الفصل الحادي والعشرون: الراقب

شعر نيو بأن طباع بيلس تتوافق مع طباعه، ولو لم يكن يسعى لتدريب نفسه، لكان يعتقد أنه من حيث السلوك الخارجي، سيكون مثل بيلس، هادئًا ومباشرًا في كلامه دائمًا.
ورغم رغبته في تكوين صداقة، إلا أن مدينة التيتان لم تُبنَ في يوم واحد، فطرد نيو بيلس في النهاية؛ فإذا كان هناك “فريق حراسة الإمدادات”， فهناك أيضًا “سرب حراسة العش” و“فرقة حراسة الجثث”. بالنسبة لبيلس، كان المكان الذي سيتوجه إليه نيو خطيرًا للغاية، كما أوضح نيو بصراحة أن بيلس سيكون عبئًا عليه.
“سنلتقي مجددًا قريبًا،” قال نيو وألقى كيسًا من المال إلى بيلس؛ كان هذا المال مجموعًا من أولئك الذئاب البشرية، ووضع نيو في الكيس 100 قطعة ذهبية.
“ما معنى هذا؟” بدا بيلس غير راضٍ.
“هذا ليس أجرًا لك، بل طلب منك مساعدتي في شراء بعض الأشياء: الملح، التوابل الغذائية، الحجارة المستخدمة لتعويض المعادن، الخضروات المجففة. بالأسعار الحالية، ربما لا يكفي هذا المال لشراء الكثير، لكن من الأفضل استخدام ذريعة شراء الإمدادات للمجتمع لتجنب إثارة الشكوك.”
“حسنًا، سأقوم بهذا فور عودتي، ويمكن إنجاز الأمر في غضون 10 أيام،” وافق بيلس بسرعة؛ فأكبر ما يخشاه هو أن يشاركه نيو الأرباح. بصراحة، مجرد تفعيل إمكانيات موجة الحياة وإضافة القوة كان كافيًا ليشعر بيلس بأنه حصل على صفقة رابحة، ولم يكن مستعدًا بعد لخدمة نيو بكل إخلاص، كما أنه يعتقد أن علاقتهما ليست جيدة بما يكفي ليأخذ الفوائد دون تقديم أي شيء في المقابل.
“كنت أريد أن أختار لك بعض الأدوات المفيدة، لكن هذه البضاعة لافتة للنظر جدًا وعليها علامات، مما قد يسبب مشاكل. سنلتقي في المرة القادمة، وسأختار لك بالتأكيد بعض الأدوات الجيدة،” لم يذكر نيو مهارته العالية في الحدادة.
“إذًا، أشكرك هنا أولاً،” كان بيلس يعلم أن الغنائم التي جاءت من الذئاب البشرية صعبة الاستخدام والاستيعاب، وأعجب كثيرًا بتصميم سيف نيو الصليبي وسكاكينه الطائرة؛ فهو بسيط لكنه حاد للغاية، وشعر بالغيرة منه. وما جعل بيلس أكثر سعادة هو أن هذا الأمر الصغير كشف عن اهتمام نيو وموقفه تجاه علاقتهما.
لوّح نيو وداعًا، وظل ينظر إلى بيلس وهو يبتعد حتى اختفى من أمام عينيه، ثم توجه نحو عش اللصوص في المدينة السفلية. كان تكوين صداقة مع بيلس أيضًا جزءًا من سعيه للتواصل مع الأشخاص على الحافة؛ فرغم أن فريق الرياح السريعة لا يعاني حاليًا من نقص في الإمدادات، إلا أنه يجب دائمًا التفكير في الأمور على المدى الطويل.
منذ فترة قصيرة، جلب جيري أحدث الأخبار، وكما توقع نيو، انضم ذلك الفارس الوحيد الذي نجا إلى فرقة الذئاب البشرية التابعة لمعسكر الفريق المهاجر؛ فمن الواضح أن مكانة الحساسين لا تتناسب مع الأوساط الراقية، لذا فضل ذلك الفارس تحمل العقاب بدلاً من أن يكون جبانًا ويقطع طريق تقدمه نهائيًا.

