الفصل الثالث عشر: الفجوة

بالنسبة لدمية النار الشريرة، انتهت المعركة تمامًا؛ طوال الوقت، لم يلمسها نيو ولو مرة واحدة، لكنها في الحقيقة هُزمت على يديه.
ربما، لو لم تكن هناك أوامر قسرية من دانستيني، لكان بإمكان ذكاء دمية النار الشريرة أن يُظهر أداءً أفضل؛ ربما، لو كان القادم هنا قاتل أسود عادي، لكان بإمكانه على الأقل مضاعفة إصابات نيو.
لكن “لو” بعد الحدث ضعيف للغاية، ودانستيني، صانعة الأحداث، لم تأخذ هذا الأمر الصغير على محمل الجد؛ فهي الآن تستمتع بمجد الشر الخفي، وقد وصل تلويث الكنيسة المشرقة في مدينة سولز إلى مرحلته الأخيرة، حيث دفع الناس الصليب المقدس جانبًا، وتدفقت مادة شبه بيضاء شفافة كالزيت على الأرض، تلطخت بالغبار، وتدفقت على الأرضية المتآكلة فأصبحت سوداء…
“يا إلهي، هذه هي الحياة التي تحبها، لقد خانوا ما لا يجب أن يخونوه أبدًا، وهو الإيمان. ليس لديهم إيمان حقيقي أصلاً، وهذا هو السبب الحقيقي لتواضعهم…”
كساحرة، لا تستحق دانستيني أن تقول مثل هذه الكلمات؛ فهذا حق يمتلكه فقط بعض ملوك الظلام. لكن دانستيني مع ذلك تركت جملة وراءها: “يا بني البشر، لا تستحقون الاهتمام!”
“لعنة!” تمتم نيو بكلمات لعنة هادئة، وببطء وعناية بدأ يلف جرح فخذه بقطعة قماش ممزقة من حقيبته. لقد تحسنت حالته بسبب الصقيع وجرح الفخذ بعد أن استخدم قدرته الخاصة “دم الذئب”， لكن هذا لا يعني أن حالته جيدة؛ فالدم الذي فقده لا يمكن استعادته، وجرح الفخذ لا يزال خطيرًا وبعيدًا عن الشفاء، ويمكنه حتى تخيل أنه حتى مع تغطية الجرح الآن، فإن أي حركة عنيفة قد تجعل الجرح ينفجر مرة أخرى؛ لو أمكن، كان من الأفضل أن يجد إبرة وخيطًا لخياطة الجرح.
أكثر ما يؤلم نيو هو تأثير “لعنة الروح الشريرة” التي فرضتها دانستيني عليه، خاصة الآن بعد أن استهلك الكثير من طاقته الذهنية في محاولة علاج جراحه؛ فتأثير هذه اللعنة يزداد كالفيضانات المتدفقة بشكل جامح، ولولا الفوائد القليلة التي حصل عليها سابقًا من تقنية الشفاء الحيوية الكبيرة، لكان نيو قد فقد وعيه مرة أخرى.
“مرحبًا! أيها البطل!” لوحت فيني بيديها بشكل محرج قليلاً لتحيي نيو، بينما كان مات يحاول الحفاظ على هدوئه وإليك يتراجع خوفًا.
لقد لاحظ نيو وجود هؤلاء الثلاثة أثناء قتاله مع دمية النار الشريرة، في البداية ظن أنهم من أتباع الظلام، لكن بعد سماع حديثهم تأكد من هويتهم؛ لذا لم يتفاجأ عند رؤيتهم مرة أخرى.
“أنا لست بطلاً حقيقيًا، نادوني نيو فقط.” نيو ليس من النوع المتحفظ والأناني، فهو يعرف جيدًا ما يعنيه البريق المتحمس الذي يظهر في أعين هؤلاء المبتدئين.
“الآن يجب أن تصدقوا أنني على الأقل لن أتواطأ مع قوى الظلام، أليس كذلك؟ إذًا، بما أن لدينا عدوًا مشتركًا، هل يمكنكم تقديم بعض المساعدة الصغيرة؟” تحدث نيو مباشرة، فليس لديه الكثير من الوقت للضياع؛ فقوة “لعنة الروح الشريرة” تستمر في استنزاف طاقته المتبقية، ويشعر نيو أن الغيبوبة مرة أخرى أمر لا مفر منه.

