الجولة الثامنة والأربعون: غضب النار

انطلقت سلاسل من كرات النار الصغيرة من يد موريل، تشبه كرات معدنية في حالة انصهار. طارت هذه الكرات على مسارات منحنية نحو أهدافها، مسببة انفجارات صغيرة متتالية حول كائنات الجليد أو بالقرب منها، وكانت قوتها تفوق حتى قوة رشاش القنابل الذي استخدم في الجولة السابعة والأربعين. تحطمت عدة كائنات جليدية متضررة بالفعل إلى أشلاء، وعلى الرغم من أنها كانت أقوى من معظم الكائنات العنصرية، إلا أن البيئة الباردة جدًا في قصر الجليد داخل جوكسكيل منحتها بعض الحماية من الضرر وقدرة على التعافي السريع، لكنها لم تستطع مقاومة هذه النيران السحرية الشديدة.
سمحت الدقة العالية في توجيه كرات النار من قبل الساحرة لرفاقها بعدم تأثرهم بالنيران والانفجارات، كما استغلوا الفرصة لإعادة تشكيل حصار حول كايرو.
“أيها البشر الجهلة! لماذا تكون رؤيتكم دائمًا قصيرة النظر؟” استدارت كايرو بأناقة إلى الخلف، وتطايرت تنورتها في دوائر، حيث تحولت بقايا كائنات الجليد المدمرة إلى ضباب كثيف. اندفعت المحاربات المقدسات إلى داخل هذا الضباب، فأصدرن أصواتًا عنيفة لتصادم السيوف، كما لو كان هناك آلاف السكاكين مختبئة في الضباب: “ما الفائدة من ذلك بالنسبة لكم؟ ماذا ستحصلون عليه؟ أفعالكم ستؤدي فقط إلى دمار أكبر!”
سحبت مرة أخرى جزءًا من اللهب الجليدي من المذبح وحولته إلى شعاع طاقة رفيع خالٍ من الحياة، ثم أرسلته نحو شينبو التي قد تخلصت للتو من ضباب كثيف. تأثر درع النار الفضي الذي يحيط بملكة العواصف بهذا الشعاع، فتوقفت اللهب الفضي المتلألئ للحظة، ثم تحولت على الفور إلى عدد لا يحصى من بلورات الجليد الشفافة التي انفجرت. تجمدت شينبو أيضًا وسط هذا الغبار الجليدي المتلألئ، حتى شعرها المتطاير تجمد وأصبح صلبًا كالتماثيل، وتحولت عيناها التي كانت تشتعل كالنار إلى كرتين جليديتين خاليتين من الحياة… لحسن الحظ، سريان السحر المعد مسبقًا كان فوريًا، فتم استدعاء الطاقة السحرية وتجميعها رغم عجز شينبو عن فعل أي شيء، مما ساعد على طرد الطاقة المتجمدة منها بسرعة وبشكل منظم، ودفئ جسدها وروحها، مخففًا الضرر الشديد الذي كان يكاد يكون قاتلًا.
ظهرت العديد من الأشواك الجليدية من أرضية وجدران قصر الجليد، وكان أصغرها أطول من متر واحد، إضافة إلى الأعمدة الجليدية الكثيفة الموجودة أصلاً في الغابة.
سقطت شينبو على الأرض وهي تترنح، وكان وجهها شاحبًا، وظهرت علامات التجمد على أصابعها وأذنيها. أخرجت موريل عصا الشفاء المزينة بحلقة من الحزام المربوط حول ساقها، ولمست جسد شينبو وهي تتلو تعويذة — غمرت طاقة إيجابية وفيرة شينبو، فاختفت آثار التجمد والجروح، وعادت إلى حالتها السليمة تمامًا.
“شكرًا لكِ،” قالت شينبو لموريل، ثم وجهت انتباهها مرة أخرى نحو كايرو التي كانت في وضع دفاعي مؤقت تحت هجوم أربع محاربات، وبدأت تبحث في ذهنها عن السحر المتبقي لمعرفة ما إذا كان هناك شيء يمكن استخدامه.
“يبدو أن هذا هو مجال سيدة الضباب، والطريقة الوحيدة لهزيمتها هي استنزاف الطاقة التي حصلت عليها من جوكسكيل.” سحبت موريل عصا سحرية أخرى ذات مقبض خشبي أقصر، وأطلقت ثلاث رصاصات سحرية نحو كائن جليدي كان يحاول الوقوف متعثرًا ممسكًا بعمود جليدي، مما تجاوز بالضبط حد تحمله.

“صحيح، لحسن الحظ أن فرسان الفولاذ الخاصين بك استهلكوا معظمها أولاً.” هذه العبارة أثارت قلقًا خفيفًا في ملامح موريل، لكن هيمب لم يلاحظ ذلك: “لكن إذا أجبرنا سيدة الضباب على اليأس، فمن المحتمل أن ينهار هذا المكان حقًا… يجب أن نستعد أولاً.”

