الجولة التاسعة عشرة: اقتراح ساحر الرداء الأحمر

“هذا ليس بيتي، يا أستاذ جالي.” رفع موريل الغطاء عن رأسه وانحنى قليلاً لساحر الرداء الأحمر الذي كان في الظل، لكنه لم يستخدم التحيات الخاصة التي يعتمدها ساحر الرداء الأحمر عند المقابلات.
لوح جالي بيده بخفة: “هاها، أمامك، لم أعد أستحق هذا اللقب. تفضلي بالدخول، لنتحدث…”
توقفت نظرته للحظة على وجه الرقم 47، ثم حولها بذكاء قبل أن يبدأ الرقم 47 في إثارة المشاكل.
على الرغم من عدم وجود نوافذ، كان القاعة مضاءة كالنهار. ساروا على السجادة الحمراء الداكنة تحت ضوء السحر الساطع، وجلسوا حول طاولة كبيرة ذات طابع قديم، حيث كانت التماثيل الفاخرة والزينة تعكس بوضوح أجواء الرفاهية، مع وجود شعور دائم بالغموض والقمع. فجأة، لم تعرف موريل ماذا تقول — لقد غادرت مثل هذه الأماكن منذ زمن بعيد، زمنًا طويلاً لدرجة أنها شعرت بالغربة عند رؤيتها الآن، لكنها سرعان ما أيقظت ذاكرتها البديهية، وبدأت الوشوم السحرية تؤلمها بشكل خفي، كما لو أنها عادت إلى لحظة وضعها على جلد موريل لأول مرة.
طرق جالي يديه بخفة، فجاء أحدهم حاملاً صينية فضية، ووضع بحذر كأسًا يحتوي على مشروب لونه أخضر زمردي أمامه وأمام موريل. رفعت موريل رأسها لتنظر إليه؛ كان تعبير وجه الساحر الشاب يعكس التواضع والخضوع، مع بعض التوتر والقلق — إنه مجرد تلميذ.
“تفضلي، يا آنسة موريل، هذا ما تحبينه.” رفع جالي الكأس، وكان رداؤه أحمر كالدم.
لم تلمس موريل الكأس. كان الخمر السحري الأخضر شفافًا ولامعًا، ينتظر بهدوء داخل الكأس الزجاجي الشفاف، كقطعة جوهرة جميلة، أو كروح حية.
نعم. لقد كانت مفتونة بهذا الخمر لدرجة الإدمان. عند شربه، كان الأمر كما لو أنها تبتلع النار؛ تتدفق موجة حرارة لا يمكن تصورها عبر المريء، ثم تنتشر في جميع أنحاء الجسم، مما يجعلها ضعيفة وغير قادرة على الحركة لفترة طويلة، لكن عقلها يظل واضحًا بشكل مرضي، حيث تتضخم كل تعويذة في ذهنها، بشكل أكثر دقة وفعالية، مما يمنحها شعورًا بالقدرة على فعل أي شيء. في ذلك الوقت، لم تمنعها إيزابيلا أبدًا، بل كانت تضحك وتقول إنها تحب رؤية موريل مستلقية على السرير وهي تتصفح كتب السحر… حتى اكتشفت موريل أخيرًا كيف يتم صنع هذا الخمر.
دموع الجنيات الصغيرات. شعرت موريل بالغثيان. كبتت رغبتها في كسر الكأس؛ ربما لم يكن جالي يقصد ذلك، ففي النهاية، عندما غادر مقر ساحر الرداء الأحمر، كانت موريل مجرد فتاة ساذجة لا تعرف شيئًا عن العالم.
“لقد توقفت عن شربه، يا أستاذ جالي.” قالت موريل بأكبر قدر ممكن من الهدوء: “الخمر العادي يكفي.”
“أوه؟” وضع جالي أيضًا كأسه جانبًا: “حقًا… في الواقع، لا بأس بالاستمتاع به من حين لآخر.”
قررت موريل التوجه مباشرة إلى الموضوع الرئيسي؛ كلما بقيت هنا أطول، بدا أن التأثير عليها يزداد: “يا أستاذ جالي، أعتقد أن سبب استدعائي ليس مجرد دعوتي لشرب كأس، أليس كذلك؟ أنا خائنة لساحر الرداء الأحمر… بصراحة، عندما اكتشفت أن ما تلقيته كان دعوة منك وليس مطاردة، فوجئت حقًا.”

