الفصل الخامس: الشجرة اليابسة (الجزء الأول)

قال كومو بهدوء: “لا مشكلة، سأقتلهم لأريكم! لكن… بعد أن أنتهي من القتل، سأطرح شرطًا لا يمكنكم رفضه، وإلا… سيكون مصيركم مثل تلك الوحوش المتحولة.” وقبل أن يرد غوو شيرون، انطلق في الهواء واندفع نحو الوحوش المتحولة.
تحول لو جيه إلى اللون الأزرق الداكن، ونظر إلى تان لاوشي قائلاً: “تان لاوشي! إذا حدث أي خطأ هذه المرة، سأقتلك بالتأكيد!”
فوجئ تان لاوشي أيضًا، وقال بحزن: “لو جيه، لم أفعل شيئًا، لماذا تغضب مني؟”
صرخ غوو شيرون: “يا أستاذ، انظر بسرعة!”
طار كومو مباشرة أمام وحش الماموث المتحول، وانخفض بسرعة كالنسر الذي يفرد جناحيه، متجهًا نحو رأس الوحش. زأر وحش الماموث غاضبًا، واستخدم أنفه الطويل الذي يشبه عمودًا فولاذيًا سميكًا لضرب كومو بقوة. لو أصيب أحد الأساتذة بهذا الضربة، فمن المؤكد أنه لن ينجو.
أطلق كومو تنهيدة باردة، ولم يتفادى الضربة، بل أطلق خمسة أصابعه متتاليًا، فظهرت سبعة أو ثمانية رموز بنفسجية حمراء واضحة في الهواء، واصطدمت بها باستمرار. سُمع صوت ارتطام متتالي، وتمكنت الرموز من فتح أنف الفيل السميك. في الوقت نفسه، هبط كومو على رأس الوحش.
هز وحش الماموث رأسه بغضب، وحاول استخدام أنفه الطويل لربط كومو.
أمسك كومو في الهواء برمح ذهبي بطول مترين، كان طرف الرمح يلمع بضوء ساطع. صرخ بصوت عالٍ، ورفع ذراعه ليطعن بقوة، فاخترق الرمح الذهبي رأس الوحش كما لو كان يغرس في التوفو.
زأر وحش الماموث بجنون. طار كومو في الهواء، متجنبًا هجوم الوحش الأخير قبل موته. لم يتوقف، بل اندفع نحو ذلك الثعبان المتحول الضخم.
بوم!
سقط وحش الماموث أرضًا، واستمرت أطرافه في الارتعاش، وظل أنفه الطويل مرفوعًا، ثم سقط بلا قوة بعد لحظات. مات وحش الماموث الذي لم تستطع فرقة لو جيه التغلب عليه رغم كل جهودها.
حتى لو جيه، الذي خاض العديد من المعارك، شعر بالرعب حتى تصلب جسده، وبدأ قلبه ينبض بشدة كما لو كان يطرق. تمتم غوو شيرون لنفسه: “يا إلهي… هل هذا إنسان؟”

فرك كومو الخشب الجاف بيديه، فانطلقت سلسلة من شرارات النار، ثم تحركت يديه بسرعة، وفي لحظة واحدة أدى مئات التعاويذ، لدرجة أن العين لم تعد قادرة على الرؤية بوضوح، وكل ما يمكن رؤيته هو ظلال متغيرة، تشبه الزهور المتفتحة، جميلة للغاية ومخيفة في نفس الوقت. تلك الشرارات التي سقطت، تحت تأثير التعاويذ، تحولت إلى طائر ناري ضخم، اندفع بسرعة نحو ثعبان الرموز المتحور الذي كان واقفًا برأس مرفوع. أصدر ذلك الثعبان صوتًا حادًا، وفجأة فتح فمه الضخم، وبصوت “شيش”، انطلق سم كالتنين المائي نحو الطائر الناري.

يبدو أن كومو كان ينتظر هذه الفرصة منذ زمن، فرسم أصابعه في الهواء، وظهر ظل سيف. صرخ قائلاً: “اذهب!” انطلق ظل السيف بسرعة مباشرة نحو فم الثعبان المتحور المفتوح. لم يكن من الممكن رؤية ظل السيف بوضوح، فقد دخل فورًا إلى فم الثعبان. ثم سمع كومو يصرخ: “انقسم!” انقسم ظل السيف على الفور إلى عدد لا يحصى من السيوف الصغيرة، وتسللت عبر حلق الثعبان المتحور. تصرف الثعبان كما لو أنه ابتلع قنفذًا حديديًا، وبدأ يتقلب على الأرض بلا توقف.