لوحت فيونا بسيفها وضربت كايرو بقوة، لكن حافة السيف اصطدمت بالدرع الجليدي الدوار بجانب كايرو وتم دفعها بعيدًا، مما أدى إلى فقدان المحاربة المقدسة المتعبة توازنها. رمت كايرو عصاها السحرية نحوها، ومن الجزء العلوي للعصا، الذي لا يحتوي على دعامة مرصعة بجواهر، امتدت شفرة حادة مصنوعة من الجليد. حاولت ميليا صد هذا الهجوم من الجانب، وعندما اصطدم السيف القديم العادي بالعصا، انفجر ضوء ساطع فجأة، مما جعل كايرو تنظر إليه أيضًا — هجمت جين وكلوي على الفور من الجانبين، بينما بدأ هيمب وموريل في الاستعداد لجولة أخرى من الهجمات السحرية.

“يكفي!” اختفت كايرو فجأة، ثم ظهرت مرة أخرى على المذبح بفضل الضباب. مع صرختها الغاضبة، انكسرت أعمدة الجليد في القاعة وسقطت: “حسنًا، سأريكم ما هو الثمن الذي يجب دفعه لعرقلة الآلهة!”

أضاءت قلادة الياقوت الأزرق على صدرها فجأة، وبدت وكأنها تتسع بسرعة. دار الضباب على شكل سديم وانتشر في كل مكان، وابتلعت مناظر غريبة وساحرة كل شيء. انفصل ضوء بارد شاحب عن المذبح وتحول إلى خطوط جليدية لامعة تشبه الشهب وسقطت في مركز دوامة الضباب…

توقف هيمب عن تنفيذ نصف تعاويذه فور حدوث تغيير في قلادة كايرو، وأنزل ذراعيه ليسمح لملف من الرق المغلف بالانزلاق من كمه إلى يده. كانت الرموز السحرية المرئية بشكل خافت على حواف الملف تشع بضوء غامض حتى في الضباب الكثيف الذي يجعل من الصعب رؤية الأصابع، بينما تحطمت الختم الفضي الذي يغلق الملف بمجرد فركه من قبل هيمب كما لو كان شمعًا.

انطلقت خطوط الفضة السحرية بسرعة مع فتح الملف. اتصلت موريل وكلوي وثلاث محاربات مقدسات بخطوط فضية متلألئة واحدة أو أكثر — اختفت أجسادهن أيضًا بسرعة في الضوء الفضي المتلألئ، متحررات من قيود العالم المادي، وعبرن الكتل الجليدية الهائلة التي تسقط عليهن بسرعة، وطارن بحرية.

انهار القصر الجليدي تمامًا.

تحركت خطوط غامضة لا تعد ولا تحصى أمام عيني موريل، تتلوى وتتحرك بسرعة. كانت تلك رياح عاتية، وهي عالم المادة في عيون الأرواح. سحبتها الخطوط الفضية المربوطة حول خصرها نحو الأسفل، نحو الأرض المكونة من كتل رمادية بيضاء غامضة تتحرك باستمرار.

عندما لامست الأرض، شعرت وكأنها طبقة من الزيت على سطح الماء. انفجرت الخطوط الفضية بشرارة صغيرة ثم انقطعت واختفت. فجأة، أصبحت الأرض تحت قدمي موريل فارغة، وقبل أن تتمكن من الرد، أمسكت يد ما بها.

أصبحت المناظر في الفضاء الحقيقي واضحة أمام عيني الساحرة، واختفت المسارات الخطية التي شكلتها العاصفة، وحل محلها قطع من البرد والثلج تتساقط عليهن. جرت كلوي يدها لتبعدها عن حافة الشق المتسع تدريجيًا، بينما كانت الصخور الجليدية المتهاوية تتدحرج وتسقط في ذلك الظلام الغامض اللامتناهي. بعد لحظات، انغلق الهاوية الذي كان قد تشكل تقريبًا فجأة بقوة، واصطدم القشرتان اللتان انفصلتا للتو ببعضهما البعض بصوت مدوٍ، وظهرت مئات الشقوق العميقة على الأرض المتجمدة في لحظة وانتشرت في كل مكان، ثم دُفعت معًا بقوة لا تُقاوم حتى تحطمت، وكانت السحب البيضاء التي تتصاعد إلى السماء كأنها تبني جدارًا عاليًا لا يمكن تجاوزه بين السماء والأرض.

سقطت كلوي مع موريل وهما يتدحرجان على الأرض، ولم تكن حالة هيمب والآخرين الذين تعافوا للتو من حالتهم الروحية أفضل بكثير. ارتفعت الأرض نتيجة الاصطدام؛ ولولا ذلك، لكانت غبار الجليد الذي يتدفق كالفيضانات قد غمرهم تحت الأنهار الجليدية.

يجب أن يكونوا قد هربوا بعيدًا من جسد زوكسكيل، ويبدو أنهم دمروا أيضًا خطط كايرو. واصل النهر الجليدي الخشن رفع الجميع، حيث تحولت السهول الجليدية إلى منحدرات شديدة الانحدار. استمرت العاصفة في الهيمنة، وكانت تزداد جنونًا. كان الريح والثلج يضربانهم كالسياط، واستمرت التغيرات الشديدة في القشرة الأرضية، بينما كانت الظلال الضخمة القاتمة في البعيد تقترب تدريجيًا وسط صرخات العاصفة الحادة.

