الفصل الثاني والعشرون: الوعود الفارغة والمنافع الحقيقية

إن إنشاء نصب العناصر ليس سوى تجسيد لأيديولوجية معينة؛ فجوهره في الحقيقة هو قدرة الجسم على استشعار طاقة عنصر ما واستقبالها واستيعابها ومدى ذلك. يفضل السحرة استخدام مصطلح “القدرة على التوافق مع العناصر” لشرح ذلك، بينما يجسد الشامانون العناصر الوعي بأكمله كنظام سحري. وإذا تم التفصيل أكثر، فإن محتوى التجسيد يختلف من شخص لآخر؛ ففي أيديولوجية نيو يكون النصب على شكل نصب تذكاري، بينما قد لا يكون الأمر كذلك في أيديولوجيات الآخرين.
إن جوهر عنصر الرياح الموجود في بلورات العاصفة هو الطاقة الأساسية التي تُنشط قدرة خلايا جسم نيو على استشعار قوة عنصر الرياح واستقبالها واستيعابها، وقد تم إتمام العملية بمساعدة نانسي. كل ما على نيو فعله هو استشعار خصائص قوة الرياح واتباع التوجيهات الصحيحة من نانسي. ففي النهاية، الوعي هو من يتحكم في الجسد، وبدون تعاون الوعي النشط، لا يمكن لنانسي وحدها إتمام مثل هذا التحويل الجسدي. لكن من ناحية أخرى، لولا وجود نانسي، لكان تحقيق التوازن بين العناصر الأربعة مجرد حلم بالنسبة لنيو، فهو لا يمتلك موهبة خاصة في التعامل مع العناصر؛ فقد كانت قوته الأساسية هي النار، ثم الرياح، أي أنه بمفرده لا يستطيع سوى التحكم في طاقة هاتين العنصرين على الأكثر.
دوي عالٍ! في عالم الوعي، على قمة العناصر، وُلد نصب عنصر الرياح وسط سلسلة من الصواعق؛ كان ذلك عبارة عن كتلة لزجة تشبه الجيلي. على هذا النصب، كانت هناك ثلاث رموز تمثل فن السرعة والتحرر والموت.
ظل نيو يراقب بهدوء هذا النصب الجديد، مستشعرًا خصائص قوة العنصر، في انتظار أن يتكيف جسده مع هذه القوة. أما المظهر الخارجي لذلك، فهو وجود أضواء كهربائية زرقاء تغطي جسد نيو الراقد. ستستمر هذه الأضواء لفترة طويلة، وسيتعرض جسم نيو للتلف بسببها، لكن مقارنة بالمكاسب، فإن هذا الضرر ليس بالأمر الكبير.
مر يوم كامل قبل أن تظهر نانسي على قمة العناصر، ثم أخبرت نيو أن الأمر قد تم.
خرج نيو من عالم الوعي، وطبق على جسده المؤلم كأنه تعرض للدغات عديدة موجات الحياة وتقنيات التعافي المائية، بالإضافة إلى استخدام كل قوته لتنشيط دماء الذئب، وأخيرًا تم شفاء جروحه بعد ساعتين.
بإتمام هذه الخطوة، يكون قد تم إنجاز نصف المسار تقريبًا في هذا التدريب المهم الذي استمر ثلاثة أيام؛ الخطوة التالية هي رفع قوى العناصر الثلاثة الأخرى إلى نفس مستوى قوة عنصر الرياح.
في الواقع، في عالم إميرالا، لم يقم أي مهنة سحرية بتقسيم درجات القدرة على التوافق مع العناصر إلى 20 درجة؛ ليس لأنهم لا يريدون ذلك، بل لعدم وجود معيار واضح للتحديد. وفقط نانسي هي التي يمكنها تحديد كل تغيير دقيق في جسم نيو ووضع مثل هذا المعيار.
وفقًا لهذا المعيار، يمكن رفع المستوى من 1 إلى 4 بالاعتماد الكامل على جوهر العناصر؛ ما يجب على نيو فعله في المرحلة الحالية هو استخدام هذه الطريقة لرفع درجات القدرة على التوافق مع العناصر الأربعة إلى الدرجة الرابعة القصوى. وبمساعدة نانسي، أصبحت هذه العملية أسهل بكثير، لكن نيو سيعاني قليلاً من أجل ذلك، فتنقية الجسد بطاقة العناصر أمر مؤلم للغاية، ومن أجل تحقيق أقصى درجات الكمال، يجب على نيو تكرار العملية في حالته كذئب أيضًا.

