الفصل السابع والعشرون: فخ خاص

كان نيو يعلم أن الوقت المتبقي لفريق الرياح السريعة ليس كثيرًا، لذا تمت أعمال تنظيف ساحة المعركة بسرعة كبيرة. كان على أعضاء الفريق القيام بثلاث مهام: جمع الأدوات، وسحب الدم وتقشير الجلود، وتجميد الجثث.
تم التعاون بشكل منظم، حيث كان هناك من يجمع الأسلحة والدروع التي يحملها الأشباح الحمراء معًا، وبعد معالجتها بشكل بسيط، يمكن استخدامها لتسليح فريق الهجرة. في الواقع، كانت هذه الغنائم مخصصة لفالنتينا، ففي منطقتها يوجد الكثير من الناس ونقص في الأشياء، وكانت هذه الأغراض مفيدة إلى حد ما.
كانت هناك أيضًا بعض الأشياء الصغيرة، حيث يمكن استخدام الذهب والفضة كرواتب، أما الأشياء التي يصعب التخلص منها أو التي تحتاج إلى تقييم، فقد تم وضعها في المخازن العامة، ليتم التعامل معها عند الوصول إلى مدن مثل آسيا.
تم تخصيص بعض الأعضاء ذوي الخبرة في الذبح لسحب الدم وتقشير الجلود أثناء برودة أجساد البشر والوحوش، وهذه في الحقيقة هي الخطوات القياسية لذبح الحيوانات الكبيرة.
كان أرنو وبعض الأعضاء الأقوياء مسؤولين عن استخدام المجارف الثلجية المُعدة مسبقًا لتجميد الجثث، حيث يتم ملء الحفر التي تم حفرها مسبقًا بالثلج لتصبح مثل الثلاجات، ثم يتم رمي الجثث بداخلها وتغطيتها بالثلج، وبذلك تكتمل المهمة.
بفضل دعم مهارات نيو في مجال الحياة، كانت حالة الأعضاء النفسية والبدنية جيدة، وكانوا يعملون بكفاءة عالية. في الأصل كانوا من العامة، وحتى الآن، كانوا أكثر مهارة في هذا النوع من الأعمال بدلاً من القتل.
من ناحية أخرى، كان التغيير واضحًا أيضًا؛ فقد استطاع نيو ملاحظة من خلال تصرفات الأعضاء أنهم أصبحوا أكثر هدوءًا وثقة، فقد غيّر القتل طبيعتهم، وقد مرت فترة خطر الموت لدى الأعضاء الجدد، ومن الناحية العقلية، كانوا يتحولون بسرعة إلى جنود مؤهلين.
“مستوى عالٍ من الكفاءة الشاملة والقدرة على التكيف، هذه هي ميزة البشر! بالإضافة إلى الاجتهاد!” شعر نيو ببعض التأملات الداخلية. خلال سنوات عيشه في المجتمع البشري، كانت أكبر إعجاباته هي كيف يعمل البشر تحت دافع الرغبات بكفاءة عالية مثل آلة سحرية، وفي هذا العالم، الكائنات الوحيدة التي يمكن مقارنتهم بهم في هذا الجانب هي النمل، أما الجنيات والأورك والمستذئبون وغيرهم، فهم بسبب عوامل مختلفة يميلون إلى الكسل، وبفضل القدرة العالية للبشر على التكيف، أصبحت هذه الجنسية، رغم أن معظم أفرادها يعملون بجد، قوية جدًا ككتلة، ومن وجهة نظر استراتيجية، ما لم يتم هزيمتهم دفعة واحدة وإخضاعهم، فإن البشر، الذين قد لا يبدو لديهم مواهب عرقية بارزة، هم من ينتصرون في النهاية.
“اللعنة! هل يمكن أن يكون الجو أكثر برودة؟” جعل البرد الشديد ماه يتمتم بكلمات نابية. لم يكن ماه متكلفًا، بل كان الأعضاء جميعًا يعملون ولا يشعرون بالبرد، بينما كان هو ونيو يجلسان في المخيم المؤقت يدفئان أنفسهما بالنار ويأكلان لاستعادة قوتهما، لذا كان الشعور بالبرد واضحًا.
كان الجو باردًا جدًا فعلاً؛ رغم عدم وجود رياح في الغابة، إلا أن البرودة كانت أشد بكثير من تلك الموجودة في السهول. كانت هذه البرودة من النوع الذي، بمجرد إدراكه، يخترق الجسم تمامًا، وحتى لو عاد المرء فورًا إلى المنزل الدافئ بجانب المدفأة، سيشعر ببرودة شديدة في جسده ويتشنج من البرد.
عادت أفكار نيو المشتتة إلى الواقع، نظر إلى نار المخيم، ثم إلى بعض الأعمدة الخشبية الموضوعة مقابل النار كألواح عاكسة للحرارة، ولم يكن هناك مشكلة، ومع انخفاض درجة الحرارة بشكل واضح، وباستخدام معرفته بالطقس، عرف أنه من المحتمل جدًا أن تشهد هذه الليلة أدنى درجة حرارة منذ بداية الشتاء.

