الفصل المائة والثامن والعشرون: إجابة رود

“مسابقات الأكاديمية؟” بعد الاستماع إلى شرح روي، أصبح لدى رود فكرة تقريبية؛ إنها مسابقات قتالية!
عبس قليلاً، فهو ليس طالبًا في أكاديمية النور المقدس، فكيف يمكنه المشاركة؟ شعر ببعض الحيرة في قلبه، علاوة على ذلك، كان يعرف جيدًا ما هي أكاديمية النور المقدس؛ فهناك العديد من الخبراء هناك، ويمكن القول إن معظم نخب الإمبراطورية موجودون هناك، فحتى لو دخل، فلن يكون له مكان بينهم، أليس كذلك؟ لماذا يريدونني أن أذهب؟
“أنا لست من أفراد أكاديميتكم، هل هذا مقبول؟ علاوة على ذلك، يبدو أن أكاديمية النور المقدس ليست بحاجة إلى مزيد من الأشخاص، فأي مجموعة يتم اختيارها ستكون أفضل مني، فلماذا يبحثون عني؟” سأل رود وهو مليء بالحيرة.
“هذا بالضبط ما سأشرحه لاحقًا؛ تنقسم مسابقات القتال إلى ثلاث فئات: فئة الطلاب دون سن الثامنة عشرة التابعة للأكاديميات، وفئة الذين تتراوح أعمارهم بين الثامنة عشرة والخامسة والعشرين، بالإضافة إلى فئة الذين تتراوح أعمارهم بين الخامسة والعشرين والثلاثين التي يختارها الإمبراطورية! تُجرى المسابقات في كل فئة على حدة، وفي النهاية يتم تحديد الثلاثة الأوائل في كل فئة! أنت تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا تمامًا، لذا يمكنك المشاركة في فئة الذين تبلغ أعمارهم ثمانية عشر عامًا فما دون، نحن نرغب في أن تأتي، أما بالنسبة للهوية، فالأمر بسيط جدًا؛ نحن متأكدون أنه طالما قدمنا توصيات قوية وأظهرنا قدراتك أمام رئيس الأكاديمية، لن يكون هناك أي مشكلة!” رد كيرو بصراحة على مخاوف رود.
“لماذا يجب أن أشارك؟ ألا يوجد أحد في أكاديمية النور المقدس؟” لا يزال يشعر ببعض الحيرة، فسأل رود وهو يعبس.

“يوجد الكثير من الأشخاص في أكاديمية النور المقدس، ويشكل الذين تقل أعمارهم عن ثمانية عشر عامًا جزءًا كبيرًا منهم، ومن بينهم العديد من الطلاب الموهوبين! لكن هذه المرة، لا يمكن للإمبراطورية أن تخسر، فالخسارة ستؤدي إلى سلسلة من العواقب، لذلك تولي الطبقة الحاكمة في الإمبراطورية والأكاديمية اهتمامًا كبيرًا بهذا الأمر. يا رود، أنت لا تعلم، ففي القارة، من النادر جدًا أن يصل أحد إلى مستوى المحارب الفضي قبل سن العشرين، بل يمكن اعتبار كل من يصل إلى هذا المستوى عبقريًا، أما في أكاديميتنا، فلا يتجاوز عدد الطلاب الذين يصلون إلى هذا المستوى قبل سن الثامنة عشر عشرة أشخاص فقط، وهؤلاء بالتأكيد شباب ذوو مواهب استثنائية، وهم مواهب تقدّرها أي منظمة، وأنت من بين هؤلاء الأشخاص. نعم، يمكننا بالفعل تشكيل فريق مكوّن بالكامل من المحاربين الفضيين للمشاركة في هذه المسابقة. بل يمكن أن يضم الفريق أيضًا فيسكي، الذي يُعتبر أعظم عبقري في القارة منذ مائة عام؛ فهو في الثامنة عشرة من عمره فقط وقد وصل بالفعل إلى مستوى المحارب الذهبي. من المفترض أن يجعلنا هذا الفريق في موقف لا يمكن هزيمته، لكن من أجل التأكد، نأمل أن تشارك أنت أيضًا. رغم أن قوتك تقارب قوتهم، إلا أن خبرتك الواسعة ومهاراتك ستجعل دورك في المعركة أقوى بكثير، مما يضمن لنا النصر!” نظر كيرو إلى رود وقال بابتسامة مريرة، ربما كان يعتقد في قرارة نفسه أن طلبه صعب بعض الشيء.

“المحارب الذهبي؟ فيسكي؟” تفاجأ رود للحظة، فالأسماء التي ذكرها كيرو كانت مذهلة حقًا؛ فقد وصل شخص في نفس عمره إلى عتبة المحارب الذهبي، بينما هو نفسه، رغم مساعدة شوان يوان وجهوده الدؤوبة والصدف الإيجابية، لم يصل سوى إلى مستوى المحارب الفضي. والفارق بين المحارب الفضي والمحارب الذهبي هو جبل شاهق لا يمكن تجاوزه، وعلى الأقل لا يشعر بأي اقتراب منه الآن، ويمكن تخيل مدى عبقرية ذلك الشاب!

