الجولة الخامسة والثلاثون: البيدق الذي يعبر النهر

الطرق السهلة دائمًا ما تُزرع فيها الألغام.
لم يزل شعور الاهتزاز الناتج عن تغيير الأبعاد قد زال تمامًا، حتى شعرت موريل بخطر غامض يتسلل إلى قلبها. لم تجد الوقت حتى لمراقبة محيطها، فقد احتضنتها قوى الأبعاد بفارغ الصبر — كما لو أن شخصًا سقط فجأة في الماء، حيث تغمر كل جزء من جسده مادة غريبة ومعادية، وتخترق الجزيئات المحملة بقوى الأبعاد الجلد، محملة ببرودة يمكن أن تصل إلى الروح.
“هذا المكان… ليس سهول وانيوان.” أدركت الشيطانة الجميلة أن هناك مشكلة في نقل الأبعاد، وربما مشكلة كبيرة، قبل الساحرة.
قد يبدو من النظرة الأولى أن الظلام الكثيف في الأفق هو سحب كثيفة، لكن عندما تتحرك تدريجيًا ويظهر الوضع الحقيقي المرعب، يتضح مدى سخافة اعتبارها سحبًا.
تدور كويكبات تشبه الجبال فوق السماء، وتشكل الرياح أو الكتل الهوائية المحيطة بها دوامات، مما يجعل الشجيرات والطحالب تتمايل، مما يخلق لها قشرة مليئة بالجروح والقروح. تنبعث أضواء خارقة للطبيعة من سطح الكويكبات، مما يغمر مساحة كبيرة بضوء أحمر مشؤوم. سرعان ما اكتشفت موريل أن مكانهن أيضًا كويكب كروي مشابه، لأن المحيط كان مليئًا بنفس الطين ونباتات المستنقعات، ونفس الضوء الأحمر يتسرب من بين الأغصان المتشابكة، كما شعرت بأن الأرض تحت قدميها تتحرك. عند النظر إلى البعيد، كانت هناك كويكبات أخرى مشابهة، وبسبب البعد، فإن الحجم الذي يُرى لا يعكس حجمها الحقيقي — هذه الكواكب الصغيرة متصلة ببعضها البعض بفعل قوة لا يمكن تصورها، وغارقة في ظلام شاسع، ربما تختبئ فيها ممالك مظلمة حقيقية بحجم العوالم.
“لم أخلط أبدًا بين ‘حماية الخير’ و’فن الإصابات الخطيرة’، والنتيجة أن حتى أصغر الأمور تسير بشكل خاطئ. ماذا يمكنني أن أتوقع؟” بينما كان الآخرون مستغرقين في المناظر الخلابة والغريبة، كان الكونت يتجول غاضبًا، وهو يمرر يديه في شعره ويفركه، وتظهر في عينيه نيران سوداء تتسع تدريجيًا حتى تتحول إلى ظلام عميق كثقب أسود — عندما اكتشف أن الأمور تسير بشكل غير متوقع، بدأ إله القتل مرة أخرى في استخدام أوساليفان كوسيلة للتواصل.
“لا تبتعد، عد فورًا.” بعد أن دار عدة مرات، قال شيريك فجأة هذه الكلمات. بمجرد أن انتهى من الكلام، بدأ هو والظلال المحيطة به يتحركون بجنون — الظلال تحت الشجيرات، وفي الأدغال، وفي الخنادق، وحتى الظلال التي تشكلت على أجسام الناس بسبب الضوء الأحمر، كلها بدأت تتحرك بسرعة، وكأن الملابس والجلد على وشك التمزق.
غادرت الظلال المتموجة مع اختفاء أمير القتل دون سبب، كما لو أن الكويكب بأكمله فقد طبقة من جوهره. لمست موريل خدها، وكان لا يزال هناك شعور بالبرودة والحكة، مما جعلها تشعر بعدم الراحة.

“كيف وصلت إلى كاثيرلي… يجب ألا يرتكب هيريك مثل هذا الخطأ.” بدا كايرو وكأنه يتحدث مع نفسه، لكن موريل كانت تعلم أن السيدة الضبابية هي من تقف وراء ذلك سرًا؛ فالإلهة التي فقدت معظم قوتها لم تعد قادرة على السيطرة التامة على الفتاة، لكن شرارة إلهيتها اندمجت بقوة في روح كايرو، ولم يكن لدى هيريك أي حل لذلك؛ فالسكر المذاب في الماء، لا يمكن استخراجه بالكامل إلا عن طريق تبخير الماء تمامًا.

