الجولة الرابعة والعشرون: يد الفوز والخسارة

انتشر دخان غريب وتحرك بشكل دائري، بسرعة تفوق قدرة الجميع على الرد. في لحظات، غطى الدخان المنزل المهجور، وبدا الأرضية مشوهة بشكل غير طبيعي كما لو أنها تم تحويلها عبر عدسة مقعرة، وبدأت تتموج وتدور، مثل الرمال التي لا تشبع أبدًا في الصحراء؛ فبمجرد أن تمسك بفريستها، تجبرها على السقوط في هاوية لا مخرج منها.
فزع دوغلاس بشدة. ترنح جسده الضخم، وكأنه حاول القفز لكنه فشل، ثم نظر بذعر إلى باريس، لكنه وجد أن الأخير أيضًا يبدو مذعورًا وغاضبًا في نفس الوقت: “داجوراس، ماذا تريد أن تفعل؟! هذا ليس ضمن خطتنا!”
ثم سُمع ضحكة حلوة كأصوات الأجراس الفضية مرة أخرى.
“ليس ضمن خطتنا؟ إنه فقط ليس ضمن خطتك أنت.”
على عكس حالة الذعر التي كان عليها الاثنان من شعب التيفلين، ظل أفراد مجموعة السبعة والأربعين واقفين بثبات فوق التيارات المظلمة العاتية. كانت هناك حاجز من الضوء الأخضر الفاتح يحيط بهم، وهو ما قامت موريل بتفعيله أو إطلاقه في نفس الوقت الذي حدثت فيه التغيرات — من الواضح أنها كانت مستعدة مسبقًا.
“عزيزي!” كان صوت داجوراس يأتي من هنا وهناك، مما جعل من المستحيل تحديد موقعه: “أنت الآن بارع جدًا في تقنيات إغلاق الفضاء! لكن لا أعرف كم من الوقت ستتمكن من الصمود؟ من المؤكد أنك رأيت أيضًا أن الفخ الذي نصبته لك اليوم ليس مجرد بوابة نقل بسيطة! من الأفضل أن يبقى ذلك الشاب الوسيم ذو الجسم المعدني بجانبك ساكنًا، فالضياع في دوامات الفضاء ليس أمرًا يمكن التساهل معه… ووفقًا لملاحظاتي المستمرة، فهو حقًا جاهل تمامًا فيما يتعلق بأسرار الأبعاد الفائقة!”
كانت على حق. لم تتوقع موريل أيضًا أن يصل داجوراس إلى هذا المستوى؛ فبمجرد تشكيل قفل الأبعاد، بدأ يتعرض لضربات متتالية عاتية كأمواج العاصفة، ولم تكن بوابة النقل هادئة ومستقرة كما هو الحال في معظم الممرات الفضائية، بل بدت كدوامات ضخمة وغامضة وقوية تظهر في أعالي البحار، بحيث لا يمكن لمن يلمسها أن يقرر بنفسه الدخول أم لا.
“سأجد حلاً، لا تتصرف بتهور.” قالت موريل وهي تحافظ على قفل الأبعاد وتشير إلى السبعة والأربعين. قوة السحرة لا تكمن فقط في قدرتهم على رمي كرات نارية لتدمير كل شيء أمامهم، بل الأهم من ذلك أنهم يمكنهم من خلال “الطاقة السحرية” لمس بعض القوانين الأساسية في الكون المتعدد واستغلالها — وهو ما يشبه اكتشاف قوة الطفو في الهواء لصنع البالونات الحارة التي تحقق حلم الإنسان بالطيران. لذلك، على الرغم من قوة دوامات الفضاء التي أنشأها داجوراس، فإن مواجهة تعاويذ موريل ليست بالأمر السهل، لكن إذا قام السبعة والأربعون بإطلاق الطاقة لإجراء تغييرات كبيرة الآن، فقد يؤدي ذلك إلى تفاقم الوضع. ومن الحالة الفوضوية التي يعاني منها بوابة النقل أسفل أقدامهم وعدم وجود سيطرة فعالة عليها، من الواضح أن قوة الرجل المعدني ستكون ضارة وغير مفيدة على الإطلاق، وربما هذا بالضبط ما تريده داجوراس أن تراه.
ربما لأنها كانت مخطئة في مسألة الاستحمام في المياه الساخنة، أطاع السبعة والأربعون أوامر الساحرة ولم يقم بأي تصرفات متهورة. وضع يديه المسترخيتين معًا، وكان إصبعا السبابة والوسطى في يده اليمنى يحملان عملة ذهبية بيضاء لامعة، وتجاهل تحديات داجوراس تمامًا، مركزًا انتباهه على مشاهدة محنة دوغلاس وباريس الذين كلما حاولا الخروج، غرقا أكثر في الفوضى.

