الفصل 477: الماضي قد مضى زمنًا طويلاً

عند التفكير في هذه الحسابات، ابتسم رود ابتسامة مريرة؛ فقد كان عليه أن يعترف بأن الثعلب العجوز لا يزال ثعلبًا عجوزًا، فقد خطط لكل شيء بدقة، واستطاع تحقيق أهداف متعددة من خطوة واحدة، وهو بالفعل شخص ذكي للغاية.
الأهم من ذلك، أن رود، رغم معرفته بخططهم، لم يستطع مقاومة الانجذاب إلى هذا الشرط! فبالنسبة له، لم يكن هناك أي خسارة، بل على العكس، يبدو أن هناك العديد من المزايا التي تجعل الأمر مغريًا للغاية.
ففي النهاية، لم يكونوا ينوون الانسحاب من القارة أصلاً، لذا كان عليهم الحفاظ على دوقية الظلام على أي حال، وعلى الأقل الاحتفاظ ببعض المدن، وهذا كان خطهم الأساسي ووجهة نظر الجميع، وهذا الجانب وحده كان كافيًا لتمتع إمبراطورية لانس بالعديد من المزايا. لكن لم يكن هناك خيار آخر.
أما بالنسبة لمصدر الظلام، فإن القيام بذلك يعني فتح الأبواب أمام الخارج، مما يسمح لهم بعدم البقاء محصورين داخل مصدر الظلام، ويخلق منطقة تجارية توفر لهم مساحة أكبر للعيش في العالم الخارجي.
أما بالنسبة لمشكلة اعتداء الوحوش الشريرة، فلا داعي للقلق، فهناك عدة عائلات من الوحوش الشريرة تتمركز هنا، فهل يمكن لهذه الوحوش أن تتصرف بتهور؟ من الواضح أن ذلك مستحيل، وهذا يعني عدم وجود مخاطر في المستقبل.
بالإضافة إلى ذلك، فإن التحالف مع إمبراطورية لانس يمكن أن يعزز مكانة مصدر الظلام على القارة، ولا داعي للقلق بشأن التآمر من قبل دول أخرى، وهو بالفعل حل يحقق فوائد متعددة.
يمكن اعتباره تحالفًا يفيد الطرفين! عند التفكير في ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفاه رود.
“ما رأيك؟ يجب أن تكون هذه الشروط جيدة جدًا، أليس كذلك؟” عندما رأى أوكاز أن رود ظل مقطب الجبين وغارقًا في التفكير بعد سماع كلامه، ولا يعرف ما الذي يفكر فيه، شعر ببعض القلق، فهو يعرف جيدًا خططه، ويخشى أن يغضب مصدر الظلام بسببها.
وأخيرًا، أظهر رود ابتسامة خفيفة، مما جعل أوكاز يتنفس الصعداء، فقد تجنب الكارثة. سأله على الفور، فقد رأى الأمل.
من ناحية أخرى، كان لوسيا والآخرون هادئين تمامًا، يراقبون رود بهدوء؛ فقد جاءوا هذه المرة مع هذه المهمة، وبالطبع كانوا يأملون في الحصول على دعم رود. الجميع يعرف مكانته في مصدر الظلام، وإذا دعمهم، فإن هذا التعاون سيكون أمرًا محسومًا تقريبًا. لذا كان الجميع متوترين بعض الشيء.