لم ينتظر كومو نتيجة الأمر، بل طار فوق فريق لو جيه، ثم هبط بسرعة. ألقى نظرة على تان لاوشي. أصيب تان لاوشي بالرعب لدرجة أن قلبه كاد يتوقف عن الخفقان، فابتسم ابتسامة متملقة وقال: “يا سيد كومو… حقًا… آه… أنت…” رفع كومو يده وضربه، صوت “طاخ” عالٍ، وتلقى تان لاوشي صفعة دون أن يفهم سببها. كان كومو على بعد ثلاثة أمتار منه، ولم يرَ أحد كيف تم توجيه تلك الصفعة.

قال كومو بصوت جاد: “اصمت! إذا تكلمت مرة أخرى، سأقتلك!” لم يجرؤ تان لاوشي على إصدار أي صوت، ووقف هناك بأمانة، واحدة يده على وجهه. كان يخفض رأسه، وقلبه كأنه انفجر، والغضب جعل عينيه تحمران.

قام غوو شيرون بالحسابات، ووجد أن كومو قتل اثنين من وحوش الرموز المتحورة القوية في أقل من دقيقة واحدة، تقريبًا بضربة واحدة. كانت هذه القوة تتجاوز تخيلاته تمامًا، مما يعني أنه إذا أراد كومو قتلهم، فسيكون الأمر أسهل بكثير من قتل وحوش الرموز المتحورة، ولن يتمكنوا من المقاومة على الإطلاق.

قال كومو: “كما قلت للتو، بعد قتل هذين الوحشين، لدي شرط، هل لديكم أي اعتراضات؟” لم يستطع لو جيه الاعتراض، فأومأ برأسه قائلاً: “يرجى أن تأمر يا سيدي.” ركز كومو نظره على غوو شيرون وسأل: “كم عمرك؟” قال غوو شيرون: “عشر سنوات.” ظهرت نظرة فرح في عيني كومو، ثم سأل: “منذ متى تتعلم التعاويذ؟” قال غوو شيرون: “أقل من سنتين، بدأت أتعلم التعاويد في سن الثامنة.”

نظر كومو إلى الجميع ثم سأل لو جيه: “هل أنت من علمه؟” لقد اختار الشخص الصحيح بالفعل، “لقد علمته جيدًا، لكن للأسف، مستواكم منخفض جدًا، مما أفسد تقريبًا موهبة عبقري كهذا، وقوتك كمعلم ضعيفة للغاية أيضًا.”
شعر لو جيه بالإحباط، فهو في النهاية ساحر كبير وقد تقدم مرة أخرى، لكن كلام كومو عنه كان سيئًا للغاية. لكنه لم يجرؤ على الرد، فالطرف الآخر يمتلك قوة هائلة ويستحق أن يقول ما يريد.
قال كومو: “شروطي بسيطة جدًا… أريد أن آخذه معي.” وأشار إلى جوو شيرون.
تجمد لو جيه في مكانه، ولم يتكلم لفترة طويلة، وأصبح وجهه مظلمًا.
جوو شيرون ليس طفلاً بالمعنى الحقيقي، فلديه روح بالغ. أدرك على الفور أنهم لا يستطيعون مقاومة ذلك.
قال كومو: “ماذا؟ لا توافق؟”
أسرع جوو شيرون بالقول: “يا سيدي، هل يمكننا التشاور قليلاً؟ لا تقلق، لن نهرب…”
ضحك كومو وقال: “لن تهربوا؟ هاها، حسنًا، تشاوروا، سأذهب إلى الجانب… آمل أن تعطوني إجابة مرضية.” كان معنى كلامه أنه إذا لم تكن الإجابة مرضية، فإن العواقب ستكون وخيمة. اختفى على بعد مائة متر، غير قلق من هروب هؤلاء الناس، لأنهم لا يستطيعون الهروب أصلاً.
قال لو جيه: “شيرون، لا تخف، سيبذل معلمك كل جهده لمنعه من أخذك معه!”
هز جوو شيرون رأسه قليلاً وقال: “معلمي، لا نستطيع هزيمته، إنه قوي جدًا، أي مكائد أو خدع لن تجدي نفعًا، ليس لدينا القوة لمواجهته، يمكننا فقط التفاوض معه وتلبية مطالبه، وإلا…”
أصبح وجه لو جيه متجهمًا للغاية، صمت للحظة ثم سأل: “شيرون، هل تريد حقًا الذهاب معه؟”
قال جوو شيرون: “إذا لم أذهب معه، ربما ينتقم من الجميع…” رأى بريقًا شرسًا في عيون كومو، وأدرك أنه طالما يعارض المعلم، سيقتله كومو على الفور. لن يسمح أبدًا بحدوث ذلك.
فهم لو جيه مشاعر جوو شيرون، شعر بألم خفيف في قلبه، فعلى طفل أن ينقذ الجميع، وكان يشعر بالضيق الشديد.
نظر تشي نانشان بغضب إلى كومو في البعيد، وسارع جوو شيرون بالتشجيع: “يا جدي نانشان، لا تتصرف بتهور، هذا لن يحل المشكلة.”
كان إينغ مو والآخرون يحرسون جوو شيرون، وكان وجه كل منهم شاحبًا. على الرغم من أن إينغ مو لم يقض وقتًا طويلاً مع جوو شيرون، إلا أنه أعجب به وأحبه من قلبه لذكائه.