“ياكوب، هل فكرت جيدًا؟” التفت موريل مرة أخرى نحو تاجر الأبعاد. كانت المهمة المتعلقة بتهديد هذا التاجر المتردد والمتردد في اتخاذ القرارات منوطة بالرقم أربعة وسبعين، فقد رأت الساحرة بعد تفكير أن شخصًا مثل “وجه الصلب” سيكون ماهرًا في مثل هذه الأمور — خاصة بعد أن لاحظت في مسرح جريمة قتل نصف الإنسان ونصف الخروف أن صديقها القديم داغولاس من المحتمل أن ينضم إلى رحلتها عبر الأبعاد دون دعوة.

كانت النتائج مذهلة. أدرك تاجر الأبعاد أخيرًا في تلك اللحظة أي جانب يجب أن يقف فيه. “يا جميعًا، كونوا حذرين!” كانت أصابع يديه المتشابكتين تتحرك بسرعة كأجنحة الطيور الطنانة، بسرعة تجعل من الصعب التمييز بينها: “أستطيع أن أشعر بأن ممرات الأبعاد هنا غير مستقرة! أي رد فعل طاقي شديد قد يؤدي إلى تشغيلها مبكرًا أو انهيارها تمامًا! إذا حدث ذلك، ستكون مشكلتنا كبيرة… الله وحده يعلم إلى أي مكان في الكون المتعدد قد تلقينا به تيارات الفضاء، إذا كنا لا نزال على قيد الحياة في ذلك الوقت!”

“ياكوب! هل تجرؤ على الخيانة؟” في لحظة اليأس، مزق دوغلاس تمامًا القناع المتظاهر باللطف الذي كان يرتديه عند فتح حمام الينابيع، وبدأت الأوعية الدموية الكبيرة تنبض تحت جلده، ثم صرخ في تاجر الأبعاد: “ماذا تفعل؟ ساعدني! لا تنسَ الاتفاق بيننا، ولا تنسَ أن عليك أيضًا تعويذة التحكم التي استخدمتها عليك—”

لمعت العملات الذهبية في يد الرقم أربعة وسبعين فجأة. كان دوغلاس يحاول جاهدًا استقرار جسده الذي يغرق تدريجيًا، وهو يشير إلى ياكوب بنبرة حادة، لكن كما لو كان ردًا على حركات الرجل المعدني غير اللافتة للنظر، ارتجف بطن صاحب الحمام السمين أيضًا. اختفت على الفور علامات الغضب التي كانت لا تزال موجودة على وجهه، وانحنى ليرى ما يحدث لجسده…

بدأ يصرخ بجنون. شيء ما بدأ يتحرك بشكل عشوائي من خصره تحت ملابسه. لم يعد دوغلاس قادرًا على التفكير في استخدام أي تعويذة تحكم على ياكوب، فبدأ يخدش جسده بجنون، وأظهرت أظافره الممتدة فجأة جروحًا مروعة في ملابسه وجسده، لكن العشرات من الزهور الدموية التي توسعت بسرعة واندمجت معًا لم تكن نتيجة تلك الخدوش وحدها.

