الجولة العاشرة: الحلم (الجزء الأوسط)

مع تقدم المسافرين نحو وسط الجزيرة، يرتفع المنحدر تدريجياً. تتجمع الصخور ذات اللون الرمادي الداكن مع بعضها لتشكل سلاسل جبلية وعرة، تشبه درجات عملاقة تؤدي إلى العرش الأخير.
يطير التنين المعدني فوق التلال والقمم الصخرية، محلقاً في الرياح الساخنة الناتجة عن محركات أجنحته. عند النظر من السماء، لم تجد موريل أي أثر لمغامرين آخرين، كما أن أفراد قبيلة جيس غير موجودين أصلاً. لا يوجد سكان، ولا طيور أو حيوانات، ويبدو أنهم وحدهم في هذه الجزيرة الشاسعة.
نظرت إلى القمة التي أمامها؛ كان الجزء العلوي منها لا يزال مختفياً في الفراغ الفضي لعالم النجوم، ولم تكن تعرف مدى ارتفاعها. لكن الساحرة استطاعت رؤية تجويف صخري دائري عند قاعدة القمة، يشبه موقف السيارات تحت ناطحات السحاب. تتصل القمم الصخرية المتفاوتة ببعضها، وترتفع كجدران عالية تحيط بحوض واسع الأرض.
عالم النجوم هو مكان الروح… اتبع قلبك. هكذا قال لها فاكه المفاتيح. لم تكن موريل متأكدة مما إذا كان ذلك مجرد تهرب أم أنه يحمل معنى آخر، لكن كإجراء وقائي، استخدمت عدة تعاويذ دفاعية لحماية نفسها وكايرو من تأثيرات معظم الهجمات الذهنية.
لم يشعروا بعظمة المكان أثناء الطيران، لكن عندما هبط الثلاثة في الحوض، أدركوا عظمته الهائلة؛ فالقمم الشاهقة أمامهم كانت تبدو وكأنها على وشك الانهيار، ولا توجد على الجروف الناعمة أي نتوءات أو أرفف صخرية يمكن التسلق عليها، بينما كانت الجدران المحيطة بالحوض مليئة بصخور غريبة متراكمة، حيث تتشابك الطبقات الصخرية مع بعضها وتتشوه، ممتدة من الأرض كما لو أن قوة لا حدود لها قد شكلتها بالقوة.
“غوو…” بدأ معدة كايرو يصدر صوتاً.
“ألم تأكل شيئاً؟” لمس سبعة وأربعون بطنه: “أنا أيضاً لم أأكل.”
“تعتقد أن الجميع مثلك؟” ردت الفتاة بعدم رضا.
شعرت موريل فجأة بجوع شديد؛ فمعدتها الفارغة بسبب عدم تناول الطعام لفترة طويلة كانت ترسل إشارات عصبية إلى الدماغ، مما أعاد إيقاظ الاستجابات الفسيولوجية التي كان عالم النجوم قد حجبها.
“……المكان والزمن هنا يشبهان عالم المادة، وهما في حالة تدفق طبيعي.” أخذت موريل نفساً عميقاً؛ كانت رائحة الهواء منعشة: “لا عجب أن قبيلة جيس استدعتنا نحن الغرباء للمساعدة. هذا الحذر منطقي، أعتقد أن الكثيرين منهم ربما اعتادوا بالفعل على الخلود الزائف.”
عند قولها هذا، ظهرت على وجه الساحرة ابتسامة ساخرة.
“حسناً، لقد وجدنا هنا منطقة يتدفق فيها الزمن.” نظرت حول القمم، التي كانت تراقبها في صمت أيضاً. بعض الصخور والشقوق تجتمع صدفة لتشكل أشكالاً تشبه البشر، كما لو كانوا جمهوراً جالساً في مدرجات الحلبة، ينتظرون من الثلاثة في الميدان أن يقدموا لهم عرضاً رائعاً باستخدام الذكاء والقوة وحتى الحياة.
هذا التفكير غير المتوقع جعل موريل غير سعيدة.

