الفصل العشرون: معركة الغسق الهجومية والدفاعية

عندما غطت سحب الحشرات سماء مكان المعسكر، تشكلت غطاءً شاملاً أخفى آخر أشعة الشمس في الغرب. حل الظلام مبكراً، ولم يكن أمام المدافعين سوى الاعتماد على الضوء الأبيض الصادر عن قنابل الإضاءة المتواصلة للحصول على بعض الراحة البصرية.
صرخ أحد الجنود مندهشاً بعد أن رأى شكل الحشرات: “يا إلهي، ما هذه الحشرات؟ كيف تبدو مخيفة هكذا؟” كانت هذه الحشرات أكبر بكثير من العث الذي رأوه في أعماق غابة العناكب، فهي على شكل مثلث مقلوب، بحجم راحة يد الطفل، وأجسامها تشبه أجسام القنافذ والعقارب، مع قشرة صلبة متداخلة على الجانبين؛ لديها ستة أرجل، لكن كل رجل عبارة عن قسم واحد مزود بأشواك طويلة تشبه أشواك القنفذ، والضوء الذي تصدره يبدو شريراً؛ تحت أجنحتها الشفافة نصفياً توجد أجنحة ملونة، تذكّر الناس بسمكة الأشواك القاتلة في بحر العواصف؛ وأغرب ما فيها أن رأس هذه الحشرة، بخلاف القرون، يحمل وجهاً باتجاه الأسفل، وتعابيره حية ومتنوعة، وتصدر أصواتاً مزعجة؛ أما أقوى أسلحتها فهي زوج من الأجزاء القاطعة على جانبي رأسها، تشبه أذرع الصرصور، وبفضل أسنانها الحادة، ربما يمكنها قطع جلد البقر حتى أثناء الطيران. وبالطبع، أكثر ما يثير الخوف هو أعدادها الهائلة.
“لا داعي للقلق بشأنها، فدخولها سيكون مصيرها الموت!” من نبرة كلامه، عرف الجنود أنه شخص متفائل؛ وبينما كان يتحدث، كان يقوم بتغيير وقود قاذف النار. “قال القائد إنه لا بأس، إذن لا بأس، بدلاً من قضاء الوقت في مراقبتها، من الأفضل استغلال الوقت لفحص المعدات وتغيير وقود قاذف النار.”
في تلك الأثناء، بدأت الحشرات المتآكلة تسقط بصوت “ترترتر”， لأنها دخلت في نطاق ضوء قنابل الإضاءة وتم حرق أجنحتها.
على الرغم من أن الجنود العاديين في ستار 745 لم يكن لديهم دروع، إلا أنهم كانوا يرتدون خوذات فولاذية صغيرة ذات حواف، وأحذية عسكرية ذات كعب سميك؛ هذه الحشرات التي تم تدمير أجنحتها كانت خبراء في الطيران، لكنها أصبحت غير قادرة على الحركة على الأرض بسبب مشكلة الأرجل الواحدة، فداس عليها الجنود حتى تحولت إلى كتل من الأحشاء والسوائل المتناثرة، مما أثار شعوراً بالرضا لدى الجنود لكنه أيضاً أثار الغثيان.
بحلول هذه المرحلة، لم يتبق سوى القليل من الوحوش التي كانت تشن الهجوم في البداية، وبينما لم تبدأ القوى المظلمة هجومها الأرضي الجديد بعد، أمر نيو الجنود بالقتال في الخطوط الأمامية، وطلب من ني تعيين أكثر من 40 كلباً معززاً بالسحر للمساعدة. كان هناك خطان قتاليان، كل منهما يضم 20 كلباً وأكثر من 10 جنود، وكانت قوتهم القتالية لا بأس بها.
واصل الأشخاص المسؤولون عن إطلاق قنابل الإضاءة إطلاقها، وبعد جهد مكثف، تمكنوا أخيراً من تغطية مكان المعسكر بشكل كامل بضوء قنابل الإضاءة، لكن رؤية سحب الحشرات التي غطت السماء جعلت الجميع يشعرون بالقلق، لذا واصلوا إطلاق القنابل حتى بدون أوامر من نيو. أما البقية فقد استراحوا في أماكنهم، وعالجوا جروحهم بشكل بسيط، وغيروا الذخيرة والوقود.
في الوقت نفسه، وصلت القوات الأمامية للحشرات، مما أدى إلى المشهد الذي حدث للتو.

كونها حشرات، لا تستطيع هذه الوحوش الصغيرة تنفيذ أوامر معقدة مثل الشياطين الخشبية أو وحوش رؤوس التماسيح، بل يمكنها فقط فهم بعض الأوامر البسيطة. وعلى الرغم من أن ضوء القنابل الإضاءة كان ضعيفًا في ذلك الوقت، إلا أنه كان كافيًا لحرق أجنحتها الرقيقة شبه الشفافة. أما على الأرض، فهي لا تستطيع القفز وتفتقر إلى السرعة، وبخلاف التهافت العشوائي والصراخ المزعج، لم يتبق لها سوى إثارة الاشمئزاز.

لكن غريزة أي كائن حي لا يمكن تجاهلها، فهذه الحشرات المتآكلة ليست مجرد فراشات تتجه نحو النار؛ فبعد دفع ثمن تدمير جزء من أجنحتها وسقوطها، سرعان ما وجدت هذه الحشرات “نقاط الضعف” في خصومها، ثم استدعت رفاقها وهاجمتهم بأعداد كبيرة.