عندما فقد دوغلاس توازنه وسقط على الأرض، تدحرجت من جسده بعض الأشياء الصغيرة اللامعة مثل العملات الذهبية البيضاء. لم تتدفق هذه الأشياء مع التيارات في الفضاء المتموج، بل دارت في الدماء التي تتدفق بسرعة ثم تسلقت مرة أخرى نحو دوغلاس. كانت تزحف حقًا، لأن العملات السبع والأربعين التي أُلقيت على دوغلاس سمحت للجميع برؤية كيفية تحول تلك الأشياء الصغيرة. طارت العملة الذهبية البيضاء من يده، ورسمت قوسًا في الهواء يعكس ضوء النار؛ وهكذا، تلك العملة الثمينة التي لا تحمل أي سر خاص، والتي يطلق عليها سكان الأبعاد اسم “عملة الجنة”， بدأت تتحول أثناء تدحرجها، حيث تحولت بسرعة من قطعة صغيرة من المعدن الثمين إلى كائن ميكانيكي صغير مُمنح روحًا. امتدت ستة أطراف رفيعة حادة كالإبر الفولاذية من العملة المتحولة، وبعد أن استقرت على عنق دوغلاس، توقفت للحظة وحدها ثم فتحت ثقبًا في الجلد أكبر من حجمها. توقفت صرخات صاحب الحمام فجأة، فقد انفتح فمه على أقصى حد لكنه لم يستطع قول أي شيء، لأنه لو ألقيت تفاحة في فمه الآن، لخرجت عبر الثقب الذي أحدثته تلك الحشرة النقدية، ناهيك عن هواء الحنجرة الذي يمكن أن يخرج أيضًا.

“هل تحب المال كثيرًا؟ إذًا تعانق مع ‘طفل المال’ جيدًا.” بدا الرقم سبعة وأربعون مرتاحًا للغاية.

“آنسة موريل، أعتقد أن الطرف الآخر لهذا الباب يرتبط بـ‘البرج الأحمر’! إنه أكبر بوابة نقل تربط مدينة الأضلاع بعالم بارتو الغريب! هل يمكنك الوثوق بي؟” كانت مأساة دوغلاس مؤلمة لجاكوب للغاية، لأن تلك الحقيبة من المال كانت في الأصل هدية من الرقم سبعة وأربعين لتاجر الأبعاد. لو لم يقرر جاكوب بعد تفكير عميق أن يتخلى عنهم ويحول “المكافأة” باسمه إلى دوغلاس ليظهر موقفه لفريق الرجل المعدني، لكان هو من تحول إلى جبن الآن.

“ما هي أفكارك؟” على الرغم من أن الساحرة لم تتحدث بصراحة مع تاجر الأبعاد، إلا أنها كانت تحمل بعض الأمل في جاكوب. إذا استطاع هذا الشخص المتقلب أن يتخذ قرارًا، فإن خبرته الواسعة في السفر بين الأبعاد ستكون مفيدة للغاية. كان تعليم داجولاس الذي لا يتركهم وشأنهم هدفًا ثانويًا فقط، وإذا كان جاكوب غير واعٍ حقًا، فهي واثقة من قدرتها على منع داجولاس من إرسالهم إلى الجحيم — لكن هذا سيؤخر مسألة الذهاب إلى مدينة العلامات، والتجول في الظلام دون رؤية سيمنح العدو المزيد من الفرص ويسبب لها المزيد من المتاعب.

“لا يمكن أن تكون هناك بوابة نقل من هذا النوع بوجهة واحدة ثابتة! أنا أحاول تحليل بنيتها، ويجب أن أتمكن من جعلها طريقًا حقيقيًا يؤدي إلى مدينة العلامات، لكنني بحاجة إلى الحفاظ على استقرارها وبعض الوقت!”

سهم حاد انطلق مباشرة نحو وجه جاكوب في اللحظة التي كان فيها منشغلاً بالكلام. استطاع التاجر المذعور أن يرى بوضوح الشقوق العميقة للدم والانعكاس الأخضر السام على السهم ذي الشكل الثلاثي — لكنه انحرف بعد أن اصطدم بدرع السحر الخاص بموريل. كأنه إشارة لشن هجوم شامل، انطلقت السهام كالمطر من الأبواب والنوافذ والشقوق في الجدران، ومن الظلام الذي لا تصل إليه أضواء النار، وكان صوت اختراق الهواء “سوس سوس” مستمرًا.

