الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم السادس

اغتيال الإمبراطور، على منصة التكريم؟
في لحظة واحدة، أدرك هيكيبا كل شيء.
لا عجب أن الغرفة الكبرى للطبيعة تسعى جاهدة للحصول على دعمه. ولا عجب أن الكثير من المتسابقين يهاجمونه معًا. من المحتمل أن السبب ليس فقط صعوده الذي لفت انتباههم، بل ربما يكون السبب هو هذه المنصة لتوزيع الجوائز؟
عندما يقوم الإمبراطور بتوزيع الجوائز بنفسه، فهذا يعني فرصة للقاء الإمبراطور. ربما تكون هذه الفرصة في نظر الكثير من المتسابقين أفضل طريق للتقدم، لكن في نظر الطموحين، أليست أيضًا أفضل فرصة؟
بالطبع، من المستحيل ألا يكون هناك حراس حول الإمبراطور. لكنهم بالتأكيد أقل عددًا من حراس القصر. بالإضافة إلى الاستعدادات المسبقة والجيش الخاص الضخم لدى الدوق زييان، يجب القول إن فرص النجاح مذهلة حقًا!! وبعد قتل الإمبراطور، يمكن للدوق زييان أن يجد بسهولة شخصًا ليتحمل اللوم، ثم يرفع راية الانتقام ويتحول إلى وزير مخلص، ويستغل الفوضى لتحقيق مكاسب كبيرة. إذا تم الاستعداد جيدًا مسبقًا، فقد لا يكون الوصول إلى العرش أمرًا مستحيلًا!
فماذا عن هيكيبا؟ كونه أحد النبلاء الجدد في الإمبراطورية، والذي يبدو أن علاقته وثيقة بالدوق زييان، وهو أيضًا تابع مباشر للدوق تارو، فما هو مكانه؟ لماذا يريد الدوق زييان أن يبذل هيكيبا قصارى جهده في هذه المسابقة لتحقيق نتيجة جيدة؟ هل السبب حقًا فقط لإثبات قيمته؟
تنهد هيكيبا بعمق. فجأة شعر بألم شديد في جبهته.
الإجابة بسيطة جدًا، فلماذا الحديث عنها؟ هو هيكيبا والدوق تارو وراءه، والآنسة فيري… هم بالتأكيد الأشخاص الذين اختارهم الدوق زييان لتحمل اللوم!!
لكن ما الفائدة من معرفة ذلك؟
لا يعتقد هيكيبا أنه يمكنه تغيير مسار هذه المؤامرة. إنه يعرف جيدًا شخصية الدوق زييان، وسنوات الصبر والتراكم التي قضاها، فمن المؤكد أن هذه المؤامرة تم التخطيط لها بعناية فائقة. حتى لو ذهب للإبلاغ عنها فورًا، فلن يصدقه أحد، ومن المحتمل أن الدوق زييان قد فكر في ذلك مسبقًا. الآن، هو مثل قطرة ماء في المحيط، لا تؤثر على الوضع العام. حتى لو أرادت هذه القطرة مغادرة المحيط، فذلك يعتمد على ما إذا كان المحيط يرغب في ذلك أم لا!!
لا يمكن تصور ذلك، حقًا لا يمكن تصوره.
هو مجرد شخص جديد دخل إلى الإمبراطورية، وقد وقع في مؤامرة ضخمة كهذه. لا يعرف هيكيبا إن كان محظوظًا أم تعساء. عندما يفكر في لقبه الشهير، يشعر بالحيرة بين الضحك والبكاء.
بيك المحظوظ… لعنة، أليس هو بيك التعيس؟

يفكر بسرعة وسط الضباب الكثيف. الشعر الأسود صامت دون كلام. القرد الموجود بجانبه لم يزعجه أيضًا؛ فقط أحضر بهدوء النبيذ الأحمر الذي فتحه الشعر الأسود للتو، ودون استخدام كوب، شرب منه مباشرة من الفم، ثم مسح فمه بسرعة.