حصل ساحر الحشرات على المعلومات المرسلة من الحشرات في الخطوط الأمامية، فأوقف هجومه الذي يشبه “عبور النمل للنهر”. كان وجود ثغرات دفاعية لدى العدو ضمن توقعاتهم، وكان من الطبيعي استغلالها بشكل جيد.

بالطبع، “نقاط الضعف” التي اعتقدتها الحشرات كانت بالضبط المنطقة التي طلب نيو الاحتفاظ بها. تكمن عجائب قوة الدم في جاذبيتها الشبيهة بالعسل تجاه العديد من الكائنات الحية، خاصة أن قوة دم نيو تتأثر بقوة الشجرة البنائة، مما يجعلها أفضل من العسل نفسه، ومن الطبيعي أن تعجب الحشرات بها كثيرًا.

من ناحية أخرى، في نظر نيو، فإن الحصول على قوة الدم وقوة الحياة، بالإضافة إلى إمكانية تكرير الأسلحة، وتوفر هذه الفرص مرتين في أقل من شهرين، يعتبر حظًا كبيرًا.

تم تمديد السوط أثناء التحريك، وبحركة من ذراع نيو، بدأ السوط يدور بشكل حلزوني بسرعة متزايدة، مما أدى إلى تكوين دوامتين دمويتين. ربما تبدو هاتان الدوامتان كحيلة عند مواجهة الوحوش على الأرض، لكنهما كانتا كافيتين تمامًا لمواجهة الحشرات؛ فالرياح الشديدة جعلت الحشرات التي دخلت تلك المنطقة عاجزة عن الهروب، وفي ضوء الدم، لم يكن أمام هذه الحشرات سوى الموت المروع.

أما ساحر الحشرات التابع للقوى المظلمة في البعيد، فبسبب ضوء القنابل الإضاءة وحواجز الحشرات، لم يتمكن من رؤية التفاصيل في معسكر الخصم، ورأى فقط بعض الأضواء الحمراء المتلألئة دون أن يتمكن من تحديد ماهيتها. ومن خلال أحدث المعلومات المرسلة من الحشرات، علم أن هذه الوحوش الصغيرة كانت متحمسة للغاية. عادةً ما يكون هناك سبب واحد فقط لتحمس الحشرات المتآكلة، وهو رؤية الدم؛ رؤية الدم رائعة! إن قدرتها على إثارة هذا العدد الكبير من الحشرات تدل على أنها بدأت بالفعل في القتل الجماعي!

عندما استمع قائد القوى المظلمة إلى تقرير ساحر الحشرات، أدرك أن الوضع في معسكر الخصم، حتى لو لم يكن فوضويًا تمامًا، كان بالفعل مأزومًا للغاية.

“حسنًا، دعوا هذه الوحوش الصغيرة تستمتع قليلًا!” قال القائد. ولهذا السبب، لم يستعجل القائد في استخدام تكتيكات إضافية، بل ترك القوات المظلمة التي لم تكتمل تجمعاتها تواصل القتال مع تلك الوحوش التي يمكنها القتال نهارًا، وانتظر قليلًا في محاولة لشن هجوم قوي يسبب ضررًا كبيرًا للخصم.

لكن النتيجة كانت تمنح الخصم فرصة لالتقاط أنفاسهم، حيث تم قتل أكثر من 200 وحش في النهاية. تراجع المحاربون في الخطوط الأمامية والكلاب البرية للراحة، ولم يأمر نيو الجنود الذين يحملون أجهزة رش النار بالتوجه فورًا إلى الخطوط الأمامية للدفاع، بل أمر بجلب الماء واللحوم المجففة لتناول وجبة بسيطة، ثم وضع صناديق الذخيرة في الخطوط الأمامية استعدادًا للمعركة القادمة.