“حسنًا، الآن هو الجزء الأكثر أهمية، يمكننا البدء!”
بتوجيه من نانسي، بدأ نيو في تطبيق طرق التدريب المتعلقة بالشامان لتحقيق توازن طاقات العناصر الأربعة الكبرى، بالإضافة إلى تشكيل مستودعات طاقة العناصر الجسدية.
في عالم الوعي، تتحول قوى العناصر الأربعة الكبرى إلى أعمدة ضوء ترتفع إلى السماء، ثم تصل إلى كل ركن من أركان العالم؛ ومع انتشار هذه الطاقة، أصبح لدى هذا العالم عناصر طاقة أساسية مشابهة جدًا لتلك الموجودة في العالم الخارجي، لكن لا يوجد شمس هنا بل قمر فقط، وهو عالم ينتمي إلى الطاقة السلبية. مع تشكل هذا العالم، بدأت أكثر من 30 نوعًا من النباتات التي تكره الضوء والنباتات التي تنمو في الأماكن المظلمة في النمو على الأرض؛ هذه النباتات ليست مجرد أشواك، بل هي بذور الوعي، أي أنها نشأت من معرفة نيو بهذه النباتات، ويمكن اعتبارها تجسيدًا للمعرفة ذات الصلة، دون أن تمتلك قدرة نمو حقيقية.
نمو هذه النباتات يعادل في الواقع تعزيز نيو لمعرفته بها مرارًا وتكرارًا، والأهم من ذلك أن نانسي يمكنها من خلال العناية بهذه النباتات دمج المعلومات التي جمعتها فيها، وبهذه الطريقة يعمق نيو فهمه لهذه النباتات تدريجيًا، وليس فقط النباتات بل أيضًا جوانب أخرى، مثل البيوت؛ فإذا بنت نانسي بيوتًا مرارًا وتكرارًا في هذا العالم، فسيتمكن نيو بشكل طبيعي من إتقان علم البناء. لكن في الوقت الحالي، لا يمتلك كل من نانسي ونيو طاقة كافية للعمليات الكبيرة، لذا يجب أولاً التعامل مع النباتات جيدًا، ثم التفكير في الأمور الأخرى تدريجيًا.
هكذا هو عالم الوعي، أما في العالم المادي، فإن توازن العناصر الأربعة الكبرى أدى إلى ظهور شيء مهم وهو مستودعات طاقة العناصر، وهي كتلة من الطاقة واضحة التمييز ولكنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا؛ توجد هذه الكتلة في دماغ نيو، وتحيط بروحه بإحكام مع بلورة بحجم حبة فول صويا؛ كانت هذه البلورة سببًا في صداع نيو لسنوات عديدة، لكنها أيضًا كانت المفتاح الذي جعله شخصًا ذكيًا ومُتمكنًا من استخدام السحر؛ فهي ليست فقط مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بأسباب وفاة والدي نيو، بل هي أيضًا الشكل الحالي للأداة المقدسة، أي الجسد الحقيقي لنانسي.
“الجسد هو وعاء الطاقة، والطريق الذي تختاره كساحر يتمثل في تقوية الجسد بالطاقة، وهو أساس التدريب”؛ هذا المفهوم الذي قالته نانسي لنيو مرة هو مفهوم فريد للغاية. بالنسبة للناس العاديين، يشير مستوى القوة السحرية إلى درجة تركيز القوة العقلية وكميتها؛ أما قدرة التوافق مع العناصر فتشير إلى مدى فهم طاقات العناصر. أما تدريب نيو فيتم من خلال تقوية طاقات العناصر على المدى الطويل، لزيادة قدرة جسده على تحمل الطاقة، بل وحتى أن يصبح موصلًا ومخزنًا للطاقة مؤهلًا.
بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد في أجسام السحرة العاديين ما يُسمى بـ”مستودعات طاقة العناصر”، فالجسم البشري ليس برج ساحر، وهندسة الحياة لا تزال في مرحلة بدائية جدًا بالنسبة للكائنات الذكية في هذا العالم؛ حتى لو كانت بعض التأثيرات السحرية موثوقة، فهي بدائية للغاية، أما التعديلات المتقنة مثل تلك التي أجراها نيو فهي فريدة من نوعها ولا يوجد لها مثيل.