“يا رئيس، لا داعي للقلق كثيرًا. في أسوأ الأحوال، سنثير بعض الفوضى. لقد تواصلت مع شوي تونغ في هذه الفترة؛ إنه يعمل حاليًا في محطة النجوم السبعة والستة بشكل جيد، وقد سيطر بالفعل على تشغيل المحطة بأكملها. كما حصل على خمس سفن ضخمة من مور، وقد أُرسلت إحداها بالفعل إلى موطننا. فريق السجن الأسود يعمل بجد على البحث في الأمر. إذا احتجنا إلى ذلك، سأرسل رسالة فورًا إلى شوي تونغ ليأتي بسفينتين ضخمتين. بعد انتهاء الفوضى هنا، سنغادر ببساطة. الفوضى في إمبراطورية مور لن تضرنا بل ستفيدنا فقط.”

“الأمر بسيط كما تقول.” بعد سماع كلام القرد المطول، هز الشعر الأسود رأسه. “هل تعتقد أن الغرفة الكبرى لزي يان لم تستعد لذلك؟ بما أنهم اعتبروني كبش فداء، فمن الطبيعي أن يفكروا في احتمال هروبي. وليس أنا فقط، بل ربما يتم مراقبة الدوق الكبير تارو أيضًا الآن. في النهاية، أنا مجرد لورد صغير، حتى لو كنت كبش فداء فلن أكون ذا أهمية كافية.”

“فكر في الأمر، لدى ذلك العجوز مئات السفن الضخمة تحت إمرته. إذا استدعى أكثر من جيشه الخاص، فربما يصل العدد إلى ألف أيضًا. هل يمكنك الهروب بمثل هذا الأسطول الضخم كما تشاء؟”

“هاها، كفى.” ضحك القرد بسخرية. “لا أصدق أنه بقدراتك، يمكن لأحد أن يوقفك عندما تريد الهروب. ناهيك عن أن دروعنا الآلية موجودة بجانبنا، في أسوأ الأحوال يمكننا استخدام تكتيك التمويه للهروب والتخلص من ذلك العجوز.”

“ثم يتم تأكيد التهمة أكثر، ويتم التخلي عن الدوق الكبير تارو ليتحمل كل المسؤولية؟”

“بالضرورة. ذلك الرجل أيضًا ليس شخصًا جيدًا. ‘إما أن يموت الصديق أو أنا’، ما علاقتي أنا بهذا؟”

صمت الشعر الأسود. في الواقع، كان يعتقد أيضًا أن القرد على حق. رغم أن الدوق الكبير تارو كان متعاطفًا معه، إلا أنه في النهاية كان من أصل غريب، ويجب عليه التنازل أمام بقاء البشر. لم يكن عليه أن يهتم بذلك العجوز على الإطلاق. لكن هناك أمور لا يمكن النظر إليها فقط من الخارج.

