الفصل الثاني والثمانون: شعور الوداع

“حسنًا، سأعود أنا وتشيلي لترتيب أمور عائلاتنا ثم نبدأ في توظيف الأشخاص، سيكون الأمر في نفس المكان، يمكنكم المجيء مباشرة عندما يحين الوقت!” لاحظ بيت أن لدى رود أمورًا يجب أن يقوم بها، فلم يجبره، وبعد تفكير قصير قال:
“يبدو أنكم جميعًا قد اخترتم بالفعل، حسنًا، العالم الآن يخصكم أنتم الشباب، لن أقول المزيد، كلمتي المعتادة: إذا كنتم ترغبون، يمكنكم الاتصال بي، أنا متأكد من أنه لن يكون من الصعب مساعدتكم في إيجاد عمل!” بينما كان يستمع إلى حوارهم، عبس أوكاز وصمت للحظة ثم تحدث بهدوء:
“هذه هي التعويضات التي تم تحضيرها مسبقًا، آمل ألا تأخذوها بعين الاعتبار، لا يوجد معنى خاص لها، اعتبروها تعويضًا بسيطًا منا!” تقدم لورانس في الوقت المناسب، ووقف أمام رود، وأخرج كيسًا من ملابسه وسلمه إليه قائلًا:
“هذا مائة قطعة من الكريستال الأرجواني، أعتقد أنها ستكفي لترتيب أمور عائلاتكم، إذا واجهتم أي صعوبات، يمكنكم الاتصال بي في أي وقت!” وضع الكيس في يد رود وقال لورانس بصوت عميق.
مائة قطعة من الكريستال الأرجواني؟ هذا السعر تجاوز توقعات الجميع، فقطعة واحدة من الكريستال الأرجواني تعادل مائة قطعة ذهبية، أليس مائة قطعة من الكريستال الأرجواني تعادل عشرة آلاف قطعة ذهبية؟ من المحتمل أن تحصل عائلات كل رفيق على سبعمائة إلى ثمانمائة قطعة ذهبية! هذا المبلغ بالفعل يمكن أن يساعدهم على قضاء حياة مريحة.
لم يترددوا، فهم بحاجة فعلاً إلى هذا المال لترتيب أمورهم، كما أن إعادة تنظيم فريق المرتزقة تحتاج أيضًا إلى أموال، لذا سلموها مباشرة إلى بيت، وبذلك انتهت القضية، وأدرك رود الآن أن مصير المرتزقة في حد ذاته مليء بالصعوبات والمخاطر، وسيواجهون المزيد من الفراقات بين الرفاق، لذا كان رد فعله حزينًا لكنه لم يكن شديدًا كما كان من قبل.
“أنتما الاثنان تخططان للبقاء، أليس كذلك؟ إذًا ابقيا هنا لفترة، ويمكن للوسيا أن تريكما أماكن العاصمة!” عندما رأى أن رود لم يرفض عرضه الطيب، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي أوكاز وتحدث بهدوء.
“حسنًا، سيكون من الجيد أن نرى المكان هنا!” قبل أن يتمكن رود من الكلام، سحبت إيدا قدمه وأجابت بسرعة. هذا التصرف جعل رود يتساءل في نفسه، أليست إيدا متسرعة جدًا؟ الإقامة في منزل شخص آخر ليست أمرًا جيدًا، فهناك العديد من القيود، خاصة في منازل العائلات الثرية!
لكن بما أنهم قالوا إنه ليس لديهم خيار، فلا بد من الامتنان، فهم غرباء عن المكان، والإقامة هنا مؤقتًا قد تكون حلًا جيدًا، سنفكر في الأمر بعد فترة.

