الفصل الثالث والأربعون: الفوضى العارمة، القسم العاشر

من الطبيعي ألا تكون أفكار الشخص ذو الشعر الأسود أفكارًا جيدة، وإلا لما ضحك القرد بهذه الطريقة الماكرة. لكن تحركات الاثنين كانت سريعة للغاية؛ في لحظات قليلة، انتهت كل الأمور. استدار الشخص ذو الشعر الأسود وغادر البار، بينما ضحك القرد وشرب بقية النبيذ الأحمر دفعة واحدة.
كانت عملية التزويد معقدة، لكن بفضل توجيهات الدوق الكبير تارو الخاصة، تمت بسرعة وكفاءة. بعد خمسة أيام، ودع الشخص ذو الشعر الأسود الدوق الكبير تارو مرة أخرى وغادر القلعة مع الأسطول، ليختفي سريعًا في الكون الشاسع.
لم يتوقع أحد أن يختفي الشخص ذو الشعر الأسود تمامًا بعد رحيله.
لمدة شهرين، لم يظهر الشخص ذو الشعر الأسود مرة أخرى؛ لا تقارير عن عودة الأسطول الطبيعية ولا أخبار عن نتائج المعارك. كأن الأسطول الضخم قد اختفى فجأة. في البداية، كان رد فعل الإمبراطورية هادئًا؛ فالشخص ذو الشعر الأسود كان تحت إمرة الإمبراطور مباشرة، ولا يخضع لسيطرة الجيش الإمبراطوري. بالإضافة إلى ذلك، كانت قدرته على الصمود في المسابقات معروفة لدى الجميع، لذا لم يهتم الكثيرون به.
لكن مع مرور الوقت، بدأت الإمبراطورية تشعر بأن هناك شيئًا خاطئًا؛ حتى لو كان الاختفاء ضروريًا بسبب الحرب، فلا داعي لأن يستمر لفترة طويلة كهذه. ومنذ رحيل الشخص ذو الشعر الأسود، لم تصل أي أخبار عن نتائج المعارك. في غضون شهرين، تقدمت جبهات الإمبراطورية في قمع التمردات لعدة أنظمة نجمية. كيف يمكن لشخص يُعتبر سلاحًا دمويًا ألا يحقق أي نتائج؟
كان الدوق الكبير تارو هو الأكثر قلقًا؛ فغياب الشخص ذو الشعر الأسود كان عذابًا بالنسبة له، خاصة أن مكانته تعتمد إلى حد كبير على ما حققه له ذلك الشخص. ومن خلال معرفته بالشخص ذو الشعر الأسود، لم يكن قلقًا من أن يخونه، لكن ماذا لو حدث شيء ما؟
في تلك الفترة، كان الدوق الكبير تارو يعاني من القلق الشديد دون أن يجد حلاً. ومنذ أن أخبر ابنته الصغيرة فيري بكلام الشخص ذو الشعر الأسود، لم تفقد فيري الأمل فيه، بل زاد اعتقادها بأنه شخص صادق ويهتم بمشاعر الآخرين، وهو شخص يمكن الوثوق به. وهكذا تعمقت مشاعر الفتاة تجاهه دون أن تدرك. فكيف لا تقلق عندما تسمع أنه لم يُسمع عنه شيء لمدة شهرين؟ كانت تتبع الدوق الكبير تارو طوال الوقت، مما جعله يعاني أكثر. وهو يرى ابنته التي كانت هزيلة أصلاً تزداد نحافة يومًا بعد يوم، فيشعر بالألم في قلبه.

لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ الشعر الأسود يخضع مباشرة لسيطرة إمبراطور الإمبراطورية، من وجهة نظر معينة؛ ربما يكون أكبر منه بثلاث نقاط، كما أنه يمتلك السلطة الحقيقية. إذا لم يرغب في الظهور، فمن المحتمل ألا يتمكن أحد في الإمبراطورية، باستثناء الإمبراطور نفسه، من العثور عليه.
لكن الانتظار وحده ليس حلاً. مع مرور الوقت، لم يعد الدوق تارو قادراً على البقاء جالساً، فذهب مباشرة إلى القيادة العسكرية للإمبراطورية، آملاً في استخدام قوة الجيش للبحث عن الشعر الأسود بنشاط. لكن عندما دخل بوابة القيادة، اكتشف أن غرفة القيادة الضخمة كانت هادئة تماماً.
ما الذي يحدث؟
شعر الدوق تارو بالحيرة؛ فالقيادة العسكرية للإمبراطورية مكان مزدحم للغاية دائماً. حملات القبائل المورية لا تتوقف أبداً، وعملهم دائماً متوتر ومزدحم. ناهيك عن وجود العديد من المتمردين داخل الإمبراطورية، فمن المفترض أن يكونوا مشغولين لدرجة عدم وجود وقت حتى لتناول الطعام، فكيف يمكن أن تكون الأماكن هادئة تماماً؟
وبينما كان مشوشاً، توجه الدوق تارو مباشرة إلى غرفة القيادة. بصفته الشخص الذي خلف الدوق المتوفى في إدارة أمن الإمبراطورية، كان لديه الحق في فعل ذلك. أراد أن يرى ما الذي حدث بالضبط ليجعل هؤلاء الأشخاص الذين لا يهدأون لحظة هادئين إلى هذا الحد.
عند دخوله غرفة القيادة، فوجئ الدوق تارو على الفور. كانت الغرفة الضخمة التي تبلغ مساحتها ما يقرب من ألف متر مربع مكتظة بالناس، لكن لم يصدر أي صوت من أحد. رفع الجميع رؤوسهم وكانوا يراقبون بتركيز شاشة كبيرة على الجدار. تبع الدوق تارو نظراتهم وتجمد في مكانه.
على الشاشة الضخمة في وسط غرفة القيادة، كانت تُعرض لقطات حية لمعركة شرسة. كان أحد الطرفين سفن الإمبراطورية الضخمة المفخرة، بينما كان الطرف الآخر سفناً صغيرة سوداء اللون. تبدو عادية للغاية، لكن عددها كان هائلاً.
لكن هذه السفن الصغيرة هي بالضبط ما لا يمكن للدوق تارو نسيانه. إنها بوضوح حرس الإمبراطور الشخصي!! في محاولة الاغتيال التي وقعت خلال البطولة، كان ظهورهم كالموت نفسه، مما أرعب كل من رآهم. عددهم الهائل، وقدرتهم المخيفة على الاندماج، بالإضافة إلى الأشعة التي يطلقونها والتي يمكنها البحث عن الأعداء بمفردها، كل ذلك يجعلهم كابوساً لأي عدو.
والأهم من ذلك، أن هذه السفن لديها القدرة على امتصاص طاقة النيران. عندما فكر في سفن الإمبراطورية المورية المفخرة التي تبدو كالخراف أمامها، شعر الدوق تارو بقشعريرة في قلبه.

يمكن القول إن من يستطيع قيادة هذه السفن الحربية، فهو يتحكم في أقوى قوة للإمبراطورية. إنها سلطة عليا لا مثيل لها. لذلك، حتى الآن، كان الإمبراطور وحده هو من يمتلك هذا النوع من الأسلحة. أما الجيش الموري، فلا يمكنه حتى امتلاكها، ناهيك عن رؤيتها أو دراستها.

لكن المعركة التي أمامنا بوضوح ليست مثل تلك التي سُجلت في البطولة الأخيرة. شعر دوق تارو بالحيرة الشديدة. هل هذه محاولة أخرى من الإمبراطور؟ عدوه… المتمرد… ماركيز داسلا!!!!

اتسعت عيناه بشدة. لم يستطع دوق تارو تصديق ما يرى. ذلك الرمز، رمز السفينة العملاقة للإمبراطورية التي دُمرت للتو، أليس هو صليب الزئبق الخاص بماركيز داسلا؟ كيف يمكن ذلك؟ كيف يمكن لسفن ماركيز داسلا أن تظهر هنا، وأن يتدخل الإمبراطور شخصيًا؟

في خضم تأثره، لم يعد دوق تارو يهتم بأدبياته، فأمسك بضابط صغير كان يقف بجانبه غارقًا في التفكير، وأشار بيده إلى الشاشة الكبيرة.

“ما الأمر؟”

“هذا تسجيل لهزيمة أسطول المتمرد ماركيز داسلا.” فزع الضابط الصغير، وعندما رأى أن من يمسك به هو دوق كبير، أجاب على الفور.

“أنا أعرف، أنا أعرف!” احمر وجه دوق تارو من القلق. “أسأل عن توقيت الحدث، ومن هو قائد الطرف الآخر؟ هل هو جلالة الإمبراطور؟”

“لقد وصل التقرير للتو. القائد ليس جلالة الإمبراطور، بل البارون بيك.”

“ما… ماذا؟”

عند سماع هذا الجواب، كاد دوق تارو أن يقفز من مكانه. اتسعت عيناه كأنهما جرسان نحاسيان. “ألم تخطئ في الرؤية؟ هل هو بيك؟ ذلك الذي يُلقب بالمحظوظ، أو بالأحرى بشبح الظلام؟ البارون بيك؟”

“لم أخطئ أبدًا!” أصبح الضابط الصغير قلقًا عندما رأى أن دوق تارو لا يصدقه. “أعدك بشرف جندي الإمبراطورية!”

فعلاً…

ترك دوق تارو الضابط الصغير، وبدا تعبير وجهه مشلولًا كتعبير دمية.

