الفصل الرابع والثلاثون بعد المائة: التحدي

نظر رود إلى العندليب بذهول، غير مدرك لما يجب أن يقوله. كان يعرف شيئًا ما عن مشاعر لوسي تجاهه. بعد كل هذا الوقت من التواصل، حتى الشخص الأكثر لامبالاة يمكنه أن يدرك ما تفكر فيه لوسي.
لكن رود كان دائمًا يتجنب هذا الموضوع عمدًا، فهو في الحقيقة كان يعتبر لوسي مجرد أخت صغيرة له.
أما بالنسبة لآيدا، فعندما يفكر فيها، يظهر على شفتي رود ابتسامة مريرة. منذ أن التقى بها في فرقة المرتزقة “الرياح السريعة”، لم يكن يعرف هويتها، واعتبرها دائمًا أخًا له. وعندما عرف الحقيقة لاحقًا، اضطرب قلب رود كثيرًا. مع مرور الوقت ومع تواصلهما، لم يعد يعرف أي مكانة يخصصها في قلبه لآيدا، لكن من الواضح أن الأمر ليس مجرد صداقة عادية.
في كل مرة يراها فيها، يشعر بمشاعر معقدة، لكنه لم يتحدث عن ذلك أبدًا. الآن، بعد أن ذكرته العندليب بهذا، لم يعد يعرف كيف يواجه الأمر.
وهناك ليليث أيضًا، هذه المرأة التي التقى بها في الفضاء الفارغ وساعدته دائمًا، وقدمت له مساعدة كبيرة على مر السنين، لكن رود كان دائمًا يعتبرها مجرد أخت له، دون أي أفكار أخرى. الآن، وهو ينظر إلى العندليب، ظهرت على شفتي رود ابتسامة مريرة، غير مدرك لما يجب أن يقوله.
ساد صمت، وكانت الأجواء بينهما هادئة. جلسا متقاربين على ضفة البحيرة الصغيرة، غارقين في أفكارهما.
“هل تريد الاستمرار في التهرب؟” بعد فترة طويلة، وعندما لم يجب رود، تحدثت العندليب بهدوء.
“في الحقيقة… أنت تعرفين، قلبي مليء فقط بك. حتى أنت، لا يمكنني أن أعدك بأي شيء قبل أن أنهي ما عليّ فعله، وأنت تعرفين ذلك جيدًا. أما هن؟ ربما يكنّ مجرد ذكريات جميلة في حياتي!” أخذ رود نفسًا عميقًا وتحدث بنبرة حزينة، غير مدرك لماذا شعر بفراغ في قلبه وخيبة أمل وثقل عندما قال هذه الكلمات.
“أنت كما أنت دائمًا، لا تعرف ما تريد، ولا تعرف ما تحتاجه!” رفعت العندليب نظرها إلى تعبير وجه رود المعقد وابتسمت ابتسامة ساحرة.
كان صوتها هادئًا، يعطي إحساسًا بالحلم!
“أنا أعتبر لوسي مجرد أخت صغيرة لي، أما ليليث، فقد اعتبرتها دائمًا أختي، وآيدا… هي أفضل رفيقة لي في القتال!” بعد فترة طويلة، تحدث رود بلا حول ولا قوة.

