الفصل الثالث عشر: الذبح

أحيانًا، لا تعني الأبواب والنوافذ وحتى الجدران شيئًا بالنسبة لنيو، لأن لديه حاسة شم حادة تسمح له بتمييز روائح الأشخاص المختلفين من مسافة تزيد عن عشرة أمتار بسهولة؛ كما أن لديه سمعًا حادًا، وبعد تدريب متخصص، يمكنه من خلال الأصوات الخفيفة مثل التنفس أو حتى نبضات القلب تقدير ما يحدث تقريبًا في الغرف المجاورة.
لذلك، عندما دفع نيو باب فندق مالفورد ودخله بمظهر غير مبال، كان في الواقع قد أحاط نفسه بمعلومات كافية عن ما بداخله وكان مستعدًا تمامًا.
فنادق معظم القرى والبلدات تجمع بين الخمر والطعام والإقامة، وفندق مالفورد هو مثال على ذلك؛ في قاعة تزيد مساحتها عن 60 مترًا مربعًا، توجد أكثر من عشرة طاولات كبيرة وصغيرة، كان من المفترض أن تكون نظيفة ولامعة، بل وعليها أيضًا زهور مزهرة جميلة، فزوجة مالفورد، ليز، تحب الزهور، ومالفورد يحب زوجته، لذلك لا يخلو فندق مالفورد من الزهور المزهرة طوال العام.
لكن الآن، البقع وزجاجات الخمر المتناثرة هي المشهد السائد هناك، وهي تُستخدم لإبراز بعض أتباع العقيدة المظلمة الذين أفرطوا في الشرب، ووضعوا أقدامهم الكريهة الرائحة فوق الطاولات وهم يشخرون بصوت عالٍ.
ميزة الأشرار هي أنهم يمكنهم التصرف بتهور دون الاهتمام بمصير الآخرين، وبالنسبة لأولئك الأشخاص الصغار الذين يعانون من الإحباط، فإن إغراء الانغماس في الملذات أحيانًا أقوى من إمكانية العيش إلى الأبد، فالأخير لا يعني بالضرورة السعادة، وإلا لما حدث ما حدث لأتباع عشيرة “كايلز” المشهورة، الذين كانوا يختارون أماكن مشمسة في أحر أيام الصيف ليموتوا جماعيًا تحت أشعة الشمس.
أخرج نيو الزجاجة الصغيرة التي أعدها مسبقًا، وكانت تحتوي على مخدر مصنوع أساسًا من أغصان وأوراق نبات السكر، وكان يُستخدم في الأصل للإمساك بالحيوانات البرية، لكنه يصلح أيضًا لمواجهة هؤلاء الوحوش البشرية.
فتح غطاء الزجاجة ووضعها بين فم وأنف الشخص، وتركه يشمها عدة مرات؛ فهذا المخدر سريع التبخر، وبعد معالجته من قبل نيو، أصبح تأثيره قويًا، لكنه لا يدوم طويلًا، فبعد بضع دقائق يبدأ تأثيره في الضعف، وهذه الدقائق القليلة كانت كافية بالنسبة لنيو.
واحد، اثنان، وفي لمح البصر، استنشق الخمسة من أتباع العقيدة المظلمة في الطابق السفلي المخدر، ولم تظهر عليهم أعراض واضحة، بل بدوا وكأنهم نائمون بعمق أكبر.
“من أنت، وماذا تفعل؟” كان نيو على وشك أن يجعل الشخص السادس يشم المخدر، لكن هذا الأخير تحدث أولاً، ففوجئ نيو، وعندما كان على وشك وضع يده على رقبته، سمع الرجل يقول: “هيا، اشرب كأسًا، هيا!” كان يتحدث في منامه.
بعد هذه الحادثة الصغيرة، بدأ نيو في تفتيشهم، وكما توقع، كان لدى هؤلاء الستة حبات دواء مخبأة معهم، وهو دواء التحول الشيطاني، وهو بوضوح شيء يستخدمه أتباع السحر الدنيء، فعندما يكونون على وشك الموت، يتناولون هذا الدواء ليتحولوا إلى وحوش، ورغم أنهم ينقذون حياتهم، إلا أنهم يفقدون أنفسهم ويصبحون وحوشًا تمامًا.

