الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم الثامن

جرت مقابلة دوق زي يان في سفينة حربية صغيرة، سفينة لا يتجاوز طولها بضعة كيلومترات، لونها أحمر قاني وشكلها على هيئة الخيط. تشبه إلى حد كبير سفن القراصنة من طراز “السمكة الخيطية” البشرية؛ ففي الفضاء المظلم، يبدو هيكلها الجميل كسمكة سهم، وجسمها الأحمر القاني يشبه النار المشتعلة.
لم يرَ هيكوبا من قبل مثل هذه السفينة بين أنواع سفن الإمبراطورية، لكن ذلك لم يمنعه من تقييم سفينة دوق زي يان. من الواضح أنها سفينة حربية فائقة السرعة، وغرض استخدامها في الحفاظ على الحياة أكبر بكثير من الاستخدام في المعارك الفعلية، ومن المتوقع أن تمتلك أيضًا قدرة على التخفي.
كانت سرعة المركبة الفضائية سريعة جدًا؛ ففي غضون ثلاث ساعات فقط، التقى هيكوبا بدوق زي يان في غرفة الاستقبال بتلك السفينة الحمراء. كما رآه في المرة السابقة، كان ذلك الرجل العجوز الذي قد يموت في أي لحظة لا يزال مصابًا بالأمراض، وكان يسعل باستمرار عند لقائهما.
بإشارة منه، تفرق الحاضرون في غرفة الاستقبال بسرعة، ولم يبق سواهما. أضاءت الأنوار المثبتة على الجدران الغرفة بالكامل، وأظهرت الأثاث الفخم واللوحات الجدارية الأنيقة مستوى الذوق الرفيع لدى صاحب السفينة، مما أعطى هيكوبا إحساسًا مختلفًا تمامًا عن المرة السابقة.
“اجلس… كح كح… يا شاب، لقد التقينا مرة أخرى.” قال دوق زي يان وهو يسعل ويومئ بيده ليطلب من هيكوبا الجلوس أمامه. رغم أنه كان لا يزال يسعل بشدة، إلا أنه بدا أن حالته قد تحسنت قليلًا.
عبس هيكوبا، لكنه جلس كما طلب دوق زي يان. في الواقع، جاء مباشرة بعد تلقيه رسالة من سيجيت، ولم يكن ينوي قضاء المزيد من الوقت هنا، لذا لم يحي دوق تارو. لكن يبدو من تصرفات دوق زي يان أنه ينوي التحدث معه بشكل عفوي، مما جعل هيكوبا يشعر بعدم الارتياح.
منذ أن توقع أن دوق زي يان ينوي استخدامه كقربان، تدهورت نظرته لهذا الرجل العجوز إلى أدنى حد. لو أمكنه، لما أراد قضاء أي وقت معه على الإطلاق، لكنه لم يكن لديه خيار، لأنه توقع أن هذا اللقاء مهم للغاية، وربما يكون اللقاء الأخير قبل أن يمنح الإمبراطور الجوائز. من المؤكد أن دوق زي يان سيستغل هذه الفرصة لترك أدلة عليه، وعليه أن يتعاون.
كأنهما يمثلان مسرحية؛ فرغم أن الشخص أمامه ينوي استخدامه ككبش فداء، إلا أن هيكوبا مضطر للتحدث معه بأدب، وهذا الشعور بالنفاق مزعج للغاية. لكنه مضطر للاستمرار في التظاهر، على الأقل حتى يمنح الإمبراطور الجوائز، فهو لا يستطيع أن يغضب ذلك الرجل العجوز أمامه.

