الفصل التاسع والثلاثون: المسابقة الرياضية، القسم الرابع

كان الليل عميقًا، وكان “الشعر الأسود” يسير بهدوء في فناء القلعة. كانت الأشجار الغريبة المحيطة تتمايل برفق في نسيم المساء، مصدرة صوت همهمة خافتة.
لم يعرف أحد أن ظهر “الشعر الأسود” كان مبللاً تمامًا عندما خرج من غرفة الجلوس.
كانت المحادثة البسيطة بين “الشعر الأسود” ودوق “زي يان” تبدو كمجرد دردشة عادية. لكن “الشعر الأسود” وحده كان يعرف مدى خطورتها. في الواقع، عندما تم الكشف فجأة عن هويته، شعر حتى برغبة في القتل. في ذلك الوقت، كان دوق “زي يان” على بعد أقل من خمسة أمتار منه، وكان “الشعر الأسود” متأكدًا من أنه لو تحرك، لكان قادرًا على كسر رقبة الآخر في الثانية التالية.
لكنه لم يستطع ذلك.
دون الحديث عن المجهولات الكامنة في غرفة الجلوس، فإن وضعه الحالي وحده لا يسمح لـ“الشعر الأسود” باتخاذ أي خطوات محفوفة بالمخاطر. إذا كان دوق “زي يان” يعرف أصله، فمن المؤكد أنه يعرف أيضًا دائرة نفوذه. أولئك الأجانب الذين يعتمدون عليه في البقاء، والناس الذين يتلقون الحماية من “ذئاب الدم”， كلهم يشكلون أوراق ضغط في يد دوق “زي يان”. كما قال، إذا أراد، فإن محوهم ليس سوى أمر بسيط.
إن الشعور بأن نقطة ضعفك قد تم اكتشافها أمر محبط للغاية ومرهق. لذلك، حتى الآن، كان ظهر “الشعر الأسود” باردًا. عندما يتذكر المحادثة السابقة، يشعر ببعض الخوف.
لم يكن “الشعر الأسود” يخاف من الموت، لأنه فقد الشعور به تمامًا. لكنه لم يرغب في أن يتسبب إهماله المؤقت في اختفاء أولئك الذين يعتمدون عليه ويثقون به. لم تكن ثروة “ذئاب الدم” كبيرة، لكن كل جزء منها يحتوي على دم “الشعر الأسود” ورفاقه، وهو نتاج تراكم تدريجي.
“تف!” بصق بعنف. لم يشعر “الشعر الأسود” بمثل هذا الغضب من قبل.
كان يكره ذلك الشخص الذي خان هويته.
لا حاجة للشك أو التخمين؛ كان “الشعر الأسود” يعرف أن هذا ليس إهمالًا ناتجًا عن خطة ما، بل هو أكثر الأفعال وقاحة في العالم. لا يوجد سوبة محتملة واحدة تفسر كيف عرف دوق “زي يان” هويته بهذه السرعة… وهي الخيانة!!
خيانة معلوماته مقابل مكسب كافٍ. هذا النوع من الأفعال شائع في تاريخ البشر. مقارنة بذلك، لم يعد “الشعر الأسود” يهتم كثيرًا بمعرفة من خانه.
هل هناك حاجة للتخمين؟ عدد الأشخاص الذين يعرفون بخطته التسللية قليل جدًا. بالطبع، لا داعي لذكر رفاقه المقربين. بخلافهم، لا يوجد سوى المارشال “ويك” ودوق “بوسيسي”. بالطبع، لا يمكن استبعاد احتمال أنه لم يظهر لفترة في دائرة نفوذ البشر، مما يسمح لأشخاص ذوي نوايا خبيثة بالتخمين. لكن هذا الاحتمال ضئيل جدًا، لذا لم يعد “الشعر الأسود” يفكر فيه.

