الفصل الخامس والثلاثون: سلسلة الرموز

أكثر من 10 من أتباعه، وأكثر من 20 عبدًا؛ لدى الأتباع خيول ولدى العبيد عربات. يمكن القول إن غوسبي قد نجح فعلاً في استخدام العربات والخيول كوسيلة للتنقل، لكن عندما أمر نيو بإقامة المعسكر، أخبره المسؤول الرئيسي جريس بحرج: “يا سيدي، لقد انطلقنا بأمتعة خفيفة، ولم نستعد للمبيت خارجًا عند المغادرة.”
عند سماع ذلك، قال نيو بغضب: “يقوم الأحياء بمثل هذه المهام العبثية!”
“أهم! إنه خطأي!” رد جريس، لكنه في الحقيقة شعر بالضيق، وفكر في نفسه: “أليس هذا بسبب كلامك أنت؟ لا حاجة لحمل أي شيء، سنصل إلى وادي الصفارات الحجرية قبل حلول الظلام…”
“حسنًا، حسنًا! لا أريد سماع الأعذار الآن، بل أريد حلولًا للمشكلة. اذهب وتشاور مع أولئك الاثنين من الفريق لمعرفة ما إذا كان بالإمكان شراء بعض المواد، على الأقل لطعام الناس وعلف الخيول لتجاوز هذه الليلة. بالإضافة إلى ذلك، تحقق من حالة الشقوق الأرضية؛ من المؤكد أن أولئك الذين وصلوا أولاً قد أرسلوا أشخاصًا لاستكشاف الشقوق صعودًا وهبوطًا، وإذا أمكن التجاوز، فحتى لو كان الطريق صعبًا وضاعت بعض العربات، يجب المرور عبره.”
وافق جريس مرارًا ونفذ تعليمات نيو. أما نيو، بتوجيهات نانسي، استغل الفرصة لتنظيم أتباعه الـ10 الذين يحمونه. على الرغم من طبيعة غوسبي العنيفة وسلوكه غير النزيه، فمن الناحية النظرية من الصعب وجود أشخاص مخلصين، لكن في الواقع، بالإضافة إلى الولاء، هناك عوامل أخرى تربط صاحب المنجم الأسود بأتباعه، مثل المصالح والعلاقات المعقدة.
معظم الأشخاص المحيطين بغوسبي ليسوا شبابًا، ويعرفون جيدًا قيمتهم الحقيقية؛ إذا فحصنا الأمر بعناية، نجد أن الجميع يواجهون صعوبات في الحياة، سواء بعد مرور 3 أو 5 أو 7 سنوات مع غوسبي، فالحصول على أجر جيد أمر، والعادة أيضًا أمر آخر. لذا، ما لم تحدث كارثة كبيرة، لن يتخلى أحد بسهولة عن وظيفته. باختصار، هؤلاء الأشخاص يشكلون أجزاء مختلفة في هيكل نظامي، كل منهم يتحمل حقوقًا وواجبات. في هذا العالم، باستثناء أولئك الذين يتصرفون باندفاع مؤقت، أو الذين تم تغيير عقولهم عمدًا، أو الذين أجبروا على البقاء، فلا يوجد من يضحي بنفسه حقًا إلا في حالات العلاقات العميقة جدًا أو الأحداث التي تهز الروح.
وأثناء الاستماع إلى وصف نانسي لهؤلاء الأتباع المقربين من غوسبي، فكر نيو بشكل لا إرادي في فريقه الخاص. بالطبع، العلاقة بينه وبين باريت وآخرين أفضل قليلاً، فهم يدعمونه ويرغبون في المغامرة معه، لكن من ناحية أخرى، قدم هو أيضًا الكثير، وحتى مع ذلك، لا تزال العلاقة بحاجة إلى اختبارات حقيقية، ليس فقط في مواقف الموت والحياة، بل أيضًا عندما تنهار الأوضاع، من يمكنه البقاء إلى جانب الآخر؟ الطبيعة البشرية معقدة للغاية، وحتى مع مواجهة الاختبارات الحقيقية، لا يجرؤ نيو على الضمان، لأنه حتى لو وضع نفسه مكان الآخرين، لا يستطيع أن يكون مستعدًا دائمًا بدون شروط، ليخوض المخاطر مرارًا وتكرارًا لينقذ الآخرين.
من هذا المنظور، ليس من الصعب إيجاد بعض الأتباع، لكن الصعوبة تكمن في تنمية أشخاص مخلصين حقًا، وأن يكونوا قادرين على تحمل المسؤوليات الكبيرة. يجب أن نعلم أن كلما زادت القدرة والخبرة، زادت الأفكار والمخاوف. إذا نظرنا من هذا المنظور، فإن العلاقة بين صاحب المنجم الأسود غوسبي وأتباعه قد لا تكون بالضرورة سيئة تمامًا ولا تحمل أي جوانب إيجابية.

