الفصل الثاني: مطاردة الأرواح الشريرة

على الرغم من أنه لم يمت، إلا أنه شعر وكأن الحياة أسوأ من الموت؛ كل جزء من جسده كأنه يتمزق، والألم الشديد يستنزف طاقته بسرعة. بمجرد أن خرج من الساحة ودخل أحد الأزقة، شعر بضعف شديد وارتباك في ذهنه، ولم يعد قادرًا على الحفاظ على شكله الأصلي. في ضوء أزرق فضي، عاد نيو إلى شكله البشري، ثم تعثر وسقط، وانزلق عدة أمتار على طريق مغطى بالطين والثلوج الخفيفة، وظهرت على وجهه وجسده عدة جروح دموية.
“هُوف! هُوف!” كان نيو يتنفس بصعوبة، فلم يكن البخار الأبيض يخرج من فمه وأنفه فحسب، بل كان هناك أيضًا بخار أبيض يتصاعد من جسده المتسخ، تمامًا كسمك مطهو على البخار للتو.
مع الرياح الباردة المحملة بالثلوج والأرض الرطبة، أخبره صفاء عقله المتبقي أن كل خيط من البخار الأبيض يأخذ معه دفئ الحياة. كان من الضروري أن يجد مكانًا دافئًا وجافًا ليستريح فيه، وإلا فحتى لو لم يكن هناك أتباع الشيطان أو الجنود يطاردونه، فسوف يموت من البرد في هذا الزقاق البائس.
“آه!” في صوت زئير خافت، حاول نيو النهوض بصعوبة، وكانت عضلات ذراعيه وجسده ترتجف في أماكن كثيرة، ليس فقط بسبب البرد، بل أيضًا بسبب الألم.
بوب! هلاهل! جاءت أصوات ذات إيقاع غريب، وبصفته رجل ذئب، حتى لو لم يكن في شكله الأصلي، فإن حاسة البصر والشم والسمع لديه كانت أفضل من البشر العاديين، بالإضافة إلى التدريب المستمر، استطاع نيو أن يلاحظ هذه الأصوات الغريبة بسهولة ويصبح متيقظًا بسببها.
“أسد المدرعات البربري؟” استنادًا إلى خصائص الصوت وإيقاعه، كان أول ما خطر ببال نيو هو حيوان قططي ضخم مدرع يُستخدم كحيوان ركوب، فقد رأى هذا النوع من الحيوانات في آسيا، ويُقال إن بعض قبائل الجنيات البرية في الهضاب البربرية لديها فرسان أسود متخصصون، لكن الجنيات البرية لا يحببن صناعة المعادن، وعادةً ما يكون تدريع الأسود البربري فكرة يخطر بها البشر والأقزام، حيوانات ركوب وقتالية مسلحة حتى الأسنان، لكنها ذات قدرة استمرارية ضعيفة وغير مريحة في الركوب.
كانت مملكة فري الحرة تتميز بوجود تجار ونبيذ وشعراء يميلون إلى الانتحار، بالإضافة إلى علاقات قوى متراكمة كشبكات الصيد المتهالكة، واستمرت سولز في هذا التقليد، لكن رغم وجود العديد من القوى، لم يعتقد نيو أن أيًا منها سيكون لديه علاقة طيبة معه، خاصة بعد المحاكمة العلنية، حيث تم وصمه بأنه عبد للشيطان ودمية للظلام، فوضع نيو بشكل غريزي علامة “ممنوع الدخول” على نفسه، وعند سماع هذه الأصوات التي تقترب بسرعة من الاتجاه المحدد، تصرف على الفور، متحملاً ألم جسده، ودخل في شق ضيق بجانب الزقاق لا يتجاوز عرضه مترًا واحدًا.
استخدمت مباني مدينة سولز الحجر الأسود بكثرة، لكن حتى المنازل السكنية كانت غالبًا ذات طابقين مع علية، لذا كان أسلوبها جادًا لكنه لم يكن مكتئبًا. كانت المنطقة الغربية من الساحة التي يختبئ فيها نيو مكتظة بالمنازل، وهذا الشق كان مجرد فراغ بين منزلين، محاط بجدران من الأمام والخلف، ولم يكن ممرًا سهلاً.
