الفصل الأول: المنكوب ذو الشعر الأسود، القسم العاشر

لم تُطبق نصيحة ذو الشعر الأسود.
في الواقع، عندما رأى بيك العجوز تلك النقوش الغامضة، عرف على الفور أنه وجد كنزًا حقيقيًا؛ فهذه النقوش لا تظهر إلا في أهم الآثار، وكلما ظهرت، كانت تجلب معها ثروات هائلة وآلات سحرية.
الإنسان يموت من أجل المال، والطائر يموت من أجل الطعام؛ هذه هي الحقيقة في أي عالم. لذا، بعد تفكير للحظات، نظر بيك العجوز إلى ذو الشعر الأسود بأسف، ثم أصدر أمرًا بالاستكشاف مرة أخرى.
عندما دُمر فريق الحفر المكون من ثلاثين شخصًا، أُرسل ستون شخصًا بدلاً منهم، مع أقوى الأسلحة باستثناء الدروع السحرية. وعندما اكتمل تجهيز الفريق الثاني، بدا كفريق صغير من المرتزقة.
كان المرتزقة يستخدمون دروعًا بسيطة، ومدافع كريستالية صغيرة يحملونها على الكتف، وأجهزة لتعزيز القدرات الذهنية، وبلورات لنقل الصور المتحركة… وغيرها الكثير. لقد أخذوا معهم كل ما جمعه بيك العجوز على مدى عقود، ومع ذلك شعر بأن ذلك غير كافٍ، ففكر للحظة، ثم توجه نحو ذو الشعر الأسود.
“يا ذو الشعر الأسود، أرجو أن تسامحني على تهوري. أعلم أنك جديد في هذا الفريق، ولم يكن ينبغي أن أطلب منك ذلك، لكن…”
“أريد أن أنزل معهم، أليس كذلك؟” رفع ذو الشعر الأسود حاجبيه، وارتفعت الندبة الطويلة على وجهه، مما جعل بيك العجوز يشعر بالحرج الشديد، ولم يعرف سوى أن يفرك يديه ويتمتم دون أن يستطيع الاستمرار في الكلام.
رفع رأسه وشرب النبيذ الأحمر من كأسه دفعة واحدة. ثم وقف ذو الشعر الأسود وتوجه نحو بيك العجوز وربت على كتفه.
“حسنًا، سيدي، بما أنني موظفك، فإن القيام بعمل صاحب العمل هو واجبي. سأنزل معهم.”
“شكرًا، شكرًا جزيلًا.” أومأ بيك العجوز برأسه مرارًا وتكرارًا، واحمر وجهه.
“لكن…” توقف ذو الشعر الأسود للحظة، وعندما بدا على بيك العجوز تعبير الدهشة، ابتسم ابتسامة خفيفة، كاشفًا عن أسنانه البيضاء كالثلج.
“بصفتي حارس الأمن المسؤول، لدي الحق في استخدام طرقي الخاصة للتعامل مع التهديدات عند الحاجة.”
“بالطبع، بالطبع.” أومأ بيك العجوز برأسه موافقًا بشدة.
بعد الحصول على هذا الوعد، ابتسم ذو الشعر الأسود واستدار، ثم غادر بخطوات واسعة. وخلفه، ساد صمت تام في الغرفة.

لا يمكن إنكار أنه، رغم قصر مدة انضمامه إلى هذا الفريق، إلا أنه بعد تلك المعركة الشرسة، تغيرت نظرة معظم الناس تجاه الشخص ذو الشعر الأسود تمامًا. فقد تحول الشفقة والتعاطف السابقان إلى إجلال في لحظات. ويمكن ملاحظة ذلك من تصرفات الناس من حوله عندما دخل الشخص ذو الشعر الأسود إلى وسط فريق الحفر.

ستون جامعًا للخردة مسلحين بالكامل يمكنهم في كثير من الأحيان مواجهة فرقة من المرتزقة. ويرجع ذلك إلى خبرتهم القتالية وميولهم العدوانية، وهي أيضًا سبب انتشار الجريمة في بلدة كوكاري. لكن عندما يسير الشخص ذو الشعر الأسود العاري من السلاح بينهم، يتحول هؤلاء الرجال الذين يبدون شرسين كالذئاب والنمور إلى أغنام.

في الواقع، عملية استخراج الآثار بسيطة للغاية، فهي تتمثل فقط في الذهاب إلى الطبقة الأساسية الأعمق للنهب. وبعد مرور سنوات طويلة، أصبحت الآثار الميكانيكية المذكورة قديمة ومتهالكة، لذا لم يعد هناك الكثير ليتركه لجامعي الخردة. حتى المعدات التي يتم استخراجها تُستخدم في الغالب للبحث والتفكيك. أما الباقي فيُدخل مباشرة إلى الأسواق من الدرجة المنخفضة في كوكب شيك، ليستخدمه العمال والعامة. فبعد كل شيء، مقارنةً بالأجهزة السحرية المتقدمة، فإن هذه المعدات المستخرجة لا تستحق الذكر.

