الفصل الرابع عشر: القتل المتوازي

كانت المساعدة الجميلة لفيكتور تتقن مهارتين أساسيتين؛ إحداهما تتعلق بالنباتات والأواني، والأخرى تخص الأسرّة والأصوات. لذا، كان من سوء حظها أن تلتقي بنيو دون أي استعداد.
“أنت… أنت تجرؤ على فعل هذا بي؟” لم تستطع المساعدة الجميلة، التي كان نيو يضغط عليها على الأرض بلا رحمة، أن تفهم هوية نيو على الفور؛ كانت غير مصدقة وغاضبة للغاية، لكنها بسبب خضوعها له لم تستطع إصدار صوت عالٍ.
“أحتاج إلى معرفتك بالنباتات والجرعات السحرية. الآن، كل شيء.”
جعلت هذه الكلمات المساعدة الجميلة تفقد عقلها تمامًا؛ لم تستطع تصديق ما تسمعه، كأن خنزيرًا يخبرها أنه يريد تعلم السحر وأنه سيتعلمه في دقيقة واحدة فقط. لكن الألم الذي شعرت به جعلها تدرك أن هذا الذئب الأحمق جاد. “حسنًا، حسنًا، لا مشكلة، استرخِ، سأخبرك بكل ما أعرفه!” شعرت المساعدة الجميلة وكأنها تحاول تهدئة محارب مجنون لا يستطيع التعافي في الوقت المناسب.
“سأجد المعلومات التي أريدها بنفسي، كل ما تحتاجينه هو الخضوع.”
إذا لم تجعل الجملة التالية المساعدة الجميلة تفهم نية نيو بالكامل، فعندما بدأ نيو، أو بالأحرى نانسي، في مهاجمتها عقليًا بطريقة تشبه التنويم المغناطيسي، أدركت أخيرًا أن هذا هو في الواقع نهب للمعلومات أثناء اختراق الذاكرة.
وبينما كانت مندهشة من قدرة ذئب بشري على سرقة المعلومات بهذه الدقة، كانت المساعدة الجميلة مستعدة للتعاون تمامًا.
في أقل من 3 دقائق، انتهى الحصول على المعلومات؛ كانت معرفتها بالنباتات والجرعات السحرية ذات قيمة كبيرة، لكن معرفتها بالشؤون العسكرية والسياسية كانت محدودة للغاية. منحها فيكتور الجواهر والمكانة والمجد والكلمات العذبة، لكنه لم يمنحها الصدق أبدًا.
وأمام نظراتها المذهولة، تحركت حنجرة نيو بشكل غريب عدة مرات، ثم أصدر صوتًا مطابقًا تمامًا لصوتها: “ليو، تعال إلى هنا.”
دوم دوم دوم! سُمعت أصوات خطوات ثقيلة، ودخل الحارس القوي عبر ممر الحديقة السحرية وفتح باب غرفة المساعدة الجميلة. أول ما رآه كان المساعدة الجميلة عارية تمامًا وفي وضعية جريئة. توقف الحارس النموذجي من نوع الدرع البشري للحظة، بينما كان نيو، الذي أخفى أنفاسه خلف ستارة مائية، يقف بجانب الباب ووضع يده المرفوعة بخفة على رأس ذلك الذئب البشري المسمى ليو.
كان ليو مقاتلًا من المستوى العاشر، حيث كانت قوته القتالية تدور في جسده مثل الدم، وتصبح عادة غريزية مثل التنفس، مما سمح له حتى عند مواجهة تقنيات قوية مثل “استخلاص الحياة” بامتلاك حوالي ثانية واحدة للتعامل مع الأزمة.
لم تكن ردة فعل ليو الطارئة سيئة للغاية؛ ضرب نيو بقبضته على الذراع التي كانت تضغط على رأسه، وضربه بقبضة أخرى على صدره.
اختار نيو حماية ذراعه، فتلقى صدره ضربة قوية من ليو. كراك! كان ذلك صوت كسر عظم؛ انخفض صدر نيو بشكل واضح، وعلى الرغم من امتلاكه لقوة قتالية، إلا أن قدرته الدفاعية لم تكن كافية لصد ضربة ليو، حتى لو كانت ضربة متسرعة. أما القبضة الأخرى لليو فقد تم صدها من قبل نيو، مما سمح بإتمام عملية “استخلاص الحياة”.