“حسنًا الآن، يا آنسات.”

سُمع صوت كايرو المتعالي فوق رؤوسهن. رفعن أعينهن ورأينها تطفو في الرياح العاتية وهي تجلس على عصاها السحرية، وشعرها وثوبها يتطايران باستمرار، لكن طبقة الضباب الخفيفة التي تحيط بها ظلت متماسكة: “هل يجب أن أمدح إصراركن؟ أم أسخر من تهوركن؟”

“لقد دمرتم خططي كما أردتم، مما جعلني غير قادرة على جمع القوة الكافية لفتح العالم الإلهي، واضطررت للبقاء في هذا العالم المادي البسيط والدنيء…” نظرت ببرود إلى موريل والآخرين: “لكن ماذا يمكنكم أن تفعلوا بي؟ قتل إلهة لإثبات عزمكم الغبي والعنيد والعديم الفائدة؟”

رفعت يدها نحو زوكسكيل الذي كان يقترب: “انظرن، إنه على وشك الخروج تمامًا من سجنه المتجمد. بدون قيودي، لا يوجد شيء يمكن أن يوقفه… أيها البشر الضئيلون، الآن سأرى ما هو دور شجاعتكم أمام قوته.”

في تلك اللحظة، توقف زوكسكيل للحظة، كما لو كان يراقب شيئًا ما. نظرته الباردة اخترقت الفضاء، مما أثار رعشة في قلوب الجميع. فتح ذراعيه كما لو كان يريد أن يحتضن النهر الجليدي الشاسع بأكمله، ورفع رأسه الضخم إلى الخلف ثم مدّه إلى الأمام بقوة — هبت رياح باردة مدمرة مع زئير مخيف، مما تسبب في تمزيق سطح الأرض، وتم رفع جبال جليدية صغيرة بارتفاع مئات الأقدام كالغبار، حتى الأراضي الواسعة التي كانوا يقفون عليها اهتزت وتأرجحت، وهي تحاول الصمود في وسط العاصفة.

اختلط الهواء مع الجليد والثلج ليشكل موجة هائلة مدمرة، وقاومت حاجز الطاقة الكروي بشراسة، وبما أن مدة استمرار هذا السحر قد تم تمديدها، فربما يمكنه الصمود لفترة أطول قليلاً.

تتدفق تيارات الإعصار اللامتناهية خارج الدرع، تدفع وتصطدم، لكنها لا تستطيع حتى الآن اختراق تعويذات هيمب.
كتلة جليدية غير منتظمة الشكل بحجم كنيسة صغيرة تتدحرج وتطفو في العاصفة، ثم تأتي متطايرة كقطعة من الورق. صاعقة سوداء مفاجئة تضربها كسيف إلهي، مما يحول الكتلة الجليدية إلى أجزاء لا تعد ولا تحصى، وتخترق الأرض مخلفة شقًا بلا قاع.
تراجعت موريليير بشكل غريزي خطوتين إلى الخلف، ورأت نفس القلق في عيون الآخرين.
في الواقع، لم تكن تلك صاعقة، بل كان شقًا بين الأبعاد ناتجًا عن انهيار التجاعيد المكانية؛ وبالنظر إلى قوته، فإن محاولة جدار الحقل الطاقي لصدّه تعادل محاولة إجبار أحد الأقزام على حلق لحيته طواعية.
“الفضاء الذي يحتجز زوكسكيل بدأ يتداخل مع العالم المادي الرئيسي…” لم يكن من الواضح أي تعويذات دفاعية استخدمتها كايرو، لكن عاصفة بهذا الحجم لم تؤثر عليها كثيرًا، فقط القلادة المعلقة على صدرها كانت تلمع بشكل ساطع، ربما لأن الطاقة التي تستمدّها من “الكراهية” تحميها: “ظهور شيطان إلهي يمكنه تدمير دولة بسهولة، بل حتى عالم بأكمله، ما رأيكم الآن؟ يا فتيات، حان وقت تقمص دور المخلصات!”
“اصمتي!” صرخت فيونا في وجهها: “أيتها الإلهة الشريرة! أنتِ من تسببتِ في كل هذا! لن يقف سيد الإشراق مكتوف الأيدي أمام ما يحدث، فتحت نوره، ستذوب كل الخطايا!”
أطلقت كايرو ضحكة لا يمكن كبحها، وجسدها المستلقي على عصا السحر يرتجف قليلاً: “أنا من تسببت في كل هذا؟ مضحك جدًا… أنتم البشر دائمًا تلقون بكل الأمور على عاتق الآلهة! عند الحاجة تركعون أمام تلك التماثيل العديمة المعنى وتصلون بمظهر التقوى، وعند عدم الحاجة تنسون تمامًا، وعندما يحدث شيء غير مرغوب فيه تبدأون في لوم الآلهة، معتقدين أنها لم تؤدِ واجباتها… أليست هذه هي السلوكية المعتادة لدى أمتكم المتواضعة؟”
“لو لم تكونوا متعجرفين هكذا، لكان الشتاء الاستثنائي مجرد موسم واحد فقط! بل ربما، بسبب إضعافي لزوكسكيل، كان سيظل نائمًا هنا لفترة أطول! لكن ماذا الآن؟ إنه تصرفكم المستمر في عرقلتي هو ما أثار “الكراهية”، مما جعلها على وشك الانتقال إلى العالم المادي الرئيسي! اعترفوا، أيها البشر، إن خطاياكم هي التي تسببت في الكوارث التي حلت بكم!”
“أنتِ—”
“لا تجادليها،” قالت موريليير ببرود: “أمام إلهة الأكاذيب لا توجد حقائق ولا منطق يمكن طرحه. بالطبع يمكنها الآن أن تلقي بكل الأخطاء على عاتقنا وتترك نفسها نظيفة تمامًا. دعونا نفكر في كيفية إيقاف زوكسكيل!”
“أوه، أختي موريليير،” طارت كايرو إلى الجانب الآخر من درع الحقل الطاقي، بينما تمر صواعق بينية سوداء فوقها من حين لآخر: “هل وضع مساعدة هذه الفتاة الصغيرة في المرتبة الثانية الآن؟”
وضعت يدها على صدرها: “سوف تحزن! مع وصول الأمور إلى هذا الحد، عليكِ مسؤولية لا يمكن التهرب منها! هل تعلمين؟ لم أكن راضية تمامًا عن هذا الجسد، فهو عادي جدًا، بل لم يكتمل نموه حتى… لكن الآن، أدركت أنها هي السبب في تعرض العالم لكارثة كبرى! هل هذا الهوية تستحق أن تكون وسيلة للإله؟”

