الفصل السابع: النصر الشاق

عاد نيو وقتل ساحر الأموات، وشاهد أدريان ذلك وتنهد في سره.
“لنتحرك بثبات ونقضي على هؤلاء الكلاب الشيطانية، لننتقم لإخوتنا الذين ماتوا!” ما لا يحتاجه ساحة المعركة أكثر من الكلمات المعقدة، بل الشتائم التي تحمل نية التعبير عن الغضب تُثير الشجاعة في القلوب، مما يجعل الناس ينسون الموت والحياة مؤقتًا ويقاتلون بحماس.
بدون تحكم ودعم ساحر الأموات، ظهرت نقاط ضعف الموتى المشوهين بسرعة؛ فقد فقدوا الذكاء الذي كان لديهم كبشر، وأصبحوا مجرد وحوش تتصرف بغريزتها، يمكن وصفهم بمجرد أشخاص أقوياء بالقوة البدنية فقط. أما من حيث التعاون الجماعي، فهم لا يصلون حتى إلى مستوى التنسيق بين الذئاب. بالإضافة إلى ذلك، فهم سريعو الغضب؛ فالإيذاء البسيط أو بعض الجروح كافية لجعلهم يغضبون ويقاتلون بلا تردد، وهذه النقاط الضعيفة قاتلة أمام خصم ماهر.
أما فريق أدريان، فقد أصبح أكثر ثباتًا مع مرور الوقت؛ لم يسعوا لقتل الأعداء فورًا، بل استغلوا الفرص لإلحاق الضرر عبر التمزيق والتشويه والإصابات الدموية. وهكذا، تضاءلت قوة الموتى المشوهين تدريجيًا، وتم استغلال تلك الوحوش المتوحشة، حتى أنها بدأت تهاجم رفاقها من نفس الفريق الذين يعترضون طريقها، وهكذا تغيرت موازين المعركة بشكل جذري في وقت قصير.
كانت تكتيكات نيو مثيرة للاهتمام؛ ففي كل مرة كان يغري واحدًا فقط، وكانت محاولاته دائمًا ناجحة. عندما يتم جذب هذا الوحش بعيدًا عن المجموعة، كان نيو يهاجمه بسرعة بمساعدة الذئاب، ثم ينتقل لغري الوحش التالي. ورغم أن هذا لم يساعد أدريان ورفاقه في التخلص من الخطر فورًا، إلا أنه بشكل عام ساهم في تقليل قوة الخصم بفعالية كبيرة.
في أقل من 7 دقائق، قتل نيو 6 وحوش في الأطراف، مما دفع الموتى المشوهين إلى الغضب وإرسال 5 منهم لمطاردته. وهكذا، بعد قتلهم بكفاءة، قسّم نيو قوة الموتى المشوهين بشكل منطقي.
الغابة هي موطن الذئاب الشيطانية، وفيها، حتى لو كان المطارد أدريان ذو القوة الكبيرة، فإن نيو لا يخاف!
بوم! بوبا!
كانت الأصوات التي تأتي من حين لآخر من الموتى المشوهين، وتحت تلاعب نيو البسيط، بدت الغابة وكأنها حية؛ الجذور المخفية تحت الثلج التي تعيق المسير، والأشواك الحادة كالرماح، والأغصان التي تضرب كالسياط… كان لدى نيو دائمًا طريقة لجعل المكان الذي يمر به مليئًا بأنواع مختلفة من الفخاخ، وغالبًا ما كانت تصيب الموتى المشوهين الذين يطاردونه، بينما كل ما يبذله هو تلاعب بسيط.
بالطبع، في الواقع، كان الأمر كما لو كان رسامًا ماهرًا في فن الرسم على الرمال؛ فلتحقيق ذلك، لا يحتاج فقط إلى تفكير دقيق وقدرة سريعة على التكيف ومهارات منطقية وتخطيطية عالية، بل أيضًا إلى بصيرة حادة وقدرة كبيرة على الخداع وأساليب تمويه متقنة، وإلا فإن الموتى المشوهين لن يقعوا في تلك الفخاخ بسهولة، خاصة في مثل هذه الظروف المتسارعة.