سرعان ما ظهر أتباع الأرواح الشريرة من كلا الطرفين في المكان الذي سقط فيه نيو، يصدرون أصواتًا هسهسة، ويلعقون بلسانهم المتفرع كقلب الثعبان الدماء على الأرض، ثم يتجولون كالوحوش في كل مكان، ويزأرون لبعضهم البعض عدة مرات، ثم يندفعون نحو الشق الذي يختبئ فيه نيو.
لم يكن هناك أحد في الشق، فقط رقاقات الثلج التي تزداد كثافة تتساقط بصوت خفيف.

بقفزة خفيفة، قفز أحد عبيد الأرواح الشريرة إلى قمة جدار يبلغ ارتفاعه مترين على بعد عدة أمتار، ونظر من خلال عيون تشع ضوءًا أخضر مخيفًا، ولم يكن هناك أي أثر لنيو على الجانب الآخر من الجدار أيضًا.
لم ييأس عبد الأرواح الشريرة، فأخرج لب الثعبان واندفع نحو سطح المنزل على الجانب الأيسر، ثم غرس يديه اللتين تحولتا إلى مخالب ضخمة جدًا في الجدار، وبدأ يحفر بيديه ويدفع بقدميه، مما أدى إلى تطاير الحجارة، وسرعان ما وصل إلى السطح. بعد ذلك، توقف للحظة قصيرة، ثم تسلل بهدوء نحو النافذة السماوية في العلية، بينما قفز عبد الأرواح الشريرة الآخر أيضًا إلى السطح في تلك اللحظة.
عندما اقترب عبد الأرواح الشريرة الذي يقود الهجوم من النافذة السماوية، قفز فجأة وظهر أمامها، لكن سواء كان تسلله السابق أو قفزته المفاجئة، لم يتمكن بوضوح من تجنب بصيرة وتوقعات خصمه؛ فقبل أن يستقر، ضربته قدما الخصم في وجهه ورأسه، فطُرد كقذيفة لعدة أمتار، ثم سقط إلى الأرض مع النافذة المحطمة التي تأثرت به، في حركة سقوط حرة تقليدية.
ومن سوء الحظ، كان مكان سقوط عبد الأرواح الشريرة هو بئر، وكان الإطار الحديدي الأسود المستخدم لربط حبال الدلو يبدو قويًا جدًا، وفي الواقع لم يخيب ظن الجميع؛ فوقع جسم عبد الأرواح الشريرة على هذا الإطار مباشرة، وسُمع صوت “كراك” واضح، ومن منحنى جسمه، حتى الأحمق يمكنه أن يفهم أن عموده الفقري قد انكسر، وإلا لما تشكل هذا المنحنى.
في الوقت نفسه، تحول عبد الأرواح الشريرة الآخر، الذي فشل في الهجوم المباغت، فجأة من متسلل خفي إلى مهاجم شرس، يتحرك بقوة، مما أدى إلى تحطم البلاط وتطاير الرماد، واندفع نحو النافذة السماوية، وهو يلوح بمخالبه السوداء الحادة التي بدت كأنها مادية، وعندما اصطدمت بالجدار الجانبي للنافذة، أحدثت تأثيرًا كأنها سكين أو فأس، مما أدى إلى تطاير رماد الحجر، وكانت الضربة قوية جدًا، لكن للأسف لم تسبب أي ضرر حقيقي لخصمه.
في لمح البصر، وصل عبد الأرواح الشريرة إلى جانب النافذة، ورأى شخصية تختفي عند زاوية درج العلية.
أطلق صوت زئير، ثم قفز بقوة، وبقفزة واحدة بسيطة وصل إلى مسافة ستة أو سبعة أمتار، ثم قفز مرة أخرى وهبط على الدرج الخشبي، لكن ما رآه كان مجرد شخصية أخرى تختفي في نهاية الدرج.
