الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم الأول

تسير المعركة ببطء شديد، لكنها في نفس الوقت متوترة للغاية. مع اقتراب اللحظة الأخيرة، يزداد قلق الجمهور أكثر فأكثر. لقد مر شهر، ودخلت المرحلة النهائية من المسابقة مرحلتها الأخيرة تمامًا. لم يتبق سوى أقل من عشرين متسابقًا، وقد يظهر الفائز الأخير في أي لحظة.
يقضي الجمهور خارج الملعب كل دقيقة وكل ثانية في قلق شديد. إنهم يدركون جيدًا أنه من المحتمل جدًا أن تندلع في الدقيقة القادمة معركة تحدد من سيكون نجوم الإمبراطورية في المستقبل. وقد يتم استبعاد العديد من المتسابقين الذين صمدوا حتى النهاية بطريقة مأساوية في الدقيقة التالية. لكن المرحلة النهائية واقعية، ولن يذرف الجمهور دمعة واحدة من أجل الخاسرين. كل ما يريدونه هو تلك اللحظة الأخيرة المجيدة.
وفي هذا الصدد، يشارك هيكوبا نفس مشاعر الجمهور.
من أجل هذه اللحظة الأخيرة، دفع ثمنًا باهظًا.
فقد فُقد بالفعل ثلث الأسطول المخصص له في البداية. واعتمد هيكوبا على عمليات الصيد الأخيرة لتجميع أدنى قدرات الهجوم الممكنة. سفينة ضخمة غير كاملة التجهيز هي قوته الأخيرة.
مع تقدم المعركة، أصبح دور السفن الحربية المخفية أقل أهمية تدريجيًا. لأنه من أجل تحديد الفائز الأخير، سيضطر هيكوبا عاجلاً أم آجلاً إلى خوض مواجهة مباشرة مع العدو. وفي مثل هذه المواجهة المباشرة، لن تكون السفن الحربية المخفية ذات تأثير حاسم، ما لم يخطط هيكوبا للاختباء إلى الأبد.
لكن هل سيظل هيكوبا مختبئًا مثل السلحفاة التي تخفي رأسها إلى الأبد؟
الإجابة بسيطة للغاية: هذا مستحيل تمامًا!!
بصفته إنسانًا من الأرض، يتدفق في كل قطرة من دم هيكوبا عامل الهجوم. بغض النظر عن صعوبة الظروف، لن يتخلى في عقله عن رغبته في الهجوم. وفي الواقع، لو لم يتعرض للحصار منذ البداية في هذه المرحلة النهائية، لما اختار أصلاً سفنًا حربية مخفية ذات قدرة قتالية منخفضة للغاية وتكلفة باهظة!!
لذلك بدأ الآن في التفكير في التخطيط النهائي لهذه المعركة…
مرحلة القتل.
الآن، بحوزته، بالإضافة إلى أربع سفن حربية مخفية، سفينة ضخمة تابعة للإمبراطورية لا تزال تحتفظ بنسبة 70% من قدراتها الهجومية. هذه هي أقوى قوته العسكرية. لكن إذا تم الحديث عن التكلفة، فإن هيكوبا يعتبرها تافهة.
أما طائرات الاستطلاع من نوع “البعوض” وطائرات “النسر والحمامة” التابعة له، فهي أكبر رأس مال لديه.