الآن، مع وجود الدوق التارو، يمكنه السيطرة على محطة الإمبراطورية المورية الأقرب إلى البشرية، وهي 763، للحفاظ على سلام زائف. لكن إذا سقط الدوق التارو واختفى اللورد بيك، فمن المحتمل أن يتغير الحاكم فورًا. بالإضافة إلى أسلوب الدوق زي روك القوي وأسطوله الشرس كالذئاب والنمور، فإن هلاك البشرية سيصبح مسألة وقت. آلاف السفن الضخمة للإمبراطورية تتوجه للغزو، وحتى لو كان لديهم أسلحة استراتيجية مثل حصن ثور الرعد ومدافع الثقوب السوداء، فإن ذلك لن يغير شيئًا!
هذا مستحيل، سواء من الناحية العامة أو الخاصة. لا يمكن السماح بسقوط الدوق التارو.
فكر قليلاً، لكنه لم يجد حلاً. مد يده نحو كأس الخمر فوجد أنه فارغ. رفع رأسه ورأى ابتسامة القرد الخبيثة.
هز رأسه ضاحكًا، ثم صفق على رأس القرد.
“تكلم، ما الفكرة التي في رأسك؟ لا تكن مشغولًا بالابتسام الخبيثة. تبدو كطفل صغير.”
“ظلم… أنا دائمًا أتقدم في المعارك وأستمتع لاحقًا. ما الفكرة التي يمكن أن أمتلكها؟ أليس أنت دائمًا من يضع الخطط وأنا من ينفذها؟ ألست أنت من يخطط للتخلي هذه المرة؟ طلب فكرة مني أسهل من إجبار خنزيرة على تسلق شجرة!” صرخ القرد مدافعًا عن نفسه، وهو يغطي رأسه لتجنب يد هيكيبا الشرسة.
لكن كلامه كان منطقيًا. كان هيكيبا يعلم أن القرد بارع في القتال، لكن في المكائد، ربما لا يصل إلى مستوى سوري.
عندما فكر في سوري، تجمدت ابتسامة هيكيبا. كم من الشهور مرت منذ أن جاء إلى الإمبراطورية المورية؟ من المحتمل أن تكون هذه الفتاة متعبة جدًا من إدارة شؤون نجمة الموت. منذ أن انضمت إليه، لم تحظَ بلحظة راحة. إذا عاد هذه المرة، ربما يتعرض للشكوى المستمرة.
لكن ما الحل؟ لم يجد هيكيبا أحدًا أكثر ملاءمة من سوري لإدارة الشؤون الداخلية. نجمة الموت الضخمة، والمناطق الثلاثون والواحد، كلها تحت إدارتها بشكل مثالي، مما جعله لا يقلق بشأن أي شيء. إنها حقًا مذهلة. يُقال إن سكان نجمة الموت يمدحون أداءها بشدة، سواء كانوا من الأجناس الأخرى أو البشر.
عندما فكر في ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي هيكيبا. عندما يعود هذه المرة، ربما يمنحها إجازة طويلة حقًا، لتستريح قليلاً. أما شؤون نجمة الموت، فيمكن تأجيلها لبضعة أيام، فلا أحد سيموت بسبب ذلك.
“رئيسي، رئيسي…” مدت يد إلى أمام هيكيبا، تتحرك باستمرار، وصوت القرد المسلي يصل إلى أذنيه. توقف هيكيبا فجأة.
“ماذا؟ هل هناك مشكلة؟”

