الفصل التاسع والأربعون: آخر المحاربين، القسم الرابع

“شيطان؟” رفض الشخص ذو الشعر الأسود هذا المصطلح بهدوء، ثم مد يده ولمس وجهه وظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
هذا المصطلح مألوف جدًا… يبدو أنه في كثير من المناسبات تم وصفه بهذه الطريقة أيضًا. خاصة في الطبقة النبيلة التي قمعها مرارًا وتكرارًا، فمن المحتمل أن اسمه قد رُبط بالشياطين منذ زمن بعيد. لكن بغض النظر عن مشاعره، أومأ العجوز بيك بجدية شديدة.
“نعم، شيطان… شيطان حقيقي. أنا، الشخص ذو الشعر الأسود، لا أتفاخر. رغم أنني لا أمتلك قوة كبيرة، إلا أن بصيرتي حادة للغاية. خبرة العجوز على مدار نصف عمره لم تأتِ دون سبب. ربما تعتقد أن الأمر مضحك، لكن العجوز يعلم أنني لا أبالغ إطلاقًا.”
“أوه؟” رفع الشخص ذو الشعر الأسود حاجبيه. “كيف لا تبالغ؟”
“الفريق الكبير الذي أتبعه ثري جدًا، لذا أحضروا معهم عددًا كبيرًا من المحاربين… ربما عشرات من المحاربين من المستوى الفضي ومئات من المستوى البرونزي. فقدوا جزءًا منهم في العاصفة الرملية، لكن ما تبقى لا يزال كبيرًا. لكن كل هؤلاء المحاربين اختفوا دفعة واحدة عند مواجهتهم لآلة حربية واحدة فقط.”
“آلة حربية واحدة؟” فتح الشخص ذو الشعر الأسود فمه قليلاً، واختفت الابتسامة عن وجهه.
لا بد من القول إن هذا مبالغ فيه بالفعل. كان الشخص ذو الشعر الأسود على دراية بمعايير تصنيف المحاربين في هذا العالم؛ فرغم أن المستوى البرونزي ليس بالأمر الكبير، إلا أن المستوى الفضي مختلف تمامًا، ويعتبر مستوى قويًا جدًا للمحاربين. ومعظم القراصنة تحت قيادته ينتمون إلى هذا المستوى أيضًا. قوة عشرات المحاربين من المستوى الفضي بالإضافة إلى مئات المحاربين من المستوى البرونزي لا يمكن التقليل من شأنها أبدًا. حتى لو قاد “إمبراطور القتل” في المعركة، فقد لا يكون النصر مشكلة، لكن من المستحيل التغلب عليهم دفعة واحدة.
لكن وفقًا لوصف العجوز بيك، فقد نجح الخصم في ذلك بسهولة، وذلك باستخدام آلة حربية واحدة فقط. إذا تم التقييم بهذه الطريقة، فإن قوة الخصم قد تتجاوز حتى “إمبراطور القتل”!
هل هذا ممكن؟
مد الشخص ذو الشعر الأسود يده وفرك ذقنه، وتركزت نظرته.
كمحارب، كان واثقًا جدًا من مهاراته، لكن هذا لا يعني أنه مغرور. كان لديه فهم واضح لهذا العالم.
العالم مليء بالأشياء الغريبة؛ فمن الطبيعي وجود محاربين أقوى منه. وفي المعركة، بالإضافة إلى المهارة، تلعب الأسلحة دورًا مهمًا للغاية. إذا كان الخصم محاربًا قويًا جدًا ويمتلك أسلحة قوية، فلا مشكلة في قتل عشرات المحاربين من المستوى الفضي ومئات المحاربين من المستوى البرونزي في لحظة واحدة.