نظر نيو ببرود إلى الضوء الذي في عيني ليو وهو يخبو بسرعة، ثم ابتلع نيو ريقه المليء بالدماء وسرعان ما استخدم “لمسة الحياة” على جرحه.
على الأرض، قام نيو بفصل مفاصل الأطراف، ونظرت المساعدة الجميلة برعب إلى جسد ليو القوي وهو يتحول أمام عينيها إلى مجرد قشرة جلدية؛ وعندما التفت نيو وهو يسعل بهدوء لينظر إليها، أصيبت بالرعب لدرجة أنها فقدت السيطرة على نفسها.
خلال هذا الوقت، أنهت نانسي تجميع المعلومات التي استولت عليها من المساعدة الجميلة، وقالت: “لقد أخطأنا في التخمين، فهي ليست الشخصية الرئيسية التي نبحث عنها.”
توقف نيو للحظة ثم عض على أسنانه ببطء؛ كان يعرف جيدًا مدى أهمية كلمات نانسي. طريقة فيكتور في التعامل مع الناس لا علاقة لها بالجرعات السحرية، وقد انقطعت الأدلة وتلاشت الآمال، وربما لم يعد لديه وقت.
هذه المرة، كان تخمين نيو صحيحًا؛ فعلاً لم يعد لديه وقت. الوسيلة التي استخدمها فيكتور لتحقيق أهدافه كانت “الحشرات”؛ حشرات بيضاء تشبه النمل تخرج من العصا التي يحملها ساحر الحشرات، وهي لا تخاف من البرد وتتجه تلقائيًا نحو الهدف، وتدخل من أنوف الناس وآذانهم، والأشخاص المصابون بها يشعرون وكأنهم يختنقون أثناء النوم، ولا يستطيعون النهوض، ويصدرون أصواتًا غريبة ثم يعودون إلى الهدوء، وبعضهم يظهر أعراضًا أشد، مثل تدوير العينين والتشنجات، بل وقد يبدأون في الشخير بعد التعرض للتآكل.
كانت هذه الطريقة الخبيثة للتآكل تسير بسلاسة في المراحل الأولى، وعندما أخضع نيو ليو، كان أكثر من ثلث خيام الناس في المعسكر قد تعرضت للهجوم. كانت تلك الحشرات الغريبة قادرة على معرفة ما إذا كان الهدف نائمًا أم لا، ولا تهتم بالأهداف التي لا تفي بالشروط.
لكن هذه الكائنات كانت تتصرف بناءً على غريزتها فقط، وفي النهاية اكتشفها أحد حراس نيو الذين كلفهم بمهمة. كان ذلك الحارس يفكر في كلمات نيو ولا يستطيع النوم من شدة الإثارة، فأشعل مصباحًا ليذهب لقضاء حاجته، وصادف أن رأى شخصًا في نفس الخيمة يتعرض لهجوم الحشرات، ففوجئ تمامًا وأطلق صفارة الإنذار على الفور.
وفقًا لتعليمات نيو السابقة، كان على هؤلاء الحراس أن يبقوا مستيقظين طوال الليل وينتبهوا، وعندما يلاحظون أي شيء غير طبيعي يطلقون صفارة الإنذار فورًا، وإذا أُطلقت صفارة واحدة، يجب على الجميع الإطلاق.
كان صوت صفارات الإنذار عاليًا جدًا في الليل الهادئ، وكانت هذه الطريقة في الإنذار تعني في فريق الهجرة “هجوم عدو، تجمع عاجل”، وقد أجرى فالنتاين والآخرون عدة تدريبات لهذا الغرض، واستيقظ الكثير من الناس من نومهم بسبب صوت الصفارات، فنهضوا بشكل غريزي وبدأوا يرتدون ملابسهم بشكل عشوائي ويهرعون إلى الخارج، و“استيقظ” المعسكر بأكمله.