لم أبذل الكثير أصلاً، ولا أطمح إلى عوائد كبيرة؛ حتى لو تعرضت للخسارة، فلن يؤلمني ذلك أو يزعجني، فقط أجد شخصاً جديداً وأصقل مهاراته، ثم يستمر العمل كالمعتاد. هذا يتوافق تماماً مع المثل القائل: من يقوم بعمل خطير، يجب أن يتحمل مخاطره المستمرة، وأنا مستعد لذلك. أما إذا نجح أحدهم في إنجاز مهمة بشكل ممتاز، فيمكن تقريب العلاقة منه ومساعدته أكثر وتنمية مهاراته. أما الولاء، فلا أثق به تماماً؛ أما بالنسبة للخبرة، فالأمر يتعلق بمدة بقائه معي وعدد المهام التي أنجزها بشكل جيد. على أي حال، يظل مبدأي ثابتاً: سواء سقطت الأوراق أو نمت الأغصان، أنا سأظل ثابتاً كما أنا.

“التعامل بين الناس، علم يستغرق عمراً كاملاً!” قال نيو وهو يضع يديه خلف ظهره، شعور بالتأثر يتسلل إلى قلبه. الكوارث والمحن تجعل الإنسان أكثر نضجاً؛ عندما يتغير الدور، غالباً ما ينظر الشخص إلى المشكلات من وجهة نظر ذلك الدور، فينتج عن ذلك بعض النتائج. بغض النظر عن صحتها أم لا، فهي عنصر مهم، وعندما تتجمع هذه العناصر بشكل كافٍ، ربما يتضح الحقيقة.

عندما يفكر نيو في العلاقات بين الناس، لا يمكنه إلا أن يربط أفكاره بعلاقته مع ميليان؛ عند تطبيق الصيغة، تبدو بعض الاستنتاجات أقل جمالاً. بالطبع، لن يتوقف نيو عن العمل بسبب ذلك، ولن يقلق بلا داعٍ أو يضع نفسه في مواقف صعبة، لكنه لا يستطيع أيضاً إنكار أن بعض الاحتمالات أو الافتراضات التي لم يفكر فيها من قبل قد تكون ممكنة فعلاً. كان يعتقد سابقاً أن كل النهايات تكون كوميدية، لكن بدرجات مختلفة من الفرح، والآن أدرك أنه ليست فقط كوميدية ولا مجرد مأساة، بل هناك أيضاً احتمالات مثل الانتهاء دون حل، التحول من الحب إلى الكراهية، والانفصال بهدوء.

وهو ينظر إلى الشرق، تطير أفكار نيو مع نظرته إلى البعيد. الشوق والقلق غالباً ما يصاحبان الحنين إلى الذكريات الجميلة من الماضي، مما يخلق رغبة في القلب، تشبه إلى حد كبير رغبة الشخص في الطعام عند عدم تناوله لمدة 3 أيام، وهي رغبة صعبة الكبح لكن لا مفر منها.

عاد جريس بخطى سريعة.

“يا سيد المنجم، تم حل مشكلة المواد؛ هناك فريق مستعد لبيعنا بعض الطعام بسعر معقول، يكفي ليومين، كما لديهم بعض الخيام والبطانيات الاحتياطية، يمكننا استخدامها ليلاً وسيكون ذلك كافياً.”

“أمم، عمل جيد. كم نحتاج من الذهب والفضة؟”

“حوالي 22 قطعة ذهبية.”

