الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم الثاني

بدأ هيكو في التحرك.
أمام أعين الجمهور الغفير، تحرك أخيرًا، وكانت حركته سريعة كالبرق.
في غضون ثلاث ساعات فقط، تمكن باسم المتسابق رقم 336 من التواصل مع المتسابقين الثلاثة المتبقين، وسرعان ما توصلوا إلى اتفاق.
بعد اجتماع قصير بين القادة الأربعة، انقسموا مرة أخرى إلى مجموعتين.
سرعان ما بدأ المتسابقون الثلاثة في التحرك من كل زاوية من زوايا المجرة، وتقاربوا بسرعة.
بعد خمس ساعات، في قلب منطقة المجرة البربرية، تشكلت أسطول يتكون من ثلاثة متسابقين واثني عشر سفينة حربية.
من بين الاثني عشر سفينة، كانت هناك خمس سفن حربية ضخمة تابعة للإمبراطورية، بينما كانت البقية سفنًا عادية قديمة.
من الواضح أن هذه القوة العسكرية كانت أقل بكثير مقارنة بالمتسابقين الأربعة الآخرين الذين كانوا أعداء لهيكو، فقد كان لدى أولئك الأربعة سبع سفن حربية ضخمة فقط.
لكن لا يُعرف ما إذا كان السبب هو شهرة المتسابق رقم 336 لدى هيكو، أم أنهم أدركوا أن الوقت قد حان للمخاطرة الكاملة.
لم تظهر أي صعوبات في تواصل هيكو مع المتسابقين الثلاثة المتبقين، ووافق جميعهم على اقتراحه بتشكيل تحالف مؤقت، وسرعان ما اتحدوا.
يجب القول إن هؤلاء القادة المتبقين، بعد مرورهم بمنافسات قاسية، كانوا من النخبة المحنكة في القتال.
رغم أنهم كانوا مرهقين تمامًا، إلا أنهم استطاعوا التجمع بهذه السرعة، وكانت روحهم القتالية عالية لدرجة أنها أذهلت حتى هيكو نفسه.
وهكذا، أصبح الوضع واضحًا تمامًا: اتحد المتسابقون الثلاثة المتبقون، وبقوة السفن الاثني عشر، وجدوا أنفسهم في وسط منطقة المجرة البربرية.
أما المتسابقون الأربعة الآخرون، فإذا أرادوا الفوز، لم يكن أمامهم سوى خيار الهجوم المباشر.
وصلت المنافسات إلى هذه المرحلة، ولم يتبق سوى معركة واحدة.
في هذه المعركة، الفائز يصبح حاكمًا، والخاسر لصًا!
فأين هيكو؟ كمقترح للتحالف المؤقت، أين هو؟ وبأي ثمن جعل المتسابقين الثلاثة المتبقين يخضعون لأوامره؟
كان هيكو يستمع إلى الموسيقى.
كان يرتدي سماعات الأذن وعيناه مغلقتان. داخل سفينة حربية خفية في السماء الهادئة، كان هيكو يستمع إلى الأغاني وهو يهز رأسه. بجانبه، كان المساعد رقم 57 لا يزال يعمل بلا تعبير، يجمع الخرائط النجمية المعقدة ويحللها. على الشاشة الرئيسية للسفينة الرئيسية، كانت صورة متهالكة تتعافى تدريجيًا.
وهكذا، بعد فترة، توقف المساعد رقم 57 عن عمله ونادى بهدوء.