ظهرت على وجه فيكتور، الذي كان يراقب تقدم الأحداث سرًا، ابتسامة باردة؛ كان هذا الوضع ضمن توقعاته، فبعد القبض على زعيم المتمردين نيو، كان فيكتور يعتقد أن أفراد فريق الهجرة، حتى لو أرادوا التمرد، فإن قدرتهم ستكون محدودة للغاية. فأشار إلى أحد أتباعه الذين رشوهم وقال: “اتبعوا الخطة الثانية التي أوعزت بها سابقًا.”
أجاب ذلك الذئب الشرس بصوت عالٍ وخرج بخطى واسعة. وسرعان ما تجمعت مجموعات من الذئاب في المناطق الثلاثة عند مخارج الوادي، وصرخ القائد بصوت عالٍ: “يا إخوتي، هناك أتباع الظلام في فريق الهجرة، استعدوا للقتال. تبعوني!”
“آه!”
في الوقت نفسه، كانت مجموعات الذئاب التي تقوم بدوريات في معسكر فريق الهجرة تحافظ على النظام.

“اعتقلوا جميع من ينفخون في الأبواق، فإن لم يكن لديهم تفسير مقنع، فلا مفر لهم من جلدة شديدة؟” كان ضابط الذئاب الليلي غاضبًا للغاية، ففي يده أكثر من 40 من الذئاب المحاربين المختارين، ويحتاج إلى وقت أطول لتهدئة أكثر من ألف شخص.
في تلك اللحظة، بدأت الحشرات التي تتسلل إلى عقول الناس في التأثير، فالمصابون بها لم يقفزوا فقط فجأة وهم يعانون من ألم شديد وجنون، بل ظهرت عليهم أيضًا سمات غريبة في أجسامهم، وهذه السمات لم تكن بمستوى تلك التي واجهها نيو في سولز من أتباع الديانة المظلمة الذين كانوا على وشك الموت ويستخدمون السموم، لكن من حيث التأثير المذهل، كانت هذه الحالة أكثر وضوحًا؛ فغالبًا ما كانت هذه التحولات جزئية، إما في الرأس أو الأطراف أو ظهور ذيول إضافية أو أنياب حادة وفم حاد، أو السير على أربع… وغيرها الكثير.
بمجرد أن تستيقظ هذه الوحوش، تصبح شرسة للغاية، فتهاجم الناس من حولها، سواء كانوا من الذئاب المحاربة أو من سكان القافلة، وتبدأ في تمزيقهم وأكلهم. وهكذا، انهار المعسكر تمامًا، حيث صرخ الناس وهربوا في كل الاتجاهات كالذباب بلا قائد، بينما استمرت المزيد من الوحوش في الخروج من الخيام. أما أفراد فرق دوريات الذئاب، فكانوا مدربين جيدًا ويعرفون كيفية تشكيل تشكيلات لمواجهة العدو، لكن مع وجود الكثير من الناس الهاربين في كل مكان، لم يكن عددهم كافيًا للسيطرة على الوضع.
لقد انسحب مستخدمو الحشرات، وجاءت مجموعة أخرى للتعامل مع الناس، فاستغلوا حركات مساعدتهم وإنقاذهم لحقن الضحايا بسموم شيطانية، وهكذا ظهرت في المعسكر مشاهد متكررة: شخص مصاب يتم مساعدته على الخروج، ثم فجأة يمزق جلده ويصرخ ويتحول إلى وحش…
لم يكن نيو، الذي كان في قسم السفينة الطائرة، على علم بما يحدث في المعسكر، وحتى لو عرف، لما تدخل، فقد فقد القدرة على إنقاذ سكان القافلة، لكنه كان مؤمنًا بأنه يمكنه تغيير شيء ما.
“أرجوك، لا تقتلني!” كانت أول كلمات المساعدة الجميلة بعد أن عاد فكها إلى مكانه هي طلب الرحمة.
“إذا قتلتك، هل من الضروري إعادة المفاصل المفصولة إلى مكانها؟” كان تعبير نيو وصوته هادئين ومتزنين، كما لو كان يتحدث عن أمور عادية. “سأغمي عليك، أما مدة الغيبوبة، فلا يمكنني ضمانها، ربما عندما تستيقظ تجد نفسك في مدينة سانفيستر.”
