الفصل الرابع والأربعون: الانتقام، القسم الأول

قتل فريق المطاردة المباشر التابع لدوق زي يان، ما مدى عظمة هذا الإنجاز؟
يجب أن نعلم أن أسطول دوق زي يان لا يشبه أساطيل المتمردين في ساحة المعركة الرئيسية؛ فهم من النخبة المختبرة والمحنكة. حتى في إمبراطورية مور، كان دوق زي يان مشهورًا بمهاراته العسكرية الفائقة. أسطوله لا يعاني أبدًا من نقص في المواهب؛ كل قائد منهم من أفضل النخبة، والبحارة جميعًا خبراء في المعارك. في ساحة المعركة الرئيسية، يمكنهم بسهولة مواجهة مئات الأعداء!! قوة مائة سفينة ضخمة تجرؤ على تحدي أسطول الإمبراطورية المكون من ألف سفينة حربية.
لكن، هذا الأسطول تم تدمير نصفه في المعركة الرئيسية على يد الفيكونت بيك. هذا الأمر مخيف للغاية. وعلى الرغم من أن الفيكونت بيك دفع ثمنًا باهظًا، إلا أنه لم يعتقد أحد في الإمبراطورية أن هذا الثمن غير مستحق.
كما ذُكر سابقًا، العالم الحالي لم يعد مجرد منافسة في الإنتاجية، بل هو صراع على المواهب. بفضل التكنولوجيا الحالية، يمكن لأي نبيل، حتى لو كانت أراضيه تتكون فقط من بضعة كواكب تعدينية، أن يصنع السفن الحربية بسهولة تامة. يمكن إنتاج سفينة ضخمة للإمبراطورية في غضون أيام قليلة فقط.
لكن المواهب مختلفة؛ فالمور يتمتعون بعمر طويل، ويحتاج القائد المتمرس إلى مئات السنين من التجربة والنمو الطبيعي. هذه حقيقة لا يمكن تغييرها بأي وسيلة. لذلك، رغم أن أسطول المتمردين الذي قتله “الشعر الأسود” لم يكن كبيرًا في العدد، إلا أن كل واحد منهم كان نخبة حقيقية. بناءً على الإنجازات الحالية، يمكنه وحده أن يضاهي مجموع قوات الإمبراطورية بأكملها!!
وإذا كان هذا ليس كافيًا، فإن الأخبار العسكرية التي تلتها كانت أكثر صدمة.
في الشهر الرابع بعد مغادرة “الشعر الأسود” للإمبراطورية، أي عندما وصلت إمدادات الأسطول إلى الحد الأقصى واعتقد الجميع أنه سيعود، جاءت أخبار مفاجئة كالرعد. لا أحد يعرف ما إذا كان “الشعر الأسود” محظوظًا حقًا أم تعسفه تمامًا؛ ففي طريق عودته إلى الإمبراطورية، أثناء دخوله منطقة السديم، صادف دوق سويا، قائد جيش المتمردين!!
دوق سويا شخصية مذهلة؛ فهو أقوى بكثير من ماركيز داسلا الذي قتله “الشعر الأسود” قبل أيام. اشتهر ماركيز داسلا بمكره، بينما اشتهر دوق سويا بصبره.

صياد سويا، هذا هو لقبه، ومن هذا يمكن معرفة مدى براعته. قبل تمرد الدوق الأكبر ذو النفوذ الكبير، كان يتولى جميع مهام مطاردة الفارين في إمبراطورية المور. وكان يشكل مع الدوق الأكبر “ميت تشن” حصنًا أمنيًا لإمبراطور الإمبراطورية؛ فالدوق الأكبر “ميت تشن” كان مسؤولًا عن الدفاع، بينما كان سويا متخصصًا في الصيد. لا يمكن لأي فار مهما كان ماكرًا وصعب المنال أن يفلت من عيون الدوق الأكبر سويا، وحتى في أقاصي الأرض أو نهاية الكون، لن يتركه سويا. يُقال إن أكثر الحوادث تطرفًا كانت عندما طارد الدوق الأكبر سويا فارًا لأكثر من مائتي عام دون أن يستسلم، وقد أذهل صبره المخيف وروحه العنيدة الإمبراطورية بأكملها.

الشخص ذو الشعر الأسود واجه هذا الدوق الأكبر، ويمكن القول إنهما كانا خصمين في طريق واحد. في التمرد الواسع النطاق في الإمبراطورية، كان الدوق الأكبر سويا أحد المشاركين فيه، وإلى جانب الدوق الأكبر “ميت تشن” وعشرين دوقًا آخرين، كان من الرواد المؤسسين لإمبراطورية سمو. كان الشخص ذو الشعر الأسود يسبب المشاكل في جميع أنحاء إمبراطورية سمو، مما جعل هذا الدوق الأكبر يكرهه بشدة. لكن في الفترة الماضية، كانت مهام المطاردة تقع على عاتق الدوق الأكبر “زي يان”， لذا لم يكن بإمكانه التدخل. لكن الآن بعد أن دمر الشخص ذو الشعر الأسود أسطول المطاردة التابع للدوق الأكبر “زي يان”， كيف يمكنه تفويت هذه الفرصة؟

كصياد محترف، يشبه دوره دور رجال الأمن في الأرض في الماضي، فإن رؤية الدوق الأكبر سويا تختلف تمامًا عن رؤية الناس العاديين. لقد لاحظ منذ البداية هذه السديم الضخم الذي يمتد عبر حدود الطرفين. وعلى الرغم من أنه لم يتأكد بعد مما إذا كان الشخص ذو الشعر الأسود قد مر من هناك أم لا، إلا أنه بالتأكيد لن يتركه يفلت.