“توني.”
“حاضر!”
“اذهب وأخبر باريت أنه يجب عليه أن يحافظ على دفء جسده أثناء الراحة هذه الليلة، خاصة المصابين، ومن الممنوع تمامًا النوم على الأرض. كما يجب، عند عودة فريق الجوارب البيضاء، أن يرسلوا فريقًا لنقل كل الأقمشة الزائدة لدينا إليهم، وتأكد من أن تشيبمان يسجل ذلك في السجلات، بالإضافة إلى ضرورة الحصول على رد موقع، فهذه الأشياء لا تُعطى مجانًا.”
“حاضر!” رد توني وركض للبحث عن باريت.
باريت مسؤول عن قيادة أعمال تنظيف ساحة المعركة اليوم بشكل كامل. انتهت مهام قتال أعضاء فريق الرياح السريعة، بما فيه هو، لكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به، وخاصة الصيانة، مثل إصلاح الدروع وصقل الأسلحة ومجموعة من المهام الصغيرة الأخرى، بالإضافة إلى الاعتناء بالمصابين، وهو أمر ليس سهلاً أيضًا.
عندما غادرت فالنتينا، سألت نيو إذا كان يريد إعادة المصابين إلى فريق الهجرة، حيث تكون ظروف الرعاية الطبية أفضل، وإذا تولى فريق الرياح السريعة الاعتناء بهم بنفسه، فسيتعين تخصيص أشخاص معينين لذلك، مما سيؤثر على جوانب كثيرة.
فكر نيو لفترة، ثم رفض اقتراح فالنتينا في النهاية. البيئة في فريق الهجرة معقدة، وفضّل نيو أن يتحمل فريق الرياح السريعة مسؤولية الاعتناء بالمصابين لتعزيز العلاقات بينهم، بدلاً من المخاطرة بالكشف المبكر، سواء أمام الشعب أو الأعداء المتخفين، ففريق الرياح السريعة الغامض يحمل قوة ردع كبيرة، وهذا لا يزال ذا أهمية كبيرة حتى الآن.
الهجمات المتكررة من القوى المظلمة جعلت نيو يتيقظ، وبعد التفكير، اعتقد أن السبب الرئيسي يكمن فيه هو، كارونبير وشامان سينجوراسا، فقد أفسد خطط الشياطين ويمتلك الكنوز التي يرغبون فيها، لذا من الطبيعي أن يتم مطاردته.
على أساس هذه التفكيرات، أصبح من السهل فهم سلسلة تصرفات الشياطين.
“يريدون القبض عليّ، وقبل معرفة موقعي بالضبط، يخشون فقدان أي أثر عني، لذا يمارسون الضغط تدريجيًا…” اعترف نيو، وقال إنه لولا انضمام شعب ماتوشيا بقيادة فالنتينا، لربما نجحت خطط الشياطين بالفعل الآن.
“الانفصال عن فريق الهجرة الآن أيضًا غير مناسب، فإذا علم الشياطين أن الفريسة هربت، فمن المؤكد أن غضبهم سيتجه نحو فريق الهجرة، وحينها لن يكون الأمر مجرد مضايقات!” بعد التفكير في النتائج، طلب نيو من بورجليم أن يذهب بنفسه لنقل الإمدادات، ونشر خبر مفاده أن فريق الرياح السريعة يحبه ويريد استقباله كعضو، بالإضافة إلى أنهم يعانون من المشاكل وتكرار المعارك وانخفاض الأجور، والشعب يبقى ساكنًا، وهم يخططون للتخلي عن المهمة. وأكد أن يتم نشر الخبر بشكل غير مباشر، فقط بإشاعة خفيفة. كما طلب إرسال رسالة إلى ديف، فهو سيتعاون معه بالتأكيد، وبعد قراءة الرسالة يجب حرقها.
“حاضر.” على الرغم من أن بورجليم لم يفهم الغرض من تصرفات نيو، إلا أنه استطاع تخمين أن الشائعة موجهة للأعداء المتخفين في فريق الهجرة. وبعد التفكير بعمق، أدرك بعض الأمور، فالأعداء المظلمون يستهدفون نيو، ومن المحتمل أن يكون قد حصل على شيء يهمهم، وربما تأتي قدراته الغريبة من ذلك…

في الساعة 17:30، بدأ الظلام يخيم تدريجيًا، وانتهت مهمة فريق “الرياح السريعة”، وبعد ترتيب الأمور، عادوا إلى معسكرهم وهم يحملون جزءًا من الغنائم. بعد أن ساعد فريق النقل بقيادة “الجوارب البيضاء” فالنتينا في نقل الغنائم إلى معسكر القبيلة المهاجرة، عادوا مباشرة إلى معسكر “الرياح السريعة”، وهو الوقت الذي يغادر فيه بورجليم مع الدفعة الثانية من الإمدادات.

لم يغادر نيو وماه، فبعد أن أدرك نيو قوة ماه، أصبح واثقًا من قدرته على إخراجه من مطاردة الأشباح الحمراء الكثيرة في الغابة، لكن من أجل الحيطة، أخذ الاثنان ملابس ضيقة لإخفاء أنفاسهما؛ كلما تأخر الكشف عن هذا السر كان ذلك أفضل، لكن لا شيء أفضل من بقائهما على قيد الحياة.

بعد الساعة 18 بقليل، ظهرت القوات الكبيرة للأشباح الحمراء، وكان عددها يقارب الألف، كما ظهرت الأعلام. قرأ نيو في الكتب أنه وفقًا لعادات البشر والوحوش، فإن ذلك يعني وجود زعماء وشيوخ وشخصيات بارزة في القوة.

