الجولة الرابعة والأربعون: سجل الشياطين

داغون، العالم بكل شيء، ملك الأعماق.
ما معنى “ميكانشوت”؟ كان موريل يمضغ بهدوء المعلومات التي كشفت عنها ملكة الشياطين سواء عن قصد أو بدون قصد، في محاولة لطرد ذلك الظل الخافت والغامض الذي يحل بهدوء في ذهنه.
قبل أزمنة التسجيلات بفترة طويلة، كان الشكل الأصلي للهاوية اللامتناهية أكثر غموضًا ورعبًا منه الآن. نهر العالم السفلي، الذي يحكم كل شيء، كان أكثر تقلبًا، فيتسبب في فيضانات مدمرة، مما يغمر العالم بأكمله في تيارات فساد لا نهائية، ويذيبه في جزء من بحر الأعماق. في هذا الشر والقذارة اللامتناهيين، نشأت وتكاثرت أنواع مختلفة من الشياطين الأولية، بأشكال متعددة لا حصر لها… وداغون واحد منها. يتجول وحيدًا في أعماق الفوضى، يختبئ بصبر لا مثيل له، يراقب. لقد شهد ظهور أول مجموعات الشياطين على سطح الهاوية اللامتناهية، وشهد صعود وسقوط أولئك الحكام الأوائل، وشهد ظهور الحياة خارج الهاوية، وشهد سقوط هذه الحيوات في الهاوية، وشهد كيف أعادت الهاوية تشكيل الفوضى والشر في أرواحهم — ومن ثم شهد ميلاد أول مجموعات من شياطين التاناري. لقد مر بكل عصور الهاوية اللامتناهية، حتى أن التغيرات العظيمة التي كادت تدمر الهاوية لم تستطع الوصول إلى جسده الغريب والقبيح تحت أعماقها. على مر هذه السنوات الطويلة، كان يتبع التيارات، يراقب ثم يتأمل، ويجمع المعرفة المنسية في الكون المتعدد… حتى يومنا هذا.
لكن هل هو حقًا بلا رغبات ولا طموحات كما يقول ميكانشوت؟ شيطان قد يكون قديمًا مثل الهاوية نفسها… كم من أهدافه يمكن للبشر معرفته؟
ربما ليس هو وحده. الآن، يقع عش داغون في طبقة غامضة داخل الهاوية اللامتناهية تسميها الشياطين “بحر الظلال”， ولا يوجد أي تسجيل لهذا المكان على خرائط العوالم. لكن وفقًا لميكانشوت، للدخول إلى بحر الظلال، يجب أولاً المرور عبر منطقة أخرى، وهي “سطح البحر” الخاص به — أي شخص درس العوالم السفلية يعرف هذا المكان جيدًا.
الهواء رطب وبارد، وينقل طعمًا مرًا مالحًا إلى الشفاه. السماء ذات اللون الرمادي الرصاصي تبدو وكأنها تغرق ببطء، ومع الزمن يشعر الإنسان بجفاف في الحلق والرئتين، كما لو أن العالم الذي يتكون تقريبًا من مساحات مائية شاسعة هو صحراء لا نهائية، تستنزف ببرود وببطء وبشكل منظم كل قطرة سائلة في أجسام الناس.
الطبقة الثامنة والثمانون من الهاوية اللامتناهية: مستنقعات المياه المالحة.
على الرغم من أن المناخ ليس مريحًا على الإطلاق، إلا أن هذا المكان يبدو أكثر “ودًا” من سهول الهاوية المليئة بالحديد المنصهر والهاوية العميقة الغامضة. تنمو النباتات المائية بكثرة، تتنافس مع بعضها البعض وتعتمد على بعضها البعض، وتنمو بقوة مذهلة لتشكل غابات مزدهرة، بل وتغطي حتى مناطق المياه المالحة بغابات شاسعة. تتدفق المياه المالحة في مسارات تشبه الشبكات بين الأشجار، وتهب الرياح الموسمية فوق الأغصان، وتتحرك الأغصان والأوراق المتنوعة معًا كتيارات… إنه عالم مليء بالحياة، يكشف بهدوء عن أسراره القديمة والبرية، ويجعل الناس يشعرون بالدهشة والحنين أمام جماله الخلاب.

