الفصل التاسع والثلاثون: المسابقة الرياضية، القسم الأول

أقام هيكيبا في قلعة الدوق زييان لمدة خمسة عشر يومًا.
بصراحة، ليست هذه فترة طويلة. لكن بالنسبة لهيكيبا، فإن ما رآه كان أكثر بكثير مما رآه في محطة سبعة-ستة النجمية في البداية.
كما في بداية وصوله، ظلت مواقف الدوق زييان تجاه هيكيبا هادئة طوال هذه الخمسة عشر يومًا. قضى معظم الوقت مع الآنسة فيري. لذلك، أصبح سيجيت بمثابة مرشد خاص لهيكيبا تقريبًا. زار الاثنان كل زاوية في القلعة، بل حتى القرى المحيطة بها التي تشبه الأسواق التجارية. طوال الطريق، كان سيجيت يتحدث بحماس شديد، مقدمًا لهيكيبا كل شيء في هذا المكان. وفي كل مرة، كان هيكيبا أفضل مستمع له.
من تعبير سيجيت الفخور، عرف هيكيبا أن هذا المكان يُعد مصدر فخر له. لم يستطع ولم يرغب في مقاطعة هذا الرجل الكريم وهو يتفاخر. على الرغم من أن هذا الافتخار لم يكن كافيًا في نظر هيكيبا. بالطبع، كان ما يتطلع إليه أكثر هو رؤية القوات المسلحة للدوق زييان.
كان هيكيبا قد تعرف بشكل عام على أسطول الدوق زييان عند وصوله، لكن ذلك كان مجرد نظرة سريعة في الفضاء، ولم يكن يعرفه جيدًا. الآن، وقد حصل على مرشد ممتاز مثل سيجيت، كيف يمكنه تفويت الفرصة؟ ومن الواضح أن سيجيت كان فخورًا جدًا بهذا الأمر، فعندما ذكره هيكيبا، تفقد الاثنان الاتفاق على الفور. أخذ سيجيت هيكيبا معه على متن سفينته الخاصة وطارا خارج القلعة.
كان مكان تجمع أسطول الفيلق الاستكشافي الأول عبارة عن سماء مليئة بالنجوم الشاسعة. عندما وصل هيكيبا إلى هناك، كل ما استطاع رؤيته كان سفنًا فضائية كبيرة وصغيرة لا تعد ولا تحصى، بالإضافة إلى مئات الأشياء التي تشبه الكرات الدائرية. كانت هذه الكرات كبيرة جدًا، كل واحدة منها بحجم ثلاث سفن ضخمة. كانت تطفو بهدوء في الفضاء، ومنها تمتد أنابيب كثيفة تشبه الأذرع، وكانت السفن الضخمة ترتبط مع بعضها البعض من خلال هذه الأنابيب.
“تلك أجهزة التزويد بالإمدادات للأسطول،” قال سيجيت عندما لاحظ اهتمام هيكيبا بتلك الكرات، وابتسم بفخر. ثم وقف مستقيمًا وضحك بصوت عالٍ قائلًا: “إنها خاصة بالفيلق الاستكشافي الأول لدينا. اسمها فظ، يُسمى ‘الدجاجة’!”
“الدجاجة؟؟” ضحك هيكيبا من المصطلح الذي ذكره سيجيت فجأة، وكاد يختنق بالماء. “أهاها، نعم، إنه اسم مناسب حقًا. عندما ترى كيف تربط تلك الأجهزة السفن، فإنها بالفعل تشبه الدجاجة.”