بعد محادثة، تحسنت الأجواء كثيرًا؛ فالمارشال أوكاز لم يكن جادًا كما توقع الجميع، بل كان ودودًا وسهل المناقشة، وهو ما اتفق عليه الجميع. لكن رود شعر أن نظراته له وابتسامته الخفيفة كانتا غامضتين بعض الشيء؛ فلو لم يكن له أي قيمة بالنسبة له، لكان قد اعتقد بالتأكيد أنه وقع في فخ هذا الرجل.
…
بعد التشاور في كل شيء، ومع شعور بخيبة الأمل وحزن فقدان الرفاق، قرر بيت والآخرون العودة إلى مدينة الجليد الأزرق، حيث كانت هناك العديد من المهام التي تنتظرهم. لم يكن هناك شيء في العاصمة يستحق أن يبقوا من أجله.
في اليوم التالي، مع بزوغ الفجر، تجمع الأربعة معًا؛ بعد بعض التحيات والتوجيهات، حمل بيت وتشيلي حقائبهما الصغيرة، ونظرا مرة أخيرة إلى القصر الذي لم يتوقعا أبدًا أن يكون لهما علاقة به، ثم التفتا بحزم نحو الباب.
“هل ستغادرون الآن؟ ألا تريدان البقاء ليومين آخرين؟” بمجرد خروجهما من الغرفة، صادفا لورانس ولوسيا والآخرين القادمين، وعند رؤية حالة بيت وتشيلي، سأل لورانس بتردد.
“لا، سنعود، هناك الكثير من الأمور في المنزل تنتظرنا للتعامل معها، وإذا سنحت الفرصة سنلتقي مجددًا، علاوة على ذلك، أليس رود وآيدا سيبقيان هنا؟ أرجو منكم الاعتناء بهما!” قال بيت بابتسامة خفيفة وهو يأخذ نفسًا عميقًا وينظر إلى سماء الصباح.
يبدو أن بيت تغير كثيرًا بعد هذه المهمة؛ فقد عرف رود أن بيت المرح السابق قد اختفى، وأنه الآن ربما أصبح أكثر هدوءًا ونضجًا!
“أنا ممتن حقًا لفريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’، أرجوكم نقل أصدق اعتذاراتي وتمنياتي الطيبة لأفراد عائلاتهم. إذا واجهتم أي صعوبات، توجهوا إلينا بالتأكيد!” قالت لوسيا بصوت عميق بعد أن عضت شفتها وتأملت للحظة، ثم تقدمت خطوة ونظرت إلى بيت وتشيلي بنظرة معقدة.
إنها هي التي تسببت في فصل تلك العائلات، وربما كانت هذه أكبر ندم وألم في قلبها.
“بالتأكيد! دون كلام إضافي، أراكم لاحقًا!” أومأ بيت وتشيلي للجميع وانحنيا قليلاً، ثم التفتا نحو الباب، حيث كانت الخيول جاهزة في الخارج في انتظارهما.
وسط أنظار الجميع، غادر الاثنان بسرعة، وأصبحت ظلالهما تحت أشعة الشمس الصباحية أطول وأطول، حتى اختفيا أخيرًا خلف الزاوية.

“ارجع إلى الخلف!” تنهد رود وعاد نحو غرفته. غياب الاثنين ترك في قلب رود شعورًا بالفراغ، كأنه فقد شيئًا ما، أو كأن شيئًا ما يقيده.
…
“لماذا وافقت على البقاء هنا؟” عندما عاد إلى غرفته، سأل رود آيدا عن شكوكه.
“يجب أن يكون هدفك من البقاء هنا، بخلاف التدريب واكتساب الخبرة، هو البحث عن القاتل، يبدو أنك مألوف جدًا مع رمز النسر الذهبي، أليس كذلك؟” لم تجب آيدا على سؤال رود، بل سألته بدلاً من ذلك.
“البقاء هنا لن يضرك وسيفيدك فقط، سأغادر أيضًا لفترة بعد الظهر للبحث عن شخص قد يعرف أصل وخلفية شارة النسر الذهبي! يجب أن تبقى هنا وتتعلم أكثر، بالتأكيد هناك أشياء في قصر المارشال يمكن أن تساعدك، يبدو أن المارشال يقدّرك كثيرًا، لا تتخلى عن هذه الفرصة، فإذا حصلت على بعض النصائح، سيكون ذلك فائدة كبيرة لك، بالإضافة إلى ذلك، يمكنك أن تلتقي ببعض الأشخاص في القصر، أستطيع أن أرى أن هدفك ليس مجرد كونك مرتزقًا، التعرف على هؤلاء الأشخاص سيفيدك فقط، في مثل هذه الظروف، من الغباء ألا تبقى هنا، أما بالنسبة للفوائد الأخرى، فلا أستطيع القول، جرب بنفسك!”
ثم، دون انتظار رود ليتكلم، واصلت آيدا الحديث، وكانت نظرتها إليه مليئة بالعزم.
“هل ستغادر أنت أيضًا؟” أدركت آيدا أفكاره، مما أصاب رود بالصدمة الخفية، لكن خبر مغادرتها كان أكثر صدمة.
“أجل، سأذهب للبحث عن معلمي، ربما يعرف أصل شارة النسر الذهبي، حسنًا، لن أطيل الحديث، أنا أيضًا أستعد للمغادرة، قد يستغرق الأمر بعض الوقت هذه المرة، لا تقلق، سأعود لأجدك! سنعود معًا حينها!”
ربتت آيدا على كتف رود وقالت مبتسمة، لكن ابتسامتها بدت مصطنعة، كأنها تخفي شيئًا لا يمكن البوح به.
وهو يشاهد آيدا وهي تغادر، ازداد الشعور بالفراغ في قلبه أكثر، شعر بضيق شديد، وكأن التنفس أصبح صعبًا.
أخذ نفسًا عميقًا عدة مرات، خرج من الغرفة، نظر إلى السماء الخارجية، وتنهد في سره، عاد شعور الوحدة مرة أخرى، هذه المرة كانت وحدة، ومع الوحدة شعر أيضًا بالعزلة.
“من هناك؟” فجأة، عبس رود قليلاً وصرخ بصوت عالٍ.
“أنا!” جاء صوت واضح، ثم سمع خطوات تقترب أكثر فأكثر.

