الفصل التاسع والثلاثون: المسابقة الرياضية، القسم الثالث

سيدي ذو الشعر الأسود؟
في لحظة واحدة، بدا وكأن كل دم في جسده تدفق إلى رأسه، وشعر بضيق شديد في قلبه، كما لو أن يدًا غير مرئية تمسك به بقوة. نظرته الهادئة في الأصل أصبحت فجأة حادة كحافة السكين، وثبتها على وجه الرجل العجوز المقابل. استمر ذلك لفترة طويلة، قبل أن يتنهد أخيرًا بعمق، وعادت نظرته لتصبح أكثر ليونة.
“متى عرفت ذلك؟”
وأثناء قوله هذا، عاد ذو الشعر الأسود إلى وضعه المعتاد، وجلس بكسل في كرسي في الصالة، ثم مد يده ليملأ كأسه بالنبيذ الأحمر مرة أخرى. أين ذهب كل ذلك التظاهر بالاحترام؟
لكن تصرفاته أثارت فضول الدوق زي يان.
“أوه؟ اعترفت بهذه السهولة؟ سيدي ذو الشعر الأسود، ألا تعلم أنه بمجرد أن أتحدث الآن، ستصبح أسيرًا لي، دوق زي يان، وسيتم تسليمك إلى يد الإمبراطور؟ أعتقد أنه سيكون سعيدًا برؤية مصير قائد عدو مأساوي.”
“إذا كان التظاهر مفيدًا، فلا بأس بالاستمرار فيه. لكن بما أنك، يا دوق زي يان، تتحدث الآن، فمن المؤكد أنك واثق بنسبة 80%، أليس كذلك؟ فهل سيكون التظاهر من قبلي مجرد مزحة؟” شرب ذو الشعر الأسود رشفة من النبيذ الأحمر دون اكتراث، وأغلق عينيه ليستمتع بطعمه الفريد. بعد فترة، ابتسم أخيرًا.
“إنه نبيذ أحمر رائع، طعمه فريد. أعتقد أنني لن أنساه طوال حياتي.”
“إذا أعجبك، يمكنك أخذه معك عندما يتم أخذك. كل من يعرفني يعلم أنني كريم مع الأسرى.” ابتسم الدوق زي يان، ونظرته إلى ذو الشعر الأسود أصبحت أكثر اهتمامًا، كما لو كان يتفحص لعبة نادرة. لم يمنعه حتى عندما وضع ذو الشعر الأسود النصف المتبقي من الزجاجة في حضنه بكسل.
“إذًا، لن أتردد. يا دوق زي يان، دع هؤلاء الجمهور الممل يغادرون الآن. أعتقد أنك أيضًا لا ترغب في وجود الكثير من الآذان أثناء المحادثة، أليس كذلك؟” مد ذراعيه وتثاءب بشدة، ثم تحدث ذو الشعر الأسود بشكل عفوي.
زادت الابتسامة في عيني الدوق زي يان. نظر إلى ذو الشعر الأسود بهدوء لفترة طويلة، ثم هز رأسه. تحركت يده الجافة برفق، فخرجت الفتاة الجميلة العارية على الفور بطاعة. بعد ذلك، شعر ذو الشعر الأسود بوجود الكثير من الأجواء الغريبة في الصالة فجأة.

هذه الأنفاس خفية للغاية، وتختلف تردداتها أيضًا. لكن هناك شيء مشترك بينها؛ وهو أنه قبل ذلك لم يشعر “الشعر الأسود” بوجودها على الإطلاق. وبعد أن أومأ الدوق “زي يان” بيده برفق، ظهرت هذه الأنفاس فجأة في كل زاوية من زوايا الغرفة، وكأنها كانت موجودة هناك منذ البداية. ظهرت هذه الأنفاس فجأة واختفت بسرعة كبيرة أيضًا؛ وفي لمح البصر، لم يعد “الشعر الأسود” قادرًا على إحساسها.

“ثلاثمائة وسبعة وسبعون شخصًا… يا دوق ‘زي يان’، من الصعب حقًا على رجالك أن يضعوا هذا العدد الكبير من الحراس في غرفة صغيرة كهذه دون أن يلاحظهم أحد. هذه المهمة صعبة للغاية.” رفع “الشعر الأسود” حاجبيه بخفة، وتحدث وكأنه يمزح. في الوقت نفسه، بدأ مظهره يتغير ببطء لكن بشكل واضح؛ فقد بدأت البشرة الخضراء الخاصة بقبيلة “البور” تتقلص وتتقشر كما لو كانت طينًا فاسدًا، لتظهر تحتها البشرة البرونزية الخاصة بالبشر. كما بدأ وجهه يتشوه تدريجيًا، لكن في لحظات قليلة عاد إلى مظهره البشري الأصلي.