صفق كايرو فجأة بيديه، وكأنه تذكر شيئًا: “آه، آسفة يا أختي موريل. خسارتك كبيرة جدًا أيضًا! فمحاربك الفولاذي مدفون الآن إلى الأبد داخل جسد زوكسكيل لينام في سلام! أنا لم أخدعك، هذا أمر لا شك فيه! يا للأسف، كنت أعتقد في الماضي أن قصص هزيمة التنانين الشريرة على يد الفرسان الشجعان وكسب قلوب الأميرات يمكن أن تحدث فعلاً!”
وبما أن موريل والآخرين لم يعودوا قادرين على تهديده، بدأ كايرو يسخر من الجميع في المرتفعات الجليدية كنوع من التنفيس، انتقامًا للهزيمة التي سببوها له.
مع اقتراب زوكسكيل أكثر فأكثر، أصبح الفضاء أكثر عدم استقرارًا. أصبحت البرق الأسود الذي يمزق الفضاء أكثر تكرارًا، وتجمعت العواصف المدوية لتمهد الطريق لمغادرته لهذا المكان…
“يا سيدتي ذات الذوق الرديء، أستطيع أن أشعر بالنار الفضية التي منحتها إياها إلهة السحر… لكن ما فائدتها؟ أنتِ الأقوى بين هؤلاء الجميع، وستكونين القوة الرئيسية بعد قليل، عليكِ أن تبذلي جهدًا! أمم، في الحقيقة، لو كان محارب أختي موريل الفولاذي لا يزال موجودًا، لكنت أثق به أكثر! للأسف، أنا هنا، هيا، قدمي صلاة للإله، يا أختي موريل، ربما يظهر فجأة…”
فجأة، توقف زوكسكيل دون سابق إنذار، وظهرت أضواء نارية واضحة داخل جسده. ثم حدث انفجار هائل أمام صدره، كأنه بركان يطلق بخارًا كثيفًا ولهبًا ساخنًا جدًا.
أطلق زوكسكيل زئيرًا مدويًا. تم إطلاق كميات كبيرة من الشظايا المشتعلة من جميع أنحاء جسده، مما دمر أي شيء في مسارها — إحدى هذه الشظايا مرت بجانب درع الحقل القوي، مما أدى إلى انفجار ضوء ساطع.
ومع الدخان الأبيض المتصاعد، خرجت شهابان من الشظايا. أحدهما كان لونه أزرق كالنجوم، وخلفه لهب بارد يرسم مسارًا في السماء كأنه شفرة سكين، بينما الآخر كان يطلق لهبًا ساخنًا لا يصدق، حارًا لدرجة أن النظر إليه يجعل المرء يشعر وكأنه سيحترق.
ومن قبيل المصادفة، سقط هذان الشهابان معًا في قوس نحو المرتفعات التي كان يتواجد فيها الجميع، وكانا يكبران في الحجم — لو سقطا بشكل مباشر، ربما كانت المنطقة بأكملها ستدمر.
لكن هذا لم يحدث. ظل غامض متقلب الإضاءة غطى رؤوسهم، وظهرت هيئة تشبه الملاك الأعظم وهي تفتح ستة أزواج من الأجنحة المثالية، حيث تتدفق أضواء زرقاء نقية على حواف ريشها الفولاذي الحاد، وتتجمع على طرف رمحها المعدني الضخم لتتلألأ، معبرة بوقار لا يمكن مواجهته عن معنى “القوة”.
هل هذه هي الصورة الحقيقية لـ”الأسلحة الإلهية”؟ قبل أن ترفع موريل رأسها لترى تلك المرأة الفولاذية التي تطفو قليلاً فوق الأرض عن كثب، غمر الجليد المشتعل تقريبًا درع الحقل القوي.