والأهم من ذلك كله هو الروحانية؛ فالروحانية تعني القدرة العالية على التكيف، والتخطيط البارع الذي يثير الإعجاب، والإبداع الخلاق اللامحدود… فقط بهذه الطريقة يمكن استخدام القدرات بمرونة لتصميم فخوخ متغيرة باستمرار تجعل الخصم غير قادر على الدفاع عن نفسه، أما أولئك الذين يفتقرون إلى الروحانية ويتبعون القواعد بحذافيرها، فإنهم لا يستطيعون سوى تصميم خطط جامدة، وهذا هو الفرق الأكبر بين من لديهم موهبة ومن لا يمتلكونها.

الفخوخ المصنوعة مؤقتًا غالبًا ما تكون ذات قوة محدودة، خاصة عندما يكون الهدف منها مخلوقات مثل “الموتى الشيطانيين” التي لا تشعر بالألم ولديها جلد سميك، فيصبح تأثيرها أقل بكثير. ومع ذلك، فإن هذا الألم الخفيف الذي يشبه قطع اللحم يمكن أن يثير الغضب بسهولة، وبعد فترة قصيرة من المطاردة، أصبحت عيون الخمسة من “الموتى الشيطانيين” حمراء من الغضب. وكلما زاد الغضب وانخفض التفكير العقلاني، زادت احتمالية الوقوع في الفخ، حتى أن بعض الفخوخ الواضحة لا يمكن تجنبها، أو ربما لا يتم تجنبها، مما يؤدي إلى دورة مفرغة، حيث تتراكم الإصابات الصغيرة وتصبح ألمًا شديدًا في النهاية.

من ناحية أخرى، ساهمت عمليات القتل الفعالة وتشتيت انتباه “الموتى الشيطانيين” التي قام بها نيو في تقليص عددهم إلى تسعة فقط، وحتى لو جاء أكثر من 30 زومبي وهيكل عظمي ببطء، فلم يعودوا قادرين على تشكيل تهديد قاتل لآدريان ورفاقه، بل أصبح هؤلاء “الموتى الدنيويون” عائقًا، واستغلهم آدريان ورفاقه، حيث تم قتل نصفهم على الأقل على يد “الموتى الشيطانيين”، واستمر القتال لأقل من عشر دقائق، حتى تم القضاء على جميع الوحوش والموتى.

لم يكن آدريان ورفاقه قد تمكنوا بعد من استعادة أنفاسهم، حين عاد نيو مع المطاردين في الوقت المناسب، وظهروا أمام أعينهم. من بين الخمسة الأصليين، لم يتبق سوى أربعة، وكانوا جميعًا مليئين بالجروح، كما لو أنهم مروا بلوحة حادة ثم تدحرجوا في مستنقع الطين، وكانوا في حالة من الهيجان الشديد، يسيل لعابهم، وأجسادهم متسخة، وأعينهم مثبتة على نيو، دون أن يلاحظوا حتى مرورهم بجانب آدريان ورفاقه.

نظر آدريان ورفاقه إلى بعضهم البعض، وفكروا في أن هذا يعتبر بحثًا عن الموت بشكل صريح، فقرروا بتنسيق تام أن يهاجموهم من الجانب، ونجحوا في قتل ثلاثة منهم دفعة واحدة، بينما أصيب الرابع بجروح خطيرة بسهولة، فقد كان هؤلاء “الموتى الشيطانيين” في حالة ضعف شديد، وحتى لو لم يتدخلوا، لكان هؤلاء المخلوقات قد قتلوا أنفسهم في وقت قريب، ولا يمكن تخيل كيف استطاع نيو تحقيق ذلك.

بضربة قاتلة أخرى، اصطدم جسد “الموتى الشيطاني” الضخم بشجرة كبيرة بسمك الخصر، مما أدى إلى سقوط الثلوج المتراكمة على أغصانها. كان نيو يتنفس بصعوبة وهو يتعثر نحو آدريان، فالنصر يتطلب دائمًا دفع ثمن ما، خاصة وأن نيو كان يعاني من جروح في الصدر والبطن، بالإضافة إلى إصابات داخلية تسبب بها فلاديمير.

إذا قيل إن نيو أنقذ حياة الجميع، فهذا مبالغ فيه إلى حد ما، ففي تلك الظروف، كان بإمكان آدريان النجاة بمجرد الهروب، وهو ما فكر فيه في أعماقه، لكن لو فعل ذلك، لكان من المحتم ألا ينجو أحد من رفاق آدريان، كما أن مستقبل آدريان كان سيكون مظلمًا، وهو أمر يمكن التنبؤ به.

