الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم العاشر

ربما كانت أفكار الشخص ذو الشعر الأسود مثالية للغاية، ولذلك بعد ثلاث ساعات، عندما رأى وصول جلالة الإمبراطور، لا مفر من أن يتفاجأ بشدة.
وفقًا لإجراءات المؤتمر، كان مكان توزيع الجوائز في وسط محطة الأقمار الطائرة الضخمة تلك. فقد تم فتح الغطاء العلوي للمحطة البيضاوية المغلقة تمامًا، تمامًا كما كان الحال في الملاعب الكبيرة لكرة القدم على الأرض في الماضي، حيث تم الكشف عن الجزء الداخلي بالكامل. ظهر ساحة ضخمة تعادل نصف مساحة الكوكب في وسط المحطة. كانت هناك سفن هندسية لا تعد ولا تحصى تعمل بجد لتجميع الأجزاء الكبيرة والصغيرة معًا. وفي لحظات قليلة، ظهر منصة توزيع الجوائز على شكل هرم في ساحة المحطة.
كانت هذه بناية مهيبة؛ من خلال هذه المنصة، تم عرض القوة الهائلة لإمبراطورية المور التي كانت تقريبًا مخيفة. ذلك الهرم الضخم، من يدري كم من الحجارة الثمينة استُخدمت في بنائه، حتى أصبح بحجم مدينة بأكملها. إذا أراد أحد صعوده، فمن المحتمل أن القوة البشرية وحدها لن تكون كافية.
وفي الواقع، لم تُصمم منصة توزيع الجوائز أصلاً لاستيعاب جمهور عشوائي؛ فمنذ البداية، كانت وحدة الجمهور الأساسية ليست الأفراد، بل السفن. بمعنى آخر، حتى “المقعد” الأصغر هنا كان كافيًا لاستيعاب سفينة متوسطة الحجم.
في ظل هذه الظروف، كان من المنطقي أن تكون منصة توزيع الجوائز ضخمة للغاية. يُقال إن مركبة جلالة الإمبراطور ستهبط مباشرة على قمة هذه المنصة، في أعلى نقطة في المحطة، لمنح الفائزين التكريم الذي يستحقونه. أما الشخص ذو الشعر الأسود، أي بيك، باعتباره الأكثر تميزًا بين جميع الفائزين، فسيتم استقباله شخصيًا من قبل جلالة الإمبراطور.
لا شك أن هذا تكريم عظيم للغاية. لذلك، عندما وصل الشخص ذو الشعر الأسود إلى مكان المؤتمر، وجد كل ما حوله ضجيجًا وجنونًا؛ فقد حاصرت آلاف السفن محطة الأقمار الطائرة من كل جانب، كما لو كانت النجوم تحيط بالقمر. وفي وسط المكان، حول ذلك الهرم الضخم، جلس الضيوف ذوو المكانة الرفيعة تدريجيًا، ودخلت عشرات السفن إلى مقاعد الجمهور.
كانت هذه مناسبة عظيمة؛ حتى من وجهة نظر الشخص ذو الشعر الأسود، كان عليه الاعتراف بأن إمبراطورية المور بذلت قصارى جهدها لخلق أجواء بطولية. إن مثل هذا الاحتفال وتوزيع الجوائز على هذا النطاق هو بالتأكيد حلم كل مشارك. ومن خلال ذلك، استطاعت الإمبراطورية أيضًا تحفيز حماس الشعب بسهولة. لا عجب أن الشخصيات المتميزة تظهر باستمرار.

عندما وصل الشخص ذو الشعر الأسود إلى هنا، لم يبدأ الحفل بعد. أولاً، حيّا دوق التارو، ثم أخذه الموظفون بعيداً. وبصفته متسابقاً قريباً من جلالة الإمبراطور، كان من الضروري أن يخضع أولاً لسلسلة من الفحوصات الأمنية. ولم يُسمح له بالدخول إلى كابينة العزل المنفصلة إلا بعد التأكد من أنه لا يشكل أي تهديد. وذلك حتى بدأت لحظة توزيع الجوائز.

هذه إجراءات أمنية ضرورية، والشخص ذو الشعر الأسود يفهم ذلك جيداً. فالإمبراطورية المورية قوية للغاية، وإمبراطورها مهيب للغاية أيضاً. أي إصابة بسيطة قد تكون قاتلة، لذا فإن تشديد الإجراءات الأمنية أمر طبيعي تماماً. لكن في الوقت نفسه، كان الشخص ذو الشعر الأسود يتساءل أيضاً: ما هي الفرص التي يمكن أن يحصل عليها دوق زي يان مع مثل هذه الإجراءات الأمنية المشددة؟

كانت الإجراءات الأمنية معقدة. بينما كان يفكر في ذلك، لم تتوقف يداه وقدماه. أولاً، مرّ عبر خمسة أبواب أمنية مختلفة، ثم دخل إلى غرفة دائرية غريبة للغاية. هناك، خضع لمئات من عمليات المسح المختلفة. ولم يُسمح له بالدخول إلى الغرفة التالية إلا بعد التأكد من عدم وجود متفجرات في جسده. هناك، كان هناك ضابطان موريان في انتظاره، وعلى طاولتهما كانت توجد الأغراض التي كان يحملها الشخص ذو الشعر الأسود معه، ومن بينها، كان التمثال هو الأكثر لفتاً للانتباه.