أومأ نيو برأسه، ومد يده من حقيبته ليأخذ كيس النقود، وأخرج 25 قطعة ذهبية في مرتين. يعتمد جوسبي على حسه في التعامل مع الأموال الكثيرة، بينما يحتاج نيو إلى قدرة مشابهة للإحساس الحسي ليكون دقيقاً إلى هذا الحد. “خذ الفائض كمكافأة لك.”

“شكراً لمكافأتك يا سيد المنجم.” ابتسم جريس، وكانت ابتسامته هذه صادقة إلى حد ما. كان جوسبي يمنح المكافآت أحياناً، لكنها غالباً ما تكون بمقدار الباقي، و3 قطع ذهبية تعتبر مكافأة كبيرة لمهمة بسيطة. الأهم من ذلك، أن جوسبي عادة ما يشعر بالضيق من النفقات الإضافية دون مكافأة، لكن في هذه الحالة، يعتبرها نفقة إضافية، ومنحه مكافأة يعني أن العمل أرضاه حقاً.

سأل نيو مرة أخرى عن أمر الشق الأرضي، وكانت الأخبار سيئة؛ فقد امتد هذا الشق على جانبي الطريق لمسافة عشرة كيلومترات على الأقل في كل اتجاه، ولم يعد هناك طريق يُذكر. بدأت الشمس تميل نحو الغرب، وانخفضت درجة الحرارة، وسيتجمد الثلج غير المذاب مرة أخرى، وليس من السهل حتى على الخيول والناس التنقل، فمن السهل جدًا السقوط من قمم التلال إلى الوديان. أما بالنسبة للممرات، فهناك وديان بالفعل، لكن ليس بالضرورة وجود طرق؛ فالتنقل في الوديان صعب، كما أنه لا توجد الكثير من المنحدرات التي يمكن أن تساعد المسافرين، وحتى لو كان الشخص قوي الخطى، فإن القيام بهذه الرحلة الملتوية سيستغرق على الأرجح نصف يوم.

لم يتمكن نيو من التفكير في حل جيد، فاضطر إلى أن يطلب من جريس أخذ المال للقيام بالمهمة، وعند مغادرته أوصاه قائلاً: “قل لهم إن هذا الشق الأرضي ينبعث منه قوى الظلام، وهو مكان سيء، وإذا كانوا ينوون المبيت هناك، فمن الأفضل الابتعاد عنه. تحدث معهم بأدب، ولا داعي للقلق بشأن ما إذا كانوا سيستمعون أم لا.”

“حسنًا، يا سيد المنجم.” لم يتفاجأ جريس كثيرًا؛ فغوسبي كان دائمًا يتفاخر بأنه تلقى توجيهات من شخصيات مهمة ويمتلك قدرات سحرية عجيبة، وكان ذلك مجرد تباهٍ لرفع مكانته، وكان الآخرون يعرفون ذلك جيدًا ويتسامحون مع عادته التافهة هذه. أما الشق الأرضي اليوم، فكان من الواضح لأي شخص أنه ليس مكانًا جيدًا، لذا لم يمانع جريس في التظاهر بالتبجيل.

ذهب جريس للقيام بالمهمة، بينما عاد نيو إلى السيارة، ففتح الخزانة الموجودة بجانب السرير وأخرج حقيبة من القماش القطني الأحمر. عند فتح الحقيبة، وجد داخلها صندوقًا خشبيًا. الصندوق المذكور هو صندوق له قدرة على حبس الطاقة، ويُستخدم لحفظ الأغراض السحرية. عند فتح الصندوق الخشبي، ظهر ضوء أسود ثم اختفى، وظهر بداخله كتاب بسمك ثلاثة أصابع. كان غلافه أسود تمامًا، يشبه الخشب أو الحجر، وله بريق معدني، وعلى الوجه الأمامي كان هناك رسم لخروف، وعلى الجانب الآخر كان هناك قفل. بدا أنه قديم جدًا.

