الفصل الثامن والثلاثون: رحلة الإمبراطورية، القسم العاشر

الشعر الأسود ليس نتيجة عدم الوضوح، بل لأنه لا يستطيع الكلام.
أحيانًا، يكفي أن تفهم الأمور. الكلام المفرط لا يجلب سوى المزيد من الخطر لنفسك دون أي فائدة أخرى. لدى الشعر الأسود العديد من الحلفاء الأقوياء، ومن منظور معين، يمتلك حتى القدرة على التنافس على توزيع القوى في الكون. لكن هناك شيء لن ينساه أبدًا، وهو أنه في النهاية مجرد غريب.
مضحك، لكنه واقعي. في قلب الشعر الأسود، بغض النظر عن مدى قوته، يظل كما هو. مصير ممل وضعه، هو الذي لا ينتمي إلى هنا، في هذا المكان، ووضع أمامه أقوى أعدائه، ثم يشاهده وهو يكافح هنا حتى يموت في محاولاته، أو يغادر هذا المكان الذي يشبه مكب القمامة.
لكن بالنسبة للمغادرة، لم يعد الشعر الأسود يحمل آمالًا كبيرة. فهو، الذي اعتاد المراقبة، اكتشف منذ زمن أن هذا المكان ليس الكون الأصلي على الإطلاق.
الكون الأصلي، رغم اتساع النجوم فيه أيضًا، لا يمكن أن يحتوي على كثافة حياة بهذا القدر. في عشرات أو مئات المجرات، يمكن أن توجد مئات الأنواع الحية. كان هذا في الماضي أمرًا لا يمكن تخيله. وإلا، لماذا ادعى بشر الأرض لفترة أنهم الكائنات الذكية الوحيدة؟
لكن للأسف، هنا، الكائنات الذكية لا تساوي شيئًا، بل هي موجودة في كل مكان. حتى لو تجاوزت فأرًا في الشارع، ربما يرفع الفأر رأسه ويشكرك.
في مثل هذه البيئة، ما الذي يمكن للشعر الأسود أن يتوقعه من العودة إلى الوطن؟ لذا لا يملك خيارًا سوى المواجهة.
مثل الكفاح من أجل بقاء البشر هنا، أو من أجل كرامتهم. في الحقيقة، كل هذه الأمور بعيدة جدًا عنه، بعيدة إلى حد يصعب تصورها. كل ما يريده هو البقاء على قيد الحياة، هو نفسه، ومن حوله. ولتحقيق ذلك، عليه أن يبذل كل جهده.
إمبراطورية المور هي الصخرة التي تعترض طريقه. صخرة كبيرة وثقيلة. منذ أن رأى هذه الصخرة، لم يتوقع الشعر الأسود أبدًا أن يتمكن من تحريكها بمفرده، بل حتى مع حلفائه، لا يمكنهم تحريك هذه الصخرة الثقيلة. كل ما يمكنه توقعه هو ظهور شق داخل الصخرة.
الحمد لله، لم ينتهِ القدر بعد من مضايقته، هذا الفأر التجريبي. أخيرًا، ظهر الشق الذي كان يتوقعه أمامه.

كانت كلمات الآنسة فيري غامضة للغاية. لكن “الشعر الأسود” يعرف ما وراء كلماتها؛ إنها تذكير لها بعدم نسيان عائلتها الأصلية. ربما في قلب هذه الآنسة، يُعتبر “الشعر الأسود” و“بيك” من الأشخاص الذين رفعتهم بيديها إلى مراكز مهمة؟ على الرغم من قصر فترة التعامل معهم، إلا أن فيري تعتقد أنها قدمت لهذا التاجر المنحوس نعمة كافية، وهذه النعمة كافية لجعل أحط الكلاب تقدم ولاءها.

لكن ما لا تعرفه هو أن “الشعر الأسود” لم يرغب أبدًا في أن يكون كلبًا، وفي الماضي، كل من حاول جعله كلبًا دخل التابوت. إنه ذئب، ذئب لا يمكن ترويضه. وخلفه مجموعة من صغار الذئاب. الذئاب مخلوقات شرسة، وربما في نظر الكثيرين لا يوجد شيء جيد في هذه المخلوقات. لكن لا يمكن إنكار أن أي شخص يحاول المساس بصغار الذئاب سيدفع ثمنًا أكبر بكثير من أي وقت مضى.

لذلك لن يتخلى “الشعر الأسود” عن هذه الفرصة، بغض النظر عن مدى تأثير تلميحات الآنسة فيري من قبل الدوق الكبير تارو، فهو سيشارك في هذا المهرجان التنافسي بالتأكيد.