نزل عبد الأرواح الشريرة من العلية ليكتشف أن الهدف قد دخل ممر الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي، وعندما دخل الممر، كان الهدف قد دخل إلى إحدى الغرف في الطابق السفلي، فحتى لو تأخر قليلاً، ظل يلاحقه دون أن يتمكن من شن هجوم، فأصبح أكثر عدوانية، وهاجم بقوة كما لو كان مطرقة حصار، مما أدى إلى تحطم الخشب وتطاير الرماد، ثم نظر حوله ففقد أثر الهدف، وفي تردده، رأى الشواية المطفأة تتساقط منها الرماد.
على الرغم من أن عبد الأرواح الشريرة لم يكن ذكيًا جدًا، إلا أنه كان أذكى من الكائنات الشريرة منخفضة المستوى العادية، وكان يتمتع بشجاعة وروح معنوية نادرة، وكان بالتأكيد من النوع الذي يجرؤ على القفز مع الهدف إلى الحمم البركانية. عندما رأى الرماد يتساقط من الشواية، هاجم مرة أخرى وحطم كرسيًا، وتوجه مباشرة نحو الشواية، دون تردد، ودخل إليها.
كان نيو فعلاً داخل مجرى الدخان في الشواية، وكان هذا المجرى يمتد لأعلى مباشرة، بتصميم عريض من الأسفل وضيق من الأعلى على شكل قبعة، وكان نيو يتحرك لأعلى تدريجيًا مثل دودة سمينة عبر تحريك أطرافه باستمرار.

اكتشف عبد الأرواح الشريرة هدفه، فبدأ يتتبعه بجهد كبير، وكان الأمر مقبولًا أسفل المدفأة، لكن في الأعلى، كان الوضع ضيقًا للغاية بالنسبة له وهو يرتدي الدروع.
وما أثار جنون عبد الأرواح الشريرة أكثر هو تلك القضبان الحديدية السوداء الموجودة في المدخنة كل متر أو مترين، فهذه القضبان التي كانت في الأصل لتثبيت الأشياء، أصبحت الآن عائقًا يحد من حركته.
في البداية، تخطى عبد الأرواح الشريرة الطوب والحجارة بقوة، دون أن يشعر بأي مشكلة، لكن مع ارتفاعه، زاد المقاومة واختفت قوته، وأصبحت تلك القضبان عائقًا يحد من حركته، مما جعله عاجزًا عن التقدم، ورغم أن نيو كان قريبًا جدًا، إلا أنه لم يستطع اللحاق به، وكلما ارتفع أكثر، زادت الصعوبة، حتى علق في المدخنة دون أن يستطيع التقدم أو التراجع، ولم يتبق له سوى الصراخ المجنون.
في الوقت نفسه، تعافى عبد الأرواح الشريرة الذي كسر ظهره، فهؤلاء الكائنات الخاصة التي تتحول عندما يكون دمها ساخنًا ولحمها طازجًا، تمتلك قدرة على الشفاء أقوى بكثير من الكائنات الشريرة العادية بفضل طاقتها الشريرة، وحتى في ضوء النهار، لا تتأثر كثيرًا، طالما أن الإصابة ليست قاتلة وطالما أن طاقتها الشريرة لم تنفد دفعة واحدة، فهي حقًا خالدة، فحتى لو كسرت عمودها الفقري أو تحطمت جميع عظام جسدها الـ206، فإنها ستتمكن من الحركة مرة أخرى بسرعة.
بعد أن تعافى عبد الأرواح الشريرة، تسلق واندفع مرة أخرى من النافذة العلوية إلى العلية، حيث سمع صرخات رفيقه الغاضبة والمستاءة، فاندفع إلى الأسفل كالخنزير الهائج، ووصل إلى أسفل المدفأة، حيث رأى رفيقه عالقًا، ورأى نيو يحاول التسلق للأعلى، لكنه لم يسارع لإنقاذ رفيقه، بل عاد إلى السلالم محاولًا منع نيو من الوصول إلى القمة، وهذا الذكاء الحاد يجعله قريبًا من الإنسان العادي.