“إنهم أنتم بالفعل…” أكدت القوة الكبيرة للأشباح الحمراء لنيو أن هؤلاء هم نفس القبيلة التي هاجمتها فالنتينا مرتين، وكان الأمر مثيرًا للاهتمام؛ فقد فعلت فالنتينا نفس الشيء، أولاً دمرت فرسان الاستطلاع، ثم قتلت سربًا كاملاً، مما أدى إلى مقتل ما يقرب من 300 من أتباعها، ومع الضغائن القديمة والجديدة، كان زعيم الأشباح الحمراء في حالة غضب شديد في تلك اللحظة.

كما توقع نيو، كان الأشباح الحمراء غاضبين من القمة إلى القاع. “أيها الفارس الحقير، سأعذبك حتى الموت!” صرخ زعيم الأشباح الحمراء، وريث الزعامة المستقبلي، ساروغ، قبل أن ينتهي من سماع تقرير الرسول، وسحق رأس أحد العبيد البشريين الذين يخدمونه.

“يا سيدي النبيل ساروغ، وفقًا للمعلومات المتوفرة، أعتقد أن هذه الفارسة هي فالنتينا-سرود من أراضي ماتشويا.”

نظر ساروغ إلى الرسول البشري، ثم رأى أنه يقترب من طاولة البلوط الضخمة ويحدد مكانًا على الخريطة الموجودة عليها، “يا سيدي، هذه هي أراضي فرسان ماتشويا!”

“صحيح، إنها هي!” صرخ أحد قادة الأشباح الحمراء الذين كانوا حول الطاولة بصوت عالٍ.

أومأ ساروغ برأسه، “ناتو، حان الوقت للانتقام لأخيك، كن قائدي المقدمة.”

“لشرفي، يا ساروغ بي.” انحنى القائد الطويل النحيف من الأشباح الحمراء أمام ساروغ، ثم رفع رأسه بفخر وابتسامة ساخرة.

اختار ساروغ تسعة قادة آخرين وأمرهم بالذهاب لتجميع أتباعهم. “اجتمعوا بأسرع ما يمكن، علينا الانتقام!”

“حسنًا!” اندفعت مجموعة من القادة بحماس، بينما بدا الذين لم يتم اختيارهم محبطين؛ ووفقًا للقواعد غير المكتوبة للقبيلة، فقط الأبطال يمكنهم الخروج للقتال باستمرار، بينما الضعفاء يبقون في الوطن.

“في المرة القادمة، أنتم أول من يخرج للقتال!” كان لدى ساروغ موهبة قيادية بسيطة، فكلمته وحدها جعلت مزاج القادة الذين بقوا أفضل بكثير.

أمسك ساروغ بكوب الخشب الكبير وشرب منه كمية كبيرة من الخمر دفعة واحدة، ثم تنهد بعمق، والتفت إلى الرسول البشري ليسأله عن عدد سكان أراضي فرسان ماتشويا وقوتهم القتالية.

ازدرى الرسول البشري عدد سكان ماتشويا وقوتهم القتالية، قائلاً: “حتى لو أحصينا الكبار والصغار والمرضى والعجزة، فلن يتجاوز العدد ألفًا تقريبًا. أما القوة القتالية، فهم مجرد ميليشيا بلا أسلحة كافية، يعتمدون فقط على التدريب المكثف لترهيب اللصوص والمارقين. أما فالنتينا، فلا تتجاوز المستوى السابع أبدًا.”