“هراء. كنت أقول فقط، بما أنه مجرد مالك منجم أسود، فما مدى تميز الكتاب السحري الأسود الذي يمكنه الحصول عليه؟”

اتضح أن نانسي بحثت في ذاكرة غوسبي وعثرت على هذه المعلومة: حصل غوسبي أثناء التنقيب عن المعادن في غرفة سرية بأحد بقايا الأقزام على بعض الآثار، وكان جزء منها يمثل تلك القدرات القتالية الفضية التي استخدمها ذلك المتحدى، وقد عثر نيو في بقايا ملابس ذلك المتحدى على لوحة معدنية قابلة للطي، وبعد تحليلها من قبل نانسي، اتضح أن تلك القدرات القتالية الفضية ليست عادية، بل هي قدرات تدرب عليها أعضاء تحالف الفضة الذي تأسس في العصور القديمة خلال الصراعات بين الأقزام والجنيات والبشر.

كان نيو على دراية أيضًا بتاريخ العصور الماضية إلى حد ما، فهو يعلم أن “القدرات القتالية العسكرية” كانت شائعة جدًا في تلك الحقبة المليئة بالحروب، وربما كانت تلك القدرات القتالية الفضية واحدة منها. وبما أن البشر كانوا يعلمون الناس حسب مواهبهم، ظهرت أنواع مختلفة من القدرات القتالية، مما يعكس قوة جماعية كبيرة، ولم يعودوا مجرد جنود مبتدئين يتم تدريبهم بسرعة.

بالطبع، هذا لا يعني أن “القدرات القتالية العسكرية” عديمة الفائدة، لكن تدريبها قد يؤدي إلى إخفاء المواهب الحقيقية. لكن نيو لم يكن مهتمًا بذلك في الوقت الحالي، فهو لم يكن مستعدًا بعد لاستخدام مثل هذه القدرات الباهرة التي قد تجعل البعض يعتقدون أن تحالف الفضة ينوي العودة والسيطرة مجددًا على قارة إميرالا. كان اهتمامه منصبًا على وصف غوسبي لبعض الآثار الأخرى: أغراض سحرية غامضة…

اتضح أن ما يحتفظ به جوسبي هو مجرد قمامة. فهم نيو أنه في نظر الناس العاديين، أي شيء له علاقة بطاقة السحر من المحتمل جدًا أن يُعتبر أشياء خارقة تفوق حقيقته الفعلية بكثير. لكن شعور البحث عن كنز دون العثور عليه ترك فيه بعض الأسف الخفيف.

“القتال حتى الموت مع شخص يمارس طاقات قتالية عسكرية في غرفة مغلقة، من الواضح أن هذا الشخص لا يمكن أن يكون شخصية مهمة.”

ضحك نيو أيضًا وقال: “إذا كان الأمر يتعلق بقطعة سحرية قوية حقًا، لما استطاع جوسبي الاحتفاظ بها لفترة طويلة دون أن تتضرر.” ثم وضع يده على رأس الكبش الموجود على كتاب السحر المظلم. جذبت قوة الحياة التي يمثلها جسد نيو الطاقة السلبية بشكل طبيعي، فتجمعت حوله بتفانٍ، ثم امتصها نيو بالكامل. مع فقدان الطاقة المستمرة، انفتح القفل الجانبي بصوت “كراك!”.

كان الكتاب حقيقيًا، يحتوي على بعض التعاويذ المظلمة، لكن معظم صفحاته كانت فارغة، بدون نصوص أو رسومات. في الواقع، مع فقدان طاقة الكتاب، يعتبر مهملاً. حتى لو وقع في أيدي ممارسي السحر المظلم، فإن إعادة صنع أداة سحرية جديدة لن تكون أسهل بكثير. ومع ذلك، إذا حاول الناس العاديون قراءة النصوص والرسومات الموجودة عليه، فقد يواجهون خطر إغواء أرواحهم. فالقوة ليست مجرد طاقة، فإذا كانت كلمات النور تستطيع تهدئة القلوب وتعزيز الإرادة، فإن كلمات الظلام لها أيضًا خصائصها الفريدة.

“أوه، محتوى هذا الكتاب مثير للاهتمام أيضًا.”

عند سماع نانسي تقول ذلك، توقف نيو الذي كان يفحص مادة كتاب السحر المظلم للحظة وسأل: “كيف ذلك؟”

“إنها بقايا ساحر لعنات مظلم. التعاويذ المظلمة الموجودة فيه ليست بالأمر الكبير، لكن هناك ستة رموز مظلمة.”

