الفصل المائة والسابع والعشرون: طلب كيرو

بدت الأيام الأربعة طويلة وفي نفس الوقت قصيرة، وسط هدوء شبه تام، وصل الجميع أخيرًا في مساء اليوم الرابع إلى أطراف مدينة النار الملتهبة. قلت الكلمات وزاد الصمت، وارتفعت السرعة في مثل هذه الظروف، لكنهم تأخروا يومًا كاملاً عن الموعد المخطط له.
نظر رود إلى مدينة النار الملتهبة أمامه بنظرة معقدة، ثم التفت نحو الشمال الغربي؛ هناك، في ذلك المكان بالضبط، رأى ذلك الرجل العجوز يقاتل بشجاعة، وهناك أيضًا شهد بأم عينيه سقوط ذلك الرجل العجوز، القوي الذي ظهر فجأة ويُعتبر من مستوى الآلهة تقريبًا.
“لقد وصلنا أخيرًا، حسنًا، لندخل!” جاء صوت كيرو من جانبه في خضم الصمت، فتنفس رود الصعداء وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
“ادخلوا أنتم أولاً، سأتجول قليلاً!” لم يكن رود ينوي الدخول إلى المدينة فورًا؛ كانت رغبة قوية تملأ قلبه لزيارة ذلك المكان.
بعد سماع كلمات رود، صمت الجميع للحظة، ثم نظروا إليه لفترة، ربما توقعوا ما يدور في ذهنه، فتنهدوا دون أن يتكلموا وتوجهوا نحو داخل المدينة، موافقين بهذا صمتيًا على طلبه.
نظر رود إلى الأشخاص الذين اختفوا من أمام عينيه وتنهد بخفة، ثم التفت وتوجه نحو ذلك المكان. سرعان ما وصل إلى المكان الذي لن ينساه أبدًا.
لم يعد إلى هنا منذ أكثر من نصف عام، ومع ذلك ظل المكان في حالة فوضى، كأنه لا يزال يروي قصة المعركة التي وقعت في ذلك اليوم؛ كان المنظر مروعًا، ويبدو أن الأمور كانت مأساوية للغاية. من المؤكد أن معركة شرسة أخرى وقعت بعد مغادرته.
لفت انتباهه تل في المقدمة، عليه لوح خشبي؛ اقترب منه بفضول ليرى ما عليه، فتجمد في مكانه، فقد كانت الكلمات المكتوبة عليه صادمة للغاية: “قبر بيانو، بيانو… أليس هذا اسم الرجل العجوز؟ إنه قبره! شعر بضيق في التنفس؛ لقد حدث ما لم يرغب في رؤيته، وعلى الرغم من أنه كان يتوقع ذلك إلى حد ما، إلا أن رؤيته كانت مؤلمة للغاية.
اقترب وجلس أمام النصب التذكاري، ومسحه برفق؛ امتلأت عيناه بالدموع. ذلك الرجل العجوز المزعج الذي كان يكرهه في الماضي أصبح الآن موضوع حنينه، وجعلته الفراق بين الحياة والموت يتنهد بحزن. وعلى الرغم من أنه لم يعرف من وضع النصب التذكاري، إلا أنه على الأقل منح الرجل العجوز مكانًا للراحة.
أمسك بالصندوق الحديدي الصغير في يده بهدوء، وقال في نفسه: “سيأتي الوقت قريبًا، سأعرف كل شيء قريبًا، يا رجل العجوز، انتظر، سأجعل أولئك الأشخاص يرافقونك، ويتوبون على فعلتهم تجاهك!”