خلال هذه العملية، لم يتحدث الدوق “زي يان” أبدًا؛ بل كان يراقب “الشعر الأسود” بنظرة مهتمة، وهو يتحول من رجل من قبيلة “البور” إلى رجل بشري ذو شعر أسود. أما بالنسبة لأسئلة “الشعر الأسود”， فقد بدا غير مهتم بها على الإطلاق.

“تلك مجرد ألعاب سخيفة لأطفال صغار. أعتقد أن ‘ذئب الدم’ الخاص بالسيد ‘الشعر الأسود’ لن يكون أقل قوة، أليس كذلك؟ لكنك لا تزال هادئًا جدًا… ألا تخشى أن أقبض عليك فورًا؟ أم أنك تختبر صبر دوق عظيم؟”

“ليس اختبارًا لصبرك، بل لا حاجة لذلك.” هز “الشعر الأسود” رأسه ونهض من الكرسي. لقد أدى إلغاء التمويه إلى تقشر جزء كبير من لحم ودم قبيلة “البور”، وأصبح الكرسي في حالة فوضى؛ لذا اضطر إلى الجلوس في مكان آخر. بعد أن مسح وجهه بمنديل لفترة طويلة، رفع رأسه ونظر بعناية إلى الدوق المقابل.

“إذا كنت تريد كشف أمري، فلا حاجة للقاءنا وجهًا لوجه، ولا حاجة لطلب مغادرة الحراس بسبب كلامي للتو. يا دوق ‘زي يان’، دعني أقول شيئًا بصراحة: أنا لا أصدق أبدًا أنك ستقبض عليّ. أما بالنسبة لسبب قيامك بذلك، فنحن لا ننوي سوى البدء في مناقشة هذا الأمر، أليس كذلك؟”

“هراء!!” ضحك الدوق “زي يان” بصوت عالٍ، ولوح بيده بازدراء. في لحظة، انتشرت هيبة قوية في جميع أنحاء الصالة، حتى أن “الشعر الأسود” المقابل شعر بضيق شديد وخوف كبير.

أين هو ذلك الرجل العجوز العلى فراش الموت؟ إنه بوضوح ملك يسيطر على العالم بأسره! هل يمكن لرجل عجوز على وشك الموت أن يصدر مثل هذه الهيبة القوية والمخيفة؟

“أنت، سيد صغير في مستعمرة عرقية تافهة. ممتلكاتك لا تتجاوز بضعة آلاف من السفن اللعبية وبعض الكواكب الصغيرة. رغم نشاطك في الفترة الماضية، إلا أنني لا أرى أي سبب يستدعي الاهتمام. يمكنني مجرد تحريك إصبعي لمسح ممتلكاتك من الكون. لكنك الآن هنا تعتقد أنني لن أتدخل ضدك. لا أفهم ما الذي يمنحك هذا الثقة الكبيرة… أم هل هي غرور؟”
“هذا ليس غرورًا، وأنت لن تستطيع فعل شيء لي!” قال الرجل ذو الشعر الأسود بثقة مفاجئة.
“لماذا لا؟” سخر الدوق زي يان بتعالٍ.
“لأنك الدوق زي يان.” اختفت الابتسامة عن وجه الرجل ذو الشعر الأسود وأصبح جادًا تدريجيًا. “الدوق زي يان ليس أحمقًا متهورًا ومغرورًا. ممتلكاتي قد لا تكون كبيرة، لكنه يجب أن يدرك القوة المختبئة فيها.”
“صحيح، بضعة آلاف من السفن اللعبية، بعض الكواكب الصغيرة، وحتى عدد سكان لا يصل إلى مليار. في نظر الدوق زي يان، هذا لا يستحق الذكر حقًا. لكنهم مختلفون عن الأعراق الأخرى التي رأيتها من قبل… مختلفون تمامًا.”
“أوه؟ أخبرني، ما الذي يجعلهم مختلفين؟” ضحك الدوق زي يان فجأة، كما لو رأى شيئًا مثيرًا للاهتمام.
لكن الرجل ذو الشعر الأسود لم يهتم بموقفه المتعالي، لأن ذلك أمر طبيعي. فلا أحد يمكنه أن يتوقع من شخص يمتلك قوة هائلة أن يتعامل معك على قدم المساواة. كما قال الدوق زي يان، قوته تكفي لمسح عرق بأكمله بمجرد تحريك إصبعه الصغير. كيف يمكن توقع أن يحترمك في مثل هذه الحالة؟
لكن فجأة، خطرت للرجل ذو الشعر الأسود فكرة أخرى. سيقامر، يراهن على أن الطرف الآخر هو زعيم عظيم… زعيم حقيقي.
لذلك، قال للدوق زي يان بجدية: “السبب في اختلافهم هو زعيمهم.”
“زعيمهم أنا. هذا كل شيء.”
ثقة!! إنها ثقة تقترب من الغرور!! أقسم بإلهة تيا، لم يرَ الدوق زي يان في حياته شخصًا بهذه الثقة من قبل. رغم أن هذه الثقة أصبحت متطرفة وحتى وهمية، إلا أنه في اللحظة التي تحدث فيها الرجل ذو الشعر الأسود، شعر فجأة بشيء ما…
كأن هذا الرجل البشري، بمجرد أن يقول شيئًا، سيفعله بالتأكيد.
بدون سبب، حتى بمجرد الحدس. لكن الدوق زي يان بدا وكأنه يعرف الرجل ذو الشعر الأسود من جديد. في تلك اللحظة، تجمد أولاً، ثم ضحك بشدة، ضحكة شديدة لدرجة أنه اختنق وبدأ يسعل.