تنفست المساعدة الجميلة التي وضعوها على السرير الصعداء، ثم في تلك اللحظة، تم كسر رقبتها بقوة.
بعد أن ألقى نيو نظرة أخيرة على المساعدة الجميلة ذات التعبير اللطيف، بدأ في تنظيف الآثار بسرعة، بما في ذلك مسح البول الذي سكبته عندما فقدت السيطرة على نفسها…
بعد أكثر من عشر دقائق، أي عندما أصبح المعسكر في حالة فوضى تامة، أغلق “ليو” برفق باب غرفة المساعدة الجميلة، وحمل حقيبة، وعبر الحديقة السحرية، وغادر بخطوات واسعة.
نيو، الذي ارتدى قشرة جديدة، كان هدفه هذه المرة غرفة قائد السفينة. كان لدى ليو مكانة اجتماعية عالية، وكان من السهل تقمص شخصيته الهادئة والخجولة، خاصة أن نيو علم الكثير عن ليو من المساعدة الجميلة، مما ساعده أيضًا على تقمص هذا الدور بنجاح. طوال الطريق، تمكن من تجاوز دوريات الحراسة وفرق التفتيش دون أي مشاكل.

قائد سفينة “الإعصار” كان إنسانًا في الأربعينيات من عمره، ذو أنف معقوف، وعيناه تلمعان دائمًا ببريق شرس، ويبدو شخصًا جامدًا للغاية. عندما أيقظه ليو في مثل هذا الوقت من نومه، كان طبيعيًا أن يشعر ببعض الضيق، لكنه مع ذلك سمح لهذا الكلب المخلص لفيكتور بالدخول إلى الصالة الصغيرة، وأمر الخادم وهو يتثاءب بتحضير كوبين من القهوة.
عندما دخل الخادم حاملًا القهوة العطرية إلى الصالة الصغيرة، وجد أن القائد الجالس على الكرسي قد مات بالفعل، ورأسه منحني بشكل غير طبيعي، ولسانه متدلٍ طويلًا. قبل أن يتمكن من الصراخ، مدت يدان كبيرتان من الجانب، وبصوت “كراك!” تم كسر رقبة الخادم أيضًا.
أخذ نيو الصينية من يد الخادم دون أن تسكب قطرة واحدة من القهوة، ثم حمل جثة الخادم الرخوة برفق ووضعها على الأرض، ثم وضع الصينية بشكل عشوائي على الخزانة السفلية، ثم توجه مباشرة نحو الباب، ولم ينسَ أخذ الطرد وهو يخرج؛ فقد حصل بالفعل على ما يريده.
في الوقت نفسه، في معسكر فريق الهجرة على الأرض:
“اقتلوا هذه الوحوش، وأنقذوا القرويين!” مع صرخة عالية من أحد الضباط، تشكلت صفوف الذئاب ذات المخالب التي تخترق الجدار الفاصل، وبدأت تقاتل الوحوش باستخدام تكتيكات عسكرية لإنقاذ القرويين. تحت قيادة الضابط المنظمة، تم إنقاذ المزيد والمزيد من الناس خلف الجدار الفاصل، وظلت صفوف الذئاب ذات المخالب أمام الجدار، حيث تعرضت أي وحوش تحاول عبور الجدار لضربات قاسية منهم.
كانت هذه الوحوش سريعة مثل الفهود وقوية مثل الخنازير البرية، لكن أمام الجنود الذين كانوا جميعًا مقاتلين من المستوى الخامس فما فوق، ويرتدون دروعًا متينة، كانوا لا يختلفون عن الطيور والكلاب الضعيفة؛ ولولا وجود الناس الذين يركضون بشكل عشوائي بين الوحوش، لكانت الوحوش قد تم حصارها وقتلها تمامًا في وقت قصير.
“من لديه إصابات، الأكثر خطورة أولاً، والإصابات الخفيفة يمكن تأجيلها.”
“تعال، اشرب بعض الحساء الساخن، فهو يساعد على تخفيف التوتر، المكان أصبح آمنًا الآن.”