لم تنخدع موريل بهذا الوهم السلمي الظاهري. وسعت نطاق تعويذة الإدراك قدر الإمكان، وكانت النتائج التي عادت إليها مفاجئة للغاية بالنسبة لها.
“لا داعي للقلق يا موريل.” أدركت الشيطانة بعض أفكار الساحرة وشرحت كما لو كانت دليلاً سياحياً. لم تبقَ بجانب ملكة الشياطين، ويبدو أنها مستعدة للعمل كجاسوسة على المدى الطويل. لم تكن موريل لديها الوقت الكافي للتفكير في الأمر في الوقت الحالي — فالكثير من القمل لا يعض، وهذه حقيقة لا تقبل الجدل.
“تحت حماية قوة جلالته… قد يكون عدد الشياطين التي تعيش في مستنقعات المياه المالحة أكبر من مجموع الشياطين في جميع الأبعاد الأخرى مجتمعة، ولا يمكن حصر أنواعها. حتى أكثر علماء تاناريل تحفظاً يعترفون بأن ما نعرفه ربما لا يشكل حتى عُشر ما يوجد. لذا فمن المستحيل تجنبها تماماً. يجب أن نثق بجلالة ميكانشوت، كيف يمكنها أن تؤذينا؟… انظر! ثعابين بحر الأعماق!”
على الخط الأفقي اللامتناهي في البعيد، ظهرت فجأة بعض الأشياء على شكل أشرطة. كان لونها رمادياً داكناً أكثر من لون السماء، وكانت تتمايل بهدوء، وتبدو غير ضارة للبشر والحيوانات، حتى ظهرت هذه المخلوقات في الأمواج الأقرب. ظهرت قشور رمادية داكنة متراصة بهدوء، وعلى جانبي الجسم المستدير كانت هناك أزرار على شكل موجات تمتد حتى جانبي الأنف المثلث البسيط. كان شكل ثعابين بحر الأعماق بسيطاً للغاية، ولا يليق بمسمى “الأعماق” — لو لم تكن مقارنة بالحشرات العملاقة مثل ظل الليل، لكانت تعتبر مجرد حشرة.
بدت حركات الثعابين بطيئة، لكن ذلك كان مجرد وهم ناتج عن حجمها الضخم. ظهرت ثعبان آخر من الماء، كما لو أن جزيرة صغيرة ظهرت من العدم، مما أجبر “السبعة والأربعين” على الالتفاف لتجنبها. كانت الأمواج شبه خالية من الاضطرابات، ولم تكن متناسبة مع حجمها الضخم. في لحظة، عبرت الثعابين البحر إلى السحب، ووصلت موجات صوتية منخفضة جداً إلى أذني موريل مع حركتها — لم تكن مزعجة ولا ضارة، لكن الساحرة اكتشفت سريعاً أن هذه الموجات الصوتية تتجاهل تماماً دفاعاتها السحرية — وإذا غيرت هذه المخلوقات التردد، فلا أحد يعرف ما العواقب التي قد تحدث، إلا الله وحده.
“نادراً ما نرى ذلك، ثعابين بحر الأعماق تتزاوج!” قالت الشيطانة بحماس: “في أي وقت آخر، لن تجتمع هكذا، وإذا التقت صدفة، فإنها تقاتل حتى الموت دون أن يتبقى أحد، ولن تتوقف حتى ينتهي الأمر. الآن هو أكثر الأوقات أماناً، لا أحد يجرؤ على المخاطرة بإزعاج العديد من ثعابين بحر الأعماق، فهي وحدها قادرة على غليان وتفكيك كل شيء في نطاق مئات الأميال. دعونا نغادر… يا سيد السبعة والأربعين، أرجوك، هل يمكنك الغوص برفق أكثر؟”
“من الأفضل تدمير عشرة معابد بدلاً من تدمير زواج واحد — هل تعتقدين أنني لا أفهم؟”
خفض “السبعة والأربعين” ارتفاعه واندفع للأسفل. توقفت مروحة الدوران عن العمل، وتم طي شفراتها للخلف لتشكل زعانف فولاذية، كما تم تعديل هيكل المحرك ليتناسب مع الوسط المختلف، وبدأت المروحية المسلحة ذات التصميم المستقبلي في الاستعداد للإبحار في أعماق البحار. أغلقت الهيكل المدرع الكابينة، وغمر الضوء الأحمر المتوهج غير المفهوم الركاب.
“أعتقد أنني أميل إلى التطور إلى وحش ذو ستة وجوه… همف، أنا لا أحب ذلك الخائن.”