لم يبتسم الشعر الأسود. بقي ينظر ببرود إلى الدوق زي يان. راقبه وهو يضحك حتى ينحني إلى الأمام والخلف، وراقبه وهو يسعل، وراقبه وهو يضحك حتى تتدفق الدموع من عينيه. ولم يتوقف إلا عندما أصبح يجد صعوبة في التنفس بسبب السعال. حينها تحدث بهدوء قائلاً:
“هل انتهيت من الضحك؟”
“أمم.” أومأ الدوق زي يان برأسه.
“هل كان مضحكاً جداً؟”
“أمم.” واصل التأكيد برأسه.
“إذاً، هل أسبابي كافية؟”
“جيد. جداً جيد.”
“هل هي كافية حقاً؟”
“أمم، كافية جداً.”
“بما أنها جيدة وكافية، ألا يجب عليك أن ترد لي شيئاً؟”
“صحيح.” أومأ الدوق زي يان برأسه. “على الرغم من أن المعلومات التي حصلت عليها تصفك بالتفصيل، إلا أنني لم ألتقِ بك من قبل، ومع ذلك لم أكن أعلم أنك شخص مثير للاهتمام إلى هذا الحد. أنت أكثر غروراً مما ذُكر في المعلومات.”
“هل كنت مغروراً في الماضي؟”
“مغرور، مغرور جداً. كل ما فعلته يثبت ذلك.” مد الدوق زي يان يده وأشار إلى أنف الشعر الأسود. “هذا أيضاً سبب رغبتي في لقائك.”
“إذاً، ما هي نتائج تلك الأمور مؤخراً؟” بدا الشعر الأسود وكأنه لا يعرف تصرف الدوق زي يان، واستمر في الحديث بمفرده.
“لا يمكن إنكار أن تلك الأمور نجحت جميعاً.”
“بما أنها نجحت، فهل ما فعلته وقلته يمكن اعتباره غروراً؟ أم أنني كنت أقوم فقط بذكر حقيقة ما؟”
“صحيح. أعترف بذلك الآن.” أومأ الدوق زي يان برأسه. “لكن هذا لا يكفي كسبب لتجاوزك أو الاهتمام بك. يجب عليك أن تثبت أنك تستحق ذلك، وأن تظهر قيمتك.”
“أهكذا…” هز الشعر الأسود كأس الخمر وشرب ما تبقى منه دفعة واحدة. “صحيح. هذا هو الهدف الحقيقي من مجيئك إليّ هذه المرة، أليس كذلك؟ حسناً، دعني أخمن، ما الذي تحتاجه مني لإثبات قيمتي؟”
لم يجب الدوق زي يان، بل نظر إلى الشعر الأسود بنظرة غريبة. كان معنى تلك النظرة واضحاً لدى كلاهما. بعد فترة طويلة، ابتسم الشعر الأسود قائلاً:
“المسابقات الرياضية أمر مثير للاهتمام حقاً. أعتقد أنني لا يجب أن أفوتها. لكن إذا لم أشارك نيابة عن الدوق تارو، فربما لن يكون ذلك جيداً، أليس كذلك؟ في النهاية، لا أحد في هذا العالم يحب الخونة.”
“أنا أيضاً لا أحبهم.” أجاب الدوق زي يان. “لذلك لا يهمني على الإطلاق من تمثله. كل ما أريده هو قدراتك.”
“والدعم المخفي خلف الأقنعة؟” ضحك الشعر الأسود بمكر، كأنه ثعلب صغير.

“يعتمد الأمر على مدى تجلي قيمتك. لكنني أرغب حقًا في كسب صداقة أحد نبلاء الإمبراطورية الجدد، إذا كان هذا النبيل محل تقدير كبير من قبل جلالة الإمبراطور.” كان الدوق زي يان يضحك أيضًا، وكأنه ثعلب عجوز. “اتفقنا!”