الفصل الأول: الفرص في خضم الخطر

تمامًا كما أن بعض الأكاذيب يسهل كشفها، فإن بعض الكلمات الصادقة أيضًا سهلة التعرف عليها. فلاديمير، نائب قائد فرقة الرياح الغربية المتمردة والملقب بـ“الوحش الجميل“، تمكن من تحديد أن نيو ليس “متمردًا“ أو “منحرفًا“ من خلال بضع جمل بسيطة فقط. لكن فلاديمير لم ينوِ التخلي عن نيو بسهولة.
“يا شاب، لقد قدمت إجابة مقبولة على أول سؤال مهم طرحته عليك.“ أخذ فلاديمير السيف المصنوع من الحديد الأسود الذي يظهر عليه علامات الذوبان وهزه أمام عيني نيو، “عشيرة داكنيس ذكية جدًا، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك استخدام الخداع للاستعانة بنا في مواجهة مطاردة الشياطين، حتى لو كان القتال ضدهم واجبنا.“
بعد أن قال فلاديمير هذا، أدرك نيو بوضوح ما يريده الآخر. “لا داعي لإخفاء أي شيء في هذا الأمر.“ فروى نيو كيف أصيب بلعنة الأرواح الشريرة ولم يمت، ثم تعرض للمطاردة المستمرة، واختبأ في المقابر، حيث اكتشف ممرًا سريًا وقابل الأسقف تريليس وكالونبير، وروى كل شيء بدقة، باستثناء الجزء الذي ادعى فيه أنه قتل كالونبير باستخدام شعار تريليس المقدس.
“تش، شعار سينجوراس! إذًا الهدف من وراء ذلك هو هذا الشعار.“ نظر فلاديمير إلى نيو بنظرة ذات معنى عميق.
قال نيو وهو يكبت غضبه: “معلومات لم تتمكن الكنيسة المجيدة من الحصول عليها بوسائلها على مدى مئات السنين، استطاع رجل ذئب من الدرجة الثالثة الحصول عليها بسرعة. هل هذا الغرور والجشع هو أفضل فكرة يمكن لشخص يُسمى ذكيًا أن يفكر فيها؟ أنا حقًا أشوه سمعة عشيرة داكنيس!“
بالطبع استطاع فلاديمير أن يدرك أن نيو يسخر منه. ضحك بسخرية قائلًا: “يبدو أن شجاعتك كبيرة.“
“هل تعرف ما أفكر فيه الآن؟“ نظر نيو إلى فلاديمير وقال: “حتى طباعك ناعمة كطباع البشر، من وجهة نظر الذئاب، هذا التغيير مخزٍ حقًا!“
بوم!
طار نيو إلى الخلف، ودفع الخيمة جانبًا، ثم طار لعدة أمتار قبل أن يسقط بقوة على الأرض.
“بوف!“ بصق نيو دمًا، وشعر بألم شديد كما لو أن أحشاءه محترقة، وكل ذلك كان نتيجة لقوة فلاديمير الروحية.
نهض نيو وهو يترنح، ومسح فمه بكمه، ثم دخل الخيمة مرة أخرى، وهو يرفع رأسه بعناد، وقال لفلاديمير: “شكرًا لك يا سيدي لأنك سمحت لي بقول ما في قلبي.“
ضحك فلاديمير قائلًا: “ماذا تفكر في قلبك الآن؟ تلعنني؟ تشتمني؟ تقتلني؟“
“لا، يا سيدي. القوة في حد ذاتها شرف يستحق الاحترام. أنت قوي، ولديك الحق في الحياة والموت. أنا أخاف الموت، لكنني أخاف أكثر أن أصبح يومًا ما كلبًا يتنفس بصوت خافت!“
“هاهاهاها……“ ضحك فلاديمير بصوت مدوٍ. “أمم، أنت ذئب صغير! ما رأيك أن تقبلك فرقة الرياح الغربية المتمردة رغم استثنائك؟“
انحنى نيو مرة أخرى. “شكرًا لك يا سيدي على كرمك، أريد الوصول إلى قصر توريس في أسرع وقت ممكن.“
تقدم فلاديمير نحوه، ونظر إلى نيو بنظرة حادة، كما لو كان يريد أن يرى ما بداخل قلبه. “لا أصدق أنك حتى الآن لا تعرف من الذي وضعك على مذبح العقاب.“

كانت هذه الكلمات كرياح شتوية قارسة، تخترق قلب نيو مباشرةً. كان يعرف، بالطبع كان يعرف ما يحدث؛ فمن السهل جداً تخمين ذلك. “لكن الشخص الذي يجب أن أحميه، ما لم ترفض بنفسها، لن أتراجع أبداً!” صرخ نيو بصوت عالٍ، يتحدث لفلاديمير وكذلك لنفسه.

واصل فلاديمير النظر إلى نيو للحظة، ثم قال بازدراء: “الحب، شيء يجعل الإنسان ضعيفاً ومجنوناً.”