صعد الطابق الثاني بخطوات خفيفة، فقد تحولت الغرفة الأصلية إلى مكان للشهوات؛ الخمر والجنس والتحرر من القيود هي المواضيع الدائمة. المنكوبات هنّ الفتيات الكبيرات والزوجات الصغيرات في البلدة، وبالطبع ليس هناك من يفضلون الأمور الأكثر جرأة، مما يجعل الإنسان يلعن بغضب ويتساءل في نفسه: هل يوجد في قلبه أيضًا وحش شهواني؟ خاصة في هذا البيئة، حيث يشعر أي شخص يتواجد فيها بوضوح بالفوضى والظلام الناتجين عن تدمير النظام وإلغاء القواعد.

تفكر في الحرق والقتل والنهب وفعل ما تشاء، تلك الإثارات الحسية المروعة التي تجعل التنفس ثقيلاً والعيون حمراء؛ ليس فقط لأن وحش الشهوة يزأر في القلب، بل أيضًا لأن نار الانتقام تشتعل بشدة، فقد داس أحدهم على ما بنيته بعناية، وأنت مقتنع بأن هذا دين يمكن سداده على الأقل بدماء!

يشتعل في قلب نيو هذه النار الآن، بينما عيناه أكثر برودة من البرد الشديد في الخارج. فُتح باب غرفة، ورائحة الجماع النفاذة أثارت أعصاب نيو، كما أن الفوضى والقذارة تدلان على أن العنف والإهانة كانا موجودين في هذه الغرفة، وليس مرة واحدة فقط.

كبح نيو غضبه مرارًا وتكرارًا، ثم مد يده المرتجفة ليضع المخدر على الرجل الموجود على السرير. كان لديه رغبة في تقطيع هذا العضو في الدين المظلم إربًا، لكنه يعلم أن الظروف غير مواتية للقيام بذلك الآن. حتى القتل قد يصدر صوتًا يوقظ الأشخاص في الغرف المجاورة.

“هذا ليس مواجهة عادلة، بل هو قتل، مثل ذبح الحيوانات!” كرر نيو في نفسه مرارًا وتكرارًا، حتى توقفت يده عن الارتجاف.

الغرفة التالية، ثم الطابق الثالث…

الأصعب هو أن الشخص الموجود في أعمق غرف الطابق الثالث هو عضو رفيع المستوى في الدين المظلم، ويعتقد نيو أنه من النوع الذي يمكنه التحول السحري والعودة إلى حالته الطبيعية بحرية، لأن بعض سمات حياته الدقيقة لم تعد بشرية، مثل التنفس ونبض القلب. على الرغم من حذر نيو الشديد، إلا أن هذا الرجل استيقظ بفضل غريزته الوحشية عندما اقترب نيو من السرير.

كانت أول حركة لنيو هي تحطيم زجاجة المخدر على وجهه، وربما بسبب استيقاظه المفاجئ وعدم وضوح وعيه، لم يهرب أو يصرخ على الفور، بل تحول سحريًا ثم أغمي عليه في حالة شبه سحرية. هذا فاجأ نيو الذي كان يحبس أنفاسه ويتقدم بخنجر في يده.

من الواضح أن التحول السحري والعودة الحرة العادية ليست مثالية، على الأقل لا تمنحه مناعة ضد المخدرات القوية في حالته البشرية. من ناحية أخرى، الأشخاص الذين يمكنهم التحول السحري والعودة الحرة هم كائنات حية، وليسوا أمواتًا، لأن الأموات يتمتعون بمناعة كاملة ضد السموم والمخدرات العادية.

“كان يجب أن أفكر في ذلك مسبقًا، وإلا كيف كنت سأستغل النساء! لكنك لن تحصل على فرصة بعد الآن!” أدخل نيو أصابعه المشكلة كالسكين في قلب هذا العضو في الدين المظلم على صدره الأيمن.

“أوه!” أصدر العضو الرفيع المستوى في الدين المظلم صوتًا مؤلمًا من حلقه، وتشنجت أطرافه، لكنه لم يستطع الاستيقاظ، كما لو كان غارقًا في كابوس، ثم حل صمت أبدي.