“ثقتي تعتمد على أفعالك.” في لحظة، أصبح الرقم 47 يشبه إلى حد كبير بانغ جوان الذي كان واقفًا تحت الشجرة يقرأ الرسائل بغباء، لكن الحمد لله أنه كان أقوى بكثير من بانغ جوان؛ عيناه الحمراوان تتحركان يمينًا ويسارًا دون أن يعرف ما الذي يخطط له: “إذا استطعت أن تكون أسرع قليلاً وتقلل من وقت وقوفنا هنا كأهداف حية، فسيزيد ذلك من ثقتي بك.”

أغمض جير عينيه وأخذ هدفه، ثم أطلق السهم. اخترق سهم تدمير الشياطين مؤخرة رأس باريس الذي كان يكافح من أجل البقاء في الفخ، وكسر أسنانه الأمامية ثم برز جزء طويل منه، ولم يتبق سوى الريش الذي كان يرتجف كالضفائر. انهار جسد باريس بلا حراك، تمامًا مثل جثة دوغلاس، وغرق في الأرضية المضاءة بأضواء النار حتى أصبح غير واضح تدريجيًا.

“أنت تفعل ذلك عمدًا، يا عزيزي جير.”

ظهر داجوراس بهدوء بجانبه. وحاصر المزيد من جنود قلعة الأضلاع ذوي الخوذات والدروع السوداء المبنى المهجور الذي يتواجد فيه الرقم 47 ورفاقه، وأطلقوا سهامًا مسحورة بكثرة نحو الداخل قائلين: “هذا ليس جيدًا! سهام تدمير الشياطين ثمينة جدًا.”

“هل يمكن لضعف عدد الرماة أن يؤذي ذلك الوغد المصنوع من الحديد؟” ابتسم جير بشكل مخيف: “على أي حال، باريس ميت على أي حال، فلماذا لا نستغل هذه الفرصة لحل الخصومات القديمة معه؟ أليس ذلك مشكلة؟”

ضحكت داجوراس وهي تغطي فمها: “من قال ذلك؟ حتى لو ذهبت إلى الجحيم، يمكنني إعادته، لكن بعد أن يتلقى ضربة كهذه، لن يمكنه العودة أبدًا. لكنني أحب شخصيتك… سأغفر لك هذه المرة. ركز انتباهك على أصدقائي، حسنًا؟”

كان لدى آلي، الذي ظهر مع داجوراس، رأي مختلف واضح. إذا كان السطوع يمثل الكراهية، فإن عينيه كانتا كمنارتين: “هذه الحيل الرديئة لا فائدة منها على الإطلاق! كلب موريل المصنوع من الحديد لم يستخدم قوته كما تريد! بوابة النقل غير قابلة للوصول، ولا تحتاج إلى حالة نشاط ضرورية!”

“إذا لم تغرد العصافير، فابحث عن طريقة لجعلها تغرد.” أجرت داجوراس بعض الإيماءات بسرعة، مما أعاق شبكة الشياطين وألغى تعويذة الحماية الخاصة بموريل: “أقول للجميع ألا يختبئوا جانبًا ويطلقون السهام من بعيد، بل ليتقدموا ويهاجموا — علينا أن نبذل قصارى جهدنا بعد الحصول على المال!”

عند سماع هذا، نظر الحراس ذوو الدروع السوداء إلى بعضهم البعض. ما هذا الهراء؟ هل يعتقدون أننا أغبياء؟ إنها طريق مباشر إلى الجحيم! صحيح أن قلعة الأضلاع هي القاعدة الرئيسية لباتو في العوالم الخارجية دون منازع، وأن سيد المدينة، اللورد بريكس، يشارك تمامًا تلك الشياطين الملتهبة من باتوزو في نفس المصير، لكن هذا يختلف تمامًا عن الذهاب بأنفسنا في رحلة سياحية إلى الجحيم التسعة أو حتى العيش هناك. لماذا إذًا تنتشر شائعات بأن اللورد بريكس وأعضاء مجلسه يعملون في الخفاء لإنشاء محطات للرحلات للأشخاص الطيبين والأغبياء مثل سكان مدينة الداء؟ أليس الهدف هو تخفيف تأثير قوى الجحيم وتثبيت المدينة بقوة في العوالم الخارجية؟ إنهم ليسوا مجموعة المجانين ذوي التفكير المشوه في مدينة الوباء!

