الفصل الحادي والسبعون: ثعبان الدرع الأحمر

مر صباح هادئ، وأثناء التنقل في هذه المنطقة القريبة من الأطراف، رغم أنهم كانوا يواجهون بين الحين والآخر بعض الوحوش السحرية، إلا أنها لم تشكل أي تهديد حقيقي لمجموعتهم.
نظر رود إلى المرأتين اللتين كانتا محاصرتين بإحكام في المنتصف، وتنهد في سره؛ اليوم هو اليوم الأخير، وإن لم يحدث شيء، فسيتمكنون من الوصول إلى المخرج الشمالي غدًا، وعند الوصول إلى مدينة الحجر الأسود لن يكون هناك خطر بعد ذلك، وإذا بذلوا قصارى جهدهم، فمن المفترض أن يصلوا إلى العاصمة مساء الغد، وحينها سينتهي كل شيء.
وأثناء النظر إلى الغابة الخضراء الكثيفة، هبت فجأة رياح باردة، مما جعل الجميع يشعرون بالبرودة وتبرز مسامهم.
“كونوا حذرين!” قال رود وهو يبطئ خطواته ويستخرج سلاحه، موجهًا كلامه إلى الآخرين؛ فالبيئة المظلمة والرطبة هنا جعلته يعبس، وكأن هناك شيئًا ما على وشك الحدوث.
تقدموا ببطء، وكان كل خطوة يخطونها محفوفة بالحذر الشديد، وأصوات كسر الأغصان على الأرض زادت من توتر الأجواء، مما جعل الجميع يشعرون بضغط لا إرادي.
“تشي تشي…” جاء صوت حاد جعل الجميع يتوقفون ويتغير لون وجوههم؛ كان ذلك صوت وحش سحري، وإن لم يكن مخطئًا، فمن المحتمل أن يكون صوت ثعبان سحري.
جاء صوت هسهسة من داخل الغابة، وهو صوت الأوراق والأغصان التي تُداس.
“هناك!” قال رود بهدوء مشيرًا إلى مصدر الصوت.
شكلوا بسرعة تشكيلًا دفاعيًا، وركزوا انتباههم وأمسكوا بأسلحتهم، ونظروا نحو ذلك الاتجاه، بينما بدأ الساحران دون تردد في تحضير سحرهما، استعدادًا لشن الهجوم فور ظهور الوحش.
جاءت رائحة كريهة خفيفة، وأصبحت أكثر كثافة، مما جعل الجميع يعبسون دون وعي، وغطت لوسيا وخادمتها أنوفهما وأفواههما لا إراديًا، فقد كانت الرائحة كريهة للغاية.
“لعنة، حظنا جيد!” قال بيت بابتسامة مريرة وهو ينظر إلى الشكل الذي ظهر على بعد أكثر من مائة متر أمامهم.
“ثعبان الدرع الأحمر!” لم تستطع آيدا كبح صرختها بعد أن رأت الوحش السحري بوضوح.

في تلك اللحظة، ظهرت هيئة ذلك الوحش الشيطاني بوضوح على بعد حوالي مائة متر أمامهم؛ كان طوله ستة إلى سبعة أمتار، وسمكه يعادل سمك فخذ رجل بالغ، وكان جسده مغطى بقشرة سوداء حمراء، وعيناه بحجم جرسين نحاسيين تنظران إلى الأشخاص هناك ببريق دموي. كان لسانه الأسود الداكن يخرج ويدخل من حين لآخر، مما ينتج عنه رائحة كريهة.

ثعبان الدرع الأحمر! وحش شيطاني ذو قوة برونزية، يقترب من مستوى الفضة؛ من الواضح أن هذا الثعبان قد بلغ مرحلة النضج التام! هذا النوع من الوحوش الشيطانية هو ما يخشاه المرتزقة والمغامرون أكثر من أي شيء آخر، ليس فقط بسبب قوتهم الهائلة وقدرتهم الدفاعية المذهلة، بل أيضًا بسبب سميتهم؛ فإذا تعرض أحد لسمهم أو أصيب به، فإنه سيموت بالتأكيد خلال ثلاث دقائق إذا لم يتم العثور على علاج، بغض النظر عن قوته.

بدأ الثعبان يقترب بسرعة نحوهم، وفي لمح البصر، وصل إلى أمامهم! فجأة، رأوا فمه الضخم ينفتح ويهاجم رود، القائد.

