الفصل الثاني والثلاثون: التجمع

بينما كان الشياطين الحمر وشركاؤهم يخططون للقضاء على بعضهم البعض من أجل مصالحهم الخاصة، كان نيو يقوم بتقييم ما حققه ووضع خطة للخطوات التالية.
العديد من أعضاء فرقة الحراس، بما في ذلك فالنتينا، كانوا قلقين طوال الطريق من مدى جسامة الخطة التي وضعها نيو، وتساءلوا عما إذا كانت مبالغ فيها. لم يدركوا أن الفخ في الوادي يعتمد على الغازات السامة وليس الحرق إلا بعد أن عرفوا ذلك، وأدركوا حينها أن نيو قد أخذ في الاعتبار خسائر فريقه إلى أقصى حد.
في الظروف الحالية، تعتبر الخيام ضرورية للغاية لفريق الهجرة، ويمكن اعتبارها مواد للبقاء على قيد الحياة. ولهذا السبب وقع الشياطين الحمر في الفخ، خاصة بعد أن تعرضوا لبرد قارس من قبل. من ناحية أخرى، فإن الأداء المتميز لفريق الرياح السريعة، بالإضافة إلى السلطة المتزايدة لنظام ديف، كانا السبب الرئيسي في نقل هذه الخيام بنجاح لإنشاء الفخ. في المجمل، يبدو النصر سهلاً ومحض صدفة، لكنه في الواقع نتيجة جهود كبيرة بذلها فريق نيو، وهو نصر يستحق الفخر للجميع.
الآن، أصبح كل شيء قد استقر، ومع انتهاء تنظيف ساحة المعركة، تم تسجيل جميع البيانات، ورغم أنها كانت تقريبية، إلا أن فالنتينا استطاعت من خلالها تكوين فكرة واضحة وكاملة.
أولاً، تم الحصول على كميات كبيرة من جثث الشياطين الحمر، بالإضافة إلى فرائهم ودروعهم القطنية، ويمكن استخدامها بعد تفكيكها كمواد خام لصناعة المنتجات الجلدية والقطنية. مع هذه المواد، تم حل مشكلة التدفئة لفريق الهجرة بشكل نهائي، بل وتبقى كميات إضافية.
ثانياً، هناك كميات كبيرة من اللحوم أيضاً، وقد تغيرت تركيبة النظام الغذائي لفريق الهجرة بعد أحداث “القداسة” تماماً، حيث أصبحت الحصص اليومية تتكون من اللحوم والأحشاء والأمعاء المعلبة، بالإضافة إلى النباتات التي يمكن جمعها من الغابة مثل أوراق الصنوبر والفطر الثلجي، بالإضافة إلى كميات معتدلة من القمح والأرز، وحتى تم إضافة ماء الحجارة المغلية (المعادن) بناءً على اقتراح نيو. وبذلك، تم توفير جميع العناصر الغذائية الضرورية للجسم، مما يضمن عدم حدوث مشاكل كبيرة في الوقت القريب. وهذا أيضاً هو السبب في عدم تأثر سرعة تقدم فريق الهجرة.
ثالثاً، المعدات المعدنية مثل الدروع والأسلحة، التي تم تفكيكها وتعديلها. قامت فالنتينا بتقدير تقريبي، وبعد هذه المعركة، بما في ذلك المعدات الموجودة مسبقاً، يمكن لفريق الهجرة تجهيز جيش من 350 رجلاً، مزودين بالسيوف والرماح والدروع المصنوعة من الجلد والحديد. مع هذا الجيش، سيشعر الناس بالأمان أكثر، وسيكون لديهم ثقة أكبر في المستقبل، وتأثير هذا الدعم الإيجابي غالباً ما يكون عميقاً ويصعب تقديره.
بعد المعركة، لا يقتصر الأمر على تنظيف ساحة المعركة فحسب، بل يشمل أيضاً رعاية القتلى والجرحى وإصلاح المخيمات. يتم حرق الجثث وفقاً للعادة، لكن ذلك يتطلب حضور أقاربهم وبركة الكاهن نورليند. أما الجرحى، فيتم توزيعهم في المخيمات السليمة للراحة، مع تخصيص أشخاص لرعايتهم. بعد أن تولت فالنتينا قيادة فرقة الحراس، تم إضافة فريق للرعاية الطبية، ويمكنهم تقديم الإسعافات الأولية البسيطة في ساحة المعركة، أما الجرحى الخطيرين، فإن مصيرهم يعتمد على قدرتهم على الصمود، ولا يمكن لنيو فعل شيء الآن، فإذا لم يتمكنوا من الصمود حتى نهاية الليل، فلا يوجد حل.