بالنسبة لنيو، فإن خنق الحشرات المتعفنة ليس سوى عمل يتطلب مهارات تقنية بسيطة، ولا يؤثر إطلاقًا على قدرته على مراقبة الوضع العام والسيطرة عليه، لكن يجب القول إن تأثير أعاصير الدم كان مذهلاً حقًا وذا قيمة جمالية عالية، مما أذهل السحرة، حتى أن هيس سأل أحد الجنود: “هل قام قائدكم في وادي العناكب بقتل الحشرات بهذه الطريقة أيضًا؟”
فرد الجندي مرفوع الرأس ومتجهمًا: “إنه أفضل بكثير. اسمنا هو ‘السيرك’، وقائدنا هو أفضل ممثل! إذا حصلت على فرصة، انظر إلى سجلات معارك معبد السماء، ستجد أنها مثيرة للغاية!”
ليس السحرة فقط، بل حتى ضباط ستار 745 كانوا يشعرون بالغيرة.
“هكذا يتم صنع أسلحة القتل، إنها مثيرة للغيرة حقًا!” قال فالوج وهو يراقب أعاصير السيوف الدموية وهي تبتلع الحشرات كما لو كانت حيتان تمتص الماء، وعيناه مليئتان بالحسد.
“توقف، حتى لو أعطيتك تلك الفرصة، لن تتمكن من الاستفادة منها!” كان كوكار مهتمًا دائمًا بهذا النوع من التعليقات.
“من الأفضل أن نقتل المخلوقات الشيطانية التي تتحرك على الأرض.” هذه المرة، اتفق زانجين أيضًا مع كوكار في الرأي. لكن فالوج اكتشف سريعًا أن زانجين يفعل ذلك فقط ليبرر الإعجاب بنفسه.
“لقد شعرت بذلك بالفعل…” قال زانجين بثقة: “منذ أن أنهيت قتل مائة شخص بسيفي الدموي، أصبحت قوته أكثر قوة، وهذه المخلوقات الشيطانية على الأرض تحتوي على دماء وطاقة كثيرة جدًا! إنها مثالية لتغذية السيف!”
وأثناء حديثه، هز زانجين سيفه الكبير، الذي كان مقبضه بسمك بيضة الإوز، والنصل طويلًا والظهر سميكًا والحافة منحنية بشكل جميل، ووفقًا لسيمون، يُسمى هذا النوع من السيوف “سيف الهلال المائل”، وهو أيضًا نص من النصوص الإلهية، صعب النطق، لكن زانجين أطلق عليه اسم “السيف الدموي الكبير”، بسيط ومهيب، وقد استغرق صنع هذا السلاح أكثر من ألف قطعة ذهبية، وزانجين يحبه كثيرًا، حتى أنه لا يرغب في تركه أثناء النوم.
تحول جميع ضباط ستار 745 إلى أعضاء في حزب الطاقة الدموية بفضل نيو، زانجين يستخدم السيف الدموي الكبير، بينما يستخدم فالوج فأس الأسنان الدموية، وهما فأسان كبيران بحافة منحنية من جهة وحافة مثلثة حادة من الجهة الأخرى، وكل منهما يزن أكثر من سيف زانجين، مما يدل على وزنهما الكبير.
بتوجيهات نيو، تجاهل فالوج تمامًا الخفة والغموض في أسلوب القتل بالظلال، وركز انتباهه على هدف واحد فقط: القوة! الانفجار الهائل، الضربة القاتلة. والمثير للدهشة أن الحركات الثلاث التي أعطاها إياها نيو استخدمها فالوج ببراعة، ووفقًا لكلمات فالوج نفسه: “على أي حال، هذه هي الحركات القليلة، يمكنني ترتيبها كما أريد، وعند استخدام هذه الحركة، لا أعرف ما هي الحركة التالية!”
هذا الأسلوب في استخدام التقنيات القتالية الذي يخالف المنطق ويتم بشكل عشوائي، ساعده في الحصول على مزايا غير متوقعة على خصومه، حيث كان يتمكن من التغلب على الأعداء في ثلاث أو اثنتين من الحركات فقط، حتى أن جرين والآخرين قالوا إذا كان فالوج بهذه القوة في القاع، فكم يجب أن يكون الأشخاص المختارون أقوياء؟
مر الوقت بهدوء بين ردود فعل الطرفين، ومع زيادة عدد القنابل الإضاءة، أصبح تأثير “الحصار بثلاثة ونقص واحد” أكثر وضوحًا، حيث استمرت أعاصير الدم في خنق الحشرات، بينما تدفقت هذه الحشرات بجنون نحو الممر الأحمر الدموي بتوجيه من ساحر الحشرات، بحيث كانت آلاف الحشرات تموت كل ثانية.

تم إطلاق قنابل الإضاءة على بعد 300 متر من المعسكر دفعة واحدة، وكانت الذخيرة المستخدمة تقريبًا ثلاثة أضعاف ما استُخدم بالأمس.
“يا قائد، لم يتبق سوى خمسة أجزاء من عشرة من مخزون قنابل الإضاءة لدينا.” عند استلام هذا التقرير، أمر نيو الجميع بالتوقف فورًا؛ فعلى الرغم من أنهم جلبوا معهم أدوات محمولة يمكنها صنع هذا النوع من الذخيرة، إلا أن الكمية المنتجة لا تكفي لمواجهة هذا القدر الكبير من الهجمات، ويجب الاحتفاظ ببعضها، فلا يمكن أن نموت فقط لمجرد المتعة.
“استخدموا القاذفات لإطلاق قنابل الفراشة، واملأوا المنطقة الممتدة من 50 إلى 300 متر أمام خطوط الدفاع.”
في إيميرالا، كان الأقزام من عشيرة داندوريس هم من يستخدمون القنابل ببراعة، لكن قنابل الفراشة لا تزال مفهومًا جديدًا في هذا العالم. في الأصل، كان الغرض الرئيسي من هذه القنابل الشريرة تدمير قدمي الهدف وتشتيت الشظايا على الفخذين، مما يجعل حياة الهدف جحيمًا، كما يسبب عبئًا كبيرًا على العدو من الناحية اللوجستية. لكن نيو، بالنظر إلى أن القوى المظلمة لا تهتم أبدًا بعلاج الوحوش، قام بإجراء بعض التعديلات، وهذه هي المرة الأولى التي تُستخدم فيها في المعركة الفعلية، ولا يزال يتعين اختبار فعاليتها.
في غضون لحظات قليلة، انضمت قوات الظلام بالكامل وبدأت التقدم.
مقارنة بالعجلة السابقة، كانت قوات الهجوم هذه أكثر استقرارًا وتنظيمًا، حيث ظلت هناك خطان للقتال، كل منهما يضم أكثر من 300 جندي.
عندما وصلت تشكيلات القوى المظلمة إلى مسافة 300 متر من خطوط الدفاع، توقفت عن التقدم، ثم بدأت تتوهج بضوء سحري أرجواني داكن.
“انتبهوا للهجمات السحرية عن بُعد، واستعدوا لاستخدام قنابل التعادل!”
قنابل التعادل هذه كانت في الواقع بسيطة للغاية؛ فهي تحتوي على طاقة ضوئية خالصة، وتُطلق فجأة لاستهلاك الطاقة المظلمة في مسارها، بدلاً من مهاجمة الهدف مباشرة، لذا كان من الأنسب تسميتها “قنابل الحاجز الضوئي”، وهذا ما صرخ به نيو، وهو في الواقع يطلق عليها اسمها المستقبلي، حيث يجب أن يُسمى اسمها الكامل “قنبلة التعادل السحري الضوئي”.
مثل الحجارة التي تُطلقها القوس المضاد للحجارة، كانت كرات التآكل المظلمة التي تُطلق من تشكيلات الظلام تهاجم على مسارات بارابولية، ولم تتردد في قتل الحشرات في طريقها؛ حيث جاء أكثر من 50 كرة في موجة واحدة، كل منها بحجم اليقطين، تنشر شظايا سوداء في طريقها، وترسم مسارات أرجوانية، مصحوبة بدخان كثيف، وتسقط نحو الأرض.
“استعدوا… لإلقاء القنابل!” كانت هذه الأوامر تصدر عن قادة القتال في الخطوط الأمامية؛ حيث ارتفعت قنابل التعادل في الهواء وأطلقت أزهارًا ضوئية بيضاء لامعة، ولم يكن هذا الضوء مزعجًا، لكنه كان ذا إحساس قوي للغاية، وتشكل ضباب ضوئي كثيف لا يزول لفترة طويلة. عندما مرت كرات التآكل المظلمة عبر هذه المنطقة، تفككت بشكل واضح؛ فبدلاً من الانفجار عند الاصطدام بالأرض، انفجرت مبكرًا، مما أدى إلى تشكيل منطقة واسعة، حيث تم استهلاك الطاقة المظلمة أثناء التقدم، وعندما مرت عبر منطقة التعادل الضوئي، تحولت إلى آلاف الشظايا التآكلية التي سقطت على الأرض مصدرة أصواتًا.
“تطهير!”
في هذه اللحظة، كان استخدام الماء المقدس الطبي ضروريًا؛ فعلى الرغم من أن الجنود استطاعوا حماية أنفسهم بالدروع، إلا أن تآكل المنطقة بأكملها كان سيسبب مجموعة من المشاكل، لذا تم استخدام الماء المقدس الطبي المستخدم لتنظيف الجسم والملابس، وبذلك تم القضاء تمامًا على آثار كرات التآكل المظلمة.