المشكلة هي: لماذا لم أسمع باسم مثل هذا الفني القوي من قبل؟
يدّعي الشخص ذو الشعر الأسود أنه ليس سيدًا عظيمًا، لكنه على الأقل يحافظ على علاقات جيدة مع أكبر قوى البشرية. على أي حال، لا ينبغي ألا يكون مثل هذا المحارب القوي غير معروف. لكنه حاول استرجاع ذكرياته دون جدوى، ولم يتخيل أنه يمكن أن يكون لديه انطباع عن مثل هذا الشخص.
بعد تفكير للحظة، قرر الشخص ذو الشعر الأسود التوقف عن التفكير وطرق الطاولة بيده.
“وماذا بعد؟ هل قابلت ذلك الشيطان؟ وماذا حدث بعد ذلك؟”
“كلهم ماتوا…” كان وجه والد بيك شاحبًا ونظرته ضبابية، كما لو أنه رأى ذلك المشهد المروع مرة أخرى، وكان يرتجف كأنه يُنخل.
“كل المحاربين، كل من اندفعوا إلى المعركة، تم تقطيعهم إربًا في لحظة واحدة. كان المشهد مروعًا، فقطع الدروع الميكانيكية مختلطة بالدماء تطير كشظايا. كانت الصرخات والأنين في كل مكان. اختبأت تحت دودة روبوتية وأغمي عليّ. عندما استيقظت مرة أخرى، كان كل شيء قد انتهى. لم ينجُ أحد سواي، فقد تحولت الأرض أمام ذلك الأثر إلى مسلخ.”
“هل هربت؟” عقد الشخص ذو الشعر الأسود حاجبيه، وكانت نظرته إلى والد بيك مليئة بالشفقة. مثل هذا المشهد المروع لا يمكن لأي شخص عادي تحمله. من حسن حظ والد بيك أنه لم يجن.
“أمم، لقد هربت.” أومأ والد بيك برأسه بصدق. “كل الآلات التي أخذناها دُمرت على يد ذلك الشيطان، بما في ذلك دودة الروبوت التي كانت معي، وتحولت إلى أنقاض. خرجت سيرًا على الأقدام، وسرت في الصحراء لمدة خمسة أيام، حتى التقيت بفريق نقل، وهكذا نجوت.”
“أهكذا… أنت محظوظ حقًا.” تنهد الشخص ذو الشعر الأسود، وكان صوته مليئًا بالتعاطف.
“لكن ما علاقة ذلك بالأمر الذي تريد مني مساعدتك فيه هذه المرة؟ ألم ينته الأمر بالفعل؟”
ارتجف والد بيك فجأة، واستيقظ من تساؤلات الشخص ذو الشعر الأسود، وسكب لنفسه كوبًا من الماء وشربه دفعة واحدة، ثم جلس بهدوء.
“يبدو أنه لا توجد علاقة فعلاً. لكن الواقع ليس كذلك. أتذكر يا الشخص ذو الشعر الأسود؟ لقد تحدثت عن سبب نجاحي.”
“قلت إنك استوليت على أثر كبير… أليس هذا هو السبب؟” فكر الشخص ذو الشعر الأسود للحظة، ثم تحدث وكأنه يمزح. لكن والد بيك لم يضحك، بل أومأ برأسه بجدية.

“هذا بالضبط… لكن في الحقيقة، لم أكن أمتلكه بمفردي، بل أخذت قطعة صغيرة معي أثناء الهروب. إنها قطعة من الدروع الآلية، تحت يدي مباشرة. لا أعرف متى حصلت عليها، ولا أعرف ما هو مادتها. هذه القطعة بالذات هي التي جلبت لي دخلاً قدره خمسة ملايين كاري. دفع لي شيكو سعرًا هائلاً، ووعدني بشراء مثل هذه الأشياء بلا قيود في المستقبل.”
“خمسة ملايين كاري!؟” تفاجأ الشاب ذو الشعر الأسود وكرر السؤال.
“لم تسمع خطأً. إنها خمسة ملايين كاري. استخدمت هذا المال لبناء مشروعي اليوم. لكن الآن، أصبحت هذه القطعة مصدر مشاكل. جاءت إليّ القيادة البحثية في كوكب شيكو وطلبت مني توفير هذا النوع من الأشياء مرة أخرى. لكن ليس لديها. فهددوني، قائلين إنه إذا لم أجد لهم هذه القطعة خلال شهر، فسيجعلونني أختفي من كوكب شيكو.”
عند هذه النقطة، تنهد العجوز بيك وبدا على وجهه القلق.
“أنت تعرف، أنا رجل عجوز. إذا اختفيت، فسأختفي. لا يهم كثيرًا. لكن لدي الآن مئات الأطفال الذين يعتمدون عليّ في العيش. إذا اختفيت، لا أعرف إن كانوا سيتأثرون أم لا. لذلك، لا يمكنني ألا أقرر مقابلة ذلك الشيطان مرة أخرى. طالما أستطيع الحصول منه على أي شيء، ولو قليلاً، يمكنني تجاوز هذه المحنة.”
“هل تلك القطعة سقطت من ذلك الشيطان؟” شعر الشاب ذو الشعر الأسود بالصدمة وتغير لون وجهه قليلاً.
“أمم.” أومأ العجوز بيك بألم. “هكذا هو الأمر. وإلا لما دفعوا لي خمسة ملايين كاري. لكن الآن… آه…”
أطلق العجوز بيك تنهيدة طويلة وانهار في كرسيه بوجه حزين. أما الشاب ذو الشعر الأسود فلم يتكلم أيضًا، وظل ينظر إليه بهدوء، وعيناه العميقتان تتلألأان، ولا أحد يعرف ما الذي يفكر فيه.
بصراحة، لم يكن الشاب ذو الشعر الأسود يهتم بوضع العجوز بيك. ففي قلبه، كانت مقياس القوة قد تجاوز بالفعل المعايير الدنيوية. قد تعتبر مؤسسة بحثية على كوكب ما سماءً في عيون العجوز بيك، لكنها في نظره لا تساوي شيئًا.
طالما أراد، يمكنه بحركة إصبع واحدة أن يجعل هذه المؤسسة البحثية المزعومة تختفي تمامًا، دون أن يجرؤ أحد على الدفاع عنهم.
لكن المشكلة هي أن الشاب ذو الشعر الأسود أصبح فجأة مهتمًا بذلك الشيطان.
إذا كان ذلك الشيطان حقًا، كما يقول العجوز بيك، يمتلك قوة قتالية مرعبة، فربما يرغب الشاب ذو الشعر الأسود في رؤيته. سواء كان كخصم أو للتقرب منه، فإن ترك شخص قوي كهذا يهرب أمام عينيه ليس من طبعه.
لذلك…