رأوا بأعينهم نيو والدمية الشريرة ذات النار الشريرة يتنافسان في الذكاء والشجاعة، فشعرت فيني ورفيقتاها ببعض الإعجاب الخفيف تجاه نيو، والآن بما أن نيو بادر بالتقرب منهم، شعروا جميعًا بالدهشة والامتنان. قالت فيني بعد سعال خفيف وهي تتخذ نبرة رسمية: “بالطبع، من شرفنا أن نساعد المحاربين الشجعان الذين يقاتلون الشياطين.” كانت الأجواء تشبه إلى حد ما اجتماعًا رسميًا على مستوى عالٍ.

ابتسم نيو، فعلى الرغم من تقارب أعمارهم، إلا أن تجارب نموهم كانت مختلفة تمامًا. بالمقارنة، كان الثلاثة هم الذين يتناسب مزاجهم وذكاؤهم مع أعمارهم، بينما يمكن اعتباره جنديًا، وعلاوة على ذلك جنديًا مخضرمًا، وربما يعكس نضجه المبكر مصائب في فترة نموه.

بعد تقديم أنفسهم ببساطة، طلب نيو من مات والآخرين تحطيم الدمية الشريرة ذات النار الشريرة؛ فهذه الدمى، عندما تمتلك طاقة كافية، تكون جسدها قويًا للغاية، وحتى لو أصيبت يمكنها الشفاء عبر النار المنصهرة، لكن بمجرد فقدان الطاقة، تتفتت إلى أجزاء لا تساوي حتى ركام البلاط، ومع ذلك تحافظ على شكلها المهيب، وربما يعود ذلك إلى قوة الجليد.

وكما قال نيو، استخدم مات وإريك مخارط مقابض السيوف لطرق الدمية الشريرة ذات النار الشريرة بقوة، فتفتتت هذه الدمية على الفور، وسقطت أطرافها على المنحدر الجليدي الصلب، متركة وراءها شظايا تشبه حجارة الزجاج.

“وجدناها!” قالت فيني وهي تحمل بحماس قطعة بلورية على شكل مثلث متساوي الأضلاع، وكان بداخلها خيوط سحرية كثيفة، وعلى الأوجه الأربعة للقاعدة كان هناك نمط سحري دقيق متصل بهذه الخيوط، وكانت الصناعة معقدة للغاية ودقيقة بشكل استثنائي. إنها مصدر ذكاء الدمية الشريرة ذات النار الشريرة — بلورة الفكر.

“نواة الطاقة هنا.” ثم صرخ مات أيضًا بفرح.

“تذكروا عدم لمسها باليد، احذروا من بقايا الطاقة الشريرة.” حذر نيو مرة أخرى.

كانت نواة الطاقة عبارة عن كرة دائرية شفافة مثل كرة زجاجية كبيرة، وكانت عليها أربع فتحات متماثلة تؤدي إلى المركز، وفي المركز كان هناك فضاء دائري أصغر، وعلى قمم أربع مخارط متماثلة كانت هناك قطعة حجر بحجم نصف ظفر الإصبع، لونها أخضر زمردي وشفافة للغاية، ولم يسبق لفيني ورفاقها أن رأوا حجرًا سحريًا بهذا القدر من الشفافية.

“يا له من جمال…” كانت عيون فيني تلمع كالنجوم.

“هذا الحجر السحري الصغير هو النواة الحقيقية لطاقة الدمية الشريرة ذات النار الشريرة، أما الطبقة الخارجية فهي مجرد مادة لتعزيز الطاقة. حتى لو نفدت طاقة الحجر السحري تمامًا، فلا يمكننا لمسه، وإلا فإن التلامس مع الطاقة الشريرة سيؤدي على الأقل إلى مرض خطير.”

أخرج مات وإريك لسانيهما، ففي لحظة ما، أراد كلاهما فعلاً استخدام سلك أو شيء من هذا القبيل للمس تلك النواة لمعرفة ما إذا كانت مائية، وإلا فلماذا تكون بهذا اللمعان.