“هذا أمر طبيعي!!” ارتفع صوت سيجيت أكثر. ربما لأنه استطاع أن يظهر أمام الشخص ذو الشعر الأسود، فقد أصبح رأسه الأصلع متوهجًا من شدة الحماس. “الدجاجات مميزات جدًا! لقد قلت ذلك من قبل. إنه جهاز إمداد خاص بالفيلق الأول للغزو، وله فروق جوهرية عن أجهزة الإمداد المستخدمة في فرق الإمبراطورية الأخرى!!”
“أوه؟” أبدى الشخص ذو الشعر الأسود اهتمامًا. “ما هي الفروق؟ أخبرني.”
“بالطبع هي القدرة الهائلة على الإمداد المتعدد والقدرة المرنة على التحرك مع السفينة…” نظر سيجيت إلى الشخص ذو الشعر الأسود وكأنه ينظر إلى وحش. “ألا تعرف حتى هذا؟ إن الإمداد مهم جدًا للسفن الحربية، وهو درس إلزامي لكل قائد.”
“أوه، إلهتنا تيا.” ضرب الشخص ذو الشعر الأسود جبهته بقوة. لقد هُزم بسبب مبالغات سيجيت. “أنا أعرف بالطبع أهمية الإمداد. لكنني لا أرى فيه شيئًا مميزًا. إنه مجرد إمداد متعدد وتحرك مع السفينة. هل يمكن اعتبار ذلك ميزة كبيرة؟”
“ماذا!؟ أليس هذا كافيًا ليكون مميزًا؟” عند سماع رد الشخص ذو الشعر الأسود، اتسعت عينا سيجيت فجأة. نظر إليه من الأعلى إلى الأسفل لفترة طويلة حتى شعر الآخر بالقلق، ثم هز رأسه ببطء.
“لو لم أتنافس معك شخصيًا، لما تجرأت على تصديق أنك من إمبراطورية المور.”
“هم؟ لماذا؟” انقبض قلبه فجأة، وأصبحت نظرة الشخص ذو الشعر الأسود حادة. لكن لحسن الحظ، كان سيجيت قد التفت في تلك اللحظة ولم يرَ ذلك. نظر أولاً إلى الدجاجات ثم أجاب بابتسامة.
“بيك، أنت أيضًا كنت من القراصنة في الماضي، ألا تعرف مدى صعوبة الإمداد للسفن الضخمة في الإمبراطورية؟ هذه الأسلحة الحربية الضخمة ذات الحجم الكبير، رغم أنها تمتلك قوة قتالية لا تضاهى، إلا أن اختيار مصادر الطاقة لها صعب للغاية. يجب أن تكون مصادر الطاقة نقية تمامًا، ويجب أيضًا ضمان عدم تأثر البيئة أثناء عملية النقل.”
“أوه. آسف. لم أقود سفنًا ضخمة في الماضي. كانت في أحسن الأحوال سفنًا معدلة. أنا حقًا لا أعرف الكثير عن هذا الموضوع.” حك الشخص ذو الشعر الأسود رأسه وتظاهر بالندم. “لكنني ما زلت لا أفهم. هل نقاء الطاقة مهم إلى هذا الحد؟ ألا تحمل هذه السفن الضخمة أجهزة تنقية خاصة بها؟”

وأثناء قوله هذا، تذكر كيروكا مصنع الدورة الذاتية التابع لـ“ليفنغ”. فشعر بفخر شديد؛ ففي النهاية، ما يُنتج في مسقط رأسه هو الأفضل. إن نظام الدورة الذاتية المثالي ذاك يمكنه تقريبًا محاكاة نظام بيئي صغير، مما يقلل الحاجة إلى التزود بالإمدادات إلى أدنى حد. باستثناء الحاجة إلى بعض الإمدادات أثناء الرحلات البعيدة جدًا، فإن المسارات العادية لا تحتاج تقريبًا إلى الاعتماد على مصادر طاقة خارجية. حتى الجسيمات المنفردة في الفضاء أو طاقة الشمس يمكن أن توفر لـ“ليفنغ” خيارات طاقة وفيرة.

في النهاية، السفن الحربية هي أسلحة مخصصة للحرب، وقدرتها على التكيف مع البيئة مهمة للغاية. إذا كانت حساسة لدرجة أنها تتطلب اختيارًا دقيقًا حتى فيما يتعلق بالطعام، فإن كيروكا لا يرى أي قيمة عملية للسفن الضخمة التابعة لـ“مور”.

بالطبع، أمام سيجيت، لا يجرؤ كيروكا على قول ذلك أبدًا؛ فهو ينتظر بهدوء رد هذا الرجل الأصلع.

ليس من المهم ما إذا كانت السفن الضخمة التابعة لـ“مور” حساسة أم لا، فكيروكا يهتم فقط بما إذا كانت نقطة ضعف أخرى، وهل يمكنه استغلال هذه النقطة الضعيفة.

“هاها، إذًا كنت تستخدم سابقًا أسلحة معدلة بشكل خاص ورديئة الجودة. لا عجب. حسنًا، سأخبرك. في الواقع، لا يوجد شيء صعب في الشرح. نظرًا لأن السفن الضخمة التابعة للإمبراطورية ضخمة الحجم وتحتوي على العديد من منصات الأسلحة، فإن توحيد تردد موجات الطاقة الخاصة بالأسلحة يشكل مشكلة كبيرة. كقائد، يجب أن تعرف أن لتحقيق أقصى قوة لسلاح طاقي، يجب تحقيق التردد الثابت الذي يتطلبه، أليس كذلك؟”

“نعم، أعرف ذلك.” أومأ كيروكا برأسه، وبدا كطالب مجتهد، مما أرضى رغبة سيجيت في الظهور بمظهر العبقري.

“إذًا، ما المشكلة؟ توحيد التردد يعني تقليل التداخل. وتلك السفن الضخمة تحتاج إلى كميات هائلة من الطاقة. إذا لم نستخدم طاقة نقية، واختلطت ترددات مختلفة معًا، فإن التداخل وحده يكفي لجعل ثلث أسلحة السفينة غير فعالة. كيف يمكنها القتال إذًا؟ هل تعتقد أن تلك الأسلحة الرديئة يمكن استخدام أي نوع من الطاقة معها؟”

“لا عجب، إذًا هكذا هو الأمر…” أومأ كيروكا مرة أخرى، وتغيرت نظرته نحو الخارج.