أفرغ واحدًا، ثم اثنين…

كان نيو ينوي في الأصل أن يعطي هؤلاء الأوغاد دواء التحويل الشيطاني ليحولهم إلى وحوش وبالتالي يخلق فوضى تسهل عليه تنفيذ خطته. لكن تحوله الشيطاني على يد أتباع الظلام الكبار جعله يتذكر أيامه في مدينة سولز، وأدرك نيو أن هذا أيضًا كائن من الظلام يستمد طاقة حياته، فهل يمكن أن يزيد ذلك من قوته القتالية؟
الجواب نعم، لكن لا يُعرف ما إذا كان الاستمرار في الاستمداد يؤدي إلى انخفاض معدل الزيادة، أم أن هؤلاء أتباع الظلام لم يكملوا عملية التحويل الشيطاني، على أي حال، كانت الزيادة هذه المرة أقل بكثير من المرة الأولى؛ شعر نيو فقط بزيادة طفيفة، لكن قوته البدنية وقدرته الذهنية تحسنتا بشكل كامل، بل اختفى شعور الجوع تقريبًا.
لذلك، غير نيو رأيه؛ قرر تحويل جميع أتباع الظلام هنا إلى جثث مجففة، ثم جعلهم يختفون جميعًا لخلق قضية اختفاء غامضة، أما بالنسبة لما قد يتخيله أتباع الظلام من نتائج، فذلك يعتمد على قدرتهم على التحمل وخيالهم.
كان هناك 16 من أتباع الظلام؛ لو بقي نيو لفترة أطول بالقرب من طريق الغابة في غابة النعناع الشمالي بالأمس، لكان على الأقل تعرف على أحد أتباع الظلام الكبار الذي قتله، وهو أحد الثلاثة القادة من أتباع الظلام الكبار بالأمس. وبفضل بصيرته، ربما كان يمكنه معرفة أن أتباع الظلام هنا هم نفسهم الجنود المتحولون الذين رآهم بالأمس من خلال بعض السمات الشخصية أو الأدلة الخفية.
ليس هناك طريقة واحدة فقط لتحويل أتباع الظلام؛ كما أنهم لا يرتكبون ترفًا يجعل معظم أتباعهم مجرد ضحايا لمرة واحدة. في حالة الاستعداد، يقوم أتباع الظلام بعملية التحويل الشيطاني عبر ترتيبات طقسية، وهذا التحول يجعلهم وحوشًا تفهم الأوامر الخاصة. أما أولئك الذين يتحولون عبر تناول الدواء الشيطاني، فهم وحوش تتصرف بناءً على غرائزها فقط.
كانت عملية الذبح سلسة للغاية، ولم تستغرق سوى أكثر من 20 دقيقة، لكن نيو لم يستطع بعد التحكم بشكل جيد في مستوى مهارة “استمداد الحياة”، فكان التأثير كمن يأكل لحم البقر المجفف بشراهة؛ يبدأ الشعور بالشبع الشديد عندما يدخل اللحم المجفف المعدة ويتمدد بفعل الماء، لكن هذه الطاقة ليست مثل الطعام، فلا يمكن إخراجها حتى لو تم تمزيق الحلق.
احمر وجهه وعيناه، وكأن هناك نارًا تتدفق من فمه وأنفه أثناء التنفس، وكل عضلة في جسده كأنها تتمدد وعلى وشك الانفجار… شعر نيو وكأنه تناول أكثر من مائة كيلوغرام من الأدوية المقوية، وكان هناك نوع خاص من الطاقة المثيرة محبوسة في جسده؛ أدرك نيو بشكل غامض أنه إذا استمر الأمر على هذا النحو، فإن جسده سينهار حتمًا.
“يا أمك…” ما معنى أن الخطط لا تواكب التغيرات، وما معنى التأثيرات السلبية الناتجة عن الأفكار المفاجئة؟ لقد فهم نيو ذلك هذه المرة.
حان وقت اختبار القدرة على التعامل مع الطوارئ؛ بينما كان نيو يجمع الجثث المجففة، كان يفكر في الحلول، وفي النهاية تحول الـ16 من أتباع الظلام إلى حقيبتين كبيرتين مصنوعتين من أغطية الأسرّة. حمل نيو الحقائب وخرج، وبعد بعض المنعطفات، دخل إلى الفناء الخلفي لورشة ماكين الحداد.
كانت علاقة ماكين العجوز بنيو علاقة مزيج من الأستاذ والصديق؛ كان نيو يعلم أن هناك قبوًا غامضًا في الفناء الخلفي لمنزل ماكين، يحتوي على مخزن سري لتخزين الأدوات الحديدية المحظورة مثل القوس الفولاذي والسيوف؛ فالحدادون العاديون الذين يريدون صنع هذه الأدوات وبيعها يحتاجون ليس فقط إلى تصاريح معينة، بل أيضًا ضرائب باهظة، وكان من الطبيعي أن يكسب ماكين بعض الدخل غير القانوني لدعم أسرته.