“يجب أن يكون ذلك كافيًا لإرضاء أولئك الجيثيين. هذا المكان يثقل كاهلي، أشعر دائمًا وكأنني بقولون في حوض. أعتقد…” تقدمت بضع خطوات ورفعت رأسها لتنظر إلى أعلى الجبل: “يمكننا بعد ذلك الطيران إلى قمة الجبل لنرى ما هناك، ثم العودة — آمل أن نجد بعض الطعام في مدينة الطيران.”

لم يجبها أحد، ولم يصدر سبعة وأربعون وكايرو أي صوت أيضًا. التفتت موريل بدهشة.

لقد اختفوا. خلفها كان هناك سطح صخري مستوٍ، فقط نسيم خفيف يحرك القليل من الغبار الناتج عن تآكل الصخور مع مرور الزمن، دون أي أثر على وجود إنسان هناك. في مدى البصر، بدت الأشكال البشرية على جدار الجبل واضحة، تحدق ببرود في الساحرة الوحيدة، مطلقة سخرية صامتة.

شعرت موريل بدوار مفاجئ للحظة. انتابها الذعر، وكادت لا تستطيع الوقوف. حاولت جاهدة أن تهدأ، أغلقت عينيها ثم فتحتهما على الفور، في محاولة لإعادة تقييم الوضع.

لم يتغير شيء. كانت وحدها هنا — كما لو أنها الوحيدة في الكون بأكمله. يا إلهي، كانت على بعد عشرة أقدام فقط منهم للتو!

ألقت الساحرة تعويذة بسرعة لتحليل الوضع، وهذه المرة استخدمت موريل مواد التعويذة نادرًا جدًا. وضعت مرهم العيون المصنوع من مسحوق فطر نادر جدًا والزعفران وزيت خاص على عينيها، ومع الألم الذي شعرت به، أضاءت عيناها، على أمل أن تتمكن من تبديد الضباب الذي يغش عقلها. لكن كما في المرات السابقة، لم تؤدِ “سحر المعرفة” إلى أي نتيجة، أو ربما… ربما أدت التعويذة واجبها بأمانة، وأظهرت الواقع كما هو.

ثم استخدمت تعويذة أخرى لمحاولة تحديد موقع سبعة وأربعين وكايرو، لكنها لم تحصل أيضًا على أي رد.

“سبعة وأربعون؟” استخدمت موريل أخيرًا الطريقة الأكثر بدائية. انتشر صوتها الضعيف بلا قوة، وانعكس وتحطم على الصخور الرمادية الباردة، ليعود فقط بصوت مرتجف لا يكاد يُسمع.

كل الطرق مسدودة، تمامًا مثل هذه الحوض الجزيري اللعين، بدون مخرج. شعرت موريل بعرق بارد على جبينها، وكفيها رطبتان وباردتان. كان الأمر غريبًا، فمن المفترض ألا تشعر هكذا — فهي لم تمر بلحظات الوحدة واليأس من قبل.

إذا كان هجوم العدو هو ما فصلها عن الاثنين الآخرين… لا بأس، سبعة وأربعون قادر على التعامل مع أي موقف صعب. استقرت موريل في مشاعرها، وهدأت من قلقها، وأخرجت من عباءتها عصا سحرية يمكن أن تقتل الناس بأشعة طاقة ملونة، وتوجهت ببطء نحو جدار الصخور على حافة الوادي.

حتى لو لم تتمكن من التسلق، يمكنها استخدام سحر الطيران لتجربة الأمر. شعرت بمرارة فارغة في معدتها مرة أخرى، فتمتمت موريل بصوت خافت. ذلك المفكك اللعين يتحدث هراءً، إما أنه لا يعرف شيئًا أو يكذب، ولم يساعد فحسب بل سبب المشاكل أيضًا—

“تبدين وكأنك عاجزة، يا طالبتي العزيزة.”

الصوت المألوف من خلفها جعل موريل تشعر بالقشعريرة. استدارت بسرعة، وهي تمسك بالعصا السحرية بتوتر، وأصبحت مفاصل أصابعها بيضاء من شدة الضغط.

