الفصل الثالث والأربعون: الفوضى الكبرى، القسم الثامن

سارت أفعال “الشعر الأسود” بسلاسة تامة.
بعد عبور أخطر الشقوق، اكتسب أسطوله الخبرة اللازمة، وأصبحت الرحلة التالية سهلة للغاية. وخاصة بعد إثبات إمكانية الانتقال الفوري، ارتفعت سرعتهم بشكل كبير. في غضون يوم واحد فقط، ظهر أسطول الاغتيالات المكون بالكامل من سفن “الدودة الطفيلية”، والذي يضم خمسمائة سفينة، خلف أراضي المتمردين.
كان الأمر كأنه خنجر أسود مخفي في الظلام؛ لم يكن أحد يعلم أن “الشعر الأسود” سيظهر في هذا المكان. وفي الواقع، كانت كل انتباهات إمبراطورية سمو مركزة على جبهة القتال ضد إمبراطورية مور، لدرجة أن الجبهة الخلفية كانت خالية تمامًا. قام “الشعر الأسود” بعملية استطلاع صغيرة عند مغادرته منطقة السديم، ووجد أنه في نطاق مئات السنين الضوئية لا يوجد أي أسطول يقوم بدوريات، فأصبح أسطول الاغتيالات الخاص به هو القوة المسلحة الوحيدة.
لكن لا يمكن لوم إمبراطورية سمو على ضعف الحماية؛ فظهور “الشعر الأسود” كان خارج كل توقعاتهم. تُعد منطقة السديم من أخطر المناطق في الكون، وعلى الرغم من مرور سنوات عديدة على تأسيس إمبراطورية مور، لم يُسمع عن أحد استطاع اختراق هذا الحاجز الطبيعي. بالإضافة إلى ذلك، بسبب محاولات اغتيال الإمبراطور، أصبحت قوات إخماد التمرد في إمبراطورية مور قوية بشكل غير مسبوق، حتى أن الدوق الأكبر “زي يان”، رغم خبرته الطويلة، اضطر إلى بذل كل جهده أمام هذه القوة. لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على المراكز الأوتوماتيكية المنتشرة في كل مكان لضمان أمن الجبهة الخلفية.
لكن للأسف، رغم أن هذه المراكز كانت تعتمد على أحدث التقنيات الخاصة بإمبراطورية سمو، إلا أن القبض على “الشعر الأسود” كان أمرًا مستحيلًا تقريبًا. ففي مجال العمليات الخاصة، لا يوجد في الكون من يمكنه التفوق على “الشعر الأسود” الذي جاء من الأرض.
لذلك، حتى عندما بدأ “الشعر الأسود” عمليات الصيد، لم تكن إمبراطورية سمو تعلم أن ذئبًا جائعًا قد دخل إلى حديقتها الخلفية.
مع انضمام أكثر من عشرين نبيلاً، وظهور متمردين جدد في كل لحظة، أصبحت الاستجابة للأحداث المفاجئة بطيئة للغاية.
لقد استغرق “الشعر الأسود” أقل من يوم للقبض على ذلك النبيل الصغير، وظهرت قوة سفن “الدودة الطفيلية” مرة أخرى؛ فخمسون سفينة ضخمة مصنوعة من الكريستال الأسود، بعد اتحادها، دمرت ذلك النبيل الصغير بسهولة تامة، كما لو كان يقتل نملة. وعلى الرغم من أن الطرف الآخر كان لديه خمس سفن حربية قامت بمقاومة خفيفة، إلا أنها لم تتمكن حتى من إزعاج “الشعر الأسود”. بعد تدمير أسطول الخصم، أخذ “الشعر الأسود” وقتًا لتنظيم أراضيه، وتدمير جميع الكواكب التعدينية، ثم اختفى في الكون بهدوء، تمامًا كما جاء.