نظر جرين والآخرون إلى بعضهم البعض في حيرة؛ ففي الماضي، كان السحرة هم من يحلون هذه المشاكل (لأن عدد أفراد كنيسة فراي المجيدة كان قليلاً)، لكن في نجم 745، كانوا مكتفين ذاتياً تماماً، بكافة وسائل الهجوم والدفاع، ومستعدين تماماً، مع حلول متجددة باستمرار لمواجهة الأعداء، وكانوا بمثابة عدو للظلام نفسه!
أحد المشاكل الكبيرة التي تواجه الجانب المظلم هو عدم القدرة على رؤية ما يحدث في المعسكر بوضوح؛ فحتى أفراد نجم 745، في ظل تزايد عدد قنابل الإضاءة هذه الليلة، مضطرون لارتداء نظارات واقية سوداء لعدم التأثر بالضوء، فمن الطبيعي أن يكون الجنود المظلمون الذين يعانون من إعاقات مختلفة في الرؤية في وضع أسوأ. ولهذا السبب، يمكن لقادة القوى المظلمة فقط معرفة الوضع من خلال تقارير الوحوش في الخطوط الأمامية. لكن تقارير الحشرات غير موثوقة على الإطلاق، والوحوش التي تهاجم أيضاً تكون عمياء، لذا يمكنهم فقط التكهن، مما يؤدي إلى حالة من القتال المتبادل.
لذلك، في ذهن قائد القوى المظلمة، كانت المنطقة المهاجمة في تلك اللحظة بالتأكيد في حالة فوضى عارمة، بالإضافة إلى مضايقات الحشرات المتآكلة، وربما أصبحت الأمور مشوشة تماماً، وحتى لو كانت هناك بعض قدرات الدفاع، فهي بالتأكيد في نهاية طاقتها. “هجوم شامل!” أصدر قائد القوى المظلمة هذا الأمر.
قام السحرة الذين أطلقوا كرات التآكل المظلمة بتوفير درع مظلم لمجموعة الوحوش المهاجمة، وفي الوقت نفسه أثاروا ضباباً مظلماً لتقليل ضرر قنابل الإضاءة على الوحوش قدر الإمكان، وفي ظل هذه الظروف، شنت الوحوش هجوماً جماعياً.
بانغ بانغ بانغ بانغ! كان صوت انفجارات قنابل الفراشة محدوداً، أقل حتى من صوت الألعاب النارية، وفي الوقت نفسه لم تفقد خصائصها الأساسية – أي قوتها المنخفضة. يمكن للمتفجرات العنصرية المركزة أن تزيد من القوة، لكن ذلك سيؤدي إلى ارتفاع التكلفة، مما يفقدها قيمتها الاستخدامية، ناهيك عن أن هذه القنابل لم تفقد خاصية أخرى أساسية للنسخة الأصلية – وهي الخبث.
الشظايا الضوئية، والتفسير المفصل لها هو أنها شظايا مصنوعة من مياه مقدسة، وبسبب استخدام الحديد الزهر الهش للغاية، فإن الشظايا تتفتت بشكل كبير بعد الانفجار، وهذا هو السبب الوحيد الذي يمكنها من اختراق جلد الوحوش.
عندما تدخل الشظايا الضوئية إلى الجسم، ليس من السهل الموت، ولا من السهل عدم الشعور بالألم، أما مدى الألم، فلا يمكن لأحد سوى الشخص نفسه أن يفهمه حقاً؛ على أي حال، سرعان ما فقدت بعض الوحوش وعيها بسبب الألم، وبدأت تفرغ غضبها بالطريقة التي تجيدها أكثر – أي القتال.
لم تكن الوحوش أبداً متحابة أو لطيفة، فعلاقتها كانت أشبه بأعداء لديهم هدف مشترك، يعتمدون على بعضهم البعض ولا يهتمون بمصير بعضهم البعض، وعندما يتعرضون فجأة للعض من قبل أقرانهم بشكل مستمر، فمن الطبيعي أن يردوا الغضب بالمثل. وهكذا بدأت التشكيلات العسكرية بالفوضى، وتفاقمت تدريجياً، ولم يكن لصفارات الشياطين أي تأثير.
لم يتمكن قائد القوى المظلمة ورعاة الشياطين من رؤية الوضع الفعلي في الخطوط الأمامية بوضوح، وكانت المعلومات التي حصلوا عليها مجرد وصفات مبسطة لوجود وحوش مجنونة تسبب فوضى في القتال. أدرك قائد القوى المظلمة أن الجانب المدافع هو من يقف وراء ذلك، لكنه لم يتخيل، ولا يمكنه تخيل، أن شيئاً اسمه قنابل الفراشة هو المسبب، فقد اعتقد أنها مجرد سحر من الطرف الآخر، وكان يعلم أن هناك امرأة تُدعى إيلان ضمن مجموعة السحرة التي ترافق القافلة، وهي ماهرة في الهجمات النفسية.