لم تعره موريل اهتمامًا. شعرت فجأة بضغط شديد للغاية، وارتفعت القوى السحرية في جسدها بشكل مفاجئ كما لو أنها خرجت عن السيطرة. استجابت تقريبًا بشكل لا إرادي، محاولة توجيه تلك الموجات الروحية العاتية بدلاً من كبحها. ظهرت عدد لا يحصى من التعاويذ في ذهنها دفعة واحدة، مختلطة في فوضى. كان على الساحرة أن ترتبها فورًا، وإلا فإن التصادم العشوائي للتعاويذ سيؤدي إلى نتائج لا يمكن التنبؤ بها. ركزت انتباهها، وبدأت تفكك تلك الفوضى، مستخدمة كل مواهبها ومعرفتها؛ تم إعادة ترتيب التعاويذ وتنظيمها في تركيبات جديدة، مما أدى إلى إطلاق طاقة سحرية لم تُستخدم من قبل. بدا الأمر وكأن وقتًا طويلاً قد مر، لكن في الواقع كان ذلك لحظة وجيزة فقط. نظرت موريل عبر تلك الثعابين البحرية التي تشبه السلالم، وعبر الغابات الكثيفة، وعبر سطح البحر المظلم تحت السحب الكثيفة، نحو أعماق المستنقعات المالحة التي لا يمكن الوصول إليها.

رأت قصرًا. أبراج على شكل ثعابين ملتوية تمتد إلى داخل السحب، بينما يتعرج جزء أكبر منها تحت الماء المظلم. تسبح أسماك القرش العملاقة، والأسماك الشيطانية القاعية، والأخطبوطات الضخمة، وتنينات الأسنان الخشنة الوحشية، وغيرها من الوحوش البحرية بين أنقاض المدن المدمرة العديدة، مستخدمة بقايا الحضارة كموطن لها وساحة للقتال.

رأت موريل أيضًا، خلف هذه المشاهد، زوجين من العيون — عيون هادئة، مجنونة، باردة، ساخنة، مكثفة، فارغة، لامعة بشكل متوهج، غارقة في الظلام — تراقبها أيضًا.

غمرت الأمواج الرقم 47، وعادت نظرة الساحرة إلى الجدار الفولاذي المقوس الداخلي. خطرت لها فكرة مفاجئة، كأنها أدركت شيئًا. لا يمكن توقع مخططات الشياطين بالمنطق العادي، ومحاولة استنتاج أهدافهم عبثية. الحيرة ليست فقط ضبابًا يغشى العقل، بل هي أيضًا مادة لنسج المكائد، وهي ضرورية حتى بالنسبة للشياطين أنفسهم. يقدّر سادة الشياطين الفوضى ويشجعونها، فالخطط التي لا تحتوي على متغيرات غير مقبولة، والنتائج المتوقعة في حد ذاتها غير مقبولة.

