الفصل الثالث عشر: الثراء والفقر، القسم الخامس

الانتقال عبر الفضاء أمر ممل وخطير، بغض النظر عن نوع السفينة الحربية أو مدى تطور تكنولوجياها؛ ففي هذه العملية، لا يزال يتعين تطبيق بعض القواعد الخاصة.
على سبيل المثال، خلال هذه العملية، يجب على أي كائن حي داخل السفينة الدخول إلى كبسولته المغلقة والانتقال إلى حالة سبات منخفضة الاستهلاك، حيث تتولى أجهزة السفينة التحكم في عملية الأيض الخاصة به. السبب في ذلك هو تجنب تيارات الفضاء المضطربة أثناء الانتقال، ومنع التفتت المفاجئ للسفينة إلى أجزاء بسبب الانشقاقات المفاجئة داخلها.
لذلك، حتى أشجع الرجال يشعرون بالخوف تجاه كبسولات السفن المغلقة؛ فذلك الجسم البيضاوي الذي يبدو طوله ثلاثة أمتار يشبه تابوتًا، ولا أحد يعرف ما إذا كان بإمكانه الاستيقاظ بعد الدخول إليه. وباعتبار السفن نفسها وسيلة لنقل هذه الكبسولات، فإنها في الواقع مقابر.
صمت مطبق، فضاء مظلم تمامًا بلا نجوم. لا يمكن رؤية أي أجسام هنا، وهو أظلم حتى من أكثر الليالي ظلمة. جميع الأضواء وأجهزة المسح تفشل هنا تمامًا. صف من السفن الحربية يطفو في هذا الفضاء كأسماك ميتة.
هذا المكان هو بالطبع كابوس جميع أفراد الطاقم… الفضاء المعاكس…
“الآن، لم يتبق سواي وحدي.” غرفة التحكم في سفينة “لي فنغ” مظلمة تمامًا، يجلس “هيي فا” بهدوء على كرسي القبطان، ينظر من نافذة السفينة، ويشعر ببرودة في قلبه. أصبحت سفينة “لي فنغ” الآن خالية تمامًا؛ “باروكا”، “سولي”، “شوي تونغ”، “باي لي”، جميع أفراد الطاقم عادوا إلى كبسولاتهم المغلقة الصغيرة، كأنهم جثث.
هذا سر “هيي فا”؛ فهو قادر على البقاء مستيقظًا في الفضاء المعاكس.
على عكس الحضارات في هذا العالم، فإن تكنولوجيا عصر الأرض قد درست وجود الفضاء المعاكس بشكل كبير، و”هيي فا” يعرف جيدًا الطبيعة الحقيقية لهذا الفضاء.
الفضاء المعاكس، الذي يجب المرور به أثناء الانتقال، هو في الواقع الجانب الخلفي للفضاء الطبيعي؛ في الفضاء الطبيعي، سرعة الضوء هي الحد الأقصى، بينما في الفضاء المعاكس، تكون سرعة الضوء مجرد الحد الأدنى. في هذا الفضاء الغريب، كل شيء مشوه، حتى الزمن نفسه. وهذا التشوه هو السبب الأساسي الذي يمنع أي كائن حي من البقاء مستيقظًا هنا.
لأنه لا يوجد أي كائن حي يمكنه مواكبة الزمن المتشوه باستمرار في الفضاء المعاكس.
“هيي فا” هو الاستثناء الوحيد.

الدماغ المعدل وراثيًا يتمتع بمرونة لا مثيل لها وقدرة حسابية عالية جدًا. أما الجسد القوي فهو يمكن أن يضاهي الفولاذ. من ناحية ما، رغم أنه لا يزال يمتلك مشاعر الإنسان، إلا أن “الشعر الأسود” لم يعد يمكن اعتباره إنسانًا حقيقيًا. في الفضاء المعاكس، رغم أن كل شيء يتشوه، إلا أن ذلك بالنسبة له لا يعدو كونه شعورًا بعدم الراحة وتباطؤ في سرعة التفكير فقط.

نهض وسار في الممر الطويل، مرورًا بعشرات الأبواب المغلقة المحكمة، حتى وصل إلى ممر خاص؛ كان على جانبي الممر غرف صغيرة، وفي كل غرفة كان هناك أربعة أجسام بيضاوية تشبه البيض الكبير. إنها تلك الكبائن المغلقة التي تثير رعب جميع أفراد الطاقم.

في الظلام الهادئ، يبدو أن بصر “الشعر الأسود” غير متأثر على الإطلاق؛ كانت حركاته ثابتة ودقيقة، وقد استغرق حوالي ثلاثين دقيقة لفحص كل كابينة بعناية فائقة، لضمان عدم وجود أي مخاطر غير متوقعة.