بعد استراحة قصيرة، يقوم معظم أفراد الحرس بأعمال التأمين التي تتمثل أساسًا في تركيب أجراس الإنذار، ثم يمكنهم تقسيم أنفسهم إلى فرق للعمل ليلًا والراحة. أما بالنسبة لهدم الخيام المتضررة وإعادة بناء الخيام المنهارة وتنظيف الأرض بدقة… فيمكن إنجاز كل هذه المهام غدًا، فمعسكر الإقامة التالي للقافلة سيكون هنا، وقد عادت فرقة الفرسان السريعة إلى القافلة ليلًا، وفي صباح اليوم التالي، ستقوم القافلة برحلة طويلة، حيث ستقطع مسافة تزيد بحوالي 10 كيلومترات عن المعتاد، لكن نظرًا لعدم الحاجة إلى الاهتمام ببناء المعسكر، فإن هذا الهدف يمكن تحقيقه بصعوبة.

كما علمنا من “زونغ نيانغ زاوو”، كان لدى نيو وفالنتينا بالفعل خطة لشن هجوم ليلي على فورتسبورغ. بالطبع، هذه الخطة لم تكن قابلة للتنفيذ إلى حد كبير؛ فالطقس البارد كان أحد العوامل، والأهم من ذلك أن الطاقة والقوة البدنية لدى الناس محدودتان، سواء كانوا من فريق “جي فنغ تيم” أو فريق الحرس، فإن حجم العمل الذي قاموا به خلال اليوم كان هائلاً، ولم يكن لديهم القدرة على تنفيذ أي خطط أخرى. وإذا أرادوا الرد، فسيكون ذلك عبر نيو وفالنتينا وماه وغيرهم من الأفراد الأكثر كفاءة، الذين يتمتعون بأعصاب قوية وخبرة كبيرة في القتال المستمر، باستخدام تقنيات نيو الحيوية لإنجاز مهمة مستحيلة مرة أخرى. ومع إصابة نيو، فقدت هذه الخطة إمكانية التنفيذ.

عندما انتهت فالنتينا من أعمالها في الخارج وجاءت لزيارة نيو، كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، وقد تم نقل نيو إلى خيمة على سطح الأرض، وكانت خيمة نوم فالنتينا هي الخيمة المجاورة لخيمة نيو. لم تكن فالنتينا تريد إزعاج نيو، لكن الأصوات الخفيفة التي أصدرتها جعلته يستيقظ. سأل نيو بهدوء: “كم الوقت؟” أجابت فالنتينا: “يقترب الساعة الثانية”. سحبت كرسيًا صغيرًا وجلست بجانب سرير نيو. بعد النظر عن كثب، بدا وجه نيو شاحبًا بسبب فقدان الدم، لكن مقارنة بوقت إصابته، كانت حالته أفضل بكثير، وعيناه لامعتان، وملابسه نظيفة، وكان يمكن شم رائحة الأدوية، فقد قام المعتنون بعمل جيد، وكانت سرعة تعافي نيو مرضية لفالنتينا أيضًا. سأل نيو، وهو يشعر ببعض الحرج لأن فالنتينا كانت تنظر إليه دون أن ترفع عينيها: “كيف حال جرحك؟” كسرت فالنتينا الصمت قائلة: “لم يعد هناك مشكلة تقريبًا”. شاركت فالنتينا نيو ما شعرت به من تأثير التقنيات التي استخدمتها: “لقد وجدت أن تقنيات الشفاء الخاصة بك مذهلة، ففي ظل الاستهلاك الكبير والنشاط البدني، تساعد في تعزيز فعاليتها”. أومأ نيو برأسه، فهذه المعلومات من فالنتينا مهمة، ففي الوقت الحالي، هي أكثر الأشخاص الذين تلقوا التقنيات قدرة على السيطرة على أنفسهم، وإحساساتها أكثر دقة من الآخرين. قال نيو محللاً: “حسب ما أعرف، فإن تلك الفعاليات في الواقع تُحفز القدرات الكامنة لديك، والتعبير عنها أمر لا مفر منه عاجلاً أم آجلاً، وفي الظروف العادية، من الأفضل أن يكون الأمر مستقرًا ومعتدلاً، ومن المنظور الكلي، يمكن تحقيق مستويات أعلى من النمو”. أومأت فالنتينا برأسها قائلة: “أوه، هكذا إذًا”. ثم سألته: “وأنت؟ كيف حالك؟”