“اموت!” عقد رود حاجبيه، وظهرت نية القتل في عينيه، ثم أطلق التنين الأسود في يده صوتًا خفيفًا واندفع نحو الثعبان.

في نفس الوقت، انتهت السحريات التي أعدتها إيدا وتشيلي أيضًا، وفي لحظة، انطلقت كرة نارية ضخمة وبعض السهام المائية نحو الثعبان.

آه… اصطدمت السحريتان بسطح الثعبان، مما جعله يصرخ من الألم، واستغل رود هذه اللحظة لشن هجومه؛ فقطع التنين الأسود جسم الثعبان بصوت عالٍ.

دينغ… جاء صوت واضح، مع وميض للشرر، وشعر رود بقوة ارتداد هائلة في يده، مما تسبب في ألم شديد في راحة يده، وكاد أن يسقط التنين الأسود على الأرض؛ عند النظر عن قرب، وجد أن دمًا بدأ يتدفق من راحة يده.

صرخ الثعبان مرة أخرى، وتدحرج على الأرض، فالألم الشديد كان لا يطاق بالنسبة له. لم يكن يتوقع أن يكون البشر بهذه القوة؛ كان يعتقد أنه سيتمكن من الاستمتاع بوجبة سهلة، لكنه وصل إلى هذا الوضع المؤسف، مما أثار غضبه الشديد.

لعنة، لم يحدث شيء! هجومه القوي لم يؤثر على الثعبان، بل أدى فقط إلى تشقق قشرته وإصابة جلده قليلاً؛ نظر رود بدهشة إلى الجرح الخفيف، فهجومه لم يكن فعالًا، وبالطبع، هجوم الساحرين أيضًا لم يكن أفضل، فقد جعل الثعبان يصرخ فقط دون أن يسبب أي ضرر حقيقي.

رفع الثعبان رأسه، وبعيون حمراء دموية، أطلق صرخة طويلة؛ الجروح الإضافية على جسده أثارت غريزته الدموية تمامًا!

سُمع صوت خافت، ثم فجأة تناثر سائل أسود من فم ذلك الثعبان الأسود نحو رود ورفاقه.
“سم! أسرعوا بالهروب!” عند رؤية ذلك، صرخ بيت من خلفهم بصوت عالٍ، وأخذ لوسيا والخادمة بسرعة بعيدًا عن المكان، مع إيدا وتشيلي أيضًا.
أما رود، فلم يكن محظوظًا كذلك؛ لأنه هاجم الثعبان ذو الدرع الأحمر للتو، فلم يتمكن من الهروب في مثل هذه المسافة القريبة، بل يبدو أن الثعبان الأسود اعتبره عدوه الأول، وكان معظم السم موجهًا نحوه.
كلمات بيت جعلته يتصرف بذكاء، فهرب بسرعة إلى جانب، لكنه مع ذلك تعرض للسم على كمه.
فجأة، تصاعد دخان أسود، وتآكل الكم على الفور وبدأ ينتشر.
لم يجرؤ على التهاون قيد أنملة، فمزق كمه على الفور وألقاه جانبًا، وهو يشعر بالامتنان في قلبه؛ فلو أن السم لامس جلده لكانت العواقب لا يمكن تخيلها.
نظر إلى الكم على الأرض، فقد تحول إلى رماد في تلك اللحظة، ولم يتبق سوى دخان أسود، أما الأشجار المحيطة، فكل من تعرض للسم تحول إلى رماد في وقت قصير.
“يا حيوان، لن أصدق أنك إله!” صرخ بغضب، ثم استخدم سيف الظل ليهاجم الثعبان ذو الدرع الأحمر مرة أخرى.
هذه المرة، تعلم الثعبان من الدرس السابق ولم يجرؤ على التهاون، فاستدار بسرعة، وبدا جسده الضخم مرنًا للغاية في تلك اللحظة.
وقف الجزء العلوي من جسده، بارتفاع ثلاثة أو أربعة أمتار، واندفعت ثمانية أصوات بشرية نحو أحدهم.
دينغ دينغ دينغ… للأسف، فشل، وهكذا، جاءت هجمات رود مرة أخرى مصحوبة بأصوات واضحة، وانتشرت النيران في كل مكان، مع قشور الثعبان المتناثرة في كل مكان.
بعد أصوات الصراخ، ظهر رود بجانب الثعبان ذو الدرع الأحمر، وبسبب الألم، لم يستطع التفكير في أي شيء آخر، فصرخ الثعبان بغضب وهز ذيله بسرعة!
سُمع صوت خافت، وطار جسد رود كطائرة ورقية بخيط قصير!
شعر بألم شديد في ذراعه، هل تم خلع المفصل أم كسره؟ في خضم الألم، تمنى رود لو أنه استخدم يده للدفاع بدلاً من جسده لاستقبال الهجوم، وإلا فإن العواقب لا يمكن تخيلها.

