الفصل الثامن: إرشاد الرغبات

اقترب وقت الظهيرة، وتحت ذلك الجرف، تم حفر فرن أرضي وإشعال الحطب فيه؛ يشبه هذا الفرن إلى حد ما الأرائك الدافئة التي يستخدمها سكان فاكان في القطب الشمالي، ومن أبرز مميزاته مجرى الدخان المتعرج. لكن الغرض الرئيسي من هذا الفرن ليس توفير سطح دافئ للراحة، بل “هضم” الدخان الكثيف. إن بناء مثل هذا الفرن مهارة يجب على الكشافين المحترفين إتقانها، كما يمكن للفرسان المتخرجين من المدارس العسكرية تعلمها في مادة “مهارات البرية” الاختيارية، ومعظم الفرسان المبتدئين يعرفونها أيضًا، لأن هذه المهارات العملية البسيطة ليست مفيدة فحسب، بل ممتعة أيضًا.
أخرج نيو المسدس من جذع الشجرة المكسور، فقد كان مربوطًا به سابقًا، ويتم التحكم في إطلاق النار عبر حبل رفيع. ولهذا السبب تمكن نيو من الخروج من الخلف وقتل ساحر الأموات بعد إطلاق النار.
“لا يزال بإمكانه إطلاق 11 طلقة.” أخرج نيو خرطوشة الطاقة السحرية بحذر، ثم أعادها مرة أخرى، وقام بتنظيفها بعناية، وتأكد من عدم وجود أي مشكلة في إطلاق النار، ثم وضعها في مكانها بعناية. كان هناك 63 طلقة، بالإضافة إلى خرطوشة طاقة سحرية ممتلئة يمكنها إطلاق 30 طلقة.
هذا الجهاز الدقيق الذي يبدو وكأنه يحتوي على غطاء مصنوع من المعدن المزخرف، وجسم عبارة عن أنبوب زجاجي شفاف مملوء بسائل متوهج، ويبلغ قطره تقريبًا حجم الإبهام، من صنع السحرة الطاقيين؛ الساحر + الخيميائي = الساحر الطاقي، وهذا ما يفسر ارتفاع سعر خراطيش الطاقة السحرية.
على الرغم من ظهور المسدسات التي تعمل بالبارود، بل وحتى المسدسات البخارية، إلا أن المسدسات الطاقية السحرية لا تزال تتمتع بمزايا لا يمكن استبدالها؛ فهي سهلة الاستخدام، آمنة، سهلة الحمل، وتتميز بمعدل إطلاق نار وقوة أفضل من المنتجين الآخرين من نفس الفئة، كما أنها لا تعاني من قيود في بيئة الاستخدام، حتى في الماء يمكن إطلاق النار منها، وهي بالتأكيد الخيار الأمثل للأثرياء للدفاع عن أنفسهم أثناء التنقل.
كما هو الحال مع جميع الفرسان الذين يدركون قيمة الخيول، فإنهم يهتمون أولاً برعاية رفاقهم قبل تناول الطعام، وعادةً ما يتم ذلك بأيديهم وليس بواسطة الآخرين؛ يأكل الخيول الفاصوليا المقلية وخبز القمح المملح، أما الماء فيكون من الثلج المذاب، ويتم استخدام الجزء الداخلي للخوذة كوعاء للطعام.
من الواضح أن الذئب لا يمكن إشباعه بالفاصوليا وخبز القمح فقط، فقد أحضر نيو معه نصف كيس من اللحم المجفف عند خروجه، وبعد طهيه ببساطة، أصبح طعام الذئب. من الناحية النظرية، يفضل الذئاب اللحم الطازج، لكن في ظل الظروف الصعبة، ومن أجل البقاء، ليس من المستحيل تناول اللحم الفاسد أيضًا؛ اللحم المجفف واللحم المعالج بالتجفيف والطهي المتبل ليس بجودة اللحم الطازج، لكنه أفضل بكثير من اللحم الفاسد، ويُقال إن هذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت الذئب يصبح خيلًا متعدد الاستخدامات؛ الطعام اللذيذ والشراب الحار يمثلان، ببساطة، حياة جيدة، والبشر كذلك، والذئاب أيضًا تحب الطعام اللذيذ.