استمع ساروج إلى كلمات الرسول، فزادت يقينه في نفسه، وسأل مرة أخرى: “إذًا، طالما أمسكنا بفالنتينا، يمكننا الحصول مرة أخرى على أكثر من ألف عبد لحمي؟”
“طالما أنهم أحياء، يمكن استخراج أي معلومات تريدها منهم، أضمن ذلك بشخصي.” وأثناء قوله هذا، ظهرت بريق رغبة جنسية واضح في عيون الرسول البشري. الفارسة تركب الحصان، وأنا أركب الفارسة، صحية وقوية وجلدها مرن للغاية، لا يمكن مقارنتها بنساء عاديات ذوات الجلد الرخو، بالإضافة إلى كونها من النبلاء، ومظهرها رائع أيضًا، تباً! لذيذة جدًا!
هناك بعض التعابير التي تخص الحيوانات الذكور في جميع أنحاء العالم، وحتى مع وجود اختلافات عرقية وثقافية، فإن ذلك لا يمنع التفاهم المتبادل. رأى ساروج رغبة الرسول البشري الجنسية، فضحك بصوت عالٍ؛ فالنساء البشريات بالنسبة له ضعيفات للغاية، وعلاوة على ذلك، لا يهتم البشر والوحوش بالتزاوج مع العبيد اللحميين الدنيئين، لكن ساروج يفضل المشاهدة، لأن البشر اخترعوا العديد من أنماط المتعة…
بعد تجمع القوات، تقدمت مجموعة المئة فارس بقيادة ناتو كقوة رائدة، بينما قاد ساروج الجموع بقوة نحو مكان وقوع الحادث.
“الليلة باردة جدًا!”
سمع ناتو شكاوى خافتة من أكثر من أحد أتباعه، فعبس وتحدث: “أيها الضعفاء، بعد أن عشتم في منازل البشر لبضعة أيام، نسيتم طعم البرد! اركضوا جميعًا! اركضوا بقوة! سيتم طرد البرد من أجسامكم!”
كان ناتو يمتلك قدرة قتالية تحميه بنفسها، بالإضافة إلى قوته الكبيرة، لذا كان البرد صعبًا عليه بالفعل، لكن ذلك أدى أيضًا إلى عدم فهمه لمشاعر أتباعه.
لم يحدث هذا الأمر فقط في فرقة ناتو الرائدة، بل كان شائعًا أيضًا في جميع أنحاء قوات الأشباح الحمراء؛ كان الزعيم الشاب ساروج متحمسًا، وفي الوقت نفسه، أدى نقص معرفته إلى عدم إدراكه لقوة البرد، ونتيجة لذلك، أصدر أوامر مشابهة لأوامر ناتو بعد سماع المشاكل التي أبلغوه عنها. من الناحية النظرية، لا بأس باستخدام الحركة لزيادة حرارة الجسم ومقاومة البرد، لكن ما هي الحالة التي يمكن فيها للجسم أن يستمر في الحركة دون توقف؟ حتى الكائنات التي تعيش طوال العام في المناطق القطبية وتتحمل البرد الشديد، تحتفظ بقدر كبير من الاحترام تجاه برودة الطبيعة، وتعرف أنه في أبرد الأوقات يجب الاختباء، وبالمقارنة، كانت أوامر ساروج متهورة للغاية…
قبل وصول الأشباح الحمراء، حدثت بعض الأحداث الصغيرة في المعسكر المؤقت.
“آنسة سلود، لماذا عدتِ مرة أخرى؟” سأل نيو بدهشة وهو ينظر إلى فالنتينا التي شحب وجهها من البرد.
“إنه بارد جدًا! تم إلغاء العملية. جئت لأرى إذا كان هناك أي غنائم يمكن تقسيمها.” قالت فالنتينا وهي تمسح أنفها وتقترب لتدفئ نفسها بالنار.
“إذا كان الأمر كذلك، يجب عليك التخلي مؤقتًا عن هويتك واتباع أوامري. هل يمكن ذلك؟” مع وجود ماه بجانبه، كان على نيو أن يتبع البروتوكول.
“حسنًا.” كانت مهارات فالنتينا في التمثيل متوسطة، فوافقت بسرعة.
لم ينظر ماه أيضًا، بل كان يشوي اللحم بخنجره، وفي الواقع كان يستمتع سرًا؛ ففي تلك اللحظة، بدت فالنتينا كفتاة في سن الحب لا تستطيع كبح جماح نفسها للهروب والبحث عن حبيبها.
انتهت مسألة الحفاظ على الكرامة والوجه ببساطة هنا، فأخذ نيو فالنتينا إلى الداخل وقال: “خلعوا الدروع جميعًا، يا جنود.”
“آه؟” ظنت فالنتينا أنها سمعت خطأ.

أشار نيو إلى الصقيع المتراكم على الجدار الداخلي للخيمة قائلاً: “في مثل هذا الطقس، عدونا الرئيسي هو البرد الشديد، وعندما ندرك خطورته حقًا، غالبًا ما يكون الوقت قد فات.”
خلعت فالنتينا درعها بتردد؛ كان ذلك أول درع لها، وهو هدية عيد ميلاد من السيف العجوز، في العام الذي تخرجت فيه من أكاديمية الفرسان.
“هناك حفر إضافية في الخارج لتخزين درعك،” قال نيو محاولًا تخفيف حزنها.
لكن عندما انتهت فالنتينا من خلع درعها، عبس نيو أيضًا وقال بهدوء: “هل سترتدين هذا القدر فقط في الداخل؟”
أطرقت فالنتينا رأسها ولم تتكلم، وكأنها مستاءة.
ماخ مسح شفرة الخنجر على ساقه ثم نهض قائلاً: “يا قائد، سأذهب لأتحقق من جرس الإنذار، من المفترض أن يصل أولئك الأشباح الحمراء قريبًا.”
“أمم.”
خرج ماخ بفهم. حينها همست فالنتينا بهدوء: “الدرع صغير بعض الشيء…”
نظر نيو إلى قوام فالنتينا، وأومأ برأسه؛ نعم، كانت منحنياتها جذابة، وقد زالت نضارة الفتاة تقريبًا.
أخرج مرهمًا وأعطاه لفالنتينا قائلاً: “ضعي المرهم بالتساوي على بشرتك، وانتبهي أثناء وضعه إلى التسخين بجانب النار.”
أخذت فالنتينا المرهم وتوجهت ببطء نحو النار، وببطء رفعت ساقيها…
“هل أدركتِ الآن أنك امرأة؟”
أثار نيو غرورها، فتخلت عن ملابسها بسرعة، وبقيت ترتدي قميصًا داخليًا وسروالًا داخليًا فقط، وبدأت تضع المرهم بجانب النار؛ كان ضوء النار يبرز جمال قوامها الرائع، وكان منظرها مثيرًا للغاية. بينما كانت تضع المرهم، ألقت نظرة خاطفة على نيو الذي كان مشغولًا بالبحث عن مواد للتدفئة مؤقتة، وكان يبدو جادًا للغاية، مما جعلها تشعر ببعض الحزن.
“هل هذا كافٍ؟”
اقترب نيو من النار ونظر إلى ساقيها الطويلتين الناعمتين والمرنتين، ثم مد يده ليلمس كاحليها وساقيها قائلاً: “تقريبًا، استمري في التسخين.”
“أوه…”
بعد قليل، قالت: “لا أستطيع الوصول إلى ظهري، ساعدني.”
اضطر نيو إلى المساعدة في وضع المرهم على ظهرها؛ كانت فالنتينا ذات قوام متناسق وبشرة مرنة للغاية، مما جعل اللمسة ممتعة للغاية، واضطر نيو إلى بذل جهد كبير للسيطرة على نفسه.
بعد الانتهاء، ضعت فالنتينا المرهم على جزءها العلوي من جسدها، واستغلت الفرصة لتلقي نظرة خاطفة على نيو، فرأت على وجهه علامات الحرج، فشعرت بالرضا قائلة في نفسها: “همف! لنرَ كيف ستنام بسلام في الأيام القادمة…”
لتدفئتها، قام نيو بقص معطفه الجلدي، ثم استخدم حبالًا جلدية لتغليفها بإحكام، كما وجد مادة لاصقة لحماية أسفل قدميها وكاحليها وركبتيها من الإصابات أثناء الحركة. استمتعت فالنتينا بأفعال نيو، وكانت نظراتها نحوه لطيفة للغاية.
“تحركي قليلاً، لنرَ ما إذا كان هناك شيء غير مناسب.”
“هنا، في منطقة ثنية الساق اليسرى.”
“أمم، دعيني أرى.” انحنى نيو مرة أخرى ليفحصها بعناية، وفي تلك اللحظة أرادت فالنتينا أن تلمس شعره الأمامي، لكنها توقفت في منتصف الطريق عندما تذكرت مظهر ميليان الحزين والمثير للشفقة، فشعرت بالحزن.
“جربي مرة أخرى.”
“انتهى الأمر.” بدت فالنتينا ضعيفة الحيوية.