ابتسم نيو ابتسامة خفيفة وقال: “موهبة الشفاء الذاتية لدى مصاصي الدماء، بالإضافة إلى تقنيات سلسلة الحياة، تجعلني أتمتع تقريبًا بمزايا الخلود. ما الذي يمكن أن يفوق قدرة مخيفة مثل البدء من جديد مرات لا تحصى؟”
“لو كان الأمر بالروعة التي تقولها، لكنت الآن على الأرجح في أحد أقسام الأنفاق تحت أرضية فورتسبورغ.” كشفت فالنتينا خدعة نيو بلا رحمة. عندما حاول نيو النهوض، مدت يديها وأمسكت بكتفيه قائلة: “ابقَ مستلقيًا وتحدث، لا تتعالى على نفسك.”
“في الحقيقة، أردت فقط أن أتحرك قليلاً لأتبول، كنت نائمًا بعمق، فاستيقظت بسبب الشعور بالحاجة.” قال نيو وهو يبتسم بخجل.
توقفت للحظة، ثم صفعت جبين نيو قائلة: “أنت حقًا لا تعرف الحدود!” ورغم قولها ذلك، إلا أنها ساعدته في إحضار وعاء للتبول، وهو نفس النوع المستخدم من قبل فريق الرياح السريعة.
عندما رأت بطء حركات نيو، قالت فالنتينا مرة أخرى: “هل يمكنك فعل ذلك؟ هل تحتاج مساعدة؟” كانت كلماتها حازمة وودودة للغاية.
“أستطيع، الرجل عادةً لا يرفض ذلك.” استمر نيو في بطء، لكن حركاته كانت ثابتة.
“أوه…” تنهدت فالنتينا، وبرزت بريقة ذكية في عينيها.
استدار ببطء نحو الداخل وفك سرواله…
“أيها، لماذا لا أسمع صوت الماء؟” سألت فالنتينا بقلق.
احمر وجه نيو وتحمل الألم لفترة طويلة قبل أن يقول: “لا داعي للمزاح، إذا ابتسمت، قد تنفجر الجروح فعلاً.”
أومأت فالنتينا برضا وقالت: “أوه، ليس من الضروري أن تتظاهر بالقدرة إذا لم تكن كذلك.”
“…”
على الرغم من أن فالنتينا كانت تمزح مع نيو من حين لآخر، إلا أنه عندما كان يتحدث عن الأمور الجادة، كانت روح اللعب تختفي تمامًا. بعد مناقشة مسائل توطين فريق الهجرة ومسار الرحلة، تحول حديثهما إلى موضوع الاستقرار.
“اقترح ريجيف استغلال مهمة ما للتخلص من هذا الرجل، وبقدراتي، يجب أن أكون قادرًا على ذلك.”
أومأ نيو برأسه وقال: “حل سريع للمشكلة، هذه الطريقة فعلاً مريحة. وأنت، ما رأيك؟”
“لدي سؤال لم أتمكن من فهمه، ما الذي يريد أتباع الظلام الحصول عليه منا؟ أعتقد أن هذا الافتراض الأساسي مهم جدًا.” نظرت فالنتينا إلى نيو، فقد كان هذا السؤال محفوظًا في قلبها منذ فترة طويلة، وكانت تعتقد أن نيو يجب أن يعرف الإجابة.
“أنا، بسببي.” تردد نيو للحظة، ثم اعترف بصراحة.
“بصراحة، لم أتفاجأ على الإطلاق عند سماع هذا الخبر، فأنت تمتلك العديد من الخصائص الخارقة.”
فكر نيو في نفسه: “الأكثر خرقة هو أن معظم هذه الخصائص التي تعتقدينها لا علاقة لها مباشرة بسبب مطاردتي من قبل أتباع الظلام.”
“أعتقد أن لديك قصة رائعة لتخبرني بها.” جلست فالنتينا على كرسي صغير، ووضعت يديها على ركبتيها وأسندت ذقنها عليهما، مستعدة تمامًا للاستماع إلى القصة.
“في الحقيقة، إنها مجرد رحلة هروب مليئة بالمخاطر…” شرح نيو بالتفصيل رحلته من السجن والإعدام والهروب والمطاردة والهروب مرة أخرى، حتى انضمامه إلى الفارس أدريان وفريقه في رحلتهم إلى توريس، ولم يغفل أيضًا الخلافات مع فلاديمير وذلك المراقب في معسكر الرياح الغربية، وروى كل شيء كما هو.
“أنت تحب ميليان بعمق، أليس كذلك؟”

