الجولة السادسة والثلاثون: الإجابة

تكثفت كتلة غامضة لا يُعرف طبيعتها أمام كيانين عملاقين وأخذت شكلاً ملموساً. أصبح الفضاء معتماً، وكأنها غيّرت شكلها فجأة لتشكل مخلوقاً حياً يتلوى ويتشنج، كأفعى الشؤم التي خرجت من بيضتها. تدريجياً، استقرت الظلال المحيطة بها، مرسمة فراغاً غامضاً. برزت بعض الأضواء الخضراء الداكنة التي تلمع كالجواهر داخل حاجز الظلال، مما أضفى نوعاً من الخداع على هذا الشبح الشيطاني.
“هذا صعب حقاً،” أصدرت تلك الضبابية السوداء ضحكات حادة، كصوت الماء المغلي على الجمر: “أنتم لا تعرفون كم هو رائع أن أستطيع رصد تذبذبات طاقتكم في متاهة السيدات اللامتناهية. أنتم مثل أسماك القرش التي تسبح في البحر، ورائحة الدم في أسنانها تنتشر مع الأمواج…”
اخترق عمود ضوء ساطع جسد الظلال. انعكست الطاقة مراراً وتركزت، مما تسبب في تمزيقها إلى أجزاء صغيرة وتلاشيها في الحرارة الشديدة والوميض.
“ماذا فعلتِ؟”
الرقم أربعة وأربعون التفت لينظر إليها بغضب. “كنتِ تدعين دائماً أنكِ ستجدين طريقة للخروج من هنا، والآن دمرتِ دون تفكير شخصاً قد يساعدنا.”
عقدت المرأة الفولاذية حاجبيها، وبدا وجهها المعدني وكأنه يعبر عن مشاعر دقيقة ببراعة: “لن يتم القضاء عليه بهذه السهولة. وأنا لست…”
“حتى لو هرب، ما الفرق؟ أيها الأحمق، لا تتوقع أن تكون عضواً في العائلة. من يعرف فقط كيف يطلق النار ولا يعرف كيف يتحدث بلطف ليس من المافيا، بل مجرد بلطجي…”
قاطعت كلمات الرقم أربعة وأربعون عمود ضوء ثانٍ. أصاب شعاع الليزر رأسه مباشرة، مما أنتج كرة نارية ضخمة تتدحرج وتنتشر. لمع سلاح كيلي الضوئي – لكن هذه المرة لم يكن إنجازها. طار الملاك الفولاذي العظيم الوقور والأنيق من بين أطوار المتاهة المدمرة، كما لو أن الغيوم تبددت وظهر انعكاس ضوء القمر الساطع فجأة على سطح البحر الهادئ.
“هم؟” مر وقت قصير جداً من لحظة اكتشاف كيلي لها حتى مواجهتها مباشرة. رمى الملاك سلاحه مباشرة، مما أحدث وميضاً رائعاً على الدرع الذي شكلته كيلي بطيّات أجنحتها، ثم اندفعت نحوها. استطاعت تلك الأيقونة المعدنية الضخمة التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأقدام أن تهاجم بمرونة وسرعة يصعب على حتى رهبان الفنون القتالية العليا تحقيقها، وفي لمح البصر، انفجرت أشكال متشابهة جداً في تبادل للضوء والصوت، وانتهت الجولة الأولى بركلة سوطية قوية على رقبة كيلي من الخلف – استعاد الملاك الفولاذي قوته قليلاً، وبريق عينيه الزرقاوين كان كبريق النجوم.
“يجب القضاء على الفوضى.”
أطلقت “كيلي رقم 2” هذا الإعلان بنبرة باردة خالية من المشاعر، مع وميض من البرق الأزرق والأبيض الذي قطع الهواء. تبعتها مباشرة، مغوصة نحو الأسفل، وكأنها اندمجت معها تماماً.
“مثير للاهتمام،” تسلق الرقم أربعة وأربعون الأعمدة الحجرية كما لو كان تمثالاً في مبنى إمباير ستيت، يراقب المعركة الشرسة بابتسامة ساخرة: “بدأت حرب النسخ العظيمة… ماذا؟”
قفز فجأة، ومرت لهبة طويلة تحته من خلال الأجزاء التي تتغير بصوت صرير.