يؤمن الشياطين دائمًا بأن أي عامل غير متوقع سيجعل الأمور تتجه نحو اتجاه مفيد.

أظهرت الأجهزة ارتفاعًا حادًا في الضغط.

دخلوا إلى أعماق البحر.

بعد اهتزاز قصير، تأقلم الرقم 47 تمامًا مع هويته كغواصة، وبدا كقرش فولاذي هادئ يسبح براحة. فتح مرة أخرى الدروع التي تغطي النوافذ، ليتمكن الركاب من رؤية المناظر البحرية الغريبة والعميقة التي لا قاع لها. تترك محركات التوربين على الجانبين والمؤخرة آثارًا طويلة من البخار خلفها، وتمرر أشعة التصويب للأسلحة الموجودة على متن الغواصة عبر مياه البحر المحيطة، لكن البحر ليس مظلمًا تمامًا. معظم مصادر الضوء هي الفوسفور الناتج عن الكائنات العوالق والطحالب، حيث تتجمع مجموعات من الكائنات الحية لتصدر أضواءً دوامية أو أشرطة ضوئية تشبه الحرير الراقص برقة. عندما يكون الضوء قويًا، يبدو البحر العميق جميلًا كسماء ليلية مليئة بالأورورا — لكن الضوء يختفي فجأة دون سابق إنذار، يبتلعه نوع من المواد المظلمة الضخمة المتقلبة، تاركًا وراءه فراغًا أكثر رعبًا من أعماق البحر، مما يدل على أن الضغط الهائل قد يكون مجرد أبسط مخاطر بحر الظلال.

مرت تيارات مظلمة غير مرئية بجانب الرقم 47، وشعرت موريل على الفور بوجود شيء غير طبيعي.

“يبدو أن أحد الأصدقاء القدامى جاء لزيارتنا.”

هذه المرة، قبل أن تذكره موريل، حرك الرقم 47 مدفعه وأشعل الطاقة القاتلة.

“يا صغيري، هل هكذا تحييني؟ انظر إلى مظهرك — أصبحت أقبح يومًا بعد يوم!”

تذبذبت أمواج الماء، ودخل صوت امرأة متغطرسة مليئة بالغرور إلى أذن كل شخص. تتحرك مياه البحر في دوامات ذهابًا وإيابًا، مغيرةً كثافتها، وتتجمع لتتكثف، فتظهر نقطتان من الضوء الأزرق الداكن. ظهر وجه أميرة عنصر الماء أسفلهم قليلاً، حيث تتدفق موجات سوداء كالحبر وتنتشر، مما يقلل من نطاق إضاءة “السبعة والأربعين”، بينما يبرز ملامح شفتيها بشكل أكثر وضوحًا.

“آها، لقاء صديق قديم في أرض غريبة يبعث دائمًا على السرور. ما الذي يجلبك؟” كان رأس “السبعة والأربعين” مثبتًا على مقدمة السفينة، وله ثمانية أعين حمراء تومض بالتناوب.

“اصمت، أيها الأحمق الصغير، أنا أعرف سبب مجيئك.” ظلت نبرة أوليدرا سلبية: “إذا تفوهت بكلمة غبية أخرى، سأطردك فورًا، ولا تتوقع رؤية زوجي أبدًا.”

“يا صاحبة الجلالة، أنتِ…” هل كانت أميرة عنصر الماء حبيبة ملك الأعماق؟ كانت هذه أول مرة تسمع فيها الساحرة بهذا السر.

“أمم.” شعرت أوليدرا بصوت الساحرة، فهدأت قليلاً. “سأحذركم، ابتعدوا عن تلك المرأة المخادعة ميكانشوت. سواء كان رجلاً أو امرأة، من يتعامل معها لن ينتهي بخير. لا تكونوا واثقين جدًا، فهذا مكان عميق بلا قاع، وهناك العديد من المفاجآت المخيفة في انتظاركم.”