“كيف وجدت الآنسة لوسيا وقتًا للقدوم؟ أوه، كدت أنسى، هذا منزل عائلتكم، هاها، يبدو أنني تصرفت بتهور!” من صوتها وحده دون الحاجة للنظر إلى الخلف، عرف أن القادمة هي لوسيا، فتذكر أنه في منزل شخص آخر، فابتسم بمرارة ثم تنهد وقال.
“لا بأس، هاها، أنا سعيدة جدًا بأنك جئت، في الحقيقة تم إنقاذ حياتي ثلاث مرات بفضلك، أنا ممتنة لك حقًا! سأخرج بعد الظهر، هل تريد الذهاب معي؟ سأريك المكان!”
اقتربت من رود وابتسمت ابتسامة خفيفة، وقالت لوسيا بهدوء مع شيء من الخجل.
“حسنًا، دعونا نخرج ونتجول!” بعد تفكير قصير، وشعوره بالضيق في قلبه، وافق رود أخيرًا.
“حقًا؟ رائع جدًا، هاها، نيكول، اذهبي وجهزي نفسك، سنخرج!”
عند سماع كلمات رود، ظهرت على وجه لوسيا ابتسامة متحمسة وقالت بسعادة، ثم التفتت لتتحدث مع خادمتها.
سرعان ما تم الانتهاء من كل التحضيرات، ربما بسبب هذا الحادث، لم يجرؤ والدا أوكاز ولوسيا على التهاون، خوفًا من عودة أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء للهجوم، لذا حتى في العاصمة تم إرسال حراسة قوية لحمايتهم.
خرج لورانس مع رجلين في الأربعينيات من العمر، بالطبع، هذا كان فقط علنًا، أما عن عدد الحراس في الخفاء، فلا أحد يعرف، لكن رود يعلم أنهم موجودون بالتأكيد.
توقفت عربة فاخرة أمام الباب، وبدعوة من لوسيا، صعد رود إلى العربة على مضض، وجلس مع الفتاتين في مساحة صغيرة.
لو علم أمراء وأبناء الأمراء في العاصمة بهذا المشهد، لكان رود قد قُتل بنظراتهم، بينما لم يدرك الشخص نفسه ذلك، بل اشتكى في سره من كيف دخل هناك؟
……
“يا سيدي، خرجت الآنسة لوسيا، ومعها ذلك المرتزق، إنه يقضي الوقت مع الآنسة لوسيا في نفس العربة! الآن يتجهون نحو شارع النور!”
بعد فترة قصيرة من مغادرة رود ورفاقه، في أحد المنازل الكبيرة في نفس المنطقة السكنية، تلقى نيلز الخبر أولاً.
“هذا المرتزق الحقير، كيف يجرؤ على البقاء هنا دون أن يغادر؟ همف، لا يعرف ما هو الموت، هل هو فقط من يستحق البقاء مع الآنسة لوسيا في نفس العربة؟ أحمق، أعتقد أنه سئم الحياة. راقبه، وعد إليّ فورًا بأي أخبار!” عند سماع تقرير رجاله، ظهرت على وجه نيلز علامات الغضب، وهو يصرخ بصوت خافت.

“همف، رود، أليس كذلك؟ انتظر، سأجعلك تعرف ما معنى الخطأ. لوسيا ملكي، ولا أحد يستطيع أخذها مني!”
ظهرت على وجهه ابتسامة شريرة، وهو يتمتم ببرود في الغرفة التي لم يكن فيها سواه.