الفصل الثالث: نفس الطريق (الجزء الثاني)

بعد وداع تشين زوو وتشين هان، انطلقت قافلة الخيل، وتقدم تشين لانغ على رأسها مرشدًا الطريق. بمجرد مغادرتهم بوابة المدينة، رأوا وو تشينغ ينتظر على جانب الطريق مع حوالي عشرة من محاربي الوحوش وفرسان الوحوش. عندما رأى قافلة رو جيه ورفاقه، تقدم نحوهم مبتسمًا. لم يضيع تشي نانشان الوقت، وأشار بيده قائلاً: “تبعوني!”
ضغط تشين لانغ بقوة على بطن حصانه وصاح: “أسرعوا! أسرعوا!”
ركب غوو شيرون الحصان الأسود الكبير وتبع قافلة الخيل مسرعًا، وكان شعور السرعة الهائلة رائعًا حقًا.
بعد يومين، وصلت القافلة إلى هينغغوان. يشبه هينغغوان ييرونغوان كثيرًا، فهو يقع بين جبلين، وعند عبور وادٍ يصل المرء إلى أسوار مدينة هينغغوان.
هينغغوان هو ممر مروري مهم، يحرسه تلاميذ بوابة بيفو، وهؤلاء التلاميذ يعملون وفق نظام التناوب. يمر عبره دائمًا تلاميذ يذهبون لاكتساب الخبرة في السهوب، بالإضافة إلى العديد من القوافل التجارية التي تدخل وتخرج منه.
يجب تسجيل كل من يدخل ويخرج من هينغغوان، لكن لم يكن على رو جيه ورفاقه القلق بشأن ذلك، فقد أنهى تشين لانغ الإجراءات بسرعة مع بعض رجاله، وبعد بضع ساعات دخلت القافلة السهوب.
في البداية كان من الممكن رؤية قوافل عربات التجار، لكن سرعان ما أخذ تشين لانغ القافلة بعيدًا عن الطرق التجارية العادية ودخل إلى قلب السهوب الشاسعة. اختار طريقًا أقرب، لكن سلوك هذا الطريق يتطلب وجود حماية عسكرية.
لاحظ غوو شيرون أن السهوب هنا تختلف عن سهوب حياته السابقة، فالأعشاب البرية تنمو بكثرة، وإذا وقف الإنسان على الأرض، فلا يمكنه إلا أن يرى الجزء العلوي من جسده، بينما يمكنه رؤية رأسه فقط، وإلا فلا يمكنه رؤية المناظر أمامه إلا إذا كان على ظهر حصان.
لا توجد في السهوب أعشاب برية كثيفة فحسب، بل أيضًا غابات خضراء، لكن بسبب صغر مساحتها، يمكن رؤية نهايتها من على ظهر الحصان بنظرة واحدة. في السماء الزرقاء الصافية، تحلق العديد من الطيور المجهولة، وتتجمع آلاف الطيور أحيانًا وتتفرق أحيانًا أخرى، وعندما تتجمع تغطي السماء وتحجب الشمس، مما يخلق منظرًا مذهلاً.
توجد في السهوب العديد من الحيوانات العاشبة مثل الثيران البرية والغزلان، وبعضها لا يعرف غوو شيرون أسماءه. عندما تمر قافلتهم بسرعة، يفر العديد من الطيور والحيوانات في كل الاتجاهات. كما رأى بعض الكلاب البرية، وفي هذا الوقت من أواخر الخريف، كانت الكلاب البرية سمينة جدًا، وكل واحدة منها قوية كعجل.
الكلاب البرية حيوانات شرسة في السهوب، لكنها لا تجرؤ على مضايقة البشر، خاصة قوافل الخيل. عندما تلتقي بقافلة الخيل، يكون أول ما يخطر ببالها الهروب بعيدًا. فعلى مدى آلاف السنين، لا يُعرف عدد الكلاب البرية التي تجرأت على مهاجمة البشر وقُتلت، وتدريجيًا، أصبحت تخاف البشر بشدة، فعند رؤية البشر وقوافلهم، تهرب بشكل غريزي بعيدًا.