يوجد فائدتان كبيرتان لوجود بركة طاقة العناصر؛ أولاً، تزداد كفاءة الأداة المقدسة في استيعاب الطاقة بشكل كبير، وعندما تتعافى قدرات الأداة المقدسة تماماً، يمكن إنشاء بركة طاقة مختلطة على أساس بركة طاقة العناصر، مما يحقق قفزة نوعية في إنتاج الطاقة اللازمة للأداة المقدسة، ثم يبدأ إصلاح كابينة الطاقة متعددة الوظائف، وبعد ذلك يأتي تكاثر بلورات الأداة المقدسة وتطور العقل الذكي.
ثانياً، بالنسبة لنيو، فإن ظهور بركة طاقة العناصر وتحسينها يعني إمكانية استخدام السحر في لحظة، وبالطبع، هذا أيضاً ليس أمراً يتحقق دفعة واحدة؛ فلا يزال يتعين تحسين مستوى تركيز نيو الروحي، ويحتاج أيضاً إلى المزيد من التدريب على المهارات السحرية، بالإضافة إلى تدريب جسده؛ فموصل الطاقة المؤهل له أهمية كبيرة سواء بالنسبة لنيو نفسه أو للأداة المقدسة.
لا يُبالغ القول بأن هذه الثلاثة أيام من التدريب شكلت قفزة نوعية في قدرات نيو السحرية؛ فلم يحصل نيو فقط على المزيد من تقنيات العناصر ووضع أساساً لمسار تدريبي فريد في السحر، بل اكتسب أيضاً القدرة على استخدام 12 رمزاً تمثل قوى العناصر.
هذه الرموز هي في الأصل جزء من علم الرموز، والتقنيات السحرية تنشأ بناءً على الخصائص التي تمثلها هذه الرموز، وهذه هي سمة مهنة الشامان؛ فسحر الشامان هو في الأصل من صنع الطبيعة، ولذلك فهو قليل ولكنه دقيق. أما الساحر فهو نصف طبيعي ونصف صناعي، ولذلك يتطلب قوة دم وجاذبية كبيرة، بينما الساحر الحقيقي هو من صنع الإنسان، وهو الأكثر دقة وتنظيماً.
مصدر الرموز يكمن في تفسير خصائص مختلف القوى والطاقات؛ مثل رمز “إيل” الموجود في معصم نيو، وهو تفسير للقوة، وينتمي أيضاً إلى علم الرموز، ويصنف ضمن رموز الخصائص مثل القوة والرشاقة والتحمل والذكاء؛ وهذه كلها رموز خصائص. بالإضافة إلى ذلك، هناك أنواع أخرى من الرموز مثل الرموز الفردية والرموز المختلطة، ولكل منها اختلافات وتغييرات، ويمكن في الواقع العثور على الطاقة المقابلة لها، مثل “القوة” التي ينقلها نيو إلى باريت و“القوة” التي ينقلها إلى بيلس، وكلاهما يمكن أن يؤدي إلى ظهور رموز.
الرموز هي مهارة مساعدة يجب على نيو إتقانها، بالإضافة إلى الجرعات السحرية؛ ففي الوقت الحالي، يسلك نيو مسار التخصص في الزراعة، وتعتبر الجرعات السحرية مفيدة جداً بالنسبة له. أما بالنسبة لمهارات الصهر والتشكيل التي يتقنها بالفعل، فلم يعد نيو ينوي استثمار الكثير من الجهد والوقت فيها.
تسبب هذا التدريب في استنزاف كبير لنيو؛ فقد نحف كثيراً، وتقشرت الجروح على جسده طبقة تلو الأخرى، كما لو كان ثعباناً يتخلص من جلده. استحم في دلو بماء ساخن، تناول بعض الطعام، قضى 3 ساعات في التأمل لاستعادة قوته الروحية، ثم نام لمدة 4 ساعات، حتى عادت حالته إلى مستوى مقبول؛ عرف نيو أن الوقت قد حان للتعامل مع الشؤون الحكومية.
أولاً، فريق الرياح السريعة؛ هناك من يشعر باليأس، ومن يخطط للبحث عن فرص أخرى، ومن يهتم بعائلته ويرغب في البقاء لمواصلة العمل مع نيو، ولم يتبق سوى 9 أشخاص وهم فيتز وباريت وماه وبورجليم وبيتشيل وتشيبمان وهاجن وفان ريندينغ وبان.
“توني، هل ستغادر؟”
“عائلتي تم اختيارها من قبل الكنيسة، أريد الذهاب إليهم.”
“أرنو، وأنت؟”
“سأذهب مع توني للبحث عن أمي.”
“ديك.”
“أريد الذهاب للبحث عن ديفيد وجيل والآخرين.”
“تايلر.”
“أنا وستيف نريد زيارة مخيم اللاجئين، ربما نجد عائلتنا هناك.”……