نهو قام ونظر حوله، “أمم، تقريبًا، ماذا ينقص؟ أجل، الرأس. 40% من حرارة الجسم تنبعث من الرأس.” … بعد بعض الإجراءات، رغم أن فالنتينا لم تكن سمينة، إلا أنه لم يعد من الممكن ملاحظة جمال قوامها.
“كيف تشعرين؟”
“حارة.”
“جيد جدًا، عندما يسمع الشياطين الحمر هذه الكلمات، سيغارون حتى الموت.”
ضحكت فالنتينا مرة أخرى…
وصل الشياطين الحمر إلى خارج الغابة، ورأوا بسهولة تاج القائد الحمراء المعلق على عمود خشبي في الساحة المفتوحة، وكان ذلك تحديًا، وفهم الشياطين الحمر ذلك.
أطلق ساروغ صرخة غاضبة، وبدأ الشياطين الحمر المغطون بالعرق يصرخون جماعيًا، مما جعل الثلج المتراكم بين أغصان الغابة يتساقط، لم يعودوا يشعرون بالبرد، بل كانت معنوياتهم مرتفعة، وبأمر من ساروغ، اندفعوا نحو الغابة كموجة.
“كيف يمكن لهؤلاء الأوغاد أن يكونوا واثقين إلى هذا الحد بأننا سننتظرهم هنا بغباء؟” تساءلت فالنتينا وهي تنظر إلى الشياطين الحمر الذين لا يتبعون أي تكتيكات.
“واثقون؟ لا، إنهم يخطون الخطوة المئة فقط، لكنهم سيدركون قريبًا أن هذه المرة لم تكن عبثية.”
بدأت جولة جديدة من القتال، حيث كان نهو في مركز نصب الفخاخ، وأطلقت ماه سهامًا باردة، وطُلب من فالنتينا أيضًا استخدام القوس والسهم، بدلاً من استخدام طاقتها القتالية التي لم تتعافى بعد.
أدركت ماه بسرعة أن الفخاخ، بعد تعديلات نهو، أصبحت ضعيفة وتنفجر بتكرار كبير، لكن احتمالية القتل كانت منخفضة جدًا، وكادت قوات الشياطين الحمر الأمامية أن تصل إلى المعسكر المزيف، لكن واحدًا فقط مات بسبب الفخ، وذلك بسبب سوء الحظ، أما البقية فقد أصيبوا فقط.
كانت الغابة مظلمة ليلًا، وكان الثلج يتساقط من الأغصان من حين لآخر، مما يخلق سحبًا بيضاء تؤثر بشدة على الرؤية، اعتمدت فالنتينا على حسها الحاد في تحديد الأعداء، بينما استخدمت ماه السمع لتحديد المواقع، وكان عدد الشياطين الحمر كبيرًا، مما جعل هناك دائمًا هدفًا للهجوم.
كان نهو هو الأكثر أهمية بين الثلاثة، فبالإضافة إلى تشغيل الفخاخ، كان مسؤولًا أيضًا عن توجيه الطريق، حتى أنه كان يحذرهم من أي عقبات في الطريق. تحت قيادته، لم يتوقف الثلاثة للحظة، وظلوا يسيرون بسرعة أو يركضون، ورغم ذلك، لم يتمكن الشياطين الحمر من اللحاق بهم، حتى مع وجود القائد الذي يفتح الطريق بسيفه الضوئي، كانت المواقف دائمًا محفوفة بالمخاطر، ثم بعد بعض التحركات، كان القائد الذي يلاحقهم يتأخر بسبب عرقلة الشياطين الحمر الآخرين.
“تحركات مذهلة!” أعربت ماه وفالنتينا عن إعجابهما في الخفاء، وبدأتا تصدقان القول المأثور: “لا تحاولي القتال ضد الذئاب الظلامية في الغابة.”
في الواقع، كان نهو الآن أكثر إثارة للإعجاب من الذئاب الظلامية العادية، فهناك ثلاثة عوامل رئيسية تؤثر على تحركاته في الغابة، خاصة في الغابات المظلمة ليلاً، أولها قوة الأشجار، التي جعلت نهو لا يشعر بالغربة في أي غابة، بل يشعر بالألفة التامة، كما لو كان في بيته. ثانيًا، مهنة الشامان، وثالثًا مساعدة الشوك، ومن خلال تجميع هذه العوامل، تشكلت قدرة فطرية تأتي في المرتبة الثانية بعد “قلب الطبيعة”، بالإضافة إلى قدرته على التعدد في المهام، يمكن القول إن نهو يرى عشر خطوات إلى الأمام مع كل خطوة يخطوها.