ذلك الصوت ليس وهمًا.
إيزابيلا كانت واقفة على بعد خطوات قليلة منها؛ وجهها النبيل الرصين يحمل ابتسامة خفيفة، ورداؤها الأحمر الفاخر مزين بزخارف ورموز معقدة، وحجر الإيو الأحمر على جبينها يتلألأ بضوء خافت كأنه عين ثالثة.
“إي… الأستاذة إيزابيلا؟” تراجعت موريل خطوة دون أن تستطيع التحكم في نفسها، وبسبب الدهشة بدا صوتها كأنه صرخة حزن.
“بالطبع أنا، يا كراوستينا المسكينة. هل نسيتني بهذه السرعة؟”
عند سماع اسمها القديم، استجابت موريل على الفور واستقامت — حتى الخوف الغامض الذي كان يحيط بها قلّ كثيرًا. لن تسمح أبدًا بأن تظهر ضعفها أمام إيزابيلا.
“كيف وصلتِ إلى هنا؟ هل أنتِ من فعلتِ كل هذا؟” أنزلت موريل عصاها السحرية، لكن تعويذة هجومية قوية كانت جاهزة على شفتيها؛ لم تكن بحاجة إلى وقت للتحضير، فقط كان عليها أن تفكر في استخدامها.
نظرت إيزابيلا إليها بابتسامة خفيفة وقالت: “لماذا لا أستطيع أن أكون هنا؟ ألا تعتقدين بسذاجة أنكِ يمكن أن تهربي مني إلى الأبد؟”
“الهروب منكِ؟” قالت موريل بنبرة ساخرة: “لا تنسي، لقد عدت إلى مدينة سيل منذ بضعة أيام فقط! التقينا، ولم تقولي شيئًا! يا أستاذة إيزابيلا، إلى أين أخذتِ صديقتي؟ أو بالأحرى، إلى أين أحضرتِني أنتِ؟ من المدهش حقًا أن تتمكني من فعل ذلك دون أن يُسمع أحد… أتذكر أن مدرستكم للتعويذات المحظورة تعتمد أيضًا على الخداع، أليس كذلك؟”
“أنتِ ذكية جدًا، دعيني أريكِ كيف سأعلمكِ درسًا.” أوقفت إيزابيلا ابتسامتها وتقدمت نحوها بخطى بطيئة: “هذا أمر بيننا نحن المعلمة وتلميذتي، ما علاقة الآخرين به؟ كراوستينا، لماذا لا تسمحين لي برؤية مدى تقدمك خلال السنوات التي قضيتها بعيدة عني؟”
“أكثر بكثير مما تتخيلين، يا أستاذة إيزابيلا!” مع صرخة واضحة، شنت موريل الهجوم دون تردد؛ فأمام إيزابيلا، كانت دائمًا تؤمن بأن من يبادر ينتصر: “وأيضًا، اسمي موريل!”
انطلقت سلسلة من النفاثات المخروطية على شكل مروحة نحو إيزابيلا، وحتى الصخور كانت تصدر صوتًا عند مرورها بها — لن تسمح إيزابيلا بأن يتعرض جمالها لأي ضرر، خاصة الهجمات الحمضية التي تكرهها أكثر من أي شيء آخر. كانت موريل تأمل أن تسمح تعويذات الأصول الحمضية باتخاذ تدابير دفاعية، حتى تتمكن من كسب بعض الوقت لتخطيط الخطوة التالية.
اشتعل ضوء واقٍ بلون أخضر داكن في اللحظة التي اصطدمت فيها السوائل الحمضية بجسد إيزابيلا، مما جعل لون وجهها يبدو مخيفًا ومظلمًا. تم إبطال تأثير الضباب الحمضي، فضحكت المعلمة ذات الرداء الأحمر بازدراء: “لم يكن ذلك خارج توقعاتي، ما زلتِ متمسكة بتعويذات تشكيل الطاقة، تلك الحيل التي يستخدمها السحرة!”
استدعت موريل قوة خاتم التعويذات في يدها لتطفو كريشة في الريح، وفي الوقت نفسه رفعت عصاها السحرية وأطلقت نحو إيزابيلا شعاعًا زرقاء لامعًا. وبمحض الصدفة، كان التأثير عبارة عن شعاع أزرق يمتلك قوة تحويل الناس إلى حجارة باردة، مما أجبر إيزابيلا التي لم تكن مستعدة على التراجع للهروب.

