الفصل السادس والأربعون: المعركة الأولى للميكا العملاقة، القسم الأول

ليلة هادئة، رياح لطيفة. نقاط خضراء تتمايل على كوكب الموت. في ظلام الليل الدامس، غرق معظم الناس في أحلامهم بهدوء.
نام هيكيبا أيضًا، على كرسيه الكبير. كانت يده لا تزال تمسك بكوب الشاي البارد تمامًا. على وجهه القوي، ظهرت ابتسامة طفولية. فجأة، انفتح باب الغرفة بهدوء، ودخلت سوري. عندما رأت حالة هيكيبا، هزت رأسها وابتسمت بمرارة. غطته بمعطف كان بجانبه، ثم غادرت بهدوء. لم تصدر أي صوت طوال الوقت، كأنها نسيم خفيف.
في نظر سوري، كان تعبير هيكيبا هادئًا للغاية، بعيدًا عن برودته المعتادة. ربما في الأحلام فقط يظهر هذا الرجل القوي جانبه الضعيف؟ وكم من الناس يمكنهم رؤية هذا الجانب منه؟ الجميلات، أم الزنابق؟
ابتسمت سوري بهدوء، وظهرت نظرة فخر في عينيها الجميلتين. أصبحت خطواتها أخف، وتفتحت فستان الأميرة الأبيض كأنه زهرة تتفتح في ليل مظلم.
لكن من المحتمل أنها لم تعرف أنه قبل بضع ساعات فقط، كان هيكيبا يستعد لكمين. وفي هذا الكمين، سيموت الكثيرون. جنود شباب يفقدون حياتهم، وأمهات رقيقات يفقدن أطفالهن. الحياة والموت، الحب والحزن، كلها على بعد خط واحد. العديد من العائلات السعيدة ستتفكك أيضًا بسبب قرار هيكيبا.
كل هذا الجهد من أجل الدفاع عن كرامة البشرية.
معركة بلا طريق للتراجع.
يعتقد هيكيبا أن الإمبراطور مور سيأتي، ولذلك أعدّ لذلك استعدادات كافية، ليس فقط في كوكب الموت، بل حتى حلفاؤه، المارشال ويك والدوق بوسيسي، يقومون أيضًا بتنظيم القوات بتوتر، واستخدام كل الموارد المتاحة. ربما في العوالم البعيدة، يعيش الناس البسطاء حياة طبيعية هادئة، لكن في المناطق القريبة من حدود المجتمع البشري، تم تجميع أساطيل ضخمة بالفعل، كوحوش فولاذية مخيفة تسير ليلًا ونهارًا.
لكن هيكيبا نسي أن التنبؤات مجرد تنبؤات، وقد لا تتحقق دائمًا. وهو نفسه ليس نبيًا، ولا يمكنه التأكد من الأمور المجهولة.
لم يظهر الإمبراطور مور في أراضي البشر كما توقع. بل على العكس، ظلت حدود المجتمع البشري هادئة بشكل غير مسبوق خلال الشهر القادم، لم يتم العثور على أي أثر لأسطول مور، وحتى القراصنة الفضائيون المعتادون اختفوا أيضًا.