“أي حقير يجرؤ على استخدام الأسلحة الخفية ضدي…” لم تهدأ صرخته حتى رسم ذلك الشيء نصف دائرة واستدار 180 درجة ليضرب سي واحد وأربعين بقوة — لم تنتشر سحب الدخان وأمواج النار بالكامل بعد، حتى جاءت أربعة أو خمسة صواريخ مشابهة تلو الآخر، فابتلعته في انفجار هائل متصل، كما لو أن جحيمًا متقدًا قد ظهر من العدم.

طار سي واحد وأربعون متراجعًا وهو يتدحرج، وبدا وكأنه مجرد قطعة أكبر قليلاً في متاهة الانهيار، في حالة يرثى لها. تفكك التنين الفائق شبه المكتمل في دخان البارود ثم أعيد تجميعه، وأخيرًا جلس على منصة بحجم ساحة عامة على هيئة نصف إنسان ونصف وحش، ممدودًا مدافعه الثقيلة، وظهر ضوء أحمر يرمز إلى الدمار من فوهاتها — لكن قبل أن يبدأ بإطلاق النار بزئير، أصدر فجأة صرخة دهشة خفيفة مثل كايلي.

هل يحلم الروبوتات بالخراف الإلكترونية؟

كان هذا السؤال دائمًا صعبًا جدًا بالنسبة لسي واحد وأربعين: أولاً، هو لا يحلم أبدًا؛ ثانيًا، لا يعتقد أبدًا أنه يمكنه تمثيل جميع الروبوتات. الشخص الذي ظهر الآن لا يكتفي فقط بتأكيد النقطة الثانية بثبات، بل يتحدى النقطة الأولى بشكل خطير.

مظهره لم يكن غريبًا. رأس على شكل مخروط مقلوب صغير نسبيًا مثبت بين كتفيه، مزود بالعديد من أجهزة الطاقة والخدمة، وساقان غريبتان كافيتان لدعم جسده الثقيل وتمكينه من الركض بخطوات كبيرة، وذراعان ضخمتان مليئتان بالعدوانية، مكونتان بالكامل من أنواع مختلفة من الأسلحة… عند مهاجمة سفن العدو أو المحطات الفضائية أو عمليات الإنزال، يمكنه طي أطرافه واستخدام درعه الخارجي شبه المنيع لحماية نفسه، ثم تشغيل محركات الدفع والاندفاع نحو الهدف كأداة تدمير ذاتية الدفع، وبمجرد الهبوط، يمد أطرافه ويقف ويمشي، مكشوفًا عن تلك الأسلحة القاتلة ليدمر كل شيء في مرماه.

في الواقع، هذا هو الإجراء القياسي لعمل سي واحد وأربعين في حياته السابقة — وهو أيضًا يشبه تقريبًا المعدات القياسية لحياته السابقة. لولا ذلك الرمز الغريب للمتطرفين على صدره، واللهب الشديد الحرارة الذي يتدفق من شقوق جسده، ربما كان سي واحد وأربعون سيعتقد حقًا أنه وقع في حلم سخيف يجمع بين حياتين متداخلتين.

“اضرب.” لم يكن هناك وقت كافٍ للحزن أو التعرف على الأصدقاء القدامى، لأن ضربات أشد قوة كانت تأتي بالفعل. دار مدفع زيوس وأطلق خطًا ناريًا متعرجًا على الطاولة الحجرية، ثم انقسمت المنصة فجأة تحت الضربة المروعة إلى قسمين يطفو كل منهما بمفرده. قفز سي واحد وأربعون ورد بقذيفة، مما أدى إلى مواجهة مذهلة من الألعاب النارية مع سرب الصواريخ الهائلة، وبذلك بدأ القتال المتواصل بين الطرفين، كما لو كانت دبابتان على بعد عشرين خطوة من بعضهما البعض. وهكذا، أصبحت المتاهة أكثر ازدحامًا — الأخوة التوأم ذوو المظاهر المختلفة والأخوات التوأم الفريدات جعلوا كل شيء في حالة فوضى، يقاتلون في أزواج.

