الجولة الخامسة: تشيو مياو

مرت بين الصخور الغريبة الشاهقة.
في الأخاديد المتعرجة التي تشكلت نتيجة التعرية والتي تبدو كشبكة كبيرة متشابكة، تجمعت الرياح العاتية مرة أخرى وازدادت قوتها تدريجياً، مبدية جولة جديدة من الهدير. فقط الصخور الصلبة يمكنها النجاة من هذه العواصف المستمرة، لكن حتى مع ذلك، عندما تضرب الأعاصير الصخور بالحجارة كالسياط، فإنها تترك بعض الآثار عليها، وتجمع بعض الشظايا لتضيفها إلى سحب الغبار المنتشرة.
فجأة، انفجرت شقوق في السطح الوعر. قطعت التيارات الهوائية العاتية السريعة العديد من الشقوق في الصخور، ورمت كميات كبيرة من الغبار والدخان الحمضي في الهواء. تلتوت جدران الدخان الضخمة في الرياح القوية، وأصدرت الغازات الساخنة أصواتاً حادة مزعجة عبر الأنفاق، وكأن الأخاديد نفسها تئن وتصرخ.
ركضت المسافرة على حافة الجرف الشديد الانحدار المكون من طبقات الصخور الطينية، متجهة مباشرة نحو سحابة الغبار، بسرعة تشبه سهماً يخرج من القوس. ابتلعت نوافير الدخان المتموجة جسدها الأنيق، لكن ظهر ضوء خاطف في الغلاف الغازي المعتم، فقد خرجت من الجانب الآخر، وهبطت على جسر صخري طبيعي، وعبرته في لحظة، ثم تسلقت بسرعة قمة جبل صخري شاهق على الجانب الآخر، ثم قفزت.
على الرغم من أن هذا القفزة تجاوزت بكثير ما يمكن لإنسان أو أي كائن بشري آخر تحقيقه، إلا أنها كانت لا تزال بعيدة عن وجهتها، وهي منطقة مرتفعة من الصخور محاطة بالعديد من القمم والوديان. بدا الأمر وكأنها محكوم عليها بالسقوط في تلك المجموعات المتنوعة من القمم الصخرية — حتى ظهرت زوج من الأجنحة اللامعة من ظهرها، وبدأت تطير مع الرياح تحت السماء الرمادية.
وصلت إلى نهاية الصخور. اندفعت الرياح العاتية من الفتحات المتراصة على الجرف، مشكلة العديد من الدوامات الكبيرة والصغيرة، مما أضاف المزيد من الأصوات إلى الهدير العالمي الذي يملأ العالم بأسره. طوت أجنحتها، وتحولت الريشات المعدنية الحادة واللامعة، واختفت داخل درعها الضيق الأنيق والمثالي.
يجب أن يكون هناك نوع من الارتباط بعالم عنصر الهواء. نظرت المسافرة حولها بعينيها الزرقاوين اللامعتين كالنجوم، لكن كل ما رأته كان تضاريس صخرية لا نهائية. كان الغبار يتصاعد في كل مكان، كأنها أذرع ضخمة تمتد نحو السماء، وأحياناً كانت تأتي أصوات رعدية من بعيد، تدل على حدوث انهيارات طينية ضخمة في أماكن ما على المنحدرات الصخرية التي تمتد لأميال عديدة.
كانت السلاسل الجبلية في الأفق غير واضحة، كأنها مجرد ضباب داكن متموج. استمر صوت الرياح العاتية حولها، وكانت الطاقات المضطربة تحاول باستمرار سحبها وطيرانها، وتمزيقها إلى قطع صغيرة مثل الغبار والحجارة — لكنها لم تكن كائناً من لحم ودم.
جذبت عدة أعاصير بعضها البعض لتتحد في عاصفة هائلة تهدر بشدة، مما جعل الأرض ترتجف تحت وطأتها، وظهرت شقوق متتالية كأنها زجاج محطم. وقفت على الجرف، تواجه الرياح برأس مرفوع، تستمع إلى أسرار العاصفة.