من حيث الصبر، لا يوجد في الكون كله من يتفوق عليه. لذلك، منذ اللحظة التي دمر فيها الشخص ذو الشعر الأسود أسطول الدوق الأكبر “زي يان”， نشر أسطوله بالقرب من السديم، كمجموعة من الصيادين الهادئين الذين ينتظرون بصبر فريستهم.

لسوء الحظ، جاءت الفريسة بنفسها إليهم.

التقى الشخص ذو الشعر الأسود بالدوق الأكبر سويا عند مدخل السديم. وفي التقارير الحربية، لا يُعرف ما إذا كانت الانتصارات المتتالية هي التي جعلت الفيكونت “بيك” يفقد يقظته، أم أن الدوق الأكبر سويا كان أكثر خبرة للغاية، حتى أن الشخص ذو الشعر الأسود لم يلاحظ وجود الدوق الأكبر سويا على الإطلاق. لم يدرك وجوده إلا عندما دخل في دائرة محاصرته وتعرض للهجوم.

لكن بحلول هذا الوقت، كان كل شيء متأخرًا. فأسطول الدوق سويا، رغم أنه لا يضاهي الحرس الملكي ذو الشعر الأسود، إلا أنه في النهاية أسطول ذو خبرة كبيرة في المعارك. ومنذ فشل محاولة اغتيال الإمبراطور في المرة السابقة، بدأت إمبراطورية سمو في تطوير أسلحة غير تقليدية، وقد بدأت هذه الأسلحة تُظهر نتائجها. فقد تم تجهيز أسطوله بعدد كبير من المدافع التي تطلق ذخيرة حقيقية، ومع بداية المعركة، سيطر على الوضع فورًا. أما سفن العدو البالغ عددها حوالي ألف سفينة، فقد دُمر معظمها دون حتى فرصة للتحالف. والباقي كان معظمه متضررًا ومليئًا بالجروح.

بعد المعركة، تكبد العدو خسائر فادحة؛ فقد دُمرت معظم سفنه دفعة واحدة. لحسن الحظ، أدرك خطورة الوضع واستغل القوة الدفاعية الهائلة لـ”ليفنغ” ليتسلل إلى سديم النجوم، واستغل عدم جرأة الدوق سويا على مطاردته ليهرب. وعند الفحص لاحقًا، تبين أن عدد سفنه التي نجت من الموت لم يتجاوز المائتين!!

كان ذلك كصاعقة، فقد هزت أخبار هزيمة العدو الإمبراطورية بأكملها، وكانت ضربة قوية لكل من أصيب بالغرور بسبب تقدم القوات. كما كاد الدوق تارو أن يغمى عليه من شدة الصدمة.

يجب أن نعلم أنه وصل إلى مكانته الحالية بفضل جهود العدو الكبيرة؛ فإذا حدث أي شيء، فمن المرجح أن يكون هو أول من يتضرر. لذلك، بمجرد تلقي الأخبار، ترك كل شيء وراءه وركض إلى القيادة العسكرية للإمبراطورية، مطالبًا بشدة بإرسال أسطول لإعادة العدو بأي ثمن. وليس هذا فحسب، بل أرسل أيضًا أسطوله الخاص في نفس الوقت، وكان لدى الجميع هدف واحد فقط: العثور على نجم الإمبراطورية، الفيكونت بيك.

لكن ما يبدو سهلاً في النظرية يصبح صعبًا في التنفيذ؛ فالكون شاسع لدرجة أنه يبدو بلا حدود. حتى لو كانت لدى إمبراطورية مور عدد لا يحصى من المواقع الدفاعية، فإن العثور على أسطول صغير في الكون ليس بالأمر السهل. ناهيك عن أن آخر أخبار العدو تشير إلى أنهم يحاولون اختراق تلك المناطق السديمية المخيفة، ولا أحد يستطيع التأكد مما إذا كانت السفن المتضررة بشدة ستتمكن من المرور بسلام.

وهكذا، أصبح الوضع أكثر تعقيدًا. أدركت القيادة العسكرية للإمبراطورية خطورة الوضع وأرسلت فرق بحث في أسرع وقت ممكن، وبالتعاون مع أسطول الدوق تارو الخاص، بدأت عمليات بحث مكثفة. كما أصدر الإمبراطور تعليمات بضرورة إعطاء أولوية قصوى لمهمة العثور على الفيكونت بيك، حتى لو كان ذلك يعني إبطاء وتيرة التقدم في الجبهة.

