الجولة الثامنة عشرة: الدعوة

مر الجميع عبر الأزقة الطويلة في شارع الميناء، كان سبعة وأربعون وفريس في المقدمة، يليهم موريل وكلوي، وفي الخلف حارسان قويان وسايمون الذي كان محاصرًا بينهما ويبدو محبطًا.
يبدو أن الرجل السمين يعرف “إله الطاعون المعدني”، بل يبدو أنهما على معرفة جيدة — الأمور أصبحت سيئة الآن، فسايمون لا يجرؤ على المخاطرة بالهروب خوفًا من أن يضربه سبعة وأربعون.
كلما ابتعدوا عن الميناء، زاد عدد الحراس المسلحين بالدروع الجلدية والعصي والسيوف القصيرة. وعندما وصلوا إلى البوابة الواسعة لأسوار مدينة تشينليو في الجنوب الغربي، أصبح من النادر رؤية البحارة الفظين أو المغامرين الذين يحملون السيوف ويتجولون بشكل عشوائي.
“مساء الخير، السيد فريس.” رفع قائد الحراس يده محييًا بود: “ما الذي جاء بك إلى الميناء اليوم؟ هل هؤلاء أصدقاؤك؟”
توقفت نظرات قائد الحراس عند وجه موريل.
“هل أنت ساحر الرداء الأحمر؟” سأل بتردد.
“ساحر الرداء الأحمر السابق.” شعر موريل منذ زمن بأن سكان مدينة تشينليو يخشون هويته. هذا ليس جيدًا، خاصة في مدينة تشينليو التي تتمتع بتجارة مزدهرة للغاية. على الرغم من أن سحرة الرداء الأحمر معروفون في كل مكان بقسوتهم ورعبهم، إلا أنهم عادةً ما يكونون تجار سحر يمكن التعامل معهم، بل يمكن الوثوق بهم، طالما لديك المال وما يهمهم — على الأقل في الأماكن العامة، يتعامل سحرة الرداء الأحمر بعدالة.
“أمم…” تردد قائد الحراس للحظة. من خلال خبرته، استطاع أن يرى أن الأشخاص الذين يتبعون فريس ليسوا أشخاصًا يمكن التعامل معهم بسهولة، خاصة ذلك المحارب الطويل. على الرغم من أن مدينة تشينليو دائمًا ما تحتوي على أشياء غريبة، ويعتقد سكانها دائمًا أنه لا يوجد شيء في العالم لم يروه، إلا أن هذا المحارب قادر بالتأكيد على تغيير رأيهم. انظر إلى تلك العيون الحمراء الشيطانية، ووجهه… هل هو جسد من الفولاذ تمامًا؟
“هيه، لا تكن متوترًا هكذا، يا صديقي. حتى لو كان ساحرًا للرداء الأحمر، ما المشكلة؟ أصدقائي ليسوا مجرمين!” كلمات فريس ساعدت قائد الحراس على إيجاد مخرج: “أليست مدينة تشينليو مدينة حرة محايدة؟”
بعد دخولهم البوابة، واجهوا شوارع ومباني أكثر روعة بكثير من منطقة الميناء — المتاجر والأبراج المرتفعة تختلف تمامًا عن الطراز البسيط والفظ في منطقة الميناء، فهي موجودة على منحدر صخري مستوٍ يميل قليلاً من الشمال إلى الجنوب، مكونة مجمعًا معماريًا واسعًا وضخمًا، بينما في الشمال توجد أبراج شاهقة وقلاع وقصور مبنية على قمم جبال مدينة تشينليو، ومن المحتمل أن تكون المناطق السكنية المخفية خلف الجبال والأسوار أكبر بكثير من ذلك.
نظر سبعة وأربعون إلى المارة من حوله والمتاجر التي تقوم بالتجارة بأحجام مختلفة على جانبي الشوارع، وشعر فجأة بإحساس سعيد للغاية. كان هذا الإحساس أقوى بكثير من المرة الأولى التي دخل فيها مدينة الأمطار، تمامًا كما لو كان يشاهد فيلمًا رسومًا متحركة، كان يشعر بالهدوء والثبات كمراقب من الخارج. إذا كانت المهمة الأساسية لسبعة وأربعون هي التدمير البارد والخالي من المشاعر، فإن مجرد المشاهدة براحة يعتبر أيضًا واحدًا من “صفاته السلبية” الفريدة.