كان سؤال فالنتينا خارج توقعات نيو، لكنه أجاب بثقة وحزم. قال: “أعتقد ذلك، نعم.”
“طاخ!” صفعت فالنتينا نيو على وجهه، لم يكن الأمر مؤلمًا جدًا لكنه كان صوته عاليًا. “من سمح لك بفعل ذلك بي الليلة الماضية؟”
بدا نيو هادئًا تمامًا، ولم يتغير لون وجهه، وقال: “مهما كان المنظور، لن أقف مكتوف الأيدي وأراك تموتين. حتى لو علمت مسبقًا أنك تعارضين، لن أتردد أبدًا.”
“إذًا كيف تنوي أن تخبر ميليان بذلك؟”
“لم أفكر بعد. آمل أن أجد طريقة أكثر لطفًا، لكن…” هز نيو رأسه مبتسمًا. اعترف بأنه في التعامل مع الأمور العاطفية، لا يجد نفس الشعور بالمهارة الذي يشعر به في المعارك.
“ربما من الأفضل عدم الحديث…” علمت فالنتينا من ميليان أنه لا يوجد خصوصية بين ميليان ونيو، لكن هذا الصراحة قد تؤذي كل منهما وتؤثر على الآخرين أيضًا.
هز نيو رأسه وقال بمرح: “إخفاء الأسرار يخلق جدارًا يفصل بين الشخصين. بدلاً من ذلك، أفضل أن أثق في تفهم ميليان وتسامحها.”
أغلقت فالنتينا فمها، وفي النهاية لم تقل شيئًا. من وجهة نظرها، كان نيو مثاليًا جدًا، وهذا الأمر، سواء بالنسبة للرجال أو النساء، عيب لا يمكن إخفاؤه.
كأنه رأى ما في قلب فالنتينا، ابتسم نيو وقال: “أنا من تلقى الصفعة، فلماذا تبدين أنتِ كأنكِ مظلومة؟”
“مزعج!” أرسلت فالنتينا نظرة استياء إلى نيو، لكن حزنها قد خف قليلًا.
“من أجل جهودي في سرد القصة، أضيفي لها شيئًا، وساعديني بإحضار كوب من الماء الساخن.”
بسبب تذكير نيو، أدركت فالنتينا أن الفحم في الموقد قد انطفأ تقريبًا، وأصبح سطحه رماديًا، وأصبح الخيمة باردة إلى حد ما. لومت فالنتينا نفسها سرًا، كيف أنها عندما تدخل في الحياة الواقعية، تفتقر إلى الدقة النسائية هكذا…
رتب كل منهما مشاعره، وعاد الموضوع إلى “الجذور”. من خلال تحليل نيو البسيط، فهمت فالنتينا بسهولة أن “الجذور” مثل سهم ذو خطاف يخترق اللحم، لا بد من استخراجه، لكن يجب اتباع طريقة معينة، وإلا فإن الضرر سيكون أكبر.
“لا يمكن التخلص من ‘الجذور’ في الوقت الحالي، لكن إصابتي هذه ألغت تأثير نشر الشائعات في فريق الهجرة سابقًا. ربما يعتقد ‘الجذور’ الآن أن الفرصة نادرة ويخبر أتباعه المظلمين، مما قد يدفعهم للتحرك مرة أخرى.”
“إذًا لنعطِ ‘الجذور’ هذه الفرصة، اغادر هنا ليلاً.”
“أنا بالفعل بحاجة للمغادرة، لكن الرغبة التي أثارها ‘الجذور’ وأتباعه المظلمون لا يمكن كبتها. أخشى أن ينتقموا مرة أخرى من فريق الهجرة، بالإضافة إلى أن ‘الجذور’ قد يشك في أنه تم الكشف عنه، مما قد يدفعه للمخاطرة.”
“إذًا ماذا تقترح أن نفعل؟”
“المشكلة عليّ، لذا يجب أن أكون الطُعم…” فكر نيو وشرح لفالنتينا خطته.
—— خط فاصل ——
أيقظ الضجيج خارج الخيمة “الجذور” الذي كان نائمًا بالفعل بشكل خفيف. خلال الأيام التي قضاها في معسكر العدو، كان لدى “الجذور” همومه الخاصة، ومن بينها عدم الجرأة على النوم بعمق، لأنه كان يخشى أن يكشف هويته أثناء الحديث في النوم.