لدى الجميع أسبابهم الخاصة، لكن في النهاية يمكن تلخيص الأمر في جملة واحدة: عدم التفاؤل بمستقبل نيو وفريق الرياح السريعة.
كان نيو قد فكر سابقًا في أن هذا التغيير الكبير قد يؤدي إلى رحيل بعض أفراد الفريق، لكنه لم يتوقع أن يكون العدد كبيرًا إلى هذا الحد؛ ففريق الرياح السريعة، الذي يضم 25 شخصًا بما فيه هو، يصل نسبة من سيغادرونه إلى 75%. يمكن القول إن هذا يعد صفعة قوية أخرى بعد أن حاول زافييه قتله مرة أخرى.
ورغم أن هذا الحدث لا يمكن وصفه بالتخلي عن الجميع، إلا أنه أجبر نيو على مراجعة القرارات الكبيرة التي اتخذها خلال الفترة الماضية بجدية. يجب الاعتراف بأنه قد قلل من شأن قسوة وصرامة القادة، ولذلك تكبد كل هذه التكاليف الباهظة. بالإضافة إلى ذلك، فقد مبالغ في تقدير “الضمير” وجاذبية شخصيته. لا يوجد الكثير من الناس الذين سيتبعون قائدًا في طريق مسدود، كما أن الرجال أيضًا قد يستخدمون “بطاقة الشخص الطيب”.
“رغم أن الوقت الذي قضيناه معًا كان قصيرًا، إلا أننا في النهاية إخوة، وأتمنى لكل واحد منكم أن يعيش حياة سعيدة وصحية. باريت، تشيبمان، جمعوا كل العملات الذهبية التي بحوزتنا، ووزعوها على الإخوة الذين سيغادرون وفقًا لمساهمة كل منهم.”
“حسنًا، يا زعيم.” كان لدى باريت بعض الآراء حول قرار نيو، لكنه كان واثقًا من قدراته، لذا تردد قليلاً ثم أبدى استعداده لتنفيذ الأوامر بحزم.
“يا زعيم، نحن…” كان تشيبمان، الذي يهوى المال، أقل سخاءً وأفكاره أقل عمقًا؛ فقد رأى أنه لا داعي لتقديم مثل هذه الخدمات الكبيرة للذين سيغادرون. يجب أن نعلم أن نيو حصل على ثروة كبيرة من القضاء على اللصوص في المناطق المحلية، ومجرد النقود وحدها يمكن أن توزع على هؤلاء الأشخاص بحيث يحصل كل واحد على 300 قطعة ذهبية على الأقل، وبهذا المبلغ، طالما لم يخسروا، سيكونون قادرين على العيش براحة لعقود، وإذا نجحوا في إجراء بعض المعاملات، فسيكون ذلك كافيًا لمدى الحياة.
“افعلوا ما أقوله، لدي حلول لمشاكلنا، ولا يمكننا أن نخسر الإخوة.”
“آه، حسنًا.” كان تشيبمان لا يزال مترددًا بعض الشيء، لكن بما أن نيو قد قال ذلك، لم يصر على رأيه.
في الواقع، كان نيو يقدّر بخل تشيبمان؛ فلو كان شخص آخر، لما كان يتصرف بضيق أمام هذا العدد الكبير من الناس، فما الفائدة من التصرف بضيق؟ فقط أعطِهم، فالمال ليس ملكي على أي حال. وبسبب بخل تشيبمان هذا، وثق نيو به تمامًا لإدارة الشؤون المالية، وبعد هذا الحدث، زاد ثقة نيو في تشيبمان أكثر.
كان معظم الأشخاص الذين اختاروا المغادرة يبدون عليهم الندم، وكان بعضهم غاضبًا وأعلنوا رغبتهم في البقاء، لكن نيو قال: “بغض النظر عن مكانكم، سأظل أعتبركم إخوة، أنتم جميعًا رائعون، ويجب أن تتمكنوا من تحقيق شيء كبير، ربما في يوم من الأيام عندما أصل إلى طريق مسدود، سأضطر إلى اللجوء إليكم…”
صفق العديد من الأعضاء الذين سيغادرون على صدورهم وقالوا كلمات مشابهة تعبر عن الروح البطولية، لكن بورجليم وماه قاما بتحريك زوايا أفواههما في نفس الوقت؛ فكر بورجليم في نفسه: “حتى بين الإخوة، هناك فروق في درجة القرب والبعد…” بينما فكر ماه: “حتى لو وصل نيو إلى طريق مسدود يومًا ما، من المحتمل ألا يلجأ إليكم…”

بعد هذا الحدث، قام جميع أفراد فريق “الرياح السريعة” الذين انفصلوا عنه بتجهيز أمتعتهم، وتحت قيادة “دو ميان” غادروا ليلًا عبر نفس الطريق الذي جاءوا منه من “نيو”. كانت آخر نصيحة أعطاها “نيو” لهم هي الدخول إلى الطرق الرئيسية للقارة والعودة إلى هوية اللاجئين مرة أخرى، وتحمل المشقة مؤقتًا دون إهدار المال.