سعل بخفة، فأيقظ شعره الأسود والد بيك من حزنه العميق. ثم تحدث مرة أخرى:
“المهمة التي طلبت مني المساعدة فيها هذه المرة، هل هي أن أكون حارسك الشخصي مرة أخرى؟ وكما في المرة السابقة، لاستكشاف تلك الآثار؟”
“نعم.” أومأ والد بيك برأسه بثقل، وعلى وجهه تعابير قلقة.
“أعلم أن هذا تدخل في شؤونك. يا شعر أسود، من الصعب جدًا أن أطلب منك مواجهة ذلك الشيطان بمفردك. لكن ليس لدي خيار آخر. تكلفة توظيف المحاربين مرتفعة جدًا، حتى لو أفرغت جيبي، لن أستطيع توظيف فريق من المحاربين مثل فريق الحفر الكبير. والمحارب الوحيد الذي أعرفه أنت. أنت قوي جدًا، إذا استطعت مساعدتي، يمكنني توفير الكثير من تكاليف توظيف المحاربين المتميزين، وسيكفي توظيف بعض المحاربين المتوسطين.”
توقف للحظة، ثم تنهد والد بيك مرة أخرى. “وإلا، لا أعرف حقًا إذا كان لدي الشجاعة لمواجهة ذلك الشيطان. يا شعر أسود، أنت لا تعرف مشاعري. تلك المشاهد كانت مرعبة للغاية. لو أمكن، أتمنى ألا أرى ذلك الرجل مرة أخرى في حياتي.”
“لكن ليس لديك خيار آخر الآن.” عند سماع كلمات والد بيك التي بدت كتوسل، ابتسم شعر أسود ووضع يده على أنفه.
“بكلماتك، أنت تعرفني أنا المحارب الوحيد. وأنا سعيد لأنك تتذكرني في هذا الوقت.”
نهض شعر أسود واقترب من والد بيك، ووضع يده على كتفه. شعر برعشة تنتقل إليه، مما جعله يدرك الخوف الذي يشعر به والد بيك في تلك اللحظة.
“عودتي هذه المرة كانت مجرد صدفة. لكن هذه الصدفة هي التي أتاحت لي فرصة رد الجميل. يا أبي، لا تقلق. طالما أنا هنا، لن أسمح لك بالمخاطرة بمفردك. سأتحمل هذه المهمة نيابة عنك.”
“حقًا!؟” رفع والد بيك رأسه فجأة، وظهرت في عينيه نظرة فرح شديد. “هل ترغب في أن تكون حارسي الشخصي، لاستكشاف تلك الآثار؟”
“نعم. أنا مستعد.” أومأ شعر أسود برأسه بقوة. “وعلاوة على ذلك، أعتقد أنه لا داعي لإنفاق المزيد من المال لتوظيف حراس آخرين. مع وجودي، ستكون أمانك مضمونًا. حتى لو واجهنا ذلك الشيطان مرة أخرى، لن أسمح له بإيذائك.”
عند رؤية نظرة عدم تصديق والد بيك، ابتسم شعر أسود دون أن يشرح. فقط رفع سوار يده الأيمن وضغط برفق على زر صغير لا يُرى تقريبًا.

“أنا ذو شعر أسود، أريد عيون دموية وقردًا… نعم، أنا. أيها الأوغاد، لديكم عمل يجب القيام به. أرسلوا لي دمية افتراضية إلى كوكب شيك فورًا. وأريد أيضًا خمسمائة من أفضل الرجال، الإحداثيات هي…”