الجليد والثلج الذين لم يذوبوا لآلاف السنين احترقوا بسرعة، وظهر شيء ما وسط البخار المتصاعد نحو السماء. عندما رآه الجميع، وعلى الرغم من معرفتهم بأنه يجب أن يكون في صفهم، لم يستطيعوا إلا أن يتنفسوا بعمق من الرعب. كان ذلك شكلًا مخيفًا كإله شيطاني تحت سماء ممزقة. كان أطول من ملائكة الفولاذ اللامعين، وكان الفرق بينه وبينهم واضحًا كالفرق بين قمم جبال السماء السبعة وأعماق جحيم التسعة. كان كائنًا بشري الشكل مكونًا بالكامل من آلات معدنية ساخنة ومزمجرة، مغطى بدروع فولاذية، ومزين بزوائد ملتوية حادة كالسيوف. كان لديه أربعة أذرع قوية، و”عضلات” مكونة من ألياف من الذهب الخالص وملفات طاقة، وكان أحد أذرعه قد تحول بالكامل إلى مدفع ميكانيكي ضخم، حيث كانت الأسنان الحادة على السبطانة مرتبة كالأسنان؛ وكان لديه في اليدين الأخريين سيف كبير على شكل منشار وسوط ذو شفرات متعددة، حيث كانت الشفرات الحادة تتحرك بسرعة على هذين السلاحين المخيفين؛ أما الذراع الأخير فكان فارغًا، لكن قبضته الميكانيكية المعقدة كانت مخيفة كمطرقة ضخمة.

خطا خطوة واحدة، ووقع وزن جسده كله على مخالبه الشيطانية الضخمة. لم يتحمل الجليد تحت قدميه الوزن الثقيل، فأصدر أصواتًا مزعجة من الانكسار. اشتعلت النيران بشكل غير متساوٍ على جسده وفي فجوات دروعه، وظلت بعض شظايا المعدن المحترقة متشبثة بالزوائد على كتفيه، وكان الهواء المحيط يرتجف تحت الحرارة الشديدة كموجات الماء…

طارت كايرو إلى الأعلى مثل أرنب خائف، وحتى الآلهة لم يستطيعوا إلا أن يصرخوا من الدهشة: “هذا مستحيل! من أنت؟”

“سأعطيك تلميحًا!” لوح الوحش الفولاذي بسوطه — السوط الذي يشبه الثعبان، فأخرج في الهواء كرة من النار المتمددة والمتفجرة، وجرّ كايرو إلى الأسفل في لحظة واحدة.

على الرغم من أن كايرو قفزت مرة أخرى إلى الأرض، إلا أن الضباب الذي كان يحميها قد احترق واختفى. كان تطور الأحداث خارج توقعاتها تمامًا، لدرجة أنها سألت سلسلة من الأسئلة التي لم تجد لها إجابات: “نيران فايثون؟ هل حصلت على المخطوطة التي تحتوي على دم فايثون المختوم؟ مستحيل، كيف يمكنك السيطرة على هذه النيران! كيف فعلت ذلك؟ حتى الآلهة لا يمكنهم سوى أن يصبحوا وقودًا في نيران فايثون!”

شكل السوط ذو الرؤوس المتعددة دائرة على الأرض، وسحق جدران الجليد التي تم بناؤها على عجل ولفها حول كايرو، مما أجبرها على الهروب بشكل محرج، وعندما لامس الضباب البارد السوط، اختفى كما لو أن ماءً تم سكبه في الحمم البركانية: “يا له من صراع شجاع قبل الموت. تتركين وظيفة “الفتاة ذات القبعة الحمراء” الموعودة، وتريدين أن تصبحي الذئب الأحمر؟”

في الدخان الكثيف الناتج عن لف الثعبان الفولاذي، مر ضوء سيف أرجواني — لقد استغل موريل ورفاقه الفرصة في هذا الوقت للانتهازية!

قطعت الشفرات المتعرجة على سوطه كالمناجل عصا كايرو السحرية إلى عدة أجزاء، وتفتتت إلى ضباب مزين ببلورات الجليد وتلاشى. لم تهتم كايرو بمقدار الطاقة التي ستُستهلك في الانتقال في بيئة مضطربة كهذه، وأمام كل خطر غير مؤكد، أمسكت بالقلادة المعلقة على صدرها ورفعتها فوق رأسها، وتدفق الضباب المضيء من بين أصابعها، ولفّ جسدها النحيل بسرعة.