“هل هذا صحيح حقًا؟ أنت تتهرب طوال الوقت، ولا تعرف أبدًا ما تريده، حتى الآن، هل كل خطوة تخطوها هي بالفعل ما ترغب فيه حقًا؟ في البداية، أردت معرفة أصلك، والآن بعد أن عرفته، وجدت نفسك متورطًا في مثل هذه الأزمة، والآن لا خيار لديك سوى الاستمرار في المضي قدمًا، فماذا عن المستقبل؟ ماذا ستفعل بعد حل هذه المشكلة؟”
“من حيث القوة، أنت الآن في قمة القارة، ولا أحد يضاهيك، فماذا بعد حل هذه المشكلة؟ نعم، قلت إننا يمكن أن نغادر هذا الدوامة ونعيش حياة جيدة، لكن هل يمكنك التخلي عن كل شيء هنا؟ لوسي، أنت تعرف رأيها جيدًا. أما آيدا فلا داعي للحديث عنها! ليليث رغم أنها تخفي مشاعرها جيدًا، فهل ستساعدك دون سبب؟ ألم تلاحظ أن نظراتها تحمل مشاعر غريبة كل مرة؟” قالت العندليب بهدوء وهي لا تزال تبتسم.
كل كلمة اخترقت قلب رود، مما جعله يشعر بضغط شديد.
“الهيبة، أنا لا أعارض أن تكون معهم، حقًا، عندما وافقت على البقاء معك، كنت أعلم أن رجلاً مثلك لا يمكن أن يعيش حياة عادية، وأن عالمك واسع جدًا، ولا يمكن أن أكون الوحيدة بجانبك. في الحقيقة…”
“حسنًا، دعونا لا نتحدث عن هذا الأمر الآن! دعونا نتوقف هنا!” أوقفت العندليب عن الاستمرار في الحديث، وتنهدت قائلة: “ربما سأحتاج خلال هذه الفترة إلى استخدام نار جحيم عشيرة الفينيق السوداء للتدريب، أنت تعرف الوضع الحالي، فأي تحرك قد يؤدي إلى مشاكل كبيرة، قد نصل إلى ذلك الوضع في أي لحظة، استعدوا جيدًا، أما هذا الأمر فسنتحدث عنه بعد حل كل الأمور!”
في تلك اللحظة، كان قلب رود مضطربًا، لا يعرف ماذا يقول، فاستخدم هذا الموضوع للتهرب من الحديث.
نظرت العندليب إلى رود بعيون متلألئة، ثم تنهدت بعد فترة طويلة، دائمًا ما يكون الأمر كذلك، فهو لا يعرف ما يريد حقًا. مثل طفل صغير، يبدو أن هناك الكثير من الأمور التي يجب عليه إنجازها.
كان الجو باردًا كالماء، وعندما شعرا بذلك البرود، لم يبقيا بجانب البحيرة الصغيرة، بل عادا إلى غرفهما.
……
في اليوم التالي، بدت فيلا الظلام نشطة بشكل استثنائي، حيث تجمع أعضاء رئيسيون من عشيرة الفينيق السوداء في الساحة الكبيرة أمام الفيلا. بالإضافة إلى أفراد العائلات الكبرى، كان هناك حشد كبير يقدر بمئات الأشخاص، بقوة هائلة. يمكن اعتبار أي شخص من الحاضرين من الأقوياء، حتى الأضعف منهم وصل إلى مستوى القديس، ومثل هذه القوة في القارة تجعل الشخص محترمًا من قبل الجميع ويسيطر على المنطقة.

في هذه اللحظة، كان الناس يتحدثون بحماس، غير مدركين ما الذي حدث بالضبط ليجعل الجميع في حالة قلق شديد، فهل حدث أمر مهم؟ أم أن فريق المؤيدين للحرب بدأ بتنفيذ خطوة ما؟ كان الجميع في حيرة، باستثناء رود ولوسي وبعض الأشخاص المطلعين الذين كانوا هادئين نسبيًا.

وخاصة عندما ظهر دورون، الشيخ الأكبر المسؤول عن تطبيق القوانين والذي نادرًا ما يظهر في مثل هذه المناسبات، أثار ذلك ضجة كبيرة. دورون، شيخ العشيرة الأسود العنقاء المسؤول عن تطبيق القوانين، لا يظهر أبدًا في مثل هذه المناسبات عادةً، فظهوره الآن أثار الكثير من التساؤلات.

“لقد دعوت الجميع اليوم لأعلن أمرًا مهمًا!” نظر ميرك إلى الحاضرين، فكر للحظة ثم تحدث بهدوء.

مع كلماته، بدأ الجمهور يهدأ تدريجيًا، وركز انتباهه مرة أخرى على زعيم العشيرة.

“نايتروود، أعتقد أن الجميع يعرفون أن عشيرتنا الأسود العنقاء تلقت الكثير من مساعدته، وابنتي لوسي تم إنقاذها من قبله مرات عديدة، الجميع يعرف الديون التي ندين بها له. الآن…” نظر ميرك إلى الجميع وهو يعبس.

في الواقع، هذا الأمر بسيط إذا تم شرحه ببساطة، ومعقد إذا تم التفكير في تفاصيله؛ فمن السهل نطق تلك الكلمات، لكن من الصعب قولها بشكل جيد.

استغرق الأمر منه جهدًا كبيرًا لإنهاء حديثه. الموضوع ببساطة هو أنه بعد مشاورات مع الشيوخ المسؤولين عن تطبيق القوانين، تقرر منحه فرصة لاستخدام نار جحيم العالم السفلي لتجاوز العقبات.

عندما انتهى من الكلام، سادت ضجة، وتركزت أنظار الجميع على رود، مليئة بالتعقيد والحماس والغضب والحيرة.

وكونه الشخص المركزي، وقف رود في مكانه يشعر بهذه النظرات، وابتسم بمرارة.