جلس في مكانه، غارقًا في أفكاره بتعبير من الحيرة، ودون أن يشعر تبلل شعره بسبب المطر الخفيف. أخرج نفسًا، ثم نهض وتوجه بحزم نحو مدينة النار المشتعلة.
عند دخوله مدينة النار المشتعلة، بدت المناظر أمامه مألوفة للغاية؛ إنها نفس المدينة، لم يحدث أي تغيير خلال هذه الستة أشهر، لا تزال كما هي.
أين سامبيك وكامبي والآخرون؟ توجه مباشرة إلى تلك الأماكن المألوفة، لكن كل ما رآه كان خرابًا، لم يرَ أي أحد، ولا يزال أفراد العصابات في المدينة يرتكبون الفوضى. بعد جهد كبير، وجد أحدًا، وبعد الاستفسار عنهم، علم أن كامبي ورفاقه اختفوا بعد ذلك اليوم ولم يظهروا مرة أخرى في مدينة النار المشتعلة، أما جيروم فلم يعرف أحد سبب رحيله عن المدينة أيضًا، ولم يعرف إلى أين ذهب.
تنهد بحزن؛ في نفس هذا اليوم من العام الماضي، كانت الوجوه وأزهار الخوخ تتناغم مع بعضها البعض، لكن الوجوه اختفت ولا أحد يعرف إلى أين ذهبوا، بينما ظلت أزهار الخوخ تبتسم في نسيم الربيع! كل شيء كان دقيقًا للغاية.
وبينما كان يفكر، وجد بسرعة الفندق الذي سيقيم فيه، وبذلك انتهت رحلته. كان يحمل آمالًا كبيرة، لكنه حصل على خيبة أمل كبيرة؛ كلما زادت الآمال، زادت الخيبة، وهذا ما حدث بالفعل. بما أنه أنهى رحلته وهو يحمل خيبة أمل، فإن الخطوة التالية هي لقاء كيرو والآخرين. ماذا بعد؟ يجب أن يرتقي إلى مستوى مرتزق من الدرجة الثلاثة في أسرع وقت ممكن، فهذا أمر ملح، فطالما لم تنته مهمة الاغتيال، سيظل هناك خطر، وبعد إتمام مهمة المرتزق من الدرجة الثلاثة، يمكنه العودة للبحث عن بيت والآخرين، وهذه الفكرة جعلت رود يتخلى عن فكرة العودة فورًا للبحث عن بيت.
“لقد عدت؟” عندما دخل الفندق، رأى كيرو وأندرسون وأليس جميعًا عند طاولة أمامه، يستغلون وقت العشاء لتعويض جوعهم خلال الأيام الماضية. لاحظ كيرو دخول رود بسرعة بعينيه الثاقبتين، فاقترب منه وسأله بهدوء.
كان تعبير وجه رود صامتًا، مما أثار قلق كيرو؛ كل شيء واضح دون كلام، ويمكن تخيل النتيجة.
“أمم!” أومأ برأسه بهدوء وأجاب ببساطة.
“تعال، دعني أعرفك على شخص، وغدًا، في صباح الغد، سنغادر متجهين إلى العاصمة، وإذا أمكن، أتمنى أن تأتي معنا!” قاد رود إلى الطاولة وجلس بجانبهم، ثم تحدث كيرو بصوت عميق.

عند النظر عن كثب، تبين بالفعل وجود رجل آخر، يبدو عمره مشابهًا لعمر كيرو والآخرين، أي في العشرينيات من عمره تقريبًا، شاب جدًا. متى التقوا به في مدينة النار الشديدة؟ لماذا لم أكن أعرف؟ نظر إليه ببعض الحيرة، فتلاقت أنظارهما، فرأى الرجل يومئ برأسه قليلاً نحو رود ويبتسم.

قوة المحارب الفضي لا تقل عن قوته هو، بل إن الطاقة الموجودة في جسده أكثر نقاءً وقوة من طاقته. استطاع أن يدرك قوة الخصم منذ اللحظة الأولى؛ فمنذ ذلك اليوم الذي ارتبط فيه بدماء التنين الصغير، تعلم رود هذه المهارة من ذكريات تراثه، وهي القدرة على معرفة قوة الأشخاص الذين يقاربونه في القوة أو الأضعف منه في نظرة واحدة. كانت هذه أيضًا نتيجة غير متوقعة؛ فتلك الذكريات كانت قوية للغاية، قوية لدرجة أذهلت رود. ووفقًا لكلمات شوان يوان، فإن تعلم كل شيء منها يتطلب حياة كاملة، وهذه هي ميزة الأعراق القوية: تراث الذكريات. كيف يمكن تعلم كل ما تم تسجيله على مر آلاف السنين؟ حتى أسرة التنانين نفسها لا يمكنها تعلم كل شيء خلال مئات أو آلاف السنين، بل تختار فقط بعض الأشياء التي تناسبها لتعلمها.

وبينما كان رود يراقب الرجل، كان الرجل أيضًا يراقب الشاب الذي تم الثناء عليه لبراعته قبل لحظات فقط، فتغيرت نظرته قليلاً وظهرت عليه علامات الدهشة؛ فهذا الشاب الأصغر سنًا تجاوز توقعاته تمامًا، وكانت قوته غير مرئية، ويبدو أنها أقوى مما وصفه كيرو والآخرون، حتى أنه لا يملك فرصة للفوز إذا تصادم معه، مما أذهله هو الذي كان دائمًا يُعتبر من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية! بالفعل، كما قال كيرو والآخرون، إنه شخص موهوب للغاية.

“روي، زميلنا! طالب في أكاديمية النور المقدس!” قال كيرو مبتسمًا وهو يرى رود والرجل الآخر ينظران إلى بعضهما البعض.