“لقد اكتمل الأمر تقريبًا، يا سيدي القائد. رمز النيزك لآلة الطحن قد أُنجز بالكامل. وفقًا لهذا الرمز، يجب أن نتمكن من العثور على بعض المسارات القصيرة بداخله. إذا تم استخدامها بشكل صحيح، فقد يصل وقت البقاء على قيد الحياة إلى خمس ساعات تقريبًا.”
“هذا يكفي.” فتح عينيه. مد الشخص ذو الشعر الأسود يده وأزال السماعات من رأسه، ثم هز رأسه وكأن هناك أثرًا لم يزل، ثم ابتسم بسعادة.
“خمس ساعات، كافية لكي تدخل المعركة مرحلتها الأخيرة.”
“نعم، يا سيدي القائد، لا شك في ذلك.” أجاب الضابط الشاب الموري بهدوء.
“إذًا، هل علم حلفاؤنا بنوايانا بالفعل؟”
“نعم، إنهم راضون جدًا عن هذه الخطة. كانوا يخططون لتوجيه الضربة الأخيرة، لكنهم تخلوا عن هذه الفكرة عندما سمعوا أنهم بحاجة إلى دخول منطقة النيازك. ربما يعتقدون أن خطر الدخول إلى منطقة النيازك أكبر من القتال المباشر، فهم لا يمتلكون عددًا كبيرًا من طائرات الاستطلاع مثلنا، ولا يستطيعون اكتشاف قواعد حركة النيازك.”
“هذا أمر طبيعي. لا أحد يرغب في وضع نفسه في خطر، فهم يفضلون أن يخاطر الآخرون فقط. هذه هي الطبيعة البشرية. لكنني أشعر بالأسف الشديد تجاه طائرات الاستطلاع من نوع ‘البعوض’. استُخدم نصف هذه الطائرات في رسم خريطة نجوم بسيطة كهذه. مواردي ستنفد عاجلاً أم آجلاً.” تنهد الشخص ذو الشعر الأسود بعمق، وهز رأسه بحزن.
“إذا لم يتحدد الفائز حتى ذلك الوقت، فحتى لو لم تتعرض جميع طائرات الاستطلاع من نوع ‘البعوض’ لأي خسائر، فلن يكون ذلك مفيدًا أيضًا.” لم يتأثر الضابط الشاب بتنهدات الشخص ذو الشعر الأسود، بل بقي غير مبالٍ.
“لكن لدي نقطة غير واضحة.”
“أوه؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود. “تفضل بالقول.”
“في خطتكم، من أجل تحقيق الهدف يجب دفع ثمن باهظ. لقد قمت بتقدير سريع للتو، وحتى لو حققنا النصر، فلن يكون لدينا تقريبًا أي قوة لمواصلة القتال. وبهذا، ألسنا نمهد الطريق لأولئك الحلفاء المؤقتين؟ سيتمكنون بسهولة من الحصول على ثمار النصر النهائي.” ظل الضابط الشاب بلا تعبير على وجهه، لكن كلماته كشفت عن بعض عدم الرضا.
لقد تم الكشف عن خطة الشخص ذو الشعر الأسود له مؤخرًا، ولهذا قام بحسابات بسيطة وسط مشاغله. لكن النتيجة النهائية لم تكن مطمئنة بالنسبة له. لأنه مهما حسب، فإن النتيجة النهائية كانت واحدة فقط، وهي أن الشخص ذو الشعر الأسود سيتكبد خسائر فادحة في القوة القتالية، وقد يفقد جيشه بأكمله إذا لم يكن حذرًا.
بعد كل هذا العناء والتخفي لفترة طويلة، يفشلون في اللحظة الأخيرة. من الكذب القول إنه لا يشعر بالأسف. لذلك، كان في قلب الضابط الشاب الموري بعض الشعور بالاستياء.

هو لا يريد ولا يرغب في استخدام جهده لصنع ثياب زفاف للمتسابقين الآخرين.
يعتقد أن “الشعر الأسود” يجب أن يكون واضحًا بشأن هذه الفكرة، لذا يأمل أن يقدم له “الشعر الأسود” إجابة هنا. حتى لو كانت ذريعة زائفة من أجل المصلحة العامة، فهو مستعد لتصديق ذلك الشخص الذي يخلق المعجزات باستمرار.
لكن للأسف، لم يُظهر “الشعر الأسود” أي نية للكشف عن شيء، بل لم يكلف نفسه حتى عناء التفسير، واكتفى بتنهيدة طويلة.
“حتى أنت تفكر هكذا، فمن الطبيعي ألا يكون الحلفاء المؤقتون استثناءً. أخيرًا شعرت بالراحة. حسنًا، دعونا نتوقف عن الثرثرة، الخطة أصبحت في يديك، نفذها فورًا.”
“أفهم، سيدي القائد.” وقف الضابط الشاب في وضع الاستعداد على الفور، ثم عاد إلى عمله.
كضابط ممتاز، لن يسأل أبدًا عن الأمور التي لا يرغب القائد في ذكرها؛ هذه هي الأخلاق المهنية الجيدة، وهي أيضًا واجبه. لذا ينتظر الضابط الآن فقط، في انتظار حلول اللحظة الأخيرة. لا يعرف لماذا، لكن هناك دائمًا صوت في أعماقه يذكره بأن المتسابق رقم 336، الذي يخلق المعجزات باستمرار، لن يسمح لنفسه بالخسارة أبدًا.
وفي الوقت نفسه، في قلب منطقة النجوم البربرية، ظهرت أخيرًا أشكال أربعة متسابقين آخرين.
إنها سماء نجوم غريبة للغاية؛ بين العدد الهائل من النجوم المتلألئة، يوجد نجم ضخم لا يمكن رؤية حزام الشهب المحيط به، وهو يتحرك ببطء. تدور وتصطدم فيه شهب كبيرة وصغيرة، وإذا لم يتم الانتباه، تتحول إلى غبار في الكون. كل لحظة هنا تمثل دورة من الولادة إلى الموت، حيث تولد شهب جديدة ثم تختفي في تصادمات عنيفة.
حزام الشهب كبير جدًا، لدرجة أنه من المستحيل تجاوزه في وقت قصير، حتى الانتقال بواسطة السفن الحربية لا يمكنه المرور عبره. لذلك لم يحاول أحد الاقتراب من هنا، لأن هذا المكان ليس مكانًا مناسبًا للقتال.
لكن إذا اقتربت حقًا من حزام الشهب، سترى منظرًا عجيبًا.
حافة حزام الشهب دائرية.
هذه عبارة تافهة، لكن إذا رأيت أن حدود هذه الدائرة واضحة للغاية، فلن تعد تافهة.

في الكون الشاسع، يتضح أن حافة حزام الشهب هذا منتظمة كما لو كانت مقطوعة بسكين، وخارج هذه الحافة، حتى لو كانت المسافة قريبة جدًا، لا يُرى أي شهاب يمر من هناك. إن عبقرية الطبيعة حقًا مذهلة. هذه الحافة غير المرئية تشبه جدارًا واضح التقسيم يفصل بين الشهب المضطربة والسماء الهادئة. طالما لم تتجاوز هذا الحد، حتى لو كانت سفنك الحربية ملاصقة لحزام الشهب، فلن تتعرض لأي ضرر على الإطلاق!!

في هذه اللحظة، بجانب هذا الحد الضخم، في السماء الشاسعة، يوجد أسطول مكون من عشرين سفينة حربية يتحرك بسرعة. لو كان هناك من يراقب، للاحظ أن هذه السفن مليئة بالجروح. سواء كانت أقوى سفن الإمبراطورية أو سفن القتال العادية أو حتى سفن الإمداد الهشة، فإن أجسامها مليئة بالتشققات الكبيرة والصغيرة. ودروع العديد من السفن متشققة في كل مكان، بل يمكن رؤية النيران المتأججة بداخلها.

هؤلاء هم الأربعة المتنافسون الذين استمروا حتى النهاية.

كأعضاء في التحالف المؤقت الذي شارك في محاصرة المتنافس رقم 336، فهم أقوى الأفراد فيه. نجوا من الحروب الشرسة المتتالية. وحتى الآن، وصلوا إلى حافة النفاد التام. ليس فقط سفنهم مليئة بالجروح، بل حتى القادة منهكون تمامًا، وإذا أمكن، قد يغمى عليهم في أي لحظة.

لكنهم متحمسون بشكل غير عادي. لأنه قبل ساعتين فقط، وصل إليهم إشعار من المسابقة. يخبرهم الإشعار أن المتنافسين المتبقين يتجمعون الآن بجانب حزام الشهب المعروف بأنه “آلة تفتيت”.

متعبون جدًا، متعبون حقًا. لكن الأمر لم يعد مهمًا. منذ لحظة تلقيهم الإشعار، عرف الجميع أن اللحظة الأخيرة قد حانت أخيرًا. تجمع الخصوم بلا شك يرسل لهم رسالة واحدة، وهي أنهم أيضًا لم يعودوا قادرين على الاستمرار. بدلاً من الاستمرار في الصراع الطويل، من الأفضل خوض معركة حاسمة. بجانب حزام الشهب المضطرب، هذا هو ساحة المعركة التي اختاروها.

جيد جدًا، قويون جدًا.

باستثناء الوقت الذي حاصروا فيه المتنافس رقم 336، لم يشعر الأربعة المتنافسون بمثل هذا الحماس من قبل. على الرغم من تعبهم، لم يعبر أحد عن رغبته في الانسحاب. لذلك، جمعوا كل قوتهم وتوجهوا بجنون نحو ساحة المعركة.

القوة واضحة بالفعل؛ فالمتنافسون الذين تجمعوا، رغم أنهم شكلوا تحالفًا مؤقتًا معهم، إلا أن الوقت قد فات بوضوح. القتال المنفرد المتكرر أدى إلى استنزاف قوتهم بشكل كبير. حتى لو كان لديهم بعض السفن المتبقية، فمن المحتمل ألا تكون كافية لمواجهة تحالف الأربعة في ضربة واحدة.

بخصوص هذا الأمر، يمتلك تحالف الأربعة ثقة مطلقة. فحتى بعد تعرضهم لمثل هذا الاستنزاف القاسي، ما زالوا يحتفظون بورقتهم الرابحة الأخيرة؛ وهي سفينة إمبراطورية جديدة كاملة التجهيزات وخالية من أي أضرار. في هذه اللحظة الحاسمة، وجودها وحده كافٍ لتحديد الفائز والخاسر!!
الوقت يمر بسرعة فائقة. في لمح البصر، وصل تحالف الأربعة إلى المكان الذي أُبلغوا عنه. من خلال نظرة واحدة فقط، رأوا خصومهم وقيّموا قوتهم القتالية.
اثنتا عشرة سفينة حربية فقط… بالفعل، النصر لنا!
أظهر قادة تحالف الأربعة ابتسامة شريرة في نفس الوقت، وأصدروا أوامر الهجوم.
اندلعت الحرب في لحظة واحدة…