اجتمع “نيو” مع الـ9 أشخاص المتبقين، بمن فيهم “فرانك”， في اجتماع لتهدئتهم وتشجيعهم، ووضع بعض الأهداف قصيرة الأمد لتحسين قدراتهم، ثم قسّم المهام بينهم. انخفض عدد الأعضاء الأساسيين في فريق “الرياح السريعة”، لكن الفريق اتسع، حيث انضم 30 شخصًا من العبيد، وتم منحهم رتبة جندي وفقًا لنظام الرتب في التحالف، وتم تقسيمهم إلى ثلاث مجموعات، وكان كل قائد ونائب قائد في كل مجموعة من الأعضاء الأساسيين، مع تدريب صارم وتركيز على التربية الفكرية، ولم يكن التدريب يهدف إلى الإسراع، بل إلى التقدم بثبات.

كان “نيو” يدرك أيضًا أن اجتماعًا صغيرًا واحدًا لا يمكنه حل جميع المشاكل. في الخفاء، تحدث “نيو” مع كل عضو أساسي على حدة، ووعدهم بوعود مختلفة، مثل أنه أخبر “تشيبمان” بأن لديه كنوزًا لا تزال موجودة، ويمكن استخراجها بمجرد زوال الأزمة، ولا داعي للقلق الشديد بشأن المال. أما “بورجليم”، فقد أخبره بأن الفريق يخطط لإرسال الأعضاء الموهوبين إلى أكاديميات عسكرية رسمية للدراسة مقابل مبالغ كبيرة، وهو واحد منهم. أما “هاجن”، فقد وعده بأنه إذا توفرت الظروف، سيتم إرسال أشخاص للبحث عن أفراد عائلته، وإذا كانوا على قيد الحياة، حتى لو كان هناك من يراقبهم، فسيكون هناك طريقة لمساعدتهم على تجاوز الصعوبات وإعادة بناء منازلهم…

بالإضافة إلى الوعود، كانت هناك فوائد ملموسة؛ فباستخدام قدرة “نانسي” على المسح، قام “نيو” بقياس خصائص القوة لدى الأعضاء الأساسيين، ثم قام بتدريبهم وفقًا لقدراتهم، باستخدام الطاقات المجمعة لتقوية أجسادهم، واستخدام تقنيات مثل “موجة الحياة” لتنشيط قدراتهم الكامنة. وهكذا، في غضون أيام قليلة، تحسنت قدرات الأعضاء الأساسيين بشكل كبير، حتى أن أشخاصًا غير مقاتلين مثل “تشيبمان” و“هاجن”، من وجهة نظر البيانات، وصلوا إلى مستوى محارب من الدرجة الثالثة، بينما تجاوز “باريت” و“ماه” الدرجة الخامسة دفعة واحدة، أما “بورجليم” و“بيتشيل” و“فيتز”، فعلى الرغم من أنهم في الدرجة الرابعة، إلا أنهم بدأوا بالفعل في الشعور بوجود القوة القتالية، والاختراق وشيك.

أما الجنود الجدد الذين انضموا إلى فريق “الرياح السريعة”， فلم يقصر “نيو” معهم أيضًا؛ فقد جمع أنواع الطاقة الأكثر شيوعًا والأكثر وفرة، وعلى الرغم من أن هذه الطاقات لا يمكن أن تطور خصائص قتالية فريدة، إلا أنها كانت فعالة في تحسين القدرات الشاملة. وبالاستعانة بـ“لؤلؤة الحياة”， استخدم “نيو” هذه الطاقات كمكافآت لتدريب الأفراد المتميزين، وهؤلاء الأشخاص سيكونون في المستقبل ما يعادل رتبة الضباط في الجيش، وهم قوة أساسية مهمة.

بعد فترة من التأهيل، تعافى جسم أكثر من 300 عبد تقريبًا، وتأقلموا أيضًا مع قواعد “نيو”، السيد الجديد لهم. لكن المسؤول المباشر عن إدارتهم لم يكن “نيو”، بل “ماريان”، وتحت إمرتها أكثر من 10 موظفين، وهم مثل الموظفين في فرقة الهجرة، وبما أنه لم يكن هناك الكثير من الأعمال في الوقت الحالي، فإن المهمة الرئيسية لهؤلاء الموظفين كانت تنظيم الناس، وإقامة دروس فكرية حول من أين يأتي الطعام والشراب، ومدى جمال المستقبل، وكانت المحتويات بسيطة لكنها مهمة جدًا.

يجب على العاملين وأعضاء النواة في فريق الرياح السريعة حضور الدروس يوميًا، والمدرس هو بالطبع نيو؛ يجب على الأولين تعلم كيفية إدارة العمل التربوي الفكري، بينما يجب على الثانيين تحسين مستوى مهاراتهم المهنية، أي قدراتهم القتالية. ومع وجود نانسي كنائبة رائعة، يستطيع نيو بالكاد تدريس هاتين المادتين بشكل جيد.