الأبعاد تتحرك. وهي أيضًا في قلب قوة خارقة للتصور، قوة يمكنها حتى أن تهز الكون المتعدد بأكمله. تسير في هذا البعد القاحل المليء بالرياح العاتية، كسمكة تسبح في رافد نحو البحر. إنه مكان مألوف لها، وفي الوقت نفسه يمنحها بعض الإشارات الغامضة والصعبة الفهم.
ليس لديها وجهة محددة. لو كان هناك رفيق آخر معها، ربما يمكنهما الحصول على المزيد من المعلومات — وهي تعلم أن قوته أقوى من قوتها، وأنه أكثر قدرة على التكيف مع تيارات الطاقة المتقلبة. لكنه تلوث لسبب مجهول… تعتقد أنه استسلم لطبيعة الفوضى. هذه علامة خطيرة جدًا… يبدو أنه يتحول تدريجيًا من أحد أمثالها إلى شيء تسعى للقضاء عليه منذ يوم ولادتها.
أدى انفجار الغازات الناتج عن العاصفة إلى زلزال عنيف. انهارت منحدرات كبيرة، وهي تتزلج فوق أمواج الصخور المتدحرجة، متجهة نحو ممر بيني ظهر للتو. ستتوجه إلى العالم التالي — نفس الفوضى، نفس المجهول. عليها أن تكمل مهمتها، فهكذا وُلدت.
لكن سؤالًا ظهر فجأة من عقلها الدقيق والمستقر كالساعة: من هي كايلي؟
كان المعلم أندريه، رئيس فريق التحولات في جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر، يتجول بقلق في مكتبته الخاصة، وهو يداعب دون وعي خاتمين سحريين ثمينين على إصبعيه السبابة والخنصر الأيمن. يبدو أن حيوانه السحري، عنكبوت الزئبق الذي يمكنه قتل الناس بسمومه المروعة، شعر أيضًا بقلق سيده، فتسلق بهدوء رفًا بالقرب من أندريه وتحول إلى شعار عائلته — رغم أن عائلته قد انحدرت قبل وفاة جده.
توقف أندريه بجانب مكتبه الكبير المصنوع من خشب الجوز الأسود. كان المكتب مليئًا بالكتب والملاحظات والرسومات، وهي نتاج سنوات عديدة من العمل المتواصل… لكنها الآن أصبحت مجرد كومة من الورق العديم القيمة.
أطلق المعلم تنهيدة عميقة. وجه نظره نحو صفوف الرفوف في المكتبة، حيث كانت معروضة كتب السحر التي يحلم بها السحرة. كانت مرتبة بشكل مثالي، وكثيرة العدد، تتلألأ ببريق السحر، ومعظمها يتعلق بالخيمياء والخلق والمعرفة الغامضة حول كيفية تغيير الأشياء من شكلها وخصائصها الأصلية.
لكنها لم تثر اهتمام أندريه على الإطلاق. كان دائمًا يعتبر نفسه سيدًا في مهارات السحر وفنانًا متميزًا، قادرًا على تحويل أي شيء إلى الشكل الذي يريده حسب رغبته، خاصة تحويل الحياة نفسها، وهو ما كان يجعله مفتونًا به — لأن ذلك الشعور كان يخبره: أنت، أندريه، أنت الخالق.
لكن الآن، تلك الفتاة التي تستمتع بحياتها في قلعة فيكتور تسخر منه بلا رحمة. لماذا العالم دائمًا غير عادل هكذا؟ يقضي البعض حياتهم في البحث عن مخطوطات “سحر التنين”، ليكتشفوا في النهاية أن الآخرين حصلوا على جرعات سحرية يمكنها أن تمنحهم جلد التنين ببضع عملات ذهبية فقط في متجر بقالة عادي!

هذا حقًا أثار غضبه الشديد. لو كان ذلك الجهاز السحري ملكي… أخذ أندريه نفسًا عميقًا وأجبر نفسه على النهوض من عرش ملك مدينة سيل. هذا ليس بالأمر الكبير؛ بما أنه ليس فريدًا، فهو يعتقد أن نجاحه مسألة وقت فقط.

جالي، تلميذه الأول، وقف باحترام في الظل خارج الباب، حريصًا على عدم داسة السجاد الصوفي الفاخر داخل الغرفة. ربما بسبب الإضاءة، بدا أكبر سنًا بكثير من أندريه، وكانت الوشوم على رأسه الأصلع تشبه كومة من التجاعيد: “يا معلم، لقد وصل جميع المعلمين الآخرين.”

التقى أندريه بسيث في الممر المؤدي إلى غرفة الاجتماعات. هذا السيد الوسيم، أستاذ السحر، كان يحمل لحية مرتبة على شكل حرف “8”، وكان يرتدي العديد من القطع السحرية. لو تم استخدام تعويذة الكشف لمراقبته، لكانت النتيجة لونًا متعددًا، تمامًا مثل طاووس مفرود جناحيه.