ابتسم جالي ابتسامة خفيفة، وتقلصت تجاعيد زوايا عينيه مع الوشم: “أنت تبالغين يا آنسة موريل.”
“لا يوجد خونة بين رهبان الرداء الأحمر، ولا يمكن أن يكون هناك خونة. عندما نوشم هذا الرمز…“ لمس جالي الوشم على جبهته برفق: “يوم واحد في الرداء الأحمر يعني البقاء فيه مدى الحياة. في الحقيقة، منذ أن غادرتِ، لم يصدر رهبان الرداء الأحمر أي أوامر رسمية لمطاردتك، بل سمعت بخبر هروبك بعد فترة طويلة جدًا، وأداؤك المتميز في السنوات الأخيرة جعل المعلمين يحبونك كثيرًا — بل نحن فخورون بك، حقًا، يا موريل.”
أثار هذا الخبر دهشة موريل. ليس من المستحيل أن يغادر أحد رهبان الرداء الأحمر، فهذا الأمر يحدث باستمرار؛ بسبب الضغوط من المعلمين، أو الهزيمة في صراعات السلطة، أو أسباب أخرى… لكن في النهاية يختفي هؤلاء الأشخاص تمامًا، كما لو أنهم لم يكونوا موجودين أبدًا. رهبان الرداء الأحمر مثل خلية نحل ضخمة ذات تسلسل هرمي صارم، حيث تموت النحلات التي تغادر الخلية في صمت، ولا يقيم راهب الرداء الأحمر في مدينة بدون قاعدة، بل يحتاج إلى الدخول إلى أسوارهم الشديدة الحراسة، وتحت حماية المحاربين العبيد الموشومين، ليتمكن من النوم بأمان.
عندما هربت موريل من رهبان الرداء الأحمر، توقعت في الواقع أن تموت وحيدة في مكان ما. لكنها تجاوزت ذلك، وحياتها الآن جيدة نسبيًا — وهذا يعتبر تحديًا صريحًا لسلطة رهبان الرداء الأحمر، فوجودها سيصبح رمزًا للسخرية منهم، ورمزًا لازدراء تقاليدهم… هل سيتسامح المعلمون مع هذا الوضع؟ ناهيك عن… ناهيك عن إيزابيلا.
لم يجعل صمت موريل جالي بلا كلمات، فيبدو أنه كان مستعدًا مسبقًا للتعامل مع هذا الموقف: “موريل، يمكنني أن أضمن لك أن رهبان الرداء الأحمر سيظلون يعترفون بأنك واحدة منا، هذا رأي المعلمين، وبالنسبة للخلاف بينك وبين المعلمة إيزابيلا… أنت لم تعودي متدربة، ولن يتدخل المعلمون الآخرون في هذا الأمر.”
رفعت موريل رأسها نحو جالي، وهي تفكر في نواياه الحقيقية: “هل يعني ذلك أن المعلمين سامحوني؟ لكنني أعتقد أنني لا أستطيع العودة إلى رهبان الرداء الأحمر الآن. لقد اعتدت على العيش وحدي…”
توقفت للحظة، ونظرت عبر انعكاس كأس الخمر أمامها إلى سيفنتين وسبعة الذي كان يستريح بعيون مغلقة: “وأيضًا الحياة مع الأصدقاء في الرحلات. هل لا بأس إذا لم أتمكن من الوفاء بواجباتي تجاه رهبان الرداء الأحمر بسبب شؤوني الخاصة، أو إذا لم أستطع اتباع الأوامر لأسباب شخصية؟”
يمكن القول إن مثل هذا الطلب لن تتسامح معه أي منظمة. لكن جالي ما زال يبتسم بثقة: “هذا لا يعنيني، يا آنسة موريل. أنا فقط مسؤول عن نقل هذا الخبر إليك… وتقديم المساعدة الممكنة أثناء إقامتك في مدينة ديب فلو. نحن رهبان الرداء الأحمر، يا موريل. بغض النظر عن العلاقة بين راهبين من رهبان الرداء الأحمر، فعند مواجهة الغرباء، يتحدون دائمًا معًا، وإلا، كيف يمكننا مواجهة هذا العالم الخطير؟”