استغلت الساحرة الفرصة لتنفيذ تعويذتها التالية. ظهر مرآة فضية صغيرة على شكل بيضاوي في يدها، وهي التي كانت تستخدمها عادةً للتزيين؛ انفجرت سطح المرآة فجأة بضوء ساطع، وبعد أن دار حول الساحرة مرة واحدة، غطّى جسدها بضوء فضي خافت، ثم تحطمت المرآة التي أدت دور وسيط التعويذة إلى غبار. هذه السحر الدفاعي القوي يمكنه على الأقل مقاومة أي هجوم سحري من أي مستوى يشنه العدو ضدها وصده، مما يحافظ على التفوق النشط ضد المعلم ذو الرداء الأحمر.

جاء رد إيزابيلا أسرع بكثير مما توقعت موريل. رفعت يدها فقط وضغطت بشكل خفيف، فانفصلت يد شبحية شبه شفافة من كفها النحيلة وانطلقت بسرعة فائقة نحو الساحرة.

لم تتمكن موريل إلا من رفع يدها لتصد تلك اليد الشبحية الباردة التي كانت تهدف إلى خنقها، واستبدلت ذلك بالإمساك بذراعها. انتقلت الطاقة المظلمة الموجودة في اليد الشبحية عبر ذراع موريل إلى جسدها، وعلى الرغم من أنها لم تسبب ضررًا كبيرًا إلا أنها تسببت لها ألمًا شديدًا، كما لو أن آلاف الإبر تخترق قلبها، لكن بفضل التدريب المكثف على مدى فترة طويلة، استطاعت الحفاظ على وعيها ولم تتأثر بذلك بالتعويذة السحرية التي كانت تعدّها.

“عزيزتي كلاوستينا، لقد تقدمتِ بالفعل كثيرًا، لكن تفكيرك ليس كافيًا…” أمرت إيزابيلا اليد الشبحية بالارتفاع إلى مستوى أعلى من موريل، ثم بدأت في الاستعداد للهجوم التالي.

“الدرع المعاكس لا يمكنه مقاومة التعاويذ التي تعتمد على الاتصال”، فكرت موريل بغضب.

“ماذا عن هذا إذًا؟” بينما كانت تحذر من اليد الشبحية، حاولت إتمام التعويذة. أولاً، انفجرت كرة نارية صغيرة على الأرض تحت قدميها، وظهر عنكبوت بحجم الإبهام يشتعل بلهب برتقالي ساطع. ثم توالت كرات النار هذه وانفجرت واحدة تلو الأخرى، ونما العناكب النارية بشكل هندسي حول الساحرة في وقت قصير جدًا — وأخيرًا رسمت ذراع الساحرة قوسًا نصف دائريًا موجهًا نحو إيزابيلا.

كأنهم كيان واحد، تجمعت مئات العناكب النارية مع بعضها البعض، وانطلقت نحو إيزابيلا وهي تصدر صوت احتراق، كأنها سجادة مشتعلة.

ظلت إيزابيلا هادئة أمام جيش العناكب الهائل الذي يتقدم نحوها.

“يبدو أن عليّ أن أأخذ الأمور على محمل الجد.” طارت هي أيضًا، وتبعت مجموعة العناكب بلا جدوى حركتها، مما أدى إلى تصادمها مع بعضها البعض وإنتاج شرارات كشرارات الشموع، لكنها لم تستطع الطيران، فاكتفت بالتجمع أسفلها، مكونة كومة تشبه تلة مشتعلة.

“الكلام وحده لا يكفي! أنت دائمًا تعلمينني أن الفم مخصص لتلاوة التعاويذ!”

كانت موريل قد رسمت في الهواء شكلًا يبدو ككومة فوضوية، وعندما اكتملت التعويذة، تمدد الهواء أمامها واهتز — تشكلت كف قوة شبه شفافة بحجم طولها، ودمرت على الفور اليد الشبحية السحرية التي كانت تتحرك بجانبها، ثم تشكلت تحت سيطرة الساحرة إلى قبضة، كفيلة غاضبة، واندفعت نحو المعلم ذو الرداء الأحمر.

تم صد القبضة الافتراضية الضخمة بواسطة جدار القوة الذي ظهر أمام إيزابيلا، وأدى تأثير الاصطدام بينهما إلى طنين في آذانهما، كما تعرض الجدار الغير مرئي لأضرار واضحة بسبب قوة القبضة السحرية المذهلة، وبدا الأمر وكأن الفضاء نفسه قد تشقق.