في هذه المعركة وحدها، أحدث الشخص ذو الشعر الأسود ضجة كبيرة في إمبراطورية سمو. يُقال إنه عندما وصلت الأخبار إلى الإمبراطور زي يان، فقد بدأ هذا الدوق الذي كان يتمتع بسلطة كبيرة في التقيؤ بالدم على الفور، وأرسل فورًا أسطولًا متوسط الحجم مكونًا من ثلاثمائة سفينة ضخمة لمهمة القبض عليه.
في تلك اللحظة، أصبحت الإمبراطورية بأكملها في حالة توتر شديد. لم تكن الأساطيل المقاتلة في الخطوط الأمامية تكافح بشراسة فحسب، بل زاد النبلاء في الخلف أيضًا من إنتاج السفن، مصرين على امتلاك قوة يمكنهم الاعتماد عليها في أسرع وقت ممكن. في غضون خمسة أيام فقط، أسس عشرة أمراء أسلحتهم الخاصة. وتضاعف عدد أساطيل إمبراطورية سمو فجأة ثلاث مرات.
هذا ليس مزحة ولا مبالغة. الجميع يدركون أنه إذا كان بإمكان البارون بيك أن يظهر بهدوء خلف الإمبراطورية ويقتل نبيلًا صغيرًا أمام أعين الجميع، فمن المؤكد أنه قادر على فعل أشياء أكثر رعبًا. إمبراطورية سمو حديثة التأسيس، وأسسها أقل استقرارًا بكثير من إمبراطورية المور. إذا دمرها بشكل كبير، فمن المحتمل جدًا أن تنهار في وقت قصير، كما أن ذلك لن يساعد في استيعاب قوى جديدة.
يمكن القول إن ظهور الشخص ذو الشعر الأسود يعادل زرع شوكة في قلوب المتمردين، ويجب إزالتها في أسرع وقت ممكن.
لكن العالم عادل. على الرغم من أن ظهور الشخص ذو الشعر الأسود تسبب في تضخم كبير في عدد أساطيل المتمردين، إلا أنه كشف أيضًا عن ضعفهم في نقص المواهب. تم إنتاج العديد من السفن الحربية لكن لم يكن هناك من يقودها أو يتحكم فيها، وهو أمر غريب للغاية في إمبراطورية سمو. أما الهيبة العنيفة لإمبراطورية سمو في نظر الشخص ذو الشعر الأسود، فقد بدت كتصرفات هشة وغير متينة.
ما فائدة وجود الكثير من الأساطيل؟ جودتها متفاوتة، والقيادة غير مناسبة. إنهم مجرد مجموعة من الأشخاص المتفرقين. لم يكن الشخص ذو الشعر الأسود بحاجة حتى إلى النظر ليكتشف مئات النواقص في إمبراطورية سمو. بل يمكنه، إذا أراد، أن يأخذ رأس أي من الأمراء الكبار في الإمبراطورية في أي وقت!
لكنه لن يفعل ذلك.
مهمة الاغتيال كانت مهمة أوكلها إليه إمبراطور المور، وهي أيضًا الشرط الذي حصل به على تلك الخمسمائة سفينة حربية. لكن هذا لا يعني أن الشخص ذو الشعر الأسود يرغب في ذلك حقًا. بل على العكس، إذا أمكنه، فهو يتمنى أن تزداد فوضى إمبراطورية المور، فكيف يمكنه أن يساعدها بصدق في قمع التمرد؟

لذلك، خلال الشهر التالي تقريبًا، كان “الشعر الأسود” كالشبح، يتجول باستمرار في الفناء الخلفي لإمبراطورية سمو مع خمسمائة سفينة من نوع “الديدان”. اليوم يلمس هذا المكان، وغدًا يطعن ذاك. وأحيانًا، يذهب ليزعج القوات المسلحة الخاصة التي أنشأها الأمراء الكبار. كانت الضجة التي يثيرها مذهلة. خلال شهر واحد، تعرض أكثر من مائتي نبيل صغير للإزعاج من قبله، لكن النتائج الفعلية كانت قليلة؛ في أحسن الأحوال، قُتل خمسة نبلاء صغار لأنهم لم يكونوا مطيعين بما فيه الكفاية.