يا لها من كلمات جميلة ومبهرة! لكن بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فيجب التحدث عن الشروط الآن. لا يوجد في العالم طعام مجاني يُقدَّم فقط لتذوقه؛ بل يجب أن يكون هناك مقابل غير المال، خاصةً ما يقدمه ساحر الرداء الأحمر.

“اسمح لي أن أقول الحقيقة، يا أستاذ جالي،” قال موريل وهو يدفع كرسيه ويقف: “لو دعوتني اليوم فقط لتخبرني بهذا الخبر، لكنت سعيدًا جدًا… لكن أرجوك أخبرني، ما الذي يريد ساحر الرداء الأحمر مني أن أفعله؟ إن بقائي في جهل سيجعلني قلقًا.”

ضحك جالي بصوت عالٍ.

“موريل، أنت لا تزالين ذكية ومتيقظة كما كنتِ من قبل!” وقف هو أيضًا: “تفضلي معي، يا آنسة موريل. لدي بعض الأشياء التي أريد أن أريكِ إياها.”

كانت الغرفة السفلية مضاءة بشكل كامل أيضًا.

رأى السبعة والأربعون على الفور الحراس المخيفين الذين يحرسون أركان المختبر السفلي. هذه الدروع النشطة تلتفت فور دخول أي شخص إلى الغرفة نحو الباب، وتتوهج داخل خوذاتها الفارغة بضوء سحري كأنها عيون. عندما تدرك أن الداخل هو صاحب المختبر، جالي، وأنه ليس محتجزًا من قبل الشخصين خلفه، تعود إلى حالتها السابقة كتماثيل بلا حراك.

كان المكان أشبه بمصنع تصنيع؛ آلات مليئة بالتروس والرافعات، أجزاء معدنية مصنفة، تركيبات معقدة لم تُجمع بعد — كل شيء يبدو مألوفًا.

أدركت موريل تقريبًا ما يعنيه جالي.

“من هنا… انتبهي لخطواتك، يا آنسة موريل.”

أخذ جالي موريل والسبعة والأربعين إلى خزانة حديدية ضخمة في وسط الغرفة، وهمس تعويذة، فانفتحت الخزانة تدريجيًا لتتحول إلى طاولة طويلة.

على سطح المعدن المستوي كان هناك كائن تركيبي غريب. كان شكله بشكل عام يشبه هيكلًا بشريًا نحيفًا، لكن في مكان الساقين كانت هناك مخالب طويلة وحادة، وكانت بنيته الكلية معقدة بشكل غير عادي؛ كل جزء منها مصنوع بدقة، وآلاف الخيوط المعدنية الرفيعة متشابكة لتشكل ألياف العضلات تحت قشرته الفضية الداكنة الزرقاء اللون، وعيناه المصنوعتان من الأحجار الكريمة المقطوعة بعناية تمتص الضوء بدلاً من انعكاسه، وجسده المسنون يبدو كقطعة فنية خالية من العيوب.