“من؟ أوه، إنه المدرب، حقًا محارب مخضرم خاض مئات المعارك، يتمتع بيقظة عالية جدًا.” كان المتحدث أحد أفراد الحرس الذين يحملون المشاعل، وكانوا يساعدون في ترتيب عربة التزلج على الثلج.
“أي يقظة؟ لقد استيقظ بسبب الحاجة للتبول!”
“هاها!”
كان تواضع زانغا، الذي لم يظهر أي تكبر، كعادته يكسب إعجاب الجميع.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“يجب نقل نيو ليلاً.” اختفت الابتسامة من وجه أفراد الحرس.
شعر زانغا بقلق شديد، فقد أرسل بالفعل أول رسالة طارئة؛ إذا لم يغادر نيو المكان، ففي فجر اليوم التالي، سيهاجم رجال الظلام. “هل أنا متسرع جدًا، وقد اكتشفوا خطتي؟”
“لا!” نفى زانغا هذا الافتراض بسرعة، وعبس وتنهد قائلاً: “هل بسبب تفاقم إصابات نيو؟”
“يبدو ذلك!” قال أحد أفراد الحرس بقلق: “أنا لا أعرف التفاصيل بالضبط، لكن قوة المحاربين ليست مجرد عملية جراحية بسيطة، نيو في خطر حقيقي هذه المرة.”
“الجو بارد جدًا، وهو ليل، الطرق صعبة في الظلام.”
“من قال ذلك؟” أغلق أحد الأفراد الآخرين آخر مشبك جلدي على سقف عربة التزلج وتحقق منه مرة أخرى، قائلاً: “الآنسة سلودر سترافقه شخصيًا، سمعت من فان ريندين من فريق التزويد أنه لإنقاذ حياة نيو، حتى الكاهن نورليند لن يكون كافيًا.”
“إذًا من يمكنه ذلك، طبيب فريق الرياح السريعة؟”
“ربما. يجب أن يكون لدى فريق الرياح السريعة طبيب قوي. وإلا، مع استمرار المعارك الدموية، حتى فريق الرياح السريعة لن يتحمل.”
“لكني سمعت أن فريق الرياح السريعة سيذهب لمهاجمة فورتسبورغ الليلة، ألن يأخذوا طبيبًا معهم في مثل هذه العملية الكبيرة؟ هل يمكن ذلك؟”
هز أفراد الحرس رؤوسهم تمامًا هذه المرة. قال أحدهم: “الذهاب إلى عرين الأشباح الحمراء لإنقاذ الحياة؟ هذه فكرة جنونية حقًا.”
رد الذي أغلق المشابك سابقًا: “أي من الأمور التي قمنا بها في هذه الأيام ليست جنونية؟ بالإضافة إلى ذلك، رأيت كيف كانت الآنسة سلودر قلقة عندما أصيب نيو من قبل. هل تعتقد أن الآنسة سلودر شخصية جبانة؟”
“لكن المشكلة أن فورتسبورغ تشهد معارك عنيفة الآن، أليس كذلك؟”
“أنت أحمق، هل نسيت ما قاله إيبوت في المرة السابقة عن عادات حياة هؤلاء البشر والوحوش؟ ينامون في منتصف الليل ولا يستيقظون في الصباح، وعندما يشنون هجومًا، يفعلون ذلك أثناء نومهم العميق، يقتلون واحدًا تلو الآخر…”
ضحك زانغا وغادر، فهو بحاجة إلى الهدوء والتفكير جيدًا.
“فورتسبورغ، لقد مات أكثر من 1000 من الأشباح الحمراء، ويُقال إن هناك العديد من العبيد البشر أيضًا. الاغتيالات، بالإضافة إلى تحرير العبيد، والمقاومة باستخدام المنازل، ومساعدة الحرس في اليوم التالي، كل ذلك يمكن أن يكون فعالًا. ماذا لو وصلت القوات النخبة بقيادة السيد فارد فرانك في اللحظة الحاسمة قبل وصول الحرس؟” ظهرت ابتسامة على وجه زانغا، “فريق الرياح السريعة، نيو، في فخ! حتى لو نجا نيو بالصدفة وهرب من فورتسبورغ، فإن فريق الرياح السريعة سينتهي. بدون فريق الرياح السريعة، إلى أين يمكن أن يذهب نيو؟”

للتأكد، لم يرسل “الجذور” رسالة الطوارئ الثانية على الفور، بل راقب في الخفاء حتى تأكد من أن فالنتينا وفان ريندينغ يتجهان نحو فورتسبورغ على متن زلاجة يجرها جوارب بيضاء، ثم تابعهما لعدة أميال للتأكد من صحة المعلومات، وبعد ذلك فقط أرسل الرسالة العاجلة. لم تُسلم الرسالة العاجلة بواسطة بومة الخلود التابعة لإرلوس، بل بواسطة نسر سحري، وتم إرسالها على الفور بسرعة كبيرة، لكن هذا النوع من المواد القابلة للاستخدام مرة واحدة لا يمكن لـ“الجذور” حمل كميات كبيرة منه، ولا يتم استخدامه إلا في الحالات العاجلة جدًا.

بعد إرسال الرسالة، عاد “الجذور” إلى المعسكر مليئًا بالتوقع والحماس في انتظار الأخبار الجيدة، لكنه لم يلاحظ أحدًا في السماء يراقب كل تحركاته.

لم تقتصر “جلاديث” على مراقبة أفعال “الجذور” طوال المسار تقريبًا، بل لحقت بالنسر السحري واستخدمت تجسيدها، وهو ذلك الرجل القصير البدين ذو المظهر الشرس، لاحتجاز النسر السحري وقراءة الرسالة السرية.

صفرفرة! طار النسر السحري مرة أخرى بجناحيه بعيدًا، بينما ظلت “جلاديث” معلقة في السماء وهي تبتسم بسخرية، “لا عجب، كدت أعتقد أنني تقدمت في السن ولم يعد أحد يريدني، اتضح أنها مجرد عين سوداء، مهارتها التمثيلية رائعة حقًا!” همست “جلاديث” وهي تنظر نحو فورتسبورغ، “يبدو أن الأمور ستكون مثيرة…” بعد تفكير قصير، حركت “جلاديث” رسولها الروحي وتوجهت معه مباشرة نحو فورتسبورغ.

