الفصل الثاني: النبلاء المعاصرون

كان البارون أنجوس من عائلة كريليو يحب ابنته كارا كثيرًا، ولهذا السبب كان ممتنًا بصدق لنيو الذي أنقذ حياتها. لكن الفارق الطبقي جعل هذا الامتنان أقل قيمة، فلم يعتقد أنجوس أبدًا أنه مضطر لتقديم مكافأة باهظة لنيو مقابل إنقاذ ابنته.
عندما طلبت كارا من أنجوس أن يساعد نيو مرة واحدة، وأن يمنحه مكانًا ضمن الجيش ليذهب معهم إلى توريس في الجنوب، كانت أول كلمات أنجوس ردًا عليها سؤالًا: “هل تعرفين من هو؟ سجين محكوم عليه بالموت، متمرد.”
على الرغم من أن كارا كانت تتمتع ببراءة تختلف عن براءة النبلاء في سنها، إلا أن ذلك لا يعني أنها غبية؛ فأجابت: “كنت فاقدة للوعي بين أنقاض النيران، وعندما أنقذني نيو، لم يكن يعرف هويتي، فهو كان يُطارد في ذلك الوقت من قبل دمى النار الشريرة. ولا أعتقد أنه ذهب مع الجيش إلى توريس للانتقام؛ بل الهدف عكس ذلك، لأن حبيبته موجودة هناك.”
إذا كان هناك فضيلة يمكن أن تلمس قلب الإنسان، فإن الولاء يجب أن يكون واحدة منها.
وإذا كان هناك فضيلة يمكن أن تلمس قلب فتاة، فإن الولاء للحب هو بالتأكيد الخيار الأمثل.
نيو، كشخص لديه إيمان راسخ، لم يكن يشعر بالخجل مثل العبيد العاديين، وكان صريحًا جدًا في مسائل المشاعر؛ فقد أخبر كارا (كارا: صديقتي، عزيزتي) برغبته في العودة إلى توريس للتأكد من سلامة حبيبته ميليون، رغم معارضة والدها، اللورد مانموريس، الشديدة لعلاقتهما، حتى أنه وضع عليه تهمة “المتمرد”.
نشأت شرارة الحب بين عبد ذئبي وفتاة بشرية، وكانت هذه الفتاة من النبلاء. حتى كارا، التي كانت بسيطة الفكر نسبيًا، لم تكن ترى في هذه العلاقة فرصة، لكن ذلك لم يمنعها من المساعدة بكل جهدها لتحقيق رغبة نيو. لذلك، توجهت كارا، التي كانت عادةً مستقلة وجريئة، نادرًا إلى والدها طالبة المساعدة.
كان أنجوس على دراية تامة بوضع نيو، فهو مقاتل سيف شاب مشهور؛ وقد وُصف بأنه “متمرد” و“منحرف”， مما أثار فضول الكثيرين. ولم يمض وقت طويل حتى سمع أنجوس قصة نيو من خادمه.
“متعنت، متمسك برأيه!” رغم أن أنجوس لم يوافق على تصرفات نيو، إلا أنه في أعماقه اعترف بأن ولاءه كان شيئًا ثمينًا.
“هل يعرف نيو هويتك؟”
هزت كارا رأسها وهي تبتسم: “أقول فقط إنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدته، لأرى إن كان هناك أي حل. لكنني لن أخيب ظنه.”
معظم النبلاء البشر في هذا العصر لم يكونوا متغطرسين أو أغبياء أو جاهلين إلى هذا الحد؛ فسواء كانوا من السلالة الأصلية أو غيرها، كان لدى معظمهم جانب مجتهد ومثابر، لكن بسبب اختلاف دوائر حياتهم، غالبًا ما لا يعرفهم الناس العاديون أو يفهمونهم. مثل كارا، التي كانت لديها جانب ذكي أيضًا؛ وكان دليل ذلك أن نيو لم يكتشف في البداية أنها نبيلة. بالطبع، براءة كارا وقلة خبرتها سمحتا لنيو الذكي واليقظ بتخمين بعض الأمور، وهذه حقيقة أيضًا.