لكن حركاته لم تكن مرضية على الإطلاق. تحرك قليلاً، واستخدم أربعة مخالب ليدعم نفسه وينهض من على الطاولة الحديدية، وأصدرت مخالبه الحادة صوت احتكاك مزعجًا مع الطاولة، ثم سقط مرة أخرى على الطاولة بصوت “طاخ”، وتحركت أطرافه بشكل غير منتظم، ودار رأسه على شكل جمجمة بشكل عشوائي، وتغيرت أجزاء جسده باستمرار دون استقرار، كما لو أنها لا تجد مكانها الصحيح. بعد أن تحرك الكائن بشكل عشوائي لفترة، طفا فجأة في الهواء، كما لو كان بلا وزن، واندفع نحو موريل والآخرين، وقبل أن يتمكن أحد من الرد، اصطدم بحاجز سحري غير مرئي على جانب الطاولة مما أدى إلى ظهور وميض، ثم سقط مع وجهه للأعلى، ولم يستطع الدوران، وتشابكت مخالبه معًا، ولم يستطع سوى استخدام رأسه للدفاع، وحتى عنقه المنحني الطويل انتقل إلى الخلف، وكان يتأرجح بطريقة غريبة للغاية — لقد علق نفسه بنفسه.

“آه.” ابتسم جالي بمرارة، ثم أشار بيده لتعزيز قوة الدفاع السحري: “أرأيتِ يا آنسة موريل؟ يأمل المعلمون في استخدام تقنية التجهيزات الخاصة بأغوس لصنع تماثيل سحرية أذكى وأقوى، وهذا هو أول نموذج تجريبي… فشل تام.”
“وفقًا للمعلومات التي جلبها المعلم إيزابيلا… فإن الخبرة والمواد والتعاويذ المستخدمة في هذه التمثال السحري تفوق بكثير تلك المستخدمة في التماثيل السحرية العادية.” نظر الساحر ذو الرداء الأحمر إلى التمثال السحري الميكانيكي الذي كان يتشنج كما لو أصيب بالصرع: “لكن النتيجة كانت هكذا. لا يمكن تحديد السبب، ولا يوجد أي خطأ في عملية التصنيع.”
ثم التفت إلى موريل وقال: “كنتِ في السابق قائدة قوات السحرة في إمبراطورية أغوس… نعتقد أنكِ قد تكونين على اطلاع بأسرار تقنية التجهيزات الأكثر أهمية لديهم. هذا ليس أمرًا، لكن يا موريل، يأمل المعلمون أن تساعدي جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر في حل هذه المشكلة. كما قلت، أنتِ أيضًا ساحرة ذات رداء أحمر.”
توقف جالي للحظة، ثم تحدث بنبرة أكثر جدية: “لقد علمنا أن هناك بعض التوترات بينكِ وبين كنيسة شيريك. يا موريل، لدى أتباع الشمس المظلمة نفوذ كبير في مدينة الجريان العميق… بغض النظر عما تريدين فعله، أعتقد أن الحصول على مساعدة جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر ضروري جدًا بالنسبة لكِ.”
بالطبع فهمت موريل سبب فشل السحرة ذوي الرداء الأحمر. الطاقة التي تدفع آلات التجهيزات الخاصة بأغوس لا تأتي من تعاويذ شبكة السحر، بل من استخراج الطاقة النقية المستمدة من مصدر السحر نفسه من “الأسلحة الإلهية” — لكن هذا السر لا يعرفه سوى سينجر وكيسكاين داخل مجلس سحرة أغوس. حتى لو وافقت على التعاون مع جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر، كيف يمكنها إخبار جالي؟ هل تسلمه “السبعة والأربعين” ليدرسوها؟
“آسفة، يا أستاذ جالي.” لم يكن أمام موريل خيار سوى الرفض: “بالنسبة لتقنية التجهيزات الخاصة بأغوس… ليس لدي أي حق في الاطلاع عليها. أعتقد أنها دُفنت إلى الأبد مع سقوط برج الخطايا السبع.”
بعد الرفض مرة أخرى، بدا وجه جالي متجهمًا: “يا موريل، يجب أن تعلمي…”
“هذا الرجل مثير للاهتمام، أعطني إياه.” تحدث “السبعة والأربعون” فجأة، انحنى قليلاً ونظر إلى التمثال السحري المظلم، بينما كان التمثال لا يزال يحرك رأسه بشكل عشوائي، غير مدرك لما يجب أن يفعله.
من الواضح أن جالي لم يتوقع أن يطلب “السبعة والأربعون” ذلك. حتى لو كان قد أعد إجابات مختلفة لهذا الحوار، فإن هذا كان مفاجئًا للغاية. كانت جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر قد علمت بالفعل أن موريل أحضرت تمثالًا سحريًا من أغوس، قويًا وذا ذكاء استثنائي، وخلال لقائها بموريل، كان جالي يراقب “السبعة والأربعين” سرًا، لكن باستثناء شعوره بأنه دائمًا ما يكون مشتت الانتباه، لم يبدُ هناك شيء مميز — يبدو أنه لم يتواصل مع “السبعة والأربعين” بما فيه الكفاية.
“يا موريل، أنتِ…” اعتقد جالي بناءً على خبرته أن هذا كان بتوجيه من موريل.
“أعطني إياه.” كرر “السبعة والأربعون”، واعتبرت موريل ذلك بداية للسرقة المباشرة.
“يا أستاذ جالي…” كانت على وشك أن تقول شيئًا، لكن جالي ضحك مرة أخرى فجأة.
“هاها، بالطبع لا مشكلة، على أي حال هذا شيء عديم الفائدة. لكن كني حذرة، فهو غير خاضع للسيطرة.”