أجاب نيو بفهم عميق: “هل هي رموز مثل أعمدة العناصر؟”

“أمم. قارنتها برموز النور، ويبدو أنها جميعًا رموز رئيسية، وهذا قد يمنحك وسيلة إضافية.”

رموز النور، ربما يعرف عددها الدقيق فقط أولئك في الكنيسة المشرقة الذين عاشوا لسنوات عديدة، لكن الرموز الرئيسية، وهي الـ12 الأكثر شيوعًا، معروفة على نطاق واسع، سواء على الأدوات أو المباني، ويُقال إنها تطرد الظلام وتبعد الشر، لكن في الواقع، لكي تعمل جميع الرموز بشكل فعال، يجب تزويدها بطاقة مقابلة، وليس مجرد الكتابة أو النقش. على سبيل المثال، “إيل” الذي حصل عليه نيو في البداية، كان يحتوي على خصائص قوة مترسخة فيه.

أولئك الذين يمارسون فن الرموز في العالم، في البداية الأمر جيد، لكن عند الوصول إلى المستويات العليا، يصبح من الضروري تصنيف الرموز حسب ارتباطها بقوى خصائصهم الخاصة، وهناك أشخاص مثل نيو، الذين لا يكتفون بامتصاص طاقات أخرى، بل تساعده نانسي أيضًا في تصنيفها وتخزينها، مما يعني أن الرموز بالنسبة له ليست محدودة، فهو في الأساس محول للطاقة، ويمكنه استخدام معظم الرموز، باستثناء سلسلة النور المقدس. على الأقل في الوقت الحالي، ولفترة طويلة في المستقبل، من الأفضل له تجنب أي شيء له علاقة بالنور المقدس.

الرموز الرئيسية هي تجسيد للخصائص الرئيسية للقوة، ومن بينها، النور المقدس والظلام، بسبب تفردهما وشموليتهما، بالإضافة إلى المنافسة الشرسة التي دامت لآلاف السنين، تطورا بشكل شامل ومتنوع. الرموز الستة التي حصل عليها نيو من كتاب السحر المظلم هي: الظلام، الخوف، الدمار، الصمت المطبق، التشويه، والانهيار.

الرموز في حد ذاتها لا تمتلك خصائص هجومية، بل تعمل فقط على زيادة أو تعزيز تأثير قوة معينة، مثل الظلام؛ يُطلق على تطبيقها الأساسي اسم “الاندماج في الظلام”، وكما يوحي الاسم، فإنه يمنح الشخص قدرة معينة على الرؤية في الليل والاختفاء بفضل الظلام، لكن هذا مجرد خدعة لخداع البصر، فلا يزال من الممكن اكتشاف الشخص من خلال الصوت أو الرائحة وما إلى ذلك. ويمتلك السحر المتدني المقابل وهو “ستارة الظلام” نفس التأثير، أما النور في رموز النور المقدسة، وتطبيقها الأساسي “عين النور”، أو السحر “رؤية ما وراء الظلام”، فهو عدو لهذه الرموز، لكن في الوقت نفسه، يعرض الشخص للخطر أيضًا، حيث تصبح عيناه لامعتين كمصابيح الكريستال، ومن الصعب عدم الكشف عن نفسه.

“للأسف، ليس لدي مادة مناسبة أمامي لاستيعاب قوة الظلام.”

ذكّرته نانسي: “يمكن استخدام ورق الخروف الأسود من كتاب السحر الظلامي المتوفر.”

“أه…” شعر نيو بالضحك عند التفكير في الأمر، فقد كان يتخيل أنه لن يصبح يومًا ساحرًا يمزق الكتب للعب، وهو أمر لم يخطر بباله أبدًا.

“حسنًا، أنا جوسبي أيضًا شخصية مهمة، ولدي بعض الوسائل في اللحظات الحرجة.” ضحك نيو ومزق الصفحات الأولى من كتاب السحر الظلامي وألقاها بعيدًا؛ فقد استُخلصت رموز الظلام من السحر الموجود في تلك الصفحات، لكن لم يكن هناك حاجة لتعلم السحر نفسه، فهذه السحر ليست ظلامًا خالصًا، بل ملوثة بالإدمان، وهي في حد ذاتها إغراء قاتل.