مقارنة بالخيول، يهتم الناس في هذا العصر أكثر عند الخروج أو السفر بالأطعمة مثل الحساء والخضروات واللحوم المجففة، مع إضافة التوابل وعجينة البطاطس الصلبة المجمدة، وهذا الطبق الكثيف يُعد الطبق الرئيسي، أما الغذاء الأساسي فهو الخبز المحمص، غير المخمر ونصف المطبوخ، وهو سهل التخزين، ويتم تحميصه على الحجارة الساخنة عند تناوله مع الحساء، وهو لذيذ أيضًا.

نظريًا، لا ينبغي للناس طهي الطعام، لأن الوحوش يمكنها شم رائحة الطعام من على بعد عشرات الكيلومترات، بل وحتى مئات الكيلومترات، وكلاب التيريست التي يستخدمها أتباع القوى المظلمة تعتبر بالتأكيد من الوحوش.
لذلك، عندما أصدر أدريان أمرًا بطهي الطعام، عرف نيو أن هذا الفارس ربما سيقتصر في الأفعال القادمة على “إجراء تحقيق بسيط” في بلدة التوليب فقط. كان نيو يدرك جيدًا أنه لا يملك الحق في طلب أي شيء في هذا الأمر، لذا عندما كان أدريان ورفاقه يستعرضون الخطة وهم يشربون الماء الساخن، تطوع نيو لتولي مهمة الحراسة.
أثناء الحراسة، كان نيو أكثر قدرة على استخدام حاسة الشم والسمع لديه، بدلاً من البصر المحدود والمعيق بالأشجار وغيرها من العوائق. كان بإمكانه حتى أداء هذه المهمة بكفاءة في حالة تأمل خفيف، وبعد سنوات من التدريب المتعمد، أصبح قادرًا في هذه الحالة على إطلاق قوى الإدراك مثل السحرة، مع دمج موهبة “الحدس الوحشي” لدى مصاصي الدماء، مما جعل نطاق إدراكه وحدته أفضل بكثير من الإدراك الروحي البحت.
بالطبع، لم يدخل نيو في حالة التأمل الخفيف فقط لأداء مهمة الحراسة بشكل ممتاز، بل أيضًا لمراقبة التغيرات داخل جسده. فقبل فترة قصيرة، استوعب طاقة ساحر الأموات.
وبسبب استعداده، انتبه بشكل خاص إلى الإحساس أثناء عملية الاستيعاب. كان أكبر إحساس في ذلك الوقت هو ألم حاد في الرأس، كما لو كانت هناك مئات الإبر الفولاذية تخترقه، بينما لم يكن الشعور بالقوة قويًا على الإطلاق. الآن، يبدو أن ساحر الأموات، بسبب تدريبه واستخدامه لقوى الظلام والموت، أصيبت صحته بالضرر وأصبحت طاقته الحيوية ضعيفة، وهذا أمر طبيعي.
إذًا، ماذا يعني هذا الألم الشديد؟
جاء الجواب بسرعة: إنه يمثل نمو القوة الروحية. اكتشف نيو أن استيعاب الطاقة الحيوية لا يؤثر مباشرة على الجسم، فالحصول على القوة الروحية ليس زيادة مباشرة، بل هي كقوة قوية تصطدم وتخترق ثم تختفي. بمعنى آخر، إذا قورن نظام القوة الروحية لدى نيو بأنبوب، فإن القوة الروحية المستوعبة لن تجعل هذا النظام أكبر أو أكثر اكتمالًا، بل ستجعل الأنبوب أوسع وأكبر وأكثر متانة، شريطة تحمل الألم الشديد أثناء الاستيعاب وتوجيهه بشكل جيد، لتحقيق أقصى تأثير له.