يختلف عن أهل هذا العصر؛ فهو يولي أهمية كبيرة للتجسس، وقد تجاوز في ذلك أي قائد آخر منذ زمن بعيد. ربما كانت القوة العسكرية الهائلة للإمبراطورية المورية هي أساس تأسيسها، لكن في نظره، قيمة سفينة ضخمة لا تُقارن أبدًا بثلاثة آلاف طائرة تجسس صغيرة الحجم ولكنها سريعة للغاية من نوع “البعوض”.
مع وجود هذه الطائرات التجسسية، بالإضافة إلى القدرة القيادية القوية لـ“النسر والحمامة”، يكون لدى “الشعر الأسود” عدد لا يحصى من العيون التي تراقب كل تحركات الأعداء. أما الأعداء، فلا يعرفون شيئًا عن تحركاته. هذه الميزة ذات أهمية كبيرة جدًا بالنسبة له.
على سبيل المثال، يمكنه بسهولة أن يعرقل أي مسار للأعداء ويشكل تشكيلًا مثاليًا في انتظار أن يقع الأعداء في الفخ. أو يمكنه الهروب عندما يكون الأعداء في أقوى حالاتهم لتجنب المواجهة، بحيث لا يتمكن الأعداء حتى من رؤية ظله.
باختصار، من خلال هذه الطائرات الثلاثة آلاف، يكون “الشعر الأسود” في موقع لا يمكن هزيمته. ما لم يرغب في المواجهة المباشرة مع الأعداء، فلا أحد يستطيع فعل شيء له. في هذا الكون الشاسع، من السهل إخفاء أسطول، فكيف يمكن لتلك السفن الضخمة المورية أن تفحص كل منطقة من مناطق النيازك أو دوائر العواصف؟
لذلك، يعرف جيدًا عدد الأعداء الذين سيواجههم وتشكيلاتهم.
على عكس المتسابقين الآخرين الذين يعتمدون على معلومات غامضة توفرها البطولة للبحث عن الأعداء بشكل أعمى، فقد قام “الشعر الأسود” بالفعل باستخدام الطائرات الثلاثة آلاف و“النسر والحمامة” لفحص جميع المتسابقين المتبقين، وربما يعرف عنهم أكثر من أنفسهم.
لا يزال هناك سبعة متسابقين.
داخل الكابينة، وضع “الشعر الأسود” كأس الخمر الخاص به برفق، ثم فرك وجهه الذي أصبح متصلبًا بعض الشيء.
يجب الاعتراف بأنه متعب حقًا؛ فقد قضى سبعة أيام متواصلة في الصيد بجهد عالٍ، ولم ينم سوى خمس ساعات فقط. النشاط الشديد للقشرة الدماغية منحه طاقة هائلة، لكنه استنزف أيضًا طاقته الذهنية. في هذه اللحظة، هو حقًا متعب.
لكن المهمة الأخيرة قد اقتربت من الانتهاء. من خلال سلسلة من البحث، حصل “الشعر الأسود” للتو على قائمة مفصلة بقوة السبعة متسابقين المتبقين، بالإضافة إلى تشكيلات ومواقع أعدائهم. استغرق جمع هذه المعلومات وقتًا طويلاً، ورغم مساعدة “النسر والحمامة”， إلا أن الأمر كان مرهقًا للغاية. لذلك، عندما حصل على التقرير، أراد حقًا أن ينام جيدًا.
لكن للأسف، لا يستطيع ذلك؛ ففي الكابينة حاليًا، هناك عدة أزواج من العيون تنتظره بترقب، في انتظار أن يكشف عن خطته النهائية. في هذه المرحلة الحاسمة التي تحدد الفائز، ليس لدى “الشعر الأسود” أي سبب ليسترخي.

لم يكن يعرف ما إذا كان المتسابقون الآخرون مرهقين مثله أم لا. لكنه لم يكن لديه وقت كافٍ للتفكير في الأمر. رفع رأسه ونظر من نافذة السفينة إلى السماء المظلمة المليئة بالنجوم، ظاهرًا ابتسامة مريرة.
الأمل… ربما يؤدي هذا الجهد إلى مكافأة كافية؟
“هل كل شيء هنا؟” رفع التقرير في يده، وكان صوت الرجل ذو الشعر الأسود أجشًا بعض الشيء.
“نعم، يا سيدي القائد. كل شيء هنا.” ظل المساعد السابع والخمسون واقفًا بشكل مستقيم. لقد كان متعبًا للغاية في هذه الأيام، مما جعله ينحف كثيرًا ويبدو أكثر شبهًا بهيكل عظمي. لكن روحه كانت متحمسة للغاية، وعيناه الصغيرتان مثبتتان على وجه الرجل ذو الشعر الأسود، تلمعان من حين لآخر بنظرات حادة. كانت طبيعة القبيلة المورية القتالية واضحة تمامًا فيه. لذا، فإن الجهد الذي بذله في هذه الأيام، بدلاً من أن يكون ضغطًا عليه، كان بمثابة محفز. ربما بعد هذه المسابقة، سيتحول إلى مساعد ممتاز حقًا، يسعد به جميع الجنرالات.
لكن كل هذا لا علاقة له بالرجل ذو الشعر الأسود. في تلك اللحظة، كان ينظر بهدوء إلى التقرير في يده دون أن ينطق بكلمة لفترة طويلة. حتى عندما ظن المساعدون المحيطون به أنه سينام، رفع رأسه قليلاً ونظر إلى المساعد الشاب.
“سبعة متسابقين، أربعة منهم هم الضباط الذين حاصروني في البداية. ما رأيك، هل هذا مجرد صدفة؟ ربما في الكون الغامض، هناك قوة غير مرئية تتحكم في القدر، وقد منحتني فرصة الانتقام؟”
“هذا لا علاقة له بالقدر.” أجاب المساعد بهدوء. “وفقًا للمعلومات، فإن المتسابقين المتبقين هم من النخبة. لقد أظهروا مهارات قيادية تتناسب مع مكانتهم في دور النهائي. وجودك لهؤلاء الأربعة يعني فقط أنهم أقوياء. وربما بسببك، ما زالوا متحدين حتى الآن، وشكلوا مجموعة صغيرة. اعذرني على صراحتي، إذا لم ننضم فورًا إلى الطرف الآخر، فإن فوزهم مسألة وقت فقط.”
“هل هذا مهم؟” سأل الرجل ذو الشعر الأسود بابتسامة خفيفة وصوت هادئ.
“بالطبع، إذا تغلبوا على الثلاثة المتسابقين الآخرين، فهذا يعني أنك، لا، نحن، سنضطر إلى مواجهة هذه المجموعة بمفردنا. وأمام فريق يضم أربعة قادة ممتازين، لا أحد يجرؤ على التحدث عن النصر بسهولة، حتى أنت.” كان المساعد بلا تعبير، كما لو كان يذكر حقيقة.
لكن الرجل ذو الشعر الأسود كان قد اعتاد على تعبير وجهه الخالي من المشاعر، لذا لم يأبه لذلك على الإطلاق. بل التفت فقط ونظر إلى الصبي السمين المجاور.
“أمم، هل أنت تشاركني هذا الرأي أيضًا، يا صغيري؟”