المهرجان التنافسي، من اسمه يتضح أنه مكان للمنافسة. تستخدم إمبراطورية المور هذه المهرجانات لاختيار المواهب. يجد “الشعر الأسود” ذلك مضحكًا. أليس كذلك؟ إذا كان بإمكان أسطول أن يحقق النصر النهائي فقط بقوة الفرد، فما الحاجة إلى الذكاء؟ على مسرح الكون، حتى أقوى القوى الفردية تبدو ضئيلة. “الشعر الأسود” يعشق القوة العسكرية أيضًا، لكنه لا يؤمن أبدًا بأنها يمكن أن تمثل شيئًا. ربما يمكنها تغيير نتيجة معركة محلية، لكن هل يمكنها تحديد مصير عرق أو حتى منطقة نجوم بأكملها؟

الإجابة بسيطة جدًا، لكن “الشعر الأسود” لم يلاحظ ذلك. أحيانًا، الإجابة ليست الوحيدة.

في الواقع، لم يكن يتوقع هو أيضًا أن مهرجان المور التنافسي يختلف تمامًا عما يبدو عليه ظاهريًا. لقد عرف ذلك بعد وصوله إلى قلعة الملك رينو.

قلعة الملك رينو كبيرة جدًا، لكن مقارنة بقلعة الأنين التابعة للدوق الكبير تارو التي يمكن مقارنتها بكوكب، تبدو صغيرة جدًا، ربما ثلث حجمها فقط. ويمكنها استيعاب أقل من عشر سفن ضخمة فقط.

لكن بلا شك، قلعة الملك رينو أكثر حيوية بكثير من قلعة الدوق الكبير تارو. هناك عدد لا يحصى من السفن الفضائية تتجول حولها في كل الاتجاهات، وتدخل وتخرج بشكل متكرر. ومن بينها، توجد سفن المور الضخمة في كل مكان، ومجرد القوة المرئية لها أقوى بمئات المرات من قلعة الدوق الكبير تارو.

هذه هي قوة أول جيش للغزو في الإمبراطورية. كونه أحد الأبطال القدامى للإمبراطورية، فإن القوات التابعة للمارشال زي يان تتخذ شكلًا نصف خاص ونصف عام. هذه الأساطيل التي تحيط بقلعته هي جيشه الخاص.

لكن حتى هذه الجيوش الخاصة، في عيون “الشعر الأسود”， تكفي لتكون من بين أقوى القوى في الكون. انظروا، مئات السفن الحربية، وهذا فقط بناءً على الملاحظة البصرية. ما الذي يمكن مقارنته بهذه القوة العسكرية؟ يجب أن تعلموا أن حتى أسطول مور الذي دمره “الشعر الأسود” بمدفع الثقب الأسود لم يتجاوز المئة سفينة فقط.

مئات السفن الضخمة لمور، مجرد وجودها يشكل ردعًا قويًا يؤثر في القلوب. لم يكتشف “الشعر الأسود” قط أن القوة البشرية يمكن أن تكون بهذا الضعف. وذلك القلعة المحاطة بالسفن الضخمة، رغم أنها لا تضاهي عظمة دوق تارو، إلا أنها فريدة من نوعها.

لأنها تمتلك قوة، قوة هائلة تجبر أي كائن على الخضوع!!

الأمير زي يان، هو سيد هذه القلعة.

ما نوع الشخص الذي يمسك بأحد أقوى أسلحة إمبراطورية مور؟ هذا هو السؤال الذي ظل “الشعر الأسود” يفكر فيه أثناء رحلته. وعندما نزل من سفينته، اكتشف أن الأمر بسيط للغاية.

رجل عجوز.

رجل عجوز على وشك الدخول إلى التابوت، قد يسقط في أي لحظة.

دوق تارو أيضًا عجوز، لكنه بصحة جيدة ومتفائل للغاية. مقارنة بهذا الرجل العجوز، فهو بلا شك أصغر سنًا. لأن هذا الرجل العجوز يحتاج حتى لمساعدة خادمتين ليقف، ويسعل باستمرار أثناء التنفس، وسعاله شديد للغاية. شك “الشعر الأسود” في أنه قد يسعل حتى رئتيه في اللحظة التالية.

“هذا هو الدوق زي يان. لا تنظر إلى حالته السيئة؛ هذا مجرد مرض الشيخوخة. كان هكذا عندما كنت صغيرًا، وحتى الآن لم يمت.” يبدو أن الآنسة فيري لاحظت حيرة “الشعر الأسود”، فشرحت له بهدوء في أذنه.

