الفصل السابع والعشرون: النبلاء الجدد، القسم الثامن

مكان تجمع الأجناس الجديدة؟!
عند سماع هذه الكلمة، رفع الرجل ذو الشعر الأسود حاجبيه واتسعت عيناه فجأة. في فهمه، يبدو أن هناك مكانًا واحدًا فقط لتجمع الأجناس الجديدة حول محطة النجوم السبعة والستة…
وهو مجتمع البشر!!
لقد حصل للتو على لقب نبيل في إمبراطورية المور واكتسب بعض السلطة الفعلية. هل سيهاجمون البشر الآن؟ إذا كان الأمر كذلك، ماذا يجب أن يفعل؟ ألن تذهب كل جهوده سدى؟ للحظة، امتلأ قلب الرجل ذو الشعر الأسود بالتفكير، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه. بقي صامتًا، ينظر بهدوء إلى شارو، الرجل القصير من قوم الكونت، في انتظار تفسيره التالي.
لحسن الحظ، لم يخيب شارو ظنه.
“هذا المكان لتجمع الأجناس الجديدة تم اكتشافه حديثًا. يُقال إنه مكان بحجم ثلاث مناطق نجمية فقط، وقوته ليست كبيرة. مستوى حضارته منخفض جدًا، ولديه عدد محدود من السفن الحربية الصغيرة. وفقًا لقوانين إمبراطورية المور، يكفي إرسال أسطول واحد فقط لمواجهة مثل هذا المكان الصغير.” شرح شارو مبتسمًا. عندما رأى أن الرجل ذو الشعر الأسود يراقبه بتركيز، شعر ببعض عدم الارتياح وسارع بالقول:
“بالطبع، مع قوة التسلح في محطة النجوم السبعة والستة حاليًا وتأثير الآنسة فيري، من المرجح جدًا أن يُعهد بهذه المهمة إليك، يا سيدي النبيل بيك. لذا، أرجو أن تأخذنا معك عند ذلك الوقت. صدقني، ستحصل على مكافأة كبيرة.”
أليس مجتمع البشر؟
تفاجأ الرجل ذو الشعر الأسود وأدرك وجود مشكلة في كلام شارو.
وفقًا لوصفه، هذا الجنس “تم اكتشافه حديثًا، وحجمه ثلاث مناطق نجمية فقط، مع عدد قليل من السفن الحربية الصغيرة”. مثل هذه القوة لا يمكن أن تكون مجتمع البشر أبدًا. هل اكتشف قوم المور جنسًا جديدًا؟ وإلا، لماذا يرسلون أسطولًا واحدًا فقط بعد تعرضهم للخسارة مؤخرًا؟
نعم، هذا بالضبط.
عندما أدرك ذلك، شعر الرجل ذو الشعر الأسود بالراحة. ظهرت على وجهه ابتسامة ودودة. ومع الاسترخاء، بدأ عقله يعمل بنشاط. نظرته إلى شارو كانت كمن ينظر إلى خروف سمين، مما جعل قلب شارو يتقلص.
“جيد جدًا، يا سيد شارو. معلوماتك دقيقة وفي الوقت المناسب. لدي سؤال واحد.”
“تفضل بالسؤال.” رد شارو باحترام، كأنه خادم، وابتسم ابتسامة متزلفة.
لكن للأسف، كانت ابتسامته لا تساوي شيئًا في عيون الرجل ذو الشعر الأسود. كان الأخير يفكر في كم يمكنه الحصول منه. لذا، أصبحت ابتسامته أكثر جاذبية. طرق بإصبعه الطاولة برفق.