بعد أن أنهى جريس ترتيبات الطعام، أمر نيو القافلة بالعودة، وبعد المسير حوالي كيلومتر واحد، طلب منهم التوقف؛ فقد اكتشف موقعًا نادرًا، عبارة عن سلسلة تلال على شكل قوس تؤدي إلى مكان معزول غير منتظم، مسطح من ثلاث جهات، بمساحة تزيد عن ألف متر مربع، يشبه جزيرة جسر طويل معلق في النهر؛ وعلى الرغم من أن الإقامة هناك تنطوي على خطر الوقوع في مأزق، إلا أن الوحوش العادية التي تريد المضايقة ليس لديها سوى طريق واحد للوصول، أما الوحوش الأقوى، فلا يوجد فرق كبير سواء كانوا محاصرين أم لا.

المشكلة الرئيسية على التلال هي عدم وجود مكان محمي من الرياح، لكن لا يزال هناك بعض الوقت قبل حلول الظلام، لذا يمكن الترتيب بهدوء؛ لم يأمر نيو بنصب الخيام، بل ذهب إلى الأودية القريبة وقطع بعض الأخشاب لصنع أعمدة، وحول أغطية الخيام إلى حواجز، وفي الوقت نفسه قام بتنظيف الجليد وحرق الأرض لتسخينها، وبعد أن جفت الأرض، دفن بعض الحجارة الساخنة تحتها، ولم يكن من الضروري استخدام بطانيات سميكة، وهكذا تم قضاء الليل.

“جريس، تذكر أن تروج للنعمة؛ فإذا تغير سيدك، فلن يكون لطيفًا مع العبيد كما أنت.” أوصى نيو وهو يرفع رأسه ويبتسم بسخرية.

“نعم، نعم، أنت حقًا رحيم يا سيد المنجم.” قال جريس ذلك، لكنه في قلبه فكر: “هؤلاء العبيد سعداء، أما الإخوة فسيغضبون، فمن تحابي هنا؟”

لكن يبدو أن نيو كان يعرف ما يفكر فيه جريس، فأخرج كيس المال وأعطاه عشرات القطع الذهبية قائلًا: “وزعها على الإخوة، لا يوجد خمر لتدفئتهم، لكن لا يمكن إهمال أجرهم. يجب تربية الخنازير بشكل جيد، ومعاملة العبيد بلطف حتى يعملوا بجد من أجل كسب المزيد من المال لنا، كل شيء من أجل العملات الذهبية.”

ظل جريس مذهولًا لفترة، ثم شكره بسعادة متكررة. بعد أن نزل وتحدث مع العمال، بدأ الجميع يعملون بجد أكبر. وقال بعضهم في الخفاء: “من الجيد وجود عدو قوي، على الأقل يبدو الأمر أكثر قربًا بيننا…”

كان نيو هادئًا تمامًا؛ توقفت العربة في مقدمة المخيم مباشرة، وتم قفل عجلاتها، ثم صعد إلى سطح العربة عبر السلم الجانبي وجلس على حزمة الأمتعة المربوطة، ونظر حوله إلى المناظر. كانت وادي هيلفانيس مليئًا بالأخاديد، وتحت أشعة الشمس المائلة للغرب، كانت الثلوج والصخور تلمع ببريق لامع وشاسع، مما أوجد شعورًا بالاتساع والروعة، وهو شعور مختلف عن جمال الأشجار الخضراء والجبال الرائعة.

“آآه…” فجأة نهض نيو وفتح ذراعيه وأطلق صرخة عالية، استمرت صوتها طويلًا دون توقف.

نظر أحد الرجال إلى نيو وقال لرفيقه: “لماذا يبدو صوت صاحب المنجم كصوت الذئب؟”

“توقف عن الهراء وابدأ بالعمل، صاحب المنجم مضطرب في هذين اليومين، كونوا حذرين…”

أطلق نيو صرخة أخرى كما لو لم يكن هناك أحد حوله، ثم استنشق الهواء البارد، وشعر بتحسن كبير في مزاجه. وبينما كان على وشك النزول من العربة، رأى من بعيد عربات تسير على الطريق الرئيسي من الشرق إلى الغرب، ويبدو أنها في طريقها إلى هنا.