لم تكن هناك عيون من السماء، فسافر نيو بسهولة طوال الطريق، واستغرق الأمر حوالي ساعتين للوصول إلى المنطقة التي يقع فيها عش اللصوص. لم تكن هذه السرعة بطيئة، لكنه كان يعتقد أن نقل الرسائل لدى الذئاب ذات المخالب أسرع، لأن لديهم نسور كابان المخصصة لنقل الرسائل. لكن نيو لم يكن ينوي الدخول إلى عش اللصوص على الإطلاق؛ فحتى لو كانت الذئاب ذات المخالب قادرة، فإن ذلك لن يؤدي سوى إلى إهدار حماسهم.

تتميز التربة الحمراء في هيلفانيس بقوة الالتصاق العالية وكثافة طبقاتها، ويُقال إن الكثير من الأكواخ الطينية هناك موجودة منذ آلاف السنين. يوجد نيو الآن في أحد هذه الأكواخ الطينية القديمة، والتي تبعد أكثر من 5 كيلومترات عن المدينة المحصنة، وهي قرية طينية ليست كبيرة الحجم.

في الواقع، تعتبر القرية الطينية مجموعة من الأكواخ الطينية الكبيرة والصغيرة المتصلة ببعضها، والقرية الطينية التي دخلها نيو الآن مهجورة منذ زمن بعيد، حيث توجد العناكب في كل مكان والأرض مغطاة بالغبار، والتجول فيها يعطي إحساسًا وكأنك داخل مقبرة كبيرة في الصحراء.

يسير “دوميان” أمامهم كوحش، وجلده الشبيه بالأوتار يصدر ضوءًا أزرق باردًا في الظلام، مكونًا ملامح مضيئة غريبة تبدو مخيفة للغاية.

“سسس!” أصدر “دوميان” صوتًا يشبه صوت الثعبان وهو يفرز سمه، لكنه أقوى بكثير. حتى نيو، الذي يظل دائمًا في حالة تأمل خفيف، يشعر بالقلق عند سماع هذا الصوت.

“آآآه!” لم يستطع خنزير الصلب تحمل هجوم “دوميان” الصوتي الغريب، فاندفع من أعماق الظلام. بوم! اصطدم خنزير الصلب بقوة بجسم “دوميان”， وغرست أنيابه الضخمة عميقًا في صدره، مما أدى إلى إسقاطه على الفور. كان خنزير الصلب يشبه العجل، ذو أرجل قصيرة وسميكة، ودرع ظهري مثل درع القنفذ، وعلى الرغم من أنه ليس وحشًا سحريًا، إلا أنه عدواني للغاية وذو طبيعة متقلبة.

بعد أن أسقطه خنزير الصلب، أصدر “دوميان” أصواتًا هسهسة، وكان نيو يعلم جيدًا أن هذه الأصوات تعبر عن السرور، وأنه بدأ مرة أخرى في الاستمتاع بأفعاله الشريرة.

مثل عاشق متيم، لف نيو أطرافه حول خنزير الصلب بإحكام، ثم أخرج من جانبيه كرومًا شبيهة بالأشواك، وبدأ يطعن بها بطن خنزير الصلب الناعم، فصرخ الخنزير وتأرجح، وتدحرج مع “دوميان” على الأرض، وسال الدم وتحولت الأرض إلى طين.

قفز نيو بخفة فوق الاثنين المتدحرجين، وواصل التقدم إلى الداخل. كان يعلم أن خنزير الصلب قد انتهى أمره، وأن من يُعذب حتى الموت على يد “دوميان” لا يمكنه الحصول على طعام، فـ“دوميان” لا يأكل، فهو لا يمتلك جهازًا هضميًا مثل الوحوش، بل يستمتع فقط بالمتعة، ويستمع إلى صرخات الموت ومحاولات الهروب، فهو يحب هذا النمط الشرير.