لم تتدخل موريل بشكل جدي لمنع إلهة الأكاذيب من الاستمرار في الاحتفاظ بمكانها، وليس بسبب وعود إله القتل المؤكدة، بل لأن القلادة أعطاها سيفنتين لكايرو. يجب الاعتراف بأنه عنيف ومتهور، لكن موريل بدأت تدريجيًا تعتاد على الثقة به.

أغلقت الساحرة عينيها وتنفست بهدوء الهواء البارد والرطب في العالم الآخر. سحر الحماية حماها من التأثيرات الغريبة للبيئة الطبيعية في كاثيرلي، ورغم أنها لم تعتبر ذلك يعني أن كل شيء تحت السيطرة، إلا أنه ساعدها على التركيز وانتظار تطورات الوضع.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ظهر الضيف غير المرغوب فيه على الأفق واقترب. لم تهتم برد فعل الآخرين، وهي تضرب كتفيها وتتنهد قائلة: “الطريق صعب للغاية… موريل، ما الذي يجبرنا على كل هذا؟ حتى أنه لا يوجد مكان للجلوس والحديث.”

“إذًا لنقف، أعتقد أننا لن نتحدث طويلاً.” كان نبرة موريل هادئة، لكنها لم تمنح صديقتها القديمة أي احترام.

“أنتِ لا تزالين تبعدين الناس عنكِ كما كنتِ دائمًا، يا عزيزتي.” لم تهتم داجوراس أيضًا، ومررت أصابعها الناعمة على الغمازات المتكونة، وداست على حشرة تتدحرج في الماء قائلة: “لماذا ترفضين دائمًا رعاية الآخرين؟ صديقنا المشترك في ورطة الآن… ألا تشعرين بالحيرة والخوف؟ أليس من المفترض أن تشعري بالامتنان لوجود شخص يساعدك ويتحمل معك؟”

“لماذا تقولين ‘مرة أخرى’؟ إذا كان الأمر ‘مرة أخرى’، فلماذا أقلق بلا داعٍ مرة أخرى؟” فتحت موريل عينيها ونظرت إليها: “يجب أن تكوني أنتِ من يقلق. هو لا يحبك، فلا تتوقعي منه أن يطيعك، وسيدك في الخفاء لن يكون راضيًا عنك… الحياة صعبة حقًا، يا داجوراس.”

“نعم، أخبرتني الأستاذة إيزابيلا أن التعامل مع من يعرف كيف يستغل الأشياء الثمينة هو أصعب شيء.” مالت داجوراس برأسها، كما لو كانت تحاول قراءة سر ما على وجه موريل: “أنتِ فعلاً واثقة جدًا من ذلك الرجل الحديدي… في الحقيقة، كنت أريد دائمًا أن أسألك، إذا كنتِ تثقين به إلى هذا الحد، فلماذا لا تثقين بي بنفس القدر؟ حتى الآن، ألا يجب أن تعتقدي أنه مجرد كيان قوي؟”

“أعترف، في الماضي كنت أنا من أخطأ تجاهك في العديد من الأمور.” هزت موريل رأسها قليلاً: “لكن البقاء يتطلب التضحية… دعي الأمر، لا فائدة من الحديث عن هذه الأمور. توقفي عن المراوغة، لا يمكننا تجاوز خلافاتنا. فقط بالنسبة للوضع الحالي، هل لدينا أي فرصة للتراجع؟”

“هي، أفضل ما تجيده هو أن تعتقد أنها بريئة.”

مرت موجة من التذبذبات الفضائية الشبيهة بالأمواج، فظهر عدد آخر من الأشخاص بجانب داجولاس. لم تتفاجأ موريل بظهورهم؛ ففي الوقت الحالي، من الصعب جدًا ألا تلاحظ وجود من يمتلك قدرة مذهلة مثل قتل الأمراء، والشيء الوحيد الذي فاجأها هو أن الشخص الثالث، بخلاف تيفلين جير الذي التقت به مرة واحدة والساخر منها، والساحر ذو الرداء الأحمر آلي الذي يكرهها بشدة، كان المعلم سيث، الذي كان دائمًا يُعتبر غريبًا بين الثمانية الكبار، ويستخدم العطور ودبابيس الأنف.

“موريل، أنتِ عنكبوتة أم تعيش على ابتلاع أقرانها. كل من يقترب منك، عاجلاً أم آجلاً، سيتم خيانته وتركه من قبلك.” كانت كلمات آلي الشريرة واضحة، لكنه لم يلقِ نارًا ليعبر عن غضبه، ويبدو أن القوة الخفية التي دفعتهم إلى هنا لديها خطط أخرى.