لكن نيو، كخصم، كان أسرع من عبد الأرواح الشريرة مرة أخرى بقليل، وهذا القليل كان كافيًا ليتعرض عبد الأرواح الشريرة لضربة أخرى من قدمي نيو بينما كان لا يزال خارج النافذة، دون أن يتمكن من الاستعداد، ثم طُرد مرة أخرى، وعلق مرة أخرى في قضبان بئر المياه، مما أدى إلى كسر عموده الفقري للمرة الثانية دون أي شك.
لم يعد لدى نيو أي سبب لإعطاء عبد الأرواح الشريرة فرصة للتعافي، فنزل على طول المنحدرات في السطح، مستخدمًا الثلج كوسيلة للانزلاق، وقفز مباشرة من سطح الطابق الثاني إلى الأرض، ثم تدحرج مرتين لتخفيف القوة، ثم استخدم يديه وقدميه للوصول إلى بئر المياه، وسحب سيفًا كان معلقًا على خصر عبد الأرواح الشريرة ولم يكن يعرف كيف يستخدمه، فبدأ عبد الأرواح الشريرة يلوح بذراعيه ويحفر بمخالبه، وكان على وشك فقدان توازنه والسقوط في البئر، لكن نيو قطع ذراعيه بضربتين سريعتين.
كان السيف المصنوع في مدينة الحديد السوداء سولز حادًا بالفعل، لكن مهارات نيو كمقاتل في الساحات كانت مذهلة أيضًا، حتى في حالة ضعف، كانت ضرباته متقنة للغاية، فالجروح كانت ناعمة، وعند قطع الذراعين، لم يلمس طرف السيف الطبقة الداخلية للدروع، بدقة مذهلة.
بدون ذراعين، أصبح عبد الأرواح الشريرة المعلق على القضبان أكثر توازنًا، فقفز نيو على القضبان، وحاول عبد الأرواح الشريرة رفع رأسه لينفث دمه السام على نيو في محاولة أخيرة للمقاومة، لكنه تأخر قليلاً، فطعنه نيو بسيف من الفك السفلي، وخرج طرف السيف من قمة رأسه، مما أدى إلى تدمير حزام الخوذة وسقوطه في البئر.

ضغط نيو بيده اليمنى بقوة، وحرك شفرة السيف مرة أخرى، فتوقف عبد الأرواح الشريرة تمامًا، وخفت الوميض الغامض في عينيه بسرعة.
خوفًا من أن يظل جامدًا حتى الموت، قفز نيو من على البرج، وأمسك بكاحل عبد الأرواح الشريرة بيده، وسحبه إلى الأرض، ثم هز السيف ليقطع رأسه، وفتح درعه الصدري، وغرس سيفًا في كل جانب من صدره، ثم عصرهما بقوة. سواء كان القلب في اليسار أو اليمين، تم تدميره تمامًا.
في اللحظة التي تم فيها تدمير الجزء الأيمن من الصدر، أطلق عبد الأرواح الشريرة كميات هائلة من الضوء الأخضر اللهبي والدخان الأسود مثل منفاخ مفرغ من الهواء، وتقلص جسده بسرعة، حتى أصبح جثة متفحمة.
لم يتوقف نيو، بل حمل السيف المسيحي المتآكل والمليء بالشقوق بسبب الطاقة النجسة، واندفع إلى الغرفة.
كان ذلك العبد المسكين لا يزال يحاول القتال مع المدخنة بيديه وقدميه، فانحنى نيو، واستخدم سيفه العظيم الذي يمتد من المقبض إلى القمة، وأدخله من الأسفل وأخرجه من الأعلى، وحركه عدة مرات، ثم سحبه بصعوبة لتدمير القوى الشريرة داخل جسده، ثم جلس على الأرض يلهث بشدة.
كانت سلسلة المعارك السريعة التي حدثت في دقائق معدودة، وعلى الرغم من إرهاق نيو الشديد، إلا أن ألم الجروح في جسده قد خف كثيرًا بعد كل ذلك. لكن الطاقة والقوة التي فقدها لن تعود بسهولة.
وكان نيو يعلم أن هذين الكائنين الخالدين مميزان، وعند القضاء عليهما، ربما شعرت تلك الشيطانة بذلك بالفعل، وبأسلوب الشياطين المعتاد، فإن مطاردتها لن تتوقف هنا، بل هذا مجرد بداية.