هذا الوضع غريب للغاية. وبينما كان “الشعر الأسود” لا يزال يشك في صحة حكمه، وصل إليه المارشال “ويك” والدوق الأكبر “بوسيثيس” معًا للتشكيك في توقعاته.
قال المارشال “ويك”: “جنودي يقومون بدوريات على الحدود منذ أكثر من شهر، ولم يحصلوا على راحة حتى الآن. يا ‘الشعر الأسود’، هل أنت متأكد من أن معلوماتك صحيحة؟” على الرغم من شكوكه، إلا أنه حافظ على الأدب الأساسي في تصرفاته.
لكن الدوق الأكبر “بوسيثيس” لم يكن مهذبًا مثله. في الواقع، لم يكن هناك تقارب كبير بين هذا الدوق ذي النفوذ الكبير و“الشعر الأسود”؛ بل على العكس، بسبب الصراعات المتكررة بين “الشعر الأسود” والنبلاء، كانت العلاقة بينهما عدائية للغاية. لكن أمام عدو مخيف مثل إمبراطورية المور، وقف الدوق “بوسيثيس” إلى جانب العدالة. والآن، بسبب خطأ توقعات “الشعر الأسود”， لم يتردد في التعبير عن استيائه.
قال الدوق الأكبر “بوسيثيس” بوجه جامد وببطء: “جنودي أيضًا لم يغادروا سفن القتال منذ شهر. سبع أساطيل كبيرة تقوم بدوريات ليلًا ونهارًا، والتكاليف اليومية باهظة للغاية. يا ‘الشعر الأسود’، أنا الآن أشك في أن توقعاتك متعمدة. إذا كان الأمر كذلك، فأنا أعترض، وأطلب منك تعويضي عن الخسائر التي تكبدتها خلال هذه الفترة.”
نظر “الشعر الأسود” إليهما دون أن ينطق بكلمة، وهو يخفض رأسه ويفكر بهدوء، كأنه تمثال قديم موجود منذ الأزل. ومع مرور الوقت، وعندما بدأ المارشال “ويك” يشعر بالضيق، رفع رأسه فجأة.
“ما زلت أؤمن بحدسي. من المؤكد أن إمبراطور المور سيأتي، بل أشك في أنه قد وصل بالفعل، وهو قريب منا. لذا، إذا لم يكن لديكم اقتراحات أخرى، أتمنى أن تواصلا تنفيذ مهامكما. ستظهر النتائج قريبًا أمامكما.”
“أهكذا…” فكر المارشال “ويك” للحظة، ثم قرر في النهاية أن يثق في حكم “الشعر الأسود”، فأومأ برأسه وأغلق الاتصال.
أما الدوق الأكبر “بوسيثيس”، فظل ينظر إلى “الشعر الأسود” ببرود لفترة طويلة دون أن ينطق بكلمة، ثم ضحك ببرود فجأة.
“آمل ألا يكون حكمك خاطئًا. وإلا، فمن المؤكد أنني لن أتركك بسلام.”
“إذا لم يكن هناك خطأ، فمن المحتمل أنك لن تتمكن من إنهاء الأمر معي أيضًا.” رد “الشعر الأسود” بلا اكتراث وهو يرفع كتفيه. “يجب عليك تحمل تكاليف أسطولك بنفسك. لا أعتقد أنني بحاجة إلى تذكيرك بهذا. لكن إذا كانت توقعاتي خاطئة هذه المرة، فسأكون سعيدًا بتعويضك عن خسائرك، لأن ذلك يعني أن جنودي لن يضطروا للمخاطرة.”
“…” أطلق الدوق الأكبر “بوسيثيس” ضحكة باردة، ودون أن يقول كلمة واحدة، اختفى الصورة فجأة.

ربما كان متشككًا في توقعات الشخص ذو الشعر الأسود، أو ربما كان لديه بعض الملاحظات تجاهه. لكن بما أن المارشال ويك كان مستعدًا لتصديق كلامه، فلن يتصرف كشخص سيء. لن يؤخر الدوريات لعدة أيام كثيرًا، فالدوق بوسيثي يمتلك وعيًا كبيرًا بنفسه.

لكن إذا لم تظهر أسطول المور بعد شهر آخر، فلن يمانع الدوق بوسيثي في أن يُريه الشخص ذو الشعر الأسود غضبه.

في أقصى الفضاء السحيق، كان هذا النبيل العجوز ذو الشعر الأبيض الطويل يفكر بغضب، وكان وجهه الجاد يخيف الخدم من حوله حتى صمتوا تمامًا. لم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت. ومن خلال النوافذ الموجودة بجانبهم، كان بالإمكان رؤية سفن حربية ضخمة متراصة حولهم، تشبه وحوشًا قديمة، تحيط بهم من كل جانب. وأمام تلك السفن كان الفضاء السحيق المليء بالنجوم.

هذا هو الأسطول الأول تحت قيادة الدوق بوسيثي، وهو أقوى أسطول من بين الأساطيل السبعة التي يمتلكها. يضم ثلاثة آلاف سفينة حربية قياسية، بالإضافة إلى ثلاثين سفينة ضخمة من أسطول المور لدعمه، مما يشكل قوة مخيفة. وفي الوقت الحالي، يقومون بدورياتهم اليومية.

يجب القول إن الدوق بوسيثي، رغم طباعه السيئة، كان شخصًا دقيقًا للغاية. كان صارمًا مع أتباعه، وكذلك مع نفسه. في الأصل، لم يكن من الضروري أن يشارك هو، كقائد، في هذه الدوريات اليومية، فقادة الأساطيل العاديين كانوا قادرين على القيام بها. لكنه تجاهل عمره الذي تجاوز الخمسين، وأصر على القيام بذلك بنفسه، مراقبًا بدقة كل شبر من المناطق التي يمر بها. كانت مثل هذه الدقة والعناية تجعل طاقمه متوترًا للغاية، ولم تجرؤ أي سفينة في الأسطول على خرق قواعد الدوق بشكل عشوائي.