من بين كل ذلك، أكبر احتمال لاختباء الخائن هو ضمن الجيش الغازي الذي تشكل على عجل من قبل البشر.
إذا لم يكن الشخص ذو الشعر الأسود قد أخطأ، فإن الجيش الغازي لا يزال متخفيًا في منطقة النجوم المضطربة القريبة من محطة سبعة-ستة-ثلاثة نجوم. ذلك المكان الذي كان في السابق ملاذًا للقراصنة، أصبح بعد أن قاد فريقه لتطهيره قاعدة أمامية للبشر. تُخزن هناك كميات كبيرة من السفن الحربية، وتكوين الجيش فيه فوضوي للغاية؛ هناك أسطول الفيلد مارشال ويك، وكذلك القوات المسلحة للنبلاء تحت قيادة الدوق بوسيثي، بالإضافة إلى أساطيل خاصة لبعض النبلاء المنعزلين والقوى الصغيرة. في مثل هذا الوضع الفوضوي، العثور على خائن يعادل البحث عن إبرة في بحر شاسع.
عند التفكير في ذلك، تنهد الشخص ذو الشعر الأسود بعمق، وتوقف في الفناء، ووضع يديه خلف ظهره ونظر حوله؛ لكنه لم يرَ سوى ظلال الأشجار الكثيفة، فأين يمكن رؤية أي شخص؟
“عن ماذا تتنهد؟”
سمع صوت فجأة خلفه. لم يحتاج الشخص ذو الشعر الأسود إلى التفكير ليعرف من يكون صاحب الصوت، لذا لم يجب بل سأل بدلاً من ذلك:
“هل تعرف كل ما حدث للتو؟”
“هراء، كنت في سقف غرفة المعيشة في ذلك الوقت، وكان حراس ذلك العجوز مختبئين على بعد أقل من ثمانية أمتار مني. كان صوتكم منخفضًا، لكنك تعرف مدى هدوء المكان، فكيف يمكنني ألا أسمع؟” اشتكى الشخص خلفه وحرك كتفيه.
“أقول لك، في المرة القادمة قبل أن تفعل مثل هذا الأمر، أخبرني أولاً؛ لقد حرمتني حتى من وقت التحضير. هل تعتقد أن التسلل إلى غرفة معيشة ذلك العجوز لا يحتاج إلى وقت؟ إذا هاجمني قبل أن أدخل، ماذا تريدني أن أفعل؟ أخرج وأنا أحمل جثتك؟”
“من المفترض ألا يحدث ذلك، وحتى لو حدث، فلن تحمل جثتي.” أجاب الشخص ذو الشعر الأسود بسخرية. “هل تعتقد أن مهاراتنا قد تراجعت؟ هل نتنافس هنا الآن؟”
“لا داعي.” هز الشخص خلفه رأسه مرارًا. “لا تؤذني، تستخدم دائمًا نفس الأعذار القديمة، وتجعلني أبدو كأحمق في كل مرة. أقول لك، متى ستغير عذرك؟ التنافس في الحقيقة مجرد وسيلة لتفريغ غضبك، لقد سئمت من الاستماع.”
“أنت يا صغيري.” هز الشخص ذو الشعر الأسود رأسه بسخرية. “لولا أنني أضربك باستمرار، هل كنت ستتمكن من تطوير مهاراتك الحالية؟ إنها كمن يعض كلبًا، لا يعرف قلب الإنسان الطيب.”
“كفى، كفى. توقف!!” شعر الشخص خلفه بالإحباط فجأة، ورفع يده مستخدمًا إشارة التوقف بتوتر. “يا رئيسي، لم آتِ لأناقش معك مسألة التعرض للضرب، بل أريد أن أسألك، ماذا ستفعل بشأن اقتراح ذلك العجوز للتو؟”