“منزلي هناك مباشرة، انعطفوا عند هذا الشارع وسرّوا قليلاً حتى تصلوا إليه،” يبدو أن فريس ذو القامة الضخمة والوجه المسترخي يتمتع بنفوذ كبير في هذه المنطقة، فهناك من يحييه باستمرار، حتى الحراس الذين يقومون بدوريات في الشارع لا يستثنونه، وهو يمشي ويستمر في الشرح بلا توقف: “يمكن للسيدتين الجميلتين الخروج للتجول لاحقاً، ولأقول بتهويل، في المنطقة التجارية لمدينة شينليو، لا يوجد شيء لا يمكن العثور عليه، انظروا، هناك متاجر للمغامرين في كل مكان، أسلحة، دروع، أدوية، كل شيء متوفر، الكثير من المغامرين يأتون بغنائمهم لبيعها هنا، لا تصدقوا أكاذيب أولئك الذين يفتحون أكشاكاً في منطقة الميناء، إنها مجرد أشياء رديئة يستخدمونها لخداع المبتدئين الذين يتصرفون بتهور، أما متاجرنا فهي تعمل وفقاً للقواعد وتتسم بالأمانة، ولدى رابطة التجارة للسلع النادرة خبراء تقييم متخصصون…”

من حماسه، يبدو وكأن جميع المتاجر في المنطقة التجارية ملك لعائلته.

كانت موريل تريد أن تسأل عما حدث في مدينة شينليو بخصوص الساحر ذو الرداء الأحمر، لكن بصراحة، أمام فريس الذي يتحدث بلا توقف، من الصعب على أي شخص أن يقاطعه بالكلمات — حتى التفكير بطريقة مختلفة عن تفكيره أمر صعب للغاية.

حسناً، أنا الآن لا علاقة لي بالساحر ذو الرداء الأحمر، هكذا قالت موريل لنفسها.

لم ترغب في الغرق في الماضي المظلم والسماح للغضب بتدمير روحها. رغم أن الذكريات قد تظل معها طوال حياتها مثل الوشوم على وجهها، إلا أنها كساحرة ماهرة في علم العرافة، بدأت موريل تدرك أن بعض الأشياء في حياتها قد لا تتغير أبداً — أمام عجلة القدر التي تدور بسرعة، فإن الاختيار بين مواجهتها والهروب غالباً ما لا يختلف كثيراً، وغالباً ما يكون النتيجة النهائية هي القبول بالأمر.

نعم، يجب القبول به.

تماماً كما يجب عليها الآن أن تقبل بأن ذلك الأحمق رقم 47 كسر السيف الطويل المعروض للبيع على الرف أمام متجر الأسلحة بإصبعه، مما جعل صاحب المتجر يلاحقها.

دفع فريس الثمن قبل موريل لتجنب أن يتعرض الطرف الآخر لإصابات بسبب محاولته منع 47 الذي غادر دون اهتمام.

جعلت هذه الحادثة الصغيرة فريس أكثر حذراً، وتذكر أن صديقه “الفولاذي” يمثل دائماً عاملاً خطيراً وغير مستقر، تماماً مثل فريق كامل من عمالقة الصقيع في الشوارع — من الأفضل الذهاب لتناول الطعام أولاً.

يقع منزل فريس في المنطقة التجارية بالقرب من المركز، وهو في الواقع مبنى ضخم مكون من ثلاث طوابق، لا يقل روعة عن مقرات النقابات القريبة، وأمامه ساحة صغيرة بها بركة ماء، وهذا النوع من البيئة كافٍ لجعل معظم التجار يحسدونه.