في الوقت نفسه، بعد أن تعرفوا على قوة مصدر الظلام وشهدوا الإنجازات التي حققها فيسكي ورفاقه خلال سنوات قليلة، أصبح هؤلاء الأشخاص يتوقون بشدة إلى الحصول على دعم رود، وتشكيل تحالف بين الطرفين، وظهرت فكرة في أذهانهم أثارت حماسهم الشديد.
لو استطاعت الإمبراطورية أن ترسل فريقًا كل عام إلى هنا للخضوع لتدريبات مصدر الظلام وإجراء التبادلات، فمن السهل تخيل المنافع الكبيرة التي يمكن تحقيقها؛ حتى شخص أو اثنان يكفيان، فوجود مقاتل أقوى يعزز قوة أي دولة بشكل كبير. إذا استطاعت إمبراطورية أن تمتلك عدة مقاتلين من الطراز الإلهي لحمايتها، فمن السهل تخيل عدد الدول التي يمكنها ترهيبها، وأبرزها بالطبع إمبراطورية ميستر التي تترقب الفرصة، ناهيك عن ضرورة مراعاة قوة مصدر الظلام في ذلك الوقت.
“ما رأيك؟” سأل أوكاز بقلق بعد أن لم يجب رود.
لم يفت رود ملاحظة تعابير وجوه الآخرين، فابتسم في سره، أخذ نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه، ثم رفع رأسه نحو أوكاز قائلاً: “خطنا الأحمر هو الحفاظ على هذه الدوقية المظلمة، بالطبع، أما التفاصيل ومسائل التعاون فتحتاج إلى مناقشة قبل اتخاذ قرار، لا أستطيع اتخاذ القرار بمفردي، فمصدر الظلام لا يزال تحت سيطرة تلك العائلات الكبرى، أنا مجرد غريب هنا!” وأبدى رود بعض التأملات أثناء حديثه.
“لكن… أنت…” شعر أوكاز بالقلق عندما فهم ما يعنيه رود، فسأل بسرعة.
“هاها، يمكنني فقط تقديم اقتراح، بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن القارة لا تضم وفد إمبراطورية لانس وحدها، بل هناك دول أخرى أيضًا، على الأقل، تؤثر هذه القضية مباشرة على مصالح إمبراطورية ميستر، حتى لو اتفقنا هنا، لا نعرف ما سيكون موقفهم، من الأفضل مناقشة الأمر أثناء المفاوضات، أما بالنسبة لصدق إمبراطورية لانس، فسأأخذه معي، وأنا متأكد من أن الجميع سيهتمون به!” قاطع رود كلام أوكاز بابتسامة، متجنبًا الإجابة المباشرة وإلقاء المسؤولية على الآخرين.
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، آمل أن تتحدث أكثر، لا تنسَ أن إمبراطورية لانس كانت في السابق وطنك أيضًا، وستظل تفتح أبوابها لك في المستقبل!” تنهد أوكاز، مدركًا أن رود يتهرب، ولم يكن أمامه خيار سوى القول بلا حول ولا قوة. لكنه كان متأكدًا من وجود أمل في هذه القضية، على الأقل، عند سماع الاقتراح، فكر رود بعمق وابتسم، دون أن يرفض مباشرة، وهذا يعني وجود أمل كبير.

“الوطن؟” قال رود وهو يشعر ببعض التأملات حول مفهوم الوطن، فهل يمكن اعتباره وطنه حقًا؟
“أهممم… حسنًا، بما أن الأمر كذلك، سأغادر الآن. يجب عليك التفكير جيدًا في أن هذا الأمر يمثل فوزًا مشتركًا لنا. حسنًا، أنتم الشباب تحدثوا، أنا كبير في السن ولا أستطيع مواكبة مواضيعكم!” قال أوكاز وهو يرى تعبير وجه رود، مبتسمًا بمرارة وعجزًا. ثم أشار إلى كيرو والآخرين وغادر.
كان مغادرة أوكاز مرة أخرى باردة نوعًا ما، وبقي رود وأليس ولوسيا وكيرو وجون الخمسة في الحديقة الخلفية. هبت نسمة هواء باردة، واستمر صوت الحشرات مما جعل الأجواء أكثر هدوءًا.
“تلك الفتيات للتو…” تحدثت لوسيا أخيرًا، وكان صوتها لا يزال حيويًا، مما يجعل الاستماع إليه مريحًا، ولا بد من القول إن مثل هذه النغمات الرائعة يمكن أن تجذب أي شخص.
“صحيح!” قال رود وهو يأخذ نفسًا عميقًا، بصوت هادئ، دون تجنب هذا السؤال، فهو يشعر تجاههن وهن أيضًا يشعرن تجاهه، وهذا يفسر كل شيء.
“إذًا، تهانينا!” قالت لوسيا بهدوء وهي تنظر إلى تعبير وجه رود الذي أصبح أكثر تعقيدًا، وظهر في عينيها بريق من الخيبة مع بعض الحزن.
“هل ما زلت تحمل ضغينة تجاهنا؟” سألت لوسيا بعدم رضا عندما رأت تصرف رود البارد.
“الضغينة؟” ابتسم رود بمرارة ورفع رأسه نحو الآخرين: “لقد مر وقت طويل، لا يمكن الحديث عن الضغينة أو عدمها، الأمور الماضية قد انتهت، لا داعي للبحث فيها! كل منا يقف في موقف مختلف ويفعل أشياء مختلفة، مثل الآن، أنا أقف في صف مصدر الظلام، وبالتأكيد أفكر في مصلحة مصدر الظلام!” أصبح رود واضحًا في هذه النقطة الآن.
لكنه كان هادئًا، بينما كانت لوسيا وكيرو والآخرون يبدون قلقين، فعبارة “من يقف في صف مصدر الظلام يجب أن يفكر في مصلحته” بدت ساخرة بعض الشيء. هل يعني ذلك أن إمبراطورية لانس تخلت عنه ودفعته إلى مصدر الظلام، ثم عاد الآن للتفاوض مع القارة من أجل تحقيق مصالح لمصدر الظلام ومساعدته على الحصول على المزيد من المنافع على حساب الإمبراطورية؟ هذا يشعر الشخص وكأنه تلقى ضربة قوية.
“لقد تقدمتم كثيرًا في هذه السنوات!” بدا الموضوع محرجًا بعض الشيء، فغير رود الموضوع وقال ذلك.
استطاع أن يرى قوة الجميع من نظرة واحدة، فقد وصل معظمهم إلى مستوى شبه القديس أو القديس، وكيرو وصل إلى مستوى القديس، بينما البقية في مستوى شبه القديس، ويعتبرون من الأقوياء في القارة! بعد كل شيء، هم جميعًا طلاب أكاديمية النور المقدس، وهم بالفعل فخر إمبراطورية لانس.