“أمم، هنا!” كان هدف نيو عبارة عن بئر، لم يعد في قاع البئر ماء، لكن كان هناك طريق.

عند النزول إلى قاع البئر، واصل نيو المشي بهدوء، فالمكان لم يكن واسعًا مثل أنفاق المياه الجوفية في فورت واتس، وبالنسبة لنيو، كان عليه التزحلق في العديد من الأماكن، ومقارنة بذلك، كان الشعور بالضيق الناتج عن الضيق أكثر إزعاجًا بالنسبة له، خاصة أنه لم يعتد بعد على الحياة في الكهوف.

لم يمض وقت طويل حتى وصل “دوميان”، فطلب منه نيو أن يسير في المقدمة، ثم توقفا في كهف طبيعي أكبر. كان نيو يعلم جيدًا أن هناك جزءًا من الطريق يحتاج إلى حفر، فهو لا يستطيع أن يتحول إلى كومة من الكروم كما فعلت يرقات الأرنيكا المتحولة في بداية الرحلة، ثم يتحرك كالثعبان.
“دوميان” كان عاملًا ماهرًا؛ فسرعان ما تخذ شكلًا طويلًا يشبه العنكبوت، حيث بدأ في حفر الأرض ونقل التراب والصخور إلى الكهف الكبير الذي كان فيه نيو باستخدام أرجله الكثيرة. لقد اكتسب هذه القدرة على التغيير حسب الحاجة خلال رحلته التي قام بها لنقل جيف وآخرين إلى الطريق الرئيسي ذهابًا وإيابًا، وكان نيو يرغب في معرفة ما حدث لـ“دوميان”， لكن للأسف لم يستطع الحصول على إجابة مباشرة منه.
كانت هذه رحلة استكشافية؛ فقد كان هناك أكثر من 7 أماكن يزيد طولها عن 10 أمتار يجب حفرها، وكانت هناك مناطق كثيرة مكونة من صخور صلبة. وبما أن “دوميان” كان يمتلك قوى قتالية ثانوية فقط، فقد واجه صعوبة في أداء المهمة، وعندما انتهى من فتح الممر، كان الوقت قد تجاوز الساعة 11 مساءً.
صوت انهيار الصخور! دخل نيو و“دوميان” إلى ممر صخري كبير؛ كان هذا الممر رطبًا بعض الشيء، وكانت هناك فطريات تنمو على الأرض، وكانت الهواء القديم يحتوي على رائحة خفيفة للحيوانات… عرف نيو أنه بوصوله إلى هنا، دخل أخيرًا إلى المناطق المظلمة في “هيلفانيس”.
أخرج نيو من حقيبته كرة من الكروم تشبه كرة الصوف، وظهر ضوء أخضر داكن في يده الأخرى، ثم تم تغذية هذه الكرة بهذا الضوء؛ كانت تلك قوة السحر، وليست قوة الحياة. تحت تأثير هذه القوة، تفككت الكرة الملفوفة بالكروم، وبدأت تتحرك كما لو كانت مجموعة من الثعابين التي استيقظت من سباتها الشتوي. ألقى نيو هذه الكتلة من الكروم على الأرض، وبعد حوالي 5 دقائق، تحولت إلى مخلوق صغير بحجم أرنب بري، وهو يرقة الأرنيكا المتحولة.
منذ أن رفع نيو مستوى الشامان إلى 4 عبر الحصول على أعمدة عناصر الماء والنار، تطورت مهاراته السحرية بسرعة كبيرة، وكانت هناك تغييرات جديدة كل يوم. وبعد أن حصل من المساعدة الجميلة على معرفة واسعة بالنباتات والجرعات السحرية، شهد نموه السريع الذي كان في حالة تراجع بعض الشيء نموًا سريعًا جديدًا، مثل تحويل الكروم والتحكم في الأرنيكا واستخدام قوى القمر الظليل، وهي أشياء لم يكن يعرفها من قبل.
كان هذا الأرنيكا المتحولة واحدًا من تلك الكائنات التي أمر نيو باستكشافها لإيجاد مخارج أخرى تربط بين المدينة وعش اللصوص، وكان دوره الآن هو أن يكون دليلًا.
كانت تضاريس هذه المناطق المظلمة بدائية نسبيًا، لكنها كانت تحتوي على طرق فرعية كثيرة، وكانت الحيوانات تتحرك بكثافة هناك، وكان من الممكن رؤية فضلات الحيوانات باستمرار. وما أدهش نيو أكثر هو أنه رأى هناك ذئاب برية، وليس واحدة فقط.
بصفتها وحوش سحرية، كانت الذئاب البرية تمتلك عقولًا أفضل بكثير من الحيوانات البرية العادية. بعد أن فشلت الذئاب البرية في جذب نيو إلى أعماق المناطق المظلمة، هربت واحدة، بينما بقيت الأخرى على مسافة بعيدة، تراقبه كما لو كانت أسدًا يراقب حركات الظباء في السهول، دون أن تقترب أو تبتعد.
على الرغم من أن الذئاب البرية كانت تتصرف عادة بمفردها، إلا أنه لا يمكن استبعاد أن يكون هناك زعيم لها يجمعها معًا، أو أن تكون قد خضعت لحيوانات سحرية أقوى وتم استخدامها كأداة. كان نيو يعتقد أن الذئب البرية التي هربت قد ذهبت لإرسال رسائل، وهذا يعني أنها من المحتمل أن تجلب المزيد من أمثالها أو مفترسين أقوياء لإتمام عملية صيد.