بعد حوالي 5 دقائق من مغادرة “جلاديث”， ظهرت ليز المحاطة بضوء أرجواني في المكان الذي كانت فيه “جلاديث” من قبل.

كما توقعت “جلاديث” في المرة السابقة عندما واجهتها في معسكر الجرحى، قامت ليز بتنويم نيو ثم استخدمت طريقة الخوارق الخاصة بالحساسين – فن نقل الروح.

على الرغم من أن نانسي لم تكن في ذلك الوقت مساعدة نيو كما هو الحال الآن ولا تراقب جسده بشكل كامل، إلا أن قوة الأداة المقدسة الأساسية قد تم تفعيلها، وهو أفضل دليل على أن نيو يمكنه استخدام مهارات استخلاص الحياة دون قلق من التراكم. بسبب وجود الأداة المقدسة، حدث بعض الخلل في استخدام “جلاديث” لفن نقل الروح، حيث لم تتمكن من ربط روح نيو بل استقرت في الأداة المقدسة، ولم تتعافى وظائف الأداة المقدسة بالكامل بعد، كما أن هذا الفن في حد ذاته لا يسبب أي ضرر للمضيف، مما أدى إلى نجاح تنفيذ الفن، وبالتالي ظهرت نسخة أنثوية تحميه، وكانت النسخة الأصلية في الواقع نانسي.

مع تعمق العلاقة بين نيو ونانسي، وبعد أن أكملت ليز ونيو ربط الأرواح، ولهذا السبب أيضًا، ارتفعت قيمة تعافي الأداة المقدسة، وستستفيد نسخة ليز الحامية أيضًا وتصبح أقوى، وفي الوقت نفسه، عندما يواجه نيو خطرًا، ستشعر ليز بذلك. بالطبع، لا تزال تتساءل حتى الآن لماذا عندما يتعرض نيو للإصابة، تشعر فقط ولا تصاب هي أيضًا.

بعد أن تمكنت ليز أخيرًا من التحرر، جاءت على عجل من فريق الهجرة، واكتشفت تصرفات “جلاديث”، وشعرت بأن نيو يتجه نحو فورتسبورغ، ففكرت لفترة طويلة، وفي النهاية عضت على أسنانها وتبعته أيضًا نحو فورتسبورغ.

بعد أكثر من 30 دقيقة، تم تقديم الرسالة العاجلة الثانية من “الجذور” أمام فادر.

لقد سخر فادر مرات عديدة من مجموعة مصاصي الدماء التابعة لكايلز، واصفًا إياهم بأنهم مجموعة من الأشخاص الذين لا يمكن رؤيتهم في النور. لكن الآن، أصبح هو نفسه مثل مصاصي الدماء، معتادًا على الخروج ليلاً والاختباء نهارًا.

“همف!” بعد قراءة الرسالة، أطلق فادر تنهيدة باردة، ثم ألقى الرسالة على الدرجات، واستمر في لمس الجرح الطويل على خده الأيمن الذي يشبه فم طفل صغير بأظافره المعدنية الباردة والخشنة. كان هذا تذكيرًا بمعركة النهار؛ ترك فادر هذا الجرح عمدًا حتى يتذكر العار دائمًا. الغضب والكراهية والجنون، كل هذه المشاعر السلبية تُنشط القوى الشريرة في جسده، مثل إضافة الزيت إلى النار، مما يجعله أقوى، وبالطبع، يجعل عقليته أكثر تشوهًا.

وقف أتباع فادر الأوفياء تحت الدرجات كتماثيل، مع أيديهم خلف ظهورهم ورؤوسهم مرفوعة، بتعابير جادة وهم يحبسون أنفاسهم. تحت تهديد الموت، حتى قدرة الأغبياء على التكيف مذهلة؛ أصبح هؤلاء الأتباع المظلمون يفهمون طباع فادر جيدًا الآن. خسروا معركة سباق بذور قوة النهار، لكنهم لا يستطيعون إظهار الجبن أو التردد؛ بل يجب أن يكونوا شجعانًا ومصممين دون تردد، كما لو أن أي حركة من فادر كافية لجعلهم يواجهون المخاطر دون تردد.

يجب القول إن هذا الموقف فعال؛ فادر، الذي ينحدر من عائلة فرسان ويُعرف بقوته، لا يتحمل الجبناء، خاصة في صفوفه، وخاصة بعد هزيمة مؤخرة أو عندما يكون مزاجه سيئًا.

ألقى فادر نظرة بعيونه اللامعة الباردة نحو إريوس.

فهم إريوس الأمر، فتقدم ليلتقط الرسالة المهمة وقرأها بصوت عالٍ.