بالطبع، ربما لم يدركوا أيضًا القيمة الحقيقية لهذه المعدات.

يتعمق الفريق تدريجيًا، ودون أن يدركوا، وصلوا إلى عمق يزيد عن ثلاثمائة متر تحت سطح الأرض. يشكل الستون جامعًا للخردة فرقة صغيرة، ويحيطون بالشخص ذو الشعر الأسود بإحكام، كما لو كانوا يحمونه. أما هو، فينظر حوله باهتمام، كما لو كان يتجول.

ليس لأنه كان مرتاحًا للغاية، بل لأنه كإنسان من حضارة ميكانيكية، لم يرَ سفينة نقل بهذا الحجم منذ زمن بعيد.

على عكس قاعدة الأبحاث الجينية التي خرج منها، فإن المرافق هنا واضحة أنها نتاج تطور على مدى سنوات عديدة. ومستوى التكنولوجيا فيها يتجاوز حتى عصره. إذا كان تخمينه صحيحًا، فهي سفن جديدة طورتها فيما بعد اتحاد الأرض، وتم إجراء تغييرات كبيرة عليها في العديد من الجوانب.

مثل الممر المظلم من حوله. على الرغم من أنه بسبب القذارة والتقادم لا يمكن تحديد المادة الدقيقة المستخدمة فيه، إلا أن الشخص ذو الشعر الأسود يمكنه تخمين أنها مصنوعة من سبيكة البوليمر. ومقارنةً بالفولاذ العادي، فإنها تتميز بخفة الوزن والمتانة العالية. لكن بسبب ثمن المادة الباهظ، لم يكن من الممكن إنتاجها بكميات كبيرة. في عصر الشخص ذو الشعر الأسود، كانت واحدة من أفضل المواد لصناعة السفن الحربية.

لكن الشخص ذو الشعر الأسود لم يتفاجأ أيضًا. بعد مرور سنوات لا تحصى، كان قد أدرك بالفعل مكانه. وفي الوقت نفسه، اتخذ قراره.
ربما حان الوقت ليعود إلى ذاته الحقيقية.
وهو ينظر إلى الشخصية المرتعبة أمامه، بدأت عينا الشخص ذو الشعر الأسود تلمعان تدريجيًا…
كانت وتيرة استكشاف الآثار سريعة للغاية. بعد عدد لا يُحصى من المحاولات، لم يعد هناك تقريبًا أي شيء يمكن نهبه في هذه الآثار. فتوجه الباحثون عن الخردة مباشرة إلى الطبقة السفلية التي وقع فيها الحادث الأخير للفريق.
كانت تلك غرفة صغيرة، وللوصول إليها كان يجب أولاً النزول لمسافة تزيد عن ثلاثمائة متر، وعبور ممرات فولاذية متعرجة بطول عشرات الأمتار. كان الممر مظلمًا تمامًا، بدون أي إضاءة على الإطلاق. فقط معدات الإضاءة التي يحملها الباحثون عن الخردة كانت كافية للتقدم أكثر. بعد ذلك، كان هناك أكثر من عشرين بابًا فولاذيًا بسمك مترين. من كل هذا، يتضح مدى أهمية هذه الغرفة.
بالطبع، كونها الجزء الأساسي، كان من المفترض أن تكون هناك تدابير حماية قوية جدًا. لكن بسبب نفاد الطاقة والتقادم، لم يعد هناك أي أثر لها.
لذلك، بعد عشر دقائق فقط، وصلوا إلى وجهتهم.
“يا إلهي، ما الذي حدث هنا؟”
“إنه مرعب للغاية، لا تقتربوا.”
“هذا… هذا ليس حقيقيًا، انهض، لا، لا…”
جثث في كل مكان، دماء في كل مكان. في لحظة واحدة، ظن الجميع أنهم يرون جحيمًا على الأرض. في غرفة لا تتجاوز مساحتها خمسين مترًا مربعًا، كانت الأطراف المتناثرة في كل مكان. وشكلت الأحشاء المختلطة بالدماء بحيرة. عند المشي عليها، ينزلق المرء على الفور. ضرب رائحة الدم النفاذة أنوف الناس، وفي الحال بدأ العديد من الباحثين عن الخردة في التقيؤ.
حتى مع أقوى المعدات، لم يكن الباحثون عن الخردة جنودًا محترفين في القتال. عند رؤية هذا المشهد فجأة، انهاروا تمامًا. من يتقيأ، ومن يبكي، ومن يبحث عن رفاقه، ومن يصرخ بصوت عالٍ، كل شيء موجود، وكان المشهد فوضويًا للغاية. في هذه اللحظة، لو حدث قتال، فليس فقط الهجوم مستحيلًا، بل حتى الدفاع عن النفس سيكون صعبًا.
أما الشخص ذو الشعر الأسود، فقد وقف صامتًا في الخلف، يراقب هذا المشهد بنظرة خاصة. لم يزعج أحدًا ولم يذكرهم بشيء. كأن الأمر طبيعي تمامًا، وعلى وجهه، كان لا يزال ذلك الابتسامة المألوفة…
ابتسامة الرجل النبيل.