“لا بأس.” ضحك القرد بخبث. “إنهم فقط يفكرون في أشياء معينة حتى يصبحوا غارقين في أفكارهم. إنه أمر غريب بعض الشيء. أقول لك، متى ستبتسم أنت أيضًا بغباء؟ من مظهرك، يبدو الأمر غريبًا حقًا.”
“غريبًا؟”
“أمم، غريبًا!” أومأ القرد برأسه بتأكيد.
“بانغ!” ضربة قوية سقطت على رأس القرد، مما جعله يصرخ من الألم. ثم سُمع ضحكة شريرة للرجل ذو الشعر الأسود.
“هل تصدق أنني يمكن أن أحولك إلى شخص غريب هنا؟”
“آه، أنا أصدق، ألا يكفي ذلك؟” حاول القرد أن يغطي رأسه ويتفادى الضربات بسرعة، وبدا في حالة من الذعر كطائر صغير مذعور.
“أقول لك، يجب أن تستخدم طاقتك للتفكير في الواقع. ما فائدة تفريغ غضبك عليّ؟ آه، لن أتحدث بعد الآن، لن أتحدث…”
سحب يده مشعرًا بالغضب والضحك في نفس الوقت. لم يعد بإمكان الرجل ذو الشعر الأسود فعل شيء للقرد. بعد البقاء في المياه الساخنة لفترة طويلة، شعر بدفء في جسده، وانتشر شعور بالكسل في عظامه، مما جعله لا يرغب حتى في تحريك أصابعه. كان بخار المياه الساخنة يغطي المكان، وكل شيء كان أبيض مشوشًا. كان المشهد خياليًا للغاية.
ربما كانت مغامرته الخاصة خيالية أيضًا؟ فكر الرجل ذو الشعر الأسود. فجأة صفق بأصابعه.
“لقد اتخذت قراري.”
“ما هو القرار؟” تفاجأ القرد الآخر. من الواضح أنه لم يستطع مواكبة تفكير الرجل ذو الشعر الأسود المتقلب.
“لا يمكننا السماح للإمبراطور مور بالموت. لكن مهما كانت خطط الدوق زي يان دقيقة، يجب أن أجد نقطة ضعف فيها. وإلا، ستكون المشاكل كبيرة بيننا في المستقبل.”
“هل ستنقذ الإمبراطور حقًا؟” تفاجأ القرد. “ألست قد تحولت فعلاً إلى شخص غريب؟ هل تعرف مدى دقة خطط الدوق زي يان؟ حتى بعد كل جهودي في المراقبة، لم أحصل سوى على معلومات غامضة، ولا أستطيع معرفة الخطوات المحددة. كيف ستتعامل مع هذا الوضع؟”
“لا حاجة للتعامل معه.” ضحك الرجل ذو الشعر الأسود ببرود.
“بما أنه يريد استخدامي ككبش فداء، فعند محاولة اغتيال الإمبراطور، سيكون الوقت الوحيد الذي يمكنني فيه الحصول على تكريم من الإمبراطور. ولجعل الأمر أكثر واقعية، سيتواصل معي قبل ذلك بالتأكيد، ويطلب مني القيام ببعض الأمور أثناء التكريم. أو ربما يضع بعض الأدلة عليّ وما إلى ذلك. بالإضافة إلى ذلك، بما أن الدوق تارو أيضًا مدرج في خططه، فمن المحتمل أن تكون السفن القريبة منا قد تحولت جميعها إلى أتباع الدوق زي يان. إذا كان لديك وقت، اذهب وتفقد المكان لترى ما إذا كان هناك أي معلومات يمكن استخدامها.”
“هذا كل شيء؟ هل يمكنك بهذا إيقاف خطط الدوق زي يان؟” نظر القرد بشك، وكان واضحًا أنه لا يصدق أن نوايا الرجل ذو الشعر الأسود بهذه البساطة.

“بالطبع لا يمكن. لذا عندما تحصل على معلومات كافية، يجب علينا أيضًا القيام ببعض الاستعدادات. خمسة أيام ليست كافية لاستدعاء رجال من عند ‘العين الدموية’. سألجأ إلى فيري للحصول على القوة المفقودة. أعتقد أنها لن ترفض طلبي بزيادة الحراس.”
“هل يجب أن نخبرها بخطة تمرد الدوق الأكبر زي يان؟” سأل القرد.
“هذا…” توقف الشخص ذو الشعر الأسود للحظة، وتبادرت إلى ذهنه نظرات فيري الثاقبة. هز رأسه دون قصد. “دعونا لا نخبرها في الوقت الحالي. لا أعرف لماذا، لكنني أشعر دائمًا أن إخبارها قد يسبب مشاكل. دعونا نستعد أولاً. لكنني لا أعرف كم عدد العناصر التابعة للدوق الأكبر زي يان التي ما زالت تتسلل إلى محيطنا.”
“سأقوم بإزالة كل هذه العناصر واحدة تلو الأخرى.” تنهد القرد بهدوء، وظهرت على وجهه النحيف ابتسامة دموية فجأة.
“أنا أيضًا سأفعل ذلك.” أظهر الشخص ذو الشعر الأسود نفس التعبير.
ازداد بخار الحمام، وأصبح أبيض كثيفًا، حتى أصبح من المستحيل رؤية ظلال الشخصين…