“كوني هادئة قليلاً، آلي.” قال رئيس فريق السحر بابتسامة مزيفة، “موريل، كنت أعتقد أنكم بعد أن أزعجتم السيدة المؤلمة قد انتهى أمركم… لم أتوقع أن لديكِ مثل هذه الخطة.”

“إذا تعاون السادة السحرة ذوو الرداء الأحمر معًا، فإن التعامل معي سيكون أمرًا سهلاً.” قالت موريل بهدوء: “ولم أتوقع أنك ستختار البقاء مع داجولاس. ما رأيك؟ هل حققت شيئًا الآن؟”

أثار ردها المليء بالمكر نظرة قاتمة في عيني سيث. في الواقع، كان يعتقد أنه بمجرد استغلال داجولاس للوصول إلى من يقف وراءها، يمكنه التخلص من داجولاس وآلي وأن يصبح الوكيل الوحيد لتلك القوة، ثم استخدام قوته لمواجهة موريل… لا، موريل كانت مجرد هدف ثانوي، فالهدف الأساسي كان السيطرة على الرؤساء الآخرين، وخاصة هزيمة فيكتور للسيطرة على جميع السحرة ذوي الرداء الأحمر. لكنه لم يتوقع هذا الوضع على الإطلاق — خاصة أن موريل تمكنت من الحصول على رعاية شيريك، فقوة إله القتل الهائلة جعلت الأمور تصل إلى نقطة اللاعودة، واضطر الرؤساء إلى قبول هذا الواقع الفظيع والبدء في تنفيذ المهمة المفروضة عليهم.

“دعونا نتوقف عن هذا الافتراء المعني على بعضنا البعض.” نظرت داجولاس إلى السماء، حيث بدا الضوء الأحمر لكاسيرلي مغطى بظلال: “صحيح، موريل، نحن الآن مجرد قطع صغيرة على رقعة القدر. لا يمكننا سوى الانتظار هنا، في انتظار أن تتخذ اليد الكبيرة المعلقة فوق رؤوسنا قرارها. آلي، استخدم عقلك، لا تدع الكراهية تجعلك غير قادر على التمييز بين الشرق والغرب والجنوب والشمال. إذا أفسدت الأمور مرة أخرى، سأكون أول من يتخلص منك.”

توهجت عيون آلي الميكانيكية كالانفجارات، وهو يكبت غضبه. لم يتحدث أحد، وكانت الأجواء مليئة فقط بالنظرات المتبادلة، وساد صمت شبه متجمد.

“يا للعنة!” أظلم السماء، وهبطت ظلال لا تعد ولا تحصى مع كلمة بذيئة، تتجسد في شكل ملك القتل: “يا للإزعاج الشديد!”

دفعت القوة الخفية غير المخفية الجميع للتراجع إلى الخلف، وامتلأ الكوكب الصغير بظلال كثيفة تتحرك بحرية، وظهر شيريك مرة أخرى بنية قاتلة، واختفى كل ما كان يظهره من هيبة نبيلة: “آسفة، موريل. يبدو أن عليك الذهاب إلى بلدة دوانيو بنفسك.”

“أفهم.” لم يكن هذا النتيجة غير متوقعة من الساحرة: “من يقف وراء كل هذا؟”

“مورفيستوفيليس.”