يتسابقون بسرعة، وقد فقد غوو شيرون القدرة على تحديد الاتجاهات الأربعة تمامًا، فمن السهل جدًا أن يضل الطريق في السهوب.
أسرع تشي نانشان بحصانه نحو تشين لانغ وسأل بصوت عالٍ: “ألا نستريح في منتصف النهار؟”
أجاب تشين لانغ: “لا وقت للراحة، يمكننا فقط تناول بعض الطعام الجاف على الحصان، يجب أن نصل إلى أطلال نانباو قبل المساء، فهناك أكثر أمانًا ويمكننا الراحة هناك.”
كان تشي نانشان يعرف مدى رعب الليل في السهوب، فأومأ برأسه قائلاً: “أنت من يخطط!”
صاح تشين لانغ: “في منتصف النهار سنغير الخيل ونرتاح لفترة قصيرة، هذا الوقت مخصص لراحة الجميع، كما يجب إطعام الخيل وإعطاؤهم الماء، أما الطعام… فسنتناوله على الحصان، يجب أن نصل إلى نانباو قبل حلول الظلام.”
كانت المجموعة تتكون من أكثر من ثلاثين شخصًا ومئات الخيول الحربية، وباستثناء غوو شيرون وخمسة أطفال، كان الباقون جميعًا محترفين ذوي خبرة وقوة عسكرية كبيرة. وفقط مثل هذه المجموعات تجرؤ على اتخاذ الطريق الذي اختاره تشين لانغ بدلاً من طرق القوافل، لأن لديهم قدرة تنقل عالية وقوة عسكرية هائلة.
…
في المساء، ظهرت أطلال نانباو أخيرًا على الأفق.
“هل هذه هي نانباو؟”
نظر غوو شيرون بفضول إلى البرج الضخم المنهار جزئيًا في البعيد.
بعد يوم من السير السريع، كانت الخيول الحربية مغطاة بالعرق، وتنفث باستمرار وتصدر أصوات تنفس ثقيلة. قال تشين لانغ: “كونوا حذرين، فغالبًا ما تتوقف مجموعات متجولة في نانباو، يجب أن نتجنب الصراع معهم قدر الإمكان.”
سأل غوو شيرون: “يا أستاذ، ما هي المجموعات المتجولة؟”
أجاب لو جيه: “هاها، المجموعات المتجولة تتكون من محترفين بلا بيوت، إنهم مجموعة من الناس الذين يعيشون على حافة الموت، وهم أكثر مهارة في القتل، ولا يخافون الموت، وهم أيضًا أسرع من يموتون، ومن ينجو منهم لا بد أنه خبير، بل يمكنهم حتى تحدي المحترفين ذوي المستويات الأعلى…”
شعر غوو شيرون بالقشعريرة وقال: “كيف يمكن أن يكونوا بهذه القوة؟”
أجاب تشي نانشان: “لو كنت تعيش في قتال طوال الوقت، لأصبحت أنت أيضًا بهذه القوة، شريطة أن تتمكن من النجاة.”
هز غوو شيرون رأسه قائلاً: “أنا لا أريد أن أبحث عن الموت، أمم، من أين جاء هؤلاء الناس؟”
أجاب لو جيه: “مصادرهم معقدة، بعضهم هم سحرة متجولون فقدوا أسيادهم، وبعضهم هم سحرة فقدوا رفاقهم، والأغلب هم محترفون طُردوا من عائلاتهم أو من طوائفهم، بالإضافة إلى بعض تلاميذ الطوائف الذين خرجوا خصيصًا لتحسين قوتهم القتالية… التركيبة معقدة جدًا، وفي المجموعات المتجولة، لا يسأل أحد الآخر عن أصوله أو خلفيته.”
سأل غوو شيرون: “هل هناك الكثير من هذه المجموعات؟”