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ أطبخه مع الصلصة الباردة!” هز الشخص ذو الشعر الأسود كتفيه، وتحولت نظرته إلى البعيد. من خلال ظلال الأشجار، كانت السماء المليئة بالنجوم لا تزال مضيئة. ألقت بقع النجوم الضوء من بين ظلال الأشجار، مما أضفى بريقًا على العشب في الفناء. كان المنظر جميلًا وساحرًا في نفس الوقت.
“لقد استغل نقطة ضعفي. ليس لدي خيار الآن. بالإضافة إلى ذلك، أريد حقًا أن أرى كيف يبدو هذا المهرجان التنافسي. بما أنه يوليه اهتمامًا كبيرًا، فمن المؤكد أنه يحتوي على الكثير من المفاجآت.”
“هل ستبذل قصارى جهدك حقًا؟ ربما تتمكن من الحصول على لقب كونت.” سخر الشخص خلفه بسخرية. سقطت بقع النجوم على وجهه، مما أظهر ملامح شخص من قوم البور. أليس هو القرد؟
“ليس من السهل الحصول على لقب الكونت.” هز الشخص ذو الشعر الأسود رأسه وابتسم بمرارة. “لكن إذا ظهرت فرصة كهذه، فلن أتركها تمر. في النهاية، في هذه الإمبراطورية، كل ما يهم الناس هو قوتك. هذا أكثر واقعية من أي قوى أخرى. طالما لديك ما يكفي من القوة، يمكنك الحصول على ما تريده.”
“الكلام صحيح، لكن ذلك يعني فقط أنك تصنع ملابس للآخرين. لا تنسَ، ذلك العجوز يمسك بحياتنا.”
“إنها مجرد مسألة وقت.” لوح الشخص ذو الشعر الأسود بيده. “لن أسمح له بالاحتفاظ بها لفترة طويلة. من يجرؤ على تهديدي، يجب أن يدفع ثمنًا ما. لكن قبل ذلك، عليك أن تفعل شيئًا من أجلي.”
“ما هو؟”
“أخبر “عين الدم” بأن هناك جاسوسًا بيننا. دعه يبحث لي. إذا وجده، سيكون الأمر سهلاً. وحتى لو لم يجده، يجب رفع مستوى الحذر. يجب فحص كل المناطق التي لم ننتبه إليها من قبل. يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر مرة واحدة، لكنني لا أريد تجربته مرة أخرى.”
“فهمت!” أومأ القرد برأسه بقوة، وأصبح تعبير وجهه جادًا. عندما رأى أن الشخص ذو الشعر الأسود لم يعد لديه ما يقوله، تراجع ببطء إلى الخلف. بعد عدة قفزات، اختفى في أعماق الأشجار.
“يا له من بداية غير مطمئنة حقًا.” بقي الشخص ذو الشعر الأسود في مكانه، ينظر نحو الاتجاه الذي اختفى فيه القرد، وظهرت على وجهه ابتسامة مريرة.
كما قال الدوق الأكبر “زي يان”، تم عقد المهرجان التنافسي بسرعة.
ربما بسبب أنه حدث كل مائة عام. كان تنظيم هذا المهرجان التنافسي مهيبًا للغاية. يُقال إن اختيار المكان وحده استغرق تنسيقًا وتحقيقًا من قبل العديد من القوى الكبرى. في النهاية، تم اختيار منطقة نجمية بربرية تبعد حوالي ثمانية وثلاثين قفزة قياسية عن مكان الشخص ذو الشعر الأسود.
تُسمى بربرية لأن هذه المنطقة لم تخضع بعد لغزو قوم المور. على الرغم من أن هذه المنطقة تقع ضمن نطاق سيطرة إمبراطورية المور، إلا أن حمايتها كانت ممتازة. منذ تأسيس إمبراطورية المور، ظلت هذه المنطقة تحتفظ ببيئتها البدائية، ولم يتمكن أحد من دخولها أبدًا.