والآن، أصبح الوضع مختلفًا تمامًا بوجود نيو؛ فعلى الرغم من موت خمسة من الرقباء وعدم قدرة فارس التدريب كاي على النجاة من شرور الشياطين، إلا أن هذه التضحيات مقبولة تمامًا مقارنة بالإنجازات التي تحققت؛ فقد قتل 12 شخصًا أكثر من 160 من الهياكل العظمية والزومبي، و34 من الوحوش الشيطانية، بالإضافة إلى ساحر أشباح من المستوى الثالث على الأقل، وهذا بالتأكيد انتصار كبير، قد لا يُعتبر مجيدًا، لكنه يمكن وصفه بالانتصار العظيم. وعندما ينتهي هذا الكارثة الشيطانية، يمكن تخيل المجد الذي سيجلبه هذا الانتصار للناس.

وفي الواقع، كان الوضع أفضل مما توقعه بيادرين ورفاقه؛ فهذه المعركة كانت النقطة المضيئة الوحيدة في أحداث إرديت، وغالبًا ما تحتاج الهزائم الكبيرة إلى “أبطال” أكثر من الانتصارات المجيدة لتحويل انتباه الناس، ولذلك أصبح بيادرين بارونًا بشكل استثنائي بعد الأحداث، بينما حصل أنكيرو ولانس على ترقية إلى فرسان ومنحهم أراضي فرسان بمساحة نصف فرسان، أما الفارس الطبي سانجيرت فقد استُدعي من قبل الكنيسة المجيدة، لأنه قال إن نصف الفضل في هذا الانتصار يعود على الأقل إلى نيو.

من هو نيو؟ إنه سجين محكوم عليه بالموت، وهارب، و”متمرد” مطلوب من قبل التحالف، وهو النقطة المضيئة الوحيدة في أحداث إرديت، ولا يحتاج إلى أي عيوب، ناهيك عن أن نيو في ذلك الوقت لم يكن مجرد عيب، بل كان بقعة دنسة خطيرة…

في هذه اللحظة، لا يعرف بيادرين كيف ستتطور الأمور في المستقبل، لكنه على الأقل يدرك أنه مدين لنيو بجميل كبير؛ فقد كان يحتقر نيو سابقًا، لكنه الآن يعتمد على مساعدته لتحقيق هذا الانتصار، وهذا التباين في مشاعره يسبب له ألمًا شديدًا، ويجعل وجهه يحمر من الحرج، دون أن يعرف ماذا يقول.

أما الرقيب الوحيد الناجي، يورك، فعلى الرغم من إصاباته الكثيرة، إلا أنه كان في حالة معنوية جيدة وصريحًا للغاية؛ فعندما رأى نيو يقترب، صاح قائلًا: “كنت أعتقد سابقًا أنك هربت وحدك، ولعنتك ووصفتك بالذئب، لقد كنت مخطئًا، لن يحدث ذلك مرة أخرى، أنا مدين لك بحياتي، يا أخي!”

ابتسم نيو وقال: “يبدو أنني في المرة القادمة يمكنني أن أثق بك لحماية ظهري أثناء قتال الأعداء، يا أخي.”

“بالطبع!” أجاب يورك بصوت عالٍ.

“أخي”، بالنسبة لأولئك الذين يقاتلون بسيوفهم، هذه كلمة ذات معنى عميق؛ فهي تمثل علاقة الأخوة التي تُبنى على الموت، وتمثل الولاء والثقة التي يتم الحفاظ عليها بالحياة.

اقترب بيادرين أيضًا وربت على كتف نيو.

أومأ لانس لنيو وأشار إلى نفسه قائلًا: “لانس.”

أما أنكيرو فقال: “أحسنت!”

بعد بضع جمل بسيطة، زال الحرج، وتم التعبير عن الاعتراف والثناء على نيو.

كان هناك 12 شخصًا عند القدوم، والآن لم يتبق سوى 6، وكانت مشاعر الجميع حزينة، ولم يكن أحد لديه الرغبة في إضاعة الوقت في كلمات فارغة.

ششش…

أطلق بيادرين صفيرًا؛ فالمهمة الأولى الآن هي التضامن والعلاج المتبادل، والمواد المرافقة مثل الأدوية والبطانيات العسكرية كلها على الخيول.