تقدم السابع والأربعون إلى الأمام. مر ضوء أبيض على طول حافة المنصة الحديدية، وتم إلغاء السحر الواقي على يد جيالي. رفع التمثال السحري رأسه كما لو كان مذعورًا، وانفكت ذراعاه المصنوعتان من الفضة الملتوية فجأة، وانقض على السابع والأربعين كالبرق — اخترقت قبضة السابع والأربعين مخالب التمثال الحادة، وضربت رأسه بقوة مع انطلاق شرارات من الاصطدام، مما جعل التمثال يسقط على المنصة الحديدية بصوت عالٍ.
هذا أيضًا كان خارج توقعات جيالي. التقط السابع والأربعون التمثال السحري كما لو كان يحمل كومة من الخردة ووضعه ببساطة على كتفه: “شكرًا.”
“آنسة موريل، لقد أعددت لك مكانًا للإقامة…” لم يستطع جيالي التواصل مع السابع والأربعون، فاضطر إلى التحدث مع موريل: “لا ينبغي لساحر الرداء الأحمر أن يعيش خارج المعسكر، تفضلي معي.”
“ماذا تريد أن تفعل بهذا الشيء القديم؟” لم تكن موريل تنوي البقاء ليلًا في معسكر ساحر الرداء الأحمر، لكنها لم تعد تهتم الآن. بعد التأكد من عدم وجود أحد يراقبهم سرًا بالسحر، نظرت إلى السابع والأربعون بغضب وهو يلقي التمثال السحري على الطاولة ويعبث به: “يجب أن يعتقد جيالي الآن أن لدي طريقة لإحياء هذه الخردة! أو ربما أنت تستطيع؟ نعم، ربما تحب أن تكون محبوسًا في قفص حديدي مليء بالأنابيب!”
“يقولون إنهم يمكن أن يساعدوك في مواجهة أتباع هيريك. يجب أن توافقي على ذلك، فهذا سيساعدك في البحث عن الأميرة الصغيرة.” رفع السابع والأربعون رأس التمثال السحري وتفحصه، كان جانب رأسه منخفضًا قليلاً: “أليس هذا جيدًا؟”
جلست موريل على السرير.
“لا… بالطبع نحتاج إلى المساعدة، إذا كان كايرو فعلاً في مدينة الجريان العميق.” مسحت على مرتبة القماش الفاخر، مستشعرة نعومتها الدقيقة: “لكن ليس من ساحر الرداء الأحمر. أنت لا تعرفهم، كل واحد منهم مصاص دماء جشع، سيستنزف أي شخص يتعامل معهم، حتى رفاقهم. في الواقع، يمكنني التفكير في طرق أخرى…”
“بما أن أتباع هيريك يزعجوننا دائمًا، وهم يتعاونون مع ساحري الرداء الأحمر في تجارة المخدرات، لماذا لا نستغل هذه الفرصة لتدمير تعاونهم؟” بدأ السابع والأربعون في التعبث بمخالب التمثال السحري: “تجارة المخدرات تدر أرباحًا كبيرة، لا يمكننا السماح للأعداء بالسيطرة عليها. بدون مال، لا توجد أسلحة، ولا جنود، ولا مؤيدون… وكل هذه ستصبح مواردنا. يجب أن نشن حربًا على أتباع هيريك، ندمر أجسادهم، ونهدم اقتصادهم، كل موت لأحد أتباع هيريك سيقربنا خطوة أخرى من الأميرة الصغيرة. ما رأيك؟”
نظرت موريل إلى السابع والأربعون، متفاجئة من إعلانه البارد للحرب.
“لم أكن أتوقع أن تفكر في طريقة أكثر تعقيدًا مثل تدمير اقتصاد الخصم.” عبست قائلة: “كنت أعتقد أنك تعرف فقط استخدام الأسنان والقبضات. لكن كيف يمكنني التعامل مع ساحري الرداء الأحمر؟ لن يساعدونا مجانًا… إذا لم أستطع إخبارهم بأسرار تقنية التجسيد الخاصة بأغوس، فمن المحتمل ألا تتحقق وعود جيالي اليوم. هل تريد مني أن أسلمك إليهم؟”
قفز التمثال السحري فجأة من على الطاولة — مما أخاف موريل. طفا التمثال في الهواء بخفة، وكان هناك ضوء أزرق خافت يتدفق على جسده المعدني الداكن، وارتفعت ذراعاه الطويلتان قليلاً، وتحركت مخالبه الحادة كالشفرات، مصدرة صوت احتكاك المعدن.