هذه المنطقة النجمية ليست كبيرة، فهي تحتوي فقط على اثني عشر كوكبًا. لكنها تمتلك نجمين، ولذلك فإن بيئتها معقدة للغاية. التغيرات الموسمية على كل كوكب غير منتظمة تمامًا؛ ربما يكون الجو مشمسًا في لحظة، وفي اللحظة التالية يهطل المطر والثلج معًا. كما توجد في هذه المنطقة البربرية ثلاث نقاط لتجمع العواصف وخمسة عشر حزامًا من النيازك الضخمة، وكلها تضيف متغيرات لا نهائية إلى بيئة هذه المنطقة.

يُعقد المهرجان القتالي هنا، ويمكن تخيل مدى الصرامة في اختيار المشاركين. في الواقع، ليس فقط القتال، بل حتى البقاء في هذه المنطقة قد لا يكون بإمكان الشخص العادي القيام به. حتى الأساطيل قد لا تتمكن من الخروج بعد دخولها.

لكن لا أحد لديه اعتراض على ذلك.

يحكم شعب المور بالقوة، ويعتزون بالشجاعة وعدم الخوف. لا يوجد مكان للكسالى الذين ينتظرون الفرص دون بذل جهد في الإمبراطورية. وهذا هو السبب في قدرتهم على الهيمنة على الكون وإصدار الأوامر في كل مكان. ووفقًا للتقاليد القديمة للإمبراطورية، خلال فترة المهرجان القتالي، لا يُؤخذ في الاعتبار المنصب أو العرق؛ طالما أنك تستطيع إظهار قوة كافية، يمكنك الحصول على أي شيء تريده، حتى مقابلة إمبراطور الإمبراطورية. لذلك، يعتبر كل مهرجان قتالي احتفالًا كبيرًا لإمبراطورية المور. العديد من المحاربين والقادة المحبطين يراقبون هذا المهرجان عن كثب، آملين في الحصول على فرصة للتميز.

البيئة المعقدة ليست مشكلة، والمخاطر والصعوبات ليست ضمن نطاق تفكير المحاربين. بالنسبة لرعايا إمبراطورية المور، فإن هذا المهرجان هو كل شيء؛ لذلك، حتى لو توقفوا مؤقتًا عن الحملات الخارجية، فإنهم لا يترددون في ذلك.

لذلك، قبل خمسة أيام فقط من انعقاد المهرجان، تجمعت أساطيل تضم آلاف السفن من مختلف أنحاء الإمبراطورية من كل الاتجاهات في هذه المنطقة البربرية. امتلأت المحطات النجمية المؤقتة الثلاث التي أعدتها الإمبراطورية خصيصًا للمهرجان على الفور. كانت المنطقة مليئة بالسفن التي تأتي وتذهب، وكان الوضع مزدحمًا للغاية.

وصلت الآنسة الشعر الأسود وفيري في اليوم السابع. عند وصولهما، كانت جميع المحطات النجمية ممتلئة بالفعل، وكانت المنطقة مليئة أيضًا بالسفن الحربية التي تتجول في كل مكان. لم يكن بإمكانهم الحصول على مكان إقامة مناسب، فاضطروا إلى الراحة داخل السفن الحربية. من خلال نوافذ السفن الضخمة، رأت الآنسة الشعر الأسود ثلاث محطات نجمية مؤقتة جديدة يتم بناؤها بسرعة، ويُعتقد أنها ستصبح جاهزة للاستخدام قريبًا.

“إنه مهرجان مزدحم حقًا. لكنني أتساءل، هل كل هذا العناء من أجل مشاهدة معارك بين بعض المحاربين فقط؟ إنه إهدار كبير للموارد.” هزت الآنسة الشعر الأسود رأسها وقالت ذلك بسخرية.

“بالطبع لا، يا سيد بيكر. ما بك اليوم؟ تتحدث بأشياء غريبة. ألا تعلم أن المنافسات في البطولات تكون شاملة من كل الجوانب؟ المصارعة مجرد أحد هذه الجوانب فقط.” سمعت الآنسة فيري ما يقوله الرجل ذو الشعر الأسود لنفسه، فعبست بشدة، وظهرت على عينيها علامات الحيرة.