“سؤالي هو: ما الذي تأمل في الحصول عليه من خلال الانضمام إلى أسطولي بهذه الطريقة؟”
“البشر!” أجاب شارو دون تردد.
“عند غزو عرق جديد، تصبح جميع الموارد المغتنمة ملكًا للإمبراطورية. يا سيدي اللورد بيك الكريم، لا داعي للقلق؛ لن نسبب لك أي مشاكل. هدفنا فقط هو سكان الأراضي المحتلة. لا توجد قواعد مفصلة في لوائح الإمبراطورية بشأنهم، فقط يُذكر ضرورة الحفاظ على حياة سكان الأراضي المحتلة قدر الإمكان في حالة إنهاء المقاومة. لكن في الحرب، من يستطيع أن يتنبأ متى سيتوقفون عن المقاومة؟” رمش شارو بعينيه وخفض صوته كثيرًا.
“يا سيدي اللورد بيك الكريم، يمكنك أن تطمئن تمامًا. في الواقع، هذا أمر معتاد منذ زمن بعيد. أنت فقط تتعامل مع الجيش الإمبراطوري لأول مرة، ولذلك لا تعرف ذلك. في الواقع، أي أسطول في الإمبراطورية لا يمتلك تجار العبيد الخاصين به؟ لكنهم لم يظهروا علنًا أبدًا. وعادةً، فقط قادة الأساطيل لديهم السلطة لتعيين هؤلاء التجار. تجار العبيد الخاصون بالأسطول الثالث السابق كانوا من البيتيين. أعتقد أنهم الآن في محطة “مان شينغ” يبحثون عنك. أنا فقط تقدمت خطوة واحدة قبلهم.”
عند قوله هذا، ظهرت على وجه شارو نظرة ارتياح.
“بالطبع، يا سيدي اللورد بيك. نحن الكونتيون أفضل بكثير من أولئك البيتيين القبيحين في إدارة الأمور، وأكثر كفاءة أيضًا. ستكتشف ذلك قريبًا. صدقني، لن نخيب ظنك.”
عند هذه النقطة، أصبح معنى كلام شارو واضحًا تمامًا، وكان هيكيفا يدرك ذلك جيدًا. بما أن هذا النوع من الممارسات هو عرف غير مكتوب في الإمبراطورية المورية، فلن يكونوا هم الوحيدين الذين يأتون إليه. وتجار العبيد الخاصون بالأسطول الثالث السابق كانوا من البيتيين…
خطرت في ذهن هيكيفا مرة أخرى تلك المشاجرة في نزل “لونغمن” وذلك الوجه الجميل المغطى بحجاب خفيف، فظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة.
“شارو، يبدو أنكم لا تعرفون فقط كيف تبيعون أجسادكم. كم عدد تجار العبيد الخاصين في الإمبراطورية؟”
“هاها، بيع الجسد من أجل العيش، أليس كذلك؟ تجارة العبيد الخاصة كذلك أيضًا. أما بالنسبة لعددهم، يا سيدي اللورد بيك، فكل عرق مرتبط بالحروب يشارك فيها. وإلا، كيف يمكنهم الوصول إلى مكانتهم الحالية؟” رمش شارو بعينيه. “نحن الكونتيون فقط تأخرنا خطوة واحدة. بصراحة، بما في ذلك هذه المرة التي جئنا فيها للبحث عنك، قدمنا طلبين فقط. لكن للأسف، لم نتلقَ أي رد. ربما تم اختيار الأشخاص بالفعل.”

“يعني، هذه هي المرة الأولى لكم؟” هز الرجل ذو الشعر الأسود رأسه مستهزئًا. “إذًا أنت متأكد من أنني سأقبل؟ فقط لأنك أعطيتني امرأتين؟”
“بالطبع لا!” هز شارو رأسه على عجل، وتحول لون وجهه إلى القلق الشديد. “رغم أننا لم نعمل كتجار عبيد خاصين من قبل، إلا أننا نعرف جيدًا طرق عملهم وقنواتهم. كما أننا نمتلك موارد أكثر بكثير من تجار العبيد العاديين. لا تنسَ من يقف ورائي.”
“آكل الآلهة؟”
“صحيح.” استقام شارو وهو يشد صدره، وظهرت على وجهه الصغير علامات الفخر. “في الإمبراطورية بأكملها، باستثناء الجهات الرسمية، إذا تحدثنا عن القنوات والموارد، فإننا نحن شعب الكونت لسنا أقل من أي عرق آخر. والأهم من ذلك، أن طريقتنا في تقديم المكافآت مختلفة عنهم.”
“أوه؟ كيف ذلك؟” تفاجأ الرجل ذو الشعر الأسود.
“تجار العبيد العاديون يقدمون لأسيادهم مكافآت مالية فقط. أما نحن، فيمكننا تقديم كل شيء. أي شيء يريده السيد، يمكننا الحصول عليه. حتى كوكب بأكمله!” احمر وجه شارو الصغير، وكان واضحًا أنه واثق جدًا من قدرات منظمته. “بفضل قنوات آكل الآلهة، يمكننا الحصول على أشياء لا يحلم بها تجار العبيد الآخرون! هذه هي ميزتنا!”
“وهل تشمل السفن الحربية أيضًا؟” سخر الرجل ذو الشعر الأسود، ثم تحدث فجأة.
“بالطبع تشمل! كل شيء، طالما أنك بحاجة إليه، يمكننا الحصول عليه لك. طالما حصلنا على مكاسب كافية. بمعنى آخر، نحن أيضًا شركاء تجاريون. وجميلات شعب الكونت لا يمكن مقارنتهن بتجار العبيد الآخرين. صدقني، يا سيدي النبيل بيك، يمكنهن تلبية كل رغباتك.” ربما عن غير قصد، ركز شارو على نطق عبارة “كل الرغبات”.
“يا له من شريك تجاري رائع.” ضحك الرجل ذو الشعر الأسود، ثم صفق على كتف شارو بقوة، مما جعله يصر على أسنانه. “إذا لم يتمكن الآخرون من تقديم شروط أكثر جاذبية منك، فسأتطلع بشدة إلى أدائك.”
“أنا مستعد لخدمتك.” خفض شارو رأسه باحترام. وعلى وجهه الصغير الذي لا يراه أحد، ظهرت فجأة ابتسامة نصر.
لقد نجح.
في هذه المرة، أثناء التواصل مع هذا النبيل الجديد، بذل شارو جهدًا كبيرًا ونجح أخيرًا في كسب إعجاب الطرف الآخر. رغم أن الآخرين يرون أنهم توصلوا فقط إلى اتفاق شفهي حول تجارة العبيد، إلا أن كلا الطرفين يعرفان جيدًا أن هناك الكثير أكثر مختبئًا وراء ذلك…