“واو.” أطلقت الشيطانة تعبيرًا منخفضًا عن الدهشة.
كان تحذير تاجر الأبعاد يعقوب صحيحًا، وكان ذلك تقريبًا أسوأ نتيجة ممكنة. لم تستطع موريل أيضًا إلا أن تنظر إلى داكوراس؛ لم يكن على وجهها الكثير من الرضا — كان تعبيرها معقدًا للغاية.
“يجب عليّ أن أتنازل لذلك الحقير!” واصل هيريك الحديث، وتشوهت الظلال الشبيهة باللهب مع تعبير وجهه: “أكره التنازل.”
رفع يديه وأشار بشكل عشوائي نحو الجميع كما لو كان قائدًا سيئًا: “نتيجة التنازل… عليكم أنتم حلها بأنفسكم.”
“أنا وهو مهتمان بنفس الشيء، ومن المستحيل أن نتعاون بصدق. لقد بحثت عن موريل، واستخدم ميفيستوفيليس نار الجحيم للعثور على داكوراس. أنتما الاثنان لديكما عداوة قديمة، جيد، ابتداءً من الآن — أنا، ميفيستوفيليس، لن أتدخل مباشرة، لا بالمساعدة ولا بالعرقلة. انطلاقًا من هذه النقطة، هاوية المنفيين، سجن الكراهية كاسيلي… اللعنة، تلعبون ألعابكم بينما لا أستطيع فعل أي شيء في مدينة الأختام!… حسنًا، اعذروني إن كانت مقارنتي غير مناسبة: إنها معركة وحوش، الخاسر ينتهي، ومن راهن بشكل خاطئ لن يحصل على شيء.”
صفق هيريك بأصابعه نحو موريل: “أنا أثق في حكمي. يجب أن أذهب، الوفاء فضيلة الرجل. أوه، انتظروا.”
ضيّق عينيه وعدّ الأشخاص: “يجب أن يكون القمار عادلاً. يبدو أن هناك واحدًا إضافيًا…”
موريل، كايرو، فيلجاس، فاداليا، بيبي، بالفعل كان هناك واحد إضافي مقارنة بالجانب الآخر.
“لا، لا! هذا لا يخص بيبي!” صرخت كواسي الماعز وفرت بجناحيها بكل قوتها. رغم صغر رأسها، إلا أنها كانت أسرع من الجميع في التفكير: واحد إضافي، من يمكن أن يكون سواها، وهي الأقل فائدة؟ لقد اعتادت منذ زمن أن تُعتبر مجرد قطعة استهلاكية يمكن التخلي عنها في أي وقت، لكن هذا لا يعني أنها ستخضع وتستسلم، حتى لو كان الخصم إلهًا — في قاموس الشياطين، لا يوجد مصطلح “الاستسلام” أصلاً.
لكن هدف إله القتل لم يكن هي. كان هيريك ينظر في ذلك الوقت نحو جانب داكوراس، وتوقفت نظرته أخيرًا على سيث.
“يا صاحب السمو الأمير العظيم…” شعر رئيس فنون التعويذات بعدم الارتياح تحت نظرات تلك العيون السوداء كالثقوب، وأراد أن يقول شيئًا لتخفيف الضغط، لكن قبل أن يتمكن من الاستمرار، أشار هيريك فجأة نحوه.
انفجرت أضواء سحرية ملونة كقوس قزح من جسد المعلم ذو الرداء الأحمر. تم تفعيل سلسلة من التعاويذ الدفاعية على الفور، فتلك الحلي السحرية الثمينة لم تكن مجرد زينة — لكن كل هذه الوسائل كانت عديمة الفائدة.
أشارت أصابعه الشاحبة الطويلة كعلامات طريق نحو سيث، كما لو كانت ترشده إلى طريق العالم السفلي. لم يكن هناك أحد من الحاضرين من الأغبياء الذين لا يرون الأمور بوضوح، فقد رأوا جميعًا بوضوح أن نار روح المعلم قد انطفأت من عينيه داخل ذلك الجسد المحاط بأضواء ملونة.

يقضي على البشر في لحظة. إذا اعتمدنا المعايير التي يعلنها البعض، والتي تقول إن الفرق بين الآلهة والبشر يكمن فقط في كمية القوة التي يمتلكونها، فإن هذه الحركة وحدها كافية لإثبات أن الفرق بينهما شاسع للغاية. لا يمكن الدفاع عن النفس أو مقاومتها؛ من ساحر عظيم ذو شهرة واسعة إلى كومة من الكربوهيدرات التي تتعفن، كل ذلك في لحظة جنون واحدة من هيريك.

بعد أن يقتل روحًا، يتنفس هيريك بعمق كمن تخفف عنه أعراض الإدمان، مكبتًا مؤقتًا أعراض جنونه.

“آها، الآن أصبح هناك اثنان إضافيان. أعتقد أن هذه هي النسبة المناسبة.”

لم يكن هناك من يكون غبيًا بما يكفي لمعارضته، لذا لم تصدر داجوراس تنهيدة عميقة إلا بعد أن اختفى إله القتل.

“يعتقد الساحر العظيم سيث أنه يستطيع أن يحل محلي ويتفاوض مباشرة مع سيد الشياطين. قرار رائع حقًا… لكن من كان يتوقع ذلك؟ كل حساباتنا وأحلامنا وإرادتنا… في نظر الكائن الخارق الذي يتجاوز الجميع، ليست سوى غبار يمكن إزالته بحركة بسيطة. أنا مجرد بيدق لدى جلالة مورفيستوفيليس، وأنت يا موريل؟ هل تثق بهذا القدر في إله القتل؟ فقط لأنه يبدو مألوفًا؟”

“فهمك لأي مفهوم استثنائي، يا داجوراس،” قال موريل. “في الوضع الحالي، كلنا مجرد بيادق تسعى للترقية. هل أنت مستعد؟”