الفصل الأول: الانطلاق (الجزء الثاني)

عادةً ما يحتوي السوار السحري على خانتين فقط، خانة على الجانب الداخلي للمعصم وخانة على الجانب الخارجي.
الخانات المخصصة لوضع الرموز السحرية تم تصنيعها خصيصًا، ولها خصائص مكانية تسمح بوضع عدد معين من الرموز، ويجب أن تكون من نفس النوع بالطبع.
جمع غوو شيرون الكثير من المواد، وكانت كافية لصنع أكثر من عشر خانات، لذلك لم يرغب في تصنيعها وفقًا لأشكال الأحزمة السحرية الموجودة. المهم هو سهولة الاستخدام، فلا يهم شكل الحزام، المهم هو القدرة على الوصول إلى الرموز بسهولة. خطط لصنع مجموعة من الأحزمة السحرية تشمل أساور وأحزمة للذراعين، بالإضافة إلى حزام للساقين.
بعد تفكير استمر يومين، لم يعد لدى غوو شيرون وقت للتأخير، فكان عليه أن يصنعها، وفي النهاية صمم حزامًا سحريًا غريبًا. كان شكله يشبه إلى حد ما حزام الأسلحة في حياته السابقة، لكنه كان يحتوي على حزامين خلفيين إضافيين، وأُضيفت إلى كل منهما ثلاث خانات لوضع الرموز، بالإضافة إلى موضع الحزام الرئيسي، ليصبح المجموع عشر خانات لوضع الرموز. وذلك لأنه كان قصير القامة ونحيف الخصر، مما جعل المساحة المتاحة محدودة، لكن وجود عشر خانات كان كافيًا للاستخدام.
بالطبع، لم يكن هذا الشكل جذابًا، ومن المرجح ألا يعجب السكان المحليون. تذكر غوو شيرون جيدًا كلام لو جيه، الذي قال إن الأحزمة السحرية صُممت للقتال، ولا يهم ما إذا كانت جميلة أم لا.
بعد قرابة عشرة أيام، صنع غوو شيرون حزامًا سحريًا غريبًا. ثم تدرب لعدة أيام ليتأقلم مع مواقع الرموز ويتمكن من استخراجها بسرعة ودقة من الحزام. بالإضافة إلى ذلك، أخفى رمزين سحريين في معصميه، واحدًا في كل يد.
بعد شهر من العمل المتواصل، اكتملت الاستعدادات أخيرًا. في صباح ذلك اليوم، وتحت حماية لوو زان وثلاثة من محاربي الرموز، وصل غوو شيرون ورفاقه بعربة إلى نقطة التجمع عند البوابة الداخلية. لاحظ غوو شيرون وجود عدد كبير من التلاميذ هناك، معظمهم من التلاميذ ذوي الموهبة في مجال محاربي الرموز، وعدد قليل منهم ذوي الموهبة في مجال السحرة، ولم يكن هناك أي تلميذ ذو موهبة في مجال الرموز السحرية، بينما بدا أن هناك عددًا قليلاً فقط من التلاميذ ذوي الموهبة في السحر، وكانوا جميعًا تحت حماية محاربي الرموز.
كما كان هناك عدد من محاربي الرموز يحمون التلاميذ ذوي الموهبة في السحر. كان أكبر عدد من التلاميذ هم تلاميذ محاربي الرموز، وعندما رأوا هو باو والآخرين، ظهرت على وجوههم نظرات الحسد بوضوح. في البوابة الداخلية، إذا لم يجدوا أتباعًا، فسيصبحون محاربي رموز في البوابة الداخلية، ولن يكون لديهم فرصة ليصبحوا محاربي رموز خاصين فيما بعد. وعلى الرغم من أن البوابة الداخلية مكان جيد أيضًا، إلا أنها ليست بنفس الآفاق التي يوفرها وجود أتباع.