“ليس من العادات الجيدة أن يتأخر المضيف في المناسبات، يا معلم أندريه الكريم.” كان سيث يضع يديه خلف ظهره، ولا يستطيع إخفاء المكائد والخطط التي يدبرها في قلبه خلف ابتسامته.

كبح أندريه غضبه وأومأ له ببرود كتحية. في نظره، كان ذوق سيث مشابهًا تمامًا لذوق المهرجين في السيرك؛ فهو يرتدي حتى دبوسًا في أنفه!

“لماذا لا تدخل، يا معلم سيث؟” مر أندريه بسرعة بجانب سيث، آملًا أن يقلل قدر الإمكان من شم رائحة عطره. الباب المزخرف باللون الأحمر الداكن، الذي يظهر بلون دموي خافت، استشعر اقتراب شخص ما وتحرك بهدوء إلى الجانبين، مختفيًا داخل الجدار؛ وهذا أيضًا أحد الاختراعات الفريدة لأندريه.

انتشرت رائحة قوية للتبغ المحترق في الهواء.

عبس أندريه واستخدم حركة بسيطة لتفعيل تعويذة تنقية الهواء الموجودة دائمًا في القاعة.

“كح، كح، كح!” سعل سيث بشكل مبالغ فيه عدة مرات: “سيداتي وسادتي، كيف تتحملون البقاء هنا مع معلم عبد الله؟”

“لأنهم لو خرجوا، سيضطرون لتحملك أنت!” أجاب الساحر ذو الرداء الأحمر، الذي جلس بلا تواضع في مقعد رئيس طاولة الاجتماعات المستطيلة، وكان عرضه ضعف الشخص العادي. عندما يخفض رأسه، تظهر طبقات عديدة على ذقنه، وعندما يرفع رأسه، تظهر طيات في عنقه، ورأسه الأصلع اللامع يشبه وعاءً أصغر موضوعًا فوق وعاء كبير.

أمال رأسه وبصق بلعقة طويلة بلون أرجواني أحمر تحت الطاولة، ثم استخدم أصابعه المستديرة لفتح علبة ورقية فضية ووضع التبغ المدخن على شكل مكعبات في فمه.

شعر أندريه بقشعريرة عند رؤية حركاته، وقرر أن يغير جميع الأثاث والسجاد في غرفة الاجتماعات بعد مغادرة عبد الله.

“الكفاءة، الكفاءة! هل الهدف من هذا اللقاء هو شرب الشاي والدردشة؟ هل يجب علينا الجلوس هنا في انتظار أن يأتي فيكتور؟” كان وجه الساحر السمين عبد الله مظلمًا، وكان لديه أنف عالٍ على شكل منقار نسر، يشبه إلى حد ما شكل أحد الشياطين في الهاوية. كان رداؤه الطويل يتحرك مع حركاته، وكانت الظلال بين طياته تتغير باستمرار، كما لو كانت تخفي العديد من الأشباح التي تتحرك بشكل متواصل.