عندما رأى الضابطان دخول الشخص ذو الشعر الأسود، رفعا رؤوسهما في نفس الوقت، وظهرت على وجهيهما تعابير تشبه الابتسامة.

“أأنت بيك؟ بيك المحظوظ؟” تحدث الضابط على اليسار فجأة.

“نعم.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه، لكنه استغل الفرصة لينظر حوله بشكل خفي. أدرك على الفور كل شيء في الغرفة. لحسن الحظ، لم يرَ أي شيء غير طبيعي. كانت الغرفة نظيفة للغاية، وبخلاف الضابطين وهو، لم يكن هناك سوى طاولة واحدة. لكن ما كان خلف الجدران لم يكن بإمكان الشخص ذو الشعر الأسود تخمينه.

“إذن أنت هو بالفعل. هاها. سمعتك مشهورة جداً. نحن نسمع عنك كل يوم حتى أصبحت آذاننا متخدرة. هذه المرة، تم استدعاؤك خصيصاً من قبل جلالة الإمبراطور، هل تعلم ذلك؟” قال الضابط على اليمين وهو يضحك بعد سماع رد الشخص ذو الشعر الأسود. على عكس الضابط على اليسار، كان تعبيره أقل جدية بوضوح. ومن هذه النقطة، شك الشخص ذو الشعر الأسود حتى في أن يكون هو “المسمار” الذي زرعه دوق زي يان.

لكن الشخص ذو الشعر الأسود لم يواصل التكهن، لأنه في اللحظة التالية، رفع الضابط على اليسار التمثال وهزه أمام عينيه.

“كيف تفسر هذا الشيء؟”

“لا يوجد تفسير.” أجاب الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء. وعند سماع هذا الرد، غضب الضابط على اليسار على الفور.

“لا يوجد تفسير؟ أليس هذا منطقيًا؟ في مثل هذه المناسبة الحاسمة مثل استدعاء جلالة الإمبراطور، تحمل معك شيئًا تافهًا كهذا. ألا تجد ذلك غريبًا؟ إذا لم تستطع تقديم تفسير معقول، فهل يمكنني اعتبار أن لديك نوايا سيئة؟ وهل هذا التمثال هو أداتك؟”
“إذا أردت أن تفكر هكذا، فليكن كما تشاء.” رفع الشخص ذو الشعر الأسود كتفيه، غير مبالٍ بنبرة التهديد من الضابط. في الواقع، كان يتمنى أن يطرده الضابط من قائمة المكرمين، أو حتى أن يأخذ ذلك التمثال اللعين. لكنه كان يعلم أنه لو كان الأمر بهذه البساطة، لما كان اسم دوق زي يان مشهورًا إلى هذا الحد. لقد بذل هذا الرجل العجوز جهدًا كبيرًا بجانب الإمبراطور.
وكما هو متوقع، عندما رأى تمرده، أصبح الضابط على اليسار قلقًا على الفور. لكن قبل أن يغضب، سحبه الضابط على اليمين فجأة. بعد ذلك، تغير لون وجهه بشكل غريب. نظر إلى الشخص ذو الشعر الأسود لفترة طويلة، ثم تنهد بعمق.
“حسنًا، أفهم الآن. إنه تمثالك الخاص، وإذا كان رمزًا للحظ الجيد، فلا يمكنني التدخل بشكل تعسفي. لكنني أتمنى أن تكون أكثر أمانة، فأنت في النهاية ضابط في الإمبراطورية. أمام جلالة الإمبراطور، يجب أن تحافظ على أدنى مستويات الاحترام.”
“أفهم.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود موافقًا، لكنه سخر في قلبه. كما هو متوقع، بذل هذا الرجل جهدًا كبيرًا، حتى في هذه المرحلة لم ينسَ ضمان نجاحه. لكنه كان يستطيع أيضًا التنبؤ بأنه إذا حدث شيء للإمبراطور في النهاية، فإن الداعمين لهذين الضابطين سيصبحون بالتأكيد دوق تارو.
تلفيق التهم هو أسلوب قديم جدًا.
لكن كل هذا لا يعني الشخص ذو الشعر الأسود كثيرًا. كل ما يجب أن يفكر فيه الآن هو كيفية الحفاظ على حياة الإمبراطور مور. ومن خلال الإجراءات الحالية، لا يوجد الكثير من الفرص التي يمكن لدوق زي يان التدخل فيها. لدى الإمبراطور سفنه الحربية الخاصة، ولن يخرج منها أبدًا. إذًا، لتحقيق عملية اغتيال ناجحة، فإن أكبر فرصة تكمن في المتسابقين أنفسهم. إذا كان تقدير الشخص ذو الشعر الأسود صحيحًا، فسيكون هناك على الأقل اثنان من القتلة بين الفائزين مثله، وربما أكثر من ثلاثة!
ثلاثة، هذا عدد كبير بالفعل. يثق الشخص ذو الشعر الأسود تمامًا في هؤلاء الذين يتولون مهمة الاغتيال، فهم بالتأكيد من أفضل الخبراء. أثناء توزيع الجوائز، سيكون الإمبراطور مور قريبًا جدًا، وفي حال حدوث هجوم مفاجئ، فإن فرص النجاح كبيرة للغاية. على الأقل، يمكن للشخص ذو الشعر الأسود أن يكون متأكدًا من أنه إذا حاول الهجوم، فلن يرى الإمبراطور مور شمس اليوم التالي أبدًا.