“نيو، أنت تعرف الكثير!” أصبحت فيني أكثر إعجابًا بهذه الأدوات السحرية والقصص وراءها، فقد عزمت يومًا ما على أن تصبح ساحرة مثل ابنة عمها، لكن الموهبة أحيانًا تكون غريبة، فالجينات الممتازة غالبًا ما تظهر بشكل متألق كل بضعة أجيال في شخص ما، وليس بالضرورة أن يكون الأبوان ساحرين حتى يكون لدى الأبناء موهبة السحر، بالطبع، باستثناء الدم النقي.

لم يعد لدى نيو حتى الطاقة الكافية للتواصل، فعندما حصل على الأشياء المهمة، ابتسم لفيني بصعوبة، ثم طلب من مات وإريك مساعدته على مغادرة المكان.

أدركت فيني ورفاقها أيضًا أن القتال الذي وقع مؤخرًا كان عنيفًا للغاية، مما سيجذب حتمًا أتباع الظلام، وفي مثل هذا المكان المليء بالمخاطر، من الأفضل المغادرة بسرعة. لذا، حمل مات وإريك نيو من كل جانب، بينما حملت فيني بحذر الحقيبة التي تحتوي على بلورات التفكير والنوى الطاقية، وتقدمت لتمهد الطريق.

لم يمض وقت طويل على مغادرتهم حتى هبت رياح باردة، وهبطت امرأة شابة ذات وجه شاحب ترتدي ثوبًا يتطاير في المكان الذي هبط فيه نيو من قبل.

سارت الفتاة بخطوات هادئة نحو دمية النار الشريرة، وفحصتها بعناية، ثم قفزت بخفة إلى سطح الجليد، ومدت يدها التي كانت تصدر ضوءًا أسود وأظافرها تنمو بسرعة وتصبح حادة، وبمجرد أن غرستها قليلاً، تطايرت رقاقات الجليد وتشقق الجليد الصلب.

أخرجت قطعة من الجليد الملطخ بالدماء، وبدأت تقضمها بأصوات متتابعة، وفي الوقت نفسه تجولت بخفة كجنية مرنة في المكان الذي قاتل فيه نيو ضد دمية النار الشريرة، ثم قفزت إلى الهواء، وبتحريك جسدها، تحول ثوبها إلى طبقة من الأجنحة، ثم طارت على شكل خفاش كبير في الظلام.

فتح نيو عينيه مرة أخرى ووجد نفسه في غرفة صغيرة تحت الأرض، بجدران مغطاة بالطوب المتقشر ورفوف خشبية قديمة ومتهالكة، ومتعلقات مغطاة بالغبار مكدسة بشكل فوضوي على الرفوف وعلى الأرض. النقطة الوحيدة المضيئة ربما كانت المدفأة الصغيرة الموجودة في الغرفة، والتي كان بها ليس فقط نار، بل أيضًا إبريق صغير لغلي الماء يصدر بخارًا.

كان رأسه يؤلمه بشدة، وكانت الجروح في ساقيه تؤلمه أيضًا، لكن وعيه أصبح أكثر وضوحًا. جلس نيو ووجد نفسه نائمًا على سرير مؤقت مصنوع من بعض الألواح الخشبية، وكان هناك بطانية سميكة من القماش الصوفي فوقه.

“كم من الوقت نمت؟”

فاجأ نيو إريك بكلامه فارتعش، وكاد الإبريق الخشبي الذي يحمله أن يسقط، “أنت… كيف استطعت أن تتحرك دون أن يسمع أحد…”

رفع نيو البطانية ووجد أن جزءه السفلي عاري تمامًا أيضًا. خلال معركته مع دمية النار الشريرة، بللت ملابسه في نافورة الشمس ونهر القمر، ومن الواضح أن مات والآخرين ساعدوه في خلع ملابسه المبللة أثناء فقدانه للوعي، وكانت هناك ملابسان معلقتان بجانب المدفأة.

“لقد تجاوزت الساعة الواحدة صباحًا الآن”، قال إريك بتردد.

نظر نيو إلى جروح ساقيه وأعاد تضميدها، كانت التضميدات خشنة، لكنها كانت مصنوعة من ضمادات طبية ومعالجة بالدواء.