تلاميذ يمتلكون موهبة الفنانين الرمزيين، بأعمار مختلفة؛ الأكبر سنًا في العشرينات، والأصغر في الحادية عشرة أو الثانية عشرة. وبما أن معظمهم لم يصبحوا أتباعًا، فإن معداتهم تُوفر من قبل الطبقة الداخلية، وهي عبارة عن سيوف وخناجر عادية، ولا أحد يستطيع الحصول على أدوات رمزية.
الأدوات الرمزية التي يحملها هو باو وثلاثة آخرون تبرز بشكل كبير وسط الحشود، حتى أن العديد من الفنانين الرمزيين لا يمتلكون أدوات رمزية لاستخدامها. حتى في سوق الأدوات الرمزية التابع للطبقة الداخلية، تعتبر هذه الأدوات باهظة الثمن، وأسعارها مرتفعة، بينما الفنانون الرمزيون عمومًا فقراء.
الفنانون الرمزيون الذين لديهم أسياد لا يحتاجون إلى القلق بشأن تدريب أنفسهم أو الحصول على أسلحة، فكل ما يحتاجونه يوفره أسيادهم، ولذلك فإن أكبر أمنيات الفنانين الرمزيين هي الانضمام إلى ساحر رمزي ناجح أو فنان رمزي، وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، فالانضمام إلى ساحر عادي أيضًا خيار جيد.
الوضع هنا مختلف عن الحياة السابقة؛ لا أحد يلقي خطابات، ولا أحد يخرج لتحفيز الروح المعنوية، وعندما يحين الوقت، تبدأ المجموعات في الانطلاق على دفعات.
تم ترتيب غوو شيرون ورفاقه في المنتصف. تم وضع عدد من التلاميذ ذوي الموهبة في مجال الرموز في وسط المجموعة، لأن هذا المكان هو الأكثر أمانًا.
هناك ثلاث مجموعات: المجموعة الأولى تتكون من الفنانين الرمزيين والسحرة التابعين للطبقة الداخلية، وهم يقودون مجموعة من التلاميذ الذين على وشك التقدم في مستواهم. المجموعة الثانية تتكون من التلاميذ الأضعف أو أولئك الذين يحتاجون إلى حماية أكبر. المجموعة الثالثة مشابهة للمجموعة الأولى. المجموعة بأكملها قوية من الطرفين وضعيفة في المنتصف.
يوجد حوالي خمسمائة حصان، بالإضافة إلى ما يقرب من مائة عربة، وأكثر من ثلاثمائة كلب صيد، أي ما يقرب من ألفي شخص، خرجوا بأعداد ضخمة من الطبقة الداخلية وتوجهوا على طول الطريق الرئيسي.
على طول الطريق، يمكن رؤية قوافل الطبقة الخارجية التي تنقل الإمدادات؛ قد تتكون من خمسين إلى ستين شخصًا وعشر عربات كبيرة، أو من ستمائة إلى سبعمائة شخص وسبعين إلى ثمانين عربة كبيرة، بالإضافة إلى العديد من الفرق القتالية، وكذلك العديد من الأكشاك وأماكن تناول الطعام التي أقامها الناس العاديون مؤقتًا. يعيش هؤلاء الناس العاديون في نقاط الإمداد، يخرجون كل صباح ويعودون في المساء، ويعتمدون على كسب بعض المال من الرموز للعيش.
يجلس غوو شيرون في عربة. إنها عربة من نوع صندوقي، وفي نظر غوو شيرون، فهي عربة بسيطة للغاية؛ الشيء الوحيد الفاخر فيها هو وجود طبقة سميكة من فرو الحيوانات، بالإضافة إلى رمزين يمنعان الاهتزازات الشديدة.
يجلس داخل العربة ويقرأ كتابًا، وهو كتاب مخصص لوصف البرابرة.
يوجد أربعة أنواع من البرابرة في الأراضي الشمالية القصوى؛ النوع الأول يُسمى البرابرة المتجولون، وهم يعيشون بمفردهم في البراري، ذوو أجسام طويلة وقوية، وقوتهم تضاهي قوة الفنانين الرمزيين، وجلودهم سميكة وأجسادهم قوية، ولديهم شعر طويل. الأسلحة التي يستخدمونها عادةً هي الصخور الضخمة وجذوع الأشجار الكبيرة، وقوتهم القتالية عالية جدًا، وهم يحبون أكل البشر، خاصة الناس العاديين.