هذا العجوز يمتلك قوة مئات السفن الضخمة للإمبراطورية التي يمكن استخدامها في أي لحظة. إذا تحول إلى عدو في هذا الوقت، فمن المحتمل ألا يحصل الشخص ذو الشعر الأسود حتى على فرصة للمقاومة. هل سيُخنق مثل الذبابة؟ ضحك الشخص ذو الشعر الأسود في سره، بينما بدا محترمًا للغاية من الخارج.
“يسعدني أن أراك مرة أخرى، يا دوق زي يان. كنت مشغولًا بالمشاركة في المسابقات هذه الأيام، ولم ألاحظ أن مظهرك أفضل بكثير من المرة السابقة.” تحدث بكسل وهو يأخذ زجاجة من النبيذ الأحمر من طاولة الشاي بجانبه وفتح غطائها بصوت عالٍ.
نبيذ دوق زي يان الأحمر من الأنواع الراقية، ولا يزال الشخص ذو الشعر الأسود يتذكره جيدًا. إذا لم يستغل هذه الفرصة لأخذ بعض الزجاجات، فمن المحتمل ألا يحصل على فرصة أخرى في المستقبل.
عندما رأى دوق زي يان تصرفاته، لم يأخذها على محمل الجد، بل ابتسم بهدوء. فهو دائمًا متسامح مع من يوشكون على الموت. والآن، في نظره، الشخص ذو الشعر الأسود مجرد شخص على وشك الموت.
“إذا أعجبك، أخمخم… خذ بعض الزجاجات. رغم ندرته، لدي بعض الزجاجات المخزنة. أخمخم… يا صغيري، سمعت سيجيت يذكر أنك برزت كثيرًا هذه المرة…”
“ذلك بفضل نعمتكم. أتذكر دائمًا أنكم من طلبتم مني أن أقدم أداءً جيدًا.” ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود بكسل ورد عليه بمجاملة خفية.
عند سماع مجاملته، لم يستطع دوق زي يان إلا أن يبتسم، شاعرًا بالرضا. فحسب ما يعرف، على الرغم من شهرة بيك، إلا أنه نادرًا ما يمدح الآخرين. حتى رئيسه المباشر، دوق تارو، ربما لا يحظى بهذا المعاملة. ومع تفكيره في ذلك، أصبح مزاج دوق زي يان أفضل، لكنه شعر أيضًا ببعض الأسف.
من المؤسف أن مثل هذا الموهوب الرائع على وشك الموت. يمكن القول إن القدر غير عادل، لماذا لم تلتقِ بي مبكرًا؟ لو كان الأمر كذلك، ربما كنت قادرًا على إيجاد بديل آخر. لكن الآن، فات الأوان لقول أي شيء. من المؤسف أن مثل هذا الشخص الممتاز سيُضحى به من أجل إمبراطورية جديدة، وهذا أمر حتمي.
بينما كان يفكر في ذلك سرًا، لم يظهر ذلك على وجه دوق زي يان. بل جلس بهدوء في كرسيه، ممسكًا بيديه، يراقب الشاب أمامه، يراقب حركاته الأنيقة وهو يرتشف النبيذ الأحمر، وينظر إلى عينيه الهادئتين العميقتين. ساد صمت تام في الغرفة، حتى أن سقوط إبرة على الأرض كان مسموعًا. بعد فترة طويلة، رفع دوق زي يان يده اليمنى ببطء وهزها برفق.

زاوية الغرفة بدأت فجأة تتحرك. بعد أن تشوه الفضاء الخالي عدة مرات، ظهرت الفتاة العارية مرة أخرى أمام الشاب ذو الشعر الأسود. كانت في يدها صينية مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يكن عليها نبيذ أحمر، بل تمثال ذو شكل غريب.
كان تمثال رجل، جميل للغاية، مصنوع بالكامل من معدن أرجواني نادر. في إمبراطورية المور، يعتبر هذا المعدن رمزًا للنبل. وكانت حركات الرجل في التمثال مليئة بالقوة؛ كان يقفز في الهواء، يده الواحدة إلى الأمام والأخرى إلى الخلف، كما لو كان يبدأ حركة دوران سريعة أو ينهي حركة اعتراض. على الرغم من عدم رؤية خصمه، إلا أنه كان من السهل الشعور بقوة هجومية هائلة. عند النظر إلى هذا التمثال، كأنه يمكن رؤية انفجاره اللحظي، وكانت هناك قوة عنيفة تضرب الوجه، مما يجعل المرء يشعر بالاختناق.
عند رؤية هذا التمثال، توقف الشاب ذو الشعر الأسود للحظة.
كان مألوفًا للغاية. مألوف جدًا. لو كان شخصًا آخر، ربما لم يفهم حركات الرجل في التمثال، لكن بالنسبة له، كانت تلك الحركات محفورة في روحه، ولا يمكن نسيانها أبدًا. لأن تلك الحركات كانت بالضبط تقنية النهاية التي استخدمها في مبارزته مع سيجيت، وكانت أيضًا جزءًا من تقنيات القتال العديدة التي يمتلكها. وذلك الرجل، سواء من حيث المظهر أو الملابس، كان هو نفسه!!
ما الغرض من أن يخرج دوق زي روك هذا التمثال في هذا الوقت؟ هل هو هدية له؟
تدور الأفكار في رأسه، فشعر الشاب ذو الشعر الأسود بالحيرة فورًا.
صحيح، قبل أن يأتي، كان قد توقع أن دوق زي روك قد يفعل شيئًا له، لترك أدلة تثبت أنه قاتل الإمبراطور. لكن في نظره، كان ذلك سيتم في الخفاء. حتى لو كانت الهدية على شكل هدية، فإنها عادةً ما تكون خناجر أو أسلحة نارية أو سفن صغيرة ذات طابع هجومي. وليس أبدًا تمثال جميل عديم القدرة على الإيذاء مثل ذلك الذي أمامه!
ما الذي يدور في ذهن دوق زي روك؟
وهو يفكر في ذلك، لم يتحدث الشاب ذو الشعر الأسود على الفور. أولاً، استمتع بمشاهدة التمثال لفترة طويلة، ثم أعاد نظره إلى دوق زي روك أمامه.
“سيدي الدوق الكريم، ما هذا…”
“أهم، يا صغيري، لا تخبرني أنك لم تعد تعرف نفسك…”
“أوه، لا، بالطبع أعرفه. لكن بسبب معرفتي به، أشعر بالحيرة. كيف يمكن أن يكون لديك هذا التمثال؟” عبس الشاب ذو الشعر الأسود، متظاهرًا بالحيرة.