بالمقارنة، كان الشياطين الحمر يطاردون أهدافًا غامضة في بيئات وتضاريس قاسية للغاية؛ وعلى الرغم من أنهم استخدموا تكتيكات مثل جذب العدو مباشرة ومحاصرته من الجوانب بعد اكتشافه، إلا أن خصومهم كانوا أكثر مكرًا مما توقعوا، حيث لم يتعرضوا للمواجهة أبدًا وظلوا في حركة مستمرة، مما اضطر الشياطين الحمر إلى توسيع دوائر المحاصرة مرارًا وتكرارًا على أمل حصار الهدف تمامًا. وبالطبع، هذا أدى إلى عجزهم عن الإمساك بالهدف في وقت قصير.

بالإضافة إلى ذلك، فإن معدلات الوفيات المنخفضة جعلت قادة الشياطين الحمر لا يدركون خطر الاقتراب، فقد صقلت براري مونستوك جلودهم وجعلت أعصابهم أكثر قسوة، وأصبحت الإصابات البسيطة أمرًا عاديًا بالنسبة لهم؛ بل إن بعضهم الأقوياء لم يستخدموا الدواء واكتفوا بوضع حفنة من التراب على جروحهم، وكانوا يفتخرون بوجود ندوب في أجسادهم وجلودهم المتضررة، معتبرين ذلك رمزًا للشجاعة.

“لا تبخلوا بالسهام، أطلقوها كلما سنحت الفرصة، مع التركيز على إعاقة قدرتهم على الحركة؛ طالما استطعنا تأخيرهم لساعة واحدة، فلن ينجو سوى عدد قليل من الجرحى للعودة إلى فورت واتس.”

بعد تذكير نيو بهذا، أدركت ماه وفالنتينا الأمر، فزادتا من وتيرة إطلاق السهام إلى الضعف، وسرعان ما نفدت السهام المعهودة لديهما.

لكن نيو كان لديه خطة واضحة؛ فقاد الاثنين إلى الزاوية الشمالية الغربية للمعسكر المزيف، وهي المنطقة التي كانت فيها الفخوخ المُعدة في أفضل حال، لكن نيو اختار التخلي عنها مباشرة، ثم زود الاثنين بمزيد من السهام وواصل التقدم نحو الشمال الغربي.

مع المطاردة الشديدة من الأمام والتقدم السريع من الخلف، وصل ساروج بسرعة إلى المعسكر المزيف، واكتشف دون أي تردد جثث الشياطين الحمر المجمدة التي كان نيو ينوي أصلاً أن يكتشفها.

“لن نسمح أبدًا بأن تصل قوة المحاربين إلى أيدي هؤلاء البشر الدنيئين؛ أخرجوا هذه الجثث، فهي وجبتنا، وقوة المحاربين معنا!”

لا بد من القول إن الأوامر الرنانة التي أصدرها ساروج تتطلب جهدًا كبيرًا، لأن نيو كان قد أمر بسكب الماء الساخن أثناء تجميد الجثث لتسريع تكون الجليد، والآن أصبحت تلك الجثث متماسكة مع الجليد في كتل جليدية متجمدة داخل الحفر، ولم يكن لدى الشياطين الحمر القوة الكافية لحفرها، فإخراج تلك الكتل الجليدية الضخمة لم يكن أمرًا سهلاً على الإطلاق.

وخلف نيو، أدركت فالنتينا وماه بسرعة سبب تخلي نيو عن استخدام منطقة الفخوخ في الزاوية الشمالية الغربية للمعسكر المزيف وإصراره على المضي قدمًا، لأن الشياطين الحمر ظهروا في الجانب الجنوبي الغربي. لو تأخروا في تلك المنطقة لفترة، لكان من المحتمل أن يكمل الشياطين الحمر المحاصرة.

“كيف لديك رؤية شاملة بهذا القدر؟” لم تستطع فالنتينا أن تمنع نفسها من السؤال.

“الغابة هي حليفتي، وأذناي حادتان جدًا؛ لا يمكن إخفاء تحركات عدد كبير من الشياطين الحمر.” قال نيو وهو يقود الفريق نحو الشمال، متجنبًا المحاصرة مرة أخرى دون أي خطر، مما أثار غضب الشياطين الحمر.