“كيف فعلت ذلك؟” سألت موريل وهي تنظر إلى العفريت الذي أصبحت عيناه الكئيبتان تبدوان وكأنهما تحملان روحًا.
“الأمر بسيط، عندما يتم تجميع جميع أجزاء الروبوت، يجب تزويده بالطاقة حتى يتمكن من الحركة.” نظر سبعة وأربعون برضا إلى العفريت وهو يتحرك في الغرفة بهدوء تام، دون أن يثير حتى ذرة من الغبار.
“الطاقة؟ أي طاقة؟ ما علاقتها بالبرق؟ انتظر، هل تقصد…” أدركت موريل فجأة.
ضربت جبهتها وقالت: “هل أنت من أُنشأ هذا العفريت باستخدام طاقتك؟ أوه، هذا لن ينجح، فالسحرة ذوو الرداء الأحمر لن يكتفوا بهذا، إنهم جشعون وسيسألون حتى النهاية، وسيزداد الأمر تعقيدًا…”
توقف العفريت في الهواء ثم سقط على الأرض، وعاد إلى حالته السابقة حيث لا يعرف كل جزء منه ماذا يفعل ويزحف في كل مكان — حتى داس عليه سبعة وأربعون بقوة فهدأ مرة أخرى.
“أنا لم أزوده بالطاقة. أنا لست أمه.” دفع سبعة وأربعون العفريت بقدمه إلى زاوية وقال: “إذا كان سلاحًا يمكن استخدامه في المعارك الفعلية، فيجب أن يكون إما قويًا للغاية أو بسيطًا ورخيصًا، يجب أن يكون الأمر يستحق التكلفة. إذا لم يكن يحقق أيًا من هذين الأمرين، فإن العواقب ستكون أسوأ من الفوائد… هيه، أنت ساحر، يجب أن تجد حلاً أنت، علاوة على ذلك، ذلك الأصلع لم يطلب منك تحقيق نتيجة بحلول الغد، أليس كذلك؟”
دارت عينا موريل.
“نعم، على أي حال، أنا دائمًا من يتحمل عواقب أخطائك في النهاية.” أصبح نبرة صوتها أكثر استرخاءً: “هيا، أريد أن أشرب شيئًا الآن.”