“آنسة داجوراس، أعتقد…” حاول أحد الجنود الذين يبدون كقادة تقديم اقتراحه.

انطلقت خيوط سوداء من أطراف أصابع داجولاس، واندفعت كذبابة عشوائية إلى فم ذلك المحارب. توقفت كلماته فجأة بسبب هذا الظلام الدامس؛ اتسعت عينا المحارب بشدة، وألقى قوسه وسهامه جانبًا وأمسك بحلقه بقوة، وفتح فمه إلى أقصى حد دون أن يصدر أي صوت، ثم انهارت ركبتاه وسقط على الأرض، وظهر دخان خفيف ذو رائحة حرقانة من جميع فتحات جسده.

“أنتم، لا تفكروا في ذلك.” نظر داجولاس إلى الجميع وقال: “هذا أحد أسباب إعجابي بتعاويذ الأموات؛ الأموات لا يحتاجون إلى رواتب، ولا حتى إلى عقول.”

دون تردد، اندفع الجنود البسطاء نحوهم.

درع البرونز الأسود على شكل مستطيل اندفع كجرافة ودمر جدران المنزل المهجور، مما سمح لصاحبه بالاختراق. لكن قبل أن يلقي الشخص خلف الدرع فأسه، أصابت كتلة من الهواء البارد الشفاف رأس الشيطان المنحوت على الدرع بقوة. ارتد ذلك المحارب الضخم الذي يشبه نصف الأورك عبر نفس المسار الذي دخل منه بفعل تلك الكرة الجليدية — وحيثما مر جسده، تكونت طبقة من الصقيع على حواف الجدران المتهدمة التي تحطمت بصوت تكسير. من حيث القوة الهجومية لتعاويذ السيوف والأسلحة الجليدية، كان كايرو أقوى من موريل.

لكن مع استمرار داجولاس في دفع جنود مدينة الهياكل العظمية للتقدم، أصبح بوابة النقل على الأرض أكثر اهتزازًا، مما أحدث تموجات تشبه أمواج البحيرة.

دفعت موريل بيدها، ثم قرصت، ثم رمت. تم السيطرة بسهولة على آخر شخص تقدم ليواجه الموت بواسطة هذه الحركات، وطُرد بعيدًا ككومة من القمامة المتهالكة. بعد ذلك، تعرضت التعويذة التالية التي أرادت الساحرة استخدامها للتشويش بسبب عدة موجات سحرية هاجمتها من الخفاء؛ ورغم أن الفرق كان ضئيلاً، إلا أنه كان بعيدًا جدًا عن النتيجة التي تريدها موريل.

“كم من الوقت ما زال مطلوبًا؟” نظرت موريل إلى جاكوب الذي كان يحرك أصابعه بشكل هستيري تحت حمايتها، وقالت إنها غير مستعجلة، وهو كذب: “هيه، لا تتعجل في التحرك!”

كانت الجملة الأخيرة موجهة إلى الرقم 47. من المستحيل أن لا يعرف داجولاس تفاصيل الرجل المعدني؛ حتى لو كان ذلك بسبب شغفها الشرير، فإن إرسال هؤلاء الأشخاص الضعفاء ليموتوا بهذه الطريقة كان أمرًا غير عادي للغاية.

ابتسم الرقم 47 وهو يظهر أسنانه. لم يكن هناك أي لهب على جسده، ولم يُظهر “تعويذة التحول” الخاصة به. كان العدو قد اقترب كثيرًا — رغم أنه كان مسلحًا بدرع حديدي من الرأس إلى الأخمص، إلا أن الرقم 47 تعرف على الفور على وجه الرجل ذو الشعر الصدري القبيح الذي كان يختبئ خلف اثنين من رجاله.