كانت كايليان تتقاتلان بالسيوف. تتقاطع السيوف المحاطة بالبرق بسرعة لا يمكن تخيلها، وتمزق الطاقة الحادة كل شيء، حتى أن الفضاء نفسه يترك ظلالًا ملتوية، مما يجعلهما تبدوان كزوج من الراقصين يمشيان على العديد من الشفرات. كانت هناك المزيد والمزيد من الجروح على جسد كل كايلي، وكان القتال شرسًا لدرجة أنه لم يترك لهما وقتًا للتعافي، فالقصف المتبادل والقتال والمطاردة، والآن التبادل بالجروح، كلها كانت حروب استنزاف حتى ينهار أحد الطرفين أولاً.

قامت كايلي بتفادي طعنة خصمها، ثم أعادت تنظيم هجومها، لكن العدو استخدم حركة غريبة بيده العلوية ليقطع من ذقنها إلى جبهتها. بدت غير مبالية تمامًا بهذا الضربة القوية، بل استدارت فجأة وعضت حافة السيف. كانت هذه الردة فعل غير متوقعة لأول مرة، فهل يريد العدو بهذا إعاقتها عن سحب سيفها للدفاع؟ إذًا ليستخدم كل قوته لقطع رأسها بالكامل — لكن هذا ليس في بداية المعركة، فهي مصابة في كل مكان ومنهكة للغاية، والأوتار والمفاصل المقطوعة لم تتمكن من تحويل إرادتها إلى موت حقيقي على الفور، بل تأخرت قليلاً.

قبل أن يحتك السيف بأسنانها، قطعت كايلي يد خصمها أولاً. ثم بسيف آخر قطعت ذراعه الآخر، وفي الوقت نفسه أخذت السيف المعضوض في فمها بيدها اليسرى، وهاجمت بكلا السيفين بسرعة فائقة، وفي غضون ثوانٍ قليلة لا يُعرف كم من السيوف ضربت خصمها، وكانت أطراف الأصابع أكبر الأجزاء المتبقية — كفاءتها كانت أعلى من آلة تفريم آلية.

تفتتت كايلي المحطمة إلى أجزاء صغيرة وسط ضوء رائع متواصل، وتحولت إلى بقايا من نجوم متناثرة. وقف الفائز، وإن كان متهالكًا ولم يتبق سوى عين زرقاء لامعة، لكنه ظل يتمتع بهيبة كبيرة، كأنه إلهة النصر.

بعد ذلك، أعادت سيفها إلى حجمه الطبيعي، وأصبحت عيناها لامعتين مرة أخرى. لا يُعرف كم امتدت هذه المعركة في اللابيرنث، ولم يكن هناك أي أثر لذلك الوحش الغريب “الرقم 47” في مجال الرؤية. لقد تعرض هو أيضًا لنفس الهجوم… ترددت كايلي للحظة، هل يجب عليها البحث عنه؟

لكنها سرعان ما تخلصت من هذا التردد — فقد ظهر ذلك الظل الغامض الذي جعلها تخطئ في تقديره مرة أخرى.

“هاها، كيف هو شعور المعركة ضد انعكاسك الخاص… اهدئي! لقد قتلتني مرة واحدة بالفعل!” كانت حواف الظل تتموج باستمرار، كالحبر المذاب في الماء يلوث المكان المحيط: “وأنا لا أحمل أي نية سيئة!”

“من أنت؟” سألت كايلي ببرود.

“أنا؟ أنا مجرد عالم ومسافر مهتم جدًا بكم.” ضحك الظل بهدوء: “لقد شهدت ولادة الكون المتعدد، وسأشهد أيضًا هلاكه. أدرس كل شيء في الكون المتعدد، بحثًا عن الأسرار النهائية التي تحكم كل شيء… أعتقد أنكم ستكونون مفيدين جدًا لأبحاثي. لأنكم أروع إبداعات السادة، وتلك الجنسية لا مثيل لها في التحكم في المادة والطاقة، ولذلك تمتلكون قوة هائلة، حتى تستطيعون مواجهة الآلهة القديمة… ونحن الذين نكره المواجهة.”