“يبدو أن هناك رفقاء قادمين.”

وبالفعل، كانت هذه المجموعة تريد الانضمام إلى نيو ورفاقه لقضاء ليلة هنا. قبل فترة قصيرة، اشترى جريس الإمدادات منهم. كان موقف نيو تجاه ذلك غير مبالٍ، لكن عندما التقى الطرفان، اكتشف بدهشة أن مالكي هذه المجموعة كانوا أشخاصًا مألوفين: البارون أنجوس بورد من إقليم إدريت، وابنته الصغيرة كارا بورد.

“غريب! غريب للغاية!” كانت هذه الفكرة الوحيدة التي تخطر ببال نيو عند رؤية هذا الأب وابنته هنا. كانت أخت كارا زوجة الدوق الشاب إنسباس، وبفضل هذه العلاقة، يجب أن يكون أنجوس وكارا من أوائل من تم إنقاذهم في إقليم إدريت. حتى لو تجاهلنا هذا المفهوم، فمن الناحية الزمنية، كان يجب أن يصل هذا الأب وابنته إلى أماكن كبيرة مثل آسيا أو حتى مدينة العنقاء، أو على الأقل إلى بلدات مثل وادي اللجوء، فكيف ظهروا في مكان كهذا في مثل هذا الوقت؟

لاحظ نيو أيضًا أن الفارس أدريان، وخدم الفرسان لانس وأنكيرو، والرقيب يورك، لم يكن بينهم أي من الأشخاص المألوفين الذين قاتلوا معه في غابة الأوريجانو الشمالية في توريس، بل كانوا جميعًا وجوهًا جديدة. وكانت المجموعة تتكون من أكثر من 40 شخصًا، نصفهم من الذئاب البرية، وحتى لو كان هؤلاء الذئاب يرتدون ملابس الحراس العادية، إلا أن روح الجنود لم تستطع إخفاء نفسها عن مراقبة نيو.

لم يكن نيو يعرف تفاصيل كثيرة عن الوضع في المراحل الأخيرة من الكارثة في مدينة سولز، فقط سمع أن مدينة سولز تم احتلالها من قبل الأعداء، وأن الذين بقوا إما قُتلوا في المعارك أو أصبحوا طعامًا للأعداء. وعانت فرقة الرياح الغربية الجامحة من سلسلة من المعارك، حتى لم يتبق منها سوى القليل. إذا كان الأمر كذلك، فإن عدد الناجين من فرقة الرياح الغربية الجامحة لا يجب أن يتجاوز 500 شخص، فكيف ظهر هنا 20 شخصًا؟ لكنه كان مشغولًا بأموره الخاصة، وكان أنجوس وابنته يتصرفان بتحفظ شديد ويخفيان هويتهما، لذا لم يرغب في التورط في المشاكل. بعد كل شيء، في سولز، أنقذ حياة كارا، وفي المقابل، ساعده أدريان مرة واحدة، لذا كان الطرفان متعادلين، وكان نيو مرتاحًا في قلبه.

أصبحت مجموعة بورد أكثر ازدحامًا وحيوية، وتبعًا لتوجيهات القيادة، بدأ الذئاب البرية أيضًا في بناء جدران من الجلود، وفي النهاية اتحدوا مع مجموعة نيو، محاطين المنطقة بأكملها، مما ساعد في حمايتهم من الرياح الباردة وانتشار الضوء، وكان له أيضًا تأثير في الحماية.