غطت حاجز ضوئي أخضر فاتح كايرو بالكامل. لم تكن موريل تتذكر تعويذتين لمنع الانتقال بين الأبعاد، لكنها استخدمت تعويذة قوية أخرى لاستحضارهما في ذهنها مرة أخرى وتفعيلهما. تأثر الحاجز البيني بضباب القوة الإلهية فتوهج للحظة ثم تم تحييده، لكن انتقال كايرو توقف أيضًا بسبب ذلك.

“أنتِ…” لم تتمكن كايرو من إكمال شكواها حتى دفعتها ميليا وفيونا معًا إلى أسفل صخرة جليدية، وقفزت جين في الهواء وتفادت بسرعة السوط الذي يهوي كالرعد، مما أدى إلى تحطيم الصخرة الجليدية إلى أجزاء.

سقطت كايرو على الأرض، وتراخت يدها التي كانت تمسك بالقلادة، لكنها ظلت في قبضتها — حتى أخذت يد سحرية غير مرئية القلادة فجأة. أرادت كايرو أن تصرخ من الغضب والدهشة، لكن يدًا تشتعل بنار فضية وضعت نفسها بهدوء على كتفها. كان درع حماية كايرو هشًا للغاية، وكانت قوة التعويذة التي أعدتها شينب بعناية قوية جدًا، لذا أطلقت سيدة الضباب صرخة يأس في ذلك الضربة القوية، وسقطت في حالة سكون أبدي.

“هل تريدين أن تتمني شيئًا؟” ضحكت موريل بضعف: “لو كنت أعلم أنكِ فعالة إلى هذا الحد، ألم أكن لأؤمن بكِ أيضًا؟”

أضاء عمود ضوء نقي وخالٍ السماء. بدأ الملاك المعدني ذو الستة أجنحة في مهاجمة زوكسكيل بينما كانت موريل والآخرون يهاجمون كايرو، حيث أطلق رمح الضوء طاقة مركزة للغاية عليه، مما أدى مرة أخرى إلى انفجار وزئير — أُلقيت عشرات الشهب الجليدية كالقذائف من قبل الكراهية، مما أدى إلى قصف شامل.

“اغادروا هذا المكان! الحرب تجعل النساء يغادرن!” هز سبعة وأربعون سيف القص الرهيب الخاص به، وقسّم شهابًا يطير نحوه إلى نصفين. انفجر على الفور، وتطايرت بلورات الجليد الحادة على درعه، لكن سبعة وأربعين لم يهتم، وبعد أن أنهى كلماته توجه نحو زوكسكيل، وتطايرت رقاقات الجليد تحت خطواته الثقيلة.

“لا داعي للقتال معه!” شعرت موريل بشبكة السحر المضطربة وصرخت في سبعة وأربعين: “فجوات الأبعاد هنا غير مستقرة للغاية! قد تنهار ممرات الأبعاد في أي لحظة! طالما نحتفظ بزوكسكيل هنا، سيدفنه هذا العالم نفسه!”

مع كلماتها، بدأت كتل ضوئية ضخمة رمادية اللون تتساقط في السماء — وخلفها مسارات مظلمة خالية تمامًا. كانت موريل على حق، فمناطق تداخل الأبعاد كانت تنهار.

اشتدت عاصفة الثلج والجليد مرة أخرى، وهذه المرة جاءت من الإعصار زئيرات وحوش ضخمة. ظهرت تنانين ضخمة تحلق بأجنحتها الضخمة مع رياح الجليد، وكانت أجسادها تتلألأ بالبرودة.

لم تعد تلك التنانين التنانين البيضاء المعتادة، فقد كانت أجسادها مغطاة بجليد قاسٍ مخيف، حتى أجنحتها. انقسمت تلك التنانين إلى مجموعتين، إحداهما هاجمت الملاك المعدني في السماء، بينما اندفعت المجموعة الأخرى نحو سبعة وأربعين.

اختفى الملاك ذو الستة أجنحة فجأة من مكان وقوفه، ثم ظهر فوق التنانين الطائرة كأشباح. سقطت بعض الأضواء الخافتة المتلألئة نحو الأسفل، وكانت ضئيلة جدًا مقارنة بالضوء المنبعث من الرماح، لكن عندما سقطت تلك الأضواء على تنين جليدي كان يتجه للصعود، كشفت عن حقيقتها: إنها شبكة الموت المصنوعة من أسلاك معدنية رفيعة جدًا وعالية القوة، وكل خيط منها حاد للغاية. انفجرت كميات هائلة من غبار الجليد على جسم التنين الطائر الذي أُصيب بالشبكة، وبعد أن غطت شبكة الملاك الفريسة بدأت تضيق، لكنها لم تنتظر لترى ما إذا كان التنين سيموت أم أن الشبكة ستنقطع، بل قفزت إلى الأسفل واخترقته برمحها بقوة، دافعةً التنين الصارخ للسقوط معها، وخلفهما العديد من المطاردين.