“هذا هو المكان، تفضلوا…” دعا فريس 47 وموريل وكلوي، ثم نظر بغضب إلى سيمون خلفهم: “أيها الكاذب الملعون! لو لم تكن أفعالك الدنيئة في الماضي، لكنت الآن أمتلك عقاراً في منطقة الساحل! هل تعرف كم ارتفعت أسعار الأراضي في السنوات الأخيرة؟”

“مساء الخير، السيد فريس.” جاء صوت بارد من مكان قريب، خالٍ تماماً من أي نبرة ترحيب.

ظهرت محاربة خلف تمثال البركة، ويبدو أنها كانت جالسة هناك من قبل. كان درعها نصفي اللون الفضي اللامع يتألق تحت أشعة الشمس، وشعرها الذهبي الطويل يبدو وكأن الضوء يتدفق عليه — وبما أنها كانت تواجه الشمس، لم يكن وجهها واضحًا تمامًا، لكن زخارف مقابض السيوف الموجودة على ظهرها كانت لامعة بشكل لافت، وللوهلة الأولى بدا وكأنها كلها مغمورة في ضوء ساطع، متحلية بالكرامة والنبل.
أطلقت كلوي صفيرًا خفيفًا.
“يا إلهي، إنها كأنها نُحتت من نفس القالب.” قال السابع والأربعون بهدوء جملة بلا معنى.
نظر فريس إلى المحاربة التي كانت تقترب منهم بتعبير جاد، ثم انحنى لها قليلاً قائلاً: “مرحبًا، يا فارسة فيونا.”
إذا كان فريس قد تجهم وتحدث بجدية، فهذا يعني أن هذه الفارسة التي تُدعى فيونا والتي تبلغ من العمر حوالي عشرين عامًا لديها مكانة مهمة.
“سيد فريس، كتاجر له سمعة طيبة في مدينة الجريان العميق، أعتقد أنك تدرك المسؤوليات التي تقع على عاتقك.” مرت عينا فيونا الزرقاوان اللامعتان كالأحجار الكريمة على وجوه الجميع، ثم توقفتا على وجه موريل: “لذلك، عندما علمت أنك ذهبت إلى منطقة الرصيف لاستقبال ساحر أحمر الرداء شرير، فوجئت حقًا.”
“ألم تعلمك أمك أن تنظري في عيون الشخص الذي تتحدثين معه؟” قالت موريل ببرود أيضًا، فبما أن فيونا لم تخفِ العداء في نظراتها، فهي أيضًا لا تريد التنازل.
“أوه، أعتقد أنك مخطئة، يا فارسة فيونا.” حاول فريس تهدئة الوضع: “إنهم أصدقاء قدامى التقيت بهم صدفة في الرصيف، أوه، ذلك الذي لديه لحية صغيرة هو وغد مكروه خدعني بالكثير من المال، والآن أمسكت به… انظري، لقد وصلوا للتو إلى مدينة الجريان العميق، فكيف يمكن أن يكون لهم علاقة بساحر أحمر الرداء؟”
يبدو أن فيونا لم تهتم بتبريرات فريس: “أخبرني باسمك، يا ساحر أحمر الرداء. يجب أن تكون أفعالك مكشوفة تحت أشعة الشمس مثل الوشوم على وجهك، حتى يتمكن الناس الطيبون من النوم بسلام!”
“هيه، يا فتاة. لا أعرف ما هي المشكلة بينك وبين أي ساحر أحمر رداء، لكن…” أرادت كلوي أن تقول شيئًا، لكن السابع والأربعين قاطعها فجأة بجملة جعلت وجه فيونا يتغير لونه فورًا.
“إذا كان للأغبياء والمتعصبين إله، فلا بد أنه الفارس المقدس.”
حوّلت فيونا نظرها فورًا نحو السابع والأربعين، وغطى قناع من الجدية وجهها الجميل: “ماذا قلت؟”
“ماذا قلت؟ لم أقل شيئًا.” كان رد فعل السابع والأربعين مفاجئًا للجميع، فقد تراجع خطوة أمام فيونا التي كانت تقترب منه: “ماذا تريدين أن تفعلي؟ هل يمكن للفارس المقدس أن يهاجم شخصًا عزلًا؟”
عزل؟ لم تستطع موريل أن تصدق ما تسمعه.
“حسنًا، حسنًا،” تدخل فريس فجأة بين السابع والأربعين وفيونا، فهو لا يعرف كم من الوقت يمكن أن يستمر هذا المزاج الجيد لدى السابع والأربعين، والذي يعتبر أندر من الواحات في الصحراء الصاخبة: “آنسة فيونا، أصدقائي وصلوا للتو من السفينة، من الأفضل أن تتحدثي معي في وقت آخر!”
لقد لاحظ البعض الجدال هنا وبدأوا يتجمعون حولهم تدريجيًا.
أمام طلب فريس بالمغادرة، اختارت فيونا في النهاية المغادرة.