كان نيو يتمنى أن يرى عائلة ماكين وهم يفتحون باب الخفاء للغرفة الصغيرة، حتى لو كان ذلك يعني مواجهة هجوم، لكن الواقع كان قاسيًا؛ من الواضح أن عائلة ماكين القديمة لم تتمكن من الاختباء في تلك الغرفة السرية في الوقت المناسب. ألقى نيو حزمتين كبيرتين من الجثث داخل الغرفة، وأخذ معه قوسًا مصنوعًا من خشب الزان الموجود هناك. كان قوسه الخاص مصنوعًا من خشب الدردار، وكان مناسبًا لصيد الطيور أو قتل حيوانات صغيرة، لكنه كان ضعيفًا جدًا في القتال؛ ومع تزايد قوة نيو وامتلاكه لرموز “فال”، أصبح قادرًا على استخدام أقواس أقوى، بينما كانت أوتار القوس المصنوع من خشب الدردار مادة جيدة، وكانت مناسبة للاستخدام في تلك اللحظة. بالإضافة إلى ذلك، أضاف وزنًا من الرصاص إلى سيفه المصنوع من الفولاذ الأزرق؛ فزيادة القوة جعلت السيف الذي كان مناسبًا في السابق يبدو خفيفًا بعض الشيء، أما سيف نيو فكان مقبضه وحاميه مزودين بلولب يمكن فتحه، وباستبدال الوزن الحجري بوزن الرصاص، زاد وزن السيف. بالطبع، هذا أدى إلى فقدان التوازن بين وزن السيف ومقبضه، وانتقال مركز الثقل إلى الخلف، وهو ما يُفضله عادةً فرسان الخيل لأنه يساعد في القطع والطعن، لكن قوته في القطع تكون أقل، وهذه التفاصيل التقنية لم تكن مشكلة بالنسبة لنيو. بعد مغادرة منزل عائلة ماكين، ارتدى نيو ملابس أتباع الظلام الفضفاضة نوعًا ما؛ كان يشعر بضيق شديد بسبب التوتر، ولم يكن لديه وقت سوى للتعامل مع الأمر بشكل بسيط قبل أن يغادر على عجل، فهو بحاجة إلى التنفيس، وأفضل طريقة لذلك هي القتال بالطبع. كان لدى نيو رغبة في تحدي زعيم أتباع الظلام هناك مباشرة، لكن لحسن الحظ كان لا يزال يتمتع بقدر من الوعي، ويعلم أن الضيق الناتج عن التوتر لا علاقة له بقوته، ويعتقد أن زعيم أتباع الظلام يجب أن يكون على الأقل من المستوى السابع فما فوق، ومواجهته ستكون بمثابة الذهاب إلى الموت. بدأ النهار يضيء الآن، وكان ضوء الفجر يزيل آخر طبقات الظلام من الليل. سار نيو بخطوات واسعة بسرعة، متجهًا نحو مقبرة غرب البلدة. تقع مقبرة بلدة توليب في الجزء الخلفي من الكنيسة، نصفها على أرض مستوية والنصف الآخر على تلة؛ تم قطع نصف تلك التلة لتصبح منحدرًا بارتفاع عشرة أمتار تقريبًا، لذا لم يعد هناك حاجة لبناء جدران البلدة. توقع نيو أنه بما أنها مقبرة للأرواح، فمن المحتمل أن تكون هناك أنشطة غريبة في هذا المكان، وبما أن قبور الأرواح الشاردة لم تُبنَّ بعد، فمن المحتمل أن تكون في نفس المكان أيضًا. الأرواح الشاردة وسحرة الأموات هما أكثر الكائنات التي يخشاها نيو، وبما أن طاقته الآن مرتفعة، قرر أن يخاطر بحياته ليرى إذا كان بإمكانه القضاء على أحد سحرة الأموات، ومن الأفضل تدمير قبور الأرواح أيضًا؛ فإذا نجح في ذلك، فسيقلل بلا شك من صعوبة عملية الإنقاذ بشكل كبير.