كضيوف مهمين للدوق زي يان، عادوا إلى هنا مع سيجيت. كان “الشعر الأسود” مستعدًا لمقابلة هذا الزعيم القوي، لكنه لم يتوقع أن يكون رجلًا عجوزًا قد يموت في أي لحظة.

لكن “الشعر الأسود” لم يركز فقط على مظهره مثل الناس العاديين؛ بل ركز أكثر على نظرات هذا الزعيم. رغم ضعفه الشديد، إلا أنه استطاع أن يلاحظ أن نظراته قوية للغاية!!

نظرات قوية جدًا!!

قوية، وطموحة، وتمتلك كل شروط النجاح. في تلك اللحظة، أدرك “الشعر الأسود” فجأة لماذا يكون قائدًا لأحد أقوى الجيوش في الإمبراطورية.

“هاها… كح. أهلاً بكم في قلعتي. يا فيري الصغيرة، أنتِ تزدادين جمالاً يوماً بعد يوم. كم أسرع الزمن، في لمح البصر أصبحتِ بهذا الحجم. أتذكر عندما كنت صغيراً، كنت أحملك في ذراعي.” تحدث الرجل العجوز وهو يسعل، وهو يتقدم بمساعدة خادمتين.
عند رؤية هذا الدوق العجوز، بدا سيجيت، الذي كان يضحك طوال الطريق، متحفظاً أيضاً. هذا الرجل الكريم بدا الآن مطيعاً كقطة صغيرة، واقفاً بهدوء إلى جانبهم. لكن من تعبير وجهه، كان من الواضح أن سيجيت يكن احتراماً شديداً، بل إعجاباً كبيراً، للدوق زي ران. هذا الإعجاب قد يتحول حتى إلى إيمان.
هل يحاول أن يجعل نفسه إلهاً؟ فكر هيكي في نفسه، لكنه رأى الآنسة فيري تتقدم أولاً وتساعد الدوق زي ران على الوقوف، ممسكة بيده. ظهرت على وجهها النحيل ابتسامة نقية كزهرة.
“يا عمي زي ران، أنا ممتنة جداً لأنك تذكرت فيري. أنت مشغول جداً ومع ذلك خرجت لاستقبالنا، أنا ممتنة حقاً. أوه، بالمناسبة، دعني أعرفك على هذا، إنه بيك. أنا متأكدة أنك تعرف بالفعل عن علاقته بسيجيت.”
“أوه؟” انفعل الدوق زي ران وبدأ يسعل مرة أخرى. وهو يسعل، نظر نحو يد الآنسة فيري. تقدم هيكي بسرعة خطوات قليلة وأدى تحية عسكرية قياسية للموريين.
“أنا لورد بيك، تحت قيادة الدوق تارو. أشكركم على استقبالكم.”
“كح كح، بيك… جيد! جيد!! لقد سمعت اسمك كثيراً مؤخراً. إنه حقاً رائع… من بين أتباعي، لم أرَ الكثيرين القادرين على مجاراة سيجيت. أنت شاب قوي جداً. استمر في العمل بجد مع فيري. أنا متأكد من أنها لن تخذلك.” ضحك الدوق زي ران وعيناه تضيقان، ونظر إلى هيكي من الرأس إلى الأخمص. لكنه لم يتحدث معه بحرارة كما توقع الجميع، بل بعد بضع كلمات فقط، عاد للحديث مع الآنسة فيري. طوال الوقت، كان استقباله لهيكي مجرد مجاملة.
هذا الموقف فاجأ الجميع فجأة. حتى سيجيت لم يتوقع أن يكون رد فعل الدوق زي ران، الذي كان مهتماً جداً ببيك، بهذا الشكل بعد رؤيته شخصياً. أليس هذا بارداً جداً؟ ألن يكون ذلك عكس ما يرغب فيه الدوقات الآخرون الذين يريدون جذب بيك؟
للحظة، أظهر الكثيرون من الحاضرين تعابير دهشة. لكن عندما رأوا الدوق زي ران يتجه مع الآنسة فيري نحو القلعة، اضطروا إلى كبح فضولهم وتبعوهم بأمانة.

كان شعره الأسود وحده هو ما جعله هادئًا للغاية أمام هذا الاستقبال؛ لم يظهر عليه أي دهشة، بل بدا وكأن الأمر أمر طبيعي. سار بهدوء في نهاية المجموعة، دون أن يتكلم أو ينظر يمينًا ويسارًا. لكن زاوية فمه ارتسمت عليها ابتسامة خفيفة دون قصد.
ما كان مقدرًا سيأتي عاجلاً أم آجلاً؛ الآن، إنها مجرد البداية فقط…