مع حلول الظلام، لم يقم أفراد الفريقين بإشعال نيران كبيرة كما هو معتاد، بل استخدموا مواقد صغيرة لغلي الماء وطهي الطعام. ثم لاحظ كل منهما أن الآخر وضع أغطية على رؤوس خيوله التي كانت تحمل قطع الفول، مما أكد لهما عمق التفاهم بينهما.
الحيوانات حذرة بطبيعتها، وأحيانًا تستطيع التنبه إلى الأزمات مسبقًا؛ ففي الأماكن الواسعة ومع الخيول الحربية، لا حاجة لبذل جهد كبير. لكن الآن، في مكان ضيق مع خيول ضعيفة، إذا حدثت مشكلة وفزعت الخيول، فلا يمكن التنبؤ بما إذا كانت ستسقط في الهاوية أو تتسبب في دوس بعضها البعض، وسيكون سكان المعسكر أول من يتضرر، وهنا تظهر فعالية تلك الأغطية.
بعد ذلك، أرسل بود أشخاصًا لدعوة نيو لتناول العشاء معهم. بالطبع، كان تناول الطعام أمرًا ثانويًا؛ المهم كان أن بود، بناءً على أداء نيو، رأى أن هذا الشخص يمكن الاعتماد عليه، ولذلك دعاه.
كان نيو يفهم المقصود جيدًا، فلم يتردد وذهب معهم لتناول الطعام ببساطة.
داخل الخيمة، تم ترتيب طاولة طويلة مؤقتًا، وكان الطعام والشراب فاخرين. كان من بين من تناولوا الطعام مع بود وابنته رجل ذئب، وقدر نيو قوته بحوالي المستوى الثامن. قبل أكثر من ثلاثة أشهر، كان مثل هذا الشخص القوي يثير إعجابه، لكن حالته النفسية تغيرت الآن؛ فقد كان نيو هادئًا ومتماسكًا، وحتى مع تصرفات الرجل ذئب العدوانية، لم يشعر بأي ضغط. تناولوا الطعام وتحدثوا، وكان الموضوع الرئيسي هو الوضع الحالي.
“أنا أعمل في التنقيب عن المعادن، من النوع الرمادي؛ اكتشفت غرفة سرية في أطلال الأقزام، ظننت أن بها كنوزًا، لكنها في الواقع تأثرت بقوة كتاب سحري أسود، ومنذ ذلك الحين أصبحت أكثر حساسية تجاه القوى المظلمة. تلك الشقوق تنبعث منها روائح مشابهة، ومن الصعب التنبؤ بما إذا كان سيخرج شيء ما أو ستتجمع وحوش هناك، لذا من الأفضل الابتعاد عنها…”
كلمات نيو النصف صادقة والنصف مزيفة، كسبت ثقة بود بنجاح. في الواقع، كان بود يعرف بعض تفاصيل غوسبي، سيد المناجم الأسود، لأن بعض رجاله قضوا وقتًا طويلاً في معسكر جبل مورولورو، وعندما ذهب غوسبي لشراء العبيد، احتفظ رجال بود بتقرير غير مفصل عنه. بالإضافة إلى ذلك، كان بود يمتلك أداة مقدسة، لذا عرف منذ البداية طبيعة قوة نيو. لم يخف نيو هوية غوسبي ولا طبيعة قوته، وبما أنه تحدث بصراحة عن هاتين النقطتين الرئيسيتين، شعر بود بالراحة.
لكن نظرًا لأهمية ما يفعله، لم يرغب في التورط مع أي شخص في الطريق. كان لديه هدفان عند البحث عن نيو: إذا كان هذا الشخص مشبوهًا، فمن الضروري التخلص منه أو عدم تركه يذهب.
كان لدى بود أيضًا أشخاص ذوو بصيرة وقوة، وقد لاحظوا أن تلك الشقوق غير عادية، والآن تم استبعاد الشكوك تقريبًا، وبما أن نيو كان يظهر فهمًا وحكمة، ولم يتحدث عن الماضي أو المستقبل بل ركز على الوضع الحالي، فقد أصبح الأمر يتعلق بالتعاون الحقيقي.
“لا مشكلة، في السفر يجب المساعدة المتبادلة…” وافق نيو على الفور؛ فلديه 6 مقاتلين بمستوى 5 أو أعلى، والخمسة الباقون يتمتعون بمستوى الرقباء تقريبًا، بينما لدى بود وحده، من بين رجال الذئاب الغربيين، أكثر من نصفهم بمستوى 5 أو أعلى، والباقون بمستوى 4 تقريبًا. إذا اتحد الطرفان لحراسة طريق ما، فإن معدل الأمان سيكون مرتفعًا جدًا، لذا لم يكن لديه سبب للرفض.

بينما كانوا يأكلون ويتحدثون، رُفع ستار الخيمة فدخل رجل ذو مظهر مخيف؛ وعلى الرغم من هدوء تعابيره إلى حد ما، إلا أن نيو أدرك من هيئته أن هناك مشكلة!