قال لو جيه: “كثير، جدًا كثير… ليس فقط في السهوب، بل أيضًا في البراري الشمالية خارج بوابة فو الشمالية. إنهم يؤمنون بمبدأ ‘القوة هي الأسمى، والقتل هو الأساس’، وغالبًا ما يبدأون القتال فور حدوث خلاف… هذا أمر شائع جدًا، هاها، لكنهم عادةً لا يتنمرون على الناس بشكل عشوائي، طالما لم تستفزهم، لن تكون هناك مشكلة كبيرة، لكن من بينهم مجانين، من النوع الذي يشعر بالضيق فيرفع سيفه ويبدأ بالقتل العشوائي.”
ضحك تشي نانشان وقال: “عادةً ما لا يعيش هؤلاء المجانين طويلاً، لأن معظم المحترفين المتجولين لا يرغبون في تشكيل فرق مع مثل هؤلاء المجانين، فهو أمر غير آمن للغاية.”
قال جوو شيرون: “أليسوا لا يخافون الموت؟”
ضحك لو جيه وقال: “عدم الخوف من الموت لا يعني الرغبة في البحث عنه، فوجود مجنون كهذا في الفريق يعني أن أمان الجميع غير مضمون.”
سأل جوو شيرون: “في نانباو، هل سنواجه مثل هذه الفرق؟”
قال تشي نانشان: “من المؤكد أننا سنواجهها، فهذا المكان هو المحطة الأولى لدخول السهوب وأيضًا المحطة الأخيرة للعودة منها، لذا فهو مكان مزدحم للغاية.”
قال تشين لانغ: “في نانباو هناك مناطق مخصصة للفرق المتجولة، هاها، يا شيرون الصغير، طالما لم تستفزهم، لن تكون هناك مشكلة، بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما تكون لدى الفرق المتجولة بعض الأشياء الغريبة للبيع، فهم مثلنا، يحتاجون أيضًا إلى استخدام نقود الرموز لتغطية نفقات الفريق.”
سرعان ما أصبح نانباو أمام أعينهم. إنه قلعة قديمة مهجورة، تغطي مساحة كبيرة، وعلى الرغم من انهيار معظم جدرانها، إلا أنها تعتبر مكانًا جيدًا للراحة في السهوب. يوجد داخل القلعة حوالي عشرة آبار ماء، لكن يمكن استخدام خمسة منها فقط.
بعد دخول القلعة، رأوا عدة نيران، وحولها بعض الناس. أخذ تشين لانغ الجميع إلى أحد الآبار وقال: “سنستريح هنا اليوم، يا سيدي، سأشعل النار وأطبخ.”
ضحك لو جيه وقال: “أنت مسؤول عن إشعال النار، أما الطبخ فيمكن لشيرون والآخرين القيام به.” لقد اعتاد بالفعل على الطعام الذي يطبخه جوو شيرون والآخرون، فطعمه أفضل بكثير من اللحم المسلوق في الماء العادي.
أومأ جوو شيرون برأسه وقال: “لنأكل اللحم المشوي اليوم. يا عم لو، خذ الناس واذهبوا لصيد ثلاثة ثيران برية، لقد رأيت قطيعًا من الثيران البرية في الجنوب الغربي عندما دخلت، كونوا سريعين، فالليل على وشك الحلول.” نادى لو زهان وخرج مع بعض ممارسي الرموز بالخيل من القلعة القديمة.
أمر تشين لانغ رجاله بقطع الأشجار في الغابة الصغيرة خارجًا. كان الوقت في أواخر الخريف، وكان هناك الكثير من الأعشاب والأشجار الصفراء الجافة، وسرعان ما تم جلب الكثير منها.
قام جوو شيرون بترتيب الأخشاب الجافة والأعشاب وأشعل النار. قبل أن يحل الظلام تمامًا، عاد لو زهان والآخرون وهم يجرون أربعة ثيران برية سمينة.

بدأ الجميع معًا في تقشير الجثث وفتح بطونها، فرفع غوو شيرون القدر النحاسي الكبير واستخدم عظام البقر لطهي الحساء، ثم أخرج حاملًا مخصصًا للشوي ووضع عليه ثلاثة ثيران برية لبدء تحضير اللحوم المشوية. كان هذا عملاً يتطلب قوة بدنية كبيرة، وكان غوو شيرون هو المسؤول عن التوجيه، وكان لديه مجموعة من الأقوياء الذين لم يهتموا إطلاقًا بوزن الثيران البرية.