لا يوجد حل، فهكذا هي قواعد الفضاء المعاكس؛ بمجرد دخول الكابينة المغلقة، لا يعود أي شيء يخص الطاقم ملكًا لهم. إذا تعرضت الكابينة لأي تلف، حتى لو كان بحجم خصلة شعر، فإن الكائنات الحية بداخلها ستتحول إلى جثث متحجرة بعد انتهاء الرحلة في الفضاء المعاكس. فالزمن المشوه في ذلك الفضاء لا يمكن للجسد البشري الهش تحمله.

لذلك، في كل مرة يتم فيها القيام بالانتقال، طالما كان “الشعر الأسود” موجودًا، فإنه يقوم دائمًا بفحص دقيق لكل أفراد طاقمه. ليس فقط لأنه الكائن الوحيد القادر على الحركة هناك، بل لأنه لا يريد أن ينتظر انتهاء الانتقال ليكتشف وجود أي خسائر غير ضرورية بين أفراد طاقمه، حتى لو كانت تلك الخسائر ضمن نطاق الاستهلاك الطبيعي.

بعد الانتهاء من الفحص، أغلق “الشعر الأسود” أبواب الكابينة مرة أخرى وتوجه نحو الوجهة التالية. إنها الجزء الأساسي من “ليفنغ”، المكان الذي لا يمكن لأحد سواه الدخول إليه. يحتاج إلى العمل هناك لفترة طويلة لتحسين أداء “ليفنغ” تدريجيًا وإعادة الكشف عن هويته الحقيقية كسفينة هجوم ثقيلة. في نظر الآخرين، قد تكون “ليفنغ” أقوى سفينة حربية في الكون، لكن “الشعر الأسود” وحده يعلم أن هذه السفينة الضخمة قد فقدت الكثير من طاقتها ووظائفها على مر السنين. إذا لم يتم إجراء تصليحات منهجية، فمن المحتمل ألا تصل أداؤها إلى 50% من أدائها في أفضل أوقاتها. وهذه المهام معقدة وطويلة للغاية؛ فهذا العالم هو عالم الحضارة السحرية، وبالنسبة لسفينة مثل “ليفنغ” التي لا تستخدم أي تقنيات سحرية، فلا يوجد سوى “الشعر الأسود” القادر على صيانتها.

لذلك، كل الأعمال يجب على الشخص ذو الشعر الأسود أن ينجزها بيديه وحده. إنها بلا شك مهمة ضخمة وطويلة الأمد؛ في الظروف العادية، ربما تحتاج إلى أكثر من خمس سنوات. لكن الحظ جيد أنه في الفضاء المعاكس، ساعدته كل الخصائص المشوهة. بغض النظر عن كم من الوقت يقضيه هناك، فعند العودة إلى الفضاء الطبيعي، لن يظهر ذلك. حتى أفراد الطاقم العاديون عند مغادرتهم كبسولاتهم المغلقة سيعتقدون أن بضع دقائق فقط قد مرت.

سفينة حربية خالية ومنعزلة، وشخص وحيد. في هذه اللحظة، في هذه السفينة الضخمة، لا يوجد سوى شخص واحد فقط.

واحد فقط.

“بووم!!”

صوت انفجار عظيم، فجأة بدأ جسم السفينة الضخم يتأرجح بشدة. بعد رحلة استمرت شهرًا في الفضاء المعاكس، وصلت أخيرًا إلى نقطة الإحداثيات وقفزت خارج الفضاء المعاكس. لو كان هناك أحد في الفضاء الطبيعي في ذلك الوقت، لرأى أسطولًا من السفن الحربية يظهر فجأة في الكون الشاسع كقطيع ضخم من الحيتان التي تطفو على سطح البحر. تترك المحركات آثارًا طويلة تخترق السماء كالشهب الرائعة. يسبب جسم السفينة الضخم تموجات في الفضاء، على شكل دوائر تشبه الأمواج.

بالطبع، حتى أجمل المناظر لا يمكن رؤيتها إلا من بعيد. الجميع يعلم مدى خطورة عملية الانتقال بهذا الحجم من الأساطيل. السفن التي تخرج للتو من الفضاء المعاكس تحمل كميات كبيرة من طاقة الأيونات السالبة، والتي تتفاعل بشدة مع طاقة الفضاء الطبيعي، مما يخلق شرارات رائعة تشبه الألعاب النارية على جسم السفينة. وهذا يسهل جدًا إحداث عدم استقرار في الفضاء المحيط. الاقتراب المتهور قد يؤدي إلى الانجراف فورًا في التيارات المضطربة للفضاء وتحطيم السفينة إلى أشلاء.

“القبطان، لقد وصلنا.” صوت باروكا يأتي من خلف الشخص ذو الشعر الأسود، وعلى عكس الماضي، اختفى الكثير من العناد من هذا الصوت، وزاد الاحترام فيه كثيرًا.