قرر نيو إنهاء حياة هذا الراقب. رش نيو بذور الشوك المشحونة بالقوى السحرية على طريق ما، ثم حسب الوقت وواصل التقدم بهدوء. شعر الوحش بخصوصية بذور الشوك التي تم تفعيلها بالقوى السحرية، لكنه لم يكن يعرف الغرض الدقيق من هذه النباتات، فاختار أن يقفز بحذر فوق تلك المنطقة. بعد أن راقب لفترة أخرى، رأى الوحش أن الهدف يتجه نحوه، وعلى الرغم من أن الهالة التي تصدرها تلك الكائنات الضخمة كانت مخيفة، إلا أن الوحش لم يكن مذعورًا؛ فهو يعرف ما معنى الحفاظ على مسافة بينه وبين الخطر. عندما سرع نيو خطواته، ركض الوحش خطوات قليلة؛ وعندما بطأ نيو، استمر الوحش في المشي وهو يراقب. لكن هذا الوضع لم يدم طويلاً، حتى اكتشف الوحش أن الطريق أمامه مسدود بكروم الشوك التي نمت بشكل جنوني. حاول الوحش استخدام مخالبه المشحونة بالطاقة لتمزيق تلك الكروم، لكنها كانت أقوى بكثير مما تخيل، وقد وصل نيو بالفعل، وبعد أن ألقى كتلة من الطاقة الخضراء الداكنة على الكروم، أنهى تمامًا أمل الوحش في تمزيق الشوك والهروب، فاضطر إلى التراجع، وأصبح محاصرًا بكروم الشوك التي نمت بشكل جنوني. اتخذ الوحش قرارًا فوريًا وانقض على نيو؛ لم يكن يريد القتال حتى الموت، بل أراد الهروب، لكن نيو كان قد توقع ذلك مسبقًا، فقد زرع كروم الشوك أيضًا في الجهة الأخرى، بالإضافة إلى وجود كائن يتخذ شكل ثعبان ضخم يضغط عليه تدريجيًا، لذا لم يكن أمام الوحش خيار سوى القتال حتى الموت داخل هذا السجن المؤقت الذي يضيق تدريجيًا. انتهت المعركة القصيرة والعنيفة بموت الوحش، وبينما كان نيو يسترد الطاقة من جثة الوحش وكروم الشوك الكثيفة، فكر في المشاكل الجديدة التي أحدثها ظهور الوحش؛ فهناك وحوش شريرة تسكن هذه المنطقة، ولكي يتمكن من الاستقرار والبقاء هنا، فإن المعارك الاستكشافية أمر لا مفر منه. أخرج نيو كرة من الكروم وفعّلها ثم ألقاها على الأرض؛ هذه المرة، تولى الشوك قيادة هذا الكائن الصغير من النيس. تسلق الكائن الصغير الشبيه بالأخطبوط جدار الكهف العلوي، ثم انتشر ليصبح مراقبًا خفيًا، فأراد نيو أن يرى أي مفاجآت قد يجلبها الوحش الذي هرب سابقًا. أما الثعبان الضخم الذي يتخذه دوميان شكلًا له، فقد بدأ جلده وجزء من ذيله في الذبول والتساقط، حتى عاد إلى شكله البشري المعتاد. مقارنة بالزواحف والحشرات، فإنه يفضل هذا الشكل أكثر. أما بالنسبة لدوميان، فإن نيو نادرًا ما يقيده، بل يراقبه أكثر؛ فهذا الكائن ليس شريرًا فحسب، بل يظهر أحيانًا سلوكيات تدعو للتفكير العميق، خاصة تغيرات شكله، وبالنسبة لنيو، فهذا موضوع يستحق الدراسة. في الطريق التالي، كانت الأمور هادئة نسبيًا؛ ظل دوميان شريرًا، فاستخدم أصواته الصاخبة لاستدعاء الفأر الأرضي وقتله، ثم جذب الحشرات وسحقها، وكل ذلك لمجرد أنه وجده ممتعًا. كان نيو يعلم أن درجة تشوه روح دوميان تزداد باستمرار، وأن بقاءه سيجعله أكثر صعوبة في السيطرة عليه، لكنه ما زال يرى ضرورة السماح لدوميان بالبقاء لفترة أطول. “على الأقل، حتى أنهي توازن العناصر الأربعة”، فعندما يفكر نيو في السبعة أحجار العاصفة التي معه، يشعر بحماس شديد.