يتمتع إريوس حاليًا بشعبية كبيرة لدى فادر، وذلك بشكل رئيسي بسبب معركة سباق بذور قوة النهار، حيث لم يحقق أحد آخر أي إنجاز، باستثناء إريوس الذي استغل الفرصة وأسر أرواح جميع العشرة من حراس الأجنحة الحرة، ليصبح النقطة المضيئة الوحيدة باستثناء فادر الذي أصيب بجروح خطيرة في أحد فرسان الأجنحة. عندما هرب ثلاثة فرسان على ظهور نسور كابان، مع سرب من صقور كابان التي كانت تصدر أصواتًا حزينة، شعر فادر أنه استطاع الحفاظ على بعض كرامته.

استند فادر على كرسي مغطى بجلد الدب الأبيض، وكان طرف قدمه اليمنى يطرق برأس المخروط المعدني على الجمجمة بشكل متكرر، مما يصدر صوتًا يشبه طبولًا خفيفة. “الرسالة واضحة، تحدثوا، ما هي أفكاركم؟”

فجأة! ظهر فلاديمير، “سيدي، أنا على استعداد لأكون سلاحك، حتى لو تحطمت، لن أتراجع أبدًا!”

“اللعنة! سريع جدًا!” تمتم عدة من زملاء فلاديمير في الخفاء؛ الجميع يعرف كيف يظهرون الولاء بهذه الطريقة التي لا تعني شيئًا، وهي أسهل طريقة للخداع، وقد سبقهم هذا الرجل.

وكما هو متوقع، كان فادر راضيًا عن موقف فلاديمير، “لا تقلق، هذه المرة ستقتل براحة!”

حسنًا، بسبب كلمات فادر هذه، أصبح لدى الجميع فكرة واضحة في أذهانهم. تقدم جوردون وقال: “سيدي، أعتقد أنه يجب اتخاذ إجراء ضد فوتسبورغ. حتى لو لم يحدث شيء، يمكن أن يسبب ضربة قوية لفريق الرياح السريعة، وإذا لزم الأمر، يمكن إصابتهم دون قتلهم، مما يقلل من حيوية فريق الرياح السريعة، ويحتاجون إلى إمدادات طبية، وسيكون من السهل العثور عليها.”

تقدم متحول آخر وتابع: “مسار الهجرة شرقًا واضح جدًا حاليًا، وهو ‘السير على الحافة’. إذا سيطرنا على فوتسبورغ، يمكننا أيضًا منع فريق الهجرة من التقدم أو التراجع، وبالتالي سيضطرون إلى إيجاد طريقة لإضعاف قوتنا مثلما فعلوا مع وحوش العظام الدموية، وهكذا سيكون لدينا المزيد من الفرص لانتظار أن يقع الهدف في الفخ بنفسه.”