“ماذا يمكننا أن نفعل غير شرب الشاي والدردشة؟” قال عبد الله وهو يمضغ التبغ، وتنطلق رمادات ساخنة من فمه وتتناثر على الطاولة، متركة بقعًا محروقة جعلت فمه يبدو كمدخنة ضخمة: “فيكتور رفض طلباتنا بالفعل! إنه مصمم على حماية تلك الفتاة الصغيرة، ويخطط لاستغلالها لإحداث مشاكل لنا!”
لمس سيث ذقنه ونظر إلى الزاوية البعيدة من غرفة الاستقبال.
“هل يرفض تسليم الطالب الخائن إليك؟ هذا أمر غير مسبوق!” قال رئيس السحرة بنبرة متصنعة من الدهشة: “كل رئيس في جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر لديه سلطة مطلقة على أفراد فصيله! أليست هذه هي قوانيننا؟”
وقفت السيدة ذات الرداء الأحمر وحدها أمام الستارة الحمراء الطويلة، وكأنها اندمجت معها، وكان وجهها الشاحب هو الوحيد الظاهر وسط اللون الأحمر الدامي: “القوانين؟ أليست قوانيننا من وضع ذلك الساحر الشرير؟”
“المعلمة إيزابيلا.” تقدم أندريه بضع خطوات ثم توقف، فهو لا يرغب حقًا في الجلوس مع عبد الله على نفس الطاولة: “بما أن طالبتك السابقة انضمت الآن إلى فيكتور… فما هي خطتك؟ بصراحة، لا أريد أن يستمر التأخير في التخطيط، كلما حصلنا على آلة التجهيز القديمة المغامضة في وقت أبكر، كلما تمكنا من اكتساب الميزة في وقت أبكر.”
استدارت إيزابيلا.
كان حجر الإيو الأحمر الدموي على جبينها يتلألأ بهدوء، كأنه عين ثالثة: “كراوستينا لن تنضم إلى أحد. على الرغم من أنني لا أزال غير متأكدة من نوايا الساحر الشرير ولماذا يفضلها إلى هذا الحد… لكن لا داعي للقلق بشأنها، لدي خطة خاصة بشأنها.”
“لا داعي للقلق؟” ضحك الرجل ذو الأنف العريض بسخرية: “لم نقلق أبدًا بشأن المشاكل بينك وبين طالبتك. لكنها الآن تمتلك جهاز تجهيز قديم كامل! ما زلت لا أفهم، لماذا لا نجد طريقة للإمساك بهذا الجهاز؟ لماذا يجب أن نبحث عن حلول بعيدة؟”
أجابت إيزابيلا بسخرية: “لأننا لا نستطيع الإمساك به، تمامًا كما لا نستطيع مهاجمة حصون الساحر الشرير مباشرة، يا معلم سينيس. هل يجب عليك أن تجرب بنفسك لتصدق هذا الاستنتاج؟”
رد سينيس أيضًا بنبرة حادة: “إذًا دعوها تسبب لنا المشاكل تحت إمرة فيكتور؟ هناك العديد من الأبعاد في العالم الخارجي، فمتى سنجدها؟ لا تنسَ، هناك رئيسان آخران لم ينضما إلينا بعد! ولوسيا من فريق الحماية كانت دائمًا حليفتك!”
“لوسيا وفيرجيل كانا دائمًا قريبين جدًا من فيكتور.” قاطع أندريه جدال الرئيسين: “من الصعب بالفعل الحفاظ على حيادهما. والجدال الشديد الذي حدث بين فيرجيل وفيكتور مؤخرًا، أليس يجب أن يُعزى أيضًا إلى المعلمة إيزابيلا؟”

“على أي حال، خطتنا تسير بشكل جيد حتى الآن.” نظرت إيزابيلا إلى القادة الأربعة الآخرين ذوي التعابير المختلفة وقالت: “لا تقلقوا، لن يسمح الويشر بظهور الخلافات علنًا. يمكننا استغلال ذلك بشكل كامل. مهما كان الويشر قويًا… نحن نسيطر على خمس من الفصائل الثمانية لجماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر. طالما أن الصراعات الخفية لا تتحول إلى حرب، فلن يتمكن من تقويض أساسنا. الوقت هو ميزته، لكن لدينا مساحة أكبر للمناورة. بمجرد الحصول على تلك الكائنات القديمة التي تخضع لأوامرنا، ستكون الزمام في أيدينا. أما بالنسبة لتلك الطالبة المعصية، كلاوستينا—”
التفتت نحو الستارة الحمراء الداكنة، وتحركت شفتاها قليلاً، كما لو أنها أرسلت رسالة.
رأى عبد الله، الذي كان يمضغ باستمرار، رجلاً وامرأة يخرجان من الستارة، وخاصة الرجل الذي كان في المقدمة—انخفضت خديه وتفوه ببقايا السيجار بازدراء.
“عبد الله، يا معلمي.” تقدم الرجل خطوات قليلة وانحنى له أولاً، وكان صوته يحمل نوعًا من الجمود الغريب.
انفجرت كمية كبيرة من الدخان فوق رأس الرجل المنحني، مما تسبب في انقباض عضلات وجهه، لكنه تمالك نفسه.
“يبدو أنك تعلمت الكثير…” طال عبد الله صوته: “يبدو أنك لم تعد كما كنت من قبل، بلا بصيرة. حسنًا، قم! أنت لم تعد تحت سيطرتي الآن.”
“سأظل دائمًا طالبك.” وقف الرجل، وكانت عدسات معقدة مثبتة في مكان عينيه، تبرز بشكل غير متناسق. كانت هناك عدة أنابيب من الذهب الخالص تمتد من خلف أذنيه إلى داخل ردائه الأحمر، وكان يظهر من فتحة ياقته جهاز غامض مثبت تحت حنجرته.
“يا معلمتي إيزابيلا، هل تخططين لاستخدام هذين الخاسرين من تلاميذك لمواجهتها؟” استند سينيس إلى الكرسي وقال: “أليس هذا غير آمن؟”
المرأة التي كانت تقف بجانب إيزابيلا رتبت نظارتها ذات الحواف الذهبية وابتسمت بحلاوة.
“آه… بما أنهم كانوا خاسرين سابقًا، فهذا يعني أننا نفهمها جيدًا.” بدت ابتسامتها موجهة إلى الجميع في القاعة: “إذا تعلق الأمر بالتصرف العنيف، فلا أحد يضاهي ذلك الكائن الذي بجانبها، لكن إذا كان التصرف العنيف يمكنه حل أي مشكلة، فأليست أسمى مهنة في العالم هي مهنة البرابرة؟ اطمئنوا يا أساتذتي. سنعضها مثل كلاب القتال! أليس كذلك، آلي؟”
الرجل الذي يرتدي تلك العدسات الغريبة التفت. كانت الأحجار المتعددة الأوجه في مقدمة العدسات تلمع بضوء يشبه نار الفرن.
“بالطبع.”
كانت موريل تجهز أمتعتها.
لقد منحها الويشر فيكتور الكثير من الأشياء الجيدة. بالإضافة إلى جيوب الأبعاد وخرائط الأبعاد، كان هناك أيضًا خاتم يحميها أثناء السفر بين الأبعاد من التأثيرات السلبية لخصائص تلك الأبعاد، بالإضافة إلى قوس سحري مسحور يمكن استخدامه مع كايرو، وغيرها من الأدوات السحرية والمخطوطات العملية—وضعت كل هذه الأشياء في جيوب الأبعاد، استعدادًا لفحصها بعناية بعد الانطلاق للتأكد من عدم تعديلها.
أدخلت يدها في الجيب الموجود على خصرها، ولمست شيئًا باردًا صغيرًا. شعرت بوخزة كهربائية تنتشر في أصابعها، مما جعل الساحرة تشعر بالقلق. قلادة السيدة الضبابية.
ماذا يجب أن تفعل بها؟