“أنا أتذكرك، ساحر الرداء الأحمر. احذر من كلامك وأفعالك، فهذه مدينة الإشراق — سيد الإشراق لن يتسامح مع الخطايا.”
كان الغداء فاخرًا للغاية، حيث جعلت أطباق الأسماك اللذيذة والمأكولات البحرية الطرية مثل المحار الناس يتلهفون لتذوقها فورًا.
“آه، يا له من عناد!” ابتلع فريس قطعة كبيرة من لحم المحار قائلًا: “هؤلاء الفرسان المقدسون دائمًا يرددون عبارات مثل ‘دعم العدالة ومحاربة الشر’، كيف يمكنهم فهم مشاكل الآخرين؟”
هزت كلوي كأس الخمر برفق، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة مميزة: “يا سيدي التاجر، ما الأمر بالضبط؟ رغم أن العلاقة بين الفرسان المقدسين وسحرة الرداء الأحمر متوترة في أي مكان، إلا أن الأمر لا يصل إلى هذا الحد، أليس كذلك؟”
“استدعاء الشياطين لإجراء تجارب دموية، وتوظيف اللصوص لمهاجمة القوافل غير المتعاونة…” تحدث موريل، الذي بدا غير مهتم في البداية، فجأة: “إنها مجرد هذه الأمور، ولا أجد فيها شيئًا مستغربًا.”
ضحك فريس بجفاف: “هاها… ليس الأمر بهذه الخطورة. لكن فرسان ضوء الصباح في معبد الإشراق يعتقدون أن سحرة الرداء الأحمر يبيعون كميات كبيرة من المخدرات المصنوعة سحريًا داخل مدينة التيارات العميقة، لذا يتخذون الآن إجراءات لقطع شبكة المخدرات التي يسيطر عليها سحرة الرداء الأحمر، مما أدى إلى ضجة كبيرة في المدينة — يُقال إنها شهدت بالفعل عدة صراعات صغيرة.”
“المخدرات؟” رفع موريل حاجبيه: “يا سيدي التاجر، المخدرات ليست شيئًا ‘غير خطير’… أنا الآن أفهم موقف تلك الفتاة الفارسة المقدسة أكثر.”
“من يقول غير ذلك؟” تذمر فريس: “لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟ مدينة التيارات العميقة لا تفتقر أبدًا إلى الأشخاص الباحثين عن المتعة، ومن أجل ما يسمونه المتعة، يجرؤون حتى على وضع رؤوسهم في بركة مليئة بالبشر الذين تحولوا إلى أسماك قرش!”
“طالما هناك مشترون، فلن تختفي المخدرات أبدًا من مدينة التيارات العميقة. قد ينفق عامل الميناء دخل يومه الشاق فقط للحصول على القليل من عشب الشيطان لتعاطيه، ولكن حتى لو لم يتمكن من الحصول على المخدرات، سينفق هذا المال على الخمور رديئة الجودة والعاهرات الفظيعات، بدلاً من استخدامه لإعالة عائلته.” قطع فريس شريحة لحم خنزير بقوة، ووضعها بين قطعتين من الخبز ثم مسحها بالزبدة، وعندما شبع الجميع تقريبًا، بدأ في تناول الوجبة الرئيسية: “يا آنسة موريل، أنا لا أحب المخدرات، ولن أتورط أبدًا في هذا النوع من الأعمال القذرة، لكن يجب الاعتراف بأن المخدرات انتشرت في مدينة التيارات العميقة بسبب المدينة نفسها، بسبب حاجة سكانها إليها، وليس بسبب سحرة الرداء الأحمر. حتى لو تمكن الفرسان المقدسون فعلاً من طرد سحرة الرداء الأحمر، فإن شبكة تجارة المخدرات ستستمر بالتأكيد من قبل منظمات أخرى، وأنا متأكد من ذلك. وعلاوة على ذلك، سحرة الرداء الأحمر أيضًا تجار… إذا تولى أولئك المجانين من كنيسة هيريك الأمر، فقد يحدث مشاكل كبيرة.”
عض فريس الساندويش بقوة كما لو كان لديه عداوة كبيرة معه، وعندما ذكر كنيسة هيريك، رفع أيضًا الرجل السبعة والأربعون الذي كان يلعب بسكين الطعام رأسه.
“هل يريد أتباع اليوم المظلم أيضًا التدخل في تجارة المخدرات؟” سألت موريل.