في لمح البصر، مر 15 يومًا على عودة نيو إلى فريق الرياح السريعة. في ذلك اليوم، كان نيو يستخدم طريقة التكاثر لزراعة النباتات، وعاد بسرعة، وأحضر ردودًا من ديك وآخرين. كل شيء على ما يرام، هذه الكلمات الأربع القصيرة جعلت نيو يشعر بالراحة التامة. سرعان ما علم باريت والآخرون بهذا الخبر، وبينما كانوا يدعون للذين غادروا في صمت، زاد احترامهم لشخصية نيو أيضًا؛ ففي الأوقات الحرجة، كان نيو مخلصًا جدًا لأفراد فريقه، وهذه المرة تذكر مشاعر الماضي ولم يسمح للإخوة الذين اختاروا المغادرة بالتعرض للخسارة، ولن يخذل أبدًا الإخوة الذين يتبعونه.

على الرغم من رؤية تقلبات مشاعر الناس، ظل نيو متمسكًا بعزمه؛ فهو يؤمن بأن كرمه تجاه الآخرين سيؤتي ثماره في النهاية. لكن ما حدث لعائلة زافييه جعله يدرك ثمن حب الأشياء المرتبطة بالأشخاص. في الوقت نفسه، أدى هذا الحدث الكبير إلى انخفاض “حمى الحب” لدى نيو قليلاً، وبدأ ينظر إلى بعض القضايا بعقلانية؛ فمن أجل توفير مستقبل أفضل لديف، ضحى بحياة أكثر من ألف شخص من فريق الهجرة، كما خلق عدوًا قويًا. من وجهة نظره الشخصية، ربما يمكنه التعامل مع الأمر بنكتة تقول “الجنون بسبب الحب”، لكن من وجهة نظر الضحايا، يتحمل مسؤولية كبيرة؛ فحتى لو قتل جميع من شاركوا في المذبحة تلك الليلة وجعل سمعة فيكتور تتدمر إلى الأبد، فكيف يمكن مقارنة ذلك بعيش الناس بأمان وإعادة بناء بيوتهم؟

أصبح الشعور بالذنب علامة محفورة في روح نيو، تركت أثرًا عميقًا؛ وعلى الرغم من أنه لم يذكر ذلك أبدًا، إلا أنه يعلم أنه في كل قرار كبير سيتخذه في المستقبل، ربما سيقارن نفسه بهذه الحادثة: ما هي الفوائد؟ ما هي التكلفة؟ هل يمكن تحملها؟

حتى الآن، لم يشكك نيو أبدًا في علاقته بميليان؛ فهو يعتقد أن حبهما صادق وقد تحمل اختبارات الزمن. على الرغم من انتشار الشائعات، إلا أنه يؤمن بأن ميليان ستتجاوز هذه المرحلة، وسيأتي يوم يلتقيان فيه، ولن يكون ذلك اليوم بعيدًا، وهو يستحق الانتظار.

تعرف ميليان بالفعل أن نيو لم يمت، لأنها تحمل خاتم الروح الذي أهداه لها نيو، وهو مصنوع من جوهر شجرة الأشواك الغريبة، بلون أخضر داكن وتصميم بسيط، يشع ببريق كالأحجار الكريمة، ومنحوت على الحلقة الداخلية تعاويذ. طالما ظل الخاتم موجودًا، يعني ذلك أن نيو لا يزال على قيد الحياة. لكن ميليان كانت تبكي تقريبًا كل يوم في هذه الأيام؛ فهي لا تصدق الشائعات في الشوارع، ولا تصدق وجود عدد كبير من أتباع الديانة المظلمة في فريق الهجرة، ولا تصدق أن نيو هو قاتل والدها، لكنها تؤمن بأن والدها مات فعلاً ولم يتبق منه أي أثر. سمعت ميليان أيضًا عن تحطم سفينة الإعصار، وتشعر أن نيو هو من فعل ذلك؛ رغم أن إنجاز مثل هذا الأمر أمر غير معقول، إلا أن لديها هذا الشعور، لأنها تعلم أن الرجل الذي تحبه يجيد خلق المعجزات.

لكن مذكرات المكافآت المعلقة في كل مكان في الشوارع والأزقة جعلت ميليان تشعر وكأنها في قبر جليدي؛ فقد ظنت أن نيو ربما يستطيع النجاة، لكنه لن يتمكن أبدًا من تحقيق وعده بالزواج منها بشكل شرعي والعيش معها في مكان تحبه في رخاء وأمان. هل يذهب إلى كهوف البراري ليصبح من السكان الأصليين؟ بعيدًا عن الحضارة؟ بعيدًا عن وطنه؟ بصراحة، لم ترغب في حياة البدائية التي تعتمد على اللحوم النيئة والدماء؛ كانت قادرة على تحمل الصعاب، لكن ذلك لا يعني أنها تستمتع بها، وربما لا يوجد في هذا العالم من يفعل ذلك.