استغلت موريل الفرصة واستخدمت عصاها السحرية لتوجيه طاقة قوس قزح أخرى عبر شقوق جدار الطاقة وإصابة إيزابيلا. هذه المرة، أضاءت رداءها السحري للحظة ثم فقد فعاليته، لأن تأثير الطاقة المخزنة فيه قد استُنفد بالفعل بسبب تعويذة الرمح الجليدي السابقة؛ فقد أصابها شعاع اللهب الحارق، مما اضطرها إلى إنهاء تعويذتها الموجهة ضد القبضة السحرية.

تحكمت الساحرة في القبضة الضخمة ذات الطاقة العالية لتغيير اتجاهها والاستعداد، واستغلت الفترة التي كانت فيها إيزابيلا تستعد للخطوة التالية لتضيف لنفسها طبقة إضافية من الحماية القوية. وميض ضوء سحري، ثم بدأ الضوء يدور وينتشر حولها. في لحظة تقريبًا، غطت كرة حمراء جسدها من الرأس إلى الأخمص، وبعد بضع ثوانٍ من تشكلها تحولت إلى اللون الأصفر، ثم الأخضر. كانت تلك كرة قوس قزح السحرية، أقوى تعويذة حماية تعرفها موريل. طالما بقيت داخل هذه الكرة التي تتغير ألوانها كالقوس قزح، فلن يكون بإمكان أي سلاح أو تعويذة بعيدة المدى إيذاؤها، وإذا أراد العدو مهاجمتها أو الدخول إلى الكرة، فسيتعين عليه تحمل تأثيرات سحرية متعددة، كل واحدة منها كافية للقتل.

تحت هذا الحماية الموثوقة، استطاعت موريل التحكم بثقة في القبضة السحرية لإزعاج إيزابيلا. حتى لو استطاعت المعلمة ذات الرداء الأحمر إلغاء تأثير الكرة، فمن غير المرجح أن تمتلك الوقت والقوة الكافية؛ فأي إهمال قد يؤدي إلى أن تُمسك بها القبضة أو تُصاب، وبذلك ينتهي القتال.

نظرت موريل عبر الكرة إلى إيزابيلا، محاولةً تهدئة نفسها. كان معلمها السابق يستعد لتعويذة جديدة لم تسمع بها من قبل. تخلصت الساحرة من كل الأفكار الأخرى وأمرت القبضة السحرية بالتوجه نحو إيزابيلا. لم تكن موريل تتوقع النجاح من المرة الأولى، فقد استنتجت أن إيزابيلا تستخدم أيضًا تعويذة دفاعية، خاصة وأنها تواجه مزيجًا من الدروع القوية والرماح الحادة. إذا لم تتمكن القبضة السحرية من مقاطعة تعويذة الخصم، فربما يجب عليها مغادرة الكرة مؤقتًا والاختباء خلفها، وإلا فإن تعويذات الهجوم الخاصة بها لن تكون فعالة أيضًا…

ظهرت إيزابيلا أمامها، على مقربة شديدة.

لم تستطع موريل تصديق عينيها. كانت القبضة ذات الطاقة العالية لا تزال في المكان الذي كانت فيه إيزابيلا سابقًا، بعد أن أنهت حركة الإمساك التي لم تعد لها أي معنى. أما كرة قوس قزح السحرية التي كانت تحميها والدرع السحري المعاكس فقد اختفيا، ويبدو أن إيزابيلا قد ألغتهما — لكن متى فعلت ذلك؟

“أنتِ العنيدة يا كلاوستينا الصغيرة…” بدت إيزابيلا راضية تمامًا عن تعبير وجهها المذهول: “كلاوستينا الصغيرة الجاهلة.”

كان هناك شيء بارد يرقد بهدوء في يد موريل. جاءت موجات سحرية كالصدمة الكهربائية، مما جعل شعرها يقف من الرعب. لم تستطع الساحرة إلا أن تحول نظرها — فرأت في راحة يدها جوهرة متلألئة، خالية من العيوب، ذات قيمة باهظة.

كانت تلك آخر انطباعاتها.

ثم حل الظلام اللامتناهي.