أكياس السهام، مرة أخرى أكياس السهام! عندما كانت إمدادات الذخيرة مناسبة، وتكرر ذلك خمس مرات متتالية، أصبحت ماه وفالنتينا مقتنعتين بأنه رغم كثرة عدد الشياطين الحمر، إلا أن نيو هو من يتحكم في مجريات المعركة، فهو لا يقود العدو فحسب، بل يتحكم أيضًا في إيقاع المعركة ببراعة، وإلا لما حدث أن نفدت السهام فورًا وظهرت الإمدادات على الفور.

مرة أخرى، استخدم نيو لؤلؤة الحياة لصالح الاثنين، مرة لكل من ذراعيه وخصره، ويعتبر رمي القوس بقوة حركة شاقة للغاية؛ ومنذ أن بدأ الاثنان في الرماية بتكرار عالٍ، لم تتوقف فعالية لؤلؤة الحياة تقريبًا، وهذا هو السبب الرئيسي الذي يضمن استمرار قوتهما رغم رمي أكثر من مائة سهم لكل منهما.

استمر المطاردة حتى الآن لأكثر من 40 دقيقة، وفي نظر الأشباح الحمراء، كان الخصم دائمًا في متناول اليد، ثم يصبح بعيد المنال مرارًا وتكرارًا، وأدركوا أخيرًا أنهم تعرضوا للخداع والمزاح والاستهزاء.

“تفرقوا، تقدموا في خط مستقيم، احاصروهم من كل الجهات!” قرر القائد الذي يقود الخطوط الأمامية ألا ينخدع بحيل الخصم مرة أخرى، أو بمعنى آخر، رتب حصارًا واسعًا بما فيه الكفاية.

في الوقت المناسب، وصلوا تقريبًا إلى نهاية الغابة، وفوقها كانت هناك مرتفعات جبلية مغطاة بالعشب، وفي القمم كان من الممكن رؤية الثلوج في السنوات السابقة، لكن الآن أصبحت كلها قمم جبلية مغطاة بالثلوج.

“رائع!” بمجرد الخروج من الغابة، لم تستطع ماه تمالك نفسها وأطلقت تعبيرًا صادقًا عن إعجابها بالطقس هذه الليلة. لم يكن البرد واضحًا أثناء وجودهم في الغابة، لكن عندما وصلوا إلى هذه المنطقة المفتوحة في منتصف الجبل، أدركوا مدى برودة الجو؛ فعندما هبت رياح باردة على وجوههم، شعروا بألم شديد كما لو أن سكينًا قد خدشتهم، فسارعوا برفع الأوشحة، وتكونت بردة على الجانب الخارجي للأوشحة فورًا بسبب أنفاسهم.

“ارتدي القفازات الكبيرة، فالنتينا، استعدي لتنفيذ عدة ضربات بالسيف الضوئي.” قال نيو وهو يخفض الواقي الواقي لرأسه بصوت عالٍ، وأخذ القوس وحقيبة السهام من يد فالنتينا، وفي الوقت نفسه سلمها درع الصليب الخاص بها، الذي كان نيو يحمله على ظهره من قبل.

بعد خروج الأشباح الحمراء من الغابة، فوجئوا أيضًا ببرودة هذا المنحدر الشديدة؛ فخلال مطاردتهم، تعرق الكثير منهم، لكنهم تحولوا الآن إلى بردة جليدية، وجعلتهم البرودة المروعة يدركون بشكل غريزي اقتراب تهديد قاتل.

في تلك اللحظة، استخدمت فالنتينا ضربات السيف الضوئي ثلاث مرات متتالية؛ تمكن أحد قادة الأشباح الحمراء من صد واحدة، بينما قسمت أخرى جسد أحد الأشباح الحمراء السعيدين إلى نصفين، وتحول الدم الساخن المتطاير في الهواء إلى قطرات جليدية، سقطت بصوت “ترقرق” في الثلج، مما كان مشهدًا مروعًا.

بوم! بوم!

أطلق نيو وماه السهام أيضًا، لكن بسبب ارتدائهما لقفازات سميكة، تأثرت قدرتهما على التحكم في السهام بشكل كبير، مما جعل السهام تصيب أهدافها بشكل خاطئ تمامًا، وكان ذلك مجرد لإظهار الشكل.

كان الأشباح الحمراء غاضبين، لكنهم لم يكونوا أغبياء لدرجة تجاهل البرودة القاتلة في هذا المنحدر. ترددوا، وهم يردون بالسهام، وفي الوقت نفسه ذهبوا مرة أخرى لطلب التوجيه من ساروج.

“اليوم بارد بشكل مفرط حقًا!” كان ساروج معتادًا على البرد والحرارة، لكنه كان لا يزال يشعر بالبرد، واعترف بأن الليلة باردة بشكل خاص، لكن الأمر الذي أصدره كان: “دعوا المحاربين يصمدون قليلاً أكثر، فالقمة شديدة الانحدار وزلقة بسبب الجليد، وتلك الفتاة لن تتمكن من الهروب!”

أخبر المرسل ساروج بما فعلته فالنتينا باستخدام ضربات السيف الضوئي، وكان لذلك تأثير كبير على قرار ساروج. في مثل هذه اللحظات، من المفيد بالفعل بذل جهد إضافي!

في الواقع، لم يخدع ساروج أتباعه؛ فالجبل الشمالي شديد الانحدار، ويمكن رؤية القمم الثلجية الشاهقة بوضوح من فجوات الغابة، وتسلقها صعب للغاية؛ فالذين يتسلقون في المقدمة ببطء، والذين يطاردونهم من الخلف بسرعة، يلحقون بهم بالطبع.