“لا يمكن، نار جحيم العالم السفلي هي كنز عشيرتنا الأسود العنقاء، حتى أفراد العشيرة لا يمكنهم استخدامها بشكل تعسفي، فكيف يمكن إعارتها لشخص خارجي؟ يا زعيم العشيرة، يبدو أن هذا الأمر لا يتوافق مع القواعد!” خرج رجل عجوز من بين الحشد، وهو أحد شيوخ العشيرة الأسود العنقاء، وعبر عن معارضته أولاً.

“أمم، لا يمكن، لماذا يجب إعارتها لشخص خارجي؟” مع تصريحات هذا الشيخ، اندلعت ضجة بين الحاضرين، حيث عبر الكثيرون عن حيرتهم واستيائهم!

أصبح الموقف مضطربًا بعض الشيء، وشعر رود أيضًا بالحرج، لأن الأمر بدأ بسببه.

“يا صغيري، يبدو أنك في مشكلة، هاها…” كلمات سوجنر الغير مبالية أثارت تعبيرات استياء من الحاضرين.

“هكذا هو الأمر، لو لم تكن قويًا جدًا، لما انتظرنا حتى الآن، لكان قد تم تعليمه درسًا منذ زمن!” قال سوجنر وهو يشفط شفتيه، مستمرًا في همهماته.

بالنسبة لهذا الأمر، كان رود يعرف شيئًا ما؛ فقد أدى قدومه إلى قصر الظلام فعلاً إلى جذب الكثير من الأنظار العدائية، خاصة أنظار شباب عشيرة العنقاء السوداء. كان رود يدرك ذلك جيدًا، ومن المؤكد أن لوسي لها علاقة به، فهي في عشيرة العنقاء السوداء تُعتبر ابنة النخبة، والآن بما أنها تقترب منه كثيرًا، فمن الطبيعي أن يشعر البعض بالاستياء.

“اصمتوا! هذا القرار اتخذته مجموعة الشيوخ المسؤولين عن تطبيق القوانين، وبالطبع لا يمكن تجاهل القواعد. قبل آلاف السنين، اتخذ أسلافنا في عشيرة العنقاء السوداء قرارًا مماثلًا، وواجهوا حينها معارضة شديدة، لكن في النهاية، وفقًا لقواعد العشيرة، تم تهدئة الوضع عبر تحدي الخصوم. اليوم الأمر كذلك أيضًا؛ من لا يقبل بذلك يمكنه الصعود للتحدي. إذا فشل رود، يُعتبر الأمر كأنه لم يحدث، أما إذا فشلتم أنتم، فسيتم تنفيذ القرار!” في لحظات الحسم، كان دور الشيخ الأكبر المسؤول عن تطبيق القوانين هو الفعال، فكلماته الحازمة جعلت الجميع يصمتون.

نظر الجميع إلى بعضهم البعض وإلى رود، وهم يلعنون في قرارات أنفسهم. كانوا يعرفون رود جيدًا؛ التحدي مع مثل هذا الشخص المنحرف؟ هذا الفكر جعلهم يشعرون بقشعريرة في قلوبهم.

“هاها، أيها الصبي، هذا تنمر شديد!” قال سوجنر من جانبه بابتسامة مريرة؛ كيف يمكن التفكير في أن هذا التحدي ليس في الحقيقة فرصة لرود؟

الأقوياء في مرحلة اللون الأصفر المظلم ليسوا من نوع الشباب ذوي المستوى الإلهي الذين يمكن مقارنتهم به، ناهيك عن سمعة هذا الشخص الشرسة؛ لقد ارتكب الكثير من الأفعال المثيرة، فمن يرغب في استفزازه؟

من المؤكد أن مجموعة الشيوخ المسؤولين عن تطبيق القوانين لن تدعمهم، فهم لا يملكون القوة لمواجهة رود، وبالتالي لا يملك الشيوخ ولا الأعضاء الآخرون أي فرصة للمنافسة، ومن المستغرب أن يتم طرح مثل هذه الشروط.

أمام نظرات سوجنر الازدرائية، شعر رود ببعض الحرج، فابتسم بارتجاف، وهو يدرك أنه مخطئ ولم يحاول الدفاع عن نفسه. ومع ذلك، لا يزال من الطبيعي أن يشعر بالخجل.

“هل يوجد من يريد التحدي؟ إذا لم يكن هناك أحد، فسيُعتبر الأمر موافقًا عليه!” سأل دورون بهدوء عندما صمت الجميع فجأة.

“أنا، سأتحدى!” أخيرًا، سُمع صوت صراخ عالٍ، حيث وقف رجل في نفس عمر رود بتردد وصرخ بصوت عالٍ، مما جذب الكثير من الأنظار.