“أمم، أراه.” ظل الشخص ذو الشعر الأسود جالسًا على كرسي القبطان الخاص به، وسيجارة في فمه. كانت أصابعه تطرق بخفة على المقبض، بينما كانت عيناه مثبتتين على الشاشة الرئيسية الضخمة.

“أين تلك النجمة النيوترونية؟”

“هنا.” أشارت أصابع باروكا السمينة إلى نقطة على الشاشة. “المسافة من إحداثياتنا الحالية تقريبًا مليون ومائتي ألف كيلومتر. سنصل إليها قريبًا.”

“باروكا، هل تلك النجمة النيوترونية حقًا، كما تقول، قد تتحول إلى ثقب أسود، وهي جرم مخيف كما تقول؟” تدخلت ليلي فجأة، وعيناها الجميلتان تلمعان ببريق غريب، كطفلة فضولية.

لا غرابة في ذلك، فرغم أن الكون مليء بكل شيء غريب، إلا أن النجوم النيوترونية التي قد تتطور إلى ثقوب سوداء لم تُرَ ولم تُسمع عنها من قبل. ونقابة الصيادين نفسها مكان غريب، فبالطبع لدى ليلي، التي تحمل لقب صيادة مكافآت من الدرجة العليا، فضول لا مثيل له تجاه كل ما هو جديد.
طالما أن هذه المعلومة صحيحة، حتى بيعها وحده يمكن أن يجلب مبلغًا كبيرًا. ليلي صيادة مكافآت فقيرة جدًا، وحتى الحفاظ على حريمها الكبير يشكل عبئًا كبيرًا عليها.
لكن للأسف، المعنى الحقيقي لهذا الكوكب ليس بسيطًا كما يبدو من غرابته الظاهرية؛ فموارد خام الكيميسي الضخمة عليه هي الثروة الحقيقية. مقارنة بها، كل المنافع لا تُعتبر شيئًا. من المستحيل تمامًا أن تكشف ليلي عن أسرار خام الشعر الأسود.
“تباً، إنها امرأة بلا ثقافة. ما المشكلة في كوكب نيوتروني؟ ما الذي يستدعي كل هذا الذعر؟” صوت واضح قاطع أحلام ليلي، وكانت سوري التي لم تتكلم من قبل. في تلك اللحظة، كانت الفتاة الصغيرة تبرز شفتيها وتبدو وكأنها تحتقرها.
“ماذا تعنين؟” تفاجأت ليلي وانتبهت فورًا.
“لا تفهمين حتى الكلام، ومع ذلك تسألين؟ تقضين وقتك مع الآخرين وترتدين ملابس قليلة جدًا، يا لكِ من وقحة.” لم تتردد سوري في قول ذلك ببرود، ثم استدارت وعادت إلى مقعدها، تاركةً وراءها ظهرها للجميع.
“أنتِ!!” غضبت ليلي بشدة ونهضت لتلاحقها، لكن خيدون أمسك بها فجأة. وبينما كانت تنوي معاقبته بوجه بارد، لاحظت فجأة أن خام الشعر الأسود يبدو مريضًا، فهدأت على الفور وعادت إلى مقعدها بخضوع.
نشب الجدال بين الفتاتين فجأة واختفى بسرعة، لكن الجميع هناك فهموا سببه. نظرة الفتاة الصغيرة نحو خام الشعر الأسود قبل أن تستدر كانت كافية لتوضيح كل شيء. تبادل باروكا وخيدون نظرات حزينة وتظاهرا بأنهما لم يروا شيئًا.
“هلاها.” كأنهما لم يسمعا الجدال السابق، نهض خام الشعر الأسود فجأة وتوجه إلى الشاشة الرئيسية، وبدأ أصابعه تتحرك بسرعة على لوحة التحكم، وتدفقت بيانات لا تعد ولا تحصى، وسرعان ما تضخمت الصورة على الشاشة الرئيسية بسرعة.
عشر مرات، مئة مرة، ألف مرة، عشرة آلاف مرة. مع تضخم الشاشة، بدا الكوكب البعيد وكأن يدًا غير مرئية سحبته بقوة أمام الجميع. مع صرخة موحدة من الدهشة، ظهر كوكب صغير فجأة أمام أعين الجميع؛ رغم أن قطره عشرة كيلومترات فقط، إلا أن اللون الأخضر عليه كان كاليشم، مما أثار الإعجاب.
كان ذلك بريق خام الكيميسي.