“أشعر بالتعاطف مع الرفيق داغون. كم مرة ينهار كرم العنب في فناء منزلهم في اليوم؟” لحسن الحظ، كانت هذه الكلمات موجهة للداخل، مما أتاح تجنب خطر غضب أوليدرا الشديد.

تغير تعبير وجه أميرة عنصر الماء مع تقلبات الموجات.

“حسنًا. احترامًا لمعرفتنا، سأصطحبكم لرؤيته، حتى لا نضطر دائمًا لاستخدام حيل معقدة.” تحولت أوليدرا في شكلها، ومرت شعرها الطويل الذي تشكله خطوط الماء بجانب “السبعة والأربعين”， ثم اندفعت نحو أعماق أكبر.

“أسرعوا، يا أولاد. إذا تأخرتم وضللتم الطريق، لا تلوموني إن لم أنتظركم!… هيا، تعالوا، لا تقتربوا من تلك البقع السوداء العائمة! يمكنها أن تأكل الذهب الخالص تمامًا، هل تريدون أن تُبتلعوا وتتحولوا إلى رماد؟”

تقدم “السبعة والأربعين” مع ركابه عبر ممرات الدوامات التي خلقتها أوليدرا، وكان الأمر أكثر سهولة بالفعل. في أقل من دقيقة، وصلوا إلى قاع البحر. عندما اختفى عنصر الماء الذي ساعد في النقل، كان أول ما رآه الجميع سحابة واسعة متدفقة ومتقلبة — في أعماق تلك السحب الكثيفة كانت هناك أصوات رعد خافتة مصحوبة بأضواء النار، مما أدى إلى تكوين أعاصير عنيفة تغسل الجبال المتشققة والغريبة الشكل بين السحب.

مروا عبر أرض متفتتة مقسمة بالجبال والأخاديد، وأصبحت أوليدرا أكبر حجمًا، وكانت التيارات السوداء التي تشبه طيات الثوب منفصلة تمامًا عن مياه البحر. لولا مساعدتها، لكان عليهم مواجهة العواصف العاتية الناتجة عن براكين قاع البحر بكل قوتهم.

في قلب حوض محاط بالجبال، في أعماق بقايا مدينة تحرسها مبانٍ قديمة ذات أساليب غريبة وتماثيل مخيفة تختبر حدود تحمل الحواس، كان الشيطان القديم ينتظرهم بهدوء.