النوع الثاني من الوحوش، يُسمى الوحش الهائج، وهو يحب العيش في مجموعات في البراري الواقعة في أقصى الشمال. يفضلون القتال مع الحيوانات الكبيرة، كما يحبون اقتحام مناطق سكن البشر، وهم أيضًا يأكلون البشر. لا يستخدمون الأسلحة، بل يهاجمون باستخدام مخالبهم الحادة، وعندما يغضبون، يزداد قوتهم الهجومية إلى الضعف، وسرعتهم فائقة للغاية.

النوع الثالث، وهو الأكثر رعبًا، يُسمى الوحش المتعطش للدماء، فهم يحبون القتل أكثر من أي شيء آخر، حتى عندما يواجهون الوحوش الضالة أو الوحوش الهائجة، يتقدمون لقتلهم أيضًا، وهم من أخطر الوحوش. عددهم كبير أيضًا، لكن قوتهم أقل من قوة الوحوش الضالة والوحوش الهائجة، فهم يعتمدون على العدد للفوز، ويستخدمون أسلحة معينة.

النوع الرابع من الوحوش نادر للغاية، وأي وحش آخر يحميهم تلقائيًا عند رؤيتهم. في المجتمع البشري، يُطلق عليهم اسم السحرة الطبيعيين، فقوتهم ضعيفة في الأصل، لكن مع تقدمهم في السن، يتقنون تلقائيًا بعض التعاويذ السحرية التي يمكنها مساعدة الوحوش الأخرى على شفاء جروحهم وتعزيز قوتهم. يُطلق عليهم وحوش السحر.

خدش غوو شيرون الرأس وتنهد في قلبه قائلاً: “يا إلهي، ما هذا العالم؟ كيف يوجد مثل هذه الأشياء الغريبة، وحوش؟ هذا لا يشبه البشر على الإطلاق!” كان في الكتاب بعض الرسومات التي تصور مظهر الوحوش.

الرسمة الأولى للوحش الضال، وهو يشبه غوريلا ضخمة جدًا، ذراعاه أطول من ركبتيه، جسده قوي، وعضلاته تبدو وكأنها على وشك الانفجار، لديه أنياب طويلة تبرز من شفتيه، وفروه أسود سميك وطويل، مما يعطي انطباعًا بالوحشية، حتى في الرسم يبدو مخيفًا للغاية.

الرسمة الثانية للوحش الهائج، حجمه مشابه لحجم الوحش الضال، لكن ذراعيه أكثر سمكًا، وبدلاً من الأصابع في راحة يده، هناك ست مخالب طويلة حادة، وفروه بني أحمر اللون.

الرسمة الثالثة للوحش المتعطش للدماء، مظهرهم أشبه بالبشر، لا يوجد فرو على وجوههم، ويرتدون ملابس بسيطة من جلود الحيوانات، ولون فروهم بني أسود.

الرسمة الأخيرة تصور وحوش السحر، هم قصار القامة ونحيفون، لا يوجد فيهم أي مظهر قوي، بل يبدون ضعفاء إلى حد ما. من الصعب تخيل كيف يمكن لمثل هذا الجسم البقاء على قيد الحياة في أقصى الشمال.

ذكر الكتاب أن أخطر الوحوش هم وحوش السحر، وإذا رآهم أحد، يجب قتلهم بأي ثمن. وحوش السحر تعمل كمضخة لتعزيز القوة، فطالما كان هناك وحوش بالقرب منهم، تزداد قوتهم بشكل كبير بسبب وجودهم، والأمر الأكثر رعبًا بالنسبة للبشر هو أن وحوش السحر يمتلكون قدرًا معينًا من الذكاء.