“نعم، بيننا، أشك أن هؤلاء الأشخاص هم من أفسدوا الأمور وسمحوا لفرسان ضوء الصباح بالإمساك بنا.” تنهد فريس وقال: “أفضل التفاوض مع شياطين الجحيم على التعامل مع أتباع هيريك. لكن لديهم نفوذ كبير في المجتمع السري لمدينة التيار العميق، ويُقال إن بعض النبلاء والأثرياء مدمنون أيضًا على أفعالهم الشريرة… أعتقد أن الساحر ذو الرداء الأحمر ربما رأى في ذلك فرصة.”
غرقت موريل في التفكير. السبب في اختيارها النزول في مدينة التيار العميق هو أنها في آخر مرة استخدمت فيها السحر للتنبؤ على متن السفينة، حالت الضباب الكثيف دون رؤيتها لأي أدلة، ولم تجد أي خيط سوى هذه المدينة التي تعد أكبر ميناء في الشمال… الآن يبدو أنه ربما يمكن العثور على شيء هنا… لكن ربما يكون الأمر أكثر تعقيدًا.
“لكن، يا آنسة موريل…” قال فريس بحذر: “فرسان ضوء الصباح هم بعد كل شيء واحدة من أكبر المنظمات المسلحة في مدينة التيار العميق، وكونهم فرسانًا مقدسين للكنيسة المجيدة، فإن قوتهم أكبر من الجيش النظامي الذي يحمي المدينة، كما أن لديهم هيبة كبيرة بين المواطنين العاديين… لذا من الأفضل تجنب الصراع معهم قدر الإمكان، خاصة تلك الفارسات المتعصبات… آه، صحيح، يجب أن تكون آنسة ميليا في مدينة التيار العميق الآن أيضًا، وعلى الرغم من أننا نادرًا ما نلتقي، إلا أنه إذا استطعنا طلب مساعدتها في التوسط، فسيتم حل المشكلة بالتأكيد… يا سيد السبعة والأربعون، أنت أيضًا بالتأكيد تتطلع لرؤية آنسة ميليا، أليس كذلك؟ لقد ذكرتك لي من قبل!”
“آنسة ميليا؟” نظرت موريل إلى السبعة والأربعين وقالت: “يبدو أن لديك الكثير من الأمور التي لم تخبرني بها.”
رفع السبعة والأربعون يديه وقال: “لا يوجد شيء يستحق الذكر… مجرد أمور تافهة.”
ظهر مان في الباب، كأن لديه شيئًا يريد الإبلاغ عنه.
أومأ فريس له، فدخل الخادم الشاب على الفور بخطى سريعة وقال: “جاء شخص برسالة… إنها لآنسة موريل.”
وقفت موريل على شرفة الطابق الثالث، تنظر إلى مدينة التيار العميق التي غطاها ضوء الشمس المسائي بطبقة ذهبية. المنازل المتراصة تمتد إلى الأفق، ويعيش في هذه المدينة مئات الآلاف من السكان، بالإضافة إلى عدد أكبر من السكان المتنقلين طوال الوقت. تشكل أفعالهم وقوتهم الازدهار المذهل لمدينة المجد، لكنهم في الوقت نفسه يبدون تافهين كقطرة في البحر، وهنا، حتى أقوى الغرباء قد يشعرون بالعزلة وعدم القدرة على فعل شيء…
لكن السبعة والأربعون بالتأكيد استثناء. كان يقف بجانب موريل ينظر إلى الرسالة وقال: “هناك من يدعوني نهارًا وآخرون يدعونني ليلاً، المدينة الكبيرة هي مدينة كبيرة، فعلاً مختلفة.”
هل يمكن لساحر الرداء الأحمر في مدينة التيار العميق أن يدعوني، أنا الخائن؟ ضحكت موريل بهدوء. لكنها قررت الذهاب إلى الموعد — من أجل كايرو، قالت لنفسها الساحرة.
لم يكن من الصعب العثور على موقع الساحر ذو الرداء الأحمر التجاري. في أي مدينة يوجد فيها موقع له، لن يكون من الصعب العثور عليه — مبانٍ محصنة ومغلقة، نوافذ ضيقة في أماكن مرتفعة، حراس موشومون مسلحون تمامًا، متاجر الساحر ذو الرداء الأحمر دائمًا ما تشبه الحصون، وتبدو غريبة عن المحيط المحيط بها.