انحنى نيو مرة أخرى قائلاً: “سيدي، أتساءل إن كان لديكم أخبار عن توريس، أو هل هناك فرق قتالية أو كشافة تتجه جنوباً للاطلاع على أوضاع القصور المختلفة. هل يمكنني الانضمام إليهم؟”

“أنت تعرف جيداً فن ‘الاستفادة من الظروف’. اذهب الآن! سنخبرك إذا كانت هناك أخبار جيدة.” لم يقدم فلاديمير أي إجابة ملموسة.

عض نيو على أسنانه وقال: “سيدي، هل يمكنني استعارة ذئب…”

“ألم تفهم ما قلته؟ ارحل!” لوح فلاديمير بيده بخفة، وتدفقت قوة خفية، فسقط نيو مرة أخرى.

نهض نيو وهو يتألم، ولم ينبس ببنت شفة، انحنى مرة أخرى ثم خرج وهو يترنح.

وهو ينظر إلى ظهر نيو، كانت الأضواء في عيني فلاديمير تتوهج وتخبو، مع شعور غامض لا يمكن وصفه.

ارتفع ستار الباب الجانبي، ودخل رجل قوي البنية يرتدي فقط وشاحاً من جلد الدب، وانحنى لفلاديمير قائلاً: “سيدي، هل تريد التخلص من هذا الصبي الصغير…” أشار الرجل بحركة كأنه يقطع شيئاً.

لوح فلاديمير بيده قائلاً: “هذه هي الخطوة الأخيرة، راقبه جيداً دون أن يدرك ذلك. اذهب وافعل ذلك.”

“حاضر، سيدي!” خرج الرجل القوي.

“أوليج!”

مع نداء فلاديمير، دخل حارس من الباب الرئيسي للخيمة وقدم تحية عسكرية: “سيدي!”

“نقل كلامي إلى فاسيلي وإيغور، اطلب منهما تجهيز الفرق، بعد 3 دقائق سأقود الفرقة بنفسي إلى المدينة.” صدى صوت فلاديمير القوي والحازم في الخيمة.

“حاضر!” تراجع الحارس الضخم خطوة إلى الوراء، ثم استدار وغادر بسرعة.

في الوقت نفسه، كان نيو يخوض صراعاً نفسياً شديداً، وكان محور تفكيره هو الهروب أم الانتظار للأخبار.

كان يعلم أنه حتى لو تظاهر بشكل جزئي، فإن ذلك سيستقر الوضع مع ذلك الرجل الوسيم لفترة قصيرة فقط، ولن تزول شكوك الطرف الآخر تجاهه. من الطبيعي ألا يثق أحد في مثل هذه الظروف على الفور.

لذلك، من المؤكد أن هناك من يراقبه سراً، وفي هذا المعسكر، بقوته، من الصعب جداً الهروب. والهروب سيكشف أن لديه أسراراً، لذا من الناحية النظرية، يجب عليه الانتظار للأخبار.

لكن المشكلة هي أن نيو لا يعرف كم من المعلومات يعرفه الطرف الآخر عنه. في الخيمة، عندما أخبره الرجل الوسيم فجأة أنه يُطارد من قبل دمية النار الشريرة، كاد أن يعتقد أنه كشف عن نفسه تماماً. لكن بعد تحليل سريع، خاطر مرة أخرى، معتمداً على أن الرجل الوسيم لا يعرف أو لا يصدق أن محارباً من المستوى الثالث يمكنه التغلب على دمية النار الشريرة من المستوى الخامس.