أما هذه المرة، فمن الواضح أنها كانت هدرًا إلى حد ما. لكن القدرة على تلخيص الأمور في الوقت المناسب وتحديد الاتجاه ساعد في تعويض جزء كبير من الخسائر.
هناك حالة أخرى أولاها نيو اهتمامًا وشعر بالحيرة بعد ذلك، وهي أن تأثير قوى الظلام على جسده لم يؤدِ إلى الذبول أو النخر، بل إلى التنشيط والتعزيز والحيوية الكبيرة.
بالطبع، لم يعتقد نيو أن طبيعة قوى الظلام قد تغيرت. فكطاقات العناصر الستة التي تشكل العالم، تتخذ أشكالًا متحيزة في ظروف معينة، مثل الرعد والجليد، لكنها لن تتغير إلى أشكال متعارضة تمامًا؛ فإذا تغيرت، فلن تعود كما كانت.
وبما أن طبيعة القوة لم تتغير، فإن هذا التأثير يعني فقط أن جسده قد تغير وتكيف. تمامًا مثل أشعة الشر الخاصة بساحر الأموات، فهي تسبب الضرر عندما تؤثر على البشر، وتسبب الشفاء عندما تؤثر على الموتى الشياطين.

عندما أدرك نيو ذلك، شعر ببعض القلق؛ فهو لم يكن يعتقد أنه تحول إلى مخلوق شرير كتلك الكائنات الشيطانية الخالدة، لكنه بالتأكيد لم يعد كائنًا طبيعيًا. من خلال النظر إلى داخل جسده حيث كانت “رواسب الشر الخفية” تزداد وتصبح أكثر نشاطًا، كان أول ما خطر ببال نيو أن خصائص حياته ربما تغيرت إلى الأبد.
من حيث النسب الوراثي، فإن الخاصية الأكثر شيوعًا لعشيرة داكنيس هي الرياح؛ يعرف نيو أن والده كان ريح الجبال، وأمه كانت ندى ليل القمر، أما هو فهو ريح ليل القمر… فماذا الآن؟ ريح الموت؟ ريح الظلام؟ أم أنه في الحقيقة ظلام دائم، ليل أبدي؟
“يبدو أن هذا يتوافق مع المعنى الأصلي لكلمة ‘الظلام’…”
كان يُقصد بذئاب الظلام تلك التي تعيش في أعماق الغابات، أما نيو الآن، فمن حيث خصائص حياته، ربما يكون أقرب إلى تلك الذئاب الشبحية الشهيرة بسوء سمعتها؛ هذا التغيير في النسب الوراثي جعل نيو يشعر بالخسارة، فقد كان دائمًا يفتخر بأنه أحد ذئاب الظلام.
“هل هذه نتيجة لهجوم السحر الذي استخدمته تلك الشيطانة؟ ربما المفهوم الكامل لهذا السحر هو: العودة من الموت ككلب مخلص، واكتساب قدرة شريرة على ‘استخلاص الحياة’ تمنح قوة قتالية هائلة. ونتيجة لذلك، أصبحت محصنًا ضد الأضرار السابقة واستفدت من المزايا اللاحقة.”
لا يعرف نيو الأسرار الموجودة في جسمه، فاضطر إلى إلقاء اللوم على مساعدة القدر، دانستيني، كسبب رئيسي للتغيرات الخاصة التي حدثت له.
وبما أن هناك سببًا رئيسيًا، فهناك أسباب ثانوية؛ يعتقد نيو أن السبب الثانوي هو قلادة إيلون حول عنقه. إن القمر النقي المخزن في هذه القلادة يمنح نيو إمكانية التحول إلى ذئب مرة كل 24 ساعة، ويعتمد وقت التحول على مستوى قوته الذهنية والبدنية؛ ببساطة، التحول يجعله أقوى لكنه يستهلك الكثير من الطاقة.