اختفى فجأة بصوت “هووش”， ثم تجمع مرة أخرى في مكان أبعد، كأنه يحاول تجنب روح القتل التي انبعثت من كايلي عند سماعه يكشف عن هويته.

“لا تتوتري، لا تتوتري. الاندفاع هو الشيطان… راقبي جيدًا، فكري بعمق، يجب أن تدركي أنني مختلف تمامًا عن أمثال زوكسكيل، تلك الكتل الغبية الضخمة. لماذا لا تنتظرين رفيقك؟ من المحتمل أن يتمكن قريبًا من التغلب على انعكاسه الزمني… بالمناسبة، انعكاسه غريب جدًا، بعض الشيء… لا أعرف، يبدو أن هناك خطأ ما في السحر.”

ما إن ذُكر كاو كاو حتى ظهر. انطلق صوت هائل كرعد من بعيد نحو القرب، وهبطت روبوتات القتال من السماء وأصابت المنطقة المحيطة بهم، وتصاعد الدخان والغبار كموجة سوداء ضخمة. فتحت هذه الروبوتات دروعها واستقامت أجسامها، ولم تبرد فتحات محركاتها الضخمة بعد تمامًا من البخار والهواء الساخن، وكانت الأسلحة مثل المدافع الكتفية والذراعية والمدافع الهجومية والصواريخ والمدافع الأيونية جميعها جاهزة، موجهة نحو “الظل” و“كايلي” – وأيضًا نحو رمز “المجنون” الذي يبدو وكأنه يسخر دائمًا.

“هل قُتل؟ يا للسوء…” قال “الظل” بتردد: “أم أنه هُزم وهرب؟ على أي حال، يجب أن تختفي النسخة المرآتية. أعتقد أنني أستطيع…”

أطلقت الروبوتات أولاً وابلاً من الطلقات في الهواء، ثم فتحت رأسها في اللحظة التي كادت فيها “كايلي” أن تسحب سيفها للرد. انفتحت الآليات، وارتفع الخوذة، وظهر “السبعة والأربعون” بداخلها، مفتخرًا للغاية.

“هذا مستحيل!” كان رد فعل “الظل” شديدًا للغاية، فارتفع كعمود من الدخان، وهو يصدر أصواتًا وينظر يمينًا ويسارًا إلى الرجل المصنوع من الحديد الجالس في خيمة القيادة: “إنه مجرد صورة مزيفة استدعيتها من تيارات الزمن الفوضوية! كيف يمكنك السيطرة عليه؟ وكيف يمكنك تحويله إلى واقع؟”

“أغلق فمك.” تحكم “السبعة والأربعون” في الروبوت ليرفع ذراعه ويطرد “الظل” جانبًا كما لو كان يطرد ذبابة: “هل رأيت من قبل روبوتًا بهذا الجمال؟ إما أن تشرح بجدية هويتك وسبب مجيئك، أو سأضطر إلى استدعاء الأرقام من واحد إلى أربعة وأربعين ليلعبوا معي.”

“أين يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة؟ استدعاء صور مرآتية لكائنات قوية مثلكم في الزمان والمكان… آها، مذهل! كنت أعلم! لم يخرج الأمر عن توقعاتي!” أصبح “الظل” فجأة متحمسًا للغاية، وتقلص وتجمع، وعيناه الخضراء الداكنة تومضان بشكل غير منتظم: “يمكن للحاكمين تقييد وتحويل قوى الفوضى الموجودة في كل مكان، وخلق ‘الأسلحة الإلهية’، التي تمثل ذروة النظام. يعتقدون أن هذا يثبت أن النظام يتفوق على الفوضى، وأن الانتقال من الفوضى إلى النظام هو اتجاه حتمي لتطور الكون المتعدد… لكن في النهاية، لا يمكن القضاء تمامًا على الفوضى! أنت خطأ، خطأ الحاكمين! كائن وُلد من الخطأ! دليل واضح على أن الفوضى تهزم النظام! هذا يكفي لإثبات أن الفوضى هي كل شيء، الأساس الأساسي! بغض النظر عن كيفية التستر، يبدأ الكون المتعدد من الفوضى، وسينتهي أيضًا بالفوضى!”