“إنه هو، يا قائد!!” صرخ باروكا بحماس. “إنه نجم النيوترون الذي اكتشفناه. تلك بالتأكيد خامات الكيميسي!!”
“هااا…” ركض جميع الأشخاص في غرفة التحكم نحو الشاشة الرئيسية وفتحوا أعينهم على مصراعيها.
خام الكيميسي الأصلي… إنه أثمن خام في الكون. كم يمكن أن يكون هناك من الخام على كوكب بهذا الحجم؟ كاد الجميع أن يغمى عليهم من هذا السعادة المفاجئة، وأصبحت أعينهم ترى نجومًا.
وسطهم، عقد “دموع العين” حاجبيه فجأة. “هذا غير صحيح!”
“هم؟ كيف؟” تفاجأ باروكا.
“يبدو أنه ليس خام الكيميسي الأصلي. خام الكيميسي عبارة عن تكثيفات ذات طاقة عالية، ولا ينبغي أن يكون انعكاس الضوء عليه بهذه القوة. حتى لو كان موجودًا على جسم نجمي، فمن المفترض ألا نرى انعكاس ضوئه من هذه المسافة البعيدة.” تحدث “دموع العين” بهدوء عن وجهة نظره.
عند سماع كلماته، هدأ الجميع في الكابينة فجأة.
“ليس خام الكيميسي؟ إذًا ما هو؟ فقط هذا الخام يمتلك هذا اللون الأخضر الزمردي. بالإضافة إلى ذلك، عندما استخدمت جهاز قياس الطاقة، كان مؤشر الطاقة لهذا الكوكب مرتفعًا بشكل مذهل! تجاوز بكثير أعلى قراءة للجهاز.” رد باروكا بصوت عالٍ.
“أنا أيضًا لا أعرف، دعونا نذهب ونرى لنعرف.” هز “دموع العين” كتفيه بلا اكتراث، غير راغب في الجدال مع باروكا.
حظي اقتراحه بدعم الجميع. فجأة، أطلقت فوهات المحركات الضخمة في ذيل “الرياح الشرسة” تيارًا هوائيًا كثيفًا، وكأن جسمه الضخم قد دُفع، ارتفعت سرعته فجأة، بينما السفن الثمانية من فئة “السمكة السريعة” التي كانت تتبعه تحولت فجأة وتفرقت بسرعة.
كان ذلك جزءًا من خطة “الشعر الأسود”. لمنع تسرب المعلومات وضمان الأمان، بعد إتمام الانتقال، تنكمش هذه السفن وتقوم بمهام الحراسة. بالطبع، عند اكتشاف أسطول صغير، يمكنها أيضًا الصيد بمفردها.
مسافة مليون ومائتي ألف كيلومتر بالنسبة لـ”الرياح الشرسة” ليست سوى رحلة تستغرق أقل من ساعة، وخلال هذه العملية، كان جميع أفراد السفينة في حالة من الحماس الشديد، باستثناء “الشعر الأسود” الذي ظل صامتًا، ينظر بهدوء إلى الكوكب الأخضر على الشاشة وهو غارق في التفكير.
“يا فتى، ما الذي تفكر فيه؟” ظهر وجه “النووي” الغريب فجأة على راحة يده اليمنى.
“ما قاله دموع العين.” أجاب “الشعر الأسود” باختصار.
“هل تعني أن تلك ليست خامات الكيميسي؟” تفاجأ “النووي” قليلاً، لكنه سرعان ما ضحك. “ربما يكون ذلك ممكنًا.”
“ماذا؟” رفع “الشعر الأسود” حاجبيه.

“طعام عرقنا هو المعادن، لذا نحن نعرف شيئًا عن هذا الموضوع. أعرف نوعًا من المعادن يشبه من الخارج معدن كيميسي الأصلي إلى حد كبير، لكن تركيبه الداخلي مختلف تمامًا. يحتوي هذا المعدن أيضًا على طاقة وفيرة، وهو أحد أفضل أنواع الطعام لدى عرقنا.”
“ما هو؟” سأل الشخص ذو الشعر الأسود، وظهرت على وجهه علامات الاهتمام.
“فيث، هذا اسمه. رغم أنه عادي، إلا أن احتياطيات طاقته لا تقل عن معدن كيميسي. أعتقد أنه إذا لم يكن المعدن الموجود على ذلك الكوكب من نوع كيميسي، فمن المحتمل جدًا أن يكون من هذا النوع.” أجاب نوك بسرعة، وفي الوقت نفسه لعق شفتيه فجأة.
“بالطبع، بصفتي طفيليك، من الضروري أن أذكرك بأن هناك العديد من الأعراق الأخرى التي تحب صيد هذا النوع من المعادن بخلافنا. لذلك، غالبًا ما يكون هناك أسراب حراسة ضخمة حولها. يجب أن تكون حذرًا.”
لم ينتهِ نوك من الكلام حتى سُمع صوت صراخ حاد هائل في كابينة السفينة، وفي الوقت نفسه تغير لون وجوه الجميع فجأة.
“تحذير!!! هجوم عدو!!!”