خفض رود رأسه مترددًا، يفكر في كل الإيجابيات والسلبيات: ألا يشارك؟ هذا بالفعل قد يساعده على تجنب الكثير من المتاعب والتركيز على ما يريد القيام به! أم يشارك؟ إذا شارك، فسيضيع وقتًا طويلاً دون سبب، وسيواجه الكثير من المشاكل، فهذه المسابقات الكبيرة ليست بالبساطة التي يتخيلها. لكن المشاركة لها مزاياها أيضًا؛ فهي تتيح له فرصة فهم أوضاع القارة بشكل أفضل، ومعرفة مستويات الآخرين لتراكم الخبرة لنموه، والأهم من ذلك، أنه سيتمكن من الذهاب إلى أكاديمية النور المقدس، تلك البقعة المقدسة لتعلم فنون القتال. رغم أنه مع مساعدة شوان يوان، قد لا يحتاج إلى أي مواد خارجية، إلا أن مكتبة الأكاديمية الضخمة ومواردها ستكون بالتأكيد مفيدة جدًا! ويمكنه أن يحقق نموًا كبيرًا من خلالها.

بعد تفكير عميق وتحليل للظروف المختلفة، لا أعرف كم من الوقت مر، شعرت أن أنظار الجميع موجهة نحوي، أخذت نفسًا عميقًا ورفعت رأسي نحو الأشخاص قائلاً: “يمكنني الذهاب، لكنني لست متأكدًا من قدرتي على المساعدة!”
“حقًا؟ هذا رائع جدًا!” أجاب رود، مما جعل تعابير وجوه كيرو والآخرين تخف تدريجيًا وظهرت على وجوههم ابتسامات متحمسة.
كانوا يعرفون جيدًا ما يعنيه موافقة نايت رود، خاصة كيرو والآخرون، فبفضل قوته التي لا تقل عن قوتهم، يمكن بالتأكيد اعتباره من الأفضل في فئة الثامنة عشرة وما دون، بالإضافة إلى خبرته القتالية الواسعة وتلك التقنيات والحركات الغامضة، وهي أشياء يقدرونها كثيرًا. كان يعلم أن انضمام نايت رود يضيف رقمًا كبيرًا إلى فرص فوزهم.
“حسنًا، سننطلق غدًا صباحًا!” قال الجميع بسعادة بعد اتخاذ القرار، فقد تم حل المشكلة أخيرًا ويمكنهم التنفس براحة.
لكن رود استطاع أن يرى أن تحت شعورهم بالراحة كان هناك قلق آخر، فالمسابقة ليست مجرد أمر يخص هذه المجموعة فقط، بل هناك نتائج المجموعات الأخرى أيضًا. وعلى الرغم من أنهم لا يعرفون بعد ما هي العواقب المحتملة في حال الهزيمة، إلا أنهم يمكنهم تخيل أنها ستكون خطيرة للغاية.
بعد انتهاء العشاء، عاد كل منهم إلى غرفته، جلس على حافة السرير وفكر في رده، هل كان متسرعًا بعض الشيء؟ هز رأسه وابتسم بمرارة، فبما أنه وافق بالفعل لا يمكنه التراجع، وكل ما يمكنه فعله الآن هو استغلال هذا الوقت لتحسين قوته.
جلس متربعًا على السرير وأغلق عينيه ليبدأ في التدريب، شعر بدخول طاقة القتال، وبدأ يتدرب مرارًا وتكرارًا معتمدًا على الدانتيان كمركز. في كل مرة يمر فيها بالدانتيان، كان يشعر بالتنين الصغير داخله يرتجف قليلاً، ثم تمتص طاقة القتال الخاصة به جزءًا منها! لم يكن هذا مفاجئًا كثيرًا، لأن شوان يوان قد حذره سابقًا بأن نمو التنين الصغير سيعتمد من الآن فصاعدًا على طاقة القتال الخاصة به كغذاء، ومع نموه، ستزداد حاجته إلى طاقة القتال أكثر فأكثر!
بعد معرفته بهذا، زاد الضغط على رود أكثر، فلا يمكنه أن يكون بطيئًا في تدريباته، وإلا فلن يتمكن من مواكبة نمو التنين الصغير، وحينها لن يتمكن من الحفاظ على طاقة القتال الخاصة به، وهذا سيكون أكبر مشكلة.