تمامًا مثل المكافأة التي اقترحها شارو للتو. إذا اعتبرها البعض مجرد مكافأة عادية، فهم مخطئون تمامًا. أليست المعنى الحقيقي بهذه البساطة؟ ما يسمى بتقديم كل شيء كمكافأة يعادل في الواقع السماح لـ“الشعر الأسود” باستخدام قوة “ابتلاع الآلهة”! رغم أن شارو لم يقل ذلك صراحةً، إلا أنه يُعتقد أن “الشعر الأسود” سيفهم ذلك بالتأكيد. ومن ناحية أخرى، فإن سماح “الشعر الأسود” له بالمشاركة في حملات الأسطول الثالث يُعد إغراءً هائلاً.

الأسطول الثالث… إنه أسطول الدوق الأكبر تارو مباشرةً!! وهذا “بيك”، رغم كونه مجرد شخص من قبيلة “البور”， إلا أن الآنسة “فيري” تقف خلفه. الصعود إلى سفينة الدوق الأكبر تارو من خلال هذا الطريق هو الهدف الحقيقي لمنظمة “ابتلاع الآلهة”.

في الأصل، لم يكن أفراد قبيلة “البيت” شيئًا، ولكن بسبب أنهم أصبحوا تجار عبيد للأسطول الثالث، تمكنوا من التخلص من وضع العبيد المتدني وأصبحوا قبيلة مرتبطة بالحروب. هذا يكفي لإظهار مدى أهمية هذا المنصب. ويُقال إن اللورد “بيك” يحظى بتقدير الدوق الأكبر تارو والآنسة “فيري”، فكيف لا يعرف شارو قيمة ذلك؟

إذا لم يكن من الممكن الحصول على شيء، فيجب استغلال بعضنا البعض. لقد أنجز شارو المهمة التي أوكلتها إليه السلطات بشكل مثالي، وكان مستمتعًا للغاية.

بالطبع، ما لا يعرفه هو أن “الشعر الأسود” في نفس الوضع.

لقد جاء إلى إمبراطورية “مور” بدون شك لأسبابه الخاصة، لكنه لم يتوقع أن يكون حظه جيدًا إلى هذا الحد. أولاً، حصل على تقدير الدوق الأكبر تارو من خلال مهمة بسيطة لمطاردة الأعداء، ثم التقى بشارو، مما سمح له بالاتصال بمنظمة “ابتلاع الآلهة”. حصل على قنوات جديدة، وهذه الفرصة تبدو وكأن هناك من يدفع الأمور لصالحه، لدرجة أن “الشعر الأسود” نفسه لم يستطع تصديق ذلك.

أما بالنسبة لما إذا كانت منظمة “ابتلاع الآلهة” جماعة مقاومة أم لا، فهذا لا يهم “الشعر الأسود”. ما يهمه هو الموارد الضخمة والعلاقات الواسعة لدى هذه المنظمة. ومع وجود هذه القنوات، يمكنه الحصول على تقدم أسرع في اكتساب الحضارة التكنولوجية لإمبراطورية “مور”.

لفترة من الوقت، كان كلا الطرفين يخفيان نواياهما، لكن ذلك جعل التعايش بينهما أكثر انسجامًا. مع حلول الظلام، ودع “الشعر الأسود” شارو بابتسامة وخرج مباشرة من هذا البار المضطرب والغامض. عندما عاد إلى مكان إقامته، اكتشف أن شارو كان فعلاً كفؤًا للغاية، حيث وصل مئات من النساء الجميلات من قبيلة “الكونت” إلى نزل “لونغمن” مسبقًا، وكن يختلطن مع أتباعه. عند سماع أصوات الأنين الحادة وصرخات القراصنة المتحمسة، لم يستطع “الشعر الأسود” إلا أن يبتسم بمرارة، ثم غادر الغرفة.

لكن قبل أن يبتعد كثيرًا، رأى شخصًا يشبه الخادم يركض بسرعة من الطرف الآخر للممر. عندما رآه، أضاء وجهه.

“سيدي بيك، الآنسة فيري تدعوك!”