في الماضي، كانت ميليان تعتقد أن البقاء مع نيو يجعل حتى العيش في كوخ في الغابة ممتعًا، وحتى تناول السمك المشوي والبطاطا الحلوة يبدو لذيذًا للغاية؛ كانت سعيدة وتضحك، ومع نيو، بدا العالم كله أجمل قليلاً. لكن الآن، عندما تتذكر تلك الأوقات الجميلة، تعتقد ميليان أنه يجب إضافة مقدمة: الشعور بالأمان.

الحياة بدون هموم، أمان؛ الأمان بدون مخاوف، أمان؛ المكانة بدون قلق، أمان؛ العائلة بدون مشاكل، أمان. فقط مع الشعور بالأمان يمكن الاستمتاع بالحياة واللعب بسعادة ومتعة، فبدون هذا الأساس، كيف يمكن أن يكون هناك مزاج للتسلية أو مشاهدة الزهور والقمر أو ترديد الشعر والغناء؟ لكن الشعور بالأمان، لا يستطيع نيو أن يمنحه إياه؛ في الماضي كان ذلك بسبب عدم قبول العالم الدنيوي له، والآن بسبب عدم قبول بعض الناس له. وكانت ميليان تعرف جيدًا طبيعة نيو؛ فإذا أظهرت له الخير، يرد لك الخير بمثله، وإذا أظهرت له الشر، يرد لك الشر بمثله. بهذه الطبيعة، من المؤكد أنه سيواجه فيكتور حتى النهاية، لكن العدو الذي يتحداه قوي للغاية…

“ميليان، سمعت من لينا أنك لم تتناولي الغداء مرة أخرى.” قاطعت أورورا أفكار ميليان وهي تقترب بخطوات ثقيلة ومرتدية الزي العسكري.

“أنا لست جائعة…” قالت ميليان بنبرة مثيرة للشفقة.

“هذا الوضع لن يجعل سوى الأقارب قلقين والأعداء سعداء. هل يمكنك أن تكوني أكثر حماسًا؟”

بدأت دموع ميليان تتساقط.

“…” لم يعد لدى أورورا صبر تجاه صديقتها. “سأخبرك بخبر سيء؛ حقيقة الهجوم المفاجئ للقوى المظلمة على إقليم إدريت قد ظهرت الآن. لم يتأثر فري فقط، بل حدثت كوارث مماثلة في كايلز وأود، ومن بينها مملكتا أود، لكنهما كانتا قريبتين من حدود المملكة، ولم تكن الخسائر كبيرة. لفترة من الوقت، كتمت الدولتان الأمر، حتى وصلت تقارير من عاصمة التيتانات تفيد بأن ختم بوابة الشياطين في أصعب منطقة في قارة إميرالا، منطقة الظلال، قد تم كسره. دمر الشياطين الختم المقدس للخماسي الجحيمي القديم (الخماسي المقلوب)، وإقليم إدريت هو أحد أماكن الختم. لكن ربما يكون هذا خبرًا جيدًا بالنسبة لك؛ فمع ظهور هذا الأمر، لم يعد أحد يهتم بمسألة ما إذا كان اللاجئون من القوافل المهاجرة من أتباع العقيدة المظلمة أم لا، لأن كارثة شيطانية أشد خطورة بعشرة آلاف مرة من هجوم الظلام على وشك البدء.”

أصبح وجه ميليان شاحبًا تمامًا، وقالت وهي ترتجف: “هل يعني ذلك أن نهاية العالم الأسطورية قد حلت؟ هل سيقود ملك الجحيم الشياطين من بوابة الظلام لتدمير العالم بأكمله؟”

ظهرت خطوط سوداء على جبين أورورا، وقالت: “هذا غير ممكن، فالمعسكرات الثلاثة الكبرى بالإضافة إلى الكنيسة المشرقة وملائكة الشر في عاصمة التيتانات لن تفشل في حماية بوابة واحدة، كما أن حاكم الجحيم لن يسعى للسيطرة على مساحة صغيرة. بوابة الشياطين ليست بوابة الظلام، ولا بوابة الجحيم؛ الختم المقدس الخماسي للجحيم الذي يقمعها كان يُسمى في العصور القديمة ‘ختم الطاقة والتوقيت’، أما ما هو الطاقة وما هو التوقيت، فأنا لا أعرفه جيدًا، ربما يجب الذهاب إلى الكنيسة المشرقة للعثور على الإجابة. أما وظيفة هذا الختم، فقد سمعت عنها.”