أومأ أنجوس برأسه؛ فهو يعرف ابنته جيدًا، وكارلا لا تكذب في مثل هذه الأمور. إن تعاليم عائلة مولر تقول إن الرجل لا يجب أن يكون ماكرًا، والمرأة لا يجب أن تفتقر إلى الصدق. ولهذا السبب بالذات، أصبحت أخت كارلا زوجة الأمير إنسباس الشاب الرسمية، التي جاءت بنفسها لطلب يدها.
بعد التأكد تقريبًا من أن نيو ليس لديه نوايا خفية، ابتسم أنجوس لكارلا وقال: “الولاء دائمًا أمر يستحق الإعجاب، سأساعده. اذهبي وأخبري نيو بهذا الخبر السار.”
“شكرًا يا أبي! كنت أعلم أنك أطيب الناس في العالم!” قبّلت كارلا خد أنجوس ثم غادرت كالعصفور الصغير المرح.
وهو ينظر إلى ظهر كارلا، ظهرت في عيني أنجوس عاطفة الحنان الأبوي. لكن ابتسامته تجمدت مع اختفاء كارلا، رفع أنجوس يده فوق كتفه وأشار برفق، فجاء فارس بشري ضخم وانحنى باحترام قائلًا: “سيدي!”
“راقب ذلك النيو جيدًا، إذا كان يحمل ضغينة كبيرة ويريد إلحاق الضرر بعائلة اللورد مانموريس، فأنت تعرف ما يجب فعله.”
“أفهم يا سيدي.”
“أمم، وإذا تم حل الأمور بسلام، أخبر ذلك النيو أن كارلا لم تعد مدينة له بشيء، فهناك أمور وأشخاص من الأفضل نسيانهم.”
“حاضر!” أجاب الفارس، ثم تردد قليلًا وسأل: “ماذا لو كان جميع أفراد عائلة اللورد مانموريس…”
نظر أنجوس إلى الفارس بنظرة جانبية وقال ببرود: “ما رأيك؟”
أدرك الفارس الرسالة، فانحنى مرة أخرى وغادر ليستعد.
عندما أخبرت كارلا نيو بالخبر السار، كان نيو يتناول الإفطار مع جوردون والآخرين؛ كان طعام الجيش التابع لفرقة الرياح الغربية يتكون من هريس البطاطس والخضروات المتبلة واللحم المتبل وقطعة كبيرة من الخبز، وكان اللحم المتبل موجودًا في علب معدنية. في الوقت الحالي، هذه هي الميزة الخاصة بأطعمة الجيش في تحالف فري الحر، فالدولتان الكبريان الأخريان لا تمتلكان القدرة على إنتاج أغلفة معدنية رقيقة وموحدة للاستخدام في العلب.
لم يكن لدى جوردون والآخرين شهية كبيرة، فهم سكان مدينة سولز، وكانوا دائمًا يأكلون مع أصدقائهم، وفقط الأطفال البسطاء الذين يجوعون لأيام يمكنهم تناول الطعام بشهية. أوه، وكان هناك استثناء واحد، وهو نيو.
كان المضغ السريع والبلع السريع هو وصف نيو في تلك اللحظة؛ كان يأكل ويحث جوردون والآخرين قائلًا: “علينا أن نشبع حتى نمتلك القوة، فهناك الكثير من الأعمال التي يجب القيام بها، حتى بدون الذهاب إلى ساحات القتال.”
كان جوردون والآخرون يعرفون هذا المنطق، لكن الطعام كان بلا طعم بالنسبة لهم، كما لو كانوا يمضغون الشمع.
هز نيو رأسه في سره، “البيئة المختلفة تجعل من غير الواقعي توقع أن يؤدي مشهد مأساوي أو رؤية الدماء إلى تحفيز الروح المعنوية وتحويل الجنود إلى جنود أقوياء.”
“هاه، أنت جيد حقًا، بينما أنا أسعى من أجلك في كل مكان، أنت هنا تأكل وتشرب بجانب النار.”
كانت كارلا تمزح مع نيو، لكنه أشار إلى العلب المعدنية الموضوعة فوق النار، حيث تم تسخين هريس البطاطس واللحم المتبل، وتم خبز الخبز أيضًا، واقترح أن يأكلوا معًا، ثم نهض ليتحرك إلى الجانب ليفسح مكانًا.

“يبدو أن لديك ضميراً!” قالت كارا وهي تبتسم ابتهاجاً؛ فكونها فتاة نبيلة، لم تكن التعاملات الاجتماعية من اهتماماتها أصلاً، وكانت الفرص للتواصل مع الناس نادرة كما هو الحال الآن، ولا بد من القول إن الشعور جيد، فهي تستطيع أن تشعر بصدق نيو. طعم الطعام العسكري عادي، وصناعته خشنة بوضوح، لكنه يدفئ القلب عند تناوله. الجالسون حولها أيضاً من الناس العاديين، ليسوا متصنعين، ولا يخشون الكثير، ولا يلتزمون بقواعد كثيرة، مما جعل كارا تشعر بالراحة.

“الفارس أدريان، هو وأتباعه يتناولون الإفطار أيضاً. عليك الوصول خلال ربع ساعة، لأنه يجب إجراء بعض التجهيزات البسيطة قبل الانطلاق على الجواد. آمل أن تتمكن من جعل ذئب يخضع لقيادتك، فلا يوجد الكثير من الخيول في المعسكر. هذه بطاقة المرور، إنهم في شمال المعسكر، حيث الأعلام ذات الخطوط البيضاء المائلة.”

نظر نيو شمالاً، ورأى بشكل غامض أعلاماً بخطوط بيضاء مائلة تتراقص في الريح.