لا يستغرق الذهاب والإياب أقل من 10 دقائق تقريبًا، وعندما وصل الأمر، كان الثلاثة من نيو قد بدأوا بالفعل في تسلق القمة قبل حوالي 3 دقائق.
“انتبهوا للسير على آثار أقدامي، وحاولوا تجنب أي أخطاء!” كان نيو يذكّرهم بهذا أكثر من مرة. مما جعل ماه وفالنتينا يشعران بالحيرة، ما الذي يقلق نيو؟ هل هو الانزلاق؟
ثلاثة جرادات مربوطة بحبل واحد، هذا هو وصف الثلاثة من نيو في الوقت الحالي؛ نيو في المقدمة، ثم ماه، وفالنتينا في الخلف تحمل درعًا وتحاول صد السهام من حين لآخر. الرياح الجبلية قوية، والسهام التي تُطلق لا تمتلك قوة كافية ولا دقة، لكن ربما تشكل تهديدًا بالصدفة، ولم يكن من الصعب على فالنتينا الدفاع.
لم يعد الحصار ذا معنى، فالقدرة على الإمساك بالهدف تعتمد بشكل أساسي على هجوم لا يزيد طوله عن 300 متر. كان الشياطين الحمر يتجمعون ويبدأون الهجوم الأخير.
المثير للاهتمام أن الشياطين الحمر، رغم الأوامر الصارمة بالهجوم، لم يكونوا متحمسين جدًا، لكنهم تجمعوا بسرعة، فلا أحد يريد البقاء في الخارج، لأن الداخل دافئ ولا يتعرض للرياح الجبلية العاتية. بالطبع، رغم عدم حماسهم، إلا أنهم كانوا يهاجمون، ومقارنة بالثلاثة الذين يتسلقون المنحدرات الشديدة، كانت سرعة الشياطين الحمر تُعتبر سريعة جدًا.
أصبحوا أقرب، أقرب! حتى الشيطان الأحمر في المقدمة استطاع رؤية وجه فالنتينا بوضوح.
بدأت فالنتينا تشعر بالقلق، ثم ماه، بينما لم يتكلم نيو، بل واصل قيادتهم للتسلق لأعلى.
أصبح الشياطين الحمر في الخلف على بعد أقل من عشرة أمتار، ولم تعد فالنتينا تستطيع التفكير في القلق، بل بدأت تلقي الرماح والسهام بكل قوتها، حينها قال نيو: “لقد وصلنا.”
ثم، صوت انفجار من قمة الجبل، في البداية، كانت فالنتينا وماه في حيرة، ما هذا الصوت؟ رعد؟ بعد عدة ثوانٍ، أدركوا الأمر، لأن الثلج على قمة الجبل كان قد تراكم بكميات كبيرة، وبدأ يتدحرج كموجات، إنه انهيار جليدي!
بالنسبة لمعظم الشياطين الحمر، كان الانهيار الجليدي مفهومًا غريبًا، ففي أراضي مونستوك البرية، لا توجد جبال بارتفاعات كبيرة، كما أن المناخ مختلف تمامًا. لكن هذا لم يمنعهم من الخوف من هذه الكارثة، فالحجم المتزايد للانهيار والصوت الشبيه بالرعد جعلاهم يدركون أن الموت يقترب!
“تعالوا، اصعدوا، ادوسوا على هذا المكان، اقتربوا مني!”
جعل تذكير نيو الشخصين اللذين أصيبا بالذهول من مشهد الانهيار الجليدي يعودان إلى رشدهما، وسارعا بالتسلق لأعلى، فالثلج هنا كان عائمًا، وببعض الحركات، ظهر انخفاض واضح أقل من سطح المنحدر. كانت فالنتينا أمام نيو، وماه خلفه، والثلاثة متلاصقون، وكان هناك قضيب حديدي مغروس في قمة الانخفاض في التربة المتجمدة، والحبل مربوط به بإحكام، وهذا كان وسيلة الأمان.
“كيف عرفت أن هذه الكارثة ستحدث في هذا الوقت؟” سألت فالنتينا، التي لم تكن تعرف شيئًا عن الانهيار الجليدي، سؤالًا غبيًا.
“لأنها الفخ الوحيد الذي نصبته بنفسي.” قال نيو وهو يأخذ درع فالنتينا ويضعه بشكل مائل فوق رؤوسهم الثلاثة.
دوي! لقد اقترب تدفق الثلج، وغطى كل الأصوات الأخرى، وبدأ الشياطين الحمر بالهروب بجنون، فالغابة كانت مكانًا آمنًا بلا شك، لكن مقارنة بسرعة الانهيار الجليدي، كانوا كالحلزونات تتحرك.

تستند إلى نيو من الجانب، ويمكنها أن تحتضنه بدون أي قلق، بينما يحتضنها هو أيضًا بيد واحدة، ويوجد درع فوق رأسها يحميها من الثلج ويخفي الخجل عن وجهها. وعلى الرغم من أن قوة الانهيار الثلجي تجعلها ترتجف بشكل غريزي، إلا أن فالنتينا اكتشفت بشكل غير متوقع أنها تحب كثيرًا شعور هذه اللحظة. قضاء لحظات الأزمة معًا، لحظات مثيرة ومليئة بالسعادة الخفيفة.