“اندفعوا إلى الداخل!” عادةً ما لا تسيطر التقنيات السحرية الإغوائية على الكثير من الأهداف، أو أن المدة التي تستمر فيها قصيرة جداً؛ يعتقد القائد المظلم أن هذا أحد وسائل المقاومة الأخيرة لدى الخصم، ومع ذلك فإن فرص الطرف المهاجم في هذه المعركة كبيرة جداً.

واصلت الوحوش الاندفاع، وظهر المزيد من ضحايا قنابل الفراشات، وزاد عدد المجانين أكثر فأكثر.

“يا سيدي، الوضع يزداد سوءاً!” قال ساحر الشياطين وهو يتصبب عرقاً وصوته مليء بالذعر.

“لا بأس، دعهم يواصلون الاندفاع!”

“يا سيدي، الكثير من الجنود رفضوا تنفيذ الأوامر!”

“استخدموا القوة! اجعلوهم يجنون، استمروا في القتال، فالنصر سيكون لنا!” أصر القائد المظلم على رأيه.

بعد أن يجن الوحوش، لا يمكنهم إرسال أي معلومات، فهم في حالة جنون؛ كيف يمكن اعتبار من يفقد وعيه جنونياً؟ وبهذا ينتهي دور ساحر الشياطين في السيطرة عليهم، فهؤلاء الوحوش إما ينتظرون انتهاء المعركة حتى يزول جنونهم، أو يموتون وسط جنونهم.

نفذ ساحر الشياطين الأوامر بإخلاص، ففجأة أصبحت الوحوش المهاجمة في حالة جنون، يقاتل بعضها البعض، وهناك من استمر في التقدم بعد تلقي الأوامر النهائية، بينما كان سحرة الظلام في الخلف يواصلون استخدام كرات التآكل السوداء لتوفير الدعم، مما جعل صفوف الهجوم تواجه أقوى موجة هجومية.

تم رمي قنابل الرعد السلبية والإيجابية والمحايدة بكميات كبيرة، وظلت أجهزة رش النار تعمل دون توقف، وكانت مدافع الرياح تعمل بأقصى قدرة لها، وكانت الدروع تصدر أصواتاً عالية عند الاصطدام، وكان البعض يطير إلى الخلف ثم ينهض متألماً ليواصل القتال…

استخدم نيو تعويذات القتال المتتالية لتعزيز قوة الجميع بشكل كامل، ورفع مؤقتاً من مقاومتهم وقدرتهم البدنية، كما جعل مزاجهم متحمساً وقلل من الشعور بالألم…

كانت هذه معركة دموية، حيث تراجعت خطوط الدفاع مراراً وتكراراً، وتعاون المحاربون مع الكلاب البرية مرة أخرى لشن هجوم مضاد، وأعادوا ترتيب خطوط الدفاع المتهالكة ودفعوا العدو إلى الخلف. لكنهم تراجعوا مرة أخرى، وهذه المرة قاد زانجين وفاروغ وغيرهم الهجوم، بدعم من مجموعة السحرة، مما ساعد على تثبيت خطوط الدفاع مرة أخرى.

عندما جاءت الموجة الثالثة من هجمات الوحوش، اضطر نيو إلى استخدام مهارة الشراهة للدم، فارتفعت قوة الجميع بشكل كبير فجأة؛ كان غرين ورفاقه قد نفدت طاقتهم الروحية بالفعل، وتجاوزوا الحد المسموح به من الجرعات السحرية، لكن بفضل مهارة الشراهة للدم، شعروا بتجمع سريع لطاقتهم الروحية، كما ارتفع الحد الأقصى لقدرتهم على تحمل الجرعات السحرية بشكل كبير، فأخرجوا الجرعات السحرية وشربوها وشاركوا في القتال بكل قوتهم، وفي لحظة نفذوا هجوماً مضاداً رائعاً، وطردوا الوحوش لمسافة 30 متراً خارج خطوط الدفاع.

وفي هذه الأثناء، مات أكثر من 70% من حشرات التآكل، ولم يتمكن سحرة الحشرات من معرفة أحدث التطورات، حتى أدركوا أخيراً أن الوضع خاطئ، فطلبوا من القائد المظلم الانسحاب.