لكن معقل الساحر ذو الرداء الأحمر في مدينة الجريان العميق كان مذهلاً حقًا؛ فهو بمثابة مدينة داخل المدينة، تشغل مساحة كبيرة في المنطقة التجارية، ومحاطة بأسوار حجرية عالية. البوابة الرئيسية القوية والثقيلة لم تكن مغلقة، لكن كان هناك حارسان مجهزان تجهيزًا جيدًا يقفان هناك، يراقبان الزوار الذين يدخلون ويخرجون بنظرات حذرة، وكان هناك أيضًا حراس على أسطح المباني الشاهقة داخل الأسوار، يراقبون الشوارع المحيطة بالمعقل، ومن بعيد كان من الواضح أن هناك أشخاصًا آخرين يراقبونهم أيضًا.
ربما بسبب هذا الجو المتوتر، بدا أن عدد الأشخاص الذين يمرون من هنا أقل بكثير من الأماكن الأخرى.
توجهت موريل والسابع والأربعون مباشرة نحو البوابة الرئيسية دون أي محاولة لإخفاء أنفسهما.
على الرغم من أن موريل لم تكن ترتدي رداء الساحر الأحمر، إلا أن الحراس، عندما رأوا الوشم على وجهها، تحلوا بالاحترام الشديد، ولم يجرؤوا حتى على النظر مباشرة في عينيها؛ ففي نطاق معقل الساحر ذو الرداء الأحمر، يُعد ذلك رمزًا للهوية والمكانة.
كان هناك العديد من المتاجر داخل المعقل، وكانت أساليب المباني متشابهة إلى حد كبير، جميعها تتميز بطابع بارد ومكتئب، حتى الزينة كانت كذلك. كانت فرق المحاربين التي تقوم بدوريات تتنقل بشكل متكرر بين المباني الشاهقة، ويبدو أن عددهم كان أكبر من الزوار أنفسهم؛ لم تتوقف موريل وتوجهت مباشرة نحو المبنى الرئيسي، ليس لأنها كانت مألوفة بالمكان، بل لأن معاقل السحرة ذوي الرداء الأحمر كانت دائمًا هكذا.
كان هناك ساحر ذو رداء أحمر يقف أسفل الدرج في انتظار موريل والسابع والأربعون، وكان رأسه الأصلع المزين بالنقوش يلمع في الظلال.
ابتسم قائلاً: “مرحبًا بعودتكِ إلى الوطن، يا آنسة موريل.”