“لا يمكن مقارنتي بك!” قال كيرو وهو يبتسم بمرارة عند الحديث عن القوة: “في البداية كنت مجرد محارب فضي، والآن؟” تحدث بحنين شديد؛ ففي الماضي كان شخصًا تافهًا بالنسبة له، أما الآن فقد وصل إلى مستوى يجعله ينظر إليه بإعجاب، لقد حدث تغيير هائل في فترة قصيرة جدًا.

“إنها مجرد حظ!” قال رود وهو يبتسم بمرارة عن القوة، وشعر ببعض الخجل أيضًا.

“بما أننا هنا الآن، دعونا نستمتع بالوقت هنا، فيسكي والآخرون موجودون هنا، إذا لم يكن لديكم ما تفعلونه، يمكنكم التنافس معهم، أعتقد أن ذلك سيكون مفيدًا جدًا لكم!” بعد التفكير، تحدث رود إلى الجميع؛ فبالنسبة لأشخاص في مستواهم، من الصعب جدًا العثور على أشخاص ذوي قوة مماثلة للتنافس معهم في القارة!

لكن مثل هذا التنافس له دور حاسم في تحسين مستواهم، ولم يتردد رود في مساعدتهم.

“إذًا دون تردد، دعونا نرى إلى أي مدى أصبح ذلك الشاب قويًا!” قال كيرو مبتسمًا.

بعد أن بدأ الحديث، أصبح الجو أكثر دفئًا، وبدأ الجميع يتحدثون ويضحكون، لكن لم يعودوا قادرين على استعادة ذلك الشعور السابق.

“جاء أفراد فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’ أيضًا إلى دوقية الظلام!!” بعد فترة طويلة، قال كيرو لرود.

عند سماع هذه الكلمات، تفاجأ رود، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة: “جيروم والآخرون جاءوا أيضًا! كيف حال فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’ الآن؟” سأل رود عرضًا، فقد كان أخوه في طريقه، وأخيرًا ظهرت على وجهه ابتسامة متحمسة.

“جاءوا جميعًا، لقد أخبرتهم بأخبارك هنا!” قال كيرو بحنين.

“خلال هذه السنوات، لم نتوانَ عن مساعدتهم، يا زعيم، ربما لا تعرف، لكن فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’ أصبح الآن فريق مرتزقة كبيرًا، به عدد كبير من الأفراد الأقوياء، وقد رتبنا للعديد من خريجي أكاديمية النور المقدس أن ينضموا إليهم، كما نقوم بتوجيه طلاب أكاديمية النور المقدس إلى هناك أثناء اختباراتهم، ويعتبرون من أكبر فرق المرتزقة في الإمبراطورية!” عند الحديث عن فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’، أصبح جون متحمسًا.

“هاها، أنا الآن نائب قائد فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’، ما رأيك؟” قال جون ببعض الفخر.

فوجئ رود قليلاً، لم يتوقع أن يتطور الأمر بهذه السرعة خلال بضع سنوات، يبدو أن هؤلاء الأشخاص هم من ساعدوا، وإلا لما كان من الممكن تحقيق هذا المستوى بمفردهم. في تلك اللحظة، شعر رود بالامتنان تجاه هؤلاء الأشخاص، يبدو أنه خلال السنوات الماضية قام بالكثير من الأشياء معهم، وهذا ساعده على تحقيق توازن في مشاعره.

بعد بضعة أيام، عندما يأتي جيروم والآخرون، سيتسنى لنا الاجتماع معًا بشكل جيد، وسيتحسن مزاجي أيضًا في هذه اللحظة.