إنها حقًا قصة تركز فقط على اللص الذي يأكل اللحم، دون أن تُظهر اللص الذي يتعرض للضرب. تحت القوة الهائلة التي تبدو مبالغ فيها لدى السفن الضخمة التابعة لـ“مور”， تكمن جروح ضعيفة للغاية. ووفقًا لسيجيت، فإن هذه السفن الضخمة ربما تكون انتقائية للغاية في اختيار مصادر الطاقة، لدرجة أنه ليس فقط نقاء الطاقة مهمًا، بل حتى البيئة المحيطة يجب أن تكون خالية قدر الإمكان من التداخل.

وبهذا، يصبح تزويد السفن الحربية بالإمدادات مقيدًا بشكل كبير. لا عجب أن سيجيت فخور جدًا بهذه الأجهزة المسماة “أجهزة التزويد كالدجاجات”.

“أمم، إذا كان الأمر كذلك… فهذه الدجاجات رائعة حقًا. يمكنها الحفاظ على إمداداتها بشكل طبيعي حتى في بيئات معقدة. من صممها؟ إنه عبقري حقًا.”
“هاها، أليس من الواضح؟ نحن جميعًا نعلم أنه عبقري! في هذا الكون، لا يوجد أحد أعظم منه. حتى إلهة تيا نفسها…” توقف صوت سيجيت فجأة، كأنه تذكر شيئًا ما، واحتفظ ببقية كلماته لنفسه.
لكن هذا القدر كان كافيًا. أومأ الرجل ذو الشعر الأسود برأسه في الخفاء. كما هو متوقع، كونه أحد أكثر الأشخاص ثقة لدى الدوق الأكبر زي روك، فقد تمكن سيجيت أيضًا من الوصول إلى أسرار الطبقة العليا. وربما في العمليات المستقبلية، سيصبح هذا المحارب الشجاع رائدًا للدوق الأكبر زي روك؟
لكن رغم كل التفكير، لم يظهر الرجل ذو الشعر الأسود أي تعبير. اكتفى بابتسامة خفيفة وإيماءة برأسه، كما لو أنه لم يلاحظ خطأ سيجيت، بل أبدى اهتمامًا بمصطلح آخر.
“انتظر، أنت تقول ‘الرجل العجوز’… هل يمكن أن يكون ذلك العبقري هو…” توقف للحظة، وحاول الرجل ذو الشعر الأسود خفض صوته قدر الإمكان.
“الدوق الأكبر زي روك؟”
“هراء!!” بدا سيجيت غير راضٍ عن نبرة السؤال لدى الرجل ذو الشعر الأسود، واتسعت عيناه. “من يمكنه تغيير خطط العمليات العسكرية للإمبراطورية بهذا العبقرية العظيمة سوى والدي؟ مع هذه الدجاجات، يمكن لجيشنا الاستكشافي الأول تجاهل أي بيئة والبقاء دائمًا في خطوط المواجهة الأمامية، دون الحاجة إلى القلق بشأن التزود بالإمدادات. ألا تعتقد أن هذا عظيم؟”
“بالطبع هو كذلك!” أظهر الرجل ذو الشعر الأسود حماسًا مماثلًا، وأومأ برأسه بقوة. “إنه عظيم للغاية. الدوق الأكبر زي روك عبقري حقًا!!”
“بالتأكيد!” ضحك سيجيت بصوت عالٍ وأومأ برأسه برضا. يبدو أن علاقته بالرجل ذو الشعر الأسود قد تقاربت كثيرًا، فضم كتفيه ببساطة.
“هيا! يا أخي بيك، سأصطحبك لرؤية تلك السفن الحربية عن قرب. إنها تحت حماية والدي الصارمة؛ الناس العاديون لا يمكنهم حتى الاقتراب منها، ناهيك عن المراقبة من بعيد. لكن بما أنك أنت يا بيك، فلا بأس. هيا بنا.”
“حسنًا!!” رد الرجل ذو الشعر الأسود بنفس البساطة، لكنه شعر فجأة ببعض الندم في قلبه.
هل يعتبر ذلك خداعًا لهذا الرجل الكريم؟ رغم أنه أيضًا عدوه، إلا أن هذا الشعور… يبدو أنه يحمل بعض الشعور بالذنب.

وهو يفكر هكذا، شعر كوروكامي باهتزاز خفيف تحت قدميه، وبدأ المنظر خارج النافذة يبتعد. مع مرور الوقت، بدأت السفن الحربية البعيدة تتضخم أمامه تدريجيًا. كان جسم تلك السفن الضخمة يشبه جبلًا صغيرًا. لم يكن هناك فرق كبير بينها وبين تلك السفن العملاقة التي قادها كوروكامي من قبل. لكن على جانبي هياكل تلك السفن، كانت هناك العديد من الأجسام نصف الكروية.
عند رؤية هذه الأجسام المجهولة، شعر كوروكامي بالحيرة. كان على وشك طلب فرصة للتفتيش عن قرب، لكنه سمع فجأة صوت تقرير متسرع.
“تقرير، الجنرال سيجيت. أخبار من القلعة، يُرجى من اللورد بيك العودة فورًا. الدوق الأكبر يريد رؤيته.”