“قدم نفسك مرة أخرى.” دار “الظل” مرتين، وأصبح يشبه إلى حد ما شخصًا أسود يرتدي بدلة فرو، ثم انحنى بتصنع: “اسمي فياني. من الناحية الوراثية، أنا أحد أفراد ‘الكراهية’، أي أحد أفراد ‘الشرور الإلهية’… أطلب مرة أخرى منكما التهدئة، لم أقم قط بأي أفعال شنيعة، ولم أكن أنوي أبدًا أن أكون عدوًا لعرق الحاكمين القدماء. فكروا جيدًا، أليس لديكم أي انطباع عني؟ هذا صحيح، كما ذكرت سابقًا، أنا عالم، والرغبة الوحيدة لدي هي استكشاف أسرار الكون المتعدد النهائية. الزمن والمكان لا معنى لهما بالنسبة لي، ‘الماضي’ الذي انتهى، ‘الحاضر’ الذي أعيش فيه الآن، ‘المستقبل’ الذي سيأتي، كلها في نظري مجرد مناظر على نفس اللوحة.”

“من المفترض ألا يكون لدي أي شكوك بعد الآن، انظروا، حتى متاهة جلالة الإمبراطور الأعلى في مدينة العلامات لم تستطع أن تحبسني، لأنني أستطيع أن أجوب في لحظة متاهات الأبعاد الأخرى التي قد تستغرقون حياتكم كلها دون أن تتمكنوا من استكشافها بالكامل، فما إن أنظر حتى أجد بالتأكيد الطريق الوحيد الذي تركته تلك السيدة العظيمة من باب الرحمة، لأنه أمام حياة تتجاوز الزمن، الإجابة واحدة فقط، ولا توجد خيارات أخرى.”
“لكنني في النهاية لا أستطيع أن أعرف كل شيء. قبل أن أكتشفكم، كنت أدرس تلك السيدة. لكن ما رأيته هو أن حاكمة مدينة العلامات ليست شيئًا على الإطلاق، لا شيء! عندما أراها، توجد، والدليل الوحيد الحقيقي هو هذا التناقض! ما هذا؟ الماضي، الحاضر، المستقبل، كلها ظلام دامس، لذا دخلت عمدًا إلى متاهتها لأرى إن كان بإمكاني العثور على بعض الأدلة. بالإضافة إلى ذلك، أنا مقتنع تمامًا بأنني رأيت لحظة انهيار الكون المتعدد، لكن كيف يمكنني معرفة ذلك؟ عندما أصل إلى تلك اللحظة، سأهلك مع العالم، لأنني سأموت، والميت لا يستطيع أن يخبر الحي، لذا لا يمكن للحي أن يعرف ما حدث بالضبط في لحظة الهلاك! هل تفهمون هذا الألم؟ صحيح، بخصوصك—”
حدق فياني في السابع والأربعين العظيم: “من أين أتى هذا الصورة المرآتية؟ أستطيع استدعاؤه، لكن ليس لدي أي فكرة. لو استطعت استدعاءه مرة أخرى الآن، لفعلت ذلك دون تردد، لكنني عاجز حقًا. إذا استخدمت زمنًا آخر، فلن تكون موجودًا بالفعل، لأنكم محبوسون في الزمن، و”الحاضر” هو الوحيد الواضح… لكن لماذا ما زلت تجلس فيه الآن! أنتم تنتمون بوضوح إلى أزمنة مختلفة! لكن أين ذلك الزمن؟ لماذا لا أستطيع العثور عليه؟ هذا مجنون حقًا! انظروا، أنا أمتلك أقوى قوى الكون المتعدد، يجب أن أعرف كل شيء! لكنها تجلب لي فقط المزيد من الألغاز التي لا أجد لها إجابات!”
أي عالم هذا؟ بما أنك تعتقد أن الفوضى هي جوهر الكون، فيجب أن تفهم أبرز سمات الفوضى — أنها في الأصل غير قابلة للمعرفة. لذلك، التفكير دون التعلم هو مصيرك، نظر السابع والأربعون إلى فياني الذي كان يصرخ بجنون ويظهر باستمرار، وتجهم.
“لكن العلماء لا يُحبطون. حياتي لا نهائية، وما إذا كان الكون المتعدد لا نهائيًا أم لا لا يزال مجهولًا. أنا مقتنع تمامًا بأنه سيأتي يوم أستطيع فيه رؤية جميع الأسرار وإيجاد الإجابة النهائية.” هدأ فياني أخيرًا: “ابتداءً من الآن، أنتم واحد من مواضيع بحثي… لا تغضبوا، كمكافأة، سأرشدكم إلى طريق مغادرة متاهة السيدة. بالإضافة إلى ذلك، هل تريدون أيضًا معرفة وضع ومكان أصل السادة الحكام؟ يمكنني أيضًا تقديم بعض الأدلة. قوة السادة الحكام يمكنها حتى حجب الزمان والمكان… لحسن الحظ، عصرهم قد انتهى بالفعل.”
أضاءت عينا كايلي الزرقاوان. ربما أدى قتل نسختها الأكثر تعصبًا إلى أن تتعلم أخيرًا كيف تتحدث بشكل لائق: “لماذا؟ أنت تكرهنا، نحن أعداء.”
“أقولها مرة أخرى، أنا عالم.” قال فياني بنبرة غير راضية: “أنا لا أعادي أحدًا. المساعدة تأتي من باب القيمة، ولا بأس أن أخبرك بصراحة. إنها نتاج الفوضى—”