اعتبر القائد المظلم أن الوضع في الأمام قد استقر تقريباً، وأن تدخل القوات البرية سيعيق حشرات التآكل المشتتة، فوافق على طلب سحرة الحشرات، وأمر سحرة الظلام بالتقدم لتقديم المساعدة وتنفيذ الضربة الأخيرة.

أدى انسحاب أسراب الحشرات إلى تحرير نيو من المعركة، وساعدته هذه الطاقة الخاصة في تعويض بعض خسائر معركة الفجر، وأعادت له القدرة على القتال بقوة. كما أصبحت السوطين الدمويين قويين للغاية، حيث كانا يصدران صوت الرعد والبرق مع كل حركة، وبعد تزويدهما بالطاقة الدموية، أصبحا يشعان ببريق يشبه الحمم البركانية، مع وميض لأقواس كهربائية حمراء على سطحهما.

أمر نيو بسد الفجوات في المنطقة المظلمة باستخدام قنابل الإضاءة، وفي الوقت نفسه اخترق خطوط الدفاع؛ ارتفعت قدرة طاقة السوطين الدمويين إلى مستويات أعلى، وعند تزويدهما بأقصى قدر من الطاقة، تحولا إلى ثعابين ضخمة بسمك دلو، أو ربما تنانين، وهي كائنات من أساطير عوالم أخرى؛ ذكرت نانسي هذا الأمر لنيو من قبل، فاستمع إليه باهتمام شديد، فكلما خطرت فكرة في ذهنه، تتجسد في الواقع، وهذا مثال نموذجي على تحويل الأفكار إلى أشكال ملموسة، وتحسين مستوى استخدام الطاقة الدموية، بالإضافة إلى تطور الأسلحة بشكل استثنائي.

كانت تشكيلة هجوم الوحوش متضررة بالفعل، وعندما دخل السوطان الدمويان لنيو، أصبحا القوة الحاسمة التي ساهمت في سحقهم؛ استمر السوطان الدمويان في ابتلاع حياة الوحوش، ولم يكن أمامهما أي عدو يمكنه مقاومتهما أمام نيو. فقدت الوحوش عقولها تمامًا، وبدأت تهرب بشكل عشوائي، مما سرع من انهيار تشكيلاتها وموت أفرادها، كما أثر ذلك على السحرة المظلمين الذين كانوا يتقدمون، فانهارت تشكيلة الهجوم دون سبب واضح، ومن أجل الهروب، هاجمت تلك الوحوش السحرة المظلمين، لكنهم وجدوا أنفسهم غير قادرين على التصدي لها، فقتلهم نيو الذي اخترق الصفوف لاحقًا، وقُتل أربعة منهم بسرعة، مما أخاف السحرة المظلمين الباقين وجعلهم يهربون بجنون، وقُتل ثلاثة منهم.

لم يواصل نيو المطاردة، بل عاد إلى ساحة المعركة الأخرى، وبمجرد تجاوز خطوط الدفاع، استخدم مهارة الهجوم؛ في هذا الوقت، سمع القائد المظلم تقارير السحرة المظلمين وأصدر أمرًا بالانسحاب، لكن نيو اخترق تشكيلاتهم مباشرة وقتل خمسة سحرة مظلمين آخرين، ثم عاد ليقتل سبعة أو ثمانية من الوحوش في حالة فوضى. وبذلك انتهت هذه المعركة.

دون الحديث عن النهاية المأساوية للقائد المظلم، الذي جمع أتباعه في انتظار تعزيزات للتخطيط لمعركة الانتقام قبل الفجر.

كانت الأوضاع في صفوف القوات أيضًا سيئة للغاية؛ لو استطاعت الوحوش شن موجة هجوم رابعة، ربما كانت قد حققت النصر، فبسبب التعب والإصابات وضعف القوة الناتج عن الطبيعة الدموية، لم يستطع العديد من الجنود الوقوف، بل أصيبوا بالغيبوبة وكانت حياتهم في خطر.

في هذه الحالة الطارئة، لم تكن القوى السحرية المحدودة لدى جرين كافية لعلاج كل هؤلاء المصابين، لذا كان عليه التركيز على الحالات الأكثر خطورة، بينما اعتمد الباقون على الأدوية والعلاجات الجراحية التي يقدمها الجنود الطبيون؛ بالطبع لم يكن نيو ليقف مكتوف الأيدي وهو يرى أتباعه الذين تم تدريبهم بعناية يموتون بسهولة، فقد جمع أيضًا الكثير من الطاقة الحيوية من الحشرات المتعفنة، بالإضافة إلى نباتات العنكبوت القاتل التي ساعدت في جمع الطاقة المتبقية في ساحة المعركة، وساهمت بشكل خفي من خلال تقنيات العلاج الحيوي في إنقاذ حياة عدد من الجنود.

في العد النهائي، لم يتبق سوى أقل من 30 جنديًا قادرين على القتال، شريطة أن يحصلوا على راحة لمدة 8 ساعات على الأقل، أما الباقون فكان عليهم الذهاب إلى إيدالا للراحة، ثم العودة إلى معسكرهم وهم في حالة نصف استلقاء؛ لحسن الحظ، لم يتضرر الجسد المقدس للنجم 745 الذي لم يُقتل أحد فيه، وكان هناك اثنان فقدا أطرافهما، لكن تم معالجتهما بسرعة وتوصيل أطرافهما مرة أخرى، وإذا توفر المال، يمكنهم العودة والحركة بحرية، وقد طمأنهم نيو قائلًا: “ما يمكن حله بالمال ليس مشكلة!”، كانت كلماته متغطرسة بعض الشيء، لكن في مثل هذه الأوقات، تجعل القلب يشعر بالدفء، فقد عاملهم القائد كإخوة، مما جعل الجنود يشعرون بالراحة والأمل في المستقبل، وهذا علامة جيدة، سواء من حيث التعافي من الإصابات أو تعزيز تماسك الفريق.