كان هناك مشكلة في الدواء، ومشكلة أيضًا في الحساء الساخن، ليس كله، ولا حاجة لكله. بعد فترة وجيزة، بدأ الناس خلف الجدار الفاصل يظهرون تغيرات غريبة. إذا كانت الوحوش التي تغيرت بسبب الحشرات هي الأضعف، وتلك التي تلقت الدواء هي الأقل قوة، فإن أولئك الذين شربوا الحساء الساخن كانوا أقوى، بينما أولئك الذين تغيروا بعد تلقي العلاج كانوا الأقوى على الإطلاق. كان لدى هؤلاء المتغيرون الأقوياء قوة قتالية لا تقل عن جنود الذئاب ذات المخالب العاديين، وفي غضون لحظات، أصيب العديد من جنود الذئاب أو قُتلوا.
“النجدة، آه…”
كان الناس يصرخون بألم وهم يُسقطون ثم يُقتلون. لم تحدث هذه الحوادث فقط خلف الجدار عند مخرج الوادي، بل حدثت أيضًا خلف الجدران الثلاثة التي تؤدي إلى الوادي.
“اقتلوا! اقتلوا هذه الوحوش!” في مواجهة هذا الوضع، بدأ جنود الذئاب ذات المخالب يشعرون بالقلق.
على قمة صخرة ما، كان فيكتور ينظر بلا تعبير إلى المشهد الفوضوي أدناه، ثم التفت إلى شخص مغطى برداء أسود وقال: “حان دور رجالك.”
من داخل القبعة العميقة، كانت هناك نقطتان من الضوء الأحمر الجهنمي تلمعان، وهو ضوء العيون، “يبدو أن رجالك نسوا وضع علامة، وقتلوا الشخص الخطأ…”

“لا توجد علامات.” ابتسم فيكتور بهدوء، “سواء كان رجالي أو أتباع فرقة الأنياب الصلبة، كلهم مجرد أدوات، لكل منها طريقة استخدامها. أحيانًا، عند استخدام الأخيرين بشكل صحيح، يكونون أكثر قوة من الأولين.”
ضحك الرجل ذو الرداء الأسود وقال: “هذا هو الفرق بين من يمتلك القوة ومن يمتلك القوة والسلطة.”
رفع فيكتور حاجبيه وقال: “بالفعل، امتلاك القوة وحده يجعل من السهل استغلال الشخص.”
لوّح الرجل ذو الرداء الأسود بيده، فأضاءت حلقة من الضوء الشيطاني سطح الوادي بسرعة، وهو ضوء الشياطين والمتحولين وخدم الشياطين، أكثر من 700 من أتباع الظلام، وهم نخبة بين أتباع القوى المظلمة.
“هجوم من العدو! هجوم من العدو!”
عندما قفزت أعداد كبيرة من أتباع الظلام من فوق الجرف وانضمت إلى المعركة، ارتفع أخيرًا صوت صفارة النسر الحادة والمؤلمة، فتحرك جميع الذئاب ذوي المخالب عند سماع الصوت وتجمعوا لمواجهة العدو.
“إنها فخ، عملية مخطط لها مسبقًا!” صرخ أحد القادة الكبار للذئاب ذوي المخالب غاضبًا.
شعر الذئاب ذوو المخالب بأنهم تعرضوا للخداع، فما يسمى بالناس الذين هربوا من أراضي إدريت ليسوا سوى مجموعة من أتباع الظلام!
“ألم تدركوا بعد أن هؤلاء أتباع الظلام، كلما تحولوا لاحقًا، أصبحوا أقوى؟” قال أحدهم.
“اقتلوا! من ليس من إخوتنا، اقتلوهم جميعًا! إنها فخ للقوى المظلمة! كل من ليس معنا هو عدو!” قال آخر وهو يشعل النار.
اختار بعض ضباط الذئاب ذوي المخالب الصمت في تلك اللحظة. هم أيضًا لا يريدون رؤية ظهور مخلوقات غريبة بين الناس الذين استضافوهم، والذين قد يدمرون قوتهم من الخلف ومن الداخل.