ونتيجة لذلك، لم تتعرض إمبراطورية سمو لخسائر كبيرة، لكنها عانت كثيرًا بسبب تصرفات “الشعر الأسود”. بالإضافة إلى ذلك، كان “الشعر الأسود” على دراية تامة بأساليب العمليات الخاصة، ولم يتوقف في أي مكان طوال الشهر. حتى الأسطول الذي أرسله الدوق الأكبر “زي يان” لم يتمكن من العثور على أثر له. وهذا جعل الإمبراطورية بأكملها تكره “بيك” بشدة، وفي نفس الوقت تخاف من ظهوره المفاجئ، فأطلقوا عليه لقبًا جديدًا:

“شبح الظلام!”

“يا له من شبح ظلام! يبدو أنك قمت بعمل جيد خلال هذه الفترة؛ لقد سمعت الأخبار هنا في الإمبراطورية.” قال الدوق الأكبر “تارو” وهو يربت على مسند الكرسي ويضحك بصوت عالٍ.

لقد مر نصف شهر ونصف منذ المغادرة الأخيرة. عاد أسطول “الشعر الأسود” إلى الإمبراطورية بسبب الحاجة إلى الإمدادات وغيرها من الأسباب. وما إن عاد حتى استقبله الدوق الأكبر “تارو” شخصيًا. يُقال إن هذا الدوق الأكبر تخلى عن جميع مهامه لهذا الغرض، مما يدل على مدى اهتمامه الشديد بـ“الشعر الأسود”.

وليس من المستغرب ذلك، فإن مجد الدوق الأكبر “تارو” اليوم لا ينفصل عن صعود “الشعر الأسود”. يمكن القول إنه لولا أداء “الشعر الأسود” المتميز في المسابقات، لما كان له ما يحققه اليوم. وبصفته أحد المقربين للإمبراطور، كان يعلم جيدًا أنه رغم أنه يسيطر على سلامة الإمبراطور ويحل محل الدوق الأكبر “دي سين”، إلا أنه في الواقع يعمل كغطاء لـ“الشعر الأسود”. ما يحتاجه الإمبراطور حقًا هو قائد قوي مثل “الشعر الأسود” يضحي من أجله، وليس رجل عجوز ذو شعر أبيض.

الدوق الأكبر “تارو” ليس شخصًا بلا بصيرة؛ وإلا لما دعم تطور “الشعر الأسود” بقوة منذ البداية. لذلك، فإن اهتمامه به في هذه اللحظة مفهوم تمامًا. وهناك أمر آخر يؤرقه، وهو مسألة زواج “فيلي” التي اقترحها؛ لم يعطه “الشعر الأسود” ردًا حتى الآن. في المرة السابقة، تهرب منه بسبب المسابقات، وهذه المرة لا يمكنه تجاهل الأمر بأي حال من الأحوال.