رأى جوو شيرون الجميع مستعدين للقتال حتى الموت، فشعر بقلق شديد. أدرك أنه إذا رفض الخضوع لكومو، فلن ينجو أحد منهم، وفي النهاية سيتم القبض عليه من قبل كومو. قال: “يا أستاذ، أنت… ستظل دائمًا أستاذي شيرون…”
لم يتكلم لو جيه، بل مد يده ومسح رأس جوو شيرون برفق، وكان وجهه مليئًا باليأس والمرارة. سأل: “شيرون، هل اتخذت قرارك؟”
كان جوو شيرون حازمًا للغاية، فأومأ برأسه قائلاً: “يا أستاذ، هل تتذكر ذلك المذبح؟”
قال لو جيه: “بالطبع.”
قال جوو شيرون: “إذا سنحت الفرصة… سأذهب إلى هناك…” ثم خفت صوته فجأة. اقترب من أذن لو جيه وقال: “يبدو أن كومو ليس من أهل هذه المنطقة، بل هو خبير قادم من قارة أخرى. إذا تمكنت من الحصول على تعويذات أقوى، فلن يكون من السيء أن أذهب.”
تفاجأ لو جيه، فلم يكن يتوقع أن يكون لدى جوو شيرون هذا الخطة. قال بصوت جاد: “شيرون، أنا لا أريدك أن تخاطر، لا تجبر نفسك، هل… هل ستذهب حقًا؟”
أومأ جوو شيرون برأسه قائلاً: “يا أستاذ، لا تقلق، سأحمي نفسي جيدًا. همف! أنا جوو شيرون لا أتحدث كثيرًا، لا أحد يستطيع إيذائي بسهولة!”
كان لو جيه مقتنعًا تمامًا بهذا، فقال: “شيرون، أنت… آه، ربما أتمكن من العيش لفترة أطول بعد تقدمي في المستوى، سأنتظر عودتك… سأنتظرك عند المذبح.”
قال جوو شيرون: “لا داعي للانتظار طويلاً عند المذبح، ضع صندوقًا واترك رسالة، وحدد وقت اللقاء التالي، سأفعل الشيء نفسه.”
أومأ تشي نانشان برأسه قائلاً: “هذه طريقة جيدة.”
قال جوو شيرون: “يا أستاذ، ساعدني في الاعتناء بالنمور والآخرين، لا تدعهم يتوقفون عن التدريب، وساعد أيضًا العمة لان والعمة شين في الاعتناء بهم، لا تدعهم يعودون بسبب رحيلي.”
أومأ لو جيه برأسه قائلاً: “لا تقلق، سأحتفظ بمكان الإقامة حتى يوم عودتك.” كان يعلم أن جوو شيرون قد قرر بالفعل الذهاب لتعلم تعويذات أقوى، وكذلك لحمايتهم.
قال تشي نانشان أيضًا: “لا تقلق، شيرون، في مزرعة الرجل العجوز، لا أحد يجرؤ على مضايقتهم.”
ذهب جوو شيرون إلى أمام إينغمو ولوو زان وقال: “عم إينغمو، عم لوو، أنا آسف…”
هز إينغمو رأسه قائلاً: “شيرون، لا داعي للاعتذار، سأذهب معك!”
كان لوو زان على وشك الكلام، حين سمع كومو يقول من بعيد: “يمكنك أخذ شخص واحد معك، أما البقية فلا، لا أستطيع أخذهم.”

تفاجأ غوو شيروا بشكل خفيف؛ فمن المدهش أن الشجرة اليابسة يمكنها سماع حديثهم، وهذا أمر مخيف حقًا. قال: “يا عم لو، في هذه الحالة، ابقَ واعتنِ بأهل البيت.”
أومأ لو زان برأسه مستسلمًا. كان ينوي في الأصل الذهاب مع غوو شيروا، لكن الشجرة اليابسة قالت إنها لا تستطيع أخذه، فلم يكن لديه خيار سوى القول: “شيروا، لا تقلق، سأعتني بهم جيدًا.”
امتلأت عينا لو جيه بالدموع، وتنهد قائلاً: “شيروا، المعلم هو من يخطئ تجاهك… لا يستطيع حمايتك…”
“مع وجودي للحماية، لن تحتاج إلى القلق…”
أضافت الشجرة اليابسة جملة أخرى. كان هذا الشخص واقفًا عن بعد، يرسل من حين لآخر جملة أو اثنتين، مما جعل الجميع عاجزين عن الكلام؛ فقوته كانت مصدر خوف للجميع.