ربما يكون هذا أحد الأسباب التي تجعل الدوق بوسيثي محل إعجاب. لم يحقق هذا الدوق الذي تجاوز الخمسين من العمر إنجازاته بفضل لقبه النبيل فحسب، بل بفضل قدراته الحقيقية. ربما، لولا وجود الشخص ذو الشعر الأسود، لكان قد تمكن من توحيد المجتمع البشري بأكمله.

لكن هذا مجرد احتمال. في الوقت الحالي، تخلى هذا الدوق ذو المكانة العالية عن تلك الأوهام اللامتناهية، وركز جهوده على مهامه. رغم أنه لا يزال متشككًا في توقعات الشخص ذو الشعر الأسود، إلا أن ذلك لا يؤثر على جديته. مهما حدث، سيقوم بكل ما عليه على أكمل وجه.

والدوريات الحالية بلا شك من أهم هذه المهام.

بصراحة تامة، لم يعودوا الآن جزءًا من أي منطقة فضائية تابعة للقوى البشرية، بل هم حدود كل المناطق الفضائية. إنها سماء بلا سيد. تم تحديد مسارات الرحلات بواسطة الدوق بوسيسي شخصيًا. ورغم أنها تتطلب مسارات أطول، إلا أنه في حال اكتشاف العدو، سيكون لديهم وقت رد فعل يزيد ضعف الزمن العادي للدوريات، كما سيتم تأخير هجمات أسطول المور بشكل كبير.

إنها استراتيجية خالصة لقائد الأسطول، ولا أحد سيعترض عليها. لذلك، فإن الأسطول الأول في هذه اللحظة هو القوة المسلحة الوحيدة في هذه المنطقة الفضائية. عدد الآلاف من السفن الحربية يجعلهم ضخمين وقويين. وخاصة بعد تزويدهم بمدافع ضخمة مخيفة بحجم 7200 مم، لم يعد أسطول إمبراطورية المور في أعينهم رمزًا للقوة التي لا تقهر. العديد من البحارة متحمسون ويتطلعون إلى ظهور العدو.

لكن للأسف، كما في الشهر الماضي، لم تؤدِ هذه الدورية إلى أي نتيجة. على أجهزة المسح الخاصة بالسفن، كان الوضع هادئًا تمامًا، ولا يمكن رؤية أي ظل مشبوه باستثناء نقاط الضوء الخاصة بهم. مع مرور الوقت، أصبحت أجواء الأسطول مكتئبة تدريجيًا.

“يبدو أننا لم نحصل على شيء هذه المرة أيضًا.” في جسر قيادة الدوق بوسيسي، همس أحد المساعدين لرفيقه بهدوء. ظهرت على وجهه الوسيم علامات عدم الرضا. وعلى الرغم من أن رفيقه لم يجبه، إلا أنه أظهر نفس التعبير أيضًا.

“اصمتوا. يجب الحفاظ على الهدوء في جسر القيادة.” أوقفهم ضابط مسن. كان قائد هذه السفينة، نبيلًا يحمل لقب بارون. لكن على عكس النبلاء الآخرين، كان هذا البارون يتمتع بروح عسكرية، يلتزم بالانضباط ويقاتل بشجاعة، مما جعل الدوق بوسيسي يحبه كثيرًا. ولهذا السبب تمكن من البروز من بين عشرات الآلاف من المرشحين ليصبح قائد هذه السفينة الرئيسية.

“قائد روكوت، لا داعي لذلك.” بمجرد أن أنهى القائد كلامه، سُمع صوت عجوز فجأة. عند سماع هذا الصوت، استدار القائد في منتصف العمر على الفور.

“نعم، يا دوق بوسيسي. لكن لماذا…”

“هم على حق. لم نحصل على شيء هذه المرة أيضًا. أحيانًا أشعر حقًا أننا مثل مهرجين. هذا السلوك ممل للغاية. لكن… آه.” تنهد الدوق بوسيسي ولم يواصل الحديث، بل أشار بيده فقط.

“لنعد إلى الوطن. ليتولى الأسطول الثاني باقي الدوريات، يمكنكم الراحة الآن.”

“مفهوم، يا سيدي الدوق.” أجاب القائد روكوت بسرعة، ثم توجه إلى لوحة التحكم المركزية، وعلى وشك نقل أوامر الدوق، فجأة…

ظهرت نقطة ضوء ساطعة بشكل غير عادي على الشاشة الكبيرة لجهاز المسح!