ثم شرحت أورورا قائلة: “يُقال إن عالمنا قد تعرض في الماضي لتلف كامل على يد شياطين قديمة، حتى قلب الأرض لم يسلم. وعلى الرغم من أن الآلهة استخدمت قوتها العظمى لإعادة العالم إلى النور وتطهير قلب الأرض، إلا أن هذا العالم الذي يبلغ سمكه عشرات الملايين من الكيلومترات لا يمكن تطهيره بالكامل في وقت قصير. لذلك بنت الآلهة قشرة فارغة تحت الأرض لمساعدة النواة الأرضية في تطهير العالم السفلي.

للأسف، أصبحت هذه القشرة الفارغة فيما بعد مكان نفي الشياطين، مما أدى إلى بطء عملية التطهير، ومن ثم ظهر ختم الطاقة والتوقيت؛ بوجوده، تُقمع قوى الظلام والشر تحت الأرض. لماذا كلما اتجهنا إلى أعماق المناطق المظلمة، كانت الكائنات الحية أكثر شرًا؟ لأنها تلوثت بقوى الظلام والشر الكثيرة.

والآن بعد أن تم تدمير الختم، ستتسرب قوى الظلام والشر إلى الأعلى، وتحت تأثيرها، ستتحول العديد من المناطق الجميلة إلى غابات شيطانية، وستتحول الوحوش إلى كائنات شريرة، وسيتمكن الشياطين من إنشاء بوابات للظلام في المناطق التي تسربت إليها قوى الظلام بشكل كبير، وسيحصل أتباع الظلام على دعم طاقي أكبر، وسيزداد عدد من يمارسون السحر الأسود بشكل كبير، وستظهر أحداث شريرة متعددة نتيجة تأثير الظلام، وسيتعين على الجيوش استثمار قوات كبيرة لحماية المدن، وستفقد المزارع المفتوحة أي حماية أمنية، وسيصبح النوم في الخارج ليلاً أمرًا خطيرًا للغاية، وحتى نهارًا، في الطرق النائية، يجب توظيف عدد كافٍ من الأشخاص المسلحين.

سيزداد تكلفة النقل، وسترتفع نفقات الجيوش الوطنية بشكل كبير، بالإضافة إلى سلسلة من نفقات البناء وتصنيع الأسلحة والمعدات… من الحتمي أن ترتفع الأسعار، ومن الحتمي أن ينخفض مؤشر سعادة الشعب، ومن الممكن أن يتوقف التنمية الاقتصادية أو حتى يتراجع، والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الوقت المتاح لنا للتحضير ليس كثيرًا، وما إذا كان الشعب يدرك ذلك بشكل كافٍ هو أكبر مشكلة!”

في نهاية حديثها، أشارت أورورا بطريقة ملتوية إلى الواقع، وهو أن القارة بأكملها ستدخل عصر الحروب بسبب تدمير هذا الختم، حتى أكثر المناطق بعدًا عن السواحل قد تتعرض للهجوم من قبل الوحوش والشياطين وأتباع الظلام، وسيكون هناك وفيات بالتأكيد، ولن تكون قليلة. ومن هنا جاء مصطلح كارثة الشياطين.

لو علم نيو أن قوته السحرية العظيمة مبنية على موت آلاف الكائنات الحية، ربما كان سيعتبر أن موت آلاف اللاجئين كثمن لإضاءة طريق ديف أمرًا مجديًا. لكن هذا الاستنتاج غير قابل للإثبات، فنيو معزول عن الأخبار، وهو لا يدرك أصلاً وجود قوى شريرة تتسرب إلى الأعلى وتعكر صفو العالم بأكمله، فتركيزه الآن منصب على دومين.

“ما هي الفرصة التي حصل عليها هذا الكائن بالضبط، كيف استطاع أن يسافر عبر الطرق البرية للقارة ثم ينمو بشكل جنوني؟” لم يستطع نيو أن يفهم ذلك وهو يحدق في الكرمة المتعددة الأوجه التي تحول لونها إلى الأحمر الداكن. في المرة السابقة، قطع نيو قطعة من الكرمة الأساسية لدى دوميان لإجراء البحث، وأظهرت نتائج نانسي أن مؤشرات النشاط لديها تجاوزت 7 أضعاف تلك الموجودة في الكائنات العادية، وهي تجري حالياً سلسلة من الاختبارات المعقدة؛ وإذا نجحت هذه الاختبارات، فسوف يستخدم نيو تقنيات الهندسة البيولوجية الخاصة بنانسي لدمج هذه الكرمة مع كرمة الأشواك الغريبة التي يستخدمها بشكل أساسي، من أجل الحصول على قدرات أقوى. كان نيو ينوي أخذ المزيد من الكرمة من دوميان لصنع عينات لإجراء الاختبارات، لكن دوميان نما مرة أخرى. قرر نيو أن يستكشف أسباب النمو الجنوني لدوميان، لكن قبل ذلك، أراد أولاً إنشاء قاعدة في المنطقة المظلمة.