لم يمض وقت طويل حتى جاء حصان بيادرين المفضل “الشعر الأبيض الخفيف” في المقدمة، تبعه الخيول الأخرى؛ فالخيول التي فقدت أصحابها تشعر بالحزن، وتستخدم أفواهها للدفع وألسنتها لللعق، وخيل كاي كان يصدر أصواتًا منخفضة، ولم يمكن سحبه لفترة طويلة، مما جعل الجميع يشعرون بالألم.

ثم رأى الناس عن طريق الصدفة نيو وهو مشغول. بالمقارنة، بدا نيو قاسيًا ولا يرحم؛ لم يكن هناك حزن على وجهه ولا ضعف في عينيه. كان يقطع رؤوس الوحوش، سواء كانوا موتى أو هياكل عظمية أو زومبي أو وحوش شيطانية، وبينما كان يتأكد من موت هذه الوحوش تمامًا، كان يكوّن تلة من رؤوس الموتى ليظهر قوته وعزمه، وفي الوقت نفسه كانت تلك أفضل طريقة لتكريم الجنود الذين سقطوا في المعركة. لم يمنع أدريان أفعال نيو، فقد أعجبه هذا التصرف؛ فهو ليس فقط تكريمًا للموتى، بل يسهل أيضًا تقييم الإنجازات في المستقبل. أمر سانجيرت بمعالجة جروح نيو، لكن نيو رفض ذلك بلطف بحجة أن “الجروح المعتدلة يمكن أن تعزز قدرة دماء الذئاب على الشفاء”， وطلب بدلاً من ذلك بعض الأعشاب المضادة للسموم والمستخدمة في العلاج بالإضافة إلى الضمادات، ثم عالج جروحه بعناية. أكثر ما يسبب المتاعب في عالم الأموات هو السموم، فقد تؤدي إلى مشاكل خطيرة؛ فقد تأثر أنكيرو والآخرون إلى حد ما بسموم ضباب الوباء، وتأخر علاجهم أيضًا، وأصبحت وجوههم منتفخة كرؤوس الخنازير، وأصيب لانس بقيح في وجهه، كما أصبحت أعينهم مثل أعين الأرانب، وكانت أفواههم وأحشاؤهم ملتهبة كما لو أنهم ابتلعوا الزيت المتوهج، وستستمر هذه الحالة لعدة ساعات قبل أن تتحسن تدريجيًا. تم جمع جثث الجنود الذين سقطوا في المعركة، وكان المقصود في البداية حرقها خوفًا من استغلالها من قبل الأموات، لكن في النهاية تم اختيار تجميدها؛ فالطقس سيزداد برودة، وبعد معالجتها بشكل بسيط، لن تتعفن الجثث في وقت قصير ولا من الممكن أن تتحول إلى أشكال أخرى. لهؤلاء الجنود الذين سقطوا الحق في التكريم اللائق. بالطبع، السبب الرئيسي هو أن إشعال النار للحرق يتطلب جهدًا كبيرًا وطاقة، كما أن الدخان الكثيف والنيران العالية قد تلفت انتباه الأعداء. في هذا الوقت، ليس من المناسب استفزاز أعداء أقوياء. سلّم نيو عصا الساحر الأموات، وكتب السحر الخاصة بهم، بالإضافة إلى شارات الموتى إلى أدريان؛ فهذه أدلة مثالية على قتل ساحر أموات. أما الأربعة مخطوطات سحرية وبعض الأشياء الصغيرة الأخرى، فهي غنائم نيو، ومقارنة بما سلّمه نيو، لم يعط أدريان أهمية كبيرة لتلك الأشياء التي تساوي بضعة دينارات. تم تنظيف الطرق وجعلها سالكة، ولم يكن لدى نيو ورفاقه أي سبب لعدم زيارة بلدة التوليب لمعرفة المزيد، لكن الراحة المناسبة كانت ضرورية أيضًا، خاصة بعد الخسائر الفادحة التي تكبدوها في هذه المعركة، وأظهر الأعداء جانبهم الماكر والخبيث. كان لدى أدريان سبب لتقييم الوضع ببساطة ووضع خطط، فلا يمكن الاستمرار في التصرف بتهور في المستقبل.