“لقد تفضلتم يا سيدي الأمير. إنني أصل إلى ما أنا عليه اليوم بفضل مساعدتكم. عدت هذه المرة لأرى ما الذي تحتاجونه مني حتى أتمكن من الاستعداد مسبقًا.” ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود بخفة ورفع كأس النبيذ الأحمر في يده، ثم صدمه بكأس الأمير تارو، مظهرًا تواضعًا وأدبًا.
“هاها، لا يوجد شيء مهم. كل شيء من أجل خدمة جلالة الملك. كنت مشغولًا بشؤون إمبراطورية سمو خلال هذه الفترة. طالما لم يتم القضاء على أولئك المتمردين، لن أتمكن من الراحة. في الأيام القليلة الماضية، أصدرت القيادة العسكرية للإمبراطورية أمرًا خاصًا بالتجنيد، مطالبة جميع الأعراق القادرة على القتال في الإمبراطورية بالانضمام إلى الحملة العسكرية. كما تم تعيين مجموعة جديدة من القادة لتعزيز قوة الهجوم في الجبهة.” عندما رأى تواضع الرجل ذو الشعر الأسود، شعر الأمير تارو بالراحة الكبيرة وابتسم بسعادة.
“أوه؟” رفع الرجل ذو الشعر الأسود حاجبيه. “هل تم استخدام الأعراق التابعة؟”
“نعم.” تنهد الأمير تارو. “كان لا بد من ذلك. في الأصل، كانت هذه الثورة مخططًا له من قبل القوم الموريين المزيفين. من أجل كرامة القوم الموريين، لا ينبغي السماح للأعراق التابعة بالتدخل. لكن الوضع الآن يبدو صعبًا. لقد خطط القوم المزيفون بعناية على مدى سنوات عديدة، وأصبحت جذورهم قوية وقوتهم كبيرة. إذا تُرك الأمر كما هو، فقد ينجحون حقًا. لذلك أصدر جلالة الملك تعليماته شخصيًا، مطالبًا باستخدام كل القوى الممكنة لقمعهم في أقصر وقت ممكن.”
“حتى لو كان ذلك يعني استخدام الأعراق التابعة؟” أخذ الرجل ذو الشعر الأسود رشفة من النبيذ، وظهرت على زاوية فمه ابتسامة خفية.
“بالضبط.” أومأ الأمير تارو برأسه.
بالطبع كان يعرف معنى سؤال الرجل ذو الشعر الأسود. كما يوحي الاسم، الأعراق التابعة هي ضحايا إمبراطورية الموريين نتيجة سنوات عديدة من الحملات العسكرية. لم ينضموا إلى الإمبراطورية طواعية، بل تحت ضغط القوة الهائلة للإمبراطورية. في الأوقات العادية، لا يوجد مشكلة في استخدامهم في الحملات الخارجية. لكن في هذه الحادثة، كان هناك خطر واضح.
ففي النهاية، لا أحد أحمق. إذا وصلت إمبراطورية الموريين إلى درجة استخدام الأعراق التابعة، فهذا يعني نقص قوتها. وخلال الصراعات الطويلة، ستظهر بين الأعراق التابعة نخب كثيرة وموارد كبيرة. وإذا أصبحوا أقوياء جدًا، فقد يؤدي ذلك إلى ثورة جديدة.
في النهاية، هذا أيضًا سر كبير. لا يمكن للأمير تارو ألا يقلق.

عندما فكر في ذلك، أصبح دوق تارو أكثر قلقًا وحزنًا. قبل ذلك، في أوج إمبراطورية المور، من كان يتخيل حدوث مثل هذا التغيير الهائل؟ في غضون بضعة أشهر فقط، تغير كل شيء. تم اغتيال إمبراطور الإمبراطورية وتفككت أراضيها. الإمبراطورية التي استمرت لآلاف السنين تفككت فجأة إلى أجزاء. ازدادت قوة المتمردين بشكل غير مسبوق، لدرجة أجبرت الإمبراطورية على استخدام كل قوتها لقمعهم. في الوقت نفسه، كانت القبائل التابعة داخليًا تتحرك أيضًا، مما جعل الوضع غير مستقر على الإطلاق. كان جالسًا على مقعد دوق الغبار الميت، وكأنه جالس عند فوهة بركان، وكان في حالة من عدم القدرة على النوم أو الأكل بسلام.

لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديه حل حقيقي. لحسن الحظ، كان لديه مرؤوس ممتاز بجانبه، لذا لم يكن عليه أن يشعر بالذعر. كان ذلك بمثابة نعمة في وسط الشرور.

وبينما كان يفكر في ذلك، صفق دوق تارو فجأة على رأسه وأومأ للشخص ذو الشعر الأسود. “أوه، صحيح، لقد عدت في الوقت المناسب، هناك أمران أحتاج مساعدتك فيهما.”

“أمم، ما هما؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود، وشعر فجأة بتنبؤ سيء، وشعر بقشعريرة مفاجئة.