أطلقت المدافع السبعة والأربعون النار، وغطت الطاقة المتطايرة كالحمم البركانية منطقة واسعة على شكل مخروط أمامهم. تعرض التنين الجليدي الذي كان في المقدمة للضربة الأولى، حيث تم تقشير قشرته الجليدية وحراشفه وعضلاته تقريبًا، ليصبح ككتلة من اللحم المتدلي، ثم سقط على الأرض الجليدية أمام السبعة والأربعين.

ثم قفز السبعة والأربعون عاليًا فوق ما تبقى من ذلك التنين. رفع سيفه الضخم الأطول من سفينة شراعية صغيرة وقطع نصف جناح التنين الثاني وأحد أطرافه الأمامية، وتناثرت كميات كبيرة من الدم القذر، بعضها تبخر بسبب اللهب المتبقي في الهواء، وبعضها تجمد على الأرض، بينما ضرب السوط المعدني رأس التنين الآخر بقوة، وأخرج الخطاف الموجود في طرف السوط عينيه بسهولة.

شكّل تنينًا من الفولاذ أكثر شراسة من ذي قبل ليتمكن من الطيران، ومر بين التنينين الجليديين اللذين كانا ينفثان النفس البارد نحوه، معتبرًا ذلك مجرد نسيم بارد — لف ذيله القوي حول عنق أحد التنانين، وفي ظل صوت تشويه ميكانيكي عالٍ، تم سحبه بقوة بواسطة السوط، وبدأ يدور في الهواء كطاحونة، محطمًا التنانين الجليدية التي يصطدم بها بطاقته الحركية الهائلة، ثم هُزم في معركة بين عنقه والسوط، وتم قطع رأسه بالكامل.

هاجم المهاجمون المفاجئون وعضوا ذراع السبعة والأربعين الذي يحمل السيف، ثم أدى لكمة قوية إلى انحناء جسدهما بالكامل. تشقق الجليد على ظهر التنين الجليدي وتطاير، ولم يُعرف ما حدث للقبضة الحديدية التي غرقت في بطن التنين، حيث توالت أصوات الانفجارات المتتالية، وظهرت ثقوب كبيرة على ظهر التنين، وتطايرت شظايا اللحم والعظام في السماء كما لو كانت ألعاب نارية.

تجاوز السبعة والأربعون التنانين الجليدية المتفتتة، وعاد إلى شكل التنين مرة أخرى ليهاجم زوكسكيل الذي كان يسير عبر الجليد والثلج، وغمر رأسه بنفس النار الشديدة الحرارة.

تخلص الملاك الفولاذي لاحقًا أيضًا من تجمع التنانين الجليدية، وانضم إلى السبعة والأربعين لمحاصرة الكراهية الغاضبة.

أدت المعارك بين الثلاثة إلى تسريع اهتزاز الأبعاد — تدمر السماء كقشرة بيضة مكسورة، وزادت قطع الفضاء المتساقطة، حتى تشكلت تدريجيًا خطوط سوداء وبيضاء في السماء.

“انتظروا قليلًا… لدينا أكبر فرصة إذا غادرنا في لحظة انهيار الأبعاد.” كان هيمب يحمل المخطوطة السحرية الثالثة والأخيرة، وفي الوقت نفسه كان لا يزال مسؤولًا عن بناء جدار دفاعي لحماية منطقة صغيرة حولهم: “موريل، من الأفضل أن يستجيب ذلك الرجل لندائك. لن تكون هناك فرصة ثانية، إذا تأخر قليلًا، ربما يضطر ليُدفن هنا إلى الأبد مع زوكسكيل.”