عندما رأى هيكله هذا، ضحك الدوق زي يان بسعادة كبيرة، لدرجة أن ذلك أثار سعالًا أشد. ارتجف جسده النحيل بشدة حتى هدأ بعد وقت طويل. مسح فمه بمنديل نظيف، ثم أجاب بابتسامة:
“في الحقيقة، الأمر بسيط جدًا؛ هذا التمثال لم أصنعه أنا.”
“أوه؟” رفع هيي فا الحاجبين، لكنه لم يسأل أكثر، فقد كان متأكدًا من أن لدى الدوق زي يان المزيد ليقوله. وبالفعل، لم يتوقع الدوق زي يان أن يقول هيي فا أي شيء، فواصل حديثه بنفسه:
“لقد صنعه سيغيت بيديه. منذ أن هزمته في المرة الأخيرة، كان يعجب بك كثيرًا. كان يعتقد دائمًا أن من يستطيع هزيمته مباشرة يجب أن يكون محاربًا عظيمًا، وهو دائمًا ما يحترم المحاربين. ولإظهار احترامه لك وتذكر تلك الهزيمة، صنع هذا التمثال بيديه. أهم… للأسف، رأيته أنا.”
“إذًا، ظهر هذا التمثال هنا؟”
“نعم. ألا تعتقد أنه هدية رائعة جدًا؟ أهم… لقد أبليت بلاءً حسنًا هذه المرة، وكنت أفكر في ما أمنحك إياه كمكافأة، فجاء سيغيت وقدمه لي، كيف لي أن أفوت فرصة كهذه…”
…
صمت هيي فا، وفي تلك اللحظة فقط أدرك أن الدوق زي يان، حتى عندما لا يستخدم المكائد، لا يزال يحمل بعض صفات الطفل الكبير. هل كان رجاله يعبدونه ويثقون به إلى هذا الحد؟ ربما في قلوبهم، كان هذا الرجل العجوز صديقًا جيدًا؟
لكن الآن… ضحك هيي فا في سره، فقد تحول هذا الصديق إلى أخطر عدو.
وبالفعل، خلال المحادثة التالية، أشار الدوق زي يان بشكل غير مباشر إلى أن الإمبراطور يولي اهتمامًا متزايدًا بـ هيي فا، خاصة بعد أن هزم سيغيت بنفسه، فزاد اهتمامه به، وذكر هيي فا عدة مرات أمام من حوله. وبصفته أحد الوزراء البارزين للإمبراطور، تلقى الدوق زي يان أيضًا مثل هذه الاستفسارات. لذا، إذا رأى الإمبراطور هذا التمثال، فمن المحتمل جدًا أن يضعه في مجموعته… فبعد كل شيء، هذه هي اللحظة الأخيرة التي هزم فيها هيي فا سيغيت، ومن المؤكد أن الإمبراطور سيهتم بها كثيرًا.
حتى بعد مغادرته غرفة الدوق زي يان، ظل هيي فا يتذكر مظهر ذلك الرجل العجوز الهادئ وغير المبالي. كأن تلك الإشارات الغامضة لم تأتِ منه أصلاً. عند التفكير في ذلك، لم يستطع هيي فا إلا أن يضحك بسخرية.

هل يتم استغلال علم النفس البشري؟ إذا كان الرجل ذو الشعر الأسود ضابطًا موريًا يتوق إلى الترقية ويرغب في لفت انتباه جلالة الإمبراطور، فمن المرجح جدًا أن يقدم هذا التمثال كهدية لجلالته. والوقت الأنسب بلا شك هو يوم توزيع الجوائز!! والآن، أصبح من المؤكد أكثر فأكثر… أن هذا التمثال هو السلاح المستخدم في اغتيال الإمبراطور الموري!!