ظهر متحول آخر وقال بتهور: “يا سيدي، هذه المرة لا حاجة حتى لتدخلك الشخصي. أليس أولئك البرابرة من مونستوك يستطيعون الهجوم على أراضي إدريت للنهب فقط بفضل رعايتنا؟ كل ما عليك فعله هو أن تنطق بكلمة واحدة، وسيخضعون لأوامرك دون تردد، مهما كان عدد رؤوسهم.”
ابتسم فاد بخبث ولوح بيده، فانطلق المتحول كما لو أنه أصيب بمطرقة غير مرئية، وطار إلى الخلف، وانفجر الباب تحت ضربته.
“أنت تكذب وأنت تنظر في عيني!” قال فاد وهو يضغط بقدمه، فتحطم جمجمته. كانت تلك الجمجمة لكائن هجين، تم طهيها في قدر على نار عالية، ثم تم إزالة اللحم وتشكيلها وطلاؤها لتصبح أداة للشرب، وقد ألقاها فاد تحت قدميه عندما غضب مؤخرًا.
استغل جوردون الفرصة وقال: “أعتقد أنه من الأفضل أن ننتظر حتى يتقاتل الطرفان حتى الموت قبل أن نتدخل.”
“همم، كيف نعرف أن المعركة قد انتهت تقريبًا؟”
“أنا على استعداد لقيادة بعض النخب للتجسس والمراقبة، بينما يمكن للجيش الكبير أن يستريح بالقرب من هناك في انتظار الإشارة.”
لم يرد فاد ونظر إلى فلاديمير.
“أنا على استعداد لاتباع قيادتك يا سيدي.”
نظر فاد إلى إرلوس أيضًا، وكان إرلوس أيضًا شخصًا حكيمًا يعرف جيدًا أن الكلام الزائد يؤدي إلى الأخطاء. قال: “المعلومات التي قدمها زارنا واضحة ومنظمة، ومن النادر أن يضيف أي تقييمات ذاتية، مما يدل على أن حالته النفسية كانت جيدة عند إرسال الرسالة.”
أومأ فاد برأسه وقال: “حسنًا، دعونا نشارك في هذا الجو المليء بالحماس.”
“يا سيدي، لك مجد عظيم ونجاح مؤكد!” هتف أتباع الظلام مهنئين…
بينما كان أتباع الظلام يستعدون للتوجه إلى فورتسبورغ، كانت مجموعة من الكائنات الهجينة من قبيلة تانشي في طريقها إلى هناك أيضًا.
كان قائد هذه المجموعة المكونة من ألف شخص هو زعيم تانشي دوجي، الذي تعرض للسخرية من قبل نيو في وقت سابق. بعد أن فقد أثر نيو، اضطر دوجي للبحث عن مكان للراحة بالقرب من هناك بسبب احتياجاته، وبفضل الصدفة والغضب، تمكن من القضاء على مجموعة من الأوركات التي كانت تسيطر على قرية ما وتضم أكثر من 300 عضو، وحصل على كميات كبيرة من الموارد بما في ذلك ما استولى عليه الأوركات وجثثهم، مما حل مشكلته الملحة.
بعد ذلك، استمرت الحظوظ الجيدة، فأمسك بمجموعة من البشر الذين كانوا يفرون جنوبًا عبر الطريق الشرقي، كما استقبل مجموعة من الكائنات الهجينة التي هُزمت على يد مجموعات غزاة أخرى، وبعد دمجهم، تجاوز عددهم ألفًا.
مع جيش قوي ومؤن كافية، نسي دوجي نيو الذي سخر منه. كانت عادة قبيلة تانشي هي مطاردة الخصم حتى أقصى الحدود، ولذلك طلب مرارًا وتكرارًا من الكاهن العجوز أن يجد طريقة لمعرفة مكان نيو. أخبره الكاهن العجوز بلا حول ولا قوة أن ذلك الشخص لم يعد عاديًا، ومن الصعب العثور عليه، كما أن التعامل معه لن يجلب سوى المشاكل.
“أنا لا أصدق هذا الهراء!” كان دوجي عنيدًا للغاية، فهو يعرف على الأقل أن نيو توجه شرقًا، لذا قاد جيشه شرقًا وأرسل فرقًا للبحث عن أثره، وخلال ذلك لم يجدوا نيو، لكنهم واجهوا بعض الأمور الجيدة، منها التواصل مع مجموعة غزاة أخرى من قبيلة تانشي. كانت تلك المجموعة أيضًا ناجحة، حيث ارتفع عدد أعضائها من 800 قبل الرحلة إلى أكثر من 1300، وكان لديهم عدة مجموعات من العبيد من الأعراق الأخرى. مع التواصل بين المجموعتين، أصبح دوجي أكثر جرأة.

بعد منتصف الليل مباشرةً، أحضرت مجموعة أخرى من آكلي الصخور رسالة خاصة، وهي دعوة تعاون من إحدى المنظمات؛ صفقة كبيرة ووعود جذابة، لكنها تتطلب قوة كبيرة، أي أن الحصول على هذه الفرصة يتطلب تعاون مجموعتين على الأقل من آكلي الصخور.
لم ينتبه دودجي لأي شيء آخر، بل لاحظ على الفور المكر المخفي في المعلومات المرفقة مع الدعوة. “شعب توريس وفرسان ماتشويا الهاربون شرقًا… يا إلهي! أليس هؤلاء هم الأشخاص الذين كنت أبحث عنهم؟” شعر دودجي حينها وكأنه بعد جهد كبير وصل أخيرًا إلى هدفه دون أي عناء.
“لا يمكن الانتظار أكثر! عندما نتعاون مع تلك المنظمة الحمقاء لقتل أولئك الأغبياء من أصحاب العظام الدموية، سيكون هؤلاء البشر قد هربوا بالفعل. أنا أعرف جيدًا أنهم ماكرون للغاية. لا يجب التأخير، الليلة نفسها، مع هزيمة أصحاب العظام الدموية وقلة الحراس، يجب أن نهاجم بكل قوتنا، ونسيطر على فورتسبورغ، ونعيق هروب البشر شرقًا، وننتقم، ونحصل على غنائم أكبر…”
كانت الصورة التي رسمها دودجي لأتباعه رائعة للغاية، وكان ينوي الاستحواذ عليها لنفسه؛ فأمر أتباعه بنقل رسالة فورًا إلى قادة القوات الصديقة، وكان مضمونها تقريبًا: بدلاً من الانتظار للتعاون، لماذا لا نبادر بالهجوم؟ إذا سيطرنا على فورتسبورغ، سنتمكن من التفاوض مع تلك المنظمة بثقة أكبر. سأقود أتباعي في الهجوم عند الفجر، وأنت تقود قواتك للمساعدة عند الصباح، وبالتأكيد سنحقق نصرًا كبيرًا!
وهكذا، انضم أيضًا آكلو الصخور إلى هذا “اللقاء التبادلي”، وكان ذلك الفجر حقًا مليئًا بالحيوية…