“من هذه المسافة، كيف تستطيع رؤيتها؟”

ابتسم نيو ابتسامة خفيفة ولم يقل الكثير؛ فبصره كان جيداً أصلاً، وبعد امتصاص قوى كايارانو الشريرة، تحسنت جميع مؤشرات جسده بشكل كبير. شعر نيو بأن قوته الآن تقارب مستوى المستوى الثالث، أما قوته الروحية فقد وصلت إلى مستوى ساحر المستوى الأول، بل ربما كانت أعلى من ذلك من حيث النقاء. بالطبع، كل هذه التقديرات مجرد تخمينات منه بناءً على معرفته المحدودة، ودقتها غير عالية، فهو لا يعلم أن معاييره قد أصبحت قديمة مثل قوانين ستار مينغ…

لا يُسمح للعامة بالتجول بحرية في المعسكر، لكن بوجود بطاقة المرور، لم يواجه نيو أي عوائق.

الفارس، لا يمكنه الحصول على هذا اللقب إلا بالوصول إلى المستوى الخامس واستخدام “رسالة القتال”، كما أن هناك أنواعاً مختلفة من الفرسان: الفرسان الذين لديهم أراضٍ، والفرسان النبلاء بدون أراضٍ يُطلق عليهم فرسان القصر، والعامة يُطلق عليهم فرسان الأراضي، بالإضافة إلى الفرسان الذين يُمنحون لقباً تكريمياً أو كرمز للقوة، مثل الفارس العظيم، الفارس الفضي، الفارس السماوي…

أدريان فارس من المستوى السادس، في الثلاثينيات من عمره، شخصيته ودروعه تدلان على أنه خاض العديد من المعارك، فمجرد وقوفه يُظهر هيبة قوية.

عندما وجد نيو أدريان، كان أدريان وأتباعه والرقيب (فارس خفيف) يشربون الشاي الساخن ويستريحون، وهذه عملية ضرورية بعد الإفطار؛ فالذين يخوضون المعارك حقاً يعرفون جيداً أن العناية بالنفس مهمة مثل المعركة نفسها، بل أكثر أهمية.

“ذئب إنسان نحيف…” كانت نظرة أدريان إلى نيو تحمل استخفافاً صريحاً، ليس فقط بسبب ضعف قوته، بل أيضاً بسبب ازدرائه للأجانب. في نظر أدريان، أن تلعب فتاة نبيلة بالحب مع ذئب إنسان مثل نيو يشبه لعب النساء النبيلات الوحيدات مع الحيوانات أو الدواب، وهو أمر أدنى بكثير من الشباب الوسيمين أو الأطفال المثليين.

يكمن تظاهر الفارس في عدم إظهار الغطرسة والتعالي تجاه الضعفاء، بل في تجسيد الفضائل الثمانية لإبراز عظمتهم. بالإضافة إلى ذلك، كان أدريان كسولاً جداً للتعامل مع شخص مثل نيو، فذلك يعتبر تقليلاً من قيمته.

“نيو، أهكذا؟”

“أنا، يا سيدي!” في هذه المناسبة، اختار نيو أن يتخذ دورًا مختلفًا تمامًا عن الدور الذي كان عليه في خيمة فلاديمير؛ فقد قدّم التحية لأدريان بطريقة مهذبة ومحترمة، دون كلام زائد أو إظهار لمشاعر حقيقية.
“خذ لوحتي واختر مجموعة من الخيول لركوبها، لديك 10 دقائق فقط.” كان أدريان جادًا في تعامله، ولم يلجأ إلى أي حيل لإحراج نيو أمام الجميع. بالطبع، هذا لا يعني أن أدريان تخلى عن نيو بسهولة؛ ففي بعض الأحيان، لا يحتاج إلى التدخل لفرض عقوبة بسيطة.
لو كان الأمر يتعلق بذئب بشري جاهل، أو حتى شاب بشري مبتدئ، لما سارت عملية الحصول على حصان للركوب بسلاسة أبدًا. فالجيوش النظامية التابعة لتحالف فري ليست ملكًا لأي نبيل، ناهيك عن فريق مثل “رياح الغرب الهائجة” ذو الشخصية القوية. فارس يأخذ لوحة فقط ليحصل على حصان؟ أين هذا الأمر السهل؟ حتى لو كان هناك تسهيل من الأعلى، فماذا في ذلك؟
لكن الأمور تعتمد على الإنسان؛ فعلى الرغم من صغر سن نيو، إلا أنه يمتلك خبرة تزيد عن سبع سنوات في الساحات القتالية، وهو يدرك تمامًا أهمية العلاقات البشرية وأساليب التواصل. لذلك، أمام زعيم صغير مسؤول عن توزيع الخيول، حتى لو بدا هذا الشخص متسخًا ومنحني الظهر وأعمى في عين واحدة، قدّم له اللوحة بكل احترام قائلًا: “يا فارس أدريان، أرجو أن تعيرني حصانًا لأستخدمه كوسيلة نقل.”
كان اسم أدريان محفورًا على اللوحة، وكانت هناك حماية سحرية خاصة للتأكد من صحتها، لكن الأهم من ذلك كان وجود 5 عملات دينار ذهبية لامعة عليها.