نجح الهجوم الأول، فتم إثارة روح القتال لدى ثعبان الدرع الأحمر بالكامل، وتحرك جسده الضخم بسرعة نحو رود الذي سقط على الأرض للتو. ظهرت لهبة فجأة أمام رود، ثم غلفت كرة مائية ناعمة جسده؛ لم تكن باردة، بل شعر بدفء لطيف، وزال الألم في ذراعه بسرعة، وكأنه لم يعد يشعر به بعد لحظات قصيرة. تم إظهار قدرات ساحر المياه في فن الشفاء بالماء بالكامل.

“اللعنة!” عندما رأى أن ثعبان الدرع الأحمر يهاجمه مباشرة رغم حاجز النار، واضح أنه اعتبره عدوًا لا بد من قتله. تحرك بسرعة للابتعاد، متجنبًا رش السم، ونظر إلى الدخان الكثيف على الأرض وهو يدعو لحسن الحظ، وأمسك بسيف التنين الخفي، وظهرت على وجهه نظرة حازمة، وهو يلوح بسيف التنين بسرعة، ويتحرك بمهارة كما لو كان يمشي على زهور اللوتس.

لم يكن هناك حل آخر؛ فالهجمات العادية لا تكفي للاقتراب من ذلك الثعبان اللعين، كما أن سيف الظل يستهلك الكثير من الطاقة، ومن الواضح أن تأثير الهجوم غير واضح. الهجوم السابق، رغم نجاحه، لم يسبب سوى بعض الإصابات الخارجية للثعبان، ولم يؤثر على عظامه أو أوتاره، وبالتالي لم يكن له تأثير حقيقي.

رياح الخريف! كل ما يمكن التفكير فيه في هذه اللحظة هو رياح الخريف، ربما هذه الحركة السيفية هي الأكثر فعالية في هذا الوقت. على الرغم من أنه لم يتقنها بعد، إلا أنه لا يملك خيارًا سوى المخاطرة، وبفضل توجيهات روح سيف شوانيوان الليلة الماضية، ربما يتمكن من استخدامها الآن، ويجب أن يكون تأثيرها كبيرًا.

سيف رياح الخريف، الذي يمسح الأوراق المتساقطة برياح الخريف، يعتمد على القوة والتأثير، والهجوم الشامل من كل الجهات يجب أن يكون له تأثير كبير.

أما الأهداف الرئيسية فهي عيون الثعبان وفمه ولسانه ونقاط حيوية أخرى. ركز طاقته الداخلية في سيف التنين الخفي، ففجأة، أضاء الضوء الأسود، وأصدر سيف التنين صوتًا همهمة، وأصبح اللمعان الأسود أكثر وضوحًا.

“رياح الخريف!!” دفع بقدميه بقوة، ودار سيف التنين حول راحة يده ثم عاد إلى داخلها، وأمسك بالسيف بيده الأخرى، وتحرك جانبيًا متجنبًا ذيل الثعبان، ثم قفز ثلاث مرات متتالية للاقتراب من الثعبان، ودفع بقوة، ودار جسده، وكأنه يمشي على النجوم السبعة، وخطا خطواته واحدة تلو الأخرى بجانب الثعبان، متجنبًا هجماته في كل خطوة، وأطلقت سبعة أضواء سوداء تيارًا عاتيًا من الرياح، جرفت الأوراق المتساقطة على الأرض، وحتى جعلت إيدا وتشيلي اللتين كانتا على بعد تستعدان لاستخدام السحر لا يمكنهما رؤية ما يحدث وبالتالي لا يمكنهما استخدام سحرهما لفترة.

بعد ظهور الضوء الأسود، سقط الثعبان، وتوقفت الرياح تدريجيًا، وتطايرت الأوراق، وظهر جسد رود أمام الجميع!

سقط خلف ثعبان الدرع الأحمر، وكان رود يتنفس بصعوبة شديدة. لقد نجح في النهاية، رغم أن الأمر كان صعبًا وكانت القوة المستخدمة ضعيفة، لكنه نجح. تم استخدام سيف الرياح الخريفية لأول مرة في ظروف صعبة.