وجه معدني متغطرس! يعتقد أن بعض المهارات تمنحه القدرة على فعل ما يشاء في مدينة الهياكل العظمية؟ سأريك كيف سأتعامل معك… هكذا دارت هذه الأفكار في ذهن الرجل ذو الشعر الصدري لفترة قصيرة فقط. أولاً، رأى الرجل المعدني يرفع يده، ثم انطلقت من أطراف أصابعه شعاع فضي رفيع ولامع، يبدو أنه مر عبر جنديين أمامه.

دروعنا ليست أشياء متهالكة من الأكشاك الجانبية، بل هي معززة بالسحر! ربما تكون أقوى من دروعك الحديدية المتهالكة! هجوم بهذا المستوى… هذا ما فكر فيه رجل الصدر الشعري. فجأة، أصبح كل شيء أمامه أحمر دمويًا، اندفع من خلال الضباب الدموي الذي يعمي البصر، وقبل أن يفهم من أين جاء هذا الدم، وجد نفسه غير قادر على الحفاظ على توازنه، وسقط على الأرض. استخدم آخر قوته ليحاول التفاتًا ليرى ما حدث له ولرجاله، لكنه سقط وهو مستلقٍ على ظهره، وكل ما رآه كان أسفل الأحذية الفولاذية المزودة بمسامير حادة — ظلام دامس.

يؤلمني الخصر. كانت آخر وعي لديه.

ليس فقط رجل الصدر الشعري ودرعاه البشريان، بل في المنطقة الكبيرة أمام الرقم 47، كان هناك حوالي عشرة جنود، وعلى الرغم من اختلاف مواقع جروحهم، إلا أنهم جميعًا تعرضوا لنفس المصير المأساوي: تم قطعهم إلى نصفين بسيف واحد. رفع الرجل المعدني يده في وضع معين، وكان هناك قطرة مائية لامعة على راحة يده.

“يتم تطبيق ضغط عالٍ جدًا على الماء، ثم يتم رشه بسرعة فوق صوتية، والسكين المائي الناتج يمكنه قطع الفولاذ كما لو كان جبنًا… هذه هي تقنية كوكب الدب المائي!” دعونا لا نتحدث عن الاسم الغريب السخيف، فهذه الحركة بالتأكيد صدمت الجميع — حتى كايرو أصيب بالذهول، هل يستخدم الرجل الحديدي الماء كسلاح؟

الضربة الثانية للرقم 47 كانت أبعد. قطعت تيارات الماء عالية الضغط كل الأشياء في مسارها، وتركت وراءها فقط قطعًا متساوية الطول.

“انظر إلى ما فعلته!” صرخ أليه الذي كان يشاهد من الخلف، غير قادر على التحمل بعد الآن: “لن يقع في الفخ، لن يستفز الفخ بنفسه!”

النيران تشتعل بعنف. وسط أصوات الزئير، ارتفع جدار من اللهب يصل ارتفاعه إلى عدة أقدام، وتحولت اللهب المتدفقة عليه إلى وجوه ملتوية تصرخ. مع تلويح أليه بيديه، اندفع جدار النار كستارة كبيرة نحو المباني المهجورة، وكانت الصرخات تتردد في كل مكان، فالجنود الذين انجرفوا مع جدار النار لم يُحرقوا فقط، بل تم تمزيقهم وسحقهم وابتلاعهم كما لو كانوا يُمضغون، وتم تحميص جلودهم وطهي عظامهم، مما جعل اللهب يكتسي بطبقة من اللون الدموي.

مع اندفاع موجات النار العاتية، أضاءت النيران السماء الليلية الحمراء الكئيبة لمدينة الأضلاع، لكن داجولاس لم يظهر أي علامة للفرح، بل صرخ غاضبًا: “أليه! أيها الأحمق! لقد أفسدت كل شيء!”