يعمل ببطء، ولا أحد يعرف كم مرة تم امتصاص الطاقة قبل أن يتوقف التنين الصغير عن ذلك، ثم بدأت قوة أخرى في الاستيلاء على طاقة القتال الخاصة به؛ ورغم أنها لم تكن شرسة مثل التنين الصغير، إلا أنه كان بالإمكان الشعور بوضوح بأن عملية امتصاص الطاقة هذه لم تتوقف منذ بداية تدريبه، وقد اعتاد رود على ذلك تمامًا.
لا يعرف كم من الوقت مر خلال التدريب، حتى شعر بأن طاقة القتال لديه قد امتلأت تمامًا، فتوقف أخيرًا، وأخرج نفسًا ثقيلاً، وفتح عينيه؛ لكن الظلام خارجًا كان قد بدأ يتلاشى، وشعر ببرودة رطبة، فذهب إلى النافذة ونظر إلى الخارج؛ كان المطر لا يزال يهطل بخفة، وجعلته تلك البرودة يشد ملابسه، وهكذا انتهى وقت التدريب طوال الليل.
عاد إلى الطاولة وجلس على الكرسي، رفع ملابسه ونظر إلى التنين الصغير في منطقة الدانتيان؛ لكنه لم يظهر أي حركة حتى بعد كل هذه الأيام، مما أثار قلق رود سرًا؛ ربما لم يكن يتطلع إليه في البداية، لكن المشكلة أنه الآن موجود، وهو روح وحشية قوية؛ هكذا يكون البشر، يمكنك ألا تمتلك شيئًا، لكن بمجرد امتلاكك له تتوق إلى المزيد! إن القلب الجشع هو قبح مشترك بين البشر.
تذكر الحركة الخفيفة التي شعر بها في منطقة الدانتيان أثناء تدريبه، فظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه؛ يبدو أن الأمر قريب، فتأثير عقد الوراثة سيبدأ في الزوال قريبًا، وعندها سيتمكن التنين الصغير من العودة إلى الحياة، وفي ذلك الوقت، سيصبح هو محاربًا يمتلك روح الوحش حقًا؛ رغم صغر سنه وعدم قدرته على مساعدته في القتال الآن، إلا أنه يؤمن بأنه سينمو بسرعة.
بما أن الوقت ما زال مبكرًا، تدرب قليلاً على مهارات القتال الفعلية داخل الغرفة، ثم أضاء النهار تمامًا؛ لم يعد هناك وقت، فاستحم بشكل عابر ورتب أمتعته، ثم تذكر أن لديه الكثير من الأشياء التي لم يبعها بعد، بالإضافة إلى الكنوز التي أخذها من التنين الناري ولم يتسن له فحصها بعد؛ لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك، لقد حان وقت الانطلاق، ولم يرغب في جعل الآخرين ينتظرون، فتحقق بسرعة من كل شيء، ثم حمل التنين الأسود على ظهره وتوجه نحو الباب.
في بهو الفندق، كان كيرو والآخرون قد وصلوا مبكرًا، ويبدو أنهم كانوا يتناولون الإفطار؛ عندما رأوا رود، لوحوا له بسرعة، مشيرين إليه بالاقتراب.
“استيقظت؟ كنا ننوي إحضاره لك، تمامًا، لقد بدأنا للتو، هيا نتناول الطعام معًا!” قال كيرو بحماس وهو يقترب منهم.

أومأ برأسه وجلس، ونظر إلى الطعام الشهي الموجود على الطاولة، ثم تنهد في سره؛ فحقًا إنها حياة الأغنياء. يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي يتناول فيها طعامًا بهذا الوفرة، باستثناء ما تناوله في قصر المارشال أوكاز. بدأ يأكل بلا تردد، فقد أدى التدريب الشاق إلى استنزاف طاقته، مما جعله يأكل بشراهة، وهو ما أثار سخرية أليس ونظرات دهشة الآخرين. بعد الإفطار، وقبل أن يتمكن من الاستمتاع، تم سحبهم للانطلاق، وغادروا مدينة النار الملتهبة متجهين نحو العاصمة بسرعة. كان عليهم الوصول إلى العاصمة في أقصر وقت ممكن. نظر إلى مدينة النار الملتهبة التي تبتعد خلفه، ثم تنهد؛ يبدو أن المسافة بينه وبين هذا المكان تزداد باستمرار. العاصمة… هل سأعود إليها مرة أخرى؟ خطرت صورة لوسيا في ذهنه! “سأعود بهذه السرعة! لم أخلف وعدي!” فكر رود في الوعد الذي قطعه في السابق. في الوقت نفسه، تذكر نيلز؛ لا يعرف ماذا سيحدث له بعد تلك المرة… ربما غضب جدًا. ماذا سيحدث لو سمع أخبار عودته إلى العاصمة؟ ظهرت ابتسامة باردة على شفتيه؛ هذه المرة، إذا تجرأ على التصرف بتهور، فلن أتردد أبدًا!