“أنا أسير، ووفقًا لقواعد المؤتمر، لقد قُتلت بالفعل. لذا لا أستطيع تقديم رأي!” أجاب الصبي السمين بصوت عالٍ، وفي الوقت نفسه نفخ صدره الممتلئ وأظهر تعبيرًا فخورًا.
ظل الشخص ذو الشعر الأسود صامتًا.
أسير؟ يبدو أنك لم تدرك أبدًا معنى كونك أسيرًا، أليس كذلك؟
فرك الشخص ذو الشعر الأسود جبينه وهز رأسه ضاحكًا، ثم تخلى أخيرًا عن فكرة مواصلة السؤال. لكنه لم يتوقع أن يتحدث الصبي السمين مرة أخرى.
“أمم، أنا أسير. لا أستطيع إبداء رأيي. أختي، هيا بنا. لم يعد هناك حاجة إلينا هنا. أما بالنسبة لموافقتي على فكرة العم مور، فأنا ببساطة لن أخبره.”
“صحيح، لن أخبره. ولن أخبره أيضًا أنني قمت للتو بحساب أن الفريق الصغير سيظل يمتلك ثلثي قوته بعد المعركة. أخي، هيا بنا.” ردت الفتاة السمينة كيسي بصوت عالٍ أيضًا، وتبعت الصبي السمين وهي تقفز.
خلفهم، بقي الشخص ذو الشعر الأسود مذهولًا.
هذا… هل هو نسخة من “خداع الآخرين بإخفاء الحقيقة” في عالم آخر؟
هذا الأخ وأخته… مثيران للاهتمام حقًا.
سعل الشخص ذو الشعر الأسود بحرج، ثم نظر إلى الضابط الموري بجانبه، لكنه وجد أن وجهه النحيف كالهيكل العظمي يظهر أيضًا تعبيرًا مذهولًا، ومن الواضح أنه لم يتعافَ بعد من رد فعل الأخ وأخته. عند سماع سعاله، ارتعش فجأة ووقف بشكل مستقيم.
“سيدي القائد، يرجى إصدار الأوامر.”
لوح الشخص ذو الشعر الأسود بيده، مشيرًا إلى الضابط الشاب بعدم القلق. لكن ابتسامته بدأت تختفي تدريجيًا. مد يده وصفق بأصابعه، فأظلم الضوء في الكابينة فجأة، وظهرت صورة جديدة على الشاشة الكبيرة أمامهما.
كان ذلك دوامة نيازك ذات بيئة معقدة للغاية. أمامهما، تصطدم العديد من النيازك الكبيرة والصغيرة مع بعضها، وفي كل لحظة تتكرر دورة الولادة والموت.
كان النائب يعرف هذه الدوامة؛ فهي أخطر منطقة في منطقة النجوم البربرية، وتُعرف بأنها أكبر حزام نيازك في “آلة الطحن”، وتقع في قلب منطقة النجوم البربرية. قبل بدء الحرب، قام أيضًا بإجراء تحقيقات مفصلة حول تلك المنطقة، ووجد أن حتى أقوى السفن الحربية للإمبراطورية لن تتمكن من البقاء في تلك الدوامة لأكثر من خمسة عشر دقيقة.
إذًا، لماذا فتح القائد فجأة منظر هذا المكان؟
شعر النائب بالصدمة، وارتفع شعور مثير فجأة من أعماقه، مما جعل وجهه يحمر.
بجانب أذنيه، كان صوت الشخص ذو الشعر الأسود هادئًا ولطيفًا.

“أعتقد أننا بالفعل بحاجة إلى بعض الحلفاء المؤقتين، لكن يجب أن نكون نحن من يختار ميدان المعركة. أليس كذلك؟ يا مساعدي العزيز… الآن، دعونا نهيئ أروع مسرح لأولئك النخب الذين ذكرتهم.”
“آمل أن يستمتعوا باللعبة…”