فك التضميدات وأعاد تضميدها، “أين فيني ومات؟” سأل نيو.

“قالت فيني إنها ذهبت لجلب بعض الطعام، أنت بحاجة إلى الأكل، ونحن أيضًا جائعون”، قال إريك وقد خف توتره أخيرًا.

شم نيو، “هل غادروا منذ أكثر من 20 دقيقة؟”

“أمم… تقريبًا”، أجاب إريك بعد أن حسب الوقت، ثم أضاف: “كيف عرفت؟ أوه، صحيح، الأنف، الرائحة!”

ابتسم نيو قليلاً، “أنت ذكي جدًا.”

استخدم نيو بعض طاقته البدنية والعقلية لإيقاظ قوة “دم الذئاب”، وأجرى علاجًا معتدلًا للجروح. كانت قدرته هذه أفضل بكثير من باقي أفراد عشيرته، وكانت تحمل بعض خصائص المهارات النشطة، وهو ما يرتبط بالتراث العائلي والدم.

كانت الملابس قد جفت تقريبًا، فبينما كان نيو يرتدي ملابسه، سأل: “أين نحن؟”

“القبو الخاص بعائلة موريس.” أجاب إريك بسهولة، ربما لأنه تذكر أن نيو لا يعرف شيئًا عن آريس أو موريس، فأضاف: “الشارع الثالث، الجزء الأوسط من الحي الغربي.”
ارتدى نيو البنطال، وهذه المرة استخدم قطعة القماش لتضميد مكان الجرح، وذلك لمنع تفتح الجرح قدر الإمكان.
“من ساعد في فتح الأصفاد الموجودة على معصمي؟” كان نيو قد ربط بالفعل درع الساق، ثم بدأ في ارتداء درع الذراع ودرع اليد.
“هاها، أنا…” حك إريك رأسه بخجل، “أنا متدرب ساعي مفاتيح.”
“تلك الأقفال ليست سهلة الفتح، فعند تحريك الزنبرك الصغير بداخلها، يجب استخدام قوة مستقرة ومتساوية، بالإضافة إلى دقة.” واصل نيو الدردشة.
عندما تعلق الأمر بمجال خبرته، أضاءت عينا إريك، “أنت أيضًا؟” ثم هز كتفيه، “كيف يمكن ذلك؟”
“أنا حداد، أجيد صناعة الأشياء الدقيقة. يجب أن يكون لدينا الكثير من النقاط المشتركة. أوه، صحيح، أريد أن أقول إنه بناءً على خصائصك، فإن سيف الميليشيا لا يناسبك، إذا كنت ترغب في القتال، يجب أن تسلك طريق السيف الرفيع، بالطعن والخدش والقطع. ببعض الجهد، يمكن رؤية نتائج واضحة.”
“حقًا؟” أضاءت عينا إريك مرة أخرى، فهو نحيف، وكان عبئًا على المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص، وكانت نتائجه في تدريبات الميليشيا الأسوأ، بالإضافة إلى طبيعته التي جعلته يفتقر دائمًا إلى الثقة بالنفس، والآن بعد أن قال نيو ذلك، شعر بالحماس بالطبع.
ابتسم نيو مرة أخرى وربت بتشجيع على كتف إريك النحيل، “تمامًا كما أنت ماهر في فتح الأقفال، بذل الجهد واستغل مواهبك، يمكنك فعل ذلك.”
ساعده فيني والاثنان الآخران نيو، وكان نيو مستعدًا لرد الجميل، فبدلاً من كلمة شكر، كان ما قدمه لإريك هو الثقة بالنفس التي كان يفتقر إليها.
“لقد مر وقت طويل، أنوي الذهاب لمساعدة فيني ومات، هل تريد الانضمام إلينا؟”
“بالتأكيد!” وافق إريك بسرور. لم يكن إريك شخصًا يتصرف بتهور، لكن كلام نيو بدا موثوقًا، “ربما يمكن لنيو أن يوجهني عندما يكون لديه وقت، وربما أجد طريقًا مناسبًا لي.” بعض الأمل جعل إريك يشعر ببعض التطلع للمستقبل.