أكاديمية النور المقدس؟ أفضل أكاديمية في القارة؟ كان يعرف ذلك بالفعل، لكنه لم يتوقع أن يكون هذا الشخص من أكاديمية النور المقدس، وعلاوة على ذلك، فإن الأشخاص هناك هم أبناء النخبة، لا عجب أنه في سن صغيرة جدًا وصل إلى ذروة قوة المحارب الفضي. يبدو أن العائلات العسكرية تنجب أبناءً متميزين، وهي حقًا مهد تنمية المواهب. في تلك اللحظة، لم يستطع رود إلا أن يشعر ببعض الاهتمام بهذه الأكاديمية ذات السمعة الطيبة.

“رود، لقد أخبرتك به من قبل!” ثم أشار إلى رود وقدمه لروي.

“سمعت به، قبل نصف عام كنت شخصية بارزة في مدينة النار الملتهبة. لم أكن أتوقع أن ألتقي بك هنا～!” تحولت مشاعر الازدراء التي شعر بها عندما سمع هذا الاسم لأول مرة قبل نصف عام إلى تعبير مفاجئ وجاد الآن، تنهد روي في سره؛ يبدو أن اقتراح كيرو والآخرين كان صحيحًا.
“ستغادرون غدًا، ألم تقولوا إن لديكم أمورًا يجب إنجازها؟ لماذا بهذه السرعة؟” تساءل رود متفاجئًا وهو يتذكر كلام كيرو السابق.
“حدثت مشكلة في الأكاديمية، والإمبراطورية تستدعينا أيضًا، لذا يجب أن نعود بأسرع ما يمكن؛ الهدف الرئيسي من هذه الزيارة هو البحث عن روي! والآن تم إنجاز المهمة. يجب العودة فورًا!” قال كيرو بصوت جاد، وكان تعبير وجهه معقدًا، كما لو أنهم واجهوا مشكلة كبيرة.
“في الوقت نفسه، نأمل أن تأتي معنا، نحتاج إلى مساعدتك هذه المرة، أرجوك بصفتك صديقًا! لا يمكننا الخسارة!” قال بنبرة مترددة وهو ينظر إلى رود بتعبير معقد.
أن يطلبوا مني المساعدة؟ أنا مجرد محارب فضي، ما الذي يمكنني فعله؟ دون الحديث عن أليس من عائلة بوتر، حتى أندرسون وكيرو أنفسهم، بسبب هوياتهم الاستثنائية، ربما لن يواجهوا صعوبة في طلب مساعدة المحاربين الذهبيين أو حتى الإمبراطورين القتاليين والقديسين القتاليين، فلماذا يطلبون مساعدتي؟ عبس رود وهو ينظر إلى الأشخاص أمامه، متسائلًا.
“ما المشكلة؟ ما الذي يمكنني فعله للمساعدة؟ آمل ألا أسبب لكم أي إزعاج!” سأل رود متسائلًا لأنه لم يفهم الأمر.
“هذه المرة نحتاج بالفعل إلى مساعدتك، وأنت الشخص الأنسب. أنت بالتأكيد تعرف الأكاديميات الخمس الكبرى في القارة، وهي أكاديمية النور المقدسة التابعة لإمبراطورية لانس، وأكاديمية إله الرياح التابعة لإمبراطورية أوستر، وأكاديمية النور التابعة للكنيسة، وأكاديمية القوة الإلهية التابعة لنقابة السحرة وجمعية المحاربين، بالإضافة إلى أكاديمية التيار النقي التابعة لإمبراطورية إيتامان! تعتبر هذه الأكاديميات الخمس من أفضل المؤسسات التعليمية في القارة، وتنتمي إلى ثلاث من الإمبراطوريات الخمس الكبرى، بالإضافة إلى أقوى كنيسة في القارة ونقابة السحرة وجمعية المحاربين. على مدى ألف عام، من أجل تجنب الحروب والحفاظ على سلام القارة والدفاع المشترك ضد أي هجوم محتمل من الشياطين ومصاصي الدماء، استمرت الدول في التحمل رغم الخلافات المستمرة بينها، كما تُقام مسابقات إقليمية كل خمس سنوات لمراقبة قدرات الجيل الجديد من الشباب في الدول المختلفة.”

بعد المسابقات الإقليمية، تم اختيار خمس فرق للمشاركة في النهائيات النهائية، وهي تُقام كل سبع سنوات؛ هذا العام هي مسابقة الإخلاص، ومكانها أكاديمية النور المقدس! ستبدأ الشهر القادم، ولم يتبق سوى أقل من خمسة وعشرين يومًا! لا يمكننا الخسارة في هذه المسابقة، ولا نستطيع تحمل الخسارة، نحتاج إلى مساعدتك!”
بينما كان كيرو لا يزال مترددًا بشأن كيفية التحدث مع رود، تحدث روي من جانبه ببساطة ووضوح عن ملابسات الأمر.
بمجرد انتهائه من الكلام، نظر الجميع إلى الشاب أمامهم بعيون مليئة بالأمل، في انتظار رؤية الإجابة التي سيقدمها.