أما بالنسبة لسبب قدرة ذئاب فيدنيس على البقاء في حالة ذئب طوال الوقت، بينما لا يستطيع نيو سوى فعل ذلك لفترات قصيرة، فيُقال إن السبب، بخلاف التدريب المتخصص والعوامل الخارجية مثل الساموراي السحري، هو الاختلاف في النسب الوراثية؛ فعشيرة داكنيس (الظلام)، التي تعتبر الأذكى بين ذئاب الظلام، تقف في الطرف الآخر تمامًا، بينما تقف عشيرة فيدنيس في هذا الطرف. لذلك، غالبًا ما يسخر ذئاب فيدنيس من ذئاب داكنيس ويصفونهم بالضعفاء والجافين، بينما يرد داكنيس بوصفهم بالذئاب البرية والأغبياء.
على أي حال، يجب على نيو الاعتراف بأن قدرة “استخلاص الحياة” لها أهمية كبيرة بالنسبة له؛ وبينما يراقب بحذر العواقب المحتملة لهذه القدرة، مثل التغيرات الكبيرة في الشخصية أو الإدمان السحري أو الإدمان على القوة، يأمل حقًا أن تصبح هذه القدرة فرصة لتعزيز قوته بسرعة. كما هو الحال الآن، حيث استخدم هذه القدرة أربع مرات، مما لم يزد قوته فحسب، بل زاد أيضًا من قدرته على القتال، ومنحه طاقة كبيرة، وسمح له باستخدام قوة “دمه الذئبي” بشكل أكثر حرية، بدلاً من التحفظ السابق. بعد كل شيء، ليس لديه ميول للتعرض للإساءة، ويمكنه مواجهة التحديات الجديدة بصحة جيدة، فمن سيخاطر بحياته جزئيًا؟

لكن في هذا العالم، لم يكن هناك أبدًا من يحصل على شيء دون بذل جهد؛ ما يسمى بالحظ ليس سوى فرصة إضافية لاحتمالية حدوث شيء في ظروف عادية منخفضة، أو تجميع الجهد والمكسب المتناسبين معًا، مما يخلق وهم الحصول على الكثير مع بذل القليل.
أما بالنسبة لسبب شعور البعض بعدم توازن بين الجهد والمكسب، فهو يعود إلى طريقة نظرهم للأمور؛ مثلًا، موت قطة أليفة قد يكون أكثر حزنًا بالنسبة لبعض الناس من موت والديهم. وكذلك، في نظر البعض، الضمير الأخلاقي لا يعتبر شيئًا مهمًا، وإذا أمكن، فهم على استعداد لبيع كل ضميرهم الأخلاقي بالوزن.
عامل آخر هو أن الأمور دائمًا في تغير مستمر؛ 10 ريالات في سن الشباب تعتبر مبلغًا كبيرًا، بينما لا تعتبر شيئًا في سن الرشد. بالطبع، هناك فوائد مخيفة بين التكلفة والمكسب، لكن بعض الناس يتطورون بشكل جيد، وحتى مع الفوائد العالية، يمكنهم سدادها بسهولة، وهذا يشبه الاقتراض والاستهلاك المسبق، حيث لا يكون النهاية بالضرورة مأساوية.
هكذا يمر وقت الراحة المسائي الهادئ والحزين بهدوء، يستغله البعض لتقييم إنجازاتهم وتلخيص ما حققوه وما فقدوه والتخطيط للأفعال؛ بينما يستغله البعض الآخر للقيام بأقصى قدر من الاستعدادات سرًا، من أجل تحقيق طموحاتهم، دون التردد في فتح صندوق المحرمات وتحمل ديون ثقيلة وغير مرئية.
الرغبات والاختيارات… كل شخص يسلك الطريق الذي اختاره، وفي هذه المرحلة، يسيرون معًا مؤقتًا لخلق قصص، وترك آثار الحياة في هذا العالم، وفي قلوب بعضهم البعض…