لكن حتى مع ذلك، لم يكن هناك أي نتيجة. بقي فريق البحث يتجول بالقرب من منطقة السديم لمدة شهر كامل دون أن يجد الهدف، أما الشخص ذو الشعر الأسود، أي الفيكونت بيك من الإمبراطورية، فقد اختفى كما لو أنه لم يكن موجودًا أصلاً.
“بانغ!” تم رمي كأس خمر على الأرض بقوة، فتناثرت الشظايا في كل مكان. ارتعشت الخادمات خارج الغرفة فجأة ونظرن إلى بعضهن البعض بقلق.
“هل هذه هي المرة الثامنة؟” قالت خادمة صغيرة وهي تخرج لسانها بخوف.
“نعم. مزاج الدوق الأكبر سيء للغاية الآن. يجب أن نكون حذرات في خدمته.” ردت خادمة أكبر سنًا بهدوء، وأصبح لون وجهها الشاحب أكثر ازرقاً.
مر شهران منذ حادثة الفيكونت بيك، ولا يزال لا يوجد أي أخبار. أصبح مزاج الدوق الأكبر من تارو أكثر عدوانية، وهو في حالة قلق شديد كل يوم. ومنذ حادثة بيك، يبدو أن إمبراطورية سمور قد استعادت توازنها وركزت كل طاقتها على ساحة المعركة الرئيسية، حيث تم استخدام عدد كبير من السفن الضخمة، مما أدى إلى تقدمهم في منطقتين نجميتين متتاليتين. الوضع السيء في الجبهة زاد من سوء مزاج الدوق الأكبر، فظل يشرب الخمر بلا توقف في الأيام الأخيرة.
ونتيجة لذلك، عانت الخادمات اللواتي يخدمنه كثيرًا، فهن يعشن في قلق دائم، خائفات من ارتكاب أي خطأ قد يغضب الدوق الأكبر. وخاصة بعد أن تم ضرب إحدى الخادمات حتى الموت لأنها أتلفت ملابس الدوق الأكبر عن طريق الخطأ، مما جعل حياتهن أكثر صعوبة.
وبينما كن يفكرن بهذا، أصبح لون وجوه الخادمات الصغيرات أكثر شحوبًا، وألقين نظرة خاطفة على باب الغرفة القريب دون أن يجرؤن على الكلام مرة أخرى. وفي الوقت الذي كن فيه مذعورات، سُمع صوت فجأة:
“ماذا تفعلن؟”
“آه، إنها الآنسة فيري.” ارتعشت الخادمة الأكبر سنًا من الخوف وسارعت بتقديم التحية: “مرحبًا يا آنسة.”
“حسنًا.” من الطرف الآخر للممر، جاءت الآنسة فيري بخطى هادئة، وعندما رأت الخادمات يتصرفن بحذر شديد، عبست قليلاً.
“ما الذي حدث بالضبط؟ يبدو أنكن خائفات جدًا.”
“لا، لا شيء.” نفت الخادمة الأكبر سنًا مرارًا وتكرارًا، لكن لون وجهها أصبح أكثر شحوبًا.
على الرغم من أن سمعة الآنسة فيري كانت جيدة دائمًا بين هؤلاء الخدم، إلا أن الوقت كان حرجًا، فلم تجرؤ على التحدث بتهور. فإذا قالت شيئًا خاطئًا وأغضبت الآنسة، فمن المحتمل أن يكون مصيرها أسوأ من مصير تلك الخادمة في الأيام السابقة. نظام الطبقات في الإمبراطورية ليس مجرد مزحة.

لكن عدم حديثهن لا يعني أن فيري لن ترى. في الواقع، كانت مزاجها سيئًا أيضًا مؤخرًا. عندما رأت وجوه الخادمات الشاحبة، بدا أنها فهمت شيئًا ما. “أوه، هل هو الأب؟ هل يشرب الخمر في الداخل؟”
“نعم، يا آنسة.” أجابت الخادمة بطاعة. “لم يسمح لنا الدوق بالدخول، قائلاً إنه يجب أن نرتاح جيدًا.”
“أوه، أفهم الآن. اذهبن.” أومأت فيري بلا اكتراث. ثم نظرت إلى الشخص الضخم بجانبها.
“رايبول، تعال معي إلى الداخل.”
“نعم، يا آنسة.” أومأ الجنرال رايبول البسيط برأسه وأجاب بسرعة.
تجاوز الاثنان الخادمات ووصلا بسرعة إلى باب الغرفة. بمجرد فتحه، انتشر رائحة الخمر النفاذة في الهواء، مما أثار شعور فيري بالغثيان. من خلال الإضاءة الخافتة، رأت والدها مستلقيًا أمام الطاولة، وزجاجة خمر لا تزال في يده، بينما كان يصدر أصوات شخير من فمه.
“يبدو أنه شرب كثيرًا حقًا. كل هذا بسبب ذلك البيك الذي تسبب في المشكلة.” ابتسمت فيري بمرارة وهزت رأسها، وظهرت على عينيها نظرة يأس.
يا بيك، أين أنت الآن؟ هل تعلم أن البيت أصبح في حالة فوضى بسببك؟