يخفي هذا القلادة عالم السيدة الضبابية؛ إنه حقًا مشكلة صعبة للغاية.
فكر موريل للحظة، ثم رأى كايرو مستلقيًا على الشرفة القريبة يستمتع بالمنظر، فنهض بهدوء وتوجه نحو الرقم أربعة وسبعون.
على الرغم من أنه بدا وكأنه مستلقٍ يغمض عينيه ليستريح، إلا أن البريق الأحمر في عينيه أضاء عندما اقتربت الساحرة.
عندما رأى تعبير موريل، لم يتكلم الرقم أربعة وسبعون، بل عبر عن استفساره بنظراته.
استدار موريل بظهره لكايرو وأخرج القلادة. كان الجوهرة ذات اللون الأزرق السماوي تدور ذهابًا وإيابًا، وكان هناك ضباب خفيف يتحرك ببطء داخل الجوهرة كأنه أضواء النجوم، مما يجعل المرء لا يستطيع أن يبعد نظره عنها.
“ساعدني في الاحتفاظ بها،” قال موريل بهدوء.
حدق الرقم أربعة وسبعون في الياقوتة الزرقاء على شكل نجمة للحظة، ثم فتح فمه.
تفاجأت الساحرة للحظة، ثم أشارت بنظرة غاضبة: هل يمكن ذلك؟
أومأ الرقم أربعة وسبعون برأسه قليلاً، ما زال واقفًا بقدميه على الطاولة، وفتح فمه أكثر قليلاً. أصبحت فكوه عموديين تقريبًا بزاوية 180 درجة، وبرزت أنيابه الحادة كالسكاكين تلمع ببريق، في ثلاث صفوف داخلية وخارجية.
ترك موريل القلادة بلا حول ولا قوة. سقطت الجوهرة على لسان الرقم أربعة وسبعون المعدني، وبقيت للحظة قبل أن تنزلق إلى أعماق حلقه. ظهر ضباب يدور داخل فمه، كأنه يحاول الهروب من هذا السجن المعدني — امتدت أنياب الرقم أربعة وسبعون فجأة وتشابكت معًا، مغلقة المخرج تمامًا، ثم أغلق فمه ببطء.
حدقت الساحرة في الرقم أربعة وسبعون. انحنت فجأة واقتربت من وجهه الحديدي لتدرس بعناية كيف يمكنه القيام بمثل هذه الحركات الغريبة على وجهه.
بدا أن كايرو شعر بشيء ما، فاستدار بحيرة — لكنها رأت فقط وضعية موريل والرقم أربعة وسبعون المثيرة. أخرجت الفتاة لسانها، ثم استدارت بتعبير يوحي بأنها فهمت الموقف.