تمت عملية التفتيش الأمني بسرعة؛ ففي غضون ساعة واحدة فقط، وصل “الشعر الأسود” إلى الغرفة المُعدة خصيصًا له. سيقضي فيها بقية وقته حتى يستدعيه جلالة الإمبراطور شخصيًا ليخرج مرة أخرى. وبعد لحظات، سيدخل مرافقه، أي القرد، إلى هناك بعد مروره بنفس الإجراءات.

كل متسابق هو بطل، ولذلك سمح المؤتمر لهم بإحضار مرافقيهم، وهو أمر تم تحديده مسبقًا. لذلك لم يكن “الشعر الأسود” قلقًا بشأن سلامة القرد، فلن يضايقه دوق “زي يان” في هذا الأمر.

كان الهدوء يخيم على الغرفة، ويمر الوقت ببطء. بعد خمس دقائق، سُمعت أصوات خطوات خارج باب الغرفة، وظهرت صورة القرد أمام “الشعر الأسود”. عندما رأى القرد “الشعر الأسود”， لم يصدر أي ضجيج؛ تبادلا نظرة هادئة ثم صمتا. اقترب القرد من “الشعر الأسود” وأشار إلى سواره، ثم أومأ برأسه.

فهم “الشعر الأسود” ما يعنيه؛ فسوار القرد، رغم بساطة مظهره، هو تجسيد لأحدث التقنيات في “نجم الموت”. يحتوي على مساحة افتراضية تضمه هو ومركبتيه الآليتين؛ وفي الحالات الضرورية، يُعد ذلك الوسيلة الأخيرة لديه. والآن بما أن القرد أومأ برأسه، فمن الواضح أنه اجتاز التفتيش الأمني دون أن يُكتشف سر السوار.

مع هذا الضمان، زادت ثقة “الشعر الأسود” أكثر فأكثر. بعد فترة، فُتح باب الغرفة فجأة مرة أخرى؛ وقف ضابط موري أمام الباب وأومأ للاثنين.

“لقد حان الوقت، جلالتك يريد استدعاءكما.”

“فهمت.” أومأ “الشعر الأسود” برأسه، ثم تبع إرشادات الضابط الموري إلى الخارج. كانت هناك مركبة نقل فاخرة تنتظرهم. عندما صعد “الشعر الأسود” إليها، ارتفعت على الفور في الهواء، كأنها قارب صغير، وانزلقت بهدوء نحو وسط المكان. من خلال هذه الفتحة، ألقى “الشعر الأسود” نظرة سريعة إلى الخارج، فرأى على قمة الهرم الضخم أصلاً شيئًا أكبر بكثير.

كانت تلك سفينة حمراء لامعة!!

كانت السفينة ضخمة للغاية، بحجم كوكب تقريبًا؛ حتى أن أضخم سفن الإمبراطورية لا تقارن بها. كانت تبدو كالنار المشتعلة، وشكلها يشبه الزيتون، وهي ترفرف بهدوء على قمة الهرم، كأنها وحش قديم ضخم ينتظر وصول الاثنين. أسرعت مركبة النقل تحت أقدامهم، وفي لمح البصر وصلت إلى أسفل السفينة. كان “الشعر الأسود” على وشك النهوض، عندما سمع فجأة هتافات مدوية من الخارج.

“الآن، دعونا نرحب بأعظم فائز في هذا المؤتمر التنافسي، نجم الإمبراطورية الجديد، اللورد “بيك”!!”

“واو!!” انفجر الجميع فجأة…