كأنه كابوس يهبط فجأة في الظلام، احتل جسد ملك الأعماق المغطى بالمخاط والمتلألئ عقل موريل بأكمله في لحظة. لم يكن الأمر لإخافة الزوار، بل إن الشكل المجنون للشيطان الأصلي، الذي يتجاوز تخيل المراقبين بكثير، لم يستطع حتى داغون نفسه إخفاءه؛ الشكل، الرائحة، الصوت، بل حتى الجلد واللسان كانوا يشعرون بتلوث فظيع يتسرب إلى كل مسام وكل برعم طعم، يضغط على الدماغ، يمزق الأعصاب، يمتص النخاع، والشر يذوب في الدم مصدرًا رائحة كريهة، والجسد يتعفن من الداخل إلى الخارج، والقلب ينبض بشدة داخل الصدر كأنه يحاول الهروب من الخوف، وسائل رطبة غير معروفة تتقلب في المعدة، كأنها بحر ظلال مصغر، وفيه أيضًا قرون داغون التي تحمل خطافات ومصاصات تتسلق عبر المريء نحو الحلق.
“من المؤسف حقًا أن هذا الرجل لم يشارك في فيلم ‘البرد الشديد’.”
بمجرد أن جمعت الساحرة الروح المهددة بالانهيار، وطردت ظل داغون الذي يغمر جسدها وعقلها، واستعادت وعيها من السيطرة الروحية العميقة، سمعت تعليقًا من الرقم أربعة وأربعين.
“إذًا، كم تنوي دفع أجر له؟” كان العرق البارد لا يزال على جبين موريل، لكن كلماتها العفوية جعلت مزاجها هادئًا بشكل غريب.
رأس ملك الأعماق وحده كان كجبل صغير؛ كل سن في فمه الغامض كان طوله بحجم صاري سفينة. كانت بشرته تتخذ لونًا قبيحًا، وكأنها تتحرك باستمرار تحت تأثير أفكار داغون الفوضوية الخارقة، كأنها مغطاة بسرب من الفئران، مما يثير الرعب. كانت هناك أذرع متحركة لا تعد ولا تحصى تتمركز بين الأخاديد حوله، ممتدة إلى أماكن لا يمكن رؤيتها. لكن مظهره أصبح له تأثير ضئيل جدًا على موريل، فقد صمدت حواجز إرادتها أمام أكبر اختبار حتى الآن.
لم يزرنا ضيوف كرام منذ وقت طويل… أرحب بكم بشدة.
كأن مئات الكائنات تتحدث في نفس الوقت، مكونة موجة صوتية تهز سفينة الروح.
أنا أعرف أسباب مجيئكم، وأرغب في مساعدتكم. انتظروا قليلًا…
صمت داغون للحظة، وتدفقت مياه البحر المليئة بالسحر حول الرقم أربعة وأربعين، كأنها تبحث وتقيّم شيئًا ما.
يا ساحرة… أحتاجك أن تغادري حماية الفولاذ وتقتربي مني. هكذا فقط يمكنك استقبال إلهامي… أنت تمتلكين قوة استخدام المعرفة، بينما قلوب أهل الفولاذ صلبة جدًا.
“ربما يجب أن تحاولي مرة أخرى، أنا لا أمتلك جدار حماية الآن.” قال الرقم أربعة وأربعون بتردد.
“لا بأس.” أمسكت موريل بعصاها السحرية بقوة.
في اللحظة التالية، وقفت أمام ملك الأعماق. أحاط ضوء العصا بها، مشوهًا الفضاء وخلق حاجزًا قويًا على شكل فقاعة.
لوح داغون بأذرعه برفق، فرفعت المياه الساحرة إلى مستوى عينيه الغامضتين الباردتين. كانت البؤبؤات المتورمة تلمع بظل موريل المشوه. ثم تدفقت شظايا المعرفة الهائلة كنهر جارف إلى أفكارها؛ أدركت موريل لماذا قال ميكانسوت إن داغون ربما يعرفها، فأسرار ملك الأعماق عميقة للغاية، بل تكفي للتأثير على عمل شبكة السحر؛ الكثير من السحرة يستخدمون تعاويذ التنبؤ للحصول على معرفة محرمة، وهي في الواقع مجرد جزء ضئيل من أحلام داغون التي تظهر عرضًا.

يُظهر داغون أشياء أكثر بكثير مما توقع موريل، وهو بالتأكيد ليس مجرد بوابة نقل أو اتجاه بسيط… إنه غامض وغير مؤكد. بفعل تراكم قرون عديدة، ورغم قوته التي تكاد تكون لا تُقاوم، فإن طبيعته الشيطانية تجعل من المستحيل أن تكون مجموعة داغون منظمة. والاستنتاج من ذلك يعود إلى المعالجة من قبل الساحرة.
بعد الانتهاء، انحنى موريل في تحية وعاد إلى كابينة رقم أربعة وسبعين.
رحلة سعيدة. أنا سعيد جدًا لأنني شهدت أن الكون المتعدد سيصبح مختلفًا من الآن فصاعدًا.
“تغادر دون حتى توديع؟ أيها الوغد، تذكر جيدًا، أنت مدين لي بخدمة أخرى!”
عبست أميرة العناصر المائية وصرخت بصوت عالٍ نحو لهيب ذلك الرجل المعدني.