بعد نصف ساعة من الشوي، انتشرت رائحة لحم قوية في المكان. كان الناس يأتون من حين لآخر ليتطلعوا إلى هناك، وكانوا جميعًا قد جذبتهم رائحة اللحم. قام غوو شيرون أولاً بترتيب طعام الجميع، ثم ذهب مع أربعة من رفاقه إلى جانب آخر. أخرج رفًا مستطيلاً تم صنعه بناءً على ذكريات حياته السابقة، وأخرج كومة من الفحم المحترق، وأخذ حفنة كبيرة من الشواكير النحاسية، ثم قال: “هيا، هناك ثور بري آخر، دعونا نصنع شوايات لحم بأنفسنا.”

أشعل تشن هونغ النار، بينما قام الآخرون بتعليق اللحم على الشواكير، وكان غوو شيرون مسؤولاً عن شوي الشوايات. أخرج توابله السرية وبدأ بحماس في شوي شوايات لحم البقر. كانت هذه المرة الأولى التي يصنع فيها شوايات لحم في هذا العالم. تناول هوو باو لقمة واحدة فقط ثم لم يستطع كبح نفسه وصرخ: “أوه، لذيذ جدًا… يا إلهي، إنه لذيذ للغاية…”

أمسك تشن بينغ بشوية لحم في فراغ وعضها، فتسعد عيناه فورًا ولم يعد قادرًا على الكلام، وبدأ يأكل بشراهة. عندما رأى لو جيه أن غوو شيرون ذهب مع أربعة من رفاقه للأكل، عرف أن لديهم خطة ما، وعندما انتشرت رائحة الشوايات، لم يستطع كبح نفسه وتسلل بهدوء إلى هناك. كان على تشي نانشان أن يكون مسؤولاً عن أمان لو جيه، لذا كان يعرف تحركات الرجل العجوز وتبعه بهدوء أيضًا.

“شيرون، ما الذي أعددته اللذيذ مرة أخرى؟”
ابتسم غوو شيرون وقدم له بعض الشوايات المشوية، وبمجرد أن أخذ لو جيه إحداها، مدت يد كبيرة من الجانب وأخذت شويتين، قائلاً: “دعني أتذوق مهارة شيرون…” كانت الشوايات كبيرة جدًا، وكل قطعة لحم بحجم قبضة اليد، عض تشي نانشان قطعة بقوة، وبعد تذوقها قليلاً، أشاد قائلاً: “شيرون، أنت حقًا… حقًا… لذيذ جدًا!”

فوجئ لو جيه أيضًا بعد تناوله لقمة واحدة، فالشوايات المشوية بمفردها تختلف عن الثور المشوي بأكمله، فطعمها ألذ وقوام اللحم أكثر نعومة. كادت كل شوية يتم شويها أن تُسرق على الفور، ولم يتمكن غوو شيرون من تناول أي شيء، فصرخ بعجز: “آه، اتركوا لي بعض الشوايات…”

لم يستطع الجميع كبح ضحكاتهم، وفي الوقت نفسه، أعد غوو شيرون عشرات الشوايات مرة أخرى، فسرقتها على الفور عدة أيدي بشكل عشوائي. رفع غوو شيرون رأسه فجأة ورأى رجلاً قبيح المظهر يحمل شويتين من اللحم المشوي، فتفاجأ وسأل: “من أنت؟”

لم يعر ذلك الرجل أي اهتمام، بل عض قطعة من اللحم المشوي وابتلعها في عدة لقمات، ثم اتسعت عيناه، ربما لأنه لم يتذوق من قبل طعامًا بهذا الطعم الرائع. بعد أن أكل كميات كبيرة من اللحم المشوي، نظر مرة أخرى إلى جوو شيرون. لم يعرف جوو شيرون ما الذي يحدث، فمد يده بالقطعتين اللتين كان قد أعدّهما للتو.