لم يكن نيو ينوي الذهاب إلى عرين اللصوص تحت الأرض، بل كان يريد فقط العثور على فريق الرياح السريعة وتلك المجموعة من العبيد. حتى قبل السيطرة الكاملة على عرين اللصوص، كان نيو يفكر في مسألة: ماذا لو جمع اللصوص المزيد من أمثالهم وهاجموا عرين اللصوص مرة أخرى؟ وبسبب هذا التفكير، ظهرت خطط استكشاف الممرات والاستقرار في المناطق المظلمة، ولم يأتِ اللصوص كما توقع، مما ساعدهم على تجنب مطاردة الذئاب ذات المخالب الحادة.

على الرغم من أن فريق الرياح السريعة قد انتقل مرة أخرى مع العبيد، إلا أن نيو تمكن في النهاية من الالتقاء بهم بنجاح في الصباح الباكر بفضل العلامات الخفية التي تركها فريق الرياح السريعة.

أدى عودة نيو إلى إيقاظ الكثيرين تدريجيًا.

“يا زعيم، لقد عدت أخيرًا، الإخوة كادوا يجنون، ما هو وضع الخارج بالضبط؟”

منذ وصول فرانك واثنين من الدرويدات، فقد فريق الرياح السريعة الاتصال تمامًا بالعالم الخارجي، ونفذ باريت بحزم الأوامر التي أصدرها نيو، وأمر أتباعه بعدم القيام بأي استكشافات على سطح الأرض، وانتظروا بهدوء عودة نيو، ولولا ذلك، لربما دُمر فريق الرياح السريعة بالفعل على يد أتباع فيكتور.

وأمام النظرات المليئة بالتوقع، كان رد نيو مجرد: “أنا متعب، دعوني أنام قليلاً.”

بعد 4 ساعات، حوالي الساعة 8 صباحًا، لا يوجد فرق بين النهار والليل تحت الأرض، لكن فريق الرياح السريعة ما زال يحافظ على جدولهم الزمني الطبيعي باستخدام المنقيات الرملية.