لم يتم ترتيب المعسكر بشكل كامل بعد، فاستدعى نيو زانجين وفاروغ، الرجلين اللذين يتمتعان بطاقة وقوة زائدتين، للقيام بالعمل بأنفسهما؛ حاول غرين والآخرون المساعدة، لكنهم كانوا عاجزين، ونصح هيس نيو قائلاً: “أنت نفسك لم تتعافَ تماماً، كم من العمل يجب القيام به؟ دع الأمور تسير كما هي.” لم يستمع نيو لنصيحته، قائلاً: “في نجم 745، طالما أن هناك شخصاً واحداً قادراً على العمل، فلن نتساهل أبداً.” نشأ نيو في ظروف صعبة، فكان ماهراً في الأعمال المختلفة، ولم يكن يفتقر إلى المهارة أو القوة أو الذكاء؛ تحت إشرافه، أنجز الثلاثة العمل بسرعة كبيرة، وكانت كفاءتهم لا تقل عن عمل عشرات الأشخاص معاً. بعد أكثر من ساعة من الجهد، أصبح المعسكر منظماً تماماً، وتم بناء حواجز دفاعية مؤقتة، وتم نصب الخيام، كما تم التعامل مع بعض المواد القابلة للاشتعال والانفجار بشكل مناسب. في الوقت نفسه، تم أخيراً تحضير العشاء، وكان بسيطاً نسبياً: حساء اللحم، صلصة البطاطس المهروسة، والخبز؛ تم إطعام المرضى القادرين على الأكل حساء اللحم اللذيذ، ثم اجتمع الباقون معاً لتناول الطعام جماعياً. بعد النجاة من الكارثة وتحقيق انتصار كبير، كان الجميع متعبين للغاية، لكن مزاجهم كان جيداً، واستطاعوا الضحك والمزاح أثناء تناول الطعام، وكانت الأجواء حماسية؛ حتى ني، التي كانت حزينة بسبب موت عشرات الكلاب البرية، تأثرت أيضاً وتحسن مزاجها كثيراً. أبدى سحرة الطوائف أيضاً أداءً ممتازاً، فلم يساعدوا فقط في إطلاق العديد من القنابل الإضاءة، بل ساعدوا أيضاً في الطبخ؛ بالإضافة إلى ذلك، بعد نصف يوم من البحث والنقاش، تولوا بأنفسهم محل غرين لتطبيق التعاويذ وإنشاء بئر تربط بمستوى عنصر الماء، وعلى الرغم من أن ما تم إنشاؤه كان بركة ماء، إلا أن ذلك لم يقلل من جودته، خاصة وأن البركة كانت تقع على أحد جانبي خطوط الدفاع واستخدمت كخندق، وهو أمر جيد أيضاً. كساحر، لم يكن هيس من النوع الذي يهوى الطعام، لكنه كان مفتوناً بحساء اللحم القديم في نجم 745، بالإضافة إلى هذه الحياة الصعبة والخطرة التي أبرزت جمال الأشياء الرائعة؛ مقارنة بحياة البحث والتدريب في الماضي، كانت أكثر تنوعاً وحيوية، وجعلته يشعر بنوع آخر من الإشباع. أحب إيلان أيضاً طعام نجم 745، لكن ليس اللحم المطهو، بل الأطباق الخفيفة المنعشة مثل الفجل المجفف والشرائح الصفراء، ذات الطعم الحامض المالح والمقرمش، وبالإضافة إلى هذه الأطباق التي يمكن تناولها كوجبات خفيفة، أحب إيلان أيضاً أجواء نجم 745، خاصة أثناء تناول الطعام، حيث كانت الأجواء بسيطة ولكنها كانت مليئة بالضحك والغضب والكلام المباشر، مما يعطي إحساساً بالبساطة والصدق. كان بابو مهتماً أكثر بالتدريب، وكان يبدو شارد الذهن أثناء وضع الطعام في فمه، فهو كان يشعر باستمرار بتغيرات جسده؛ ووفقاً لبعض البيانات التحليلية، فإن نظرية التدريب أثناء المعركة قابلة للتطبيق، فالمعركة الشاقة التي خاضها اليوم استنزفت قوته الذهنية أيضاً، لكن النتائج كانت أفضل بكثير من التدريب على الأهداف المعتادة، مما جعل بابو يولي اهتماماً لعنصر كان قد تجاهله أو رفضه في السابق، وهو المشاعر! مثل العديد من السحرة، كان بابو يعتقد دائماً أن تطبيق التعاويد عمل دقيق، وأن الهدوء الشديد يساعد على إتمامه بشكل أفضل. لكن يبدو الآن أن هذا الرأي ليس صحيحاً تماماً، فتطبيق التعاويد يحتاج أيضاً إلى الحماس والشغف.

في المعارك التي وقعت مؤخرًا، عندما استخدم سيمون تقنية الطاقة الدموية التي تسمح باستخراج القوى الكامنة في الجسم، شعر بابو بوضوح بأن إرادته تحترق، ثم تُركت عادة الحذر والتحكم أثناء استخدام السحر جانبًا؛ فشعر بحرارة في قلبه واستخدم نار الثعبان العملاقة التي لم ينجح في استخدامها من قبل. خلال تنفيذ السحر، واجه نفس المشاكل التي واجهها في التجارب السابقة، لكن حدسه كان هذه المرة حادًا للغاية، وكان لديه الكثير من الإلهام وردود فعل سريعة، مما سمح له بحل العديد من الصعوبات دفعة واحدة وتنفيذ السحر بنجاح. عند التفكير في هذه التجربة الآن، يبدو أمرًا مثيرًا للاهتمام حقًا.