لقد حدث شيء لبيك بالفعل، لكنه ليس أمرًا سيئًا، بل أمر رائع للغاية.

لقد قتل ماركيز داسلا! ذلك المتمرد الذي كان يُعتبر دائمًا الأكثر مكرًا وصعوبة في الوصول إليه. الذراع الأيمن لدوق تارو المتمرد، ورئيس وزراء إمبراطورية سمو!!

يا له من إنجاز عظيم!!

في تلك اللحظة، شعر دوق تارو بضيق في حلقه، فلم يستطع منع نفسه من بلع ريقه.

ماركيز داسلا، نعم، ماركيز داسلا ذاته. الرجل الذي يُلقب بالثعلب. كان مشهورًا في الإمبراطورية بصعوبة التعامل معه. وبعد التمرد، أصبح مصدر قلق كبير للإمبراطورية. الرجل الذي جعل العديد من قادة الإمبراطورية يعيشون في قلق دائم. كيف تمكن بيك من قتله؟ وعلاوة على ذلك، عندما رأى الدوق تارو السجلات للتو، اكتشف أن السفينة الحربية التي سلمها في البداية إلى بيك كانت في الواقع من فرقة الحرس الخاصة بالإمبراطور!!

لعنة، ذلك الصبي الصغير، كيف يكون محظوظًا إلى هذا الحد؟ حتى أنه حصل على فرقة الحرس الخاصة بالإمبراطور.

رغم الصدمة، كان مزاجه مرتفعًا للغاية. وبينما كان ينظر إلى الشاشة الكبيرة على الجدار وهي تقترب من نهايتها، بقي الدوق تارو مذهولًا للحظات، ثم استدار وغادر غرفة القيادة مباشرة.

بما أن بيك لم يختفِ، فقد تحقق هدفه من المجيء إلى هنا. من الأفضل العودة إلى قلعته وانتظار عودة ذلك الصبي الصغير. يعتقد أنه هذه المرة سيجلب له غنائم كثيرة. وربما يمنحه الإمبراطور أيضًا مكافآت ثمينة، أليس كذلك؟

وبينما كان يفكر بهذا، أصبحت ابتسامة الدوق تارو أكثر وضوحًا، حتى لم يستطع كبح جماح ضحكه الهستيري.

في الواقع، كان الأمر كما توقع، فبيك كان دائمًا يظهر فقط عندما يكون له تأثير كبير.

بعد اختفائه لأكثر من شهرين، كانت أول رسالة أرسلها هي أنه قتل ماركيز داسلا، أمين الوزراء الأكثر مكرًا في جيش المتمردين، مما أثار صدمة في جميع أنحاء الإمبراطورية. دون الحديث عن ردود فعل الشعب، فقط جيش قمع التمرد في الجبهة ازدادت قوته بشكل كبير، وتقدموا فورًا لمسافتين من الأنظمة النجمية، مما أجبر أسطول إمبراطورية سمو على التراجع المستمر. ولهذا السبب أصدر الإمبراطور أمرًا بمنحه تكريمًا، ورفع رتبته إلى فيكونت، ومنحه أراضي تمتد على خمسة أنظمة نجمية.

لكن لم يتوقع أحد أن هذا كان مجرد بداية.

خلال الشهر التالي، واصل بيك تقديم المفاجآت للجميع، حيث غطت آثاره تقريبًا جميع أراضي المتمردين. استغل خصائص سفن القراد الصغيرة الحجم والسريعة، وطبق تكتيكات الحرب الغيرية بشكل مثالي. في غضون شهر واحد، فقد عشرون نبيلًا صغيرًا حياتهم على يد بيك. وتحولت أكثر من ثلاثين نظامًا نجميًا إلى أراضٍ قاحلة. بينما أصبح بيك أقوى وأكثر جرأة مع كل معركة. وفي النهاية، دخل في صراع مباشر مع أسطول إمبراطورية سمو الذي كان يطارده.

كانت تلك أسطول المطاردة التابع مباشرة للدوق الأكبر زي يان، ويتكون بالكامل من سفن إمبراطورية ضخمة، يصل عددها إلى ثلاثمائة سفينة، وكأنها وحش قديم عملاق. كانت دائمًا تُعتبر أقوى فرقة في جيش المتمردين. لكن في تلك المعركة، تعرضت لهزيمة ساحقة على يد سفن القراد التابعة لـ“الشعر الأسود“. من بين الثلاثمائة سفينة، نجح نصفها فقط في الهروب، بينما دُمرت البقية جميعًا. ودفع “الشعر الأسود“ ثمنًا باهظًا لذلك؛ فقد استهلكت سفن القراد التي منحها إياه الإمبراطور أكثر من ثلاثين بالمائة منها.
حجر واحد أثار أمواجًا عديدة؛ فأثار الأمر ضجة كبيرة في الإمبراطورية بأكملها.