موافقة القادة الكبار تعني بداية القتل، وتم دفع الناس الناجين إلى صفوف العدو، حيث قُتل الكثير منهم بسرعة كالدجاج والبط، وأما أولئك الذين حاولوا الهروب، إلى أين يمكنهم الذهاب؟ في هذا الوادي، هناك الذئاب ذوو المخالب في الخارج وأنواع مختلفة من المخلوقات في الداخل، ليس لديهم مكان للهروب…
في قسم السفينة الطائرة، على الرغم من أن نيو لا يستطيع الرؤية أو السماع، إلا أنه يمكنه تخيل أن المذبحة في الوادي قد بدأت بالفعل، وبأساليب فيكتور، من المؤكد أنه قد ألصق بالناس في قافلة الهجرة تهمًا لا يمكن تبرئتهم منها.
صفر! انفتح آخر باب مغلق برفق، وظهر مكان على شكل برميل ضخم أمام نيو.
هذا هو مركز التحكم في السفينة الطائرة، الواقع تحت غرفة التحكم، ولا يمكن فتحه إلا باستخدام بطاقتي التفويض الخاصتين بكبير الفنيين وقائد السفينة في نفس الوقت، ولا شك أن كبير الفنيين قد مات بيد نيو بالفعل.
المركز الحقيقي للتحكم عبارة عن كرة شوكية بحجم قبضة اليد، مكونة من العديد من البلورات النقية. يُقال إن شكلها مقتبس من عمل الآلهة — نواة بلورة الشمس، ورغم أن جمالها لا يقارن بجمال نواة بلورة الشمس، إلا أنه في عيون نيو، كانت أجمل شيء صناعي رآه حتى الآن.
كرة مخروطية ومخروط مقلوب، يقع هذا النواة التحكمية بين هذين المخروطين، معلقة في الهواء وتدور ببطء، محاطة بضوء شيطاني كثيف لكنه غير مزعج.
“إنها بالفعل نظام ذكي من إنتاج الكنيسة المجيدة!” قالت نانسي بسعادة بعد أن رأت هذه النواة التحكمية عبر عيون نيو.

“هل تعرفينها؟” شعر نيو بالدهشة، فحسب ما يعرف، لم تكن الآلات المقدسة مدفونة تحت الأرض منذ فترة أطول من تأسيس الكنيسة المجيدة.
“لا أعرفها، لكنها من نفس المصدر الذي أنا منه، فقط ليست من نفس الفئة، والأهم من ذلك أن هذا الجهاز من المستوى المنخفض جدًا.”
يعني المستوى المنخفض جدًا أنه رغم وجود نواة التحكم وطبقات الحماية الطاقية، إلا أن نانسي لديها القدرة على كسرها والتحكم فيها بالكامل، وذلك بطريقة غير مدمرة.
الانتقال من دماغ ذكي للاستخدام الطبي إلى دماغ ذكي شامل، وتحليل المعرفة التي يمكن الحصول عليها من نواة التحكم يعتبر ذا قيمة كبيرة بالنسبة لنانسي، فهو يوفر الاتجاه والمسار، أما الباقي فهو مسألة استنتاج وحساب، وهذا بالطبع لا يشكل تحديًا أمام نانسي.
“حسنًا، لقد حصلنا على أعلى صلاحيات، والآن السفينة الطائرة تحت سيطرتنا.”
لم يستغرق الأمر سوى أكثر من عشر دقائق حتى حصل نيو على هذا الخبر السار. كان ينوي في الأصل تدمير سفينة الإعصار فقط، لكن من الواضح الآن أنه يمكنه التخطيط لأمور أكثر دقة.
“هل نحن نمتلك السيطرة دائمًا؟”
“السفينة الطائرة لا تخضع للتحكم الكامل من قبل نواة التحكم، كما أن هناك أقفالًا خاصة، لذا لا يمكن ضمان عدم قيام أحد بقطع الطاقة ثم استعادة نواة التحكم وتشغيلها مجددًا.”
أومأ نيو برأسه، فتفسير نانسي يعني أنه لا يوجد أي احتمال له للاستيلاء على هذه السفينة الطائرة.
“هل يمكن إعداد توقيت خفي؟ مثلًا أن تعمل كل الأشياء بشكل طبيعي، لكن تنشط فجأة في وقت معين؟”
“نعم.”
“جيد جدًا، أريد أن أترك مفاجأة لفيكتور وأولئك الجلادين…” ظهر بريق حاد في عيني نيو.