أومأت موريل برأسها وركزت انتباهها، محددةً الهدف وهو الرقم 47 الذي يطير وسط الرعد واللهب والوميض والعواصف.
وكأنها فجأة، تحول السماء من لونين أسود وأبيض إلى ظلام مطبق يخنق الأنفاس. لم يبق سوى خيطين أو ثلاثة من الضوء الشاحب الذي يختفي في لحظات كالمذنبات.
تلقى الرقم 47 أقوى رسالة ذهنية من موريل؛ لم تكن مجرد أمر، بل تضمنت اهتمامًا وقلقًا ومشاعر معقدة لا يمكن وصفها، تتدفق كالأمواج. لم يتردد للحظة، بل تحرك بسرعة لتجنب مخالب زوكسكيل وطار نحوها بأقصى سرعة، تحول من تنين فولاذي إلى وحش معدني، ثم انكمش بسرعة—ليهاجم بشكل محارب فولاذي شبه بشري بوابة السحر البيضاوية التي تقف وحيدة على الأرض المنهارة.
لكن الغريب أن الملاك الفولاذي تأخرت عن الرقم 47 للحظة واحدة فقط؛ تخلت هي أيضًا عن كراهيتها وتركت الرمح المتلألئ المكسور على رأسها، وتبعت الرقم 47، متبعةً إياه، وفي خضم الظلام الذي يضغط بقوة هائلة، رسمتا خطين من الضوء الرائع، واندفعتا نحو الدوامة الرمادية المحاطة بحواف نارية فضية.
تصادم السماء بالأرض؛ لم تتمكن بوابة النقل المنهارة حتى من إنتاج شرارة تستحق الانتباه في هذا الدمار الهائل، وامتلأ الفراغ المحطم بزئير زوكسكيل فقط—
تم رمي الجميع خارج بوابة النقل بسبب تيارات الطاقة المضطربة، حتى كلوي الأكثر رشاقة لم تستطع الحفاظ على توازنها.
تدحرجوا وسقطوا على منصة مربعة بأبعاد عشرات الأقدام، ولم يتمكن كل من هيمب وموريل من النهوض للحظة، فقد استنفدا كل طاقتهما تمامًا. حمت ميليا كايرو الذي فقد حيويته بسبب تأثير التخدير السحري، فهو الأكثر تضررًا.
فقط الرقم 47 والمرأة الفولاذية قفزتا على الفور إلى حافة المنصة الحجرية ونظرتا إلى أعماق الوادي الكبير. اختفى الضباب، وبدا الظلام العميق ينبض كنبض القلب، وتم تصحيح الفضاء المضطرب، واستمر انهيار الجبال الجليدية السوداء الشاهقة على جانبي الوادي، وتشققت القمم العالية في اهتزازات الأبعاد إلى صخور ضخمة تصطدم ببعضها البعض وتسقط في الهاوية اللامتناهية—صوت الانفجارات المستمرة الذي لا يمكن وصفه هز الوادي بأكمله، حتى أن القمم التي يقف عليها الجميع اهتزت.
تغير مشهد العالم أمام أعين الجميع فجأة؛ ظهر تغيير غريب في نهاية الدمار، كأن هناك يدًا عملاقة تمزق الفضاء هناك، مما جعل الوادي الكبير يتشوه قليلاً.
اشتعل الضوء الأزرق في عيني المرأة الفولاذية، وكادت تنتقل عبر البوابة بينما يتلألأ الضوء—لكنها فشلت، لأن الرقم 47 دفعها بمرفقه فسقطت.
“الشعر الطويل يعني القصر في البصيرة!”
قفز عاليًا، وأطلق العديد من الأجزاء الميكانيكية المصغرة لتشكيل هيكل ضخم. تم تجميع عدد كبير من التروس والمحامل معًا، ثم غطيت بدروع ذات زوايا حادة، وتم تجميع جهاز هندسي مثالي ليشكل هيكلًا بمظهر بارد، مع دعامات وقاعدة، وتم تجميع محركات توفر طاقة لا نهائية في تشكيلات، سواء داخلية أو خارجية في الأجزاء التي تحتاجها هذه الكائنة المخيفة… لكن الأكثر إثارة للدهشة كان أنبوب المدفع الأسود الضخم في الجزء الأمامي من جسم الرقم 47، بشكله وقطره وطوله المرعبين.
مدفع عملاق يرث أسلوب حياة الرقم 47 في حياته السابقة.

أولاً، يتم إطلاق شعاع طاقة لتحديد الهدف في الظلام المضطرب في الأفق، ثم يتحول فوهة المدفع إلى بركان صغير ينفث اللهب. هكذا كانت ضربة الإله أيضاً؛ فقد دمرت قوة هذا السلاح تماماً إمكانية أن يفتح زيوكسكل شقاً بين الأبعاد، وأحدث الانفجار الهائل شمساً مكونة بالكامل من لهب ساخن جداً، بلون أحمر قاني، ورمادي برتقالي، وأخضر داكن، وأزرق بنفسجي؛ كرة نارية تمزق الصخور وتحرق كل شيء في طريقها، بما في ذلك الفضاء نفسه.
بعد سقوط السبعة والأربعين، ظل الآخرون ينظرون بدهشة إلى بحر النار المروع الذي انتشر بين القمم والوديان. المرأة الفولاذية التي تلقت ضربة قوية لم تتحرك، وكان الضوء الأزرق في عينيها يتحرك بشكل متقطع، وهي واقفة بهدوء جانباً.
“لقد انتهى أخيراً.” بعد فترة طويلة، تحدثت شينبو بصعوبة: “دعونا نجد طريقة للخروج من هنا…”
“ما هذا؟” كانت عيون كلوي أكثر حدة من الآخرين، فرأت بحساسية بريقاً معدنياً خافتاً على جدار جبلي خلفهن وسط اللهب المتلاطم كالأمواج.
“سيمون؟ كيف هربت؟” عندما وصل الجميع إلى هناك، اكتشفوا بدهشة سفينة “العقاب” المتهالكة المحاصرة بين الصخور الشاهقة، بالإضافة إلى سيمون هافاليان وهو واقف على السطح في حالة يرثى لها.
“كيف هربت؟ كيف هربت!” هز سيمون ذراعيه وصرخ دون اكتراث: “بالطبع هربت على متن هذه السفينة المسكينة! كنت أعلم أنكم لم تهتموا بي أبداً!”
لكن خطة التحويل المذهلة قد أُنجزت أخيراً! أما أولئك الذين يحبون وحوش الأذرع… فقد عادت سوط السلاسل الحادة بعد غياب طويل، ويمكن اعتباره أيضاً نوعاً من الأذرع! أول من تم تدريبه: كايرو، الفتاة الصغيرة!