أشار إلى السبعة والأربعين زوجًا وقال لكايلي: “أنت تعرفين ذلك أيضًا، لكنك لا تعترفين فقط. لذا لا شك أن هناك عوامل فوضى داخل جسدك أيضًا. فكري، ما الذي ستأخذونه معكم عندما تعودون إلى منازلكم؟ من الواضح: مثال معاكس، وماذا يمثل المثال المعاكس؟ بالطبع انهيار النظام الصغير المؤسف!”
ردت كايلي على الفور: “سنعيد الأمور إلى نصابها في النهاية.”
“لننهِ هذا النقاش الفلسفي الممل بسرعة، أنا نعسان.” تثاءب السبعة والأربعون.
لو كان إنسانًا لكان نعسانًا بالفعل — كان سرد فياني طويلًا وغير مترابط، مع الكثير من النظريات الغامضة، لحسن الحظ لم تكن هذه الكلمات تمتلك قدرة تجاوز الزمن مثله، وأخيرًا انتهى.
“الطريق أمامكم مفتوح الآن! اذهبوا، وانظروا إلى أين ستقودكم قوى العوالم نفسها! إذا كنتم لا تزالون رسل الحكام، فيجب أن تعودوا إلى منازلكم! هاها، لا أرى أي أمل لديكم… من الغريب، كيف حولته إلى هذا الشكل؟ هذه القوة مميزة جدًا! سأجعلها موضوع بحثي!”
“لديك الكثير من مواضيع البحث.” كان السبعة والأربعون جالسًا في سيارة رياضية مكشوفة ذات ثماني عجلات — بتصميم خيالي مع ذلك الشعار الذي يعتقد أنه مشهور في كل مكان.
“اجلسي بثبات!” استعد للضغط على دواسة الوقود: “إذا كنت تريدين معرفة أسرار الكون النهائية، كل شيء عن كل شيء، يمكنني أن أخبرك.”
“أنت؟ أنت تعرف؟” لم يصدق فياني بوضوح: “كيف يمكنك أن تعرف؟ لكنني أشعر أنك لا تخدعني. لماذا؟… إنه أمر لا يصدق! قل لي، ما هو؟”
“بالطبع لا أخدعك.” دارت العجلات بسرعة، وبدأ المخرج العادم في إطلاق النار، وبعد نصف ثانية اختفت السيارة في زخم، تاركة وراءها إجابة على السؤال العظيم، حول الحياة والكون وكل شيء.
“42.”