من النتائج، يبدو أن نيو يعتقد مؤقتًا أنه راهن بشكل صحيح، وهذا يشير إلى مسألة واحدة: يعرف الرجل الوسيم أنه يُطارد من قبل دمى النار الشريرة، ولم يحصل على هذه المعلومة من فيني ومات وإليك. لكن هؤلاء الثلاثة لا يزالون نقاط ضعفه الحالية، أو ربما، بذكاء ذلك الرجل الوسيم، إذا سمح له برؤية الوضع في برج السحر، فقد يخمن طريقته في القضاء على دمى النار الشريرة. على أي حال، طالما أن الرجل الوسيم يتأكد من أنه قضى على دمى النار الشريرة، فسينتهي الأمر، فالبلورة الفكرية يمكنها استيعاب روح الإنسان، وهو قادر على التفكير في كل شيء، فلا يوجد سبب يمنع الرجل الوسيم من التفكير فيه أيضًا. لذا، ربما تكون هذه هي فرصته الأخيرة للهروب.
“نيو، أين كنت؟ أمم؟ لماذا أنت في هذه الحالة المزرية، وأنت مصاب أيضًا؟” سُمع صوت واضح وممتع.
نظر نيو في اتجاه الصوت، وفهم على الفور كيف عرف الرجل الوسيم أنه يُطارد من قبل دمى النار الشريرة. كارا! إنها تلك الفتاة ذات الصدر الكبير والعقل الضعيف التي قابلها في منطقة النار الجنوبية.
“لقد هربت أنت أيضًا بأمان. جيد!” قال نيو بنبرة خافتة.
أما كارا فكانت متحمسة للغاية، وأومأت برأسها قائلة: “أمم، لقد هربت أنا ووالديّ أيضًا، وبمجرد وصولنا إلى المعسكر، رأيناك فجأة مغمى عليك ويتم حملك إلى المعسكر. سمعت أنك ساعدت محاربي فرقة الرياح الغربية في قتل ذئب شيطاني من المستوى السادس، إنه أمر رائع! أنا أقل بكثير…”
تحدثت كارا بلا توقف، بينما كان نيو في مزاج سيء، يسير نحو الخيمة ويجيبها بشكل متقطع، وسألته عن حالة جرحه، فأخبرها أنه أصيب على يد الرجل الوسيم أثناء قتال ذلك الذئب الشيطاني، وأنه لم يتعافى بعد، وسقط عن طريق الخطأ للتو. لم تشك كارا في ذلك، بل انتقدت أفراد قبيلة جوردون لعدم تفحصهم بعناية، فهو مصاب بالفعل، ويقولون إنه فقط فقد وعيه ولا بأس به…
“صحيح، الراهب أدريان موجود في المعسكر، دعه يساعدك، استرح في الخيمة أولاً، سأذهب لأجده الآن.”
عند سماع نبرة كارا الواثقة، شعر نيو بتحرك في قلبه، “في أيام الكارثة، يجب أن يكون هناك الكثير من الجرحى في المدينة، ربما يمكن لقوة روحية أن تنقذ حياة شخص ما. جرحي ليس بالأمر الكبير، لدي موهبة الشفاء الذاتي، سأتحمله قليلاً وسيتحسن الأمر.”
في الواقع، لم يكن نيو نبيلاً إلى هذا الحد، فهو لا يريد رؤية أدريان خوفًا من خلق المزيد من المشاكل، أحدها مشكلة الظلام المتراكم في جسده. يمكن لأفراد فرقة الرياح الغربية تجاهل مثل هذه “الأمور التافهة”، لكن أفراد الكنيسة المجيدة لا يتسامحون مع أي شيء، وعلاوة على ذلك، يحمل نيو شعار تيليس، فالتواصل عن قرب يمكن أن يكشف عن قوته الروحية، وقد يتم استدعاؤه للتحدث، وربما ينتهي الأمر بدخوله محكمة الحكم الإلهي، وحتى لو لم يكن لديه مهارات، فإن خبراء الكنيسة يمكنهم تعذيبه مثل كارونبير وإطالة عمره.
“أمم، كنت أعلم أنك شخص طيب القلب لكنه بارد من الخارج، سمعت أنك أنقذت أيضًا حياة شابين من قوات الحرس الحضري تحت سيف أتباع الظلام. ما هذا الحرس الحضري، ليس لديهم القدرة على محاصرة المدينة أصلاً، وقد يؤدي ذلك إلى سوء الفهم، يجب أن نتعلم من مملكة أود الإلهية، يجب أن يُسمى ذلك قسم الحراسة، رجال الشرطة…” في ظل الكارثة، كان والداه بأمان، ونجح نيو، هذا “الصديق الجيد الجديد”، أيضًا في الهروب من أيدي الشر، فكانت كارا في مزاج جيد للغاية، وتتحدث بلا توقف.

“أنا قلق بشأن وضع مناطق القصور في الجنوب. سمعت أن مناجم الشمال تعرضت لأضرار جسيمة، وقد لا يمكنها استعادة إنتاجيتها خلال سنتين أو ثلاث سنوات. إن الشياطين شريرة للغاية!”
عند سماع نيو يقول ذلك، ردت كارا متفاجئة: “أوه؟ أنت تعرف أيضًا أن المناجم تعرضت لأضرار جسيمة؟ والدي تلقى الأخبار مؤخرًا فقط!”
فكر نيو في نفسه: “كنت أتوقع ذلك، سيكون من الغباء ألا يلجأ الشياطين إلى هذه الحيلة.” لكنه قال بصوته: “لقد استُدعيت للتو إلى الخيمة الكبيرة للاستجواب، وسمعت الكبار يناقشون هذا الأمر.”
“أوه! مناطق القصور في الجنوب هي مناطق المحاصيل الاقتصادية المهمة في أراضي إدريت، ووالدي وبعض الأمراء الآخرين قلقون أيضًا. لكن فرقة الرياح الغربية الشرسة وفرسان النسر في الشرق وافقوا على إرسال بعض الجنود للتحقيق في الوضع، وإذا كان هناك عدد قليل من أتباع الظلام، فسيتم القضاء عليهم أيضًا. سمعت أنهم سيغادرون بعد وجبة الإفطار.”
شعر نيو بسعادة خفية. “إن الخروج من هذا الفخ يعتمد عليه!”