كان معسكر فريق الرياح السريعة عبارة عن عدة قاعات متصلة، وبسبب وجود كميات كبيرة من المواد، بدا المكان ضيقًا جدًا بالنسبة لأكثر من 300 شخص، كما كان يفتقر إلى قنوات تهوية فعالة، مما جعل المعسكر يبدو حارًا وصعب التنفس فيه، وكان العبيد، باستثناء الأنشطة الضرورية مثل الأكل والشرب والتبرز، يقضون معظم وقتهم مستلقين أو جالسين دون أي شيء يفعلونه.

تم تجميع أعضاء فريق الرياح السريعة في مكان واحد، وأعلن نيو بوجه جاد الأخبار السيئة: لقد مات جميع أفراد مجموعة الهجرة تحت السيوف، بما في ذلك أفراد عائلات أعضاء فريق الرياح السريعة الذين لم يتمكنوا من المغادرة في الوقت المناسب.

لم تحدث مشاهد الحزن الشديد أو البكاء الهستيري، ففي النهاية، كان إعلان نيو رغبته في النوم قبل 4 ساعات بمثابة إشارة، والجميع ليسوا أغبياء، فلو كانت هناك أخبار جيدة، لكان نيو قد أخبرهم بها فورًا ليطمئنوا. كانت هذه الـ4 ساعات عبارة عن معاناة وفترة لتهدئة المشاعر، والآن بعد أن أعلن نيو الأخبار، قضى على آخر أمل لدى الجميع.

“الانتقام!” ارتفعت هذه الصيحات أكثر فأكثر، بينما ظل نيو صامتًا، يسمح للجميع بتفريغ مشاعرهم، وفي الوقت نفسه كان يراقب ردود أفعالهم بعناية، فقد تراكمت في جسده كميات كبيرة من الطاقة، وقرر استخدامها لتعزيز قوة قتال أعضاء فريق الرياح السريعة. لم يكن نيو ينوي توزيع هذه الطاقة بالتساوي منذ البداية، بل كان يعتمد في تحديد من يحصل على المزيد على القدرات والشخصية أيضًا، وكانت هذه الكارثة فرصة جيدة لاختبار مواقف الجميع، وبالطبع لن يفوتها نيو.

لم يكن هناك من لم يمت أقاربهم ولم تغشهم الكراهية، وكان هناك بعض الأعضاء يصرخون مطالبين بالقتال حتى الموت، لحسن الحظ، لم يكن من بينهم باريت وبورجليم وبيثيل الذين يوليهم نيو أهمية كبيرة. أمر نيو بإخضاع هؤلاء الأعضاء الذين فقدوا السيطرة على مشاعرهم، وربطهم بقوة، وتغطية أفواههم الذين كانوا يصرخون، ثم شرح تفاصيل ما حدث بدقة.

وفي النهاية قال: “لقد مات اللورد مانموريس، وانفجرت سفينة الإعصار، وتكبد فيكتور خسائر فادحة. رغم أنني انتقمت للقتلى، إلا أنني أصبحت أعادي فيكتور بشدة. لم يعد لدوقية سانفيستر، بل وللتحالف بأكمله، مكان لـ نيو داكنيس. في الأيام القادمة، ستظل تهديدات القتال والموت تلازمني. عند تأسيس فريق الرياح العاتية، أقسمنا على خلق عالم حر وسعيد لأنفسنا، والآن، لم يعد أساس هذا القسم موجودًا. اليوم، هنا، لدى الجميع فرصة لاختيار جديد: هل نسلك طريق الدم معي، أم نسلك طريقًا آخر؟ فكروا جيدًا، أنا لا أحتاج إلى إجابة الآن، أعطوني ردًا بعد 3 أيام.”
ماذا يمكن فعله في 3 أيام؟ بالنسبة لنيو، فإن امتصاص طاقة أحجار العاصفة وبناء نصب لعنصر الرياح يتطلب بالضبط 3 أيام.