كانت ني تعلم منذ زمن بعيد أنها إذا شاركت في القتال، فلا مفر من مواجهة موت الكلاب التي ربتها بعناية. كما نصحها سحرة ترويض الحيوانات الآخرون بأنه ليس من الصواب عدم إظهار المشاعر، ولكن أيضًا ليس من الصواب إظهار الكثير منها؛ فالأمر كذلك مع ترويض الحيوانات وكذلك مع البشر، فكمية المشاعر المبذولة غالبًا ما تكون متناسبة مع مدى الألم عند الفقدان، لذا يجب أن نحب الآخرين وأنفسنا أيضًا. لكن هذا الأمر يبدو سهلاً في القول وصعبًا في التنفيذ؛ فكيف يمكن عدم إظهار المشاعر وأنت تعيش مع شيء تربيته منذ الصغر حتى يصبح قويًا كعجل؟ حتى الاستثمارات اليومية الصغيرة تتراكم مع مرور الوقت.

لحسن الحظ، رغم أن ني كانت مليئة بالمشاعر، إلا أن مهنتها كساحرة منحتها قدرًا من العقلانية يصعب على المرأة العادية تحقيقه؛ فهي تعلم أنه لا ينبغي لها أن تغرق في الحزن في هذه اللحظة، لذا استخدمت تشتيت انتباهها لتهدئة مشاعرها، وساعدها جو الولائم الحميمي على الشعور بتحسن، وفي النهاية، ركز انتباهها على سيمون، راكب الرياح.

القوة والحكمة، الخشونة والدقة، الحماس والبرود، الثقل والرشاقة… العديد من الصفات المتناقضة اندمجت بشكل مثالي في هذا الرجل، مما خلق سحرًا فريدًا جعل ني تشعر بأنه يستحق الثقة وترغب في قضاء الوقت معه؛ فقد قبلت بسرعة وجود شخص لم تعرفه إلا منذ يومين بجانبها دون أن تشعر بالتوتر، وهذا كان أول مرة في حياتها تفعل ذلك.

أما نيو في هذه اللحظة، فلم يدرك أنه رغم أن مظهره كان عضليًا للغاية، إلا أنه نجح في جذب انتباه فتاة كبيرة في السن تبلغ من العمر أكثر من 20 عامًا ولديها تطلعات فتاة صغيرة. كان يناقش مع جرين بعض المسائل العملية، وذلك بسبب قلق جرين بشأن الوضع المستقبلي.

“على الرغم من أننا حققنا انتصارات رائعة واحدًا تلو الآخر، إلا أننا ما زلنا نواجه واقعًا صعبًا: عدد الجرحى يتجاوز نصف إجمالي عددنا، وهذا لا يعني فقط انخفاض القدرة القتالية والقوى العاملة وانخفاض كفاءة القافلة بشكل عام، بل يعني أيضًا أننا بحاجة إلى تخصيص أشخاص لرعاية الجرحى. قد نتمكن من تحمل ذلك في الأوقات العادية، لكن إذا حدثت معارك شرسة أخرى، فمن المحتمل جدًا أن يواجه جرحانا مصيرًا مروعًا يتمثل في التعرض للقتل، وسيتأثر الآخرون أيضًا بسبب ذلك.”

اعترف نيو بأن ما قاله جرين ليس مبالغًا فيه؛ فقد أثبتت سلسلة المعارك التي وقعت منذ بداية المهمة أن العدو كان على دراية تامة بكل جوانب هذه العملية منذ البداية، وأن الفريق استطاع الصمود حتى الآن فقط بسبب الاستعدادات الجيدة التي قام بها ستار 745، بالإضافة إلى أن قوتهم القتالية كانت أعلى بكثير مما توقعه العدو من القمة إلى القاع.

الاعتماد على أن العدو سيخطئ مرارًا وتكرارًا لتسهيل إنجاز مهمتنا أمر مثالي إلى حد ما. لقد مات الكثير من الوحوش والسحرة المظلمين، بل وسقط أيضًا ساحر أسود من المستوى العالي، كما تم القبض على ساحر أسود ذو مكانة رفيعة؛ يجب أن تكون هذه الدروس كافية وعميقة. الظلام لا يعني الغباء، وللغرور حدود أيضًا؛ لقد تألموا بالفعل، وبالتالي أصبحوا أكثر وعيًا.

ماذا بعد؟ يمكن لنيو أن يتخيل أنه سواء عبر الإصرار أو الهجوم القوي، يجب أن يكون موقف العدو مستقرًا على الأقل. إذا تخلوا عن فكرة النجاح السريع وتحولوا إلى شن هجمات شرسة ودنيئة، باستخدام قوة عالية مركزة ضد أهداف محددة، مثل وحيد قرن ضخم، ثم وحيد قرن آخر في المرة التالية، فإن القافلة ستواجه صعوبات وأزمات غير مسبوقة.

“ندعو للمساعدة، يجب أن نتخذ هذه الخطوة!” قال نيو ذلك، لكن عينيه كانتا تلمعان ببريق لا يتناسب مع نبرة صوته.

في تلك اللحظة، أدرك جرين شيئًا ما؛ يبدو أن المساعدة التي يطلبها نيو ليست عادية على الإطلاق!