اعتبر غوو شيرون الوحوش خارج فئة البشر تمامًا، فهم مجرد وحوش.

وجود بوابة الشمال مخصص لكبح جماح البرابرة؛ فإذا سمحنا لهم بالدخول، فإن فرص بقاء الناس العاديين تكاد تكون معدومة، وربما يكون النجاة ممكنة فقط لمن يصلون إلى مستوى سحرة الرموز أو السحرة أو صانعي الرموز أو فرسان الرموز. لذلك، يكره سكان هذه المنطقة البرابرة بشدة ولن يتركوهم يفلتون ما دام ذلك ممكنًا.

أرض القطب الشمالي، المعروفة أيضًا باسم البراري الشمالية، تتميز ببيئة قاسية تجعل من الصعب على البشر العيش فيها، لكنها في الوقت نفسه كنز ضخم يحتوي على عدد لا يحصى من المواد الثمينة لصنع الرموز. من بين البوابات الأربع الكبرى للرموز، تمتلك بوابة الشمال أغنى مواد لصنع الرموز، وذلك لأنها تسيطر على هذا الكنز الضخم في أرض القطب الشمالي.

خارج حصن البرابرة تقع أرض القطب الشمالي، وفي كل ربيع، يأتي البرابرة من هناك لمهاجمة الحصن، ويتجاوز الكثير منهم الحصن متجاوزين القمم الشاهقة للدخول إلى مناطق سكن البشر وإحراقها ونهبها. البرابرة المتعطشون للدماء يحبون كل ما يخص البشر، سواء كانت أسلحة أو أواني، فهم يريدون كل شيء. لكن عدد البرابرة القادرين على تجاوز الجبال والوصول خلف الحصن ليس كبيرًا، ولدى بوابة الشمال فرق صيد متخصصة لمحاربتهم.

يستخدم معظم البرابرة طريقة الهجوم المباشر على الحصن، حيث يهاجمونه جماعات، ويصل آلاف البرابرة كل يوم. يحاولون بغريزتهم اختراق الحصن، لذا يهاجمون في كل مرة دون تردد، تمامًا مثل الأشخاص الجائعين الذين يرون أمامهم كميات هائلة من الطعام، فلا يمكن مقاومة هذا الإغراء.

بالإضافة إلى بلاء البرابرة، توجد في أرض القطب الشمالي حيوانات برية. تتميز هذه الحيوانات بامتلاكها رموزًا فطرية؛ فبعضها يحمل رموزًا على فرائه والبعض الآخر على سطح عظامه، وهذه كلها مواد طبيعية لصنع الرموز، وبعض هذه الرموز تنمو بطرق غريبة، مما يشكل إغراءً كبيرًا للسحرة، فإذا تمكن أحدهم من اكتشاف رمز جديد، فإن قيمته تكون هائلة.

لهذا السبب، تعتبر البراري الشمالية جنة لتلاميذ بوابة الشمال وجحيمًا في نفس الوقت. بفضل أرض القطب الشمالي، يتمكن تلاميذ بوابة الشمال من النمو بسرعة، لكن العديد منهم يفقدون حياتهم هناك أيضًا.

أغلق غوو شيرون الكتاب وتنهد. كان يعلم أنه سيضطر في المستقبل إلى الذهاب إلى أرض القطب الشمالي لاكتساب الخبرة، وهو الآن في التاسعة من عمره فقط، وقد أرسله معلمه إلى مدينة ييه غوان. وعندما يصبح ساحر رموز، من المؤكد أنه سيُرسل للقتال في حصن البرابرة. يبدو أن هذه الحياة لن تمر بسلام، وبما أن الأمر كذلك، يجب عليه تعزيز وسائل حماية نفسه قدر الإمكان.

أخرج غوو شيرون رأسه من العربة وسأل: “يا الفهد، أين وصلنا؟”