الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم السابع

خمسة أيام.
ليست فترة طويلة، ولكنها أيضًا ليست قصيرة.
بفضل تعاون “الشعر الأسود” و“القرد”， تمكنوا من القبض على أكثر من عشرين خائنًا. لكن بسبب الخوف من الدوق زي يان، كانت طرق اختفاء هؤلاء الخونة متنوعة؛ بعضهم ماتوا اختناقًا أثناء شرب الماء، والبعض الآخر ماتوا اختناقًا أثناء تناول الطعام، وهناك من غرق أثناء الاستحمام. حتى أن أحدهم مات بسبب السقوط أثناء المشي! لكن لا شك أن أي شخص يحقق في أمرهم لن يجد أي أثر لـ“الشعر الأسود” و“القرد” وراء وفاتهم.
هذه هي المهارة. فبعد كل شيء، لا يريد “الشعر الأسود” أن يُعتبر خصمًا للدوق زي يان مبكرًا، لذا فإن إخفاء أفعاله أصبح أمرًا بالغ الأهمية. ولتحقيق هذا الهدف، حتى استخدام أساليب الاغتيال التي لا يمكن الكشف عنها أصبح مقبولًا.
لذلك، بعد ثلاثة أيام، عندما نظر الدوق زي يان إلى قوائم الذين ماتوا أثناء أداء واجباتهم، لم يعرف ما إذا كان يضحك أم يبكي.
“يا هؤلاء الأوغاد، لا تخبرني أن أسباب وفاتهم هي هذه فقط. إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن أفكر في قدراتك. كيف يمكنك تدريب مثل هؤلاء التابعين؟ هل يمكنك حقًا أن تكون زعيم الظلال لدي؟”
أثناء قوله هذا، لم يكن هناك أي شخص آخر في غرفة الدوق زي يان، وكأنه يتحدث مع نفسه. لكن بمجرد أن انتهى من الكلام، ظهر فجأة ظل على الأرض أمامه، وسرعان ما أصبح الظل واضحًا، حيث خرج رجل نحيف من الظل وركع أمام الدوق زي يان.
“أنا عاجز، يا سيدي الدوق. لكنني قمت بالتحقيق، وأسباب وفاتهم تتوافق فعلاً مع ما هو مدون في القوائم. حتى ذلك الذي مات بسبب السقوط أثناء المشي، مات لأنه كان يسير بسرعة كبيرة، واصطدم رأسه بزاوية الجدار أثناء السقوط. لم يكن هناك أحد آخر في الرواق في ذلك الوقت، وعندما اكتشفوه وأرسلوه للإسعاف، كان الوقت قد فات.”
“رواق خالٍ، ومع ذلك يمكن لشخص أن يصطدم بزاوية الجدار أثناء المشي. كيف يمكن لعميل ذي خبرة ومهارة عالية أن يموت بسبب سبب سخيف كهذا؟ ألا تعتقد أن هذا أمر سخيف للغاية؟ ومن سوء الحظ، تعرض عملاء آخرون مكلفون بنفس المهمة لحوادث متتالية، كيف تفسر هذا الأمر؟” لم يرفع الدوق زي يان رأسه، لكنه لم يعد يظهر تلك الحالة المرضية التي كان عليها عندما التقى بـ“الشعر الأسود”، ولم يعد يعاني من ضيق التنفس أو السعال. فجأة، شعر الرجل الذي أمامه بضغط خانق، ودون أن يدرك، بدأ يتصبب عرقًا.

لكن أمام أسئلة الدوق زي يان، لم يجد هذا الرجل أي سبب للتهرب. فهو في النهاية زعيم الظلال، والمسؤول عن الاستخبارات تحت إمرة الدوق زي يان. بعد وقوع كل هذه الحوادث، شعر هو نفسه بالسخف، فكيف يمكنه أن يتوقع من رئيسه أن يتركه يذهب؟
لذلك، قبل المجيء، كان هذا الزعيم قد استعد لأسوأ الاحتمالات. أمام استفسارات الدوق زي يان، ظل صامتًا، في انتظار الحكم النهائي.
لكن على غير توقعه، تحدث الدوق زي يان بنفسه هذه المرة، دون أن يتوقع منه أن يجيب. في الغرفة المظلمة، صمت الرجل العجوز للحظة ثم هز يده.
“دع الأمر… في مثل هذه الأمور، الإجابة واضحة بالفعل. لابد أن تارو قد لاحظ شيئًا ما ولذلك تحرك فجأة. لكن ما مدى ما يعرفه؟ لم يعد هناك وقت للتحقيق. لدينا يومان فقط، حيث سيمنح الإمبراطور الفائز بالمسابقة جائزته. هل رتبت لمسائل الأمان في الاحتفال؟”
“نعم، يا سيدي الدوق. سيُقام الاحتفال في محطة نجمة الطائرة الطائرة. الأمن يتولاه الدوق سي تشن بنفسه. لكنني أدخلت عددًا كافيًا من الأشخاص في ترتيباته لضمان ‘أمان’ الإمبراطور.”
“حسنًا، هذا جيد. آمل ألا تخيب ظني هذه المرة. إذا حدثت فوضى، يجب أن تعرف ما يجب فعله.”
“نعم، يا سيدي الدوق. أنا أفهم.”
“حسنًا. إذًا، أترك أمر تارو جانبًا في الوقت الحالي. ليس هناك وقت كافٍ، ولن يكون هناك وقت لتعيين أشخاص جدد. راقبه عن بعد في الأيام القادمة. إذا لم يحدث شيء غير عادي مع ذلك العجوز، دعه يفعل ما يشاء. على أي حال، ليس لديه الكثير من الوقت لإضاعته.”
“أنا أفهم. أرجو السماح لي بالانصراف.” انحنى زعيم الظلال، وعندما رأى الدوق زي يان يلوح بيده، استعد للمغادرة. لكن قبل أن يخطو، سُمع صوت الدوق زي يان مرة أخرى.
“انتظر… صحيح. أماكن موت أفراد الظلال، هل كانت سفينة بيكر تلك؟”
“ليس فقط هناك، يا سيدي الدوق. إنها جميع أساطيل تابعة للدوق تارو.” توقف زعيم الظلال وصحح ببطء تخمين الدوق زي يان. لكن تصحيحه لم يحظ بمكان في ذهن الدوق زي يان. واصل الرجل العجوز ذو السلطة العالية التحدث مع نفسه.

“أمم، ذلك البيك مرة أخرى. يبدو أنه فعلاً شخص مذهل. أتساءل لماذا تحدث كل الأمور بالقرب منه؟ اذهب وأخبر سيجيت أن يلتقي بذلك الصبي. قل له إنني دعوته لتناول العشاء معي الليلة.”
“نعم، يا سيدي الدوق.” أجاب زعيم الظلال بسرعة وأدى التحية ثم خرج من الغرفة.
وهو مستعجل لإنجاز مهمة الدوق، لم يدرك أن الدوق الأرجواني كان يراقبه من خلفه بنظرة غريبة، وهو يتمتم لنفسه:
“بيك… بيك… هل كان اختياري لك صحيحاً أم خاطئاً؟ أنت تفاجئني أكثر فأكثر…”
في الوقت نفسه، في ركن آخر من المجرة البربرية، خرج الشخص ذو الشعر الأسود أيضاً من غرفة الدوق تارو.
مشاركته في بطولة المسابقات أضافت بريقاً كبيراً إلى سمعة الدوق تارو. في غضون أيام قليلة، زار العشرات الدوق تارو، مشيدين بقدرته على اكتشاف موهبة استثنائية للإمبراطورية، وطالبين إقامة علاقات صداقة أعمق معه، مما جعل الدوق تارو يبتسم طوال الوقت. عندما يرى الشخص ذو الشعر الأسود، يبدو له ككنز ثمين.
لا أحد أحمق؛ مع وصول كل هؤلاء الزوار، أدرك الدوق تارو نواياهم. ببساطة، هؤلاء أشخاص يسعون للربح من الإمبراطورية، ويتنقلون بين النبلاء. لو كان الأمر في الماضي، عندما كان الدوق تارو في حالة يرثى لها، لما اقترب هؤلاء الأشخاص منه أبداً. لكن مع ظهور البيك فجأة، تغير كل شيء.
فقبل يومين، أعلنت البطولة عن قائمة الفائزين، ولم تعد تلك الأرقام العشوائية السابقة، بل أسماء الفائزين الحقيقية. حتى ذلك الوقت، لم يعرف معظم الناس أن المتسابق الغامض والقوي رقم 336 هو في الحقيقة الشخص الجديد الذي اكتسبه الدوق تارو، ذلك الشخص المعروف بنجم الحظ، البيك!
هذا الأمر أثار ضجة كبيرة؛ في نفس اليوم، بعث مئات الأشخاص برسائل تهنئة للدوق تارو. إذا أخذناهم في الحسبان، فإن عدد الزوار اللاحقين لم يعد يمكن حصره. ارتفع مكانة الدوق تارو بشكل كبير؛ الجميع يعلم أن وجود مثل هذا الموظف المتميز يعني أن الدوق تارو لم يعد كما كان من قبل، وبمجرد انتهاء الإمبراطور من توزيع الجوائز، سيحصل على السلطة الحقيقية في الإمبراطورية! على الأقل سيحصل على هدايا من عدة مناطق، وربما يحصل أيضاً على قيادة أسطول إمبراطوري.

أسطول الإمبراطورية، مجرد ذكره يثير الشهية! يجب أن نعلم أنه بفضل قوة الإمبراطورية المورية، فإن الفرق بين أسطول الدولة والأساطيل العادية هو فرق شاسع للغاية. أسطول أحد الدوقات الكبار العاديين الذي يضم مئات السفن يُعتبر بالفعل حجمًا ضخمًا جدًا. أما عندما يحمل الاسم الرسمي للإمبراطورية، فإن حجمه يصل على الأقل إلى ألف سفينة! وكلها سفن ضخمة حديثة ذات قوة قتالية متزايدة!!

مثل هذا السلاح يكفي لجعل أي أحمق يصبح حاكمًا متسلطًا في منطقته. ليس من المستغرب إذًا أن يصبح الدوق تارو محط إعجاب أولئك الذين يسعون للاستفادة من الفرص. عدد الزوار اليوميين يكفي لإغراق الباب.

لكن كما يقول المثل: “لا تنسَ من حفر البئر”. حصل الدوق تارو على الشهرة والمكانة، ومن المستحيل أن ينسى من منحه ذلك. لذلك، أصبح بيك في قلبه الآن في مكانة مهمة للغاية. إذا كان في الماضي قد يتخلى عن هذا التابع من أجل بعض المصالح، فالآن حتى لو وُضعت كل أموال الإمبراطورية أمامه، فلن يفكر في التخلي عنه أبدًا. بل علاوة على ذلك، يفكر كل يوم في كيفية جذب هذا التابع بشكل أفضل.

وبسبب هذا السبب، حدث ما حدث لـ”الشعر الأسود” للتو.

تم استدعاؤه من قبل الدوق تارو، حيث بدأ بمجموعة من المديح المذهل الذي أربكه. ثم تم وضع قطعة حجرية مزينة بشكل فخم أمامه. وفقًا لرغبة الدوق تارو، كانت هذه حسابًا خاصًا أعده لـ”الشعر الأسود” في بنك الإمبراطورية. لا يوجد حد للمبلغ فيه، وطالما أراد “الشعر الأسود”، يمكنه سحب أرقام فلكية من العملة المورية للاستخدام. وأمام نظرات الدوق تارو الحماسية، لم يرفض “الشعر الأسود” وقبلها بسرور.

كل هذا كان يستحقه. كما أنه يفهم تمامًا أفكار الدوق تارو. مع شهرته المتزايدة، من المحتمل أن يزداد عدد الجهود المبذولة لجذبه. كان الدوق تارو يعطيه هدية لطيفة مسبقًا لمنعه من أن تسبقه قوى أخرى. وعلاوة على ذلك، فإن وجود بطاقة استهلاك بدون حدود يعني إغلاق الطريق أمام الآخرين لاستخدام المال لجذبه. مكافأة الدوق تارو التي تبدو تافهة في الواقع لها تأثير كبير.

لكنه لم يكن يعرف الهوية الحقيقية لـ”الشعر الأسود”. وبالتالي، كانت كل هذه الجهود عبثية. وعلاوة على ذلك، من الناحية العملية، أصبح المال في مفهوم “الشعر الأسود” أكثر غموضًا. البطاقة الاستهلاكية في يده خفيفة جدًا، كأنها لا شيء.

لكن محاولات الدوق تارو لجذبه لاحقًا فاجأته حقًا.

هذا الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض، كشف في أثناء الحديث العابر، عن نيته في إيجاد شريك للآنسة فيري، سواء عن قصد أو بدون قصد. ويبدو أيضًا أنه ينتقد موقف “الشعر الأسود” من الخلف.

هل اختارته الآنسة فيري؟

كأنه صوت رعد مفاجئ، جعل الشخص ذو الشعر الأسود يتعرق بردًا فورًا. وحتى بعد مغادرته غرفة الدوق التاروتي، لم تزل المخاوف تلازمه، مما جعله يسير بقلق شديد حتى اصطدم برجل كان قادمًا نحوه.
“بانغ!” تلامست جسد قوي مع كف الشخص ذو الشعر الأسود. في تلك اللحظة، ساعدته مهاراته القتالية الجيدة على استعادة وعيه، لكن قبل أن يتمكن من الرد، وصل صوت مألوف إلى أذنيه.
“بيك، أنا سيجيت. استمع إليّ، لا تصدر أي ضجيج. خذ بعض الوقت هذا المساء، فوالدك يريد رؤيتك.”
والدي؟ الدوق زي يان!!
انقبضت حدقتا عينيه فجأة، وتغير لون وجه